听到这个熟悉的声音，管东周顿时感到浑身如遭雷击，一时半会竟是没法回过神来。他再也没听到徐家大院里头的那些声音，只是一点一点僵硬地转过了脑袋，待瞧见李龙背后的几个亲兵让开通路，一人从后头徐徐策马上前的时候，他顿时感到喉咙发苦，随即便是怒极。
“张越！”
他恶狠狠地迸出了这么两个字，再次转头四下里望了望，又冷笑着问道：“既然你都来了，那么想必张公公也已经被李龙这个两面三刀的小人放了？”
“张公公去了锦衣卫广东卫所，这会儿不在这里。”
一想到自个儿多年来熬资格打拼，如今年近六旬却不得一省都司正印，管东周就生出了一拼到底的决意，毕竟，身为武官总有几分天不怕地不怕的劲头。可锦衣卫三个字一出，他却犹如被当头浇了一盆冷水。
镇远侯顾兴祖在他面前自然是口口声声说叛黎内乱迫在眉睫云云，可他虽是粗人却不是蠢人，在广东呆的时间比李龙还长，当然知道这事情悬得很。只是，因为顾兴祖许诺的实在太美好，又说好功成之后保举他升任都帅。张家固然势大，可顾兴祖说只是要让张越碰个大钉子，和张谦一块调任他方，到时候他们俩平白得军功，只要他能留在广东，顾兴祖能留在贵州，那么朝中如何关他们何事？可这要是锦衣卫插手，便是得在御前打擂台的！怪不得李龙能知道那些事情，分明锦衣卫是早就插手了！
策马在李龙身边停了，见四五个亲兵已经将管东周围得严严实实，张越这才扭头看向了徐家。透过那高高的围墙，犹能看见明晃晃的火炬光芒，里头传来了不绝于耳的喝骂哭闹呼喊，偶尔也有人从门内跑出来，却被早就拦在外头的人用刀背赶了进去。
镇远侯顾兴祖远道而来到底不熟悉广东的情况，这徐家便犹如他的耳目。而在锦衣卫的监视下，徐家的一举一动尽入眼底，如今收网正是为了能够人赃俱获。他当初抓了徐正平，动了徐家，并不完全是网开一面，也是希望公审能把罪名坐实了，却没想到演变成一场巨大的闹剧。事到如今，只要内中的锦衣卫眼线能顺利拿到一应往来的书信和生意上的账目，那他就拿定了胜负的第一个关键。
“张大人，琼州府那边，你真的有把握？”
李龙凑近了一些，见张越并没有回答，不禁有些急了：“你是布政使，自然是离不开广州，但张公公却可以去！他可是宫里的人，纵使镇远侯有再大的胆子，也不能把事情做绝了。其他的人，谁能有应付当朝侯爵的胆子？”
“张公公今年已经年过六旬了，广州距离琼州府一千七百五十里，还需要渡海，你让他怎么赶过去？这事情不用再想了，琼州府那边应当能安然过关。”
反问了李龙一句，张越就注意到了一个顺利走出大门的身影。只见那个人三步并两步地冲上前来，躬身双手递上了一个厚厚的绸布包袱。
“张大人，卑职幸不辱命！”
第七百四十五章 小人物的厮杀
琼州府辖三州十三县，各州县都修建了城池，除定安县之外，其余各县邻近大海，算得上是名副其实的滨海之地。明初各州县官全都用汉人不用土官，于是有不少黎族峒首不愿意出籍归附，乃至于反叛的一拨又一拨，于是海南驻军足有两三万人。到了永乐初用招抚的土舍制，这块地方渐渐方才安定了下来，如今各黎都黎图的范围何止比从前大了一倍。
澄迈县在琼州府西，相距不过百多里，乃是西汉时海南三大名邑玳瑁、紫贝、苣中之一。隋大业三年，因西有澄江，东有迈山之故，澄迈县因此得名，八百余年沿用至今。由于北接琼州海峡，这里和琼山县一样建有一座规制不小的港口，专供行商往来。本地特产的土布土产粮食等经由船只运往广州等地，换来铁器陶器盐巴这些日用品。
所以，虽不是府治所在，但澄迈仍是琼州大县，其中熟黎最多。整个琼州府被编入黎都黎图的熟黎凡二十八都七十五图一百五十五峒，而仅仅澄迈县就有六都六十图一百三十七峒，黎人几乎占了通县人口的一半，除却生黎最多的崖州，算是所有县里头黎人最多的。
正因为如此，澄迈县正中央的老街上，四处可见黑布缠头，身穿无领开胸短袖对襟衫，肤色棕黑的黎族男女。头一次来到这里的曹吉祥用手帕使劲擦了一把油光光的额头，扫了一眼旁边经过的一个穿着绣花直领对襟衫的漂亮黎族少女，但下一刻就收回了目光。
“都十月天了，这地方居然还是热！”
他这次到琼州，张谦给他派了四个护卫，锦衣卫也派了两个精干的军士，总共加上他就只有七个人。大船到港口时，那个绰号响尾蛇的瘦高个锦衣卫先走了一步，等众人才一出码头，他就带了一个向导过来。有了这向导，一行人花费了半天的功夫，骑马在整个县城里头转了一大圈，末了却没有寻去县衙，而是按照张越之前的吩咐，到了城内一家客栈落脚。
此时并不是客商往来的旺季，客栈中一多半的房子都空着，因此谈话时倒不虞有人打扰。曹吉祥交了张越让自个带来的信，又听对方解说了一番县内的情形，他的脸上便露出了几分凝重：“你是说，那些个家伙约了六大黎都的峒首在城外慈善寺会合？”
张布到这里已经有小半个月，因为张越明面上交付给他的任务是受英国公之命，给丘家捎带些东西，因此他便顺带通过丘家打探到了诸多消息，刚刚一五一十都说了出来。见曹吉祥仿佛还有些不相信，他就解释道：“那十多个人一到就住在县衙，打的是都指挥使司的名义，我派人打探过，消息决计无误。”
听张布再次确认了消息可靠，曹吉祥忍不住舔了舔干燥的嘴唇。他在宫中年限虽不长，年纪也不大，可跟的都是大人物，自然而然沾染了睚眦必报的习惯。先头在顾兴祖那儿受了折辱，他就憋了一肚子气，只是时候未到，也没办法报复。之前自告奋勇接下了这份营生，他便是当初街头混混那种赌性发作，想要大大地搏一回。若是成功了，日后有这份功劳托底，他便可前途无量；若是失败，不过是送了一条命而已，十八年后又是一条好汉。
走之前张谦已经提点了他顾兴祖派人来琼州府的几种可能，而在向来以最大恶意揣测人的他看来，最大的可能性更是毋庸置疑——只要派人挑起黎族叛乱，那么不但证实了顾兴祖之前的证言和未雨绸缪，而且异日这位派兵征讨，便是一份大大的军功。
“张大哥，你也知道，我这回没带几个人来。”曹吉祥盘算了一下，便露出了最真挚的笑容，“我知道张大人向来是神机妙算，这当口派你代表英国公探望丘家理当只是借口。如今天大地大，镇远侯的阴谋最大。丘家虽说是瘦死的骆驼，可在澄迈好歹也已经十几年了，人脉根底都有，你能不能设法向他们借调些人？毕竟是将门，家将家奴应该有些顶用的！”
