张越这才知道插了一脚的还有那个提督京营的常太监，当下便冷笑道：“一个是战功赫赫的安远侯，一个是凭着皇上信赖才提督京营的阉人，你以为将士会听谁的？也不知道是谁自以为聪明想出来的计策，简直是看低了天下英雄！就凭你们这些三脚猫的本事还想当功臣？你看看这满班靖难功臣，谁不是从前就饱经战阵，谁单单靠阴谋诡计就能爬上来！”
“你这种落地就享荣华富贵的家伙懂什么！我的文章做得花团锦簇又有什么用，考举人次次落地，国子监根本就只是为了那些富贵人家的子弟开的，哪里有我的机会。要不是我认识了孟三公子，他又把我举荐给了孟贤大人，我怎么会有这样的机会……赵王虽龙子凤孙却一直都犹犹豫豫只做着准备，孟贤大人尚未下最后决心，只听那位黄公公的话造什么声势……光有声势有什么用，皇上昔日席卷天下还不是靠的兵，咱们这是要帮着他下决心……”
听着这些神经质的嘟囔，张越越发觉得此人冥顽不灵无药可救，但走到门口时却听到了最后一句话，顿时心中一动。他总觉着此次的事情看似周全，其实却是东一锤子西一棒子，恰是四面失风八面纰漏。倘若真是如高正所说，那么闹到如今的地步就能够说得通了。
这一帮愚蠢的家伙竟是原本就心不齐，就这点小样还想谋反，简直是嫌命太长了！
第三百九十六章 不知情！
乾清宫东暖阁。
自从陆丰把江保及其养子带到了这里之后，朱棣的脸色就始终是那种阴霾密布的恐怖模样。四周围垂手侍立的太监宫女无不是屏气息声，唯恐多余的喘气声让皇帝注意到了自己从而丢了性命。至于地上跪着的那几个垂头待罪的人就更不用说了，哪怕是老面子管用了多年的黄俨，此时此刻别说替江保求情，一脚踹死他的心思都有。
“冒充宦官擅自入宫，只是为了家务琐事求见你的养父？”朱棣此时却没有大光其火，脸上只是露出了阴恻恻的冷笑，但那股阴风却比暴烈的怒火更让人觉得心惊胆战。果然，下一刻，他那阴冷的声音就变成了炽烈的咆哮，“你以为朕是三岁小孩，你以为朕会相信你这种鬼话？擅自窥视宫禁便当杖六十流三千里，更何况你竟然擅闯宫禁！”
江保膝下养子甚多，这区区一个的死活并不放在他心上。然而，他更明白此时若是皇帝盛怒之下杀了这一个，那么下一个他就难逃惩处。见黄俨垂头丧气地跪在那里丝毫没有说话的意思，他只能硬着头皮上前求饶，但话才说了两句就被砰的一声给吓退了。
“别说他是你的养子，就是嫡亲儿子，朕也不会放过他！朕还没有过问你失教之责，你居然还有脸求饶……来人，把江保拖下去，杖三十！”
上至朱宁，下至黄俨等一众太监宫女，全都以为盛怒之下的朱棣必然会拿胆敢假冒太监的江保养子开刀，却不料皇帝的矛头竟是径直指向了江保。而江保自己更是目瞪口呆，直到两个身强力壮的年轻太监上前左右挟持住了他，他方才恍然大悟，声音中顿时带上了哭腔。
“皇上，老奴并不知情……”
“你要是再敢多嚷嚷一个字，加倍惩处！”
直到这时候，江保方才醒悟到朱棣这一回是动了真怒，顿时紧紧闭上了嘴巴。虽说此时内廷行刑决计是东厂的人，但料想以他的地位权势，那些人必定不敢真打，到时候许以利益顶多小小吃些苦头。想到这里，他不禁恨恨地朝黄俨投去了一睹，深恨他关键时刻不肯帮忙，几乎就想一嗓子吼出他这个该死的养子会冒充入宫，原就是黄俨让人传去的讯息。
宝座上的朱棣看见江保被人叉出去的时候还拿眼睛看黄俨，顿时更加恼怒。想到之前屡黄俨常常提出些乱七八糟的请求，想到陆丰告其在朝鲜强行卖私货，想到杨荣曾经暗自提醒过多次宦官当中有横行不法的，他却一而再再而三保下了这个老家伙，于是，那恼怒变成了愤怒，愤怒变成了痛恨，到最后江保被拖到门口的时候，他又问了一句。
“黄俨，江保是你属下的人，你就没有什么话说？”
平日面圣的时候不过是略弯弯腿，遇上皇帝心情好的时候甚至能够随时陪坐着说话，因此这么多年来，黄俨几乎就没跪过这么长时辰，那膝盖更是犹如针刺一般的剧痛难忍。而要一直保持俯伏于地的姿势，他这腰背就更不用说了，仿佛全都僵死在了那里。骤然听到这句话，他几乎本能地重重磕了三个头。
“皇上明鉴，老奴虽不知情，确实管教失职……”最后四个字一出口，他不禁极其后悔说错了话，登时心中一凛。听到上头那喘息声仿佛微微重了一些，这会儿他又不敢抬头去看朱棣的面色，揣度了又揣度之后方才心怀惴惴地说，“老奴罪该万死，该当杖十……”
“哼！”
听到这一声丝毫不是宽纵，却是质疑的冷哼，黄俨顿时冷汗直流，忙改口道：“该当杖二十，以儆效尤！”
想到自己最信任的人居然在自己的眼皮子底下弄鬼，朱棣顿时气不打一处来，当下就沉声喝道：“来人，一并拉出去，就按这老货说的杖二十！还有，把这个贼眉鼠眼的狗东西押回东厂严刑鞫问，问明口供之后再明正典刑！”
今天晌午才因为告发黄俨被皇帝训斥得狗血淋头，这会儿却风水轮流转，陆丰心里乐开了花，好容易才没把这欢喜流露在面上。答应一声后把两个随行的小太监遣回了东厂，他也不提什么要出去监刑的话——毕竟，打板子的都是他的人，他再出去那公报私仇的痕迹就太明显了。哪怕只是不痛不痒打一顿，但却硬生生落了那老东西的面子，这好事上哪里寻去？
再说了，刚刚他从东安门急急忙忙赶进宫的时候，听说皇城里还有些混乱，要是能把两桩事情并成一桩，到时候还怕老黄俨不死？
见朱棣面沉如水地坐在那儿，朱宁却是心中有数。她这位四伯的天下便是从杀戮中取来的，所以平素并不忌讳杀人，若真的是厌恶到了极点，不是直接杀了就是送去锦衣卫永不见天日的大牢里头，动板子的次数反而极少。也只有皇亲国戚以及身边的近侍，方才可以略吃些皮肉之苦逃过一死。如今这番处置，足可见朱棣对司礼监的两位主管太监仍然没起杀心。
“启禀皇上，兵部主事张越派人言说，有紧急大事禀奏皇上，人已经在乾清宫下跪候。”
