农历七月由于有一个被称之为鬼节的中元节，因此寺庙道观的法事最为繁忙。如今眼看到了月底，热闹了一个月的佛寺道观便渐渐冷清了下来，连敕封的京师第一观灵济宫也是香客寥寥。门前的灵济胡同空空荡荡，不像往日那般车水马龙。
尽管才刚到家，又有事情在身，但张越今天还是请了半天的假，一大早就来到了这灵济宫。朱瞻基昨日特意提到了灵济宫祈福，他当时没注意，但事后琢磨的时候却觉得其中似乎有所指。哪怕是跑这么一趟没遇上人也无所谓，毕竟，如今家里祖母眼看到了大限，妻子又是身怀六甲，这祈福也能求一个心中安宁。
依次参拜了灵济宫供奉的金阙真君和玉阙真君，他少不得双手合十低声祷祝了一番。等到站起身出了大殿，自有知客道人捧着簿子上来——尽管是敕建寺庙，甚至还册封了道官，但香火钱的规矩却是各处都一样的——于是，张越向身侧的连生打了个手势，连生就送了一大包袱的宝钞上去。那知客道人一一点了，就在簿子上写下了钞八百锭的字样。
如今的宝钞不值钱，虽说八百贯都是新钞，但拿到市面上也就是兑换铜钱一万文，差不多就是十两银子。对于见惯达官贵人大手笔的知客道人，这点钱自然不放在眼里，稽首之后就拿着簿子就走，却是连陪客都省了。他这一走，连虎顿时没好气地撇了撇嘴：“咱们家一年到头也不知道向这些佛寺道观送过多少钱，这家伙居然如今还嫌弃香火钱少，真势利！少爷，咱们到后头去瞧瞧，布施了这么些，也该蹭一顿素斋再回去！”
“素斋有什么好吃的，就不怕人说你占便宜！”
张越没好气地在他头上拍了一巴掌，见张布等人仍在满脸惊叹地四下里观望，很是沉迷于这里的金碧辉煌，他不禁微微一笑，过了好一会才出口提醒了他们一声，随即从大殿旁边绕了过去。正打算进左面那扇小门去后殿转一转，他忽然听到了一个尖利的叫唤声，连忙转过了身来。这一看，他就发现一个年轻公子被七八个人簇拥着，此时正刚刚进了灵济宫的宫门，其中一个随从正脚下飞快地往自己这边跑，口中还嚷嚷着张公子。
连生连虎虽不认识这一行人，可瞅着那气派模样，知道必定是张越认识的，于是便退到了一边。而牛敢那四个却是警惕性十足，几乎想都不想就准备上前挡驾。生怕这四个彭十三精心调教出来的护卫反应过激，张越连忙喝止了他们，自己则是快步走上了前去。
“张公子，今天还真是巧，咱家公子也正好来灵济宫祈福上香，谁知正好碰上了您！”
瞧见是一个年纪不大的小太监，张越便点了点头，随即又吩咐连生他们四处逛逛不用管他，等这六个人不情不愿走了，他就站在了原地等。不多时，朱瞻基等人便走上前来，听到这位悄悄溜出来的皇太孙开口就直呼他元节，他便笑咪咪称了一声朱大少。
随着朱瞻基进大殿又参拜了一回，虽不知道这位皇太孙究竟祷祝了些什么，但他心知即便不给朱棣朱高炽求福，也绝对少不了为身怀六甲的爱妃祈求平安。等这边结束，一个小太监拦下了知客道人，他便跟着朱瞻基从左面小门转到了后头，其他随从都只是远远跟着。由于今日香客少，这些太监总算是少担了些心思，但回去如何交待却仍是一个莫大的难题。
朱瞻基却不管别人怎么想，走了几步就不满地问道：“元节，昨天你见着我的时候怎么不说曾经在鸡鸣驿遇刺？”
“既然是毫发无伤，那时候大庭广众之下，我对殿下一开口，岂不是闹得满城皆知？”张越见朱瞻基不以为然地摇了摇头，便知道自己这个借口瞒不过这位精明的皇太孙，便压低了声音说，“等太子殿下查清楚了，能够有一个足以服众的说法，那时候别人知道也就无所谓了。皇上远在千里之外，京师流言众多，何必因为我的事情又搅得人心惶惶？”
“你知不知道，父亲原本打算干脆让你去催军粮的，得知你遇刺一事，这才打消了那念头。你这家伙还在鸡鸣驿耍了花招，明明有人求饶，你偏偏还格杀了所有刺客，而且这消息竟是压到昨天晚上才传过来。我起先还以为你是泄愤，等想明白了才醒悟到你心眼多！”
看到朱瞻基那恼怒中带着心有余悸的模样，张越知道这位皇太孙正在担心什么。眼见四下没有外人，他忖度片刻，就笑着说道：“就像殿下您说的那样，我是心眼多了些，没留活口确实是为了避免麻烦。能够来行刺的必然是心志坚毅之辈，实在难以想象还会求饶。幸好没留活口，否则三木之下，还不知道会拷问出什么样的供词来。眼下地方官府就轻松多了，反正我仇家多，既可以编排给白莲教，也可以栽到倭寇头上，或者干脆说是鞑子干的。”
灵济宫的后殿乃是在一处地势开阔的所在，两人一路走一路说话，谁都没有入后殿参拜的意思，渐渐地走入了一片竹林。进竹林的时候，朱瞻基就摆手示意随行的太监留在外头看守，不准别人擅入。
如今的天气已经凉了，一阵阵风吹过葱葱翠翠的竹林，带起了无数叶声，地上那些枯叶也被卷得四散而飞，颇有一种萧瑟。看这风吹竹林，听到那些沙沙沙的声音，朱瞻基不禁停下了步子。旁边的张越见状连忙止步，结果就听到前头传来了一个低沉的声音。
“善恶到头终有报，有些人不会逍遥一辈子的。”
如果说皇太子朱高炽是扮猪吃老虎最会隐藏，那么年少气盛的朱瞻基就绝不是那种挨了算计还隐忍不发的人。想起之前人家撺掇着皇帝让他随行北征，如今又左一招右一招地算计自己的父亲，他只觉得那一股火气无处可发，撂下这话，他索性重重一脚踢在一棵粗壮的竹子上，却仍是不解气，紧跟着就是第二脚第三脚。
他固然是养在深宫的皇太孙，可朱棣前前后后挑选过好些人教授他武艺，这会儿含怒几脚下去，那棵竹子顿时好一番震动，紧跟着就掉下了好些竹叶，兜头兜脑砸了他一身。张越三两下拍掉了自己头上身上的竹叶，见朱瞻基那狼狈模样，他心中忍不住暗叹，随即赶紧上前帮忙。眼见朱瞻基铁青着脸又在那棵竹子上泄愤似的砸了两拳头，他便轻轻咳嗽了一声。
“殿下，太子留在京师监国，军粮转运事宜并不经手，皇上这次其实说到底，乃是迁怒居多。如今皇上北征的时间已经比原先预定的至少长了半个月，所以后续虽说要运送一批粮食到开平，但应当只是以备万一。但如今看来，要紧的一是民夫，二是夏税。但据我所知，在如今这种时候，京师附近的田庄还有人不断收容民户投献投身，所以官府的征派何止难了一倍。”
此次北征除号称三十万军队之外，还有民夫二十余万随行，可以说北直隶山东河南山西等地的丁壮至少被抽走了一半。朱瞻基虽说只是不管事的皇太孙，但也听说了这些，这时候张越提起这个，他不禁若有所思地皱了皱眉，然后就看着张越说：“是赵王？”
不等张越回答，他便冷笑了起来：“虽说太祖爷的时候就曾经赐百官公田，但之后因为勋贵占田太多，早就收了这些公田。皇爷爷对勋贵约束极严，赐田土更是很少，再加上勋贵初来北京，就连英国公的田庄也大多是昔日买下，有限得很。可赵王叔却有良田数千顷也就是几十万亩，如今还越来越多，这倒是奇了。”
