张辅长叹了一声，疲惫地摆了摆手，又对张赳说，“你父亲的事情据说已经有了定论，年后便有发落，到了那时你们父子就能见面了。你这些天且放宽心，不要再随便出门，以免再惹出什么祸事来。”
张赳闻言面上一红，旋即眼圈也红了，竟是离座而起到正中跪下，郑重其事地砰砰砰磕了三个响头。张辅措手不及，愣了片刻方才上前将人扶起，见张赳的脑门上青了一块，他不禁心中一动，早先对张赳行事冲动的那点子恼怒也就丢到了九霄云外。
不论这孩子如何不懂事，究竟还是心念父亲一片纯孝，可是他呢……眼看兄弟们都是儿女绕膝，他年近四十却膝下荒凉，或许正是命中注定没有嫡亲子嗣……
张越觑着张辅流露出一丝意兴阑珊的惘然，正寻思设法劝解两句，却不料张辅旋即便是面色一正训诫了张超一番——不外乎是交友结人，最后又道出要将张超设法补入神策军，待有征战便可伺机立功。这本是张超的夙愿，当下张超立刻站起身应下称谢，脸上更是露出了喜不自胜的表情。然而到了张越的时候，张辅在沉吟之后却是另一番吩咐。
“超哥儿和赳哥儿去陪你们大伯娘说话，我有话要和越哥儿说。”
张超和张赳一走，张越不便坐着，于是便站起身来，心中却猜度此时张辅究竟有什么要紧事说。须知张信的事情既然已经了结，他此来的任务便已经告一段落，等到节后大伯父张信出狱，他再盘桓一阵子就该回开封了。
张辅却似乎不知道从何说起，迟疑了好一会方才开口说道：“赳哥儿关心则乱，超哥儿又是爆炭性子，有些事情我不便和他们说。信弟之前治河工，他虽自己没有中饱私囊，底下人却难免捅出了不小的亏空，折合宝钞上百万贯，合银大概得数万两。虽说全由你大伯父填补亏空于理不合，但要谋一个从轻发落，却不得不如此做。”
这番话说下来，张越心中仿若明镜一般透亮，更明白此来之前家中那样凑银子的缘故。他本以为这是用来打点上下官员，可到了南京之后才发现锦衣卫根本无从打点，而有英国公这尊大神在，其他官员处更不用使银子这般俗套。所以说，这银子根本就是用来填补那可能存在的亏空，或者说是为了平息事态的。
“大堂伯，我来之前祖母就吩咐过，若有用钱之事全听您的吩咐。钱财乃是身外之物，若是大伯父能够安然无恙，这两千两黄金尽管拿去填补亏空，若是不够家里还能设法。”
“有这些就很够了。”张辅微微点了点头，旋即便笑道，“婶娘当初还有不少钱物收在我这里，加上也就能够填补了那窟窿。倒是你有了秀才功名，究竟是想回开封，还是留在南京城多见见世面，或者去国子监读书？”
面对这样一个突如其来的问题，张越不禁怔住了，犹豫许久方才开口答道：“事关重大，请大堂伯容我好好想一想。”
第七十章 国子监和锦衣卫
南京国子监位于金吾后街的成贤街附近。
“要说这国子监在太祖在位的时候，向来是学子们又爱又怕的地方。爱的是只要能顺利熬到国子监毕业，走马上任至少便是一个县令，若是运气好的甚至可以一跃当上布政使；恨的是国子监中规矩森严，稍有不慎，轻则会吃上一顿板子，重则发云南充军乃至于处死。这外头犯事还要定罪勾决，这国子监中却只要祭酒一句话，一条人命就没了。”
这一日，张越和房陵孙翰一同来到这国子监外头，听两人说起这国子监中过往的一条条监规，忍不住浑身直冒寒气——这还是国子监，这和监牢有什么两样？吃饭睡觉都得在其中，除逢年过节不得离开，不得交接串连，不得议论国事……这一桩桩一条条的规矩，还真是只有朱元璋这种亘古少有的高压皇帝方才能够定出来。
见张越脸色发白，房陵就在一旁笑道：“不过那都是以前的事了，皇上即位之后，这国子监中的规矩废除了好些，再加上功臣子弟中也有不少爱文的，总不能还限制着大家吃住都在这个鬼地方。国子监中书呆子多，有趣的人倒也不少，走，和我们一起进去看看。”
其实，张越对于读书委实没有多大兴趣——不说国子监，府学那一头他就够头疼了——若不是私底下杜桢给他授课素来是不拘一格天马行空，只怕他也会如张超张起那般走上武职这条路。虽说他在读书上有一点天分，又早早考出了秀才，岁考还是一等，但那都是杜桢传授的应考心经作用大，要真的在这国子监读上几年书，他还不得成为呆子傻子？
若要是放在平日，这国子监自然不容外人随意进出，但此时乃是春节放假，房陵孙翰又不是寻常的监生，都是功臣子弟，因此守门的也就睁一只眼闭一只眼任他们带着张越进去参观，笑纳了那一串钱的同时又好心送了一句提醒。
“今儿个有人和国子监祭酒萧大人一同在里头巡视，三位公子出入的时候小心些。”
国子监祭酒乃是从四品大员，最是清要之职，而且在国子监这一亩三分地上，他便好比是天子，底下监生绝不敢违逆。彼时捐监生的先例还不曾打开，张倬当年也愣是在国子监中读满了五年方才毕业，若想三天打鱼两天晒网更是做梦。所以，哪怕是房陵孙翰这样的功臣之后，一听说国子监祭酒萧卫还在，这进去之后连走路都陪了小心。
于是，在参观了国子监的房舍教室，基本上把整个地方转了一个遍之后，张越便对房孙二人干笑道：“房兄，孙兄，你们不是要引我上贼船吧？我敢担保，若是我进了这地方，不出两个月只怕就要疯了。你们两个居然能够挺下去，小弟实在是佩服。”
房陵和孙翰对视一眼，同时苦笑了起来。年纪稍长的房陵无可奈何地一摊手道：“不瞒你说，我在家里头是老二，又是庶出，我爹那个指挥使的衔头肯定是没我的份。我家又不比你们张家世代为官底子厚，我若是不能谋一条出路，将来坐吃山空那就是等死了。你问问小孙，他是家里的二房孙子，情形也和我差不多。”
