被一群人簇拥着沿甬道进了二门，张越就看到闻讯而来的三个兄弟都等在了这里，好一番厮见之后便一同前往北院，长辈同辈自又是另一番热闹。因还没到晚饭的时候，说了一会话，顾氏只留下张菁陪伴，让各房各自散了，又朝张越吩咐道：“好生扶着你媳妇回去，如今衙门封印，好生陪你媳妇几天！”
孙氏也只是早上刚刚到家，虽说和两个妯娌关系寻常，但这会儿少不得去各屋里坐坐，此时便笑着示意儿子媳妇自便。张菁虽有些不情愿，但一来顾氏拉着，二来孙氏打眼色，她也不好上前硬拗着杜绾，只好眼睁睁地看着张越扶着杜绾走了。
虽说天冷，但这些天总算没有再下雪，北院后头的夹道上自然清爽干净。杜绾的身子已经有些重了，可由于小五说过孕妇得多走动，再加上也不想太碍眼，因此便坚辞了滑竿代步，晨昏定省从不曾少，只是时辰上略有差池。这会儿见张越小心翼翼在旁边扶着，她不禁莞尔：“你还真是祖母说什么就是什么！她如今不在，又没人看着！”
“这又不是给别人看的……再说了，别人看不见，你肚子里的宝宝难道看不见？”
听张越这么说，杜绾不禁白了他一眼，随即便轻轻用手摩挲着已经显怀的小腹，若有所思地说：“你不在这些时候，娘来看过我好几次，竟是比我更加欢喜。娘一向很喜欢孩子，可生下我之后不久爹就避出去了，所以都只是咱们母女相依为命。如今虽说爹娘依旧一如当年那般恩爱，但我这一嫁，他们膝下便没了人陪伴。”
小五原本搀扶着杜绾的左边胳膊，这时候冷不丁插话道：“是啊是啊，上回我去探望老爷的时候他还说，本想收个弟子晚年多个依靠，谁知那个得意门生却拐了他的宝贝女儿！”
“油嘴滑舌的丫头，尽胡说八道！”
“哪里胡说了！我每次去，老爷都问姑爷和你的情形，知道你们俩过得和美，他那分明那什么……老怀大慰！”
见杜绾作势要发怒，小五连忙撒开手溜到了张越这一边，旋即探了探脑袋说：“虽说小姐你没法承欢膝下，可太太说了，赶明儿我给他们当女儿，那就成了！反正我又不想嫁人，天天都可以去照应着，小姐你就甭担心了！”
“什么不好学偏偏学宁姐姐那口吻。就算是她，这辈子也是要嫁人的，否则老了怎么办？”
“嘻，要不我伺候了老爷太太，以后去和宁姐姐做伴？”
眼见这主仆俩闹成一团，张越不得不干咳一声，阻止了小五越来越离谱的言语。小五发觉杜绾真的沉下了脸，一吐舌头便对后头的琥珀和秋痕使了个眼色，然后就脚底抹油溜之大吉。这时候，看见秋痕琥珀要过来帮忙相扶，张越就对两人摆了摆手，旋即便说道：“小五不过是开开玩笑罢了，你怎么和她置起气来？男大当婚女大当嫁，爹娘身边的珍珠芍药如今还不是都嫁人了。”
杜绾用眼角余光瞥了一眼琥珀和秋痕，见一个面色沉静一个脸色发白，她便轻声说：“小五是不一样的，她并不是开玩笑。”
她伸出左手搭在张越扶着她右胳膊的双手上，面上露出了一丝惘然：“道衍大师当初把她从街上捡回来，那时候她才六岁，最初和刺球似的谁都不理谁都不信。大师虽说那时候已经御命还俗，但一旦下朝仍是僧服，在诵念佛经的时候常常把她带在身边，久而久之她方才仿佛忘记了从前的事，性子变得活泼了起来。大师毕竟是深受皇上宠信的高官，闲来就吩咐人打听她从哪里来的，结果却得知她并不是什么寻常流民乞丐。”
虽说一向觉着天性烂漫的小五很可爱，张越却从未深思过她不嫁人的奇谈怪论，此时听杜绾这么说，他吃惊之余不由得追问道：“那她的身世……”
“她父亲死后，她那嫡母不但自己立志绝食跟着赴黄泉，还逼着两个姨娘一同绝食殉葬，其中就有她的生母。大人们都死了，朝廷嘉奖节妇的牌坊还没下来，眼看家里就只有她这么一个女儿，族人们却起了异心，假造她父亲的遗嘱立了嗣子。若不是她从小机灵，又有家仆帮着，恐怕早没了命。只不过那些人虽得了良田家财，但因是江左闾右，在奉旨迁移北平之后都败落了，却是白忙活空欢喜一场。”
听到过守节至死的，也听说过殉葬夫君的，就是正妻逼小妾殉葬也并不稀罕，但张越还是头一次听到正妻逼小妾和自己一块死这种离奇勾当，顿时倒吸一口凉气。
“她一直都怕嫁人，怕自己像嫡母那样偏激，也怕自己像生母那样可怜。”杜绾忍不住抓紧了张越的手，脚下步子也慢了一些，“道衍大师当初留给我的那封信上就提到过，他本想把小五正式收作养女，但有道是人走茶凉，就算勉强配了高门大户，她没有母族可以依靠，将来夫婿对她未必好，所以才让我替她好好挑一户人家。”
杜绾并没有陪嫁丫头，虽说小五一口一个小姐叫着，但那不过是叫惯了难以改口，她一向当她是妹妹。上回她劝过大嫂李芸之后，东方氏不知道是打哪里知道的，于是寻着这个借口常常来她屋里走动，没人的时候竟劝她趁着如今长辈尚未作主将哪个丫头收房，尽早把小五许配给张越，在丈夫身边安置一个妥当人。天知道那会儿她尽了多大能力克制，方才只是当作没听见，而没有直接把这位二伯母给轰出去。
把小五许配给张越这种离谱话也能说出来，敢情东方氏以为她是什么都不懂的面人？还是说，东方氏把小五当成那种任由别人揉捏的使唤丫头？更何况，要是她这么做了，和小五的那位嫡母有什么分别？
“小五很好。”张越若有所思地沉吟片刻，旋即笑着点了点头，“我一向喜欢她无拘无束的性子，而且，她说话行事都是真性情，如今不过是一时还想不通罢了，迟早有一天她会想明白的。没关系，你慢慢劝着，我也帮忙留心合适的人家，她没有母族不打紧，咱们俩都能给她撑腰。若是她这个将来的女神医竟然嫁不出去，岂不是笑话？”
第四百零七章 盛衰之间，人生若只如初见
又是一年除夕夜。
尽管张家从开封搬来了京师，祠堂并未跟着一同搬迁，但除夕夜祭祖自然是老规矩了。由于家人身上几乎都有大功五月的孝期，这粉饰之类的门面勾当今年便没有做。这天下午，正堂瑞庆堂后堂高挂先祖遗像，顾氏拈香拜祭，众儿孙一齐下跪拜祭，待拜祭完后方才转到前头给顾氏行礼。家中亲戚一拨，下人又是一拨，单单压岁钱和赏钱便散去了不少，等最后摆上宴来的时候，众人不过是略动动筷子就罢了，不多时便移到北院顾氏大上房。