虽然张越的信上说如今情势非常，让他不妨按照曹吉祥的打算去做，但张布骨子里还是谨慎的人，这会儿仍然有些犹豫：“这个……是不是不太合适？丘家毕竟是已经被贬谪，若是此事传扬开去，恐怕朝廷会责问下来……”
“有什么不太合适的！张大哥，张大人可是你的恩主，你难道就打算让他被人陷害，灰溜溜离开广东，亦或是干脆贬官去职乃至于被杀头？事情已经到这个地步了，是丘家重要，还是张大人重要？退一万步说，只要张大人在广东，丘家哪怕糟糕一时，以后还能补回来！”
仔仔细细想了想，张布渐渐觉得曹吉祥说得有理。临走之前，张越提过英国公张辅当初和淇国公丘福的关系，所以提过本次探望丘家之外，还有些扶持的意思，所以他到了澄迈县之后，少不得以张越的名义去了县衙，又在当地卫所等等地方都打了招呼。因张家如今如日中天，每个官员对此都是一口答应，对丘家的旧人情新人情加在一块，冒点险也是应该的！
“好，我这就去借人！”
“张大哥还请注意，人在精而不在多，一定要忠心耿耿又不怕死的！至少要二十个人，如果人不够，你让丘家出面，去挑一些澄迈县最不怕死的泼皮破落户，还有，巡检司的弓兵去借上一些射箭最准的。每人许二十贯钱，重赏之下必有勇夫！今天晚上必须把人都叫齐全，然后咱们连夜就去慈善寺附近寻地方布置。”
“等等！”说完这话，见张布转身要走，他突然想起一件事，连忙又将其叫住，“上山的只要丘家那些人就行，至于泼皮们，让他们看住澄迈县衙。有备无患，别让那些人使了什么幺蛾子！告诉他们只要事成之后，许他们在县衙里头谋一份差役的事！”
海南多黎人，佛教虽很早就传入，但由于历代都不断有黎人叛乱，直至明初在琼州府大量驻军，而永乐年间熟黎日渐归附，这才渐渐兴旺了起来。慈善寺位于迈山西麓，寺虽不大，在澄迈县却是鼎鼎大名，平日有不少信奉佛教的熟黎善男信女前来顶礼膜拜。原因很简单，主持和几个僧人都懂些医术，又都是古道热肠的性格，在四乡八邻颇有善名。
由于县衙派人来知会了一声，慈善寺的和尚虽不明白官府为何要借自个的地头，可想想既然是官府和六大黎都的大事，也就爽快地答应了。而前一日恰好是他们每月例行往各村各处布施看病的日子，于是就只留下了几个做杂役的小沙弥，其他人仍是照例出行。
从这天早上巳时开始，便不断有各黎都的峒首陆陆续续来到了这里。虽然是已经归附上税服役的熟黎，但汉人提防外族，这些外族人对官府也总有些警惕，若不是约在这迈山的慈善寺，只怕邀约与会的人大多数都不会来。即便如此，一百余峒，来的也仅仅只有四十多峒首，加上每个人的随从，百多号带着刀的熟黎云集慈善寺，自然是把来上香的人全都吓走了。
黎族的峒首和汉人的父母官相比，权威仿佛，而占有的财富更是全峒之最。此时放眼望去，但只见佛寺前那广场上的一张张藤椅上，尽是一群衣着刺绣对襟衫的人，有的为了炫耀财富，甚至把镶嵌着金子甚至于宝石的宝刀宝剑搁在面前的桌子上，三五相识的峒首更是坐在一起高声谈笑。直到有人来提醒说正主儿到了，一众人才渐渐安静了下来。
他们是归附多年的黎人，自然知道中央朝廷的那些个规矩，身上更有朝廷授予的从百户到千户乃至于县尉县丞之类各式各样的土官。来的这些人都是和官府最亲密的，先辈们反抗朝廷的壮举他们早就忘了，如今记得的就是明军雪亮的刀枪和朝廷赏赐的绫罗绸缎，其余的倒是全都不在意。所以，听说这回召集他们的那帮人远远比琼州知府大得多，只要来就能当更大的官，得到更多的赏赐，他们自是个个争先。
此时此刻，瞧着大雄宝殿前的那人那身蓝色丝绸袍子的华丽彩绣在太阳光底下显得格外耀眼夺目，众人不禁目不转睛，不少人的脸上都露出了不加掩饰的羡慕表情。
“各位，我是朝廷派下来的军官，奉命前来这里招抚各大黎都。因诸位所在的村峒连年纳粮充役，恭顺臣服，皇上很是满意，此番就是派我前来赏赐官职和东西的。”
顾平安一口气说到这里，就让县衙派来一个通晓黎语的当地人译了一遍。一番叽里咕噜的话说完，见底下的人全都露出了不加掩饰的笑脸，继而更是欢呼雀跃了起来，他不禁心中冷笑，脸上却是洋溢着真挚的笑意，紧跟着又是一通大大的好话，这才轻轻一招手。当着众人的面把旁边一个箱子打开了来，又亲自抖开一匹五彩绸缎，确信这些峒首已经完全沉浸在了这些赏赐的惊喜中，他这才笑容可掬地让人摆酒。
倘若是慈善寺原本那些大和尚仍在，眼看着佛门宝地一下子变成了酒肉场所，自然必定不依。可他们只留了几个杂役的小沙弥，自然是对付不了以有心算无心的顾平安，这会儿几个小沙弥早就被绑上了丢在后殿厢房中。因酒都是县城里高价买来的最好的烈酒，此刻泥封一开，一股浓烈的酒香立刻四散开来，早就欣喜若狂的峒首们因各自都拿到了漂亮光滑的绫罗绸缎，面对顾平安的劝酒哪里有什么怀疑，一个个全都是开怀畅饮。
酒酣之际，眼看底下的一群人不是脸色通红语无伦次，就是歪歪斜斜躺倒一旁，甚至有人当场软倒打起了瞌睡，顾平安又招招手示意几个军士再去添酒。见人人都是毫无防备地再次痛饮，他不禁轻松地一笑。最开始的那些是完全纯粹的美酒，之后则是加了料的。毕竟，人在半醉之后，警惕性会下降到最低。直到这大雄宝殿前躺倒了一地人，除了他们这十几人外再没有能站着的，他这才舒了一口气。
事到如今，侯爷交待的事情应该是完全做成了！
“九爷，是不是该动手了？”
接过旁边一名亲兵递上来的剑，顾平安二话不说拔剑出鞘，大步走上前去，头也不回地说：“废话，好容易筹划了这么久，此时不动手更待何时？给我记住，不要刺胸口，全都给我割喉咙！心脏可以生在左边，但喉咙割断了却必死无疑！”
“遵九爷令！”
答应了一声之后，十几个人却没有立刻动手。都知道顾平安乃是顾兴祖的头号心腹，不爱女人不爱财宝，却是偏爱杀人的快感，此次杀了覃公旺以下一千余人，不少便是他亲自操刀。再加上天底下并不是谁都喜欢杀人，因此他们无不是准备顾平安享受够了再动手。
就当顾平安提着寒光闪闪的剑到了一个峒首跟前，狞笑着举剑欲刺的时候，说时迟那时快，众人猛地听见一个尖锐的破风声，旋即又是一声痛呼和佩剑叮当落地的声音。