“你虽说是独子，可你爹是老三，又没有出仕，情形和咱们也差不了多少。除了你那两位堂叔，旁的功臣鲜少有对长子之外再加恩的，更何况我和房兄都是第三代了。”孙翰此时显得极其恳切，语气中便带出了几分推心置腹的味道，“如今国子监监生虽然不比当年，但若是有机缘仍是可以可以直接出仕，考举人也便利些。”
直到这时，张越方才明白当初在保定侯府为何会偏偏与房孙两人说话投契，却原来是有相似的经历。情知房陵孙翰交浅言深，言语之间全是为了他着想，他心里也不觉感动，连连称谢，但对于是否设法在国子监中谋一席之地，他却没有立刻答应下来。
上辈子他就深深厌恶那种应试教育，这辈子他虽然不得不接受更残酷的八股文考验，但这并不意味着他愿意在这种死读书的地方经受多年考验。
有了这么一番谈话，三人之间的距离又拉近了，一路上说说笑笑，不多时就来到了一座不起眼的建筑前。然而这时候，房陵孙翰却全都是脸色发沉，见张越好奇的往其中张望，孙翰慌忙一把将其拉住，然后低声提醒道：“别的地方你大可去得，这里头却是非同小可。这就是绳愆厅，监生们犯错都会被拉到此地打板子，最是斯文扫地的去处。”
而就在张越听得头皮发麻的当口，那绳愆厅里忽然传来了一阵惨哼，仿佛是有人挨打却被堵住了嘴的声音。联想到这春节国子监还在放假，他不由得转头看向了房孙二人，结果房陵皱了皱眉头就犹犹豫豫地说：“有些监生过节也未必回去，难道是犯了事？”
那惨哼声不多时便没了，又过了一会，绳愆厅中便有两个皂隶骂骂咧咧地出来，前头一个一面走一面笑道：“谁让那小子平素老摆出一副读书人的架子，这一犯错还不是撞在咱们手中？瞧他那眼睛长在头顶的模样，往行扑红凳上一扔，五竹篦一打，看他以后还怎么见人！”
“一回生二回熟，这次是五小板，二犯还是五小板，三犯那就是十小板！这要寻错处有什么难，先头许大哥不是懒得找他错处……喂，你们几个是谁？”
那说话的皂隶瞧见绳愆厅外居然有人，顿时变了脸色，待走近前看到是房陵孙翰还有一个外人，方才露出了笑容：“这大过节的，房公子孙公子怎的有空回国子监？这位公子看着面生得紧，是新入监的还是二位公子的友人？”
“这是英国公的堂侄，以后指不定要入国子监，所以我们带他来这里瞧瞧。”
此时另一个年长皂隶也赶了过来，少不得用审视的目光在张越身上打量。瞅见那天青色酡绒披风和彩绣翡翠抹额，他断定那决计是世家子弟，脸上便流露出几分恭敬来。待听得房陵说明了张越的身份，他脸上立刻堆满了逢迎的笑容。
当下他就搓着双手谀笑道：“不知道有贵人来，着实怠慢了，早知道咱们也不敢在里头弄得鬼哭狼嚎的。实在是一个穷监生不知好歹，过节了尚在国子监中蹭饭也就罢了，居然还抱怨伙食，不合被主簿大人听到，这才送到了咱们这绳愆厅发落教训。”
这么鸡毛蒜皮的小事，就得送到这什么绳愆厅打板子？
张越只觉得一股凉气直冲脑门，心里立刻直接否决了进国子监读书的事，心想自己宁可日日被关在书房念书，也决不来这个鬼地方受罪。就在这时，他忽然看见面前的两个皂隶全都露出了诚惶诚恐的表情，更是三两步越过了他和房陵孙翰。
“小的拜见萧大人！”
一听这么一个萧字，房陵孙翰全都是僵在了那里，而张越也在一瞬间反应了过来，随即缓缓地转过了身子。然而，只是扫了一眼面前那个头发斑白的老者，他的目光就落在对方旁边一个中年精干汉子上。
那中年汉子流露的气息暂且不提，但那一袭大红缎绣白暗花纱护领的织金妆花官服却给了他一种似曾相识的感觉——那仿佛是……锦衣卫？
第七十一章 斗气
三拨人这么一打照面，跪下的皂隶们自然而然地被忽略了过去。此时此刻，另两拨人你眼瞪我眼地彼此互视，那目光交击何止几个来回。相较于房陵和孙翰，张越倒并没有多少忐忑——他已经下定决心绝对不来国子监这一亩三分地厮混，既然如此，这国子监祭酒权力再大，那也不关他的事，料想对方还不至于拿着他私逛国子监这条罪名大做文章。
因此，他的注意力几乎全都在那个疑似锦衣卫的中年人身上。而且，不知是直觉还是错觉，他总感到对方的目光也都在自己身上打转，其中那种意味深长如同鹰隼一般的审视，和之前沐宁的那种打量极其相似，仿佛能时时刻刻在人身上扎几个洞出来。
这边两个人对上，那边三个人同样是对上了。
国子监祭酒萧卫乃是洪武年间的老文官，建文年间却不像方孝孺黄子澄那样蹦跶得欢快，于是不哼不哈一直撑到了现在，好歹也混了个从四品的清要之职。本着文武不相容的宗旨，他对于国子监中的那些武官子弟向来看不顺眼，此时若不是身旁的这个人身份极其不同，他几乎就想动用监规把房陵和孙翰一块收拾了。
按捺了又按捺，他方才气咻咻地冷哼道：“如今乃国子监休课期间，你房陵和孙翰带着外人到此地闲逛，视朝廷法度于何地？念在尔等年少无知，速速把人带出去，日后若有再犯，这绳愆厅却不是摆设！”
余怒未消的他又怒瞪着地上跪着的这两个皂隶，厉声喝道：“以后若再有外人放进来，本官唯尔等是问！”
两个皂隶自打跪下去之后就没听到叫起，经历了两边的僵持，这会儿已经腰酸背痛脖子生疼，乍听得这训斥顿时心中叫苦——你国子监祭酒大人奈何不了这两个功臣后代，却把气撒到了咱们两个小人物身上，这分明是城门失火殃及池鱼——想归这么想，两人却只能老老实实地叩头称是，然后方才起身垂头丧气地站到了一边。
