乾清宫中的人惶惶不安，永宁宫上下更是如此。若是孙贵妃平安得男，不消说都是上下重赏；可若是这位贵妃有什么闪失，哪怕是最后保着了孩子，永宁宫伺候的宫女和宦官也休想有好果子吃，因此是无人不卖力无人不紧张。而同样紧张的还有永宁宫外头各宫打探消息的人，除了太后的仁寿宫和皇帝的乾清宫之外，皇后和嫔妃也都派了人在此处问讯，十二监四司八局那二十四衙门的头头脑脑也都在关注着这里，因此，永宁门前头那条巷道挤满了人。
朱宁来到这里的时候，看到的赫然就是宦官三三两两挤在一块的情景。见身后随行的仁寿宫一个太监要上前呵斥，她就摆了摆手，见这些人上来行礼也没有多话，只是暗暗分辨这一张张脸。果然，这其中几乎都是些低品的生面孔。等到进了永宁门，她才看见乾清宫和仁寿宫先头派来的两个人，此外就是一旁廊下来来回回踱着步子的王振。
就在她刚想要询问里头情形的时候，孙贵妃一阵阵声嘶力竭的叫唤陡地戛然而止。此时此刻，纵使是她也感到心里一沉，但下一刻，产房中就传来了响亮的婴啼声。没过多久，一个人就拉开门从里头冲了出来，手中抱着一个明黄色的襁褓，喜气洋洋地嚷嚷道：“是位皇子，母子平安！”
“谢天谢地！”
朱宁忍不住双掌合十念了一句，一转头就看到院子里刚刚还在的两个太监已经拔腿回去报信了，只有廊下的王振跪在地上对天祷祝着什么。瞧见他毕恭毕敬磕头之后，又上前拉着一个喜上眉梢的太监嘱咐些什么，她忍不住觉得蹊跷得很，遂没有立刻回去见张太后，而是招手叫来一个小宦官问了几句。得知王振常常往这儿走动，她的心里立时有了数目。
皇子降生之后必定会从各处调人，如今内书堂已经是激起朝堂波澜大动，王振往这儿打算，不外乎是希望能够在将来找到一尊最好的靠山。虽说是立储以嫡，但瞧着皇帝对胡皇后的冷落，只怕这嫡子的可能微乎其微，如今的小皇子几乎就是日后的太子。
对于内廷和外朝来说，皇子的降生无疑是一件天大的喜事。自从朱瞻基册皇太孙妃至今已经快十年了，十年间，除了孙贵妃和另一个低等嫔妃生过女儿，其余的嫔妃竟是动静全无，更不用说皇子了。民间百姓也都会忧虑无嗣，更何况是天家。因此，皇帝因皇子降生而下诏大赦天下，免明年租粮的三分之一，这种明显不合规矩的事竟也无人劝谏。至于刚刚被押回京打入诏狱的那个小小巡按御史，此时此刻更是没有多少人记得。
仁寿宫中，朱宁小心翼翼地将襁褓送到了张太后面前。虽说不太喜欢孙贵妃的灵巧善媚，但皇嗣毕竟是皇嗣，张太后把孩子抱在手中逗弄着，脸上不知不觉露出了笑意。她平日向来最是严肃的人，如今这一笑，休说嫔妃宫人少有见过，就连朱瞻基也觉得稀罕。
“这么多年了，总算是得了个麟儿，孙贵妃这回确实是莫大的功劳。”尽管往日从来不在胡皇后面前赞孙贵妃，但张太后这一次却破了例。端详着酷似朱瞻基的面庞，她越看越爱，好一阵子才换手交给了朱宁，脸上的笑容也敛了，“我知道你盼着儿子，所以因皇长子降生大赦天下，又免了钱粮，内阁部堂都不曾有异议，我也就不管了。只是，单单一个长子仍是不稳当，你这个当皇帝的别忘了开枝散叶。你还年轻，她们也一样年轻。”
这都是老生常谈的一套，朱瞻基连忙欠身称是。因此前永宁宫来人报说，朱宁才一进门，孩子就一下子降生了，他免不了笑说了一回，这才看着张太后身边侍立的朱宁说：“宁姑姑这一回还真是贵人，产房里头的几个人都说，那会儿贵妃已经是受不住了，孰料突然就有了力气，稳稳当当生下了孩子，正是你踏入永宁宫那会儿。而刚刚孩子在乳母手中还哭个不停，可一过你的手就不哭了，这可不是缘分？”
朱宁此刻正要将孩子交还给乳母，乍一听这话不禁一愣。说来也巧，那乳母才一接过襁褓，孩子就突然哇地一声大哭了起来，声音异常响亮。那乳母哄了老半天也止不住婴啼，竟是鬼使神差地把孩子又交了回去，而当孩子到了朱宁手中时，虽然她抱孩子的姿势笨拙得很，可不一会儿，孩子就止住了声，仿佛刚刚丝毫不曾哭过。
这一回，刚刚只是开玩笑的朱瞻基不禁奇了，就连少有话语的胡皇后也忍不住笑道：“看来宁郡主真是和皇长子有缘呢！”
张太后见朱宁抱着孩子手忙脚乱脸色嫣红的模样，不禁摇头笑了笑：“说出来一点都不奇怪。阿宁从前就很少用那些脂粉头油，如今更是天天素颜朝天，身上没那许多冲人的味，孩子自然喜欢。刘氏，你可是之前用桂花水洗过手？”
那乳母不料皇太后会突然问到自己头上，愣了一愣忙跪下来磕头称是，又连连请罪。这时候，朱瞻基方才明白过来，但仍是觉得朱宁和自己这长子有缘，少不得又打趣了两句。倏地，他想起东厂提过朱宁年前打发人回开封，想抱一个孩子膝下养着，却暂时没有着落，他不禁心中一动。
“皇长子降生，虽说事先已经选中了人伺候，但难免仍有差池。宁姑姑若是有空，不妨帮朕多照看他一些，在这些人里头再遴选遴选，莫要混进了别有用心之辈。”
朱瞻基这么一说，张太后转念一想也觉得有理，当即就对朱宁笑着点了点头：“说的是，你做事向来稳妥，有你多照看一些，皇长子便好似多了一张护身符。”
倘若是别的事也就罢了，但对于这个指派，朱宁倒是颇为犹豫。然而，只看如今的架势，皇长子必然是未来的太子，偌大的皇宫，什么诡谲勾当没有，若出事了又如何？想到太后皇帝对她的爱护，她很快便答应了下来。
第七百九十二章 祸从天降的悲哀