瞧见顾平安捂着手腕，指缝中全都是鲜血，众人顿时吃了一惊，连忙将他围在了正中。这时候，他们方才瞧见四面墙上跳下来好些手拿刀枪弓箭的彪悍汉子，哪里还顾得上杀人，纷纷挪动脚步摆开了一个可攻可守的阵势。
“你们是什么人，竟敢袭击朝廷官军，莫非是想要造反？”
“造反的是尊驾，不是咱们吧！用官职厚赏把六大黎都的峒首全都召集到了这里，却是灌醉了想要杀人，这可是咱们都看在眼里的！识相的赶紧束手就擒，全都给我……射！”
顾平安只听了前头就知道今日势必难以善了，于是一边听一边朝麾下亲兵打眼色，打算趁对方想要逼迫他们投降的时候暴起发难。然而，他万万没有料到，这说话的人竟然会一瞬间暴喝了这么一个字，他的动手两个字就喝得迟了些。倏忽间，就只见好些箭支密集地齐齐射来，他眼疾手快地下劈上挑，但身旁却传来了好些箭簇入肉的闷响和亲兵的惨呼。
第七百四十六章 釜底抽薪
张布办事素来稳妥，昨天晚上连夜拉了三十余个弓手，而丘家更是把当初跟来海南的仅有二十几个家丁全都征调了过来。这些人不是打过仗就是受过正规军事训练，曹吉祥自忖不会打仗，就一色交给了张布统管，只吩咐最初的时候必须听他指令。
入宫之前，曹吉祥并没有什么正经营生，不过是四乡八邻有名的泼皮，打架本事固然不行，却是个滚刀肉一般的人物，为了打架能赢什么手段都会用。刚刚他直接把街上地痞打架的那一套全盘照搬，竟是在双方言语交合的时候，猛然猝不及防地痛下杀手。一轮箭雨过后，虽说不过射倒了四个，但顾平安身边却几乎是个个带伤。
当此危急之际，顾平安哪敢再给对方射箭的机会，顾不得血淋淋的右手，抄起佩剑横在胸前，怒声吼道：“不过是乌合之众，分出两个去杀人，其他的都跟者我冲！”
旗开得胜的曹吉祥眼看那群亲兵提刀跟着顾平安悍勇地冲了上来，这次却不敢再逞强，只由得丘家那些家丁上前拦阻厮杀。他正打算提醒张布千万别让对方有把事情闹大的机会，就发现刚刚还在身边的张布已经不见了，再定睛一看，只见那人影已经堪堪拦住了那边预备去杀人的那两个亲兵。这时候，退回那些弓兵里的他总算是松了一口大气。
顾平安只顾忌那些弓兵，对于其他身穿各式各样短布衣的汉子并不在意，只以为是临时拉过来的壮丁。然而，几个回合下来，他却发现这些人虽说手底下有些生疏，但进退之间却颇有章法，不禁越打越惊。百忙之中，瞥见那条大汉一刀砍翻了自己派去杀人的一个亲兵，他心头更是猛地一跳，随即扯开喉咙叫道：“散开，各自为战！”
然而，丘家虽然已经彻底败落，但丘国雍却知道寻常家仆可以遣散，这些上过阵打过仗幸存下来的家丁却是异日家族有难时的最大根本，所以平日几乎都是最高的供养，闲时也吩咐他们不要荒废了武艺，隔三差五更有演练。顾平安话音刚落，领头的丘四也跟着吼道：“分头拦截，不要放跑了一个！弟兄们，拿出当年的真功夫来！”
借着这一声怒吼，他脚下倏地踏前一步，竟是一头撞进了一个亲兵怀里，用左肩硬扛了对方慌乱之中劈下的那一刀，旋即一刀当胸直搠，把对手捅了个透心凉。那喷溅而出的心头热血糊了他满头满脸，他却是一脚把尸体踹开，旋即犹如魔神一般地扑向了下一个对手。不单单是他，那些多年未经战阵的丘府家丁也在厮打中找回了旧日的感觉，渐渐放开了手。他们原本就比顾平安那边人数多，再这么一拼命，场面更是呈现出一边倒的迹象。
瞧见对方竟是井然有序地分头截住了四散的亲兵，而那条最为魁梧的大汉又提着刀子恶狠狠地朝自己这边扑来，顾平安终于有些怕了。他喜欢杀人，却不喜欢为人所杀，这会儿再也顾不上顾兴祖交待的事情能不能办成，看准了一个空子，竟是以手臂上硬捱一刀为代价突了出去。然而，就当他飞快地往大雄宝殿那边跑去，想借着对这里地形的熟悉逃脱时，却突然发现大雄宝殿的门口站着起初那个交涉时卑鄙无耻放箭的年轻人，旁边还有五六个弓兵。
后有追兵，前有堵截，当此时顾平安毫不犹豫地悍然前冲。他这一冲不打紧，曹吉祥顿时吓了一跳，慌忙下令射箭。然而，最初那次齐射只是以有心算无心，如今他和顾平安之间只有二十余步，对方奋起神威把一把剑舞得密不透风，五六支箭竟是全数落空。还不等这些人再次拉弓上箭，人家已经是距离他只有几步了。瞧见那当胸而来的利剑，他几乎是本能地身子一矮，本能地抽出临行前张谦所赠的匕首往上一撩。就只听叮地一声，他的手腕竟是猛地一麻，还不等反应过来，胸口就中了一脚，整个人竟是飞了起来。
重重落地的他也顾不上胸背剧痛，强自支撑着往那边一看，却只见顾平安手中只余半截断剑，而背对着他的赫然是张布。一时之间，他也来不及想自己刚刚是被谁一脚踢了出来，只是紧紧盯着战阵。见手持断剑的顾平安在张布的凶狠攻势下全无还手之力，他不禁咧嘴一笑，随手一抹嘴，这才注意到手背全都是通红的鲜血，嘴里也泛着一股腥甜的味道。
“他娘的，到头来还是险些送命，早知道派弓兵绕道埋伏在门口就好，干吗亲自过来！”
一场混战之后，丘家这些家丁在付出四人战死三人重伤，其余几乎个个挂彩的代价下，将顾兴祖的这些亲兵几乎全都吃了下来。然而，活捉到手的却只有顾平安等三人。身上带着好几处伤的顾平安被人五花大绑押上来的时候，瞪着曹吉祥的眼睛几乎能喷出火来。
要不是这些不知道从哪儿冒出来的人，今天本来应该是一切顺当！
“若是事发，你们就等着掉脑袋吧！”
“哟，死到临头还敢摆架子！”想起自个儿刚刚险些就丢了性命，曹吉祥只觉得一股怒火直冲脑际，突然重重一巴掌甩在顾平安脸上，随即恶狠狠地说，“别以为我不知道你是什么人，不就是镇远侯的鹰犬么？这次事发，镇远侯就等着夺爵禁锢吧！”
这一次，顾平安终于辨认出了对方的嗓音，脸色倏然大变：“你是宫里的人！”
“没错，咱家是张公公派过来的！”曹吉祥阴恻恻地一笑，“张大哥，让那几个装着醉酒的人别赖在地上，全部都起来，他们是几个村峒的峒首，是最好的证人！还有那两个锦衣卫，他们可都是看得清清楚楚，这些人用官职厚赏召了六大黎都的峒首，把人灌醉之后就想着杀人！再去几个人，把关在后殿厢房里头的杂役僧人都放出来，他们也应该听到了一些风声！”