顾氏虽说重规矩，但大好的年节却也不想森森严严没一丝过节的气象，于是除了由着李芸赵芬两个孙媳妇伺候，其他人便一概吩咐沿两旁的雕漆椅子坐了。
待丫头捧上茶来，她喝了一口，然后便大有感慨地说：“都说离了根便败了家业，起初我搬来这儿的时候还有些忐忑，如今看来，这一步还是走对了。开封固然是咱们张家的根子，不可丢弃，但一味守着那儿不出来，却也不能像如今这样。咱们家这几年有的成家立业，有的添丁进口，有的平步青云，有的深得圣眷，就是祖宗看到也必然是高兴的。我这个一大把年纪的老婆子如今也成了太伯夫人，并不指望别的，只希望你们能守着心齐两个字。”
这便是教训了，张攸领头站起身，全家人自是齐齐下拜领训。顾氏却也不再多唠叨这些大道理，不过是说笑一番闲话便起身到里头更衣，众人各自散去，有的忙着张罗守夜，有的要预备明日正旦大朝，也有的忙活着佛堂香供。只有张越和杜绾是事先早得到吩咐的，便在耳房中脱下外头祭祖时的大衣裳，各换了家常便服，随即才进了暖阁。
顾氏毕竟是年近七旬的人了，虽只是一下午一晚上，这会儿却已经是满面倦容，正坐在炕上由白芳给自己捶腿，见张越和杜绾进来便吩咐他们在自己这边的椅子上坐下。摆摆手让白芳退下，她端详了一番杜绾的脸色，这才笑道：“你们那儿如今人少，我还偏把灵犀给叫了回来，幸好其他人照应周到，绾儿你如今倒是养得不错。如今有了你婆婆带人回来，我就能更心安理得地留灵犀几个月。”
张越自然心知肚明当初把灵犀派给了他是什么意思，也并不认为顾氏把人叫回去是改变了主意——他这位祖母虽说慈祥和蔼，在家里却是说一不二，当初不因众人反对而改主意，如今也不会因为他不曾有什么表示而变心意——正因为如此，这会儿听说祖母还要再留灵犀几个月，他这才真正诧异了起来。
“我已经是半截身子要入土的人了，托你们二伯父的光，这身份高了一截，原先预备好的那些东西都已经用不上了，眼下自然还得再备办。虽说外头有管家高泉，那也是一等一的仔细人，但灵犀跟了我这么多年，这些事情还是由她办我最放心。”
尽管这话并没有点透，但无论张越还是杜绾都听懂了那一层意思。然而，纵使他们再聪明，这时候却不知道该说什么好。毕竟，老太太如此通达，他们自然不能像哄老小孩那样说什么长命百岁，附和就更不成了。当瞧见顾氏招手的时候，夫妇俩立即双双站起身走上前。
端详着一双璧人似的孙儿孙媳，顾氏不禁在心里叹了一声。她各拉起两人一只手，感受了好一会儿那温热的感觉，旋即方才合在一起：“往日那些该说的我都说了，今天不想罗嗦这些。孙辈当中最出色的便是你们这一对佳儿佳妇，所以你们一定得给张家好好调教出一个聪明懂事的好重孙！越儿，你更要一辈子记着，当初是怎么娶回来的绾儿！”
“祖母放心，我明白。”
夫妇俩出了北院大上房，自然而然地彼此握住了手，心中不禁颇有所感。张越情知祖母越老越是精明，不是真的对未来有所预感，就是因着孟家的事起了悲心。杜绾感觉到张越的手微微有些凉，更是想起她写信回去，借着从杜家族长那儿讨来的一纸文书，不露痕迹地警告过杜家那几个在京城做营生的族人，不禁叹了一口气。
花无百日红，杜家下一代竟是再无出色人物。张家要长盛不衰，还确实得看第四代。她对谁都说并不介意肚子里的孩子是男是女，但每每想到母亲的遗憾父亲的歉疚，想到自己年少时时时刻刻盼望有个弟弟，她自然更希望这是个男孩。
“三少爷，宫里御用监张公公来了，说是要见您！”
才出了院门，张越就看见迎面一个妈妈脚下匆匆地过来，站稳了行礼之后便冒出这么一句。知道这会儿宫里来人必定不是什么坏事，张越便吩咐琥珀秋痕和院子里跟出来的两个媳妇好生搀扶陪护，又嘱咐了杜绾一番，这才匆匆赶了过去。
虽说不可过分张灯结彩，但整个张家大院仍是挂起了不少素淡颜色的灯笼。虽是夜晚，整个大宅院却很是明亮，瑞庆堂前头更挂了两盏黑底金字官灯，乃是节下皇帝赏赐各家公侯伯的，喜庆中带着雍容。张越一进这里就看见一身簇新麒麟服的张谦，忙上前见过。
“转眼间你到京师也有三年了，要说你这三年的成就，恐怕比得上别人十年二十年了！”
此时此刻，张谦不由得想起了张贵妃去世的那会儿，怔了一怔方才把这些想头都抛开到了一边，又示意张越屏退下人。直到这偌大的瑞庆堂中没了外人，他方才取出一样物事，郑重其事地双手交给了张越：“这是皇上命我带来的。皇上吩咐，你不用行礼了。”
原想到张谦谨慎，决不会随随便便在这除夕夜出宫，但此事对方代天子转交东西，张越便不敢怠慢，忙双手接过。一看那上头的字样内容，饶是他刚刚在心里猜测了一番，仍是大觉意外。于是，他不禁抬头看着张谦，疑惑地问道：“张公公，这是……”
“你这次得罪的人多，但发奸之功不可不赏，所以皇上和六部以及阁臣商议之后，决定擢升你兵部郎中。这是节后便会公布的事，我如今不过预先说一声，但这个……”张谦略微一顿，嘴角便上翘了一个弧度，“你不会忘了皇上从前赏赐你的麒麟服吧？”
张越自然不会忘记——那时候天子剑和紫貂皮大氅几乎都出了问题，所幸这件衣服总算是没人打主意——细细一思量，他终于感到脑际灵光一闪，不禁惊咦了一声。
“公侯伯服，绣麒麟、白泽！”
“不错！”
张谦很满意张越的机敏，当下笑着解说道：“一门两爵古今罕见，再加上你又年轻，皇上自然不可能让你成了众矢之的。诰命铁券你二伯父已经有了一份，你自己这份拓本好好保管着。皇上说了，什么时候你立下足以让群臣钦服的大功，到那时便少不了你的铁券！未来的安城伯大人，我可得对你说一声恭喜了！”
送走张谦之后，捧着这轻飘飘的一张纸，张越不由得深深吸了一口气。虽说这只是比空口白话略强一些，仍然是画在纸上的大饼，可终究是一个信号。只不过，若说这是不经群臣便先铸好了铁券，还真像朱棣这个皇帝的秉性……
同是除夕夜，丰盛胡同孟府却是凄凄惨惨戚戚。孟贤甚至没能在家度过最后一个除夕就被解往了交趾，甚至连家中子女都不许相送。自他走后，家中陆陆续续请辞了好几房家人，甚至有两房干脆不辞而别。孟敏将账房余钱早早收拾了起来，又让孟韬孟繁带着几个仅有的妥当家人就住在自己小院的东西厢房，这才好歹让某些别有用心的人不敢轻举妄动。直到腊月二十九，保定侯府让人送来了一如往年的节礼，家里浮动的人心总算是安定了一些。