就在大殿中一片静寂人人转着各自念头的时候，大殿之外突然传来了一个通报声。朱宁正诧异于张越竟然不亲自来禀报，而是派了别人，宝座上的朱棣就恼怒地骂道：“他也是越来越滑溜了，有什么事情竟然随便派一个人来！传，朕倒要听听他查出了什么！”
王瑜还是头一次进宫，尽管有人引路，他仍然是在无数七拐八绕的过程中迷失了路途。直到这时候，他方才觉得身上这件张越借的衣服有多管用，没人上前质疑也就罢了，最重要的是，在这滴水成冰的夜里，在乾清宫下跪候的这一小会，他就几乎要冻僵了。就在他冷得瑟瑟发抖的时候，上头终于传来了声音，他这才懵懵懂懂站了起来，随着那太监上台阶。
“皇上刚刚大光其火处置过人，你小心些，别到时候连累了小张大人！”
还没从这句提点中回过神，王瑜就进入了灯火煌煌的正殿。瞧见那正中间宝座上坐着一个人，他便再不敢抬头，随着那引导太监入内之后便亦步亦趋地四叩首，随即就把心一横呈上了手中的东西。很快，他就真正领会到了张越所说的小心仔细是什么意思，在那无穷无尽的怒火中，他甚至不知道自己这一叶小扁舟什么时候会翻船沉没。
乾清宫外直房之内，两个曾经权势煊赫的老太监被架进去之后就没了声息。然后，就在听壁角的人等得不耐烦冷笑着准备回去报信时，里头却传来了一阵惨哼呻吟，间中还夹杂着大棍子着肉的声音。良久，这两样声音方才停了，那偷听的这才满意地溜了回去。
这大冷天的在屋子中行刑挨板子，哪怕是那板子高高举起轻轻放下很是做了些手脚，那滋味也绝不好受。尤其是两个养尊处优惯了的人一下子吃这样的苦头，那更是少不得眼泪鼻涕直流，刚刚那哀嚎竟全都是真的。末了，两个难兄难弟对看一眼咕嘟咕嘟喝了一瓶伤药，这才缓过气来，由着跟过来的几个司礼监杂役小太监忙忙碌碌地敷药，哼了两声便开了口。
“老黄，你这次把咱家害苦了！”
“老江，你这次把咱家害苦了！”
异口同声说了这么一句话，黄俨和江保顿时面面相觑，继而各自的心里都生出了一股子邪火。然而，还不等他们在这种地方对掐起来，外头便响起了一个嚷嚷声：“这板子打完了没有？皇上口谕，打完了立刻把人架回乾清宫！”
黄俨和江保平日里乃是宦官里头的顶尖人物，何曾听到过这样不客气的口吻？然而，那口谕两个字却让两个人同时心里一沉，立刻忘记了刚刚那一丁点不痛快。
眼见那几个掌刑的校尉手忙脚乱地收拾，想起自己两个在这儿说是受刑，其实磨磨蹭蹭耽搁了一个多时辰，黄俨便支撑着胳膊扭过头去，低声喝道：“别敷药了，赶紧把那些药膏什么的痕迹先清理干净……喂，那几个，赶紧看看这像不像挨了二十大板的样子，要是不像再加上两板子，然后再敷药，否则到时候你们一起倒霉！”
一番折腾之后，两个老太监又吃了老大的苦头，甚至不用装五官就挤成了一团，不用看就知道自个的屁股上已经是皮开肉绽。饶是如此，几个校尉仍不敢在这冰天雪地里就这样把人架去乾清宫，少不得寻了两副竹床，又盖上了厚厚的棉被把人抬了出去。
然而，当这两个被人抬着来到乾清宫正殿前头的时候，就听到内中又响起了乒乒乓乓的声音。黄俨和江保被人架着下了那竹床，心中正疑惑，一抬眼便瞧见两个身强力壮的太监又挟着一个人飞快地奔了出来。他们本以为谁又和自己一般倒霉，可人到近前瞧仔细之后，两人同时倒吸一口凉气。那个两边腮帮子上肿得老高的，竟然是富阳侯李茂芳？
然而，比这更离谱的是，那两个太监把李茂芳架着往他们旁边的雪地按着跪了，旋即便急匆匆往回走。使劲吞了一口唾沫的黄俨此时再也顾不上老面子，上前叫住一个问了一声，结果却得到了一个让他心脏紧缩的答案。
“先是常山中护卫总旗王瑜告高正等人谋反，之后小张大人在富阳侯住处搜出了火药，使人带着富阳侯来面圣。来人原本只是直言事实，富阳侯刚刚进来之后却大叫大嚷，说是小张大人诬陷他，这火药根本就是他使的计谋，还大骂小张大人是奸臣。皇上听了谋逆原本就是大怒，听了这么一番话顿时气急败坏，当即打了富阳侯两巴掌，让他滚到外头先跪着反省，回头再收拾他。”
那太监虽知道这司礼监的两个头头刚刚挨了打，但亦是不敢怠慢了这两位大佬，原原本本说了一遍，随即就急匆匆地和同伴会合进了大殿。看着跪在地上瑟瑟发抖的李茂芳，再想想刚刚那谋反两个字，黄俨和江充同时感到遍体直冒寒气，那温暖的大殿仿佛变成了一个吃人不吐骨头的血盆大口。
这平日里在外头跪着反省没关系，这可是寒冬腊月的冰天雪地，想当初解缙就是这么死的！还有，高正……这个名字怎么听上去那么耳熟……老天爷，难道那帮杀千刀的挑在这个时候动起来了？
尽管大殿中暖意融融，但这会儿只要是在里头的人，都能感到一种遍体生寒的寒意。即使是事不关己的朱宁，此时此刻也忍不住攒眉沉思了起来。她实在是想不明白，赵王朱高燧怎么会如此不智，合计朱棣活下来的就只有三个儿子，这会儿全都陷进去了！
“阿宁。”
听到这一声，朱宁方才回过神来，发现刚刚挨了板子的黄俨和江保这会儿正跪在地上，随即便看到朱棣已经站起身来。虽不知道皇帝究竟是什么意思，她仍是连忙靠近两步，却见朱棣朝自己微微颔首，随即竟是负手下了御阶进了侧门。心中惊疑的她慌忙跟了上去，却见皇帝在廊道的中央停住了。
“你可相信赵王谋反？”
尽管知道这会儿朱棣必定是心情焦躁，但问出这样难以招架的问题，朱宁仍是不由得一愣。要说这证据确凿铁板钉钉，要说赵王全然不知情必然不可能，但要说赵王真的谋反……她这个伯父虽说雄峻威烈，可是对于儿子素来是能包容则包容。否则，就算先前汉王的事情有太子求情，按照国法也不是那么轻易就能放过的。
于是，她在心里叹了一口气，随即低声说：“我想赵王兴许确实不知情。”
朱棣诧异地转过了头，见朱宁面上颇有惘然，忍不住想到了之前有人暗告朱橚谋反，就连河南境内的官员也有不少证据呈递上来。朱宁那时候叩头陈情说朱橚绝无反心，他那时候心里并不信，如今真是风水轮流转，却是轮到了他的嫡亲儿子！她这一句确实不知情，比自己那时候对她宽泛的安慰却是强多了……