顾平安虽只是顾家一个寻常家将，办事情却向来求稳求准，这次带队前来琼州府，他早就派人打听清楚了张越身边的人物，断定了人家一来没那么快反应，二来也调不出什么独当一面的人，谁能想到，到头来他竟是栽在张谦底下的一个小人物手中？听曹吉祥冷笑着吩咐了好几件事，又见到那群分明已经完全放倒的黎人当中果然陆陆续续爬起了好几个，流血过多的他自是面色愈加苍白，好容易才恶狠狠地迸出了一句话。
“别以为你们就这么赢了！澄迈县中还有变故，鹿死谁手未必可知！”撂下这话，他便冲着那两个被擒的亲兵怒吼道，“落在他们手中也是活罪难饶，别忘了你们的家里……”
话还没说完，他就感到左颊中了重重一下，旋即便是一样东西硬是塞进了嘴里，那牙关竟是再也咬不下去了。他愤恨地抬起头来，却看见两个亲兵一个已经是昏厥了过去，一个锦衣卫正蹲在那儿从他嘴里掏什么，而另一个则是和他一样没能成功。就在这时候，忽然有人重重捏住了他的下巴。
“事不成就想一死了之？门都没有！”曹吉祥阴狠地看着那双满是怒火的眸子，一字一句地说，“澄迈县有变故？呸，你们不就是想买通几个黎人在县衙闹事么，咱们早就料到了！至于你们……哼，我虽说不是东厂出来的，可也能让你求生不得求死不能！人证物证确凿，你们招不招供不打紧，反正就是再硬的汉子，到时候也熬不过大刑！”
说到这里，他忽然停了停，随即不怀好意地说：“忘了告诉你，我在东厂听说过，所谓的咬断舌头自尽，并不是万能的，只要能及时把舌头弄出来，就不至于窒息而死。至于说是流血过多……黎人的刀伤药向来管用得很，只要救治得法，就是想死也死不了！你们是镇远侯的亲兵，只要是有人认得你们，他就休想逃过去！”
如果不是嘴上被牢牢堵住，此时顾平安恨不得破口大骂。然而，他只是挣扎了两下，就被人一刀背打晕了过去。紧跟着，曹吉祥就带人救起了一个个黎酋。这其中有惊疑的，也有茫然的，更多的则是心怀警惕。然而，论起见人说人话，见鬼说鬼话的本事，曹吉祥比顾平安只高不低。他直说自己才是真正的朝廷钦差，半道上被匪人截杀，又自揭是宫里人，更是承诺官职和之前赏赐出去的锦缎全部作数，如此一来，众人渐渐人人满意再没有二话。
一大清早，广州城的内城八门便一一大开，在城外等候入城的百姓排成了长龙。因大多是日日起早赶往城中卖菜卖柴亦或是做小买卖的人，因此排队缴税入城的时候，不少人就瞧出了动静不同来。尤其是正对着护城河上归德桥的州城正门归德门更是防守严密。
归德门正对的是归德直街，街东面是番禺县地，西面是南海县地，因这里南临濠水，尽头就是省城正门，沿街朱楼画榭，鳞次相接，隔岸为濠畔街，多为豪商大贾聚居之地，所以这条大街乃是整个广州城最繁华富庶的地方。别的小城门往往连一个守城营都配不齐全，而这里却素来最少有两个总旗一百人戍卫，这一天，偌大的城门口更是守着六总旗三百人。
广东已经多年不曾有过战事，往日这些军士不过是穿着褐色袢袄装个样子，如今却是站得一个赛一个的笔直。好事不出门坏事传千里，都指挥使李龙拿下都指挥同知管东周的事情已经传扬开来。就在之前，据说那位都帅召集所有属官在都司衙门会齐了，所以如今百户总旗小旗一个个交待下来，谁也不敢在这当口偷懒触霉头。
可昨晚上城中究竟发生了什么事？
一整夜里，奔马飞驰的马蹄声不时将人们从深沉的睡梦中惊醒过来，而有幸毗邻徐家而居的那些人家则是不用开窗就能看见那映红半边天的火炬。当静谧的清晨来临时，有好事的人有意往徐家门口经过，看见的却是那黑油油的大门上赫然贴着两张惨白的封条，上头盖着都指挥使司和承宣布政使司两方大印。
别人还在为昨天晚上的事情而心惊肉跳，张越这时候却带着几个心腹随从拍马往黄埔镇赶。想起早上出发时张谦和自己交谈时的那个问题，他不禁微微一笑。
“任凭顾兴祖怎么聪明，恐怕都料不到你会来那一招最绝的！元节，你难道是顾兴祖肚子里的蛔虫，你怎么知道他必定会走海路？”
“如今的风向已经开始变了，海上过去顶多也就是五六日的功夫，可要是走陆路将近一千八百里，到头来还是一样要渡海，顾兴祖是最会享受的人，怎么会舍易取难？他这个镇远侯在李龙面前耍耍威风还差不多，在码头上的用处就差远了。因不许官民下海，广州原本没有直达琼州府的船，所以只能走黄埔镇码头。当初你我联手可是狠狠整治了那里一番，从番商到新来的海商谁都不敢造次，再说他又是人又是马，除了徐家那一艘早就准备好的，其余谁敢带挈他上船？只要我把那艘船给扣下，他昨晚上难道还能连夜从陆路赶路？他为人既然自负，那么必然会相信自己能牢牢钳制李龙！”
出了小南门，张越便使劲一夹马腹，身下健马立时撒欢似的放开了四蹄，那速度更是变得犹如风驰电掣一般。自从上任广州，他出入不是马车便是凉轿，纵使骑马也只是小跑慢行，从不曾这么肆无忌惮地官道上跑过马。这会儿感受到扑面而来的阵阵海风，他忍不住深深吸了一口气，心情也不由自主地好了起来。
抵达黄埔镇时已经过了巳时，一上中央老街，张越便放慢了速度。他是已经来过这儿好几次的人，一瞥见他那件大红缎面绸里披风，来往行人全都让开了通路，由得这十几个人迅速通过。一路疾驰到了东码头，张越勒住了身下骏马，恰好看到不远处那个身穿大红纻丝宝相花袍子的中年人朝自己看了过来。目光交击之间，他方才一甩缰绳利落地跳了下来。
第七百四十七章 自取其辱
顾兴祖是昨日天黑前出城抵达的黄埔镇码头。由于广州到琼州府的海上航程也有至少一千多里，因此不能用寻常的船，于是徐家竟是特意将其在福建船厂新定制的海船拨了过来供他乘坐。虽说也可以停靠扶胥旧码头，但徐家考虑到黄埔这边出入更方便，而且顾兴祖又扣下了张谦张越，便依着他的意思把船开了过来。谁能想到，船才到港，海上就传来了风暴和大潮的消息，紧跟着整个港口就被封了。
虽说心急，但随行的一个徐家管事一听海上风暴，毕竟不敢造次，很是劝说了一番，顾兴祖也不想和自己的性命过不去，于是便耐着性子在镇子上住了一夜。毕竟，即便他是侯爵，连夜赶回广州城让人开城门也太过小题大做。然而，他万万没想到，一大早自己前脚才刚刚到了这里，张越后脚竟然堪堪抵达，那轻松写意的模样绝不像是被人软禁了一天一夜。
张越跳下马来，随手把缰绳丢给了一个随从，旋即大步走上前去，笑吟吟地说：“昨日一别，没想到今天又在这儿见到了侯爷。”