原本赵王府和安阳王府派来的人几乎已经如鸟兽散，唯一的翠墨也在除夕这日早间出了门。然而傍晚时分，她回来的时候却是失魂落魄，跌跌撞撞进了院子便再也稳不住脚步，竟是两脚一软坐倒在了地上。此时此刻，干涩的喉咙却已经完全发不出嚎啕之音，只能任由泪水糊满了眼睛。不一会儿，孟敏正好从孟韬的东厢房出来，见到这一幕顿时大吃一惊。
“翠墨，你这是怎么了，不是上安阳王府找你爹娘了么？”
翠墨拼命地摇着头，见孟敏上前蹲下，她不禁一把抱住了孟敏的脖子，终于哇地一声哭出了声。孟敏这些天原本就是硬撑着，听了这声音只觉得鼻子一酸，硬生生忍住之后便使劲将人扶了起来。死活将人拉进屋子，将人按在了炕上坐了，她又去倒了一杯热茶，半哄半骗地让翠墨喝了大半，见其神色仿佛平复了不少，她方才再次开口问道：“究竟是怎么回事？”
“没有了，我什么都没有了……”
进院门之前使劲忍着，刚刚几乎是哭得透不过气来，此时尽管已经好了许多，但翠墨仍是费了好大的劲才憋出了这么一句话。良久，她使劲用指甲掐着手心，这才说出了此行经过。原来，虽说赵王之事并未牵连到安阳王，但安阳王府这些天也是闭门谢客，她把两年来积攒下来的银子全都使了出去，算是他们家亲戚的刘妈妈方才从后门溜了出来，却是直截了当地说，康刘氏早在两个月前就过世了，康老三恰好在京师最乱的那个晚上被派了出去做事，随后再也没有回来，料想也是凶多吉少，让她如果还要命就赶紧走。
“那天傍晚我还见过我爹，结果他什么都没说，什么都没告诉我……我真是天底下最笨最傻的丫头，我早该知道，爹为了怕招灾惹麻烦，从来都没来看过我，为什么那天傍晚会有例外……他一定是出事了，一定……小姐，我也没有爹娘了，没有了……”
看着泣不成声的翠墨，孟敏不禁心神恍惚。她没办法规劝父亲，更没有办法浇灭那些人的野心，如今家里落得这般下场也怨不得别人。当日在后门口义助康刘氏自然是为了行善，都说种瓜得瓜种豆得豆，为什么偏偏竟是这样凄惨绝望的结局？
“也许当初若是我放着你娘不管，你们一家人还会是好好的……”
虽说哭得昏天黑地，但迷迷糊糊听到这句话，翠墨仍是一个激灵惊醒了过来。她并不像红袖那般自小跟着孟敏，可因着报恩两个字，这一年多的情分却非比寻常。她并不懂那些大道理，此时根本不曾想这一切都是何因何果，只是本能地觉着自己又触痛了别人那血淋淋的伤疤，连忙使劲摇了摇头。
“小姐如果不帮，咱们一家三口那时候就活不下去了。而且娘那时候把唯一的期望都寄托在了刘姨身上，也一定会找去王府……都是咱们一家命不好，怎么能怨别人！小姐，我已经什么亲人都没有了，如果你也不要我，我就没地方可去了！”
尽管一千遍一万遍告诫自己流泪于事无补，但是此时此刻，孟敏却再也控制不住，主仆俩少不得抱头痛哭了起来。也不知过了多久，从外头进来的孟韬孟繁兄弟方才看见这情形，连忙双双冲上前，待到得知是怎么一回事，两人不由得呆若木鸡。
想起那时候和张越一同在那个简陋的小馆子中吃牛肉面，想起那时候一起纵马长街，想起那时候笑嘻嘻地把张越引到了自己的姐姐面前，想起那时候那个衣衫褴褛却仍是惦记着恩情的妇人下车行礼……想到这一切尽皆成了不可挽回的过去，纵使两兄弟这些天一再克制，此时也不由得渐渐失态，孟繁更是狠狠一拳头打在了门框上。
此时此刻，外头却响起了一个仆妇欢喜的声音。
“四小姐，三少爷五少爷，小五姑娘代郡主和张家杜家过来送节礼了！”
然而，屋子里的四个人却仿佛丝毫没有听见，呆呆地坐着站着，脸上尽是数之不尽的惘然。
人生若只如初见……蓦然回首，早已是换了人间。
第十卷 燎原火
雷电交击间烧毁的不单单是巍峨雄壮的三大殿，燃起的更是皇帝的燎原怒火。
第四百零八章 投契
自从年前开始，满天下的举子便汇集京师预备三年一度的会试。虽说因着三年前那场礼部试的教训，不少省份留在京师的举人都凑份子在外城或租或买房子充作同乡会馆，但由于应试者实在是太多，各家客栈中仍是住得满满当当，也有不少阔绰士子赁房子独住图个清静。由于江南文名卓著，因此外城宣南区的浙江会馆素来最热闹，其他会馆的应试举人都爱来此地会文，兴头上少不得高谈阔论。
“此次礼部试的主考官是左春坊大学士杨士奇杨大人，这位老大人最爱四平八稳的文章，大家可别光顾着炫耀词采。就算有锐气也得带出些老成持重，如此方才能高中！”
“话不是这么说，有道是语不惊人死不休，杨大人虽说为人沉稳，但看到那些犀利的好文也一样会击节赞赏！我倒不是说四平八稳就不好，只觉得这做文章便好比做人，若不能如人本性，只顾一味求稳，便失了进取之道！”
“廷益你实在是太刚强了，年少气盛可不是什么好事。你还是头一次参加会试，不知道这其中的难处，天下又有几个人是一举金榜题名的？文章就算再花团锦簇，若是犯了考官的忌讳一样取不中。到了殿试的时候那就更紧张了，殿试官常常会在贡士身边走，看着合心意的早早就记了下来，哪怕写了草稿来不及誊抄也不要紧，若是不喜的便得轮到三甲。”
几个身穿蓝色青色直裰的举子们说到此次的主考官，有的人摇头感慨，有的人议论纷纷，但更多人却是聚拢在一起研究杨士奇的几卷文集，唯独当中被称作廷益的年轻士子不以为然。四处走动了一番，他发现大多数人都在谈论那些应考的窍门技巧，索性就出了会馆。
因整条磨刀胡同有数座会馆，此时都多半是议论同样的事，他兜兜转转一大圈，实在懒得凑这个热闹，看了看天色发觉此时已近中午，便朝胡同口的四喜饭庄走去。
这座两层楼的饭庄临外城宣武门大街，本就以八珍鸡和羊肉汤闻名，如今挨着一众会馆，生意自然更是兴隆，放眼一扫竟是几乎找不到空位。发现临窗处有一张空下的桌子，他连忙走上前去，还没坐下，旁边一个伙计便满脸歉意地迎了上来：“这位公子，这张桌子早就给人定下了，别的地方还有几个空位，您是不是……”