一瞬间的严父慈心之后，他旋即便又恢复了一向的冷峻面孔：“朕希望那个该死的小子确实不知情，但凡他有一丁点知情的去处，朕决不饶过他！”
希望那个该死的小子真能对得起朱宁的这不知情三个字！
第三百九十七章 这时候知道怕已经晚了
如果说金家因一步走错就从暴发户彻底沦落成一个不入流的家族，那么在大多数人看来，孟贤一家还能在京师立足，终究是占了先代保定侯孟善的光。否则，按照孟贤先头那些犯忌之举，就足够他永世不得翻身了。于是，在重新回到京师之后，孟贤比往日收敛了许多，儿女们也借着守孝的缘故很少会见外客，除了多出的那些下人，家里仿佛是风平浪静。
傍晚时的那声巨响由于离得远了，因此孟家上下多半没放在心上，只以为这是集市上那些爆米花之类的响声。用过晚饭，孟贤遣走了几个年纪还小的儿女，只留下了孟敏和孟韬孟繁兄弟。问了兄弟俩的课业进展和武艺，他便吩咐他们下去，又瞧了瞧一身缟素的女儿。
“这两个小子原本是根本闲不住的性子，如今总算长大了。虽说也有你娘去世的缘由，但你这个长姊也是功不可没……如今你的孝期已经过了十六个月，按照二十七个月来算，也就是还剩下一年多。你娘生前最惦记的就是你的事，我也说过要选一个好女婿。”
见孟敏咬着嘴唇只不作声，孟贤不禁皱了皱眉，旋即便叹了一口气：“我不是张輗那种没轻没重仿佛打算卖女儿的人，你若是自己有觉着合心的人也不妨直说。孝顺在心里头，若是你异日嫁得不好，就是你娘在九泉之下也不会安心。你的女红厨艺都是第一等的，又通诗书文字，嫁给谁家都是得力的当家主妇，这世上并不只是张家一户好人家。”
“爹！”
此时此刻，孟敏不禁面色发白，脱口叫了一声便轻声说：“女儿想为母亲守足三年的孝。”
对于这样一个回答，孟贤并不觉得怎么意外。虽说曾经让黄俨为女儿挑选合适的人家，但那时候他正在最倒霉的时候，兴许还有投机的肯把女儿嫁给他当填房，但他要让女儿嫁得好却并不容易。如今他回京之后日日奔忙，那些主动送上门的人家他看不上，此时也只是白嘱咐一声。想到那时候和弟弟孟瑛在保定侯府商议儿女婚事，如今兄弟俩却是形同陌路，他不禁苦笑了一声，心中满是无力和苦涩，但最后仍是打起了精神。
等到他一步步谋划到了最后，一切便能有翻天覆地的变化！
就在他打算答应孟敏这个要求的时候，那屋子的门帘陡然之间被人撞了开来，紧跟着便是一个人影一阵风似的冲进了房间。那人身穿一件黑色大氅，满身都是白乎乎的积雪，一进门便不管不顾地在身上乱拍了一阵，结果自然是冷风和雪屑齐飞。孟敏默不作声地行过礼后往旁边退了一步，孟贤却受不得来人这种大大咧咧的个性，遂恼怒地站起身来。
“来了也不让人通报一声，你什么时候才能学会规矩！”
相比孟贤孟瑛兄弟的高大健壮，孟三矮了半个脑袋，人也生得瘦削，因自幼习武不成，他只是在国子监混了个监生，之后则是一直当着个闲散的勋贵子弟，久而久之本名都给人忘了，别人只叫他孟三。他在外头认识了不少狐朋狗友，分家时的那点家底早就抖落光了，保定侯孟瑛几乎不认这么一个没出息的庶弟，只有孟贤看在同母所出的份上常常拉扯他一把。
此时，他瞥了孟贤一眼，旋即便冷笑道：“规矩？大哥你明明居长，就是因为这个嫡庶这规矩胜过了长幼，所以才没轮上保定侯这个爵位，怎么还惦记着规矩？而且，这都火烧眉毛的时候了，你还拘泥着这些条条框框不放，要知道我可是救你来的！”
“救我？”孟贤被孟三讽刺得七窍生烟，但听到最后那一句话，他虽说觉得莫名其妙，但仍是本能地问道，“我如今好好的，哪里用得着你救？”
“哎呀，都这个时候了，你还罗罗嗦嗦的自矜身份！”孟三重重一跺脚，连珠炮似的嚷嚷道，“刚刚那爆炸声音那么大，难道你们家的人都耳聋了没听到？这会儿顺天府和五城兵马司满城出动，四处撵得鸡飞狗跳，你和大侄女还没事人似的，我真是服你了！”
听到爆炸两个字，孟贤终于为之变色，示意孟敏退下之后，他才冷冷地问道：“这爆炸关我何事？如今常山护卫虽说调了一千人进来，但都不归我管辖，就算先前那些火药也都是在三护卫驻地，需得赵王手谕或是三指挥的联名手札方才能动用……”
他猛地截住了话头，脸上的阴霾一下子变成了无与伦比的震惊：“难道你使了什么法子，把营地里头军器局刚刚运过去的两箱火药弄进了城？”
“哪里止那两箱！”孟三用马鞭敲了敲手掌，继而满脸不耐烦地说，“京营那摊子柳升一个人掌总别人根本插不上手，常公公一直都觉着如今的日子不好过，所以早就向赵王输了诚。再说这京营里头有好些个太监，拿着鸡毛当令箭，要弄点火药出来还不容易？总之没了那火药，西郊神机营那些人就成了摆设。原本这些该是运到北安门后头隐秘地方，等关键时刻轰地一声……咳，总之眼下失了风，那就赶紧发动吧，择日不如撞日！”
即使是向来对这个弟弟颇多容忍的孟贤，听到择日不如撞日这几个字，一时之间几乎气得发昏。想到自己一面小心翼翼地从上到下梳理着常山护卫，一面听从黄俨的吩咐在外头给赵王造势，就是为了争取一个最好的时机一举奠定大局。谁能想到，这个不成器的家伙竟然以为造反就是儿戏，可以随随便便就发动？
“你这个该死的蠢才！”
气急败坏的孟贤指着孟三的鼻子骂了一句，旋即便怒不可遏地骂道：“都这个节骨眼上你才来说这个，你是不是存心想害死我，存心想让孟家灭族！发动……我拿什么去发动，眼下要兵没兵，要人没人，我只能在家里等死！”
“想当初赵王调大哥回来，不就是因为常山护卫那些军官只听您的么？这会儿常山护卫在京师的就有一千号人，这一千人若是用得好就大有可为！再说了，我已经让人通过司礼监弄到了进宫的关防，只要能顺利盖上大印就能入宫，连皇上的遗诏我也让高正备好了！大哥，你可别像我那个保定侯二哥那样把人给看扁了，我孟三也不是孬种！”