瞪着神态闲适的张越，顾兴祖恶狠狠地问道：“是李龙那个混账把你放出来的？”
“侯爷这话未免有些过了。李都帅乃是堂堂正二品都指挥使，就算是下属，你怎能用这种口气？再说，昨晚上李都帅建了大功，不但一举揪出了衙门里头一个吃里爬外的内贼，而且还一举拿下了一家不法商家，得了不少要紧的书证。”
趁着张越和顾兴祖说话的时候，彭十三一个手势，已经是带着随从簇拥了上去。这会儿他站在张越身后一步远处，眼睁睁看着顾兴祖的表情从最初的恼怒变成了震惊，最后又化成了不可置信。从他的位置，能够清清楚楚地瞧见顾兴祖额头暴起的青筋和抽搐的嘴角，于是，他不动声色地又上去了半步。
“张越，你好大的胆子！”
“我看大胆的是侯爷你吧！”张越倏地沉下了脸，冷冷地说，“勾结奸商私贩人口出海；以军令限期于大灾之际调走广东存粮，暗示徐家哄抬粮价；编造什么覃公旺和广东黎人勾结，妄图谋逆的假证供；利诱广东都司都指挥同知管东周，令其首告上司；对了……你还让李龙把我和张公公扣在了都司衙门，这一条也是不小的罪过！”
“你这个乳臭未干的小儿！”顾兴祖闻言怒极，竟是不管三七二十一拔出了鞘中利剑，厉声斥道，“不要以为你张家就能够一手遮天，朝中看不惯你的人多了！哪怕是你搜到了那些东西又怎样，只要琼州府传出什么乱事来，你就是有千般本事也是枉然！”
“侯爷不就是仗着你预先派了人去琼州府么？”张越淡淡一笑，随即不紧不慢地说，“就在今天一大早，锦衣卫的唐千户到都司衙门来找张公公，送来了琼州府的消息。说是有一伙身份可疑的人假借广州都司的名义住进了澄迈县县衙，召集澄迈县六大黎都和百多个村峒的峒首在慈善寺一会，旋即以恩赏官职和绸缎为名，在酒中下药谋图不轨，又买通当地黎人大闹县衙，如今已经被全数格杀。”
此时此刻，右手死死捏着剑柄的顾兴祖脸色一下子就白了，竟是不由自主地退了一步，随即才稳住了身子。单单张越在广州城徐家那里找到的证据，最多就是让他受些申饬，了不起罚俸，只要琼州府事发，他有足够的把握能够把一切翻转过来。然而，张越刚刚一番话却是犹如当头一棒，彻底把他打晕了。然而，一听到人全部被格杀，他顿时又有了些精神。
若是人没死，到时候熬不住大刑，指不定什么都招了。须知假造证供挑起黎乱的罪名，足以让他丢了爵位！一想到家里那帮子贪得无厌的叔叔伯伯，他的胸口更是一阵阵的烦闷，目光中更是流露出了暴躁和激愤。
凭什么？顾家在洪武年间的门第比张家高得多，他的父亲就是因为祖父降了永乐皇帝朱棣才被建文帝所杀，凭什么张辅一个二代勋贵，如今轻轻松松就已经是太师英国公，而朝廷却连一个贫瘠的贵州都不肯给他？贵州是他的祖父顾成一刀一枪好容易才平定下来的，为何却一直都是侯爵，直到死了才追封了一个夏国公？
“竖子欺人太甚！”
恶狠狠地迸出了一句，顾兴祖的怒火一下子压制住了仅存的最后一丝理智，竟是大吼一声持剑直搠了过来。然而，早有预备的彭十三几乎是在同一时间瞬息出刀格挡，又顺便一拳击在顾兴祖持剑的右手上，直到宝剑砰然落地，他这才退回了张越身后。这时候，顾兴祖的那些亲兵连忙全都围了上来，两边赫然是剑拔弩张的势头。而码头上的其他人见状都是大气都不敢出一声，生怕遭了池鱼之殃。
“事到如今，侯爷还想一泻心头之愤？”
“张越，你好，你很好！”
宝剑落地的叮当声终于唤回了顾兴祖的神智。尽管恨不得一刀杀了张越，但看见周围不少人都看见了刚刚那一幕，他不敢再轻举妄动。站在那里盘算来盘算去，他渐渐失望地发现，如今竟是没有其他转圜的余地，他能做的只有一条道走到黑。思来想去，他恶狠狠地盯着张越，许久才冷哼一声，竟是带着一众人拂袖而去。
“少爷，不拦下他？”
“拦，为什么要拦？”张越望着那个虽然腰杆笔直，却怎么瞧怎么有些狼狈萧索的背影，头也不回地说，“人必自侮，然后人侮之，他如今是自取其辱，但哪怕罪证确凿，也轮不到我去处置他。他毕竟是征蛮将军镇远侯，要是赶去了琼州府，原本压下去的事情难免会反弹，所以我一定要阻了他，但要是做更多的，那就是逾越了。先头我和张公公的折子都以八百里加急送往京城了，到时候京里毕竟少不得一番争执。顶多就在三五天之内，朝廷必定会派人下来，赶到这儿也应当是大半个月之后了。”
彭十三仔细想想，觉得也有道理，随即又压低了声音问道：“少爷，我再问一句，今天早上，锦衣卫的唐千户真的说琼州府大局已定，人已经全部格杀？”
“锦衣卫用的是飞鸽传书，所以消息快了一些，但却只是简短数语。不过黎人因此事必然会心生疑忌，所以曹吉祥还得在那儿留几天。虽说具体情形还说不上来，但他倒是有胆色懂心计，事情倒是办得妥当。至于是否格杀，那是我瞎掰的。”张越回头看了看自己背后的那些随从，又冲彭十三点点头道，“阻止了他，事情就算办完了，咱们也回去吧！”
正如张越所料，顾兴祖在离开黄埔镇之后并没有回广州城，而是急匆匆经肇庆府回广西了。而他这一走，广州府衙中原本还靠着讼师死扛的徐正平就成了第一个倒霉的人。
站在门边上的方敬是公堂上第一个知道消息的人，旋即连忙悄悄走到陆推官身边。紧跟着，陆推官又起身到李知府旁边耳语了几句。得知镇远侯顾兴祖确实已经离开，扯皮扯了小半个月，几乎是焦头烂额的李知府顿时露出了如释重负的表情。见那个讼师仍然是傲然挺立和自己扯什么大明律，他忽然重重一拍惊堂木。
“朝廷明令禁止讼棍与讼，本府网开一面本就是破例，谁知道你竟是变本加厉咆哮公堂！来人，将这个讼棍乱棒赶出去！”
一直和颜悦色的李知府陡然之间翻脸，公堂上下全都吃了一惊，徐正平更是心中猛地一跳。他毕竟是下在狱中，陆推官更是从昨晚开始严令上下人等不许给他传递消息，违令重责不贷，于是，他根本不知道外头发生了什么事情。正发愣的时候，他就感到背后有人重重推了自己一把，竟是不由自主地从小杌子上往前一跌，随即双膝一软仆倒在地。
看了一眼那个动手推人的差役，李知府顿时满意地点了点头，旋即再次重重一拍惊堂木：“徐正平，你这个案子物证人证确凿，你还要再抵赖？”
徐正平被刚刚那一下跌得双膝剧痛，但更让他惊骇的却是李知府这口气。挣扎着直起腰，他连忙陪上了小心，眼睛忍不住往另一边站着的方敬芮一祥和李国修瞧了一眼。见他们都是眼观鼻鼻观心和从前几日没什么两样，他只得问道：“府尊大人，这是从何说起……”