房陵和孙翰此时也是心中不忿。虽说他们两家都不算功臣之中的顶尖门户，他们在家也并不出众，可平日除了长辈，谁敢用这样居高临下的口吻对他们说话？然而，一想到自个在国子监中的前途，又怕连累了张越，他们只得忍气吞声，拉起张越就想走。
“等一等。”
就在这当口，一旁却响起了一个温和却又不容置疑的声音。仅仅是轻描淡写的三个字，无论是正准备走人的房陵孙翰和张越，还是正预备回绳愆厅拿犯错监生出气的两个皂隶，抑或是出了一口恶气正得意洋洋的国子监祭酒萧卫，竟是都愣了一愣，随即齐刷刷地把目光投向了同一个方向。
“萧大人此言差矣，这国子监虽说是国学重地，可当今皇上也曾经说过勋贵子弟若有意从文者，皆可入国子监学习，这便是说国子监并非门禁森严，任何外人都不许进入。倘若我没有记错，这二位是富昌伯和应城伯家的子弟，带来的人也不当是外人，萧大人又何须将人拒之于千里之外？”
萧卫万万没料到身边这人竟是会为张越三人说话，脸色登时很不好看。
这世上硬骨头的人本不少，然而历经永乐初年的那场大屠杀，再加上后来的解缙被锦衣卫指挥使纪纲秉承圣意活活冻死，能生存下来的无不是随机应变滑不溜手的文官。因此，他此时虽心头恼火，却硬生生按下了出言讥讽的念头。这不单单是因为身边这人的身份，而且他也担心事情闹大无法收场。
于是，他便收起了脸上的冷意，微微笑道：“既然袁千户这么说，那房陵孙翰，你们俩就带人好好逛逛。刚刚一圈下来，袁千户也应当看到我这国子监一应关防齐备。如今还是年初三，我家中尚有客人，便先失陪了。”
说完这话，他便转身悠然自得地离去。瞧那走路不紧不慢的背影，不知情的人还会以为他真个是悠闲不管事，又哪里能想到刚刚这里却是上演了一场古怪的碰撞。此时此刻，那两个皂隶也觉得不妙，遂随便找了个借口溜之大吉，于是这地儿就剩下了四个人。
前任锦衣卫指挥使纪纲的死让无数人拍手称快，然而，依旧犹如机器一般运转严密的锦衣卫北镇抚司却依旧冷漠地矗立在那儿，尤其是这一次忽然之间多人被下北镇抚司诏狱，使得锦衣卫更蒙上了一层晦暗不明的色彩。
房陵孙翰虽年轻，可毕竟是南京城里长大的，自然认出眼前人的穿戴，而张越更是从袁千户这三个字中衍生出无穷思量。
眼前这人……莫非就是从河南卫所调去了北镇抚司任司刑的那个袁千户？纪纲死了，汉王朱高煦接着似乎要倒霉，他的大伯父张信也成为了被殃及的池鱼，此人却得以高升。从这一点来看，这袁千户非但和张家没有瓜葛，反而应该是立场相对，可他为什么能隐约感到某种绝非恶意的暗示？
袁千户仿佛没有察觉到对面三个少年各自流露出的表情，笑了笑又说道：“我今日请了萧大人巡视国子监，本是要送他一个大好处，却不料他居然不凑趣。三位公子选在今日来逛这国子监，倒真是撞上来的好机缘。”
年长的房陵自恃功臣之后，本不耐烦和锦衣卫打交道，此时听到撞上好机缘，心中不禁一动，遂沉声问道：“袁千户可否把话说清楚？”
面对房陵的质疑，那袁千户却只是朝张越面上瞟了一眼，略一拱手便转身扬长而去。对于他这种不阴不阳说话说半截的态度，张越倒还能够忍受，孙翰却是觉得可恶。等人一消失在视线中，他顿时把刚刚在国子监祭酒萧卫面前受的窝囊气全都发了出来。
“这些文官有什么用，成天只知道之乎者也，倒是就会摆架子摆脸色！这姓袁的就更可恶了，说话卖关子吞吞吐吐，不过是五品的千户，以为自己是第二个纪纲么？”
房陵却没有跟着骂，若有所思地撂下一句我去外头看看，旋即撇下两人匆匆跑了。张越也没有在意孙翰的骂骂咧咧，自顾自地在心里思索北镇抚司的千户出现在这里的缘故。
这北镇抚司按理只管办诏狱的案子，什么时候关心起国子监的关防了？
第七十二章 机缘
打听消息的房陵不曾回来，一旁的绳愆厅却有了动静。刚刚那两个溜走的皂隶架着一个身穿蓝衫的人出来，二话不说就叉着人往外头一扔。干完这一遭，其中一个皂隶拍了拍手咒骂了两句，瞧见那边的张越皱着眉头朝这边看来，他立刻一把拉了同伴闪进了厅内，又砰的一声关上了大门。
望着那个被丢在地上动弹不得的监生，张越便上去拿胳膊肘撞了一下孙翰，低声问道：“他们难道不把人送回去？”
“送回去？”孙翰这才止住抱怨，又冷笑了一声，“眼下和太祖那会儿不同了。监生若是家中有钱有势的，这些个皂隶巴结都唯恐不及，哪怕犯了事送到这绳愆厅，也多半是做做样子。至于那种没钱往日又得罪了人的，这五小板就能打得一个月下不了床！刚刚你没听到那两个皂隶的嘀咕，这家伙想必往日假清高，这时节国子监又没人，谁来管他？”
在府学里读书的时候，张越虽说年少，家世又好，但由于他素来随和没架子，除了个别性子极度古怪或是嫉妒心强的，他几乎和那般老老少少的生员都相处得好。府学岁考成绩不好也有惩治，连续得六等也会打板子处罚，但似如此这般冷酷的他却还是第一次得见。想到这大明朝的廷杖素来是鼎鼎大名，他忍不住又打了个寒噤。
孙翰看到张越往那边直瞟，顿时皱起了眉头：“喂，你不会要管这种闲事……”
话还没说完，他就看到张越大步走上前去，竟是将那监生扶了起来。此时此刻，尽管他心中暗道张越多事，却又觉得此人热心，只得三两步赶了上去帮忙，随即没好气地埋怨道：“这种事情沾上了最是晦气，别人都躲得远远的！这家伙肯定是得罪了那个主簿，你以后也要进国子监，揽上这事情难免也得罪上了别人！别看主簿官小，县官不如现管……”