那伙计口里说着别处还有几个空位，但左右一看发现全都满座，顿时踌躇了起来。眼瞅着这位年轻客人身穿一件半旧不新的青布直裰，脚下一双浆洗得发白的黑布鞋，他知道这不过是个穷举人，不禁又笑道：“实在不好意思，这楼上没空座了，公子是不是下楼瞧瞧？”
“咱们只有三个人，正好空一个座位，就不用让这位仁兄上别处去了！”
年轻人一回头，这才发现这会儿来了三个客人。除了其中一个瞧着比自己年长之外，其他两个仿佛比自己还要小一大截。三人都是寻常士子打扮，见了他很是客气地颔首为礼，他回礼之后便笑道：“那就多谢三位了，否则我还得另寻地方祭这五脏庙。”
那伙计转过身瞧见说话的那个客人拿出了一块预定木牌，连忙殷勤地招呼他们坐下，口中说道：“既然三位公子都来了，那小的这就去吩咐下头按照预定的菜单上菜。八珍鸡、素炒面筋、红焖羊肉、野鸭汤、烩豆腐、春笋虾仁，一壶汾酒，您看对不对？”
见这边点头，他又将这单身的年轻客人招呼了坐下，然后又问道：“公子要点什么？”
“一碗羊肉面。”
那伙计愣了愣方才点了点头：“好嘞，羊肉面一碗！”
那年轻人说得自然，和他同坐一桌的另外三人也都不以为异，起头那个说话的人更是笑道：“别看这地方小，占着好市口，生意却是红红火火。我好歹攒下来几个钱，待会儿就全都出去了！不过如今总比三年前好，我那时候搭了元节你爹的顺风船来京师，积攒下来的那些宝钞给了你当作食宿钱，出来打牙祭还都是你请的，否则若想吃一碗羊肉面恐怕还得去卖字画才能勉强吃上……噢，不对，那会儿京师人少，又不是江南，我连字画都卖不出去！”
说话的正是万世节，因为领了今年的禄米和钱钞，手头拮据的他总算是宽裕了一些，于是方才有了今天的请客。旁边的夏吉听着听着就想起了那时候高昂的房租和伙食费，笑吟吟看了张越一眼：“别说那会儿，咱们这三年要不是住着元节的房子，恐怕房钱就不知道出去多少。怪不得人家说京师大居不易，确实是如此，一晃又三年，人比当年还多。”
张越知道两人都只是开玩笑，见那年轻士子坦然坐着，他想起这次巧遇同桌，于是便笑着招呼道：“这位兄台看样子也是今年来考试的？两天之后便是会试，今年考试的比三年前还多了几百人，这还真是千军万马过独木桥。”
“确实像是过独木桥，过来人还好些，似我这种头一次应考的自然紧张。”那年轻人虽说刚直，但也不是孤僻的性子，当即笑道，“我也是想着既然来了就全力一试，不成的话就再等三年。寒窗苦读数十载，无论高低总希望能做些事情，不辜负这一生。在下钱塘于谦于廷益，三位也是应今科会试的么？”
此时此刻，张越深深庆幸自己还没有开始吃东西，否则听了最后一句话非得呛出来。他面上含笑点头，心中却想自己一见其人便生好感原来并不是没来由的。这于谦除了相貌堂堂之外，更让人心折的便是坦然。而率性不羁的万世节闻言就笑了起来：“咱们三个上一科好容易取中，这一科就不凑热闹了。”
这四喜饭庄二楼吃饭的确实如于谦所说，大多是今科应试的举子。虽说高谈阔论的人不少，但耳听六路眼观八方的人更多，这万世节说话素来大嗓门惯了，旁边两桌听见这话不禁窃窃私语了起来。而于谦也不禁有些讶异：“如此说来我今天还碰巧遇上了先辈，而且一次就是三位，这倒是一等一的奇缘。”
时下科场以先得中者唯之先辈，因此这一声先辈自然没什么好奇怪，张越也不由莞尔。万世节素来好事，此时便欣然点头说：“其实也不算什么奇缘，只是我正好打听到这四喜饭庄的八珍鸡和羊肉乃是一绝，再加上开在外城价钱便宜，打牙祭正好。否则凭内城那些开销，我一年的俸禄还不够几回吃的。既然附近都是会馆，遇上举子也不奇怪，只是这会儿四处满座，你和咱们挤在一桌，这才是有缘。而且请你坐你就坐，和你说话你也不矫情不忸怩，这就更对了咱们的脾胃。”
夏吉眼见万世节又犯了老毛病，只得无可奈何地对张越说：“元节，你也知道，翰林院里头那些老学士都是极重规矩的，在翰林院留馆三年，我至少还装装乖巧，万大哥偏是我行我素想到什么说什么，就因为这脾气不知道吃了多少亏！”
“小夏，你还不知道老万的性子？他就是喜欢自在，无所谓吃亏不吃亏，咱们不就是因为他这脾气，所以才交了他这个朋友？”
“没错没错，我若是改了脾气，那就不是万世节了！”
张越想起万世节当初在杨士奇处就是这样的脾气，三年留馆下来丝毫未变，倒是奇人奇事，于是便笑着插了一句话，孰料万世节立刻打蛇随棍上。此时，那伙计正好端着大条盘送了菜，六个盘子团团摆在了中间，继而又是一壶酒，然后才将一大碗面摆在了于谦面前。因刚刚彼此交谈了一番，怎么也算是认识了，万世节便借口菜太多，死活拉着于谦同食。于谦拗不过只得答应了，而他那碗羊肉面也被四人分得干干净净。酒足饭饱之际，别的桌上畅谈国事，他们这一桌自然也不例外，说着说着，于谦提到了交趾，张越便接上了话茬。
“交趾位处西南，原是我国藩属，因抗拒王命朝廷方才派兵讨伐。英国公四定交趾固然大功，但交南一叛再叛，却不可不思其他缘故。陈季扩之乱平定之后又有黎利，之后更有潘僚、陈可论、阮昭等等好些土官附逆，他们原本已经归降，缘何宁愿冒杀身之祸反叛？叛乱此起彼伏，一波未平一波再起，纵使丰城侯和荣昌伯都是一代名将，单单靠一个剿字却也不是那么容易平复的。一个交趾拖住了朝廷数万大军，每年军需供给不计其数，甚至疲及西南百姓，如今云贵摆夷诸部因军粮派差等，也常有抗拒之举。”
闻听此言，桌上另一位在兵部当官的万世节也是连连点头。于谦如今虽还只是应考举人，对兵事却颇有见解：“民困疲则民乱，这交南如今成了鸡肋，食之无味弃之可惜，总不能让大军一直在那里疲于奔命。”
这个命字才刚刚说完，外头便响起了阵阵喝声。楼上吃饭的人纷纷探头望去，只见那边大道上烟尘阵阵，好半晌才有人看清了前导仪仗。
“是周王，周王奉诏来京师了！”
第四百零九章 大事小事