话还没说完，李知府便不耐烦地喝道：“冥顽不灵，本府和你磨了半个月牙了，没这个耐性再等你自行开口认罪！来人，将他拉下去，先敲二十小板！”
眼见两个差役上前架起了魂飞魄散的徐正平，又堵住了他的嘴将其拖了下去，李知府这才长舒一口气，招手把方敬叫了过来。因见公堂上的那些差役无不是垂手低头，他便对方敬笑道：“方小弟，送消息来的人就说镇远侯已经走了？”
公堂前的月台上这会儿已经传来了沉闷的竹板声和男人的闷哼声，方敬侧耳听了听，旋即便收了神回来，对李知府点了点头：“府尊大人，消息是大人特意让人送来的，绝对不会有假。昨晚上徐家就已经抄出了东西，据说琼州府那边也已经是人证物证全都到手，现如今镇远侯自身难保，决计不会再管这儿的事。大人还说，李知府这半个多月来着实辛苦了。只忙过此事之后，他还有另一件要紧的农务大事要和您商量。”
听着前头，李知府已经是松了一口大气，但等听到要紧这两个字，他立时心里猛地一缩，等弄明白是事关农务，他这才不自然地笑了笑，心想自个真是一朝被蛇咬十年怕井绳。可真的想想，之前镇远侯顾兴祖上门兴师问罪，这事情也是府衙赛龙舟上出了刺客惹出来的，怨不得别人。再说，跟着那位张大人，吃亏倒霉的人固然多，可立功受赏的还不是同样不少？
“好好好，方小弟回去之后就请转告张大人，我随时候召。”
说话间，外头那二十板子已经是打完了。依旧是两个差役架着徐正平的胳膊把人拖了进来，又丢在原来的位置上。这一回，徐正平却是连跪都跪得不成样子，只是抠着地上的砖缝半趴在那儿，死死咬着嘴唇这才没有放声。他落地就是富家长子，什么时候吃过这样的苦头？脑子里满是疼痛的他几乎没有听清楚上头问的是什么，本能地答了两句，没过多久，他就感觉到自己又被人架了起来，这一惊顿时满身冷汗，几乎是下意识地吐出了几个字。
“大人饶命，小人愿招！”
傍晚，落日的余辉将天边映得通红一片。一阵响亮的云板声之后，布政司衙门这一日的晚堂就此结束。属官们自是各回各的官廨，三三两两的差役们也都出了衙门。相比前些日子的提心吊胆，如今的他们都露着轻松的笑容。毕竟，那个丧门星似的镇远侯已经走了。
“哟，小方少爷和李少爷芮少爷回来了！”
一个眼尖的差役瞧见那边牌坊下头有人飞驰而来，众人连忙让开了道。待到方敬三人在门前停下，几人又殷勤地上去牵马执镫，笑问道：“今儿个审完了？明天什么时候再过去？”
“明日就不用过去了！”方敬见众人全都愣住了，这才解释道，“李知府今天发了威，把那个讼师给赶了出去，紧跟着便让人打了徐正平二十大板。那家伙生怕再挨打，一五一十全都招了。”
“咳，这世上多的就是这样敬酒不吃吃罚酒的贱骨头，原来死扛，不过是想着有镇远侯当靠山！”一个差役嘴快地叨咕了一句，见别人都看着自己，他却丝毫没有改口的意思，“他也不想想，若是背后没了人，一个讼棍能顶什么用？三位公子赶紧进去吧，大人该等急了！”
方敬这些天很是领教了那位讼师的牙尖嘴利，没想到最后能够解决这个精通大明律的家伙，靠的却仅仅是强权，心里已是感触颇多。等到和李国修芮一祥一同穿过二堂，他忍不住对两人问道：“你们觉得，咱们这些天最大的收获是什么？”
李国修和芮一祥对视了一眼，前者认认真真地说：“公理自在人心。”
后者却是沉默了一会，旋即才一摊手道：“人贵有自知之明！”
两人说完，又冲方敬问道：“方大哥，你呢？”
方敬袖手望了望天空，旋即大步往前走，头也不回地说：“公理自在人心不假，可行公理却不可无方。人贵有自知之明不假，可若他无自知之明呢？孟子曰：自反而缩，虽千万人吾往矣。可如今当官的，又有几个不畏权贵？”
第七百四十八章 名臣气度
京城，紫禁城仁寿宫。
尽管张太后在朱瞻基即位之后便拒绝了群臣所请的垂帘，但皇帝亲政一年以来，军国大事莫不禀报，若有疑难，她更是常常派内侍加以提点。这一天，除了皇帝之外，这儿还多了三位外臣，蹇义夏原吉和杨士奇黄淮。四人之中，两人是部堂首臣，两人是内阁重臣，眉头和帝后一样都是皱得紧紧的。而朱瞻基见他们久久不说话，索性就站起身来。
“依四位卿家的意思，两广蛮乱究竟如何？”
四人之中，论资格则为蹇义，论宠信则为杨士奇，因此皇帝这一问，他们没有贸贸然开口，彼此交换了一个眼色，蹇义便欠欠身说：“大藤峡蛮乱由来已久，而琼州府的黎人则是多年不曾有过动乱，此事仍需谨慎。只镇远侯征蛮一杀便是千余人，实在是有伤朝廷仁德。至于广东那边的事情，镇远侯虽只是轻车简从前往，仍是莽撞了些。”
“勤劳王事，其心可嘉！”黄淮硬梆梆地插了一句，便郑重其事地说，“镇远侯既是征蛮将军，这是他的分内事，去一趟广州也无可厚非，要紧的是此前是否已有预兆，而广东布政司隐瞒不报！镇远侯既然报广州府衙一众官员曾在端午节遭遇黎人刺客……”
“这件事情不要提了！”
朱瞻基一下子打断了黄淮的话——毕竟，秦怀谨虽说是永乐朝便提督市舶司的太监，并不是他的人，他也一度想把人换下来，可这毕竟是宫里人——话一出口，他才醒悟到张太后正在旁边，自是缓和了口气说：“此事是此事，彼事是彼事，不要混作一谈！”
见众人都不再说话，他便扭头向张太后问道：“母后怎么看？”
“军功向来以征北为上，平蛮为下，广东一向太平，纵使有蛮乱也出不了大乱子。”张太后扫了众人一眼，语调极其缓慢，“张越是太宗皇帝时便任用的年轻才俊，在朝在外功劳赫赫，若是广东真有蛮乱，他应当不会瞒报，再说张谦亦是多年老中官，更不会随随便便附和他上折子。而镇远侯毕竟是在贵州镇守多年，也不是头一次平广西蛮乱，按理也不会信口开河。既然难决，且不忙着申饬或是责问，等等看那边的奏报。可以让都察院挑一员精干御史，让锦衣卫也准备着，随时出发去广东。”
“太后圣明。”
连同朱瞻基在内，众人对于张太后这老成持重的措置都挑不出任何理来，于是只得齐齐遵令。等到四个部阁大臣一同退出仁寿宫，蹇义自是和夏原吉一路。杨士奇和黄淮同行了一阵，见其频频咳嗽不止，便亲自搀扶着他的胳膊，又劝他不宜太过劳累。然而，黄淮却只是摇了摇头，又以内阁少人为由，让杨士奇先回内阁直房，自己一路慢行。杨士奇正踌躇间，看到不远处有几个宦官走过来，便招手叫来一个搀扶了黄淮，这才匆匆先走了。