比起河南境内其他州府，南阳知府这个官其实算不上繁难。南阳境内水系虽多，可终究离着黄河还远，除非是几十年不遇的大洪水，否则周围数百里土地都太平得很。南阳知府涂克敏算不上一等一的能员，但治下却是小心谨慎，教子亦是有方。由于家境殷实，官府赈济不上的，逢年过节他也会让夫人舍粥舍饭舍衣裳，因此在南阳境内颇有好评。
然而，这位南阳知府的官途却算不上顺利。他是永乐九年的进士，可仕途十几年，如今已年过五旬却仍然只是一个知府，归根结底就是因为他的胆小怕事。往上司那儿送礼他不敢，往百姓那儿受贿他也不敢，至于豪族权贵犯事，他更是根本不敢去管，不过是想办法把事情撸平了，设法再给受害人一些补偿。就凭这性子，他的考评从来就是不好不坏。
这天晚上，一得知是那位东厂督公的侄儿从自己的地头过，在大街上惹出了那么一番事情，涂克敏就唉声叹气了起来，知道自己这一回也只能忍气吞声，再从衙门这儿送些银钱过去安抚受伤的百姓。如今的锦衣卫东厂虽说恶名远不如从前，可他毕竟当官久了，从前的事情不敢忘记，自是丝毫不敢惹这些从根子上就是穷凶极恶的人。
不过，当那回事的吏员建议是否去拜会那位陆公子的时候，他却大摇其头。不敢管归不敢管，但只要人家不寻上门来，他就不会自个送上门去。这太过无耻的事他还做不出来。于是，把安抚的事情撂给了下头人，他就回了后衙安歇，心里只盼望那惹是生非的主儿快走。
夜半时分，折腾了不少时间刚刚迷迷糊糊睡着的府尊大人就被一阵推搡给推醒了。不耐烦地睁开眼睛，见是满脸焦急的老妻，他这到了嘴边的骂声就立刻吞了回去，人一个激灵就坐了起来，强打精神问道：“出了什么事？”
“老爷，外头陈捕头打发人传信进来，说外头出事了……几个锦衣卫的人簇拥着一位大人，说是要见您，虽说是大半夜，但他不敢怠慢，所以……”
后头的话涂克敏已经是根本没心听进去了，心里只有那三个字——锦衣卫。反反复复琢磨自己这些年可有让锦衣卫抓着的劣迹，可有无心之中说出来的话，可有流露在外含义不明的诗词，可有结交什么不该结交的敏感人士……再三确定自己清白得不能再清白，他这才在老妻的服侍下匆忙穿戴好了整套官服行头，还趿拉着鞋子就匆匆往外赶，趁着下台阶的时候这才匆匆拉上了鞋后跟，一大把年纪还像小年轻那样蹦跶了两下。
此刻二门早就落了锁，他让后衙管门的婆子打开了门，就看见捕头陈青满脸焦急地站在外头，连忙和他一块往另一头的便堂赶。一路他连连追问是怎么回事，结果陈青也是一问三不知，只知道那位大人看着很年轻，而陪同的是本地锦衣卫的百户和十多个人。只听这阵仗，他的心就一阵阵抽搐了起来，手心后背一阵阵地冒着冷汗。
到了便堂，陈青的身份不够进去，他就吩咐其留在门外预备不时之需，自己整理了一下乌纱帽和官服，这才赔笑入内。此时已是极晚，屋子里虽说点了油灯和蜡烛，却仍是显得昏暗，他只是看清了座上人大约二十多岁的年纪，身上没着官服，因坐在暗处，也看不清五官。
“下官南阳知府涂克敏……”
“涂知府不用多礼，深夜赶来，其实只是为了两件事……唔，说是一件事其实更妥当。”
张越自己坐在背光处，正好可以审视面前这位南阳知府，见他须发斑白身材发福，胡子修剪得整整齐齐，官服收拾得干净笔挺，瞧着很有官派，但眉眼却和善得很，只是这会儿动作有些瑟缩。路上已经听那位锦衣卫百户提过了本城知府的性子，他心里便有了数目，于是就将手中的紫花大印递了过去。
涂克敏还在琢磨张越这话是什么意思，就看到人家递了东西过来，慌忙双手接了过来。入手一看是紫花大印，他就更是心中一凛。须知他们这些正印官，全都是佩印，而带着这种铜关防的全都是临时委派的官员，从总兵到巡抚不等，必然是大员。可等到他小心翼翼拿了这紫花大印在纸上盖过，又借着旁边油灯的光芒看清了上头的字迹之后，却茫然了起来。
这是派往交阯的官，可派往那边的官来见自己做什么？
见涂克敏满脸茫然，还是那位急于解决事情的锦衣卫马百户看不下去了，几步上去在涂知府耳边把张越的身份说了。这时候，某人方才如梦初醒，一颗心又吊了起来。当张越淡淡地说起傍晚的案子，旋即提到了晚上锦衣卫因报了假案冲撞客栈的事，他立时倒吸一口凉气。
那位主儿简直不是惹是生非，而是无法无天了！
看到涂克敏受了惊吓之后，随即更加小心翼翼了起来，张越就开口说道：“践踏路人，这是罪其一；利用其叔父的职权往锦衣卫报假案，这是罪其二。事情发生在南阳府地界，还请涂知府出面料理。须知那座客栈完全是被我包了下来，同行的还有黔国公长子，哪来的什么黄河水匪？”
“这……”涂克敏已经是吓得满头大汗，犹豫了老半天才支支吾吾地说，“大人，这事情确实是不小，但既然事涉锦衣卫，府衙若贸贸然插手……”
“锦衣卫自然会和府衙一块办差，府尊还有什么好担心的！”
南阳府这地面本就不是什么肥缺，被锦衣卫河南卫所分到了这个地块，马百户已经是觉得一千个委屈，更何况还偏偏碰到了这么一件倒霉事。此前张越单独召见了他，几句话吓得他魂不附体，只能乖乖听命，这会儿自然想多拉一个人下水。见涂克敏一瞬间呆若木鸡，最后耷拉着脑袋点了点头，他不禁快意得很。
无论是锦衣卫还是府衙，其实都调动不了多少人，但二三十个手持火把的人敲开那家客栈的门，随即一拥而入时，那种震慑力却是非同小可，从掌柜到伙计都给吓懵了。
晚上特意让下人找来一个粉头作陪，如今春梦正酣的陆艺被巨大的喧哗声吵醒，才一睁眼就看到面前的粉帐被人粗暴地拉开，怀中玉人那香汗淋漓的粉背和自己赤条条的光景全落在了人眼中。面对那个拿着刀背撩起粉帐的人，他没多想就怒喝了一声。