遇上这种事，他哪敢再沾国子监的边！
张越情知孙翰是好意，但仍是选择性地无视了那没完没了的唠叨。架着那监生走了两步，他无意间往其身后一瞥，见其下裳处血迹斑斑，心头愈发骇然。这还只是竹篦，不是什么竹板木棍，五小板下来就打成了这般模样，那廷杖又会是怎样可怕？再打量一下那人头脸，发现其双目涣散无神，脸上灰白一片，他更是摇了摇头。
尽管是大冬天，但张越和孙翰都还年少，那监生却少说也有三十出头，因此架着人走了没多久，两人都是出了一身大汗。孙翰有心想丢下累赘，可看到张越那专注的表情，到了嘴边的话却又说不下去，于是只能在心中哀叹自己“遇人不淑”，顺便把临阵脱逃的房陵骂了个半死。
无论张越还是孙翰，在这当口竟是全都没想到，凭着他们世家子弟的名头，这会儿根本不用自己动手，只需去找个国子监的吏员或杂役来帮忙，使上两串铜钱便能解决了此事。
彼时天上阴沉沉的，虽没有下雪，但仍是透着一股阴冷阴冷的感觉。国子监中的大道两旁栽种着不少树木，那叶子早就在一阵又一阵萧瑟的秋风中落了个干净，如今在这大冬天便只剩下了光秃秃的枝丫。阵阵寒风从树枝中席卷而过，兜头兜脸地朝正在路上走的三个人扑了过去。本出了一身汗的孙翰被这冷风一激，竟是打了个响亮的喷嚏。
“阿嚏，这宿舍还有多远，真见鬼！小爷什么时候做过这样的好人……阿嚏阿嚏！”
听到孙翰连着不断打喷嚏，张越也觉得好笑，可这一笑不打紧，他也打起了喷嚏，两人竟是犹如深有默契似的阿嚏声不断。好容易止住了，他却瞥见手上架着的这个监生有了动静，就只见那人费劲地左右转了转头，茫然地迸出了一句话：“我……我这是在哪儿？”
孙翰顿时不耐烦了：“哪儿……你还是赶紧告诉我你那宿舍在哪儿，早安顿了你我们就完事了！”
那监生身子一颤，仿佛这时候才想起刚刚受了怎样的屈辱，脸色顿时愈发苍白。良久，他方才用堪比蚊子叫的声音吐出了一处宿舍的名字，熟悉路途的孙翰立刻四处张望了一下，旋即便哀叹了起来。
“都是你爱管闲事，这还至少有好一会的路得走！”
“好人做到底，送佛送到西，这好人总是有好报不是么？”
张越笑吟吟地答了一句，忽然瞥见前头来了一拨人，其中甚至还有失踪好一阵子的房陵，他顿时愣住了。细细一打量，他便看到了那个被随从众星捧月围在当中的少年。其人身材颀长五官端正，虽称不上什么浊世佳公子，但那一举手一投足却显露出了极好的家教和修养，只是那温文的笑中却流露出一种不同寻常的意味。
这边张越和孙翰看到那拨人的时候，那边房陵也瞧见了这边的光景。最初的一愣之后，他也顾不上是否能表达明白，连忙拼命朝那边打眼色。可他这眼睛才眨了没一会儿，两边的胳膊就被人牢牢钳住，于是乎，无可奈何的他只得在心中暗自祈祷，脸色甭提多难看了。
大大咧咧的孙翰瞧见房陵在那边，根本没顾得上看人家的脸色，立刻高声嚷嚷道：“房兄，你这一跑连个踪迹都没有，这会儿居然窜出来了！你还不过来帮忙，我胳膊都快折了！”
这会儿房陵正在别人的挟制之下，哪里敢出口说话，倒是那被人簇拥着的少年缓步踱上前来，略打量了一番便奇怪地问道：“你们搀着的这人是怎么回事？”
孙翰没瞧见房陵的古怪，张越却隐隐约约察觉到了，此时便抢在前头说：“我们刚刚经过绳愆厅，发现这人受责之后被扔了出来。这大冷天的丢在地上没人管，他身上又有伤，到时候指不定会冻病了。既然看到就搭一把手，所以我们打算把人送回宿舍去。”
“原来是受责的监生。”那少年恍然大悟地点了点头，旋即又问道，“他可是你们的同窗？”
“什么同窗！”孙翰此时胳膊酸痛满身大汗，登时没好气地抱怨道，“我和房兄是同窗，和这家伙却不是一个班的，哪里认识他！再说，张越眼下连国子监都还没进呢，今天是来这里看看的！这家伙就是滥好心，明明素昧平生，却非得把人送回去，还把我拖下水！”
张越却微微笑道：“我也就是听那两个皂隶说，此人不过抱怨了几句伙食，结果就被送到了绳愆厅责了五小板，其实并不是什么大错。因人及己，这帮一把也是应当的。看世兄似乎也不像是国子监的监生，可也是初到京师来逛国子监的么？”
“初到京师？不错，我正是初到京师，也是来逛国子监的。”那少年微微一愣，随即就满口认承了下来，又转头吩咐道，“来人，把这受责的监生送回宿舍去！顺便去问一问此地主簿，抱怨了几句伙食便让人斯文扫地，也未免太过了！”
孙翰还不觉得什么，张越瞧见两个彪形大汉过来接手，再品味了一番这少年毋庸置疑的居高临下口吻，他心中愈发断定这便是袁千户口中的机缘。随着脑海中隐隐约约浮出某个名字，他那颗心顿时狠狠跳动了两下。
第七十三章 温润如玉，滴水不漏
有人接手这个大累赘，孙翰心中当然高兴。他虽然是荫监生，但却秉承了祖父的直爽个性，竟是没怎么看出对方这群人的破绽，反而是一面笑呵呵地和张越说起了话，一面死命揉自己发僵的胳膊，口中却是说起了绳愆厅中的几桩旧事，然后又告诫了一番。
“有道是阎王好过，小鬼难缠，这绳愆厅中一共有皂隶六个人，那一手活计却不比衙门里头的差役和锦衣卫差到哪里去。平日里他们的身份最为低下，可一旦行刑，若是不能打点好他们，那就有的是苦头吃了。就说今天你扶了这个家伙回宿舍，那便是削了他们的面子，若你是那等没根没底的人，以后要是犯了事撞在他们手里，这五小板就够你受的了！”