虽说有人搀扶，但黄淮这一路蹒跚而行，脚下步子仍是极慢。他昔日是二甲第五名进士，也是后来最早入内阁的人，专掌制敕，可一直却屈居解缙之后。好容易等到解缙黜落，却又是胡广更得圣意，他仍是屈居次席，后来更在大狱中一呆就是近十年。在那十年，天底下的人仿佛都忘了还有他这么个昔日的天子信臣，他的儿子就是想到狱中见他一面都是难能。可等到一夕复出，黄府又是门庭若市车水马龙，世态炎凉不外如是。可是，他为之在牢中困顿十年的主君却已经驾鹤西归，如今他名义上是内阁次辅，却不复洪熙年间的信赖了。
到了内阁直房所在的院子，他就甩开了那个小宦官，径直穿过大门往里头走。因最里头一进只有阁臣以及特命的宦官能进，自然是不见一个闲人。他袖着双手穿过第二道们，就听到里头传来了杨荣洪亮的声音。
“不愧是太后，心里是明镜似的，只是不曾当面说破罢了。广西蛮乱由来已久，可广东能有什么蛮乱？黎人几乎全都集中在琼州府，那是一个孤岛，断绝了补给等等，他们便是等死！再说了，那些黎族土官一个个都是贪得无厌的性子，盘剥下民倒是一把好手，要割据广东……真是太高看他们了！”
黄淮眉头一皱，就听到杨士奇平和地答道：“话虽如此，但镇远侯既然送来了那样的证供，总不能置之不理，需得示公心……对了，幼孜丁忧艰归，宜山这几天感染了风寒在家休养，我瞧着宗豫的咳嗽老毛病仿佛又犯了，内阁事务少不得你我和弘济多担当一些。”
“那是自然。说起来宗豫兄实在是有些逞强了，我那几天瞧见他咳出来的痰颜色不对，总得及时医治才是，他也当学学宜山兄的养身之道，这身子好了才能挑重担。士奇兄，依我看，不如奏请皇上派一员妥当的太医给他瞧一瞧，老这么咳得昏天黑地也不是办法……”
听着听着，黄淮就觉得心里那股火噌地一下全给点燃了，竟是疾走数步打起帘子进了居中正房，冷冷地说：“不劳勉仁记挂了，我的身体好得很，还能应付内外事务！”
腰束钦赐玉带的杨荣没料到黄淮竟是在说话间直闯了进来，眉头立时紧蹙了起来，但瞧见对方脸色苍白，便把到了嘴边的讥讽吞了回去，只淡淡地说：“既如此，便是我多管闲事了。从年初开始，北边又是打得不消停，兴和开平更是频频遭到滋扰，各省也时不时闹出些妖人。再加上水灾旱灾，各地的奏折都快在通政司堆起来了。宗豫兄还请好好保重身子，到了寒冬腊月最冷的时候，我们还有得忙。”
冷冷地看着伏案疾书头也不抬的杨荣，黄淮不禁冷笑了一声：“勉仁的好意我领了。不说别的，只为了这朝堂上能有些别的声音，我就得好生保重自个儿。这天下是朱明的天下，总不能任由别人说什么是什么……”
“宗豫！”
杨士奇听见黄淮越说越不像话，只能开口喝了一声。见黄淮默然住口，缓缓走到书桌前坐下，他不由得在心里叹了一口气。同僚多年，又曾经同侍东宫，他当然明白黄淮的性子和杨荣差不多，都是气量狭隘不能容人。而黄淮更因为在狱中一呆就是十年，骨子里便存了几分激愤，尤其对一路显达没遭过难的杨荣金幼孜更是常常挑剔。
如今内阁的这几个人中，他和杜桢是最好的交情，性子也有类似仿佛之处；杨荣和金幼孜配合默契，只要金幼孜夺情起复，两人自然又是一体；杨溥谨慎恭敬，向来在内阁以末位自居，从不与人争；如此一来，黄淮更是成了孤家寡人，几乎是凡事都和别人唱反调。
“过犹不及啊！”
喃喃自语了一句，杨士奇摇了摇头，却不好说什么，径直回到了自己的书案前坐下，再次拿起了张越的那份奏折。尽管知道这已经是半个月之前的消息了，但他看着看着，仍是觉得心神不宁。杜桢面冷心热，当初在山东也是这么莽撞，唯一一个学生偏也是这么勇往直前！
自打杜桢告病在家休养，每日里便有不少官员登门拜访探望。虽说如今已经官位显达，但杜家的应对还是和从前一样，一律以主人抱病不便见面为由婉拒，至于东西也是一概不收。官场上的老人早习惯了杜府的这个规矩，不过是一笑置之，毕竟这个过场非走不可；但新的京官们却是颇有微词，被人打发走的时候脸上都是绷得紧紧的。
傍晚时分，又有三个翰林院的官员被客客气气挡在了外头，彼此低声议论着正往外走的时候，却看见一骑马飞奔而来。等到了门前，那马还没停稳，上头的骑手就一跃跳下马来，身手异常矫健。迎面遇上三位翰林，来人笑吟吟地一拱手，旋即便三两步上了台阶。
“二姑爷来了！”
门房上头笑着唤了一声，就有人忙着下来牵马。这时候，那三位翰林方才惊觉来人便是杜家的另一位女婿。彼此对视了一眼，一个最年轻的翰林忍不住低声嘀咕道：“杜家人原来都是这么一个脾性，出来不坐车不带随从也就罢了，竟然当街打马飞奔，简直和那些粗鲁的武臣没什么两样！”
万世节自是不知道自己一番举动竟然会被外头的三个词臣认为是粗鲁——即便他知道，也绝不会往心里去。兴冲冲地一路进了杜桢的寝室，他随手解下外头那件天青色鹤氅往旁边的椅子上一扔，就立刻往内间走去，打起帘子进去就笑道：“岳父，好消息，北边阿鲁台和脱欢又打起来了！他们这一打，旁边的小部落又都在那儿趁火打劫，北边开平总算能太平了！”
“小声些，一来就咋咋呼呼的，没看爹爹在养病么？”小五扭头狠狠剜了万世节一眼，随即服侍杜桢喝了药，这才站起身说，“现在谁关心北边什么消息，咱们只想知道，姐夫那儿究竟怎么样了？爹爹，你说是不是？”
见惯了这小两口你一言我一语的模样，杜桢的脸上自然挂上了淡淡的笑意，待听到最后一句，他不禁更是莞尔：“世节，就不要卖关子了。看你那神采飞扬的样子就知道有好事，怎么，是广东那边有了什么好消息？”
“那是当然！”
万世节一屁股在小五刚刚坐过的锦墩上坐下，随即兴奋地说：“就在傍晚的时候，广东那边快马送来了元节的奏折和一株嘉禾。原本他们都说是嘉禾祥瑞，可后来里头传来了讯息，说是元节打算在广州府番禺南海两个县推行新制，一年三熟，其余县试行一年两熟！这会儿据说内阁和部院大臣都被召进宫中去了，外头也议论纷纷，有的说元节是信口雌黄，有的说是奇思怪想，还有的则是将信将疑。可他那个人我是知道的，若无把握，决计不会提这件事！”