想到自己因是庶子便极少有人看得起，孟三不禁心头火起，忍不住从怀中掏出一把匕首，拔出鞘内便狠狠地扎在那张高几上：“常太监是我去联络的，司礼监江保的那个养子也是我亲自去见的，先前京营运出来的另一批火药我亲自去游说的赵王，藏在富阳侯李茂芳的宅子里头。就连府部大臣等等的府邸详图我都弄到了手，就等着最后一击，连赵王也觉得此事可行！我蠢……若是我蠢赵王如何会信任我，若是赵王只信你一个，为什么东一个西一个往你家里安插眼线！”
最初还能够冷笑以对，但是当孟三一句一句道出了此番措置，到最后甚至干脆利落地揭开了自己心中最大的伤疤时，孟贤不禁觉得有些透不过气来。他把这个弟弟举荐给赵王，不过是为了让他有口饭吃，异日能够同享富贵。谁能想到，他已经认为自己够疯狂了，眼下却还有一个比他更加疯狂更加野心勃勃的家伙，而且赵王还偏偏信了他！
怎么办，究竟怎么办？他确实愿意冒着破家灭族之祸去做某些事情，但这并不意味着他愿意被别人硬推着去做一件毫无把握的事情！但是，赵王朱高燧显然是迫不及待地开始做了，那么眼下他已经没有了退路，换句话说，就是刀山剑林，他也非得闯一闯不可……
“大哥，你还要不要公侯之位！”
这陡然一句提醒顿时把孟贤从那些考量中拉了回来。他深深吸了一口气，正想豁出一切的时候，外头门口忽然响起了一个惶急的声音：“老爷，老爷，不好了！门口来了一大堆锦衣卫，为首的一个说自己是锦衣卫指挥使，还说请老爷立刻出去！”
锦衣卫！
一瞬间，孟贤脸上血色褪尽。发觉刚刚豪言壮语的孟三满脸失魂落魄，脚下的步子都有些站不稳当，他不禁生出了一种异常滑稽的感觉。就是这么一个人想出的那么一番乱七八糟的计划，居然能说动那么多人？赵王这位天璜贵胄算得上是见过世面的，居然这么轻信？
“老三，和我一起出去见这位袁大人。”
“不不不！”孟三慌忙摇手，见孟贤满脸冷漠看过来，他方才使劲吞了一口唾沫，“大哥，我终究没在官场厮混多久，锦衣卫那种人我应付不来。这样吧，你去前头，我躲在暗处，趁其不备伺机而动。只要能除掉他，锦衣卫自然是不击自溃。”
强忍一巴掌狠狠打过去的念头，孟贤一把拽住了想要溜之大吉的孟三，冷冷说道：“你刚刚那意气风发的劲头上哪儿去了？不过是一个锦衣卫指挥使，居然能难倒三寸不烂之舌说动了赵王千岁的你？别动什么刺杀的主意了，锦衣卫既然来了就不是那么容易走的，这时候知道怕已经晚了！”
第三百九十八章 冻得严严实实的叹息
虽说知道高正曾经是有恩于王瑜的舅舅，但眼下非常时刻，此人又是死到临头仍不知悔改，他也没心思再和高正多罗嗦，直接吩咐将人捆严实了架出去。匆匆出了王家，眼见金夙送了出来，他少不得又多嘱咐了一句。
“今夜非比寻常，接下来看好门户不要轻易开门。王瑜不会有事的，你放心。”
“多谢大人……”
此时此刻，金夙早就收起了那表哥的称呼。神情复杂地看着五花大绑站在雪地里的高正。虽知道此人险些给家里带来了灭顶之灾，但想到他平日的照顾，想到母女俩落难时他也让妻子帮过一把，她不由得忘记了之前那个面目狰狞的高正，又开口求道：“这天冷又下着雪，我这里之前还做了棉衣和棉鞋给舅舅，大人能否容许我让人给他换上？”
见张越没怎么犹疑就点了点头，金夙连忙反身进去，不一会儿就捧出了一叠衣物。尽管她已经有了身孕行动不便，但她仍是上得前去，亲手将那一件放了新棉花的棉袍披在了高正身上，又费劲地弯腰换下了那双半旧不新的鞋子。高正起初还只是冷笑着，待到外甥媳妇蹲下身来帮自己换鞋子，他方才渐渐怔忡了起来，但直到金夙退回去，他也没有说话。
“走吧！”
见此情景，张越只觉得心里说不出什么滋味，随即就开口吩咐了一声，见其余军士簇拥了高正跟上，他就一夹马腹走在了最前头。待到出那巷子的时候，他匆匆回头瞥了一眼，见金夙依旧倚门而立望着这边，他不禁叹了一口气。然而，在这冰天雪地的夜里，这一声叹气刚刚出口就被冻得严严实实，再不露一点痕迹。
京师的夜晚原本是小蟊贼和江洋大盗出没的最佳时节，如今却成了他们的末日。从来没有任何一个晚上会有这么多兵马在大街上奔走，从来没有任何一个晚上官兵会这样骁勇或者说蛮横，也从来没有任何一个晚上会有这么多明晃晃的火炬，让那些夜入百姓家的梁上君子完全没了躲藏的方向。若是老老实实束手就擒也就算了，偶尔有一两个不长眼睛想要负隅顽抗的，立刻就是刀剑加身死路一条，格杀勿论四个字可谓是落实无误。
一路上遇见了好几拨兵马指挥司以及神机营军士，也碰上了好几次官兵捉强盗的情形，即使是亲自下令犯夜者如不束手则格杀勿论的张越，看到那些被押走的活人被格杀的活人，看到街道上那些尚未清理干净的血迹，他也忍不住皱了皱眉。
而后头被押着跌跌撞撞走了好一会的高正一路吹着冷风，一路看着这些纷乱的情景，原本那种狂热和暴躁渐渐化作了惊心和恐惧，继而又成了绝望。当经过崇文门大街，看到一具尸体被人从身边抬走的时候，他终于感到身上那厚厚的棉袍也抵挡不住那种彻骨的寒意，牙齿亦是打起了战。此时此刻，他再也不复刚刚出门时的硬气，竟是完全瘫软了下去，一时间竟是连走路都不成了。
“大人，他走不动了！”
张越立刻一勒缰绳停了下来，又回头看去。隔着这么几步远，他自然能够看到高正那张又青又白的脸。想起刚刚金夙命人给他加棉衣换鞋的时候此人还是不曾松口，此时真正见到了血却又是如此光景，他不禁暗自叹息，遂吩咐胡七暂时下马，把高正扶到了马背上，又使左右军士好生看管。
忙活完这些，发现几个兵马指挥司的军士又搬运了一具尸体过去，他便随口问道：“你们这边一共抓了多少人？如今四处情形如何？”