这话虽说是对张越说的，但那少年却也听得仔细，到最后不由得皱起了眉头，竟是忽然插嘴道：“国有国法家有家规，难道这国子监便容这些胥吏无法无天？”
房陵这时候听得脸色都发白了，趁旁边的人少了，而且都散在四周顾不上他的当口，他连忙杀猪抹脖子似的朝两个友人做手势。奈何孙翰正好侧对着他，压根没看见他的暗示，而张越虽然看见了，却只是瞥了一眼就别转了头。一时间，他几乎憋出了满脑门冷汗。
“宁得罪君子，不得罪小人，这碰上小人哪里还能讲道理？”
张越见孙翰开口欲答，连忙抢在了前头，望着那两个大汉架着那挨打的监生几乎已经走得快看不见了，他方才背转身来，对那少年颔首微笑。
“不过，这国子监中固然是读书做学问，但却不可不学做人。这监生今日的竹篦挨得固然冤枉，但人家到时候大可说是照章办事，如何惩治？再者，今日这苦头何尝不是他平日恃才傲物太过清高？今天这监生得罪的只是主簿皂隶，于是小小受了一些磨折，倘若日后做官也是看不起同僚下属，一味只是自己逞能，到头来兴许就跌得更重。说起来，狂傲也得真有狂傲的资本才行，并非人人都是李太白那样的惊才绝艳人物。”
那少年起初还听得眉头微皱，待到后来却不觉连连点头，待张越说完不禁抚掌赞道：“说得好，说得好！我就最讨厌那种恃才傲物的文人，不堪和圣贤比肩，说话的口气却足可相比圣贤，仿佛你不敬他们就是不敬圣贤似的，眼里容不下其他人物，还往往在背后道别个人的短处！今天这监生若是以后能有所收敛，这顿板子倒真的没有白挨！”
说到兴起，他便举步来到张越跟前，上上下下端详了好一阵子，因笑道：“听你同伴的口气，你似乎是预备进国子监的，你也是功臣之后么？”
张越原本也是替那挨打的监生打抱不平的，可刚刚忽然心有所感，恰恰道出了另一番话——自从来到这个时空后，面对的是以前从未想过的复杂家庭和复杂人际关系，他本就不多的棱角更是被磨平了好些，只在内心深处隐藏着一丝锐气——这番道理原是杜桢教导他的，他这位老师是冷面人，却不希望他也成为冷面人，于是闲时没少敲打他，还送了他一句箴言。
为官之道，温润如玉；为人之道，滴水不漏。
此时，见那少年对他好了奇，他也不想隐瞒什么，索性直截了当地说：“说来要让世兄笑话了。若是大言不惭，我也能说自己是功臣之后，毕竟我是英国公的堂侄。但若是每个功臣都这么算上家里的亲戚，只怕那功臣之后没有一千也有八百，其实最没意思。不过，生在我们这样的家里，要说什么完全不靠门荫余庇，那也不过是自欺欺人。刚刚孙兄说我要进国子监，说实话，我宁可明年去参加河南乡试，倘若不成再来这国子监。”
那少年听了英国公三字，面上顿时露出了一丝讶色，及至张越这么解释一番，他反倒笑了，颇觉得今天认识了一个直爽人——不像某些人那般自矜家门，却也不像某些人那般讳莫如深；不像某些人那样豪言壮语誓言必中，也不像某些人那般扭扭捏捏说绝不受家族荫庇。
这读书人他从小到大见得多了，有学问高深却做人死板的，有说话风趣灵活应变的，有恃才傲物瞧不起别人的，有道貌岸然背地里却小动作不断的……就是他的那些同龄人，也总是戴着一层根本瞒不住聪明人的面具，喜欢在他面前卖弄某些小聪明。
于是，他竟少有地敛去了原先的淡淡微笑，取而代之的则是笑容满面：“今日相见便是有缘，你姓张自是无疑，却不知你名讳为何？”
“我单名一个越字。”对于这少年绝口不提自己的名姓，张越心中更是断定自己猜测无误。因此，他紧跟着又神情轻松地一摊手道，“我的几位师长说越有盈之意，水满则溢未免不美，所以赠我表字元节，世兄直呼我元节便是。”
“元节……倒是好字。”
若是这话出自其他少年，免不了有些老气横秋，但这少年品评的时候却是神态自然。这时候，即使是一旁最初摸不着头脑的孙翰也渐渐觉得有些不对劲，同时终于看到了房陵那焦急的眼神，少不得在心里头琢磨了起来。他好歹也是见过大世面的，这细细一思量很快觉察出了某种端倪，脸上便露出了一丝凛然和恭敬来，也学着房陵给张越打起了眼色。
然而，甭管那边两个如何想尽办法，他们看到的却是张越仿佛恍然未觉地继续和那少年谈笑风生谈天说地，大有相见恨晚的势头。
当孙翰听到张越连当初在开封城的某些趣事也拿出来说道，发觉张越完全没有一点顾忌的时候，他无可奈何地放弃了使眼色的冲动——这当口，他的眼睛也已经眨得酸痛不堪，而且四周的那些护卫大汉都已经向他投来了极度不善的眼神，警告的意味不言而喻。
瞧着张越挺聪明的，怎么会那么迟钝！
第七十四章 朋友
相见恨晚，相谈甚欢。这八个字恰恰是对这一日国子监之行某两个人的真切写照。虽说有人心中打鼓，有人心中埋怨，有人心中警惕，有人心中不以为然……但那个天生用不着理会太多旁人想法的人却自顾自地一路逛一路指点一路说话，另一个人则是挥洒自如地接应话茬，恰到好处地画龙点睛，那种没有半点怯场的神采飞扬顿时博得了人家更进一步的好感。
于是，等到把国子监所有房舍地头逛了一个遍，在大门口告辞的时候，那少年的脸上便露出了怡然之色，显然对今日之行相当满意。他若无其事地冲着身后一摆手，示意随从们放开一直处于牢牢监管之下的房陵，这才冲张越微微点了点头。
“今日元节妙语连珠，让我听到了不少新鲜事儿，翌日若再有缘，你我一定再好好攀谈！时候不早了，我虽还想再盘桓一会，奈何却不得不回去，便在此告辞了！”