“你们是什么人，敢闯我的屋子！”
“陆公子，你犯的事发了！”
知道这回极可能是得罪死了陆丰，但迫在眉睫的威胁总比远远的恐怖上司要紧得多，马百户见正主儿抓着了，于是也不管三七二十一，直接下令属下拉了一条被子过来，三两下把陆艺裹了之后，堵上嘴就下令人抬走。而在其他各个房间里，陆艺的那些随从小厮等等一个不拉地全都被捆了。不到一刻钟功夫，刚刚涌进这家客栈的人们就犹如潮水一般完全退了下去，只余下傻呆呆的掌柜和伙计站在空荡荡的店堂之中。
南阳府锦衣卫的监牢还是第一次塞进那么多人。除了陆艺之外，其余人全都被一股脑儿塞进了这里。到了这时候，南阳知府涂克敏自忖根本不知道张越要干什么，索性把差役捕快等等都交给了张越指挥，自己借故躲得远远的。这会儿差役捕快都给遣回去了，而马百户则是因为张越之前的话，几乎是二话不说地跟随左右供差遣。
尽管人直接欺到了自己头上，但若不是有沐斌同行，既然知道陆艺是陆丰的侄儿，张越也不会在明面上这么大张旗鼓。如今人既下了监，他就让马百户提了几个陆府的家人。问明此次陆艺上京是因为有人拿的东厂令牌到了陆家，并不是陆丰的亲笔信，而只是一个口讯，而且把口信送到人就走了，他心中越发警惕了起来。
于是，等到再提了两个随从的时候，他就不紧不慢说出了身份。一听这话，那随从立刻痛哭流涕地供出了那个给陆艺出主意说不妨去支使锦衣卫的小厮叫姜柏，平素最受信赖，跪在旁边的另一人也连忙附和，还叫屈说自己为了此事吃了少爷一巴掌。听到这话，张越不禁看了看旁边的马百户。
“没想到，马百户这一趟无妄之灾都是因为此人而起，倒是一个可恶至极的家伙。”
“真真是刁奴，看来陆公子全都是被他给蒙蔽的！”马百户恨归恨，但也找到了一个可以让自个洗脱麻烦的机会，忙弯腰陪笑道，“卑职这就去把那个刁奴提来？”
张越却没有立刻答话，而是飞速思考了起来。倘若陆丰这侄儿不是因着他的吩咐而去京城的，而是有人假传口讯；倘若这个小厮出这主意不是为了讨好主子，而是因为受人指使；倘若陆艺一路惹是生非除了本性使然，还有人的撺掇……那么，今次自己就真不是想多了。
“那个刁奴你去审。问了这么多人，我也没精神了，先回客栈再说。”张越站起身来，见马百户满脸惶恐，他便淡淡地说，“放心，我答应说不追究你的责任，陆公公面前一力担当，就不会诓骗了你去。人你好好审，有什么事派人到客栈报我，别闹出人命就成！待会，你把除了陆艺和那个刁奴之外的其他人都送去府衙下监，然后一个人审，明白吗？”
马百户当了多年的锦衣卫，诡谲伎俩见识得多了，自以为张越是指点他别忘了让府衙平摊责任，也没把什么一个人审之类的话放在心上，当即喜上眉梢地答应了。等到带人把张越送出门去，他立刻回转到了牢中，让属下人用槛车把其余人送往府衙，然后才让两个心腹架着那个旁人指认的姜柏进刑房。
尽管南阳锦衣卫只有一个小小的百户所，一年到头都办不了几桩案子，也很少有什么上差，但刑房中却是各样刑具俱全。再加上昏暗的灯光和那种挥之不去的血腥气，足以把一般人吓尿了裤子。把姜柏一拖进来，马百户二话不说下令把人脱了上衣高高吊起，却是让其双脚无法沾地，又在脚上坠了两块青砖。看到人犹如绳子般被绷得笔直，听到那不绝于耳的求饶，他随手拿起一条鞭子往盐水里一浸，旋即兜头兜脸地朝人狠狠抽了过去，一边打一边骂。
“你小子轻飘飘的一个破主意，差点害了咱们锦衣卫十几个弟兄！今天要是不好好让你领教一番这十八般手段，他娘的我就不叫锦衣卫！”
那姜柏哪里受过这种阵仗，几鞭下去已是惨嚎连连，一把鼻涕一把眼泪地求饶个不停。马百户却是愤恨他的馊主意害得自个险些招惹大祸，手上非但不停，反而平添了几分力气。直到打得人头一歪昏了，他这才丢下了鞭子，没好气地转动了一下酸痛的胳膊。
“他娘的，好些年没抡鞭子，竟是这么一会就受不住了。你们两个，别愣着，拿凉水把人浇醒！”
一瓢凉水下去，姜柏顿时悠悠醒转，见面前那个凶神恶煞的人提着鞭子又要抽，他几乎是用最快的声音大叫大嚷道：“大人饶命，那主意不是小的出的，是有人给了小的一百两纹银，让小的撺掇少爷一路上能惹多大的事就惹多大的事，事成之后还能得百亩良田！”
马百户正要挥出鞭子就听到这么一句话，顿时狐疑地住了手，上前扭着姜柏的下巴厉声问道：“是那个狗娘养的撺掇的你？”
“小的不认识……”见马百户用鞭梢顶着自己的下巴，姜柏吓得魂飞魄散，急忙叫道，“可小的记得他的口音，是京城的！那人还说，事成之后让小的去京城的泰康绸缎庄领赏！”
倘若世上有后悔药，马百户恨不得刚刚自己没多问这么一句。他不是蠢人，这会儿已经想到了张越那句话的深意。这看似不过是纨绔公子的嚣张跋扈，其实却是牵涉到京里大人物的角力，他一个小小百户夹杂其中，这不是找死么？而且，这会儿旁边偏生还有两个人！
第七百九十三章 负荆请罪
次日一早，一夜未眠的南阳知府涂克敏强打精神升堂，头一件事却是让人贴出告示去，告知百姓已经捉到了昨日纵马践踏摊贩路人的凶嫌，按照罪行轻重当堂决杖。一时间，消息传满全城，不说受伤者的家人，就是其他百姓也有不少扶老携幼前来观看，有的是为了那大快人心，有的是为了图个热闹，但更多人却是奇怪府尊怎的改了性子。