那几个军士虽不认得张越，却知道这兵荒马乱的晚上能骑马的至少都是个官，当即一个领头的便上前请了个安：“回禀大人，这一晚上咱们净了四条街，一共抓了七个人，其中三个胆敢顽抗的都死了。这会儿死人全都是抬到街中心一扔，自有化人场的大车拉走，天明了再送出城去。别说咱们这东城，就是西城那些达官贵人的家里附近也有事端，刚刚咱们过来的时候，听说西城武安侯胡同附近还发现了死人和弩弓。”
听到武安侯胡同这五个字，张越只觉得心中巨震。因自家隔壁就住着武安侯郑亨，所以那条胡同自然而然就被人叫做了武安侯胡同，那附近都住着顶尖的勋贵，按理说应该没有和今夜之事相干的人，怎么会有死人和弩弓？
“究竟怎么回事？”
“回禀大人，小的都是刚刚听西城几个弟兄说的。据说是武安侯胡同隔壁的一条巷子里发现了一具尸体，一剑穿喉，手臂上还中了一支弩箭，地上丢着一具军中所用的制式弩弓，上头还刻着编号。因附近住的都是贵人，顺天府尹亲自过去一家家敲门询问，不过听说那边几座侯府伯府都没受到惊动，各家的家眷都好端端的。”
拱拱手谢过那个军士，张越越想越觉得莫名其妙。此时此刻，胡七连忙上前牵起了主人的缰绳，因问道：“大人，可要我赶回去看看？”
“不用了，咱们家毕竟是阳武伯府，那位顺天府尹总不至于错过，既然说都是好端端的，家里应该没事。”
从崇文门大街沿着城墙根转到大明门大街，又绕到长安左门，张越就看到早有几个太监等候在了这里。为首的那个太监三十出头，身穿绣麒麟锦袍，身上裹着一件厚厚的猞猁皮披风，正在雪地里直跺脚，看到他的时候顿时疾步冲了过来。
“老天爷，你总算是回来了！”
即使是陆丰满心希望黄俨等人倒霉，可他如今心里头顶顶盼望的却是皇帝不要把邪火发在自己身上。三步并两步到了张越跟前，他看了一眼那边马上捆得如同粽子一般的某人，旋即又急又快地说：“皇上杖责了黄俨江保，结果之后你就让人送了富阳侯入宫，结果他不知好歹说了些胡话，皇上又气了个半死，打了两巴掌直接命他在雪地上跪着。江保那个养子原本被带回东厂，也因此又给拎回来在乾清宫前当场讯问，结果他招出了一大堆人。皇上气急败坏之下差点要派御马监亲兵出去拿人，结果御马监刘永诚和海寿死活劝住了。”
想起那时候天子拔出宝剑几乎要当场砍人，还是朱宁在旁边不顾一切死死拦着，陆丰忍不住又打了个寒噤：“这次的事情牵涉到司礼监一大帮人，据锦衣卫报说连提督京营的老常都卷了进去……咳，皇上已经让海寿传见赵王和安阳王，又传旨锦衣卫，立马拿问名单上的所有人。喏，就是这个。”
张越见陆丰不由分说地塞过来一张纸，便借着长安左门的门口熊熊燃烧的两只火炬认了认上头的字。见那些密密麻麻字迹中最前头的就是赵王朱高燧和安阳王朱瞻塙，紧跟着却是孟贤孟三兄弟，他不禁瞳孔一缩，旋即便抬起了头。
不等张越开口，陆丰便苦笑道：“咱家可没有这个胆量敢泄露这种要命的东西给你，咱家原本是要请缨去拿人的，结果皇上这次连咱们这些太监都信不过了，也同样信不过锦衣卫，所以让你跟去看着，务必照着名单一个个拿回来。拿回来之后直接送到右顺门，皇上亲自鞫问。你带回来的这个疑犯交给咱家带回宫就是了，也好有个交待，否则皇上又拿咱家出气。”
他一面说一面从旁边一个小太监手中接过一把剑，又郑而重之地递了过去：“这一回又是天子剑，可别再闹出上次那么大的动静。”
尽管并不愿意去担任这种抓人的角色——更何况是孟家——但这种事情却偏偏自动找上了门，无可奈何的张越只得接下了这个根本不想接的任务。凛然接过那把熟悉的天子剑，把高正从马背上弄下来交给陆丰，他正要往回走，背后却又传来了一个微不可闻的提醒声。
“你和孟家的关系皇上自然知道，让你出面，也就是说皇上并不打算牵连保定侯！”
“明白了，多谢陆公公！”说出这句话的时候，张越只觉那叹息还未出口就冻在了嘴边。
这句话说出了口，眼看张越带着人上马疾驰而去，陆丰总算也心里有底了。他欠张越的人情已经欠大发了，如今总算是设法还上了一星半点。只不过，从先头的鞫问审讯来看，这一回所谓的谋逆，怎么越看越玄乎呢？要他说，那真是一群比饭桶还笨的蠢才！
虽说满城都是兵，但相比东城军士的穷凶极恶，住满了达官显贵王公勋戚的西城明显就要冷清了许多，但宣武门大街上仍是能看见不少熊熊火炬。除了这些明面上的人物，走在半路上，黑暗中常常会横出一拨拦路的，却都是神机营的军士，一个个都是在脚底捆扎了稻草，一来防滑，二来则是为了走路没有声息。由于这些人几乎都认识张越，自然不必查验了。
然而，当张越从宣武门大街拐入丰盛胡同的时候，前头却忽然闪出了一行人。相比寻常京卫京营的红青蓝袢袄，他们却是一色的红袄黑靴，只有领头的矮胖中年人穿着一身锦袍，恰是锦衣卫。看了张越的官印之后，原本有些漫不经心的中年人顿时换上了一副恭敬的模样，却仍是没有让路，口中提醒道：“大人，袁大人刚刚已经带人进了孟家，这会儿应该已经开始办事了。您这趟来是……”
情知袁方让人守在这儿，无非是暗示他应该把自己从孟家的事情中摘出来，但张越却明白，自从把王瑜送入宫的那一刻，他就已经摘不干净了。虽然他可以对自己说就算他不管还有别人管，但事实总是无法改变的。
正当他准备拿出天子剑的时候，寂静的夜空中却忽然传来了一个惨叫。一时间，不但他心中一惊，就连那一行锦衣卫也是勃然色变。
第三百九十九章 壮士断腕还是死中求活
公、侯、驸马、伯服，绣麒麟、白泽。除此之外，除了天子近侍的中官，也就只有锦衣卫高官和寥寥几个武官能够获赐麒麟服，张越这个特例当然可以不用考虑在内。
尽管是入夜时分，孟家大院中依旧灯笼高悬并不昏暗，因此，当孟贤出了二门那道垂花门，看到院子中站着的袁方时，目光第一时间就落在了那件麒麟服上。尽管他曾经憧憬过无数次公侯伯之位，但他从来没有任何一次像今日这般认认真真地看过这身衣裳。