知道这种事点到为止就够了，张越便止住了话头。他倒是有心提一提刘永诚之前的那封信，但考虑到这关系到东宫内务，那个老太监老谋深算未必一点应对之法也没有，于是便只应着朱瞻基的问题说一些乱七八糟的琐事。当他被逼问得无法，不得不说起那所谓神射的真相时，更是惹来了一阵不加掩饰的大笑。
“谁说这不是真本事，你以为这种运气人人都能有？”
前几天玩蟋蟀玩得被几个东宫属官告状到了父亲跟前，朱瞻基今日出来一是有话要问问张越，二来也是因为心底实在郁闷。此时此刻酣畅淋漓得笑了一场，大是疏解了在宫中的那些憋气苦恼，他自是觉得今日这一趟走得极对。直到林外传来了随从的提醒，他这才醒悟到自己中午之前必须赶回去，不禁叹了一口气，但想起母亲的提醒，脸色顿时一肃。
“元节，你这次出去这一年多，也算是立了不少功劳，按理就是超迁也不为过，但你终究太年轻了些。你当过知县，任过兵部郎中，此前又奉旨巡抚宣府，接下来本可到北直隶的其他州府就任正印官，回来便可再上一步，但因着你的这一趟差事，升迁便有些说不好了。要降你的职分倒是未必，只怕皇爷爷回来一发火，正好趁机把你按着不动。”
琢磨着朱瞻基这话，张越出了灵济宫时，便有些心不在焉的。从古到今，世家子弟有出生就得到高爵厚禄的，却几乎没听说有什么年纪轻轻就担任实职高官的，朱瞻基这么说，无疑表明他恐怕要继续原地踏步。只不过这对于他来说并不是什么越不过去的坎，更没有什么好为难的。从科举入仕之后，他以二十岁的年纪就踏入了正五品，升官已经够快了。
根基扎得不牢，异日跌倒了也快！
想到这一点，他顿时惊醒过来，望了望四周，方才发现自己已经来到了离家不远的西四牌楼。然而，此时此刻他却改变了回家吃午饭的打算，径直调转了马头。闲逛了一上午的连生连虎直到现在还不明白张越遇到的是谁，只是他们却比懵懵懂懂的牛敢等人要警醒些，此时看到张越忽然回头，两兄弟连忙迎了上去。
“三少爷，咱们不回家？”
“去兵部！”
虽说此时更想去杜家拜见杜桢，但思来想去，张越还是决定在立刻回兵部衙门，不能太放松。毕竟，皇帝派他回来不是让他走亲访友过安闲日子的。万一朱棣又发了什么鬼脾气，再牵连到自己的岳父兼恩师大人，那么就实在太划不来了。
接下来的十几天，京师一片风平浪静，就连流言蜚语也都消停了。军粮转运从最初的艰涩逐渐恢复了从前的高效，驿路一时车运不绝。这天下午又是吕震前往兵部坐衙的时间，他照例在职方司武选司武库司车驾司四司直房转了一圈，然后回到了大堂。
就因为张越透露的那句话，他这几天大多数时间都呆在户部，大动干戈杀鸡儆猴，虽然最终没揪出那个胡说八道的家伙，但却是狠狠敲打了一番那些属官。在他看来，夏原吉太包容下属，年纪一大把的郭资也是睁一只眼闭一只眼，这才放纵了这些个目无上官的家伙。若换成他是户部尚书，早把人整顿得服服贴贴了。看看礼部之内从侍郎到主事那么多人，谁敢违逆他这个尚书？
“大人，大人，皇上……皇上下了班师诏！”
听到这个消息，吕震差点以为自己的耳朵出了问题，再一次向那皂隶确认了之后，他方才信了，但心底仍是狐疑难安。几乎是同一时间，东宫端敬殿以及五府六部同时得到了这样的消息，刚刚出了后军都督府的张越恰好碰到信使冲进去报信，闻讯亦是大为震惊。
虽说他在路上足足走了十几天，到京师也已经好些日子了，但前头军报还在那里说诸将分兵扫荡兀良哈人，而且从皇帝那种气咻咻的口气来看，仿佛是准备继续打，如今怎么忽然转性子要班师了？是真因为军粮不继，还是因为杨荣金幼孜出言劝说，抑或是因为皇帝的身体真出了什么岔子？想到这里，他几乎是下意识地转过身子往里走，等到了大堂时，恰是听到那信使的大声嚷嚷。
“七日前诸将献捷，总计献战马三千余匹，兀良哈诸部皆至辕门请降。以兀良哈人叛朝廷，不许入大宁故城游牧！八月辛丑，皇上以班师诏天下！”
第五百六十二章 一家主母
自从张辅随皇帝北征之后，王夫人便专心在家照料儿女，顶多也就是往武安侯胡同的张家去走动走动，别的时间多半都在家里。然而，北征班师之事传遍京师之后，她没高兴多久就陷入了忙碌之中。这天晚上，惜玉便阵痛临盆，但直到次日中午也没把孩子生出来。既只是府上姨娘生产，顾氏又正病着，她自不好贸然去打扰那边，嫡亲的两个妯娌一个死了一个病着，其他侍妾她又不信，若不是碧落赶了过来，她几乎就要亲自进产房。
“惜玉跟了我这么多年，品格好容貌好，侍奉老爷又向来经心，我还指望她生下一男半女，也好给天赐和恬恬做个伴，谁知道她年纪轻轻，竟也是碰到我当初那样的关口！那时候我还有婶娘在旁边，可她这没爹没娘的……罢了，碧落你既要拦着我，你就进去看看她。你告诉她，她跟了我这么多年，我只想她有个好结果。她自己一定要争气，别到头来让人问我保大人保孩子！”
二十几年的膝下荒凉，王夫人是货真价实怕了，哪怕如今有儿有女，她却仍然觉着不放心，更不愿意丈夫出门在外的时候这边出什么岔子。已经嫁为人妇的碧落瞧见王夫人如此坚决，便屈膝行了一礼，随即出了正屋，疾步赶往了东厢房。
此时此刻，这里已经是乱成了一团，虽不像王夫人上回生产时人人环绕，但两个稳婆也已经忙得满头大汗。只是比起王夫人那一趟，惜玉毕竟年轻健壮，哪怕已经是熬得脸色煞白，她却仍然顺着稳婆的提示一次次用劲，丝毫没有放松的意思。站在后头的碧落瞧见这情形，便把到了口边的话吞了回去。她很清楚，这些话不用自己转述，惜玉亦能完全领会。
可即便如此，看着惜玉一次次用劲无果，她仍是感到一阵难以抑制的担忧，继而心中颇为黯然。她一直不想为妾，所以便婉转向惜玉露了心意，最后总算是捱过了这一关；彭十三固然是好人，可毕竟年龄差着将近二十岁，好在他自己开口向老爷夫人回绝，她自是感激；王夫人千挑万选，她总算在去年年初的时候成婚，可就因为至今没有子女，婆婆便已经有了些不好听的话。其实，女人的命便是如此，从这点来说，她真不如惜玉看得开。
还有琥珀，那也是个死心眼，恐怕还一直惦记着过去。泼天的富贵，再好的家人，也已经是回不来的往事了，何必星星念念惦记着。她眼下算是想明白了，顾着眼下方才是真理。
“生了，生了！”
正在胡思乱想的她冷不丁听到这一声欢喜的嚷嚷，立刻回过了神，还没来得及开口发问，屋子里就响起了一个洪亮的啼哭声。一个稳婆翻来覆去查看了一会孩子，然后就笑呵呵地说：“大吉大利，是位千金小姐呢！”