即使知道于谦是将来的一代名臣，但一来如今乃是人家应会试的关键时刻，二来这一位还得多年磨练方才会成为中流砥柱，只一番交谈之后，张越便能以平常心相待。等周王车驾过去之后，酒楼上一众举子都是议论纷纷，万世节却忽然拍了拍脑袋。
“刚刚谈得高兴，却是忘了廷益你报过名姓，咱们三人却都没有，真真是失礼了。小夏名吉字子斯，他是上一科的探花，如今任翰林院编修。我是福建万世节，留馆三年不招人待见，结果翰林院就把我踢了出来，于是便到兵部当了主事。至于张元节更是了不得，人家是书牍常常入御前，人影时时出宫禁，到青州大杀教匪，到江南肃清倭寇，弱冠为兵部郎中，外头的名头大了去了。”
“原来是在浙江开海禁的小张大人！”
张越没料想万世节竟是编排了这么一番话语，虽说这一回某人总算不像最初那样大嗓门，但悚然动容的于谦却是声音很不小，于是刹那间，他只觉四周投来了好些炽热的目光，渐渐的，刚刚很是嘈杂的楼上竟是安静了下来。好在这种千目所视的情形他见多了，也没什么好发怵的，只是无可奈何地苦笑了一声。
“老万，你总算还知道给我留些面子！”
他说着便站起身来，向于谦颔首道：“今日有缘得见，更与于兄相谈甚欢，这一餐饭倒是吃的值得。在此预祝于兄能够在会试殿试中脱颖而出金榜题名，到时候再促膝长谈。”
万世节和夏吉虽说都不是在乎别人目光的人，但这会儿既然已经酒足饭饱谈兴已尽，自然不想在众目睽睽之下坐着供人瞻仰，也随着起身告辞。而于谦在最初的惊讶过后便回过神来，忙离座而起，却是郑重其事还了一揖。
“刚刚我敬三位乃是科场先辈，如今这却是敬小张大人在江南抗倭防倭，肃清了那些里通倭寇的奸徒，还了地方安宁。我在家乡钱塘时就听有父老说过，大人杀的都是该杀之人，杀一人救的是百人千人万人。但是依我看来，以杀止乱乃是一时之法并非万世之法，大人乃天子近臣，该劝谏时当劝谏，不可因迎合上意一味杀戮，失了仁恕之道！”
前头一些话听上去并不出奇，但后头这一番劝谏张越却觉得心中一震，当即举手长揖道：“多谢廷益兄提醒，谨受教。”
眼看张越三人下楼出门上马离去，这四喜饭庄二楼方才再次热闹了起来。如果说张越在科场初试身手高中进士之后写的那篇文章只是传扬一时，那么之后的一系列举动方才是真正让人记住了他。由于在座的多半是江南士子，此时人们有的议论起了宁波市舶司那些永远枷号生不如死的犯人，有的则是提起了上海县的筑城，更有的则是津津乐道张越为官以来究竟杀过多少人，并没有多少人把于谦的话放在心上。
张越和万世节夏吉骑马从宣武门入了内城，便在西牌楼巷分了手。今日他们原本是预备叫上方敬的，谁知道正好国子监有假的张赳约了方敬同游大庆寿寺，于是张越自然任由两个年纪相仿的小家伙去游玩。从西牌楼巷出来，他也不忙回家，而是绕道去了柳巷胡同的张家族学。他这天出来没带随从，到了地头把马往拴马的石桩子上系好，便径直进门。
穿着大棉袄坐在外头竹椅上，头一点一点正打瞌睡的门房感到面前有人影晃过，顿时惊醒了，待看清了是张越，他更是一下子蹦了起来，忙不迭地上前。讷讷解释了几句之后，见这位主儿没说什么，他这才心安，连忙把张越引到了那道油漆着福寿双全纹样的垂花门，又解释道：“三少爷，这会儿学生都在读书……”
话还没说完，里头便响起了一阵杀猪似的惨叫，中间夹杂着竹板着肉的声音。张越听着这着实不像话，不禁皱着眉头问道：“这是怎么回事？”
那门房愣了一愣，旋即小心翼翼地说：“这不是三少爷亲自给两位先生送的戒尺么？”
张越虽并不常来族学，但杜绾一向分心照管着这边，所以他早听说两位秀才塾师很是雷厉风行，戒尺打得噼啪作响，一群顽童都变了模样，于是如今并没有多过问这里的事。听了这话，他此时就有些不满了：“我当然知道那是戒尺打人。只是族学立起来也该有一年多了，该立的规矩也该早就立好了，就算是挨打也该有个样子，怎么会这般鬼哭狼嚎的？”
“回禀三少爷，这是因为前些天又添了几个附学的亲戚……是杜家的人。因着初来乍到不懂规矩不肯学好，连着几天都是挨戒尺，前两天还有人逃课，最后是他们家里硬是把人送过来的。三少奶奶额外让人吩咐过，该打就打该罚就罚。如今咱们这儿的规矩就是铁打的，安远侯的两个嫡亲外甥在这儿读书好几个月了，若是耽误了功课背不出书也照打不误。”
杜家人在此附学张越倒是听说过，但他还是第一次听说柳升的外甥竟然也在这里。细细一问，他方才知道英国公张辅派人来查看过，仿佛预备等孩子长大之后把人送过来，就连堂弟张赹明年也会到这里来上学。想到自己原本是用三年收一收家中那些适龄亲戚子弟的性子，以备三年后慢慢教一点其它东西，现如今学堂却是名声在外，他不禁很有些意外。
“咱们这边两位先生都严格得很，学堂风气规矩也好，各家老爷们只要舍得让家里孩子吃些苦头，过段时日都会变一个模样，再加上多认识几个朋友多几个伴当，谁不乐意？谁都知道这两位塾师有三少爷撑腰，谁也不敢为难了他们。于是，除了眼下这两位先生，还有好些人来问过咱们这儿是不是还需要塾师呢！”
这该不该算是无心插柳柳成荫？
张越闻言哑然失笑，此时，那三间北房中的鬼哭狼嚎总算是告一段落，紧跟着便是一个老夫子严厉的训斥声，随即，一阵琅琅书声便随风传来，只是其中有一个声音却带着几分哭腔。此时，即使不进去看也能猜到里头的情形，他就不打算再进去，反身就朝外走。面对这种情形，那门房一面跟出来，一面就疑神疑鬼了起来，几乎以为自己说错了话。直到把人送到门口得了赏钱，又看见张越笑着上马离去，他这才知道今儿个自己应对得很是不差。
藩王进京原本是先由专人迎候，然后在京师的各藩公馆当中安置，待中官传旨之后方才到皇宫请见。尽管这次周王受诏入京乃是为了问责而并非朝觐，仍然是礼部侍郎亲自出城迎接，一路将人送到了廊房胡同的周王公馆。尽管周王朱橚此次从河南到京师走的是水路，路途并不遥远，但年纪一大把的他仍然颇觉困顿，直到进了大门看到朱宁在院子中迎候，他方才高兴了起来，身上疲累也消了一多半。
沐浴更衣之后，朱橚便屏退了下人，半躺在湘妃榻上任由朱宁给自己捏肩。良久，他方才深深叹了一口气：“宁儿，若你不是我的女儿，也不会这么硬生生耽误到今天。”