那衣裳交领右襟，阔袖束腰，料子是大红纻丝纱罗的，又厚实又细密，最是适合这大冷天服用。前胸后背两肩和通袖的麒麟流云江浪海牙图案乃是用五彩丝线夹杂滚针法和乱针法绣成，据说最好的绣工也得足足忙活一个月。如果他没有猜错，衣裳和袖子的折边都是精心所制，一件衣服上头所费的功夫大约只逊于皇帝的龙袍和皇族的蟒袍。只可惜，就因为投错了娘胎，他这辈子就和这件衣服无缘，无论他付出了多少努力，结果仍然是一样。
“这么晚了，袁大人所来何事？”
之前孟贤下狱便是在锦衣卫，袁方还特意审问过。那会儿他对皇帝的意思心知肚明，再者看在张越的面子上，所以别说用刑，甚至还命人不得折辱。等到张越婚事定下迎娶了杜绾的时候，他的心中隐隐约约还松了一口气。毕竟，他也觉得张越要是摊上孟贤这么一个岳父，今后总有少不了的麻烦，谁知道这一天竟来得这么快。
“孟大人也不是第一天为官了，锦衣卫乃是侍卫亲军，若非是遇到大案，我自然是不会来敲你家这两扇大门的。”袁方斜睨了一眼孟三，见此人悄悄往孟贤背后缩了一缩，不禁心中嗤笑，随即神色一正，“奉皇上口谕捉拿逆党，来人，把孟贤孟三拿下！”
一声令下，院中十二个锦衣卫顿时齐齐抽刀出鞘，那一色的绣春刀露出了森然寒光。看到这一幕，原本尚在院子里的孟家家人顿时大惊失色，有胆子小的甚至一屁股坐在了地上。相比孟贤的脸色微变，孟三却骇然后退了两步，本能地伸手想到怀里去掏匕首时，这才想起匕首已经留在了上房之内。想到落到锦衣卫手中也是死，他不禁心头大恐，转身拔腿就往里头跑。然而，还不等他跑出几步，那领子就被人牢牢拽住，紧跟着就腾云驾雾飞了起来。
砰——
当孟三四脚朝天摔在地上的时候，院子里的一群人全都愣了。袁方看着站在孟三身边的孟贤，情不自禁地皱了皱眉，却摆手阻止了要扑上前去的锦衣卫。他执掌锦衣卫已经有数年，要说对属下如臂使指未必做得到，但这次的事情还真的是早就察觉了端倪。在他看来，让这群人发动一下并没有坏处——至少，深信阉竖的天子应该能收敛一些，而一向兴风作浪的那些皇亲国戚也能够消停一些——而他自然也知道，这些时日孟三都究竟干了什么。
“大……大哥！”
“你还有脸叫我大哥！”倘若说之前在上房中孟贤还有所收敛，那么，此时此刻他再也懒得遮掩心中怒火，劈手一捞抓住了孟三的前襟把人半拎了起来，他便冷笑道，“你用我的名义在外头招摇撞骗，又巴巴地跑上门来劝我造反谋逆，劝我择日不如撞日，告诉我公侯之位指日可待，这个节骨眼上倒知道撒腿就跑？老三啊老三，二弟说你是扶不上墙的烂泥，我还不信，我现在终于明白了，这看人的眼光我果然及不上他！”
因是一母同胞，孟三虽说被别人瞧不起，但这个二哥至少还一直照应有加，顶多不痛不痒骂两句也就算了。然而，刚刚那一摔他几乎七荤八素，这会儿嘴里尽是腥腥甜甜的味道，再看到孟贤那幽深看不见底的眸子，他那惊疑顿时变成了恐慌。低头瞥了一眼孟贤空垂在下头的右手，他毫不怀疑那只紧攥的拳头会抢在锦衣卫之前打死自己。
“大哥，你就是打死我也是一样的结果，要不是用了你的名义，他们怎么会听我的！事情都已经出了，我干的和你干的又有什么两样，横竖谋逆都是株连九族的大罪，就是二哥那个保定侯也一样逃不过去！反正都是要死，我只是想看着能不能逃出去，给咱们孟家留一条后……我这辈子欠你的下辈子还你还不行么……”
话没说完，他就感到那双攥着自己衣襟的大手忽地一松，紧跟着便再次倒在了地上。看见孟贤好歹离自己远了两步，他这才如释重负地松了一口气，勉强用手支撑着爬了起来，却不料才直起腰，一道寒光便忽然从脸旁寸许远的地方擦过。侧头瞧了瞧旁边的地面，他赫然看见一把匕首插在了手指旁边的雪地上，顿时吓得几乎失禁。
“你刚刚拿这个扎那高几不是当成豆腐似的么？这时候怎么吓得两腿直打颤？是男人的就爬起来领罪，别战战兢兢的丢咱们老孟家的脸！”
此时此刻，瞧见孟贤撇下那个窝囊废一般的孟家老三，随即上前一步膝盖一弯跪倒在了雪地上，袁方原本就紧蹙的眉头不禁更拧紧了，但旋即若有所思地渐渐舒展了。见一干手下仍是一副如临大敌的模样，再看了一眼那洞开的垂花门，他不禁在心里冷笑了起来。
虽说他知道孟贤并不无辜，虽说他知道孟贤一直都有逆心，但他眼下面对此人忽然爆发出来的急智，却不得不暗赞一声——好一个孟贤！于是，他的嘴角忍不住微微一翘，随即沉声喝道：“孟贤，你可是打算束手就擒？”
“臣孟贤罪该万死……”
“来人，追上孟三！”
就在孟贤说出那几个字的一刹那，只见刚刚还坐在地上爬不起来的孟三忽然一把拔出了雪地上的匕首，撒腿就往垂花门那边跑去。几乎是同一时间，袁方气急败坏地叫了一声。然而，刚刚仿佛已经心灰意冷束手待缚的孟贤却猛地一下子从雪地上弹了起来，反身疾步追了上去，竟是重施故技一把抓住了孟三的领子。正当一群已经冲出去几步的锦衣卫以为这又是刚刚那一幕的重演时，却只见孟三忽然反手往后重重一扎，旋即便是噗地一声沉响。
孟贤几乎是眼睁睁看着那明亮的锋刃迎面刺了过来，然而他却纹丝不动，只是在那利刃及体的一瞬间奋起了最大的力气一拽一抓，却是硬生生地再次把孟三丢回了门里。看到这个败坏了所有大事的弟弟惨叫一声从垂花门前的五格台阶上滚了下去，恰恰好好一头撞在门前的青石上，旋即滚落在了雪地上动弹不得，他不禁哈哈大笑了起来，那笑声中却充满了一种说不出的苦涩。
“咱们孟家怎么会有你这样没出息的家伙！有贼心没贼胆，做出了事情连累家人，却还不敢担当……我当初真不该帮你，真不该……可惜这世上没有后悔药……”
所有这些动作都不过是转眼间的功夫，当院子中的一大群人最终反应过来的时候，看见的却是跌倒在地上爬不起来的孟三，还有一手扶垂花门，一手握着右胁那把匕首，前胸渗出了一大滩血迹的孟贤。此时此刻，即使是最初自以为看清了孟贤心意的袁方，也忍不住讶异于这突发事态，愣了一愣方才沉声吩咐一群锦衣卫上前查看。