已经几乎脱力的惜玉听到是女儿，一口气终于松了下来。喃喃自语了几个别人听不清楚的字，由着几个仆妇帮着擦身料理，她便艰难转过了头，低声要求把孩子抱过来让自己看一眼。这时候，走上前的碧落已经接过了孩子，又在产褥前半蹲下身，给惜玉瞧仔细了，这才笑吟吟地说：“姨奶奶你看，是位漂亮的小姐，日后长大了，一定出落得人人喜爱。”
“生在这样的家里，又是千金小姐，只要能够平平安安的，自然是人人喜爱。”惜玉目不转睛地盯着孩子的五官，面上露出了掩不住的柔情，“她将来一定会嫁一个最好的夫婿，一辈子欢欢喜喜快快乐乐，不用再像咱们当初那样吃苦。我的孩子，娘总算是千辛万苦生下了你，娘只希望你好好嫁人，幸福地过一辈子……”
一向精明强干的惜玉絮絮叨叨说了这么些话，碧落听明白了这字里行间的意思，不禁听得鼻子发酸，赶忙打断了她。正要把孩子抱走的时候，她忽然感到自己的手腕被人一把抓住，低头一看却是惜玉正直勾勾地盯着她，不由得怔了一怔。
“碧落，你出去回禀夫人的时候代我磕头，就说夫人恩情，惜玉永世不忘。”
听到是这么一句话，碧落连忙答应了，出去外间，由着早就等在外头的那两位年长妈妈麻利地重新包裹了襁褓，她又在铜盆中洗了手，然后方才抱起孩子出了门去。到了正房，早得了人报信的王夫人一见着孩子便站起了身。她快步走上前，满面欢喜地往襁褓里头瞧了一眼，见小家伙只眯着眼睛，脸上皱成了一团，忍不住摇了摇头。
“虽说我都生了两回，但实在是瞧不得这小孩子满脸皱皱的模样。不过既是女孩，将来总该像惜玉那般清秀。唉，我倒是想天赐多一个兄弟的，毕竟他如今才那么一丁点大，就怕有个……不过惜玉还年轻，我这老蚌尚能生珠，她以后指不定还能再生两个……”
刚刚在里头听了惜玉一番唠叨，这会儿又听到王夫人罗罗嗦嗦感慨个没完，碧落不禁怔住了。等王夫人接手抱去了孩子，她方才想起惜玉刚刚的吩咐，忙跪下磕了三个头。
看到这副举动，王夫人不禁呆了一呆，待听了解释方才没好气地摇了摇头：“当初抬举了她，自是因为她不但生得好，而且能干懂分寸。这些年她把老爷侍奉好了，又让我在家务上能够少操许多心，这会儿还给老爷添了个女儿，怎么也算是家里的一大功臣！你到时候告诉她，让她好生养着，这孩子的名字老爷走的时候就想好了，就叫张悦，又好听又吉利。”
因府中早已经挑好了乳母，因此王夫人很快便把孩子交了过去，嘱咐一番之后，对选出来的两个丫头很是交待了一通，又打发人往各家亲戚府上报喜。待要派人去阳武伯府，她一下子想起彭十三之前来见时提到的一件事，不禁对碧落笑了起来。
“先头彭十三回来见我的时候，那么一条豪爽的大汉竟是有些忸怩。我原先只是奇怪，等到他说是要去向阳武伯府的灵犀求亲，我立刻吓了一跳，心想那是婶娘给张越的人，结果一问才知道张越那小两口已经允了，就是灵犀仿佛也肯了。那小两口胡闹，灵犀也大胆，我倒是得过去和婶娘提一提。就是有心成全，那总是长辈的人，总不能闹得不痛快。今天借着家里这喜事，我正好过去一趟，你就随我一起去吧。”
碧落听清楚了彭十三求恳的事，忍不住瞪大了眼睛，随即更觉得心里松了一口气。当初虽说是彭十三先拒绝了老爷夫人的好意，但那桩婚事她也是不甚乐意的，谁能想到这会儿会冒出来这样一桩。她见过灵犀几回，更记得那是那边老太太最得力的大丫头，随后给了张越的，这两个人竟然能凑成一对？
“走吧，为了老爷口中那头忠义双全的犟驴子，我就是舍下脸也只能好好求求婶娘了！”
自从班师诏传来，张越就得了太子的钧旨。如今他在鸡鸣驿遇刺的事情终于成了人尽皆知的新闻，因此有了太子的这道旨意，他总算是得以在家好好呆上几天。他原本还对顾氏的病存着几分侥幸，待到亲自见了冯远茗，从这位口中得知祖母的病已经无望，犹不死心的他差点想等到太医院院判史权从北边回来设法再请来瞧瞧，最后还是不得不接受现实。
他不在家的这些日子，大伯父张信几乎是豁出脸去把京师所有名医都请了一个遍，结果还是和最初一个样——油尽灯枯，不过是捱日子罢了。
这天下午，顾氏难得精神好了些，便吩咐人将自己移到了外间的榻上，斜依靠背引枕，身上盖着厚厚的被褥，由着张菁在榻前用小拳头给自己捶腿儿。虽说六岁小孩子的力气只一丁点大，但她却丝毫不以为意，目光更不时往旁边的孙子孙媳身上扫。不多时，门帘一动，却是张越和杜绾进了门，身后还跟着灵犀琥珀和秋痕。见到这齐全的五个人，她忍不住愣了一愣，见他们行礼，忙令白芳搀扶起了杜绾，随即便板起了脸。
“你有了身子走动走动是好的，可总不能人人都跟出来，屋子里总得留一个人照应，否则回去岂不是要热水没热水，要点心没点心？”
顾氏嗔怪地看了一眼灵犀，还要责备时，她忽地想起一事，心中登时一动，到了嘴边的另半截话立时吞了下去。眼见张越和杜绾坐下，她又瞧了瞧另两个孙媳妇，还有和冯氏一同坐在一旁的张赳，不禁微微笑了笑。就在她又要开腔的时候，外头忽然传来了一声通报。
“老太太，英国公夫人来了！”
闻听此言，顾氏便把其他思量先丢到了一边，忙吩咐一旁的大太太冯氏出去接一接。冯氏只出去了一小会，便和王夫人一同进了屋子，身后则跟着碧落。一番礼数之后，王夫人在顾氏右手边第一张椅子上坐下，先说起自家府上新添了一个女孩，当下自是满屋子的恭喜声，顾氏亦是笑着吩咐冯氏回头去准备贺礼，然后欣悦地舒了一口气。
“虽说迟了二十年，但如今你家里总算是添丁进口喜事不断，也是你平日积德行善的结果。惜玉固然是个能干人，但遇到你这样的主母亦是她的福分。不过既然是女孩，你还得好好看顾着天赐，再就是给阿辅寻几个妥当人。不是我瞎操心，你那固然是嫡子，但堂堂英国公只有一根独苗，终究不那么可靠。你料理了这么多年家务，看人总是准的。”
“婶娘说的都是正理，我自然省得。”
王夫人明白顾氏这一番话全都是为自己着想，连忙欠身答应了。陪着又说了两句话，她便看到了对面张越杜绾夫妇背后的灵犀，心里自是踌躇了起来。只她不敢操之过急，陪着兴头上的顾氏说了两句话，这才一点一点拉过了话头。一旁的张越已经听觉察到了王夫人的意思，心里倒是惊诧彭十三的动作迅速，只是祖母已经允了此事，他也就不想王夫人担着心思试探，正想开口时，却不料顾氏轻轻咳嗽了一声。
“宛娘，你既然来了，我倒是想向你求一桩喜事。彭十三曾经教导越哥儿武艺多年，又多次为他出生入死，对他来说亦师亦友。灵犀先跟随的我，然后又跟了越哥儿许多年，我一向看她便和自己家里的女孩儿差不多。他们如今彼此都有意，这婚事就不如挑个时间，你这个主母费点心思，趁我还在尽早操办了。”