“父王这是说什么话，我还小呢！”
觉察到背后那双手微微一停，随即方才继续施为，朱橚不禁摇了摇头：“女子十五及笄之前便该定下婚礼，你怎么还算小？当初我原想着在开封的那些大家子中给你挑选夫婿，那会儿还觉着张家几个孩子都不错，只可惜和你年纪相衬的都不是长房嫡支，长房长孙却还比你小了一些……早知道他们如今个个都不错，那时候就该下手快些的……都是我想岔了，你四伯又不是没有女儿，居然非得留着你在宫里！”
张超金屋藏娇；张起和媳妇置气，屋子里放着三四个通房；张越是不错，可人家已经娶妻，媳妇还是杜绾，连孩子都快生了！再说了，张家怎么会娶一个郡主？
即便是以朱宁的爽朗，这会儿也有些恼了：“虽说去年腊月里的事情已经过去两个多月了，可四伯这些天仍是一直心情不好，动辄发怒，就连皇太子也常常不得幸免，您这次奉诏入京是问罪的，您不关心这些，只顾着我那点子小事做什么！”
“好吧好吧，你的婚事是小事……”朱橚实在是拿这个女儿没办法，转过身子盯着朱宁看了一会，这才正色道，“告我的不过是一个微不足道的俺三，这只是一个引子。自打当初改封我洛阳我却坚辞那会儿，我那位皇兄心中就扎下一根刺了。这一次我都预备好了，俯首谢罪，献还三护卫，料想皇兄不会赶尽杀绝……”
“就算四伯不会，焉知别人不会！”
朱宁一把抓住了朱橚的胳膊，一字一句地说：“我那时候住在乾清宫西暖阁的时候有意不去打听这些事，等前一阵子搬出来之后方才用了些小手段，总算是探得了一些隐情。那个俺三确实微不足道，但其后搜罗罪证的河南一众官员却上书言称，坚称您和一赐乐业教的教民往来甚密图谋不轨。朝廷最是忌讳这些教派，而且那些官员还上呈了实证！”
此时此刻，纵使是朱橚也不由得倒吸一口凉气。同父同母的兄长朱棣在得皇位之后藩禁森严，最忌讳藩王和民间教派交往，这个罪名往大里说确实不小。想到这里，他不禁咬牙切齿地说：“我不过是打算捐资助一赐乐业教建清真寺，俺三原本就是一赐乐业教之人，他居然会用这个罪名举发！为一己之私竟然不怕族人尽灭，真是畜牲！”
“怕只怕这背后还有人唆使。”朱宁淡淡加了一句，旋即轻轻捋了捋耳畔乱发，“四伯今日使我来对父王说一声，他两日后就见你。无论如何，您一定要做好预备。”
第四百一十章 趁机
兵部司官不比外放的地方官，拿长随代替吏目做事自然不行。张越原本担任员外郎，都是在各衙门和军营之间来回协调，并不是一直坐司办事，如今上头的郎中调任他职，他陡然成了兵部武库司的真正主管，最初上手的时候自然颇为吃力，几个书吏也明里暗里试探着，几个比他年长的下属更是没少拿棘手的事情为难他。
然而，熬过正月之后，无论是书吏还是武库司属官，都渐渐发现那些手段再难不倒这位年轻上司，更有人悄悄揭出张越这一个月中在兵部值夜了半个月，一直在熟悉种种事务和文牍，很是扎实勤恳。于是，这一类凭经验资历为难的小动作渐渐少了。趁着如今兵事不多的空闲，张越又拉万世节一同研习，两人总算是真正理清楚了头绪。
这天正是礼部贡院会试天下举子的时候，虽与兵部无干，但一大早上朝回衙办事之后，官员们少不得议论纷纷，脚下步子自然慢了一些。就在众人预备各自回房办事的时候，一个人影一溜烟从外头冲了进来，到尚书方宾面前方才止住步伐，双手呈上一份公文。
“大人，交南急报！”
闻听交南急报四个字，正在对两位侍郎说话的方宾不禁眉头一挑，接过之后却不忙拆开弥封，而是威严地往四周看了一眼。直到各司官全都回房，他方才和两位侍郎进了正堂，打开公文一目十行看完之后，他信手将其递给了两人，眉头紧蹙成了一团。
张越和万世节同行进了司房，见别人也在窃窃私语，万世节便低声说：“去年交趾两位参政侯保、冯贵御敌战死，结果丰城侯十月就带兵大败黎利于老挝，这会儿又有急报，难道是又有人反了？那黎利别的本事倒是稀松平常，就是跑得飞快，每次打败了他却抓不到人，没多久又死灰复燃，这样一再往复怎么行！”
“交南耗费钱粮人力无数，这样下去西南确实就要被拖垮了。”
想起两天前才刚刚在四喜饭庄的二楼和于谦谈论过此事，张越此时点了点头，等到回到自己的位子上坐下，看了几道公文批了几个字，他就在心里思量了开来。大伯父张信虽说擢升为参议，但在那种地方可谓是朝不保夕，可他既然知道皇帝把人贬谪到那里的目的并不单纯，就不好轻易开口。可是，当初英国公张辅在交趾创下的大好局面，难道就这么白白浪费？须知这两个月除了熟悉兵部事务，他对交趾兵事也下了很大功夫，能不能趁此机会……
“张大人，方大人请您过去一趟，有事商议！”
听到司房外头的这个声音，张越连忙停止了那些思量，起身出门。到了兵部正堂，却只见唯独尚书方宾在。俟他行过礼后，方宾就开口说道：“交南丰城侯病重，此次是荣智伯上书。因交趾气候多变，远征军士多有因疫病而死的，军器也因为气候潮湿多有锈蚀，所以上书调兵调军器。事关重大，我需得入宫一趟，两位侍郎另有事情要办，你既是掌军户簿册和军器簿籍，就和我一起去吧。”
虽说这确实是分内事，但此等事自该由三位兵部堂官陈奏，张越并不认为自己有同行的必要，因此他答应归答应，使人回去吩咐一声的同时却在心中思量了起来。从兵部衙门出来，由长安左门经承天门端门左掖门进入宫城，他跟着方宾沿御道左侧文昭阁旁边的青石路前行，过穿堂和中左门云台左门，这才看见了乾清门。
今日孙翰属下的禁卫正好轮值乾清门。认出那边的来人，他连忙上前向方宾行礼，旋即便对张越说道：“三哥是跟着方大人来奏事的？虽说通报不过是一句话功夫，但眼下皇上正在见周王千岁，如果你们不着急，最好还是先稍等片刻，免得有所触犯。”
张越还未来得及答话，方宾就点了点头：“既如此，我们就先等在这里好了。”
孙翰娶了张越的堂妹张怡，两家便算是姻亲，因此孙翰虽年长，也得称呼张越一声三哥。虽说交情极好，但如今各自忙着各自的事，房陵在东宫站稳脚跟也需要尽心尽责，于是他们这三人一起聚头的时候就少了。这会儿在人来人往的乾清门前，又有兵部尚书方宾在，两人自不好多说什么话，倒是张越渐渐悟出了方宾非得叫上他一同来的缘故。