孟家儿女闻讯赶来时，院子里已经是乱成一团。被锦衣卫死死拦在后头的孟韬孟繁兄弟看见父亲衣衫上那一摊触目惊心的血迹，顿时大惊失色。比他们俩更早来一步的孟敏则是被网开一面放到了前头，这会儿正跪在那里握着父亲的手，眼睁睁看着两个锦衣卫手脚麻利地包扎胸口。
“不碍事，天气这么冷，血一会儿就凝固了，死不了！”
匆匆赶到的张越恰好听到这么一句，然后方才看到这里一片乱糟糟的情形。他并不认识孟三，因此看到一个半死不活的人被锦衣卫抬走，他并没有多少关切，但看到孟贤满面苍白正由两个锦衣卫校尉裹伤，他这一惊顿时非同小可，连忙快步走上前去。
袁方一直都是眼观六路耳听八方，一看到张越出现便皱起了眉头。他分明让人捎带过话暗示，怎么张越还上这个是非之地来？于是，抢在别人注意到张越之前，他便一个箭步抢上前去拦了，随即低声问道：“张大人怎么上这儿来了？”
“圣命所遣，不得不来。”
得到这么一个回答，袁方不禁生出了一股无奈。瞧见张越的目光正往孟贤那儿看去，他少不得把刚刚那一番惊险场面说了一遍，旋即就叹了一口气：“不管怎么说，无论是孟贤还是保定侯，都给孟三这个蠢才给害苦了。只不过，孟贤这一招壮士断腕有什么效果却未必可知。”
从最初的惊愕中回过神，看见孟贤被人架着勉强站起身，张越想的却是截然不同的一个念头——与其说这是壮士断腕，还不如说是死中求活！
第四百章 好，你很好
可以败，可以伤，但眼下却绝不能死。
正是凭着这样一个念头，孟贤硬生生在剧痛之下保持了清醒。孟三武艺稀松气力寻常，那发狂之下刺出的一匕首并不算太深，而且他当时有意避开了要害，因此在拔出匕首止血之后，他仍然在两个人的搀扶下勉强站了起来。看见袁方旁边的那个人，他的思绪不由得又回到了当初保定侯府初见的时候，心里不知道是什么滋味。
尽管如今英国公已经有了嫡子，却仿佛丝毫无损于张越那稳当的位置。官职不高不要紧，爵位没有也不要紧，要紧的只是天子的信赖，这偏偏是他一辈子也没能获得的东西。
自从匆匆赶到这里，听说了父亲是逆党，孟韬孟繁兄弟俩几乎就觉得天塌了。此时此刻，看见父亲因失血过多而显得脸色苍白，两人都很想打翻那几个拦阻的锦衣卫冲上前去。然而，兄弟俩好歹在为母亲守孝期间读了一年多的书，性子不再如以前那般急躁，只能站在那里咬牙切齿干着急。终于，眼尖的孟韬瞥见了张越，遂高声嚷嚷了起来。
“我爹不是逆党，他是被我三叔连累陷害的，这里满院子人都能做证……”
“住口！”
张越张了张口还没来得及答话，就只听到了这暴怒的声音。循声望去，他就发现出声喝止的不是别人，正是孟贤。此时此刻，一群锦衣卫看到袁方一个手势，连忙一拥而上将四周闲杂人等都赶了开去。孟韬因父亲这一喝失了心神，也被人拨到了一旁，只能失魂落魄地站在那儿眼睁睁看着。
“事已至此，我也没什么话好说，家门不幸闹出如此笑话，我是咎由自取。”孟贤脸色异常平静地扫了一眼张越，这才对另一边的两个儿子喝道，“是非曲直自有圣断，只顾着纠缠做什么？国法又不是私情，我可不记得教过你们胡搅蛮缠这一条！搀着你们四姐回去，这当口别再添乱了！让所有下人都回屋去，乱糟糟的像什么样子！”
撂下这么一番话，孟贤只觉得伤口一阵剧痛，忍不住停下来喘息了一阵。看见张越的目光往两兄弟那边扫了一扫，他稍稍安心了些，便甩开那两个架着自己的锦衣卫上前两步，惨淡地笑了笑：“我只有一件事想请教袁大人，只不知道此事可牵连保定侯？”
不等张越回答，袁方便抢在了前头：“我奉旨捕拿逆党，其余的你无需多问。来人，将孟贤押出去！留下二十人，把孟家看好了，不准走了一个！”说完这个，他就对张越问道，“张大人，皇上既然差了你来，咱们就照名单一个个来，这里是头一家，耽误的时间久了，接下来少不得得快一些。好在如今满城已经戒严，都跑不了！”
此话一出，张越看到孟贤轻轻吁了一口气，他心里自是明镜似的敞亮。这所谓的名单一是按照官职，二是按照首末主从，袁方虽仿佛什么都没说，却已经是给了孟贤一个答案。毕竟，倘若朱棣连保定侯也不放过，那便是准备株连到底抹杀孟家满门，那孟贤刚刚那一番举动便是白费工夫。但如果朱棣并不打算株连保定侯，那么刚刚的举动或许并不足以让孟贤脱罪活命，但总有几分可能救得了儿女。
原本算计的是东宫储君之位，如今却要算计家人的死活……这实在是天壤地别。
袁方素来不愿意如前任那般把事情做绝了，于是在把人押出去的时候也没吩咐上刑具。一眨眼的工夫，满院子的锦衣卫就退得干干净净。当此之际，张越也自然不可能对孟家姐弟几个说什么话，当下只能掉转身跟着袁方往外走。即将出屏门的时候，他看见一个年轻丫头站在门口，正眼巴巴地望着他，不由得怔了一怔，等到出了大门时方才想起那是何人。
那个丫头仿佛是翠墨？是了，当日大相国寺的时候他曾经帮过他们一家三口，之后孟敏又救助过这小丫头的母亲，结果那一家三口反而进了安阳王府，翠墨却辗转来了孟家，上次赵王还有意提起过。如今想来，从前大相国寺的那段缘份，兴许对他们有害无利……换言之，相见不如不见，真是一点不假。
他却根本不知道，翠墨眼睁睁望着他离开的背影，面上露出了深切的失望。
由于仓促之中没带囚车，再加上皇帝的圣旨又是把人全部送进宫亲自鞫问，袁方到了之后就吩咐人去准备马车，此时吩咐给孟贤上了镣铐推了上去。把一队人差去将其先行押回宫，他便和张越一同上了马。由于这是钦命抓人的差事，两人自然找不到说话的空子，于是一行人几乎是把整个京师翻了一遍，照着名单一个个抓过去，足足忙活到了丑时一刻。
丑时原本就是一天之中最冷的时辰之一，而此时天上雪花也是越来越大，几乎是走一段路就得抖一抖身上的雪花。张越把紫貂皮大氅借给了王瑜，身上只穿了一件油毡斗篷，可紧赶慢赶四处折腾，这会儿反而是出了一身汗，半点感觉不到身上寒意。