张越忙笑容可掬地谦逊了两句，不外乎是说什么翌日有缘再见之类的话。此时，随从中一个健硕汉子便牵来了一匹高头骏马，引那少年上马坐定之后，其它随从也纷纷翻身上马，很有秩序地将主人护卫在了当中。随着一声响亮的叱喝，一行人风驰电掣般地离去，不多时就消失在了成贤街的拐角处。
这人一走，房陵便一下子从极静恢复到了极动，三两步上前一把抱住了张越的肩膀，恶狠狠地说：“你小子知不知道刚刚那是谁，居然敢那么大剌剌地和人家说话！我和小孙拼命给你打眼色，你居然没看见！那是皇太孙，皇太孙你明不明白？天哪，你居然差点就和皇太孙勾肩搭背了，让我说你什么好！”
孙翰只是曾经远远看到过某人一面，还不算太确定，这会儿房陵这么说，他登时也蹦了起来，紧张兮兮结结巴巴地问道：“房兄，你确……确定刚刚那……那是皇太孙？”
“废话，否则我会吓出这么一身冷汗？”房陵此时拿袖子狠狠在额头上一抹，长长嘘了一口气，见张越只是若有所思却不言不语，他不禁没好气地放开了双手，这才语重心长地说，“张……咳，我也索性叫你元节算了，如今皇太子储位稳固，皇太孙便是翌日天子，你们今天虽然相谈甚欢，君臣名分却在，你可别有什么痴心妄想。”
张越耳听这痴心妄想四个字，简直有些哭笑不得。这要是一位天姿国色的大美人，兴许他还有兴致痴心妄想一下，他对一个大男人会有什么别的想头？只是既然撞上了，他少不得强装镇定试探一下这位日后至尊的心气脾性，这会儿他的背上也已经汗湿重衣了。
甭说朱瞻基只是皇太孙不是皇太子，就算人家是皇帝，也决计不会因为今日的缘分一下子给他个大官做做，只要能给人家留下一个不错的初印象，那就已经够了。
今儿个逛一趟国子监碰到了这样一桩桩一件件的事情，房陵和孙翰除了心惊肉跳，少不得还有些亢奋，紧跟着就开始议论起了这些状况。当说到早早回去的国子监祭酒萧卫时，孙翰便幸灾乐祸了起来。
“怪不得那个袁千户说送了萧大人一桩好处，他却不要，原来是皇太孙忽然来逛国子监。这萧大人往日就算清贵，可又不是六部臣子，也不是阁臣，难得有这样的好机会却错过了！想他训斥我们的时候倒是中气十足，可等到他得知今天怎么回事，指不定怎么捶胸顿足呢！”
“可不是？别看他也是四品官，可这四品官离皇上却是远远的，在国子监祭酒这个位子上少说也呆了七八年，也就知道在咱们这些监生头上作威作福！”房陵说着便瞥了张越一眼，忽然记起了一件事，忙问道，“元节你真的准备回去考举人，不直接弄一个监生？”
面对这么两个好心泛滥的家伙，张越也不好再找什么借口，只得苦笑着一摊手道：“今儿个那位萧大人已经见过了我，难免已经在心里存了看法，这当口我到国子监去，难保人家不给我小鞋穿。你们俩别否认，这功臣之后在其他地方固然能横行无忌，可国子监是文官地盘，我何必去受那个闲气？再者……”
想起自己和杜桢的关系并不是什么秘密，房孙二人又是那种值得交往的人，他便直言解释道：“其实，我的授业恩师便是皇上刚刚拔擢的翰林侍讲学士杜大人，我这表字是杨阁老和大小二位沈学士帮着起的，所以……”
此话一出，房陵几乎跳了起来，不假思索地在张越的肩头重重敲了一拳：“好你个元节，却原来还隐藏着这样的家底不曾抖露出来！有这样的师长，你还需要入什么国子监，更不需要理会那等人前人后表里不一的学官！”
孙翰也连连埋怨道：“早知道元节你有这样的关系，我和房兄也就不带你到国子监这种如同坐牢的地方来了！不过我们可不和你客气，以后若是有事求你，你可不能摆脸色给我们瞧！要是你敢翻脸不认人……”
此时此刻，张越便佯怒道：“这算什么话？生死之交固然是朋友，但咱们认识了没几天，却也是投契的朋友。难道在房兄和孙兄眼中，我就是那种得志便猖狂的小人不成？”
三人你眼望我眼面面相觑了一阵子，最后齐齐大笑了起来。等到出了国子监和早就等候在外头的跟班会合时，房陵和孙翰又盛情相邀张越择日到家中做客，张越都一一应了，旋即方才分道扬镳。
坐在马上，迎面虽刮来阵阵刺骨寒风，张越心中却是百感交集，几乎就想直奔徐府街去找杜桢商量商量，好半天才按捺住这种愚蠢的冲动。今儿个原本就是“巧遇”，要坐实这巧遇的巧合成分，他最好的办法就是什么都不做。
在大伯父张信脱罪形势一片大好的情况下，他还真是不再需要像刚刚入京那会儿六神无主，犹如无头苍蝇一般四处乱撞了。
第七十五章 谪交趾
张越带着连生连虎回到英国公府的时候，却刚好在大门口处撞上了坐轿回来的张辅。堂堂英国公出行自然是阵仗不小，那宝瓶暖轿乃是货真价实的八人抬，不算仪仗，前后护卫加在一块足有二十余人。跳下马的他看到张辅哈腰走出了大轿，连忙上前行礼。
这天张越的出门是知会过王夫人的，因此张辅自然也心中有数。这一同来南京的三兄弟，张赳前时险些闯出大祸，这几天便被拘在家里；张超是生来合群的性子，这几日常常出门和几个小侯爷小伯爷聚会；如今张越也结识了友人，他这个长辈自然更觉心中高兴。
“这么快就从国子监回来了？怎么样，今儿个这一圈逛得如何？”
张越跟在张辅之后上了台阶，才进门就听到这么一个问题，顿时不知道该如何回答才好。料想今天这一趟巧遇也瞒不了人，于是，他便上前半步，低声把今日遇上皇太孙朱瞻基的事情略提了一提，却没有说什么有缘再见之类的话。
然而，即使是这简简单单的交待，张辅便停住了脚步，随即转头沉声吩咐一众随从退避开来。等到周遭没了人，他方才追问起了其中的某些细节，最后若有所思地点了点头。