这乾清门轮值的宿卫多半是勋贵子弟，尚书尽管是二品高官，却未必能让别人卖面子。今日皇帝既然是召见周王，若是拣了个不那么巧妙的时候进去，奏报的又不是什么好消息，到头来被迁怒就不那么美妙了。捎带上他，在乾清门便可能得到讯息，兼且若有责备多了一个人分担，若有嘉奖也可说是提携晚辈后进。怪不得人说六尚书之中，夏原吉最贤，蹇义最稳，宋礼最正，吕震最杂，吴中最巧，方宾最敏，各有各的秉性手段，果然一点不假。
乾清宫正殿此时正一片死寂，周王朱橚俯伏于地，朱棣来来回回在宝座前踱着步子，时不时停下来用刀子一般的目光扫一眼下头这个嫡亲弟弟。两人同父同母，朱棣虽说一向防备藩王，但对这个弟弟总还有几分优容。然而，开封距离京师太近，周王三护卫足有一万五千人，再加上此次别人密告的更是他不能忍受的交结异教，因此他着实火大。
然而，若是周王朱橚矢口否认也就算了，偏生其一口承认了所有事情，只是顿首谢罪，他这满肚子邪火没处发，却又不想真的对这个嫡亲弟弟怎么样。
“别跪了，起来！”见朱橚仍然是俯伏不动，朱棣顿时眉头一挑，旋即便对左右喝道，“还愣着干什么，上前搀扶周王起来！不记得周王有风湿的老毛病么？”
几个原本僵立不敢稍动的小太监慌忙上前扶起了朱橚，即便如此，朱橚在起身时仍是脚下踉跄站立不稳。瞧见这一幕，朱棣不由想起当初建文帝削藩时，自己这个弟弟先被流放云南，随后囚禁南京多年，心中不禁更生怜悯。吩咐宫人搬来锦墩让朱橚坐下，他便上前问道：“一赐乐业教究竟是怎么回事？朕不要听请罪那套！”
此时此刻，朱橚哪里不知道最难过的一关已经过去，心中松了一口大气，但面上却不敢有半分放松。由于朱棣一只手按在了他的肩头，他知道此时朱棣还记得兄弟情谊，便索性以兄弟之情动之：“四哥你也知道，我对于那些药草之类的东西原本就感兴趣，一赐乐业教中有一位医士名叫俺诚，到我那王府走动的多些，我正在编《救荒本草》，他也帮过我不少忙。因他提起过要重修开封清真寺，我答应捐资相助，就是如此。”
见朱棣目光炯炯，他咬咬牙又说道：“一赐乐业教不像佛教道教，他们原本就是海外迁来，很少与中原人通婚，因此人数如今已经不到千人，开封府内本地居民很少信奉这个。我要是勾结异教，何必找这种不为汉人所信的教派？他对我有助，我便捐些钱修寺，而且早就说过要在内中供奉大明皇帝万万岁牌。总之既然如今罪证确凿，那我认罪便是。”
由于袁方出身河南，又曾任锦衣卫河南卫所千户，朱棣原本还对于锦衣卫的呈报颇有些疑忌，此时见朱橚原原本本坦明其中干系，他渐渐有些信了。然而，他生性多疑，此时只是没好气地骂道：“既然有隐情就该明明白白地奏明，一见面就说什么罪该万死，非得学别人叩头请死罪这一套，年纪一大把了还这么糊涂！还是说你以为朕糊涂到了这个份上？”
“臣弟不敢。”此时周王朱橚见朱棣摆出了皇帝做派，连忙离了那锦墩，又屈膝跪了下来，“臣弟扪心自问，这些年在开封王府中很少外出，实在是心中委屈。臣弟知道皇上必定会派人严查，原本并不想说这些，可臣弟生怕皇上一怒之下罪及宁儿，所以想着只要治罪臣弟一个，那……”
“混账，朕要是贬了废了杀了你这个没出息的弟弟，阿宁难道会独善其身？”朱棣顿时气恼了起来，指着朱橚便骂道，“你这个当父亲的还不如朕明白你那个女儿！滚！”
他哪里会不明白自己的女儿，就这些说辞还是父女俩商量出来的！朱橚心中苦笑，面上仍是诚惶诚恐地拜舞谢罪，起身要退出去的时候，却听到耳畔又传来了一句话。
“你这次多留几天，趁此机会把阿宁的婚事定了！”
“啊……臣弟谢皇上！”
看见朱橚欣喜万分地跪下磕头，朱棣只觉又好气又好笑，遂吩咐两个小太监上前把朱橚搀扶出去。等到人走了，他方才若有所思地蹙起了眉头。吩咐河南地方官监察周王乃是他的御命，但那个告密者的出现却实在是太巧了，而且之前那时机也古怪，莫非仍是逆子捣鬼？想到这一点，他顿时咬牙切齿更生恼怒。
“启禀皇上，兵部尚书方宾，武库司郎中张越求见。”
闻听这一声，朱棣方才从那些乱七八糟的思绪中回过神，遂吩咐让人进来。等到这一老一少入殿行过礼，方宾禀报了此次交南的急报，他一瞬间面色铁青。
“小小一个交趾一叛再叛，这还有完没完！丰城侯李彬荣智伯陈智身为大将，就不知道动动脑子，还要再来向朕要兵要军器，他们就不能学学张辅，不要让朕一直操心！”
即便是方宾，面对朱棣这忽然勃发的怒火，能做的也只有不吭声——毕竟，皇帝骂的是勋贵大将而不是他。然而就在这时候，旁边的张越却忽然语出惊人。
“皇上，恕臣直言，交南之所以难定，不在攻，在守。”
第四百一十一章 锐意
张家满门和交趾仿佛都有不解之缘——张辅率军三征，张攸在交趾足足呆了十年，张信被贬如今仍然在那里窝着，张越任职兵部武库司，恰恰是又要常常和交趾打交道。因此，这时候他石破天惊说出这么一句话，方宾大惊失色，而朱棣却只是挑了挑眉，但说出来的话却丝毫不容情。
“张越，此等军国大事，你居然妄言？”
自打收到父亲张倬的那封信，让他设法看看有什么法子能把大伯父张信弄出交趾那个鬼地方，张越就一直在心中仔细筹划。他并不认为在皇帝眼皮子底下弄鬼是什么好法子，但他却知道，交趾并非鸡肋，而是一块极为要紧的地方。与其让张信回来，还不如在皇帝心中加重一下砝码。此时无疑是极好的机会，因此他从容上前了一步。
“臣并非妄言。英国公三至交趾，每次都是顺利平叛，最后一次更完全平定了陈季扩之乱，何以最后还有那么多人追随一个跳梁小丑黎利？交趾初定，又孤悬西南，朝廷派了众多得力大臣前去治理，原本就是以安抚为主，据我所知，皇上不曾下令交趾供扇一万把孔雀尾一万只，不曾可曾下令每年在交趾征象牙百支，更不曾下令在交南采买玳瑁琥珀。”