“你说得对，他不是那种为了解决前事就说大话邀宠的人！”
见杜桢一边说话一边坐直了身子，小五慌忙单腿跪在床头，用棉被把人裹得严严实实，这才埋怨道：“爹爹你也小心些，这大冷天得了风寒可没那么容易好。内阁里头人进进出出，前几个月补进去的不一会儿就被解了职，结果还是你们几个人挑担子。那天我去药房抓药，还见着了黄府的人，瞄了一眼药方，那仿佛是医肺病的方。风寒若不调养好，也会变成……”
“等等，你说什么？”杜桢一下子打断了小五的话，沉声问道，“黄宗豫是什么病？”
“伤了肺气，应该是肺病不错。”小五见杜桢的眼神一下子变了，不禁有些奇怪，扭头去看万世节时，发现他也是眉头紧皱，她顿时更不解了，“爹爹可是想到了什么？”
“倘若是肺病，那倒是好解了……我记得他在内阁时便是常常咳嗽，浓痰都是裹在布帕中从不让人看。可若单单只是肺病，他又何必如此遮遮掩掩，病休一两个月调养难道不好？小五，若是这肺病由来已久，若是时间长了，会不会成了瘵？”
“瘵病？”
小五一下子瞪大了眼睛，若有所思地想了一会儿，便犹豫着表示的确有可能。她这么一说，那边翁婿俩对视一眼，万世节就看到杜桢脸上有些怔忡。他虽然看似大大咧咧，心思却是最细密的人，眼见岳父深深叹了一口气，便连忙坐到了他的身边。
“黄宗豫的性子最好争强斗胜，据传当年解学士被黜，就有他进言的缘故。这两年他在内阁事事争先，和杨勉仁常常争锋相对，与我们这些同僚也相处得并不算好，动不动就出言挤兑。他的病若是能及早治好也就罢了，若是不能治好，恐怕他不得不上书告退致仕。毕竟，别的病也就罢了，瘵病却是容易传染人，这也是逼他引退最好的借口……只不过，撇开人品性子，黄宗豫不但识大体，断事也明果，有时着实需要他这么个唱反调的人。”
“岳父……”
“不说这个了。”杜桢摇了摇头，又看着万世节说，“两广的事情我不担心，元节是我看着长大的，绝不会文过饰非，我信他。世节，前一段时日陈留郡主来看过你岳母，提到了宫中设内书堂和中官频频出镇的事情，你对此怎么看？”
万世节不料杜桢会问这个，迟疑了一会才开口说：“岳父，恕我直言，虽说永乐朝以来宦官中有郑和王景弘张谦这样的杰出人物，但中官那些出色人物不过是锦上添花，出一个祸害却能让天下大乱，他们和皇上……太近了！”
第七百四十九章 名声和学生
十月末的北京城已经下了好几场雪，而这时节的广州却是阳光明媚晴空万里。路旁的树木仍然是郁郁葱葱绿油油的，路旁的小花正拼命绽放着艳丽，路上的男人女人或是在单衣外头罩上外袍，或是加一件比甲。别的地方已经入冬，这里却显露着五颜六色的夏天情致。
哪怕是四时如夏的广东，永乐十三年的冬天也曾经下过雪，但那也是腊月一月的事了。对于本地的人来说，如今的季节顶多只能算得上是凉季，仅仅是天黑得比从前早了。只是，地虽仍是炎夏，人却如度寒冬。自打徐家的案子了结之后，从三司衙门到府衙县衙，上上下下的属官都明白了这案子是怎么完结的，幕后有怎样的角力，心里都是凉飕飕的。
而与此同时，镇守两广总兵官顾兴祖和广东左布政使张越纷纷上书直奏，打起了公文官司。张越自己就是精通大明律，而顾兴祖手底下自然也有相应的人才，于是，围绕两段短短不足百字的律例，两篇竟都是妙笔生花花团锦簇的好文章。
凡互相知会隐匿不速奏闻军情者，杖一百，罢职不叙。因而失误军机者，斩。
凡牧民镇守之官，失于抚字非法行事，激变良民，因而聚众反叛，失陷城池者，斩。
顾兴祖上书奏张越隐匿琼州府黎人反叛，张越上书奏顾兴祖激变良民，这两件事情虽说都是各奏各的直达北京，但顾兴祖大老远从广西跑到了广东，又闹得地方官场人心惶惶，如今出了这样的公案，这事情很快就在广州城内传得沸沸扬扬，就连邻近州县也全都知道了。
相比于镇远侯顾兴祖，上任以来便有不少善政的张越自然更值得信赖——就在十几天前，南海县和番禺县的农人还在官府派人指点下在田间又种下了一茬稻子或是大豆小麦，心里虽说都对今年是否能有第三季收成将信将疑，但此前官府又是平抑粮价，又是以工代赈，又是兴修水利，如此种种让百姓们心中都有了底，自然都希望张越能多干几年。
藩司街南边邻近承宣牌坊的一条巷子，从来是天还没亮就有好些摊贩占着道卖早点。前来点卯的差役皂隶都是在这里随便买上几样东西填肚子，这才匆匆进衙门应事。如今日上三竿，早堂已经结束，到这里来买吃食的大多只是市井百姓。一个中年汉子一面忙着在油锅里炸薄脆，一面笑着和买家攀谈，手下利索嘴上不停，却是滔滔不绝。
“只要朝廷上那些老大人们还有眼珠子，就决计不会听别人告刁状换人。这年头清官难寻，可好官更难寻。张大人虽然年轻，可上任以来却干过不少事情，不说别的，前些天亲自带人到了周边的田里，还把好几个县太爷全都叫上，就是让他们多花些力气在农田水利上头，好多人都亲眼看见了。咱们广东这天时倒是适合种庄稼，就是时不时狂风暴雨，要是水利都能修好，一年能收成两回甚至三回，大伙的日子都好过了不是么……”
他这么唠唠叨叨一说，周遭的其他摊贩也都七嘴八舌说了起来，买家自然也是议论纷纷。其中一个年轻人站在那儿听了半天，直到发现手上的薄脆已经有些凉了，这才使劲挤出了人群，一溜烟跑到了靠墙的一辆马车处，递上了手中的东西，然后上了马车，添油加醋地对里头的人说了刚刚听到的情形，末了又笑嘻嘻地加了一句。
“大人，看来您在民间着实是好名声！”
张越斜睨了李国修一眼，笑呵呵地说：“百姓的想法向来实在，你若是不贪墨不营私，就是好官；你若是处断官司秉公无误，那么就是一等一的好官；你若是除了操守品行上佳，还能让百姓的日子越过越好，那么，你便是全境称颂的好官。但是，名声这种东西，不是一地一隅能够传出去的，县令的名声限于一县，知府的名声限于一府，布政使的名声往往限于一省，只有庙堂之高的贤臣，方才能名动天下，这就是惠及一地和惠及天下的区别。”
李国修和芮一祥听得连连点头，一旁的方敬也笑了起来：“我可没有三哥那么大的志向，这几天和小李小芮在外头跑，我这才知道，好端端的一件事，竟然能弄出那么多名堂，衙门里头还有那么多阴私手段。三哥以前说当官难，我还不信，如今是真的信了……”