公堂上当堂判决之后，便有差役提溜了犯人按在外头月台上，噼噼啪啪打起了板子。一时间，报数声、惨叫声、求饶声全都汇集在了一起往门外传去，虽说门口的大影壁遮挡了最好的视线，但声音却做不得假。而等到一拨又一拨的板子打完，又有五六个人被架了出来在衙门口枷号示众。一时间，府衙外头的围观百姓顿时发出了一阵高似一阵的叫好声。
而等到行过杖刑的那拨人从府衙里头抬出来，瞧见那臀上和双股都是血迹斑斑，一个个都好似虚脱似的，再瞧见那个锦衣公子赫然在里头，义愤填膺的人们终于是消了气，纷纷称赞府尊这一回雷厉风行秉公执法，总之是把南阳知府涂克敏直接捧上了天。
在城里百姓拍手称快的时候，锦衣卫却紧急派了人往京师报信，而张越和沐斌也已经带着人启程。沐斌早听人说了昨晚上张越忙活了大半夜，回来之后不多时那个马百户又匆匆前来求见，竟是不知道在商议什么。虽说很好奇张越为什么管的这桩闲事，又是用了什么手段，但他终究还是没有去打听。多一事不如少一事，好奇心对于世家子弟来说有坏处没好处。
东厂胡同东缉事厂衙门。
连日来，为了皇长子降生，宫内宫外好不热闹，二十四衙门的赏赐就发了好几拨，往日得不了多少好处的答应长随也全都有份，更不用说挂在司礼监下头的东厂。然而，提督东厂的陆丰却是殊无喜色，因为张越让锦衣卫捎来的口信实在不是什么好消息。
两人交情虽不错，可锦衣卫乃是皇家密探，从前几乎没有通过这个转达信息，这一回张越突然破例，他原还觉得蹊跷，但一听完那口信的内容便雷霆大怒。这几日别说是下头人回事全都提心吊胆，就是那些认作干儿子的得力干将，说话也是小心翼翼，生怕惹了他发怒。
“该死的小畜生！”
这会儿自己差人去南阳府的人已经带着那个马百户快马加鞭赶了回来，听着那详细奏报，他一时咬碎了银牙，恨不得把那个惹是生非的侄儿宰了。
他是想把自己这份富贵传给下头的子弟，可如今哪里是时候，他又怎么可能愚蠢到把侄儿接到京师来，他又不是郑和那种脸面比天大的太监！这几年来，他在司礼监一直都是第三位，要不是他小意做人，又有之前张谦的人脉帮衬着，这东厂早就掌不住了！
“那个小畜生人呢？”
“回禀督公，张大人出面，把大公子和那些家丁随从从人全都送到了府衙认罪，还说是您的意思，如今南阳府上下都在称赞知府秉公执法，您大义灭亲……”说到这里，紧赶慢赶到了京师报事的马百户忍不住抬头觑了陆丰一眼，虽想把话挑明，但张越的警告在前，他只能小心翼翼添了一句，“小的们原本是不敢的，但张大人说陆公公知道了也必定会重处……”
“别说了，那小子活该挨板子，咱家没他这个无法无天的侄儿！”
虽然心里对张越这么落他面子有些恼怒，但这些年高位坐下来，陆丰总还分得清楚轻重，再加上此事蹊跷得紧，他不得不多长一个心眼，当即又对身边的一个中年宦官吩咐道：“你给咱家传话到老家去，让他们一个个安分守己，别没事就想着往外头跑！这一年之内，咱家都没心思给他们擦屁股，更没心思把他们叫到京城来添乱！”
见那中年太监答应一声就赶紧去了，他又三两句打发了那个锦衣卫，随即才狠狠一拍桌子，脸上又是恼怒又是狐疑。既然冲撞到了人家黔国公世子，张越这番措置虽说狠了些，可也挑不出毛病，可是事情原本可以做得稳当些，非得要这么张扬，这不是让他脸上抹黑吗？思来想去不得要领，他满心不耐烦，正要站起身，外头就有人一阵风似的奔进了门。
“督公，宣武门那边传来消息，有人看见张大人回来了，正往兵部衙门去！”
此前出征交阯乃是兵部任命，因此张越一回京，和沐斌客套了几句就分道而行，先去了兵部。他在这儿从武库司到职方司，前前后后也干了好些年，自然是有好些熟人，因此这一回来，不少司房中便有一个个人钻了出来打招呼，只万世节因在外办事暂时没回来，而上头的堂官也没有让他等候太久。
如今的兵部尚书乃是张本，亦是洪武年出仕的老臣，曾多年出任刑部右侍郎，在南京也曾蹉跎了很一段时日，直到洪熙年间方才因为进言对了朱高炽的胃口，朱瞻基之后又因恶了李庆的严正，这才转任了兵部尚书。他如今已经年近七十，虽则须发皆白，精神却是很好，待张越只是淡淡的。
此前张越就听说过其人也是耿介严苛的性子，因此也并不以为意，公事奏报完了之后就揖拜告辞离去。才一到兵部衙门仪门，他就和赶巧回来的万世节撞了个正着。因是衙门重地，一向不拘小节的万世节也不好太过亲密，挤了挤眼睛就对张越说：“晚上到岳父家里头聚一聚，我那儿子的满月酒你也没赶得上，这见面礼你也还没给呢！”
“难道我儿子的份子钱你就给了？”张越哂然一笑，随即又添了一句，“再说，我家里可还有一个快生了，你要是备礼物，可别忘了多办一份！”
万世节这才想起张越的内宅人数，不禁恨得牙痒痒的。要不是在这衙门里头，他恨不得当胸擂上张越一拳骂他狡猾，现在却只能恶狠狠地瞪上一眼，随即就没好气地说：“得了得了，你这么个有钱的大财主，偏还爱敲我的竹杠！现在我有事去回张尚书，晚上再好好灌你几杯，你就等着吧！”
连襟两个你眼瞪我眼，随即笑呵呵地彼此一揖，各自就走了。等到了大门口，张越带着几个随从一一上马，缓缓拉着缰绳出了这条布满了六部衙门的狭小巷子。等到过了街口的四牌楼，又上了宣武门大街，他这才放开了马速。一阵风似的进了自家武安侯胡同，他就看见里头深处似乎停有车马，不禁微微一愣。
自己回京并未让人快马报知京里，谁耳报神那么厉害，居然已经事先在门口等了？
他出京之前，张家三房就已经分宅居住，除了最为气派的张攸家之外，旁边依次是张信的宅子和他自己家的宅子。三家都有门互通，也不算是彻底分家。因一溜都是张家，旁人便只以别称区分，一是阳武伯府，一是张指挥府，一是小张府。后者听着虽有些别扭，但却很是亲切，张越这一大家子虽不在京城，这称呼反倒是流传得极广。