碧落没想到顾氏竟是先开了口，不禁往灵犀看了一眼，见她低着头看不出表情，不禁暗叹自己比不上她。正愁不知道如何向顾氏提这件事的王夫人更是大吃一惊，见这并不像信口说说，她只觉得心中一块大石头落了地，连忙站起身行礼。
“多谢婶娘成全。我实在是想不到那头犟驴子居然有开窍的时候，想当初给他说媒的也不知道多少，他却一个劲地推，偏看中了您一手调理的人。婶娘实在是体恤，可怜我今天来的时候满心忐忑，就怕您怪我只知道从您身边抢人。”
无论冯氏还是李芸赵芬，甚至是屋子里其他几个丫头都没料到会有这么一桩喜事，一时半会竟是全都反应不过来。当顾氏又和张越杜绾说话时，她们一个个方才恍然醒悟，那目光全都往灵犀身上瞧去。
这灵犀莫非失心疯了？彭十三都已经四十出头了，就算本领不错也只是英国公府的家将，灵犀若是嫁了他，怎比得上在这府中的荣华富贵？
顾氏和王夫人谈妥了日子，便叫了灵犀上前。见其跪下二话不说地磕了三个响头，她却没有立刻叫起，而是叹了一口气：“你伺候了我十几年，如今你自己选的路，我成全了你。这嫁妆是我早就准备好的，待会我就让她们收拾出来，不枉你跟了我一场。”
说完这话，她便对王夫人笑说道：“宛娘，你要走了我这家里最得力的丫头，我也不能便宜你。这彭十三还是英国公府的人，我不和阿辅抢人，但是以后让他多多帮着越哥儿。还有灵犀，我这边可是时常要叫人过来的，你可答应？”
“那是自然，那个犟驴子除了老爷，心里也就是先惦记着越哥儿，然后才轮到敬我。至于灵犀更是您亲自带大的人，我怎么会不放？”满口答应的王夫人瞧了瞧张越，随即又笑道，“越哥儿，我要走了你的人，不如补给你一双。前几天高泉刚刚买来一对小丫头，年纪不过十三岁，却都是乖巧人，回头送来给你，如何？”
第五百六十三章 喜气，哑谜
张家这一支虽然比张玉那一支晚迁出祥符开封老家，但既是百年世家，奴婢家人自然不少，更有些乃是几代执役的世仆。到了京师之后，张攸因战功封伯，张倬张越父子高中进士，于是这一家方才真正有了屹立于京师权贵之林的本钱，宅子先后扩建了两次，下人也比往日多了一倍。这其中有朝廷赏赐功臣家的奴婢，有自愿卖身投靠的，有人牙荐来的，更多的却是亲友人家赠予的，便是顾氏屋里如今伺候的两个，也全都是王夫人所送。
因此，听到王夫人这么说，顾氏不禁没好气地摇了摇头：“他自个儿把好端端的人放了手，你还惦记着他干什么，留着自己使唤好了。灵犀虽说嫁了人，可这家里的事情又不是不管，嫁了她一个，越哥儿还多饶带了一个，有什么吃亏的？再说了，先是你，又是惜玉，你们家里今后也不知道要添多少人口，你这些可靠人不留着，以后临时要寻就难了。”
这时候，张越也笑道：“灵犀伺候了祖母那么多年，又在我身边照应得妥妥当当；彭师傅教了我这么多年，又助我良多，如今他们两厢情愿，灵犀有了倚靠，彭师傅有了佳侣，我心里只有高兴，哪里还有什么吃亏不吃亏的。祖母给灵犀备了嫁妆，我也早就备好了贺礼，到时候要好好贺一贺，哪里还能收大伯娘你的人？”
“好好好，越哥儿你执拗起来和老爷一个样。老爷每次说起彭十三，那都是咬牙切齿，可要真有什么事情，却都是第一个想到他，逢年过节什么都是第一份。要不是那头犟驴子忠义双全，早就谋了军职当官，哪里还会在府中担一个家将的名义？不是我夸口，他那武艺不比老爷放出去的其他三个家将差，而且心思更细密，老爷一向倚重。”
王夫人心有所悟，说到这里就笑着岔过此事不提，旋即便指了指身旁的碧落：“说起来咱们家里这些个能干得力的大丫头一个个都嫁了，碧落如今也是我那里得力的管事媳妇，婶娘之前不是还带出了一个玲珑？不过几年，小的就一个个都接了上来，等他们也一个个都出息了，这才是家族的兴旺之道。对了，秋痕和琥珀呢？”
“她们年初从宣府回来就给我磕过头了。”顾氏看了一眼面色发窘的秋痕和琥珀，莞尔笑道，“不但是她们，超哥儿起哥儿赳哥儿身边那几个，也都一起磕过了头。家和万事兴，起哥儿前些天还给我狠狠教训了一顿。男子汉大丈夫，英雄爱美人不要紧，但要紧的是担待，千万不要学他大哥自以为是瞒着家里金屋藏娇，结果闹出天大的风波。当初清远伯就是毁在一个外边弄回来的妾手里，于是举家败落。咱们家里若有这样的，那么他就不用姓张了！”
这一番说话到最后却演变成了教训，王夫人少不得看了一眼张起。又陪坐说了一会话，顾氏便倦了，大伙儿便各自辞了出去。家里的惜玉才刚生产，但王夫人忖度有丫头仆妇照料，稳婆大夫也还在，就不急着回去，先到冯氏屋子里坐了一会，商讨了一会张赳的婚事。
尽管婚事如今万事俱备，只等武安侯郑亨归来，而且班师诏既然下了，应该那时日就不远了，但谁也说不准顾氏能否撑到那时候，这竟是她和冯氏心中最大的隐忧。
从冯氏那边出来，王夫人想起前日得了一封张辅的家书，如今皇帝班师的时间又已经有了准信，因此她便索性带着碧落往张越那里去。才进院子，她就听到了一个大声嚷嚷。
“气死人了，姐姐，姐夫，你们评评这个理，万大哥之前帮忙分明是因为敬慕爹爹，后来也常常来请教学问，和我有什么相干，岳大叔他们可恶不可恶，竟然编排这些乱七八糟的话！我……我早就说了一辈子不嫁人，好容易有了这么疼我的爹娘，我才不要嫁！”
辨出是小五的声音，王夫人不禁又好气又好笑。冯远茗毕竟是脾气古怪，平日无事不喜欢上国公府，常常是小五来哄着天赐用药浴，就是针灸也都是她一手包办，因此她那个宝贝儿子极其黏着这位五姨。小五什么都好，偏是这执拗的脾气让人头疼，这会儿也不知道又是为着什么嘀咕。
“你既然都知道岳大叔人嘴碎了，还惦记着他的话干什么？爹娘都还没把你许给人家呢，你就在这里大吵大嚷说什么不嫁人，不知道的人还以为你是心虚看上他了！瞪什么眼，你就不知道一句话叫做此地无银三百两？你声音那么大，需得知道隔墙有耳，要是闹到人尽皆知，到时候你就是不想嫁也得嫁。”
听到杜绾这话，王夫人终于忍不住笑了。见门口那个侍立的小丫头也是捂着嘴笑得直不起腰，她也不责难，索性自己打起帘子进了屋。跨过门槛四下里一看，但只见小五涨得脸色通红，杜绾满脸促狭，张越则是站在那里怀抱双手似笑非笑，那气氛殊为诡异。她乃是过来人，此时一下子就明白了，面上的笑意不觉更深了些。
“越哥媳妇还真是说得没错，这隔墙有耳，你声音这么大，我就是不想听也听见了。小五，要真是你家里下人嚼舌头，你回头禀告了你爹和你娘，不许那个人再上门就是了。你爹娘那么疼你，这点小事情还会不答应不成？”说到这里，看见小五面色大急，王夫人不禁莞尔，旋即打趣道，“看把你急的，就算是真的喜欢，那也不算什么了不得的事，男大当婚女大当嫁么？你平日那么大方爽利，这时候反倒忸怩了？”