其他的锦衣卫也都是个个精神抖擞，毕竟，他们的差事就是侦缉拿人，虽说这一回并未加上籍没抄家这一条，但该拿的油水都拿足了，腰褡裢里头都揣了一些小东西。由于一切顺利，袁方阴沉沉的脸上也露出了几许笑容，回去的路上便和张越交谈了几句，少不得问明了之前一切缘由。待到把一串囚犯押到长安左门的时候，早有等候在这儿的锦衣卫上前会合，又言道皇帝已经到了右顺门，吩咐把所有人犯都押过去。
听到这一条，袁方不禁问道：“这么冷的天，皇上居然亲临右顺门？无论是三法司还是咱们锦衣卫审问，按理都应该够了。”
守候在这里带队的乃是一个锦衣卫百户，此时忙答道：“皇上这回是真的怒了。孟氏兄弟押到之后，皇上召来赵王之后，原本打算传召在京五品以上文武大臣齐集右顺门一同鞫问，后来还是陈留郡主劝说方才罢了，但仍是下令召所有公侯伯和六部内阁大臣。一刻钟之前人就都到齐了，这会儿全都在右顺门那儿。大人和张大人赶紧过去吧，怕是已经开始了。”
得知文武高官齐至，张越情知这次是动了真格，连忙和袁方一同进了长安左门。由金水桥入承天门端门午门，由西向东的正是归极门，也就是右顺门。此时此刻，这右顺门前头张开了伞盖设了宝座，文武大臣分列两班，有的服用了避雪的油毡雨衣，有的则是仓促之中只穿了官服。中间的雪地上一溜跪着好几个人，当又一批人犯被锦衣卫押过来的时候，左右文武官员不禁微微骚动了起来，而站在最前头的赵王朱高燧那脸色比霜打的茄子更难看。
武官之中，张辅眉头紧皱，而他之后的几位侯爵则是频频以目视保定侯孟瑛。保定侯孟瑛却压根没去想那个已经死了半截的三弟，只是死死盯着孟贤。虽说他也约摸猜到孟贤有过某些不切实际的念头，但想归想做归做，如今闹了这么一出，那是必死无疑！虽说兄弟俩不是一个娘养的，也并不是一条心，可他那些侄儿侄女却是可怜！
由于朝会素来是锦衣卫押班，因此袁方赶到之后原本准备入列，谁知道端坐在宝座上的朱棣却是眼尖，伸手就将其召了过来。询问了一番之后，他若有所思地冷笑一声，当下就摆摆手任其侍立一旁，又命人叫来了张越，却是一句多余的话也没有问，只是吐出了简简单单的一句话：“好，你很好。”
看到皇帝微微点了点头，旁边的海寿便一一报名，锦衣卫依照次序把一个个人犯挟到御前十余步远处，由着天子一个个讯问。多半人知道阴谋败露，便索性一五一十把自己知道的全都倒了出来，其中倒有一个心怀侥幸坚决否认，结果被暴怒的朱棣吩咐锦衣卫脱下去杖毙。耳听那惊天动地的惨叫，至此再无人敢抵赖不认。天子右下方第一位的赵王朱高燧渐渐得几乎站不住了，可左顾右盼也找不到能给自己求情的，于是面色几乎如白纸一般。
“司礼监太监黄俨！”
先是在乾清宫内跪了许久，紧跟着受了二十大板，接下来又被干撂在乾清宫正殿。此时此刻，跪在这冰冷刺骨的雪地上，黄俨只觉得浑身都冻僵了，上下直打颤的牙床甚至连说话都不利索，这时被人架上来之后，整个人便只维持着那俯伏的动作动弹不得。
朱棣穿着厚厚的大氅，膝盖上盖了一条毛毯，还有锦衣卫组成的人围子挡风，所以这会儿他非但不冷，反而感到满心燥热。面对这个最信赖的心腹太监，他并没有让别人代为问话，此时竟是一推扶手站了起来，任由那毛毯落在了地上。他也不顾左右都是文武大臣，指着黄俨的鼻子大骂道：“老东西，朕一直信你用你，这么多年你享的福也该够了，竟然还这样不知足！”
“皇上，老奴……老奴真的不知情，这完全是他们冒用了老奴的名义，皇上明鉴！”尽管看到前头人只要抵赖便是杖毙的结局，但黄俨仍然心存侥幸以为自己是不同的，此时便挣起最后一点力气连连叩头道，“老奴虽然和赵王亲善，但赵王千岁向来胆小，怎么敢支使老奴做这种事……”
“够了！孟贤，把孟贤带上来！”
此时此刻，除却天子之外的所有人都是心中一凛。看到面色苍白的孟贤被两个锦衣卫挟着胳膊拖了上来，即使向来厌恶他的野心，张越也不得不佩服那股韧劲。
受了这样重的伤，又在这冰冷的雪地里跪了这么久，他竟然还挺着！
第四百零一章 死，活
对于当初跟着自己起兵夺得天下的那一拨燕山护卫老臣，朱棣素来极其优容。先代保定侯孟善自永乐元年起镇守辽东，七年召还时已经是须眉皓白，只因为这一条，在孟善去世之后，他对孟家可以说得上是恩宠有加。以庶子得封护卫指挥的，在一干侯爵子弟中，也只有孟贤这么一个。也正因为如此，他方才分外腻味这个颇有能力却心术不正的家伙。
“尔弟四处奔走，都说是受你指使，全都是你的主谋？”
“回禀皇上，罪臣教弟无方，罪该万死。”
“这么说你是不承认？”朱棣此时一把甩开一个想将其扶着坐下的小太监，满脸讥诮地说道，“一个微不足道的孟三只顶着你的名字就能说动那么多人，你孟贤的面子倒是不小，逆心也是不小！朕若是将你下锦衣卫严刑拷问，你敢说问不出你丝毫逆举？你父亲当初兢兢业业善始善终，未料却生了你这样的好儿子！”
“罪臣确实心术不正，但罪臣从未敢有对皇上不敬的心思，更不曾有那个胆量。”
“朕当然知道你没那个胆量，满朝文武谁有那个胆量，天下谁有那个胆量？”
这是在宫城中的开阔地带，如此的咆哮声自然清清楚楚地传到了每一个人耳中。武官们有些是第二代了，但无论他们还是张辅这般曾经从皇帝打过天下的武臣，面上都露出了难以名状的敬意。杨荣金幼孜乃至于吕震方宾等人都是当初首批迎附之人，则是很有些不自然。而张越品味着朱棣这种狂热的自信，终于明白为何如汉王这般悍将亦不敢动起兵的歪心思。
虽说之后的仁宣之治被人一直推崇，但要破除某些积弊，便只有从朱棣开始。只有这位天子方才有改洪武旧政的魄力，只要能真正让朱棣动心，便如同开海禁一样，一样样的事情都可以慢慢做起来。而经由这一次的事情，天子对权阉宦官那种毫无保留的信任，想必也应该削减了不少。如黄俨这种跟随了几十年的老心腹都不能保证，更何况别人？