“你当时大约已经察觉了皇太孙的身份？”
“我只是隐隐约约觉得对方身份不凡，倒是没有多想，后来看到房陵孙翰朝我打颜色，我才猜到了一星半点。原本那时候便该恭敬些，但我看他……皇太孙神采飞扬，不愿意扫了他的兴头，便索性装着什么都不知道，陪着闲聊了好一会儿，也就是天南地北胡侃一通罢了。”
张辅闻言顿时笑了：“别人若察觉那是皇家人，必定战战兢兢诚惶诚恐，你倒是胆大。不过皇太孙自幼被皇上养在身边，又请鸿儒教习，受重臣教导，平素看惯了恭恭敬敬的人，这会儿遇着你这么个愣头愣脑的，兴许正觉得有趣。此事无妨，对你日后总是有利的。”
“大堂伯教训的是。”
对于张辅这评判，张越口中称是，心里倒也佩服。毕竟张辅是见过大世面的人，不会如平常人一听说这番巧遇便绞尽脑汁去博取什么好处，也就是微微欣喜罢了。不过，倘若他今天做出某些不得体不妥当的举动，一番训斥倒是不会少。
说话间两人已是进了内仪门。张越本想回芳珩院，却被张辅叫住，说是有要事交待，于是便随行同往上房。当看到张辅指了个丫头，让她往芳珩院去叫张超张赳，他更是心中一凛，情知大伯父张信的事情多半是有真正进展了。
到了上房，张辅在居中的正位上坐定，王夫人便将丫头们都遣开了去，自己在张辅旁边的椅子上坐了，又吩咐张越也坐下。不多时，张超和张赳兄弟便匆匆赶了来。前者也就是和张越前脚后脚，刚刚回到芳珩院，此刻连外头大衣裳都不曾换下；后者在丫头赶去叫人的时候，正在探视两个先头挨了打的丫头，这会儿仍有些怔忡懵懂。
“信弟的事情已经定下了，后日便可出锦衣卫诏狱。”
以这样一句话开头之后，张辅便扫了一眼面前的三个少年。只见张赳失态地站了起来，脸上满是激动的潮红；张超欣喜若狂，嘴巴咧得老大；就连一向平和的张越也是喜形于色，但随即便克制住了。
“其他的话我就不多说了，这次虽然是有惊无险之局，但能够逃脱大难，也并非一点代价也没有。信弟之前已经是工部右侍郎，出了这样的事情，这官职自然是保不住了，廷议的最后结果是谪交趾，为政平州知州。”
谪交趾！
政平州是哪个犄角旮旯，张越并不知道，但交趾也就是以后的越南，他心中却是清清楚楚。这小国在后世就干过忘恩负义的勾当，在之前永乐初年也曾经夜郎自大挑衅大明，结果朱棣一怒之下派出大军出征，张辅的英国公爵位便是来自一征交趾的大获全胜。
在座的众人之中，张辅曾经四至交趾，而张超的父亲，也就是他的二伯父张攸现如今仍是交趾总兵官旗下的参将。这会儿大伯父张信又被谪交趾，可以说这一家的兴衰荣辱，竟是全都和那个小小的弹丸之地联系在了一起。
张越低头思量的时候，张赳却难耐心中忧虑，上前几步跪下言道：“大堂伯，交趾距离中原遥远，据说瘴气横行土人刁蛮，兼且叛乱不断，我爹被贬去了那儿岂不是羊入虎口？若只是贬官，天下州府那么多，为何偏偏是交趾？大堂伯能否帮忙，让爹爹……”
只听张赳说了几句，张越就知道这小家伙关心则乱语无伦次，此时抬头看见张辅脸色微沉，他不禁心中叹气，站起身打断了张赳的话：“四弟，大堂伯就算再出力，廷议的事情断然没有更改的余地。再说，交趾固然不太平，但大堂伯曾经率军远征，二伯父曾经驻军镇守，对那里熟悉，有什么事也能趋利避害。这次本就是贬官，不容我们有选择。”
张超此时也粗声粗气地说：“三弟说的没错，我爹爹在交趾都快十年了，也不曾嫌那里什么瘴气横行土人刁蛮，大堂伯还不是一次又一次往那里打仗？留得青山在不怕没柴烧，有我爹爹在那里，说不定还能照应大伯父一些，总比落在其他地方受别人的气强！”
“可是……”张赳还想反驳，可却想不出该说什么，到了最后不得不一咬牙道，“可大堂伯和二叔都是武官，我爹手无缚鸡之力，万一在任所碰到交趾土人叛乱……”
“有叛乱就压下去！”张超不假思索地伸手在旁边案上一拍，霍地站了起来，斩钉截铁地昂着头说，“大堂伯，如果可以，我就和大伯父一道前往交趾，路上不但有个照应，我还正好去那里在爹爹麾下效力！”
这不是都添乱么？眼看老大小四两个人又是眼睛瞪在了一块，张越此时脑袋都大了，颇觉得自己夹在当中劝无可劝。瞅见张辅那眼神一闪，里头颇有些难言的意味，他心中一动，索性沉声喝道：“来之前祖母就吩咐过一切听大堂伯的，大哥，四弟，你们就别争了！”
坐在正座上的张辅听到兄弟三人各有各话，又细细审视着三人的表情，直到听见张越这话，他才轻轻一推扶手站起身来。
“此事信弟已经知晓，对于谪交趾他并无二话。就如越哥儿所说，廷议之事断无更改余地。至于交趾那边，我自会关照当地同僚照应，也会在家将之中挑选精干的人手随行。不过是区区交趾，信弟若是连这小小沟坎都跨不过去，他这十几年的官就白当了！”
第七十六章 释放
锦衣卫掌的是侍卫侦缉之事，旗下却分成两个系统。比如张軏担任的锦衣卫指挥佥事，便是专管宿卫不问侦缉。洪武帝朱元璋在兴大狱把功臣几乎诛戮殆尽之后，旋即就裁撤了锦衣卫，算是把鸟尽弓藏演绎到了极致。而永乐皇帝朱棣登基之后为恐天下不稳百官不服，于是不但重立锦衣卫，而且另设北镇抚司，专司侦缉诏狱，南镇抚司反倒只管军匠之事。
于是，朝廷之中盛传一个说法——若是下了大理寺监，好歹还有个念想复出的机会；但倘若是入了锦衣卫那诏狱，生死荣辱便只在别人一念之间，得有把牢底坐穿的觉悟才行。