此时此刻，小五的脸色就好似煮熟的虾子似的，红扑扑得异常娇艳。重重一跺脚后，她越发觉得满屋子人全都是戏谑可恶的样子，于是便气咻咻地说：“我去瞧瞧老太太，不和你们说了，就知道胡说八道，你们全都欺负我！”
看见小五一溜烟地撞开帘子出了门去，张越不禁忘了这会儿王夫人还在，立时哈哈大笑了起来。不但是他，杜绾和小五相处这么多年，也是第一次看到这种又羞又急的表情，此时嘴角便露出了一丝掩不住的笑意。已经定下婚事的灵犀一面暗笑小五硬撑着，一面想着那个面上大大咧咧，其实却极其细心的汉子，心中亦充盈着一种幸福。秋痕更是笑得连眼睛都眯在了一块，忍不住和旁边的琥珀咬起了耳朵。
“若真是事情能成，这一对真是天作之合呢！”
瞧见这一屋子喜上眉梢的模样，纵使王夫人也觉得高兴，却是不得不轻轻咳嗽了一声。等到这一个个人赶忙收起了笑容，张越更是扶着杜绾站起身来，她方才摆了摆手道：“刚刚在婶娘那里都已经行过礼了，眼下还那么拘束干什么！我不过是一时兴起过来一趟，想不到竟是听到了这么一桩……若成了，近些日子喜事无数，加在一块说不定能把老太太的病气一并冲了！”
发现屋子里顿时安静了下来，她暗自后悔自己不该哪壶不开提哪壶，连忙岔转话题道：“昨日老爷让人捎带了一封家书回来，那时候大约皇上还没提班师的事，所以他只说起皇上为和诸军同甘共苦，下令军士吃什么，他也吃什么，一群将军们自是纷纷仿效。不过好在之后就是诸将献捷，除了献俘之外，还献上了俘获的马匹牛羊和辎重。我看了信就猜着班师不远，今天消息一传来，果然真是如此。皇上已经三次北征大胜，这回总该太平了。”
当听到马匹牛羊这四个字，张越登时恍然大悟。这些天来，他总感到心里有一团迷雾不曾划开，此时此刻终于明白了。之前大军出应昌到达阿鲁台老巢的时候，就在那些帐篷附近俘获了阿鲁台没能及时带走的一批牛羊和马匹，如果再加上在朵颜三卫俘获的牛羊，哪怕发还给兀良哈人一部分，但在后运军粮不继的当口，大军的日常所需也应该可以保证。
“越哥儿，老爷那信上还提了一件事，说什么要紧得很，结果把我弄糊涂了，今天只好让你帮我参详参详。”
王夫人见张越回过了神，便回忆了一下那封信，继而就说道：“老爷说，之前诸勋贵射猎比赛的时候，因数箭全中，他和安远侯宁远侯一并拔得头筹，事后御马监的刘公公送来了皇上额外赏赐的一张宝弓。他说记得去年过年的时候皇上曾经赏过一袋子御赐的雕翎羽箭，让我寻出来，说什么皇上回京之后还要在西苑比试骑射，他到时候要用。我也记不清了，特意到库房里头去翻找了一回，却发现压根不是什么羽箭，而是皇上赏赐给天赐的一副小弓箭，还有长命锁。我眼下就犯难呢，是东西遗落，还是老爷记错了？”
忖度片刻，张越便若有所思地蹙起了眉头。张辅送信回来的时候，战事并不吃紧，但毕竟还在北征的节骨眼上，送家书恐怕也得皇帝首肯。张辅向来是极其谨慎的性子，这信上含含糊糊罗罗嗦嗦说不定就是有其他意思，更何况里头还提到了御马监太监刘永诚。
“大伯娘，去年过年的时候宫中派来颁赏的是谁？”
“是谁……”王夫人这下子顿时为难了，她管着一大家子的事，一年到头也不知道要见多少宫里人，哪里记得这许多，仔仔细细想了老半天，她最后仍是没有半点印象，不禁更是拧紧了眉头，“都是一年多前的事情，能寻着东西是因为有簿子登记，可这人……”
旁边一直听着的杜绾这时候便笑着插话道：“大伯娘，那次您过年的时候来看过我，说起皇上特意赐给天赐一张小弓，还有配套的一袋子木箭，希望他日后子承父业好上阵杀敌的事。我记得您还提到来颁赏的乃是提督东厂兼着司礼监少监的陆公公。”
“哎，我说过这个？”王夫人又惊又喜地一拍巴掌，随即笑道，“你这么一讲，我倒是有了些印象，没错，应该就是他！越哥媳妇你真是好记性，我只提过一回的勾当你也能记在心里……哎呀，照越哥媳妇你这么说，去年是真没有赐过什么雕翎羽箭。越哥儿，你问这颁赏的是谁，难道是这一条还有什么其他意思？”
“我只是寻思大堂伯信上提了刘公公，所以随口一问而已。”张越此时约摸猜到了张辅的哑谜，心想这是不是张辅听说了些什么。只是这些话他不好对王夫人点明，便笑着说道，“绾妹的记性一向极好，她既然说了，那就肯定没错，足可见大堂伯只是纯粹记错了而已。如果不信，等他回来您问一问，他保管会一拍脑袋说自己糊涂。”
王夫人原本只是心里嘀咕，这会儿张越既是如此说，她心里头的疑惑便少了一半，继而就没好气地摇了摇头：“我昨天几乎把家里的库房翻了个遍，要真是他记错了，我还真是白费了功夫。不过只要没事就好，没来由丢了御赐的东西，就好比你上次的天子剑风波，他这个国公也吃罪不起！”
这个比方实在是……不过，御赐的东西确实是难伺候。瑞庆堂后堂自打挂上皇帝赐给他的那幅字，大管家高泉只要在家，哪一天不去看个十回八回的？
哭笑不得的张越眼见王夫人又拉着杜绾到了里屋去，也不知道说些什么悄悄话，他索性坐在那儿思量了开来。虽说回京不过几天，胡七那四个他又都撂给了袁方去用，但家里既是世家大族，有的是打听消息的渠道，连生连虎这两个好事的打听到的事情就已经足够了。
比如说，陆丰在今夏最热的时候中暑，可如今已经入秋，他居然一病就是一个多月。
第五百六十四章 危言耸听
玄武门以南长庚门以北一带名唤廊下家，一色都是御前近侍太监所住，大多是携答应令牌的长随。虽说他们的籍属全都是在司礼监，其中甚至不乏有人名头上挂着从六品司礼监奉御，但因为做的都是抬大轿小轿伞扇或是外出抬弓箭赏赐箱子之类的杂役，顶多也就是个杂役头儿，所以甚至连常服都不敢穿。这品级是洪武年间定下的，可实际上却等同于不入流。
这里大多是十几个人一间屋子的大通铺，日日都是难以偷闲，干的活重拿的钱少，因此这儿的每个人都想着一朝一日攀上高枝离开这破地方。只要司礼监派人过来，人人都会换上最体面干净的衣服，就希望能被大人物看中提携。
然而，皇帝正式移驾北京已经五年，能够离开廊下家的长随不超过十个，而能够平步青云的更是极少。这其中，陆丰身边的程九可以算得上是混得极好的几个人之一。才刚刚二十出头的他如今已经是正六品典簿，虽说看似并不高，但整个司礼监也只有一个典簿，自然比足有数百人的长随强。
因八月十五中秋将近，班师诏又已经颁布，京师渐渐有了几分过节的气息。顺天府很是抓了些胡说八道的家伙枷号示众，宫中也狠狠整肃了一番，于是寻常人更不敢议论什么国事，就是大臣们也因为皇帝即将归来，不敢四下里串门子聚会，唯恐给自己招惹了祸事。于是，朝会上商讨最多的事情无非就是迎驾，从规程到贺表再到一应礼仪等等……为了不重蹈永乐十二年覆辙，东宫和朝官哪里顾得上过节两个字。但大人物顾不上，司礼监却少不得准备，只是人手调配上头缺了几个，于是陆丰不在，几个头头脑脑就只能自己另想办法。