这会儿，他到了小张府门口，就看清了那些车马。车乍一看去是普通的青幔云头车，但套车的马却是一匹雄健的幽燕良驹——在如今中原的畜牧大大减少的情形下，拿这种马套车，无疑是败家子的行为。而车前的车夫却是穿着整整齐齐的宝蓝色衣裳，仿佛生怕人不知道一般，上头赫然印着缉事两个大字。看见这些，张越立时明白这不速之客是谁。
分宅居住之后，由于东方氏不希望从前婆婆重用的旧人继续掌权；张信在交阯多年，更愿意在家里起用后来渐渐投身进来的人，于是高泉这个老管家的地位就尴尬了起来。
到最后，还是张越更信得过这位知根知底的老管家，分宅另居时顺顺当当把高泉那一大家子要了过来，仍是用了他管理家里上下的家务，同时又提拔了连生连虎等几个管事。再加上张倬也把自己往日摆在外头的人放了两个在家里，因此，尽管一家人已经离京两年有余，偌大的宅院却显得干净整洁，丝毫没有乏人居住的破败景象。
高泉虽知道张越已经得旨回来，却没算着是今天。因此，接了人进来之后，他忍不住连连请罪，旋即又半真半假地抱怨说：“少爷就应当让人送个信来的，小的也好让上上下下有个预备，结果还是陆公公过来，大伙儿才知道少爷竟是今日抵达。如果早知道，小的也好打点账目晒晒被褥，把那些猫腻遮一遮。”
“那你现在就去遮掩吧，两三天之内，我可没工夫管这些！”
张越人虽不在，消息却灵通，刚刚这一路进来也颇为满意，自是乐得和高泉开开玩笑。待到了正经接待宾客的永章堂，他就由得高泉下去安排诸多拜客事宜，提脚跨入了大堂。因见客位首座上端坐的陆丰笑吟吟地站起身，他就笑着走上了前。
“陆公公果然好耳报神，也不等我歇一歇就直接上门兴师问罪了！”
“什么兴师问罪，应该说是负荆请罪才是！”陆丰一面说话，一面冲着左右侍立的两个东厂番子使了个眼色，见他们默不作声地退下，他这才冲着张越一揖到地说，“今次要不是撞在了小张大人你手上，而是在别人那里捅出什么事情来，那咱家这处境就难了。”
“只是不期而遇，我不由分说把人送了衙门，应该是我请陆公公多多宽宥才是。”
这紧赶慢赶跑来，硬说是负荆请罪，张越心想这家伙还真会打蛇随棍上，却连忙双手把人搀扶了起来。分宾主坐下之后，待家仆重新上了茶之后退下，他这才把当日事由解说了一遍，见陆丰脸上满是懊恼，并没有什么真正的恨色，他便冷不丁开口说：“陆公公应该听过我捎带的话了，令侄不知会你一声就跑到京里来，这确实奇怪。”
和张越相处久了，陆丰自然知道对方心思机敏远胜于己，突然听到这么一句，他不禁咬牙切齿，当即恶狠狠地问道：“你说说，究竟是有人冒着咱家的名让他上京城？还是有人挑唆他到京城来寻咱家，一路惹麻烦让咱家难以收场？抑或是……”
“是有人挑唆你侄儿说，你在京里是东厂督公，比那些阁老部堂还说得上话，让他到京城来寻你，也好讨个实权的官做做。至于一路上惹是生非，却是因为令侄在家里就是被人惯坏的性子，又被受了人好处的小厮挑唆了一番，自然是肆无忌惮。只不过，就因为我教训了他两句，他就敢往锦衣卫那里虚报假案，想让锦衣卫背黑锅，令侄这心思倒是狠辣得紧！”
安然而坐的张越瞧见陆丰的脸色由懊恼转为了震惊，又从震惊转为了暴怒，就知道这番话对方已经信了。既然话已经点透，他也就懒得再管，加重了语气说道：“虽说因皇长子降生，之前的风波稍稍压下去一些，但不少人应该仍然盯着你们这些人。平日你和他相隔遥远管不上也就算了，但这次他打着你的旗号上京，什么事情可是都算在了你的头上。”
“好，好，真是终日打雁却被雁啄，竟然真有人算计到咱家头上来了！”
陆丰气得发昏，脸色铁青一片，当即站起身来对张越拱了拱手：“大恩不言谢，多承小张大人你替咱家管教了侄儿！横竖本家也不止这么一个侄儿，咱家回头就让人打断他的腿给你出气，咱家还要谢你找出了这么一重大害。事已至此，还请小张大人告诉一声，究竟那个狗东西是谁？”
“当时我连夜让府衙和锦衣卫把人拿了，后来就有人供了出来是一个叫做姜柏的小厮鼓动了你侄儿陆艺去让锦衣卫帮忙。我让马百户抓人的时候，没抽两鞭子，那人就招认拿了人好处。这家伙原是当地的泼皮，是自己投到你堂兄家里的。此外，马百户既然知道了，你不妨拿他使用，毕竟如今他不知道开罪的是哪方神圣，有你的庇护才能安然无恙。”
口里这么说着，张越心里却明白，这何方神圣应该不至于是那些文官——如今的文官虽说也是各怀心思，但不至于像中明后明那些人那么龌龊，多半就是宫里的倾轧。看来，于谦一石激起千层浪，首当其冲的太监们已经在想尽办法抱团了。要击倒所有不容易，但缩小打击面加强打击力度，他却是还能办到。
第七百九十四章 天子难恣意，豪门亦藏忧
出了小张府上马车，陆丰的嘴里仍是忍不住念着那个名字，脸上露出了深深的戾色。倘若说，他原本还想让本家多得些富贵，也好让自己的后人在族谱上写下光辉的一笔，这会儿他就完全没这心思了。今次是正巧被张越用雷霆手段压了下去，那下一次呢？
宫中那几个来自交阯的太监全都没去花心思找什么家人，不过是从民间找的义子，他偶尔见过几次，发觉人都很是精乖灵巧。他没有什么嫡亲兄弟，老家的那些也就是本家堂兄弟，而且从前他家里穷得揭不开锅，不得不进宫谋生的时候，也没人照拂过他家里，现在更是为人所趁，差点成为了别人攻击他的靶子。早知如此，他还不如索性学一学王瑾郑和他们。