单单是这几年，锦衣卫北镇抚司诏狱之中就死了一个解缙，关着一个杨溥，眼下蹲在里头的文官少说就有几十个，倒是武官难觅踪影。毕竟有名的武官大多是靖难功臣，安分守己，只寻欢作乐安享富贵，不耐烦管国事。
这会儿，张越就站在北镇抚司那座阴森森的院子前。尽管不是单身一人，尽管他自忖自己还不够格和这个恐怖的地儿扯上关系，但某种感觉仿佛顺着脊背溜上来，仿佛他只要一吸气，一股腐臭中带着阴寒的气息就会沿着口鼻冲入五脏六腑。
紧张的并不是他一个，张赳的脸色比死人好看不到哪里去，甚至没法安然站在原地，而是不停地走来走去，握着拳头又放开，时不时还神经质地唠叨着什么。一向胆大鲁莽的张超起初还能踮着脚往那院子中张望，及至看门的两个锦衣卫朝他投来了阴恻恻的笑容，他立马就消停了，干脆紧挨着张越站着，低声拿着各式各样层出不穷的问题骚扰身旁的堂弟。
“三弟，你说大伯父在里头会不会被人拷打？”
“听说诏狱当中阴暗潮湿，大伯父在里头至少有一个月了，会不会消瘦得不成样子？”
“你说这谪交趾政平州可是要立即动身？这刚从牢狱里头放出来，总得好好休养几天吧？”
“三弟，这都快到中午了，怎么大伯父还没放出来，不会要变卦吧？”
饶是张越先头心中很是笃定，这会儿被张超左一棒子右一棒子的问题砸上来，不禁暗自大感吃不消。而张赳虽说离着有些远，却一直竖起耳朵听两个兄长说话，脸色更是愈发白了。于是，当小巷的另一头传来一阵车轱辘的转动声时，三兄弟连同几个随从都如同惊弓之鸟一般齐刷刷地扭头看去，心中颇有些惊惧。
这北镇抚司的地盘只怕是连飞鸟都不愿意进，边上的民居几乎都是不住人的，他们在这巷子中已经等了一个多时辰，除了进出办事的锦衣卫，连个鬼影子都没有，这会儿来的又是谁？不会是前时刚刚确定要放人，如今又来什么钦使要变卦？
然而，等到马车近前，那上头传来了一个熟悉的招呼声，一群人立刻就心定了。张赳几乎是一溜烟地奔了上去，掀开车帘就钻进了车厢，而张越和张超则是并肩迎了上去。
“大姐，你怎么也来了？”
马车上的人正是张晴。她轻轻把车帘揭开一条缝，露出了泪痕宛然的脸，还有一个正腻在她怀里的张赳。她对张超和张越微微点了点头，这才解释说：“我听说爹爹今天能放出来，便死活求了公公和婆婆，想来见上爹爹一面，相公又求了情，这才得以出来。锦衣卫诏狱又岂是好地方，不知道爹爹……”
见张晴垂泪，张越心中也颇不好受。这一回大伯父张信虽然逃得大难，但却要远赴交趾，也不知道猴年马月才能归来。他劝解张赳的时候说什么张攸也在那边可以多多照应，但瘴气、水土不服、土人叛乱再加上地处偏远，张信仍是危若累卵。而祥符张家这次是倾全家之力救张信一人，花费巨量钱财，最后虽然侥幸成功，可张信的工部右侍郎之职却买不回来。
“出来了，大伯父出来了！”
张超的一声嚷嚷让众人顿时精神一振，连忙循声望去。此时此刻，两个身穿锦衣腰挎绣春刀的锦衣卫小校押着一个中年人出了那北镇抚司大门，恰是张信。不过是月余不见，他看上去就苍老了好些，身上衣服虽还齐整，但走路竟已经有些步履蹒跚的老态。
当瞧见张信用手挡在额头上，眯起眼睛望着天上那一轮红日的时候，已经从车上蹦下来的张赳再也难掩心头激荡，疾步冲了上去，一把搀住了父亲的左边胳膊，哽咽了许久却是一个字都说不出来，只狠狠咬着嘴唇。
张信这才放下了右手，轻轻拍了拍儿子的脑袋，见不远处还站着张越和张超，马车上的张晴赫然探出了半边身子，所有人的脸上都满是喜悦和关切，他便微微点了点头，牵扯嘴角挤出了一丝笑容，心中却是生出了劫后余生之感。
他左边的监房中关着的就是杨溥，即使在那种阴森的环境下，此人竟然还读书不辍，他虽敬佩，却自忖没有那样的心志勇气——更让他感到惊惧的是，他仅仅是下狱月余，杨溥却已经在这锦衣卫北镇抚司的诏狱中关了两年多。
倘若他被关上两年，他会如何？这是一个他一想到就会心惊肉跳的问题。
张信在儿子的搀扶下缓步走着，渐渐离那北镇抚司大门远了。然而，在即将走完那段并不漫长的路途时，他却忽然转过了头，恰恰看见了那大门口的一个人影。一时间，他的瞳孔猛地一阵收缩，胸口亦不自然地上下起伏。尽管那人面上挂着淡淡的笑容，亦朝他点头示意，但这并不能驱除他身上的那缕阴寒。
张越也看到了那个不期然出现在北镇抚司大门口的人影，更一下子认出这就是上回自己在国子监撞上的那个袁千户。张信慑于那缕莫名笑容的时候，他也同样觉得对方在冲自己微笑，因此他心里那股别扭劲就别提了。
这个莫名其妙的家伙究竟是敌是友？
第七十七章 家产
太平里位于南京城通清门附近，西是皇城，东是府学，最是交通便捷之地。这一带多半住着六部官员，单单是侍郎就有好些位，因此也常常被人称为侍郎里。沿街两侧矗立着豪宅座座，正门成日里拜客不断水泄不通，后门处也是车水马龙生意兴隆，恰是外地官员来南京城的必到之所。
废中书省而尊六部乃是太祖皇帝朱元璋定下来的宗旨，如今永乐皇帝朱棣登基之后虽然设立了文渊阁，提拔了一群低阶文官参赞要务，毕竟并没有撼动六部堂官的实权。即使是迁都之事已经板上钉钉，这太平里仍是一日赛一日地繁荣昌盛。
然而这些天，太平里却仿佛挂起了一股阴风，西街一座宅子和东街两座宅子的大门口都贴上了锦衣卫的封条，一下子有三位侍郎进了锦衣卫诏狱。虽说工部刑部礼部在六部之中向来以又苦又累又不讨好著称，可侍郎仍是正三品高官，如今说下狱就下狱，着实让人心悸。