这天晌午，玄武门东边的廊下家便来了一位少有的客人。当看到昔日那个胆子小不起眼的少年衣着鲜亮地出现在面前，不少年长的宦官们都露出了无比殷羡的表情，继而便簇拥上来行礼，甚至有人直接跪下磕头。
穿着石青色葵花胸背团领衫的程九瞧见这么多人围上来，顿时往后退了几步，旋即才笑呵呵地伸了伸手吩咐众人起来。不自然地将那纱衫的袖子往上头卷了卷，他便轻声慢气地说：“陆公公说了，如今司礼监缺几个可靠人，其它衙门里头倒是有不少候补，但那些都已经成了老油子，所以他让我来廊下家挑选四个稳重的。各位都是宫里的老人了，我也不好厚此薄彼，便是三舍的四位大叔如何？这廊下家东头那么多人里头，本就是你们资格最老。”
宫中向来便有捧高踩低的习惯，因此程九如今发达了，却仍是这般谦逊模样，纵使是之前还有些嫉妒的廊下家旧日同僚，听他这般说话，那热炭团似的心思也就化成了冰，顶多也就是明面上附和心里抱怨。至于那四个被挑中的奉御则是大喜过望，口口声声连连称谢。等到他们收拾好东西，换上许久不穿的深绿色团领衫跟程九离去时，心中更是感激。
出了玄武门过了护城河，往东边行了不多远，沿外宫墙就有不少屋舍，宦官二十四衙门的办公和起居所在几乎都在这里。司礼监位于黄瓦东门之中，毗邻司设监、尚衣局和针工局，地方比这三个地方还要小些，整一片地方的屋舍也都是半旧不新，就连正衙门也低调得很。被程九挑出来的四个长随往日只有发俸或是逢年过节的时候才会来这里，因此即便这里甚至不比廊下家瞧着气派，他们进了正中的院子却是连头都不敢抬。
程九一路上对这四个人左交待右嘱咐，将司礼监中间的规矩处罚夸大了十分，此时到了地头就不再啰嗦这些。吩咐他们在院子里等候，他便进了正中的北房，谁知道屋子里空无一人。在左右耳房找了一圈都不见陆丰的踪影，他这才慌张了起来，打起帘子就出了屋。
“陆公公这病还没好妥当呢，怎么不在屋子里？”
嚷嚷了两声之后，东厢房方才有一个年长的太监出来，却是漫不经心地说：“公公这一病就是一个多月，先头说实在是不想再呆在屋子里了。正好替公公管着外头那处宅子的梁铭送了个口信进来，说是趁着皇上还没回，让公公到外头住几天休养休养，公公自然一口就答应了。就你回来前头一小会儿刚刚出了北安门，这会儿大约是到家了。”
听到这话，程九顿时勃然色变，好半晌方才强笑道：“偏生这么巧，恰好我不在的时候，正好人就来了。公公这病还没好利索呢，昨日好不容易又请来了一位太医给瞧的。要是我在，怎么也得劝阻了，万一变成了大伤寒……”
“得，别在咱们面前卖弄你的忠心！”那年长太监轻蔑地哼了一声，随即就冷笑道，“谁不知道陆公公最相信你，病的这些天，东厂的事务愣是让你看顾着。你也别高兴得太早了，就凭你的资历年纪，想再要往上爬还早着呢！”
程九眼皮子一跳，却是终于忍不住了，沉下脸驳道：“李公公你不要胡说八道，东厂的事务都是公公亲自强撑着盖印做主，我不过是每日整理些文书罢了！”
“既然如此，公公不过往外头将养几天，你紧张什么？”
那年长太监冷冷看过去一眼，随即便掉转身进了屋子。先头正好是他从北安门外头回来，恰好遇见了在那边等着的梁铭。知道那是陆丰的亲信护卫，还在东厂兼着职分，因此人家袖子一盖递来一锭银锞子，他立刻就笑纳了，二话不说便答应捎带一封信进来。恰好程九不在，陆丰又醒着，他顺利转交了信件，结果本来恹恹没有精神的陆丰忽然就开口说要到外头住两天，又交待了他一番说辞。此时此刻，他到了内间坐下，喝了一口茶便陷入了沉思。
照这么看来，难道是公公信不过程九这厮？要真是这样，那还真是大快人心，他早就看不惯这个看似胆小谦逊，实际上却最会钻营的家伙！
陆丰却并没有回自己那座宫外的宅子。此时此刻，身上盖着袷纱被的他坐在颠簸的马车里，想睡却又睡不着，那种难受的感觉就甭提了。他甚至有些后悔听了张越那封信上的话，没来由出来遭这么一宗罪。可是，想想太医只是说自己中暑，结果却折腾了一个多月，他的心里又有些犹豫，最后总算是下定了决心。
还是自己的命重要，吃点苦头算得了什么！
尽管走的都是大路，那马车更是京师中最好的车马行定制的，他仍是感觉浑身骨头都快散了架子。就在几乎撑不下去要呕吐的时候，他终于听到外头传来了一个声音：“公公，咱们已经到了。您且等一等，小的这就进去请大夫！”
“好好好，赶紧！”
陆丰有气无力地吩咐了一声，随即便倚在靠背上大口大口喘着粗气。由于皇帝北征，整个太医院的人几乎都给调走了，只留下东宫常用的两个太医。他那几天连动都动不了，人都是程九去请的，那些文绉绉的诊断他倒是听见了，可他实在没法想象，就是小小的中暑，竟然能够让他一病就是一个多月？想到这里，他倒是觉着张越对他实在是关切，而梁铭更是忠心耿耿，哪怕没在东厂谋得什么一等一的好位子，竟然还一心惦记着他的病。
没等多久，外头总算是响起了一个声音：“大夫，这车里头就是咱家主人，自打先前中暑之后，这病就没好利索过，劳烦您给瞧一瞧……别提诊金，咱家主人有的是钱，就是他没有，我这个做下人的也肯掏钱！只要能医好，管多少钱都行！”
听到这话，陆丰只觉得更是满意，这一趟颠簸的苦楚也就暂时抛开了。听到外头传来了满口答应的声音，他便按照要求伸出了左手去，感觉到两根手指头按着腕脉，许久方才移开去，他便轻轻咳嗽了一声，就只听外头梁铭问道：“大夫，我这病究竟如何？”
“病？以我看，你家主人多半是被人下了毒！”
只听了这一句，原本病恹恹没精神的陆丰就一下子坐直了身子，几乎就要直接掀开了车帘。毕竟是在宫中浸淫了二十年，他很快便反应了过来，只厉声问道：“你莫要信口开河，服侍我的那些人都是多年的老家人，怎么敢害我？”
他这话刚刚出口，那只还搁在外头的手就被人一下子抓住了。受了惊吓的他正要叫嚷，谁知道手臂上几个地方忽然传来了一种蚊叮似的麻痒，紧跟着抓着自己的手便放开了，那种痛楚也旋即消失。勃然大怒的他缩回手本要发火，可听到外头人说的话，他立刻改了主意。
“针刺这几个穴道，若是寻常风寒，则与寻常针灸无异，若是中毒，则是麻痒，敢问这位刚刚是否感到了麻痒？我当初曾经诊过一个类似的病人，尺关两脉的脉象差不多，针刺也是这个反应。若你坚持认为不可能有人暗害，那么便回去另寻高明就是，也不用浪费诊金！”