寻个由头请皇帝改赐他姓！
而且，张越刚刚说的倒是不错，如今形势不明，他是不能想当然地再随便往这里走了，毕竟他和皇帝远不如范弘金英王瑾等人亲近。在别人看来，张越是落了他天大的面子，他这上门是兴师问罪，谁知道到头来竟是这么一个结局。不过他也正好趁机装一回可怜，回头就抢先到皇帝面前请罪，把自个先摘干净，然后再寻出那个摆他一道的家伙好好料理！
应付走了这一茬人，张越这才站起身来伸了个懒腰。此时京城也已经是大热天，自从南阳府出了事之后，他一路急赶，眼下身上又是汗又是土，黏糊糊地异常难受。
等到沐浴之后换了一身衣服，他才在黄竹躺椅上小憩了片刻，外头就报说宫中的中官到了，竟是王瑾亲自前来，却说不是传旨，而只是顺道来看看。沉吟片刻，想到王瑾既然这么说，他便不在正堂待客，而是让高泉把人引到后院来。
王瑾虽不是头一回进这儿的门，但后院却从未踏足，一路走来见竹柳成荫花丛处处，这小路弯弯曲曲掩映在绿荫芳草之中，不禁心想张家父子果然会过日子，这相较阳武伯府至少小了一半的宅子，竟硬是营造出了庭院深深的气象来。及至到了内书房前头，见张越从台阶下来相迎，他就笑着拱了拱手。
虽说不是传旨，张越也不会像从前那样看待这位如今最是炙手可热的御用监太监。笑容可掬地厮见之后，他就把人引到了里间，笑说道：“王公公这顺路可是来得巧，我一到家门就给陆公公堵在了家里头兴师问罪，刚刚收拾干净，您就又上了门来。”
“我出了东华门的时候就正好撞见陆公公，果然是掌管东厂，消息也比咱家灵通！”
王瑾自知深受皇帝信赖，便是范金二人也有所不及，所以压根没想着和别人别苗头，微微一笑就把这话题带过去了。先提了明日皇帝便会在乾清宫召见，又扯了几句闲话，他就笑吟吟地说：“张大人可知道么，三天之前，兵部左侍郎罗潜因言事忤旨，刚刚黜落为湖广布政司左参政。”
如今的藩司虽不如开国时那般贵重，但仍然是说话算话的封疆大吏，因此，张越此番回朝时，早知道自己应该能在六部侍郎中占一个位子。当然，若不是年轻，他就是设法谋一个尚书也不无可能。至于入阁，别说老岳父的身体至少能继续干二十年，就是不能，前头的三杨要逾越过去也不容易，反倒是六部的蹇夏都已经是五朝老臣，部务渐渐放下了。
因此，闻听此言，他已是领会了意思。毕竟，以他的年纪，乍成堂官仍会引来非议，但若是他一直熟悉的兵部，别人就难以有什么话说，更何况那个倒霉的兵部侍郎正好倒了台。况且，兵部尚书张本已经七十有二，在朝中也已经算是老臣中的老臣了。只不过，他家原本就是掌兵的，再入兵部那些文官会同意？
但既然是闻弦歌知雅意，他便笑着谢了王瑾。
“张大人，咱家打从皇上还是皇太孙的时候就在身边伺候，至今已经有十几年了，别的想头不多，只想着能够有人真正为皇上分忧解乏。如今内阁里头的都已经得算是三朝老臣，而部堂之中更是动辄历事五朝，就算皇上从科举提拔年轻才俊，在资格上也是无法和老臣们相提并论。唯有张大人虽说是永乐十六年方才科举及第，但却是资格功劳样样不缺，在朝言事的时候，方才能更体谅皇上一些。”
这是推心置腹的话，张越不禁听得悚然动容。果然，王瑾掰着手指头历数了这两年大臣的劝谏，从谏狩猎到谏游幸，从谏玩乐到谏子嗣，总而言之无所不包，他这个外人听着也觉得一个头两个大，更不用说朱瞻基这个皇帝。待到最后，王瑾更是深深叹了一口气。
“皇上登基不过三年不满，鬓角却已经添了白发，平日里多有不顺心的地方，年前边关来报，阿鲁台又有和兀良哈勾结犯边，皇上只一提巡边二字，就引来了朝中的一片反对……如今皇长子降生，这立嗣两个字也是闹得沸沸扬扬，再加上那个冒冒失失把火烧到了咱们这些宦官头上的御史，说是皇上焦头烂额也不为过。之所以今天不见你而是明天见……”
说到这里，王瑾顿了一顿，声音一下子变得极其低沉：“皇上自觉精神不好，不愿意让你瞧见。说来也是无奈，若不是三大殿不得重建，皇上也不用日日不分寒暑御门上朝，连个遮风挡雨的地方都没有。就在前些日子，还有人说金陵宝地远胜幽燕，建议迁都回去。”
身在外地，张越纵使已经算是消息极其灵通，但终究不比在京感受得深刻，听到这一桩桩一件件的事情，他的脸上渐渐凝重了起来，左手情不自禁地渐渐抓紧了一旁的扶手。话说到这个份上，已经不是王瑾顺路不顺路的问题，没有朱瞻基首肯，这些话怕是绝不敢说的。
絮絮叨叨说了一大通，把皇帝交待的那点意思全都说明白说透彻了，王瑾又东拉西扯了些别的不要紧的事，这才站起身来告辞。这一次，张越自然是一路把人送了出去。到了二门的时候，一路走一路说话的王瑾突然仿若无心地露了一句。
“皇长子刚刚降生，孙贵妃因为身子亏虚不小，一直都在永宁宫休养，太后和皇上便使了宁郡主照料皇长子。要说宁郡主平素瞧着温文可亲，前几天却突然发作，一口气把上上下下的人换了一半。事情惊动了太后，便让宁郡主亲自去从内书堂新选了两个伴当，宫女宦官多半是从仁寿宫直接挑了过去……”
耳中听着心里记着，张越却一直没言声，一直到送了王瑾出大门上马，他折返回来时，方才长长吁了一口气。自从听说周王去世，他和杜绾也多次提到朱宁的将来——父亲不在便是长兄如父长嫂如母，没想到张太后直接越过了嗣任周王的朱有燉，把朱宁接到了京里。而一如永乐年间深得信赖一样，朱宁依旧是在宫中游刃有余，却不知她这孝期转瞬即满，到时候有什么打算。大唐多公主出家为女冠，大宋多公主落发为尼，大明朝却没有这个规矩。