朱棣被这一连三个不曾说得一怔，待明白其中深意之后，他原本就紧绷的一张脸更是显得阴沉难看——张越虽然没有明说是谁枉顾自己的意思在交趾横征暴敛，但不外乎就是自己倚为肱骨的心腹。想到黔国公沐晟之前曾经有所暗示，他自是抿着嘴唇一言不发。然而，寻常大臣看了他这样的脸色便会惶恐请罪，张越却瞧过很多次了，这时候并不发怵。
“黎利原本乃是陈季扩的部将，归顺我大明之后只当了一个小小巡检，因此早就心怀不满，但他起兵反叛的借口却是朝廷强征他的女儿，民间生恐也遇上这种事，于是便有附逆之举。而潘僚世袭乂安知府，表面恭顺心怀异志，见交南一乱便趁机举起反棋，至于其他先后叛乱的土官也是一样。但此等人固然别有用心，若是没有机会没有借口，如何能生事？交南百姓和中原无异，但使能安然糊口度日，谁又会宁愿抱着杀身之祸附逆？”
方宾今天捎带上张越不过是为了趋吉避凶，谁知道这会儿平白无故卷进了这么一桩麻烦事里头。瞧见皇帝正用冷冷的目光瞪他，他顿时心中叫苦，知道这位至尊一定以为自己在后头说了些什么。想到这里，他只能硬着头皮喝了一句。
“张越，今次议的是交趾军器人员，谁让你说这个！”
“交趾东距海，西接老挝，南渡海即占城，北连广西之思明、南宁，云南之临安、元江，都是膏腴之地。交趾定则西南夷定，况我大军进兵则贼寇望风而降，一乃是畏天威，二则是民心向我大明。当初英国公三定交趾之后，其要处就在一个守字。若驭之有道，则此地可以渐安。若守之无法，则不免再变。如今大军在交趾剿一地则另一地叛，至另一地则原地又叛，将士皆疲于奔命，这军器人员耗损自然无法避免。”
眼见皇帝脸色越来越难看，张越却说得越来越起劲，即便是以机敏著称的方宾，这会儿也觉得满头大汗，深深后悔起今天把张越带来的决定。正当他心乱如麻的时候，朱棣却忽然丢下了一句冷冷的话。
“方宾，你出去。”
“皇上……”方宾原本还想咬咬牙保一保自己的属官，但看到皇帝那脸色仿佛随时就能降下雷霆，他还是把到了嘴边的话吞了下去，一跪之后便退出了大殿。等到外间冷风一吹，清醒过来的他沉吟良久，终于自以为明白了张越的用心，明白了皇帝大怒的缘由。
“年轻气盛，以为仗着皇上宠信就能为所欲为？张信岂是那么容易回来的……只要惹怒了皇上一次，那便是万劫不复，就是英国公也保不住你……可惜了……”
乾清宫正殿内，没了方宾的君臣二人这会儿正陷入了僵持中。朱棣怒瞪着张越，见他耿着脖子的镇定模样，他愈发觉得气不打一处来，当下便厉声问道：“这些是你那大伯父写信告诉你的？”
“启禀皇上，臣的大伯父每半年只有一封信送到，最近一封还是年前送来的，除了问安之外并无提过其他内容。这些除却臣去英国公府上探望时大堂伯英国公提起过的心得，以及二伯父阳武伯在交趾征战多年的体会，便是臣在兵部这些时日翻看文书资料的结果。”
“你是兵部武库司司官，如果朕没记错的话，这些应该是职方司的事！”
“皇上所言不差，但之前皇上既然让张公公送了那张纸来，臣在尽职尽责管好武库司诸事之外，自然还应该做些其他力所能及之事，否则怎当得起皇上心意？皇上刚刚也说了，臣的大伯父眼下在交趾，但相比他来，无论是大堂伯还是二伯父在交趾的时日都远远长过他。张家这么多人都曾经在交趾征战立功，所以臣虽然没去过交南，但并非对交南一无所知。至少臣知道，皇上当初锐意定交南，乃是为求西南长治久安，而并非单纯为了开疆拓土的武功！”
“你这个狂妄的小子！”
朱棣气极反笑，但骂过这一句之后心中倒是颇为得意。直到现在为止，朝中仍然对在交趾弹丸之地耗费钱粮军力颇为不满，非议他好大喜功的也大有人在，因此张越这最后一句话冲淡了他的大半怒火。情知张越这矛头乃是冲着交趾监军马骐，他少不了在心中沉吟了起来。虽说他也从交趾征派了一些东西，但数量远远没有张越提到的这么多，更何况，他还没有糊涂到不顾交趾民情非要征派采买的地步。
见皇帝面露踌躇，张越就知道这一回自己并没有选错时机。自从黄俨卷入谋逆案之后，他敏锐地感觉到，朱棣对于中官已经不如从前那般完全信赖——陆丰曾经对他抱怨过朱棣见过他之后往往会招来袁方验证，张谦也曾经提过天子如今对宦官常常疾言厉色，海寿唯一一次去兵部找他办事，也露过口风说皇帝如今性子难以琢磨——而已经远离京师数年的镇守交趾太监马骐确实劣迹斑斑，要打动皇帝相信这一点并不难。
在反反复复考虑了一番之后，朱棣最终还是决定派稳妥人前去查一查。自然，他面上却不肯表露出来，接下来更是疾言厉色地申饬了一番，但张越当然能听出来这分明是雷声大雨点小。等听到皇帝吩咐说把交趾方略写成折子呈上去看，他更是心中笃定，答应一声方才退出。然而，当他出了宫回到兵部衙门之后，却发现四周人看他的目光极其古怪。
瞧见张越进了司房，趁着没别人在，万世节顿时一个箭步冲了上来，上上下下打量好一会方才吁了一口气：“刚刚方大人面色铁青地回来，几个进去奏事的都吃了老大的苦头，结果还是一位侍郎大人进去，这才打听到怎么回事。你也太大胆了，方大人原本是拉着你当挡箭牌，到头来你却利用了他一回！既然你囫囵回来了，想必最后还是成了？”
张越笑着点了点头：“皇上已经有所心动，但一定还会设法派人查证。”
“只要查，还怕查不出那阉货的罪名，交趾那些官员恐怕早就恼怒那个太上皇了！没来由坏了大好局面，他这个监军罪过最大。话说回来，除了你也没人告得下他，你手上可是已经倒下了司礼监三个头头，真是名副其实的权阉克星……”
“咳！”
正说得起劲的万世节听到这突如其来的一声咳嗽，连忙停住了话头。转头一看，瞧见是尚书方宾站在门口，他顿时吓了一跳，旋即便露出了一本正经的表情，上前两步举手行礼：“方大人莫非是有事交待我等？”
方宾在门口虽说只听到了最后半截话，但据此推断出来的信息却让他在诧异之余有些嫉妒。他万万没有想到皇帝不但不责张越妄言，而且还真的相信了这么一番话——张越那些话他也说过，他对于马骐那个太监也是深恶痛绝，可他只能旁敲侧击提那么一提，可张越如此直截了当竟然毫发无损！不得不说，皇帝对于张家人偏爱的过分了，也不看看张家都出了多少高官，难道真要造就一个大明第一名门？