如果说最初还是半信半疑，那么此时陆丰已经信了八分。后悔自己刚刚出言莽撞，他正要再设法转圜几句，外头就传来了梁铭苦苦恳求的声音。好半晌，那个大夫终于和缓了态度，却是打起帘子仔细看了他一回，然后又凑近前闻了闻，低声问了他几句话。他提起精神一一回答了，大夫就缩回了脑袋，却是径直看着梁铭。
“你家主人应该是中暑之后，人家将少量砒石下在了解暑的绿豆汤中，让他一点一点地中了毒。好在中毒还不算太深，还有药可救。”
绿豆汤这三个字让陆丰大为惊悸，但有药可救这四个字却是久旱甘霖。他也没在意大夫和梁铭究竟商量了些什么，一下子歪倒在靠背上。反复思量了前一段日子的行止，他的脸色完全阴沉了下来。由于皇帝把最要紧的监查百官的事情交给了他，他不得不一头顾着司礼监，一头顾着东厂锦衣卫，几乎是两头跑，其它地方都没去过。要真是有人下毒，那必定就是自己的心腹。想到这里，他只觉浑身冰凉，思来想去竟是只有这些天没在跟前的梁铭可靠。
他怎么会把这个向来倚重的护卫撂在那里看宅子，金银身外之物，哪有命重要？
怎么也想不出这些事情，陆丰终于暴躁了起来。等到梁铭重新跳上了马车前辕，一挥马鞭再次驾起了马车，他方才开腔说道：“不要回宫，你直接载咱家回陆家宅子。到时候找个妥当人拿了咱家的信物去一趟阳武伯府，务必把小张大人请来！”
马车外的梁铭听到这句话，眼睛顿时亮了一亮，随即便若无其事地垂下了眼睑：“公公，单单这一个大夫说的，实在是不甚可靠，不如咱们再去找几个有名的大夫瞧瞧？您放心，咱们刚刚换了一辆马车，原本那辆早就回去了，这会儿人都以为您回家休养了。只要付诊金，就是咱们这躲在车里看病奇怪，那些大夫也不会啰嗦什么。”
向来最爱惜性命的陆丰只犹豫了片刻便答应了此事。几个药堂一转，除了一个大夫说这是极其厉害的伤寒之外，其余的都或多或少地暗示了这是中毒，药方开了一大堆。当最终回到自己在宫外的那座宅子时，他几乎咬碎了满口银牙，看谁都觉得是内奸，甚至不敢让梁铭离开自己一步。
他还年轻，还没享够世间荣华富贵，怎么能这么早就死？
而安排人往阳武伯府送信之后，回转来的梁铭看到陆丰那种咬牙切齿状似癫狂的模样，心中不禁暗自佩服那边递过来的主意。陆丰与其说中毒，还不如这些天的药方上头被人动过了手脚，所以才迟迟不见痊愈，只是，故意拖延病情怎么比得上下毒听起来严重？
要不是危言耸听，让这家伙到时候能听使唤，那就不是这般容易了。
第五百六十五章 何谓盟友，何谓亲友
陆丰在宫外的那座宅子位于西城魏家胡同东侧，距离武安侯胡同不过五六条胡同。这一带多半是勋贵，要盘下一块地建宅子极难，因此当初出手送他的那个商人可谓是下了大本钱。虽说不能像公侯伯府那样又是三间五架的大门，又是仪门内仪门院子套院子，但规制不够，造房子的人少不得多花了点心思，建造的时候模仿江南水乡园林，引了一条活水入内，陆丰自是极其喜欢。
可喜欢归喜欢，他平日里也只是将那些收受的金银古玩以及地契房契等等存放在这里，自己并不常常在外头住。毕竟，上头好几个真正的太监都不敢张扬，他就更不敢过于放恣了，但只要一逮着机会出来，他便少不得享一享福。可是，此时此刻，他却无心观赏这屋子里的奢华陈设，原本歪在榻上的身体已经不知不觉坐直了，而手脚已经完全僵了。
“你……你是说，这刘永诚派人送信给太子，是咱家派人从中截了？”从那惊悸中回过了神，他几乎想都不想就一拳砸在了扶手上，大声嚷嚷道，“咱家又不是失心疯，怎么会做这种损人不利己的事！刘永诚那老家伙咱家确实看不惯，确实想扳倒了他，可咱家怎么会蠢到用这种法子！要是让太子殿下知道了，这不是找死么？”
“我那时候在大营里头听到那两个家伙的谈话，他们清清楚楚地说，锦衣卫会派人在开平截住信使。”眼见陆丰已经是急得满头大汗，张越却是言之凿凿。觉着撩拨得够了，他便微微笑道，“我自然不会认为那个人是陆公公你，毕竟你先头是给我交过底的，但别人未必这么看。你一中暑就是一个多月，别人必定会认为你是借病捣鬼。”
“他娘的，咱家……要是知道是哪个小兔崽子暗中算计，咱家非得剐了他不可！”
破口大骂了两句，陆丰终究耐不住心头那惊惶，不自觉地往后靠了靠。这具嵌螺钿梨花榻乃是过年时一个商人求他向张谦说通关节的时候送的，上漆工艺极其精湛，但此时此刻他，他却不自觉地用长长的指甲用力地刮着扶手上的漆，呼吸亦是粗重了下来。
“怪不得上次师傅来探病的时候，说了些莫名其妙的奇怪话，咱家那时候满脑子都是迷迷糊糊，什么都没听明白，却原来那时候别人就已经疑心咱家了！好，真真是好极了，咱家养了这许多人，到头来竟是被自己人给下了毒，亏咱家还以为如今在宫里算一号人物！”
对于陆丰已经认准了中毒之事，张越自然并不意外。袁方的锦衣卫效率很高，没用几天就查出陆丰所服用的药渣里头有问题，足以让人昏昏沉沉不得痊愈。想来皇帝北征，从塞外经开平到京师这条线路，最能够光明正大做某些事情的无非就是东厂和锦衣卫，也难怪别人要栽赃到这家伙头上。等陆丰发够了脾气，他就站起了身。
“既然你刚刚说不知道东厂抓了这么一个信使，那么，事情就难办了许多。恐怕就是你现在能够去东厂主持，别人也能够继续瞒着你此事。要知道，在东厂锦衣卫的人不过是点缀，你是督公不假，可你下头可还是用了几位其他公公，要是他们不听你的……”
“不听，小张大人，你别以为咱家这回栽了，就真的一点防备都没有！”袁方不好意思说自己调了袁方离京，又暂时晾着沐宁不用，就是为了能把这两大机构完全掌握在自己手里，恶狠狠地哼了一声，又板起了脸，“有袁方在，锦衣卫咱家立刻就能指挥起来，而那个沐宁也只听咱家的。那些个死阉奴……”
他感到这下连自己一块给骂进去了，便呸呸了两声，旋即皮笑肉不笑地说：“他们和咱家一样都是在宫里头提拔起来的，在外头哪里那么容易吃得开？他们能收买的也就是几个人而已，咱家只要更多的钱砸下去，再通过锦衣卫狠狠查，倒要看看是谁真敢叛了咱家！”
“这倒是一条法子。”张越赞同地点了点头，随即又火上加油地添了一句，“陆公公你如今余毒未清，趁着皇上不曾回来，便在外头好好休养。毕竟，这件事绝不能张扬，若是让人知道，闹得满城风雨不说，别人还会以为你没手段。”
“小张大人说的是！”
刚刚找回了几分面子的陆丰又气急败坏了起来，想也不想地重重点了点头，眼神中又露出了几分凶光。比起什么报仇，什么雪恨，最重要的是把身体调理好，绝不能闹出什么岔子。否则报复回来却没了命在，他岂不是更加倒霉？