而且，太后和皇帝究竟是什么意思？
既然皇帝是明日召见，张越少不得要去亲友那儿走一遭。只大伯父张信不在家，听说是出门拜客了，张赳人在翰林院还没回来，因此冯氏只留他喝了茶，也没多说什么。阳武伯府则是更甚，东方氏竟然是一副在家居士的打扮，佛珠数珠一样不少，开口闭口必谈佛经，张起又不在，他盘桓片刻就赶紧告辞走人。唯有在英国公府，他才算是轻松了下来。
“哥哥大坏蛋！”
两年不见，张菁已经不再是当年那个一丁点大的小丫头，眉眼长开了，竟是酷似孙氏年轻的模样，此时，她见过礼后就气鼓鼓地瞪着张越，撅着嘴说：“爹娘，还有你和嫂嫂，把我一扔在这儿就是两年，都不管我！还有，你回来了，可爹娘嫂嫂呢？”
见小丫头鼻子一酸泫然欲涕的样子，张越不禁头大，赶紧手忙脚乱地安慰了她一通。结果，大概是因为没有哄孩子的天分，他越说张菁抽搭得越厉害，到最后竟扑在王夫人膝盖上哭了起来。闹了好一阵，王夫人见天赐和张恬小大人似的拉了她出去，这才无可奈何地笑了。
“菁丫头素来是灵巧聪敏，只在背后哭过好几回。你这个哥哥也就罢了，她那爹娘才是狠心，把好端端一个孩子扔我这儿这么久！幸好我这儿如今也是有儿有女，也给她解了些寂寞，否则小孩子家免不了要生出怨来。对了，听安远侯夫人说的笑话，你在交阯还拿着你大堂伯的名头唬过人？”
见王夫人又好气又好笑，张越忙笑道：“只是灵机一动而已，谁让大堂伯虎威好用？”
“什么虎威，如今他也就是养老了。三公之首，勋贵之首，百官之首，勋级等等都到了头。除了知经筵总修实录，他也干不了其他，如今天天在翰林院里泡着，这会儿也没回来。”
尽管从前张辅或是出征或是镇守或是练兵，长年在外，甚至连她生天赐的时候都不在身边，王夫人确实曾经无数次盼望丈夫能留在身边，可看着张辅无所事事的光景，看着张辅只朝朔望，一个武官竟是要和那些文字典籍之类的东西打交道，她心里却也难受得很。可是，别说边关都只是小仗，就算是大仗，非到存亡之际，又怎会由太师英国公挂印出征？
“大伯娘？”
听到张越这一声唤，王夫人方才恍然回过神，忙遮掩着笑了笑，又拿话岔开了：“你回来就好，以后就安安生生在京城做官，皇上应当也不会让你成日里往外跑了。你大堂伯之前还提过，六部之中有好几个空缺，吏部和户部是被人盯得最紧的，其余还好些，只要不是工部就好。想想刚见你那会儿，还只是一个稚气未脱的少年，如今却快要成部堂了！”
“若不是当年得大堂伯和大伯娘庇护，也不会有我的今天。难道成了部堂阁老，便不是您的晚辈了？”
一句话说得王夫人笑开了，张越少不得又陪着她说了一会家常话，最后问起了梁楘这一科落榜的事。得知梁楘在进场前生了一场病，由是在贡院中没能完成会试的三场，他不由得心生嗟叹。待到王夫人说请他将母亲和妻子接进京城，梁楘也已经同意了，他不禁点了点头，暗想这位既能够记着昔日杜桢义救其父的情分，又没有拒绝权贵援手那种矫情，着实是可交之人，当即便决定等儿子回来之后，就让其上门拜师。
日落时分，王夫人本要留饭，但张越歉意地说已经预备了去杜家，她自然也就罢了。然而，就在她差了个妈妈打算将张越送出去，外头帘子突然高高打起，却是梳着妇人发髻的碧落匆匆忙忙进来，见着张越先行了一礼，随即便要上前耳语。王夫人起初还对她这动作大皱眉头，待到听着听着，眉头立时就紧紧皱了起来。
“老二真是越活越回去了，儿子不成器，又娶了这么个女人当填房，她以为这英国公府是什么地方！”王夫人如今年纪大了，有时候便忍不住气，竟是没等张越走就大光其火，“这朝廷又不是我家老爷的，跑到这儿求官要官，也不嫌笑话！说我身上不爽快，不见！”
正好到了门前的张越听到身后这气恼的声音，心中不禁一动。待到出了院子，他只听身后有人叫了两声，一回头就看见是碧落追了上来。碧落上来对那妈妈言语了一声，说是王夫人让她去前头传话，旋即就接过了送张越的差事。然而，转过夹道，她却没把张越往前头二门带，而是走了东边一扇角门。
“越少爷，请您多包涵些，自从二老爷去年续娶了一位太太，这家里就没清净过，如今逢年过节夫人也懒得摆宴相聚了，都是让人依照旧例送礼。如今輗二老爷仍是指挥使虚衔，进项不多开销却大，所以二太太常常上门求恳夫人，有时候话说得很不好听，夫人不想让您撞见了她麻烦。毕竟，依照辈分来说，她也是您的长辈。”
听了碧落这番话，张越这才明白怎么回事。张輗张斌那一对父子在张辅病重那会儿上蹿下跳，恶心着了永乐皇帝朱棣，再加上之后姬妾争风死了邓夫人，由是彻底靠边站。没想到时隔多年，这一家子又开始折腾了。
第七百九十五章 重文轻武之见，亲疏远近之分
杨荣杨士奇爱提携后辈，金幼孜喜结交士林，杨溥没事就是写文章著书，杜桢却依旧是一如既往的冷面不理人。这是张越之前在英国公府小坐的时候，王夫人当笑话说给他听的，但也传言过于夸张，裘氏虽说不是那些长袖善舞的诰命，逢年过节却都会上这里拜会坐坐，送的往往是亲手绣的帕子亦或是做的点心，她也很喜欢这位和善慈厚的妇人。
于是，阔别两年多又来到杜家，张越熟门熟路进去，到了里间就看到裘氏正在亲自带着小五安箸摆饭，杜桢和万世节正坐在一旁说话。见着他来，万世节抢先笑道：“我就说吧，元节既然说了，就绝不会不来，只不过他这个大忙人总得先拜会了各方神仙才会安心坐下来吃这顿饭。来来来，元节，见面礼赶紧拿来，我好拿去哄孩子！”