谈完了最要紧的正事，张越便笑呵呵地问陆丰要来了药方，说是回家去给妻妹好好瞧瞧。这别人不知道，陆丰却是知道张越的妻妹倒是其次，但张家那边还藏着一位昔日太医，原本他还打算一并请人瞧瞧，但张越既提了，他立刻决定就这么办。如今他不得不多些顾虑，这要是他中毒的事情散布开了，到时候招人笑话不说，而且这个位子都未必能保住。记起前几天程九曾经提过张越在鸡鸣驿遇刺，他就决定先还一个人情。
“小张大人，我自小入宫，这辈子除了师傅，也没什么真正亲近的人，没想到能够遇到你这样仗义的！当初生死攸关的时候你救过我，穷途末路的时候你帮过我，如今这又是一个节骨眼上，结果又是你出手拉了我一把！”
这一激动，陆丰顿时把那些咱家长咱家短之类的自称给丢在了脑后，语气更是真挚得很：“以前我还嫌你有时候太手软太心软，现在咱家明白了，那是你这人重情分！你放心，甭管幕后主使是哪位王公贵戚，鸡鸣驿的事情我一定派人给查个水落石出，给你一个交待！”
张越原本倒没存着这份心思，但陆丰既然这样斩钉截铁地说了，他自然不会拒绝，当下便点头说道：“那好，咱们的交情不说一个谢字。我也不好在这里多呆，这就先回去了，你好生将养，我让人看完了药方子就给你回音。另外，宫外不比宫内，饮食上头需得更留心一些。要是等养好了，宫中有人来探视时……”
“不就是继续装模作样么？”陆丰阴狠地笑了笑，随即眯起了眼睛，“他们总归会知道，要利用咱家，到头来就是偷鸡不成反蚀一把米！”
等张越告辞出去了好一会儿，陆丰方才抓起了旁边的那个铃铛，重重摇了两下。见梁铭应声而入，他沉默了片刻就吩咐道：“你挑出十个八个可靠的人，给咱家盯死家里每一个人，记着，就像锦衣卫盯百官，东厂盯锦衣卫那样，一个都不能遗漏。咱家眼下只信得过你，你这回好好表现，回头咱家一定奏报皇上，在东厂给你委一个更好的职位！”
这一番许诺一下，他果然看见梁铭面上涨得通红，出屋子时那脚步咚咚响，流露出了一种掩不住的兴奋。空荡荡的屋子里只剩下了他一个，他忽然支撑着手坐在了梨花榻的正中，很是感受了一番那种四面靠不着的感觉。好半晌，他才喃喃自语道：“怪不得皇上孤家寡人谁都不信，原来这世上靠谁都是假的。只有靠自己，只有自己才是最可靠的！”
回来十余日，张越头里一阵子忙着查阅督粮督运的账册，又是跑了两趟军器局和兵仗司，亲朋长辈那儿只是抽空拜访过几人，大部分时候倒是扑在了各式各样的事情上。这会儿出了陆家宅子，张越想起自己今天说了无数鬼话，翻身上马的时候便苦笑了一声。不管合作了多少次，他和陆丰顶多只是盟友，永远到不了交心。
一朝被蛇咬十年怕井绳，那家伙这会儿大约要着手整顿身边人了吧？
因之前时间所限，虽说去过杜家一次，但却是来去匆匆，张越早打算中秋之前上杜家去一趟，而杜绾更是一大早就先去了。不管怎么说，听一听岳父老大人的教诲，尝一尝岳母的手艺，顺便逗一逗头一回情窦初开的小五，这一番玩弄阴谋诡计的不痛快很快就能没了。然而，才过了西四牌楼，他就迎面看到了一个熟人。只愣了一愣，他立马笑呵呵拍马上前，对面那人也驾着那头小毛驴靠了过来，两人几乎是同时开了口。
“小七哥！”
“元节！”
一年多没见，张越便发现了顾彬身上翻天覆地的变化。原先那个稍显冷漠自闭的少年如今给人的感觉大不相同，那身上的衣裳虽说只是半旧不新的青衫，但却浆洗得极为干净。骑着那头不起眼的小叫驴，顾彬腰杆挺得笔直，脸上还挂着一丝自信的笑意。
“小七哥今天这是休假？”
“我哪里有你那么好命！”顾彬拍了拍身前搭着的那个包袱，随即就笑道，“刘总宪今天请假在家，这些都是都察院的要紧公文，所以我送过去给他。”
尽管只是干的这样微不足道的事情，但他说出来的时候却没有半分犹疑，很是大大方方。瞧见张越歪着头饶有兴致地看着他，他便没好气地瞪了回去：“跟着杨先生这么久，我总算也是学到了些东西。虽说我这个监生比不得那些进士，至少得磨炼三年才能正式入都察院，但我已经想明白了，先好好学一学，来年参加乡试，若是成功便后年参加会试。我不像你，如今更重要的是打稳根基，将来日子还长着呢！”
情知这是对方的志向，张越自然不会问什么“已经能做官你为什么还要考”的傻话，点点头便问道：“那你爹娘如今都接过来了？”
“嗯，国子监的廪米当初我还积攒下来不少，再加上先生又帮着我赁了房子，都察院还有一些钱粮补贴，一家开销已经绰绰有余。说起来我爹还老是念叨你，若是闲下来了，你记得到我家坐一坐，想当初你可是最喜欢我娘做的面条。”
对于这个邀请，张越当即满口答应了下来。两人一面说话，一面就避到了道旁，又聊了两句，张越知道顾彬有公务在身，也不好浪费太多时间，便催着他赶紧先走。而顾彬拉了拉小毛驴的缰绳，忽然停了一停。
“之前你遭弹劾的事情你应该知道了，我不想说别的，只想提醒你一声。不遭人忌是庸才，况且未必所有的弹劾都是坏事，都察院并非都是好名邀宠之辈，也有人是一身正气。不过，你行事要更小心一些，毕竟，一直招惹御史也不是什么美事。”
虽说顾彬没有指名道姓，但张越怎么会听不明白这善意提醒，当即就谢过了。等到一甩缰绳继续前行，他忍不住想起了如今掌管都察院的左都御史刘观。
刘观也算是个政坛上的不倒翁了，洪武十八年的进士，永乐初的时候就在都察院任左副都御史，周旋在陈瑛和吴中之间。结果陈瑛下狱死，吴中调任刑部尚书如今也下在了牢里，此人却是不哼不哈从礼部尚书刑部尚书一路转调到了都察院左都御史，虽有磨折，但都是小小沟坎一跨而过。只是某人那死要钱的名声在外，连累得如今都察院亦是乌烟瘴气，杨荣把顾彬弄进了都察院学习行走，莫非是预备着将来的一步棋？
想着想着，他这走路也就有些心不在焉的，好在去杜家那条路几乎印在心里，因此该拐弯的时候拐弯该直行的时候直行，没出什么纰漏。等拐进了那条熟悉的胡同时，他却忽然感到有人拦下了自己那匹马，抬眼一看，他就认出了面前那个怒气冲冲的人。
“元节，都是你做的好事！”万世节死死瞪着张越，一副咬牙切齿的表情，“你都对小五说了些什么，如今我压根摸不着她的影子！还有，岳……杜大人这几天见我都是淡淡的，连杜伯母都仿佛有意躲着我。你上次答应我回京之后请你爹帮我提亲的，眼下你爹都回南京去了，我怎么办？我可是比你大六岁，你别自己成了婚就忘了我这个朋友！”
面对气急败坏的万世节，张越不由得嘴角抽搐了一下。想起昨天小五那脸色绯红的模样，他若有所思地打量了万世节一会，便眯起眼睛笑了笑：“择日不如撞日，干脆眼下你随我进去挑明了。要找长辈给你提亲，总是问清楚你未来岳父岳母的心意，这才更合适吧？”
第五百六十六章 女婿，连襟