饶是小五刚刚还笑语张越身家丰厚，此时看见万世节涎着脸直接上去讨要见面礼，也不禁为之气结，趁他从身边走过时悄悄用筷子敲了他一记，又没好气地说：“就算要也得抱着正哥过来，哪有你这个爹爹越俎代庖的？老大的人就是没个正经，怪不得官升不上去！”
“娘子，升官发财那是元节干的，至于我么，只要兢兢业业按部就班就够了。岳父，您说是不是？”万世节笑嘻嘻地看着杜桢，见岳父大人闻言莞尔，他更是理直气壮地向张越伸出了手，“元节，无论是广东还是交阯，都是好东西最多的地方，你就看着给吧，什么宝石、象牙、角雕、香料，你尽管拿来就行！”
面对这么个死皮赖脸的家伙，张越无可奈何地叹了一口气，随即递了一个锦盒过去，又恶狠狠地说：“这是给我那外甥的，虽说我家端武没回来，可你那份见面礼也不能少，还得预备好另一份！”
“知道知道，早预备好了！”
万世节嘿嘿一笑，从袖子里掏出一个锦囊，又眨了眨眼睛说：“那金锁片是我亲自挑的纹样，又写了两句吉祥话，找了家妥当的金银铺打的。至于这锦囊和里头的肚兜可是我家娘子的手艺，要是哪里的线头不好，你千万多包涵。”
“万世节！”
听到后头那一声气咻咻的叫嚷，万世节连忙缩了缩脑袋把东西塞进张越手里，随即把那锦盒捧到了小五面前，轻轻掀开一个角，见里头是一只嵌宝镶珠的金项圈，又有其他用于抓周的小玩意儿，他少不得对小五耳语道：“看见没有，他一来，咱们的东西都不用备了！”
这一对夫妻的嬉笑玩闹张越看在眼里笑在脸上，随即又上前见过了岳父岳母。等到饭菜都上齐了，一家人团团圆圆用过了饭，裘氏知道三个男人必定有事要说，遂借口抱孩子过来给张越瞧瞧，母女俩一齐出了门。她们这一走，杜桢放下了茶盏，万世节也收起了戏谑之色。
“虽说洪武年间定的规矩是选官不拘资格，但自永乐洪熙到如今，资格渐渐成了极其要紧的关节。你任过知县，当过郎中，转过应天府府丞，升过都察院的右佥都御史，虽说在广东布政使上头不满一任，但毕竟是从征过交阯，论及资格，入部为侍郎已经足够了，如今要紧的只在哪一部。我看皇上的意思，是因为你曾在兵部多年，有意授你兵部侍郎。”
这是此前王瑾就传过的口信，因此张越听杜桢这么说，并不觉得意外，但仍是说出了自己的疑虑：“皇上固然如此想，但这事情仍是有些不妥当。我在兵部历武库司职方司郎中，确实是升迁部堂的必经路子，但大堂伯毕竟掌过中军都督府，等到二伯父回京之后，虽也只得荣养，但少不得会挂上都督之职。如此一来，若我再进兵部，恐怕会谏者如云。”
“元节你既然知道，咱们就放心了。料想只要皇上铁了心，其他人也不好说什么，就是兵部尚书张本，也不会说什么反对的话。对了，这次你回来了，我却要走了。”
万世节见张越满脸惊讶，便无可奈何地说：“我虽之前在草原上头担惊受怕了一回，但终究是多半时间都泡在京里，一直没任过外官，而且之前又是翰林庶吉士，走的就是正经的京官路子。这一次也不是外放，是奉命去奴儿干都司理军务。之前于廷益上了那一本，镇守奴儿干都司的中官亦失哈恰巧被人告了，部堂阁老们顺水推舟，我自然不得不走这一趟。”
“奴儿干都司？那可不是什么好地方，而且在关外天寒地冻的，你可小心些！只不过，等你这一次顺利立功回来，就能闲上一阵子了。你若是要升官，翰林院国子监都察院，脱不了这三个地方！”
“哼，清闲才好，现在想想，还是当年当庶吉士的时候最是逍遥，只要读书就成！”
两个女婿一个老成持重，一个洒脱开朗，杜桢瞧着不禁觉得自己多了两个儿子，心里欣慰得很。此时见两人浑然忘了自己，竟是斗起了嘴，他只得轻轻咳嗽了一声。他这一咳嗽，张越和万世节齐齐闭嘴，两人立刻正襟危坐了起来。
“好端端的话题，不知道给你们俩岔到了什么地方。外头都说你们是国之栋梁，你们这两个栋梁不碰面还好，一碰头就成了活宝！”杜桢板着脸说了一句，终究还是笑了起来，因放缓了口气说，“世节去奴儿干都司，且慎重一些。这些年那里一直很安定，女真诸部无不臣服，亦失哈是有功之人。若是有贪赃情弊，查归查，但不要因他是宦官就存了偏见。”
说到这里，杜桢神色更是严肃：“阉宦不是正经官途，不能由其擅权非法，但也不能因他们亲近皇上，就因此而一棒子打死。如今朝中多有官员欲要借着于廷益的上书，一举杜绝阉宦干涉政事，但就好比奴儿干都司那种地方，骤然换上新人，焉知就一定能治理好？而比如出海的神威舰，新人就能比得上郑和王景弘？再说得严苛些，文官之中就没有贪赃枉法？”
这种就事论事的语调，张越和万世节都是第一次听见，此时连忙欠身应是，心里都不无钦佩。毕竟，休说朝中，就是天下没有重文轻武之见的士林，也已经很少了。而离开两年多的张越再听师长教诲，更是觉得心中有了底气。
“就在两天前，英国公曾经向皇上进言，说是自古开国以武，治国以文，这是历朝历代的至理，但各朝覆灭之因，不是因为天子不掌兵，就是因为武事衰败兵败如山倒，所以建言让皇长子自小习兵事，又举了皇上为例子，请挑选各家适龄子弟伴驾。而部堂阁院的大臣们争的是能够教导皇长子，哪里愿意让勋贵子弟自小就能亲近皇嗣，因此自然是竭力反对，这也已经吵了几天了。只是事关重大，消息尚未传出来。”
尽管今天回来之后也听说了不少消息，但这事情张越还是刚刚知道，第一次听说的万世节也大吃一惊。两人对视一眼，张越就低声说：“历朝历代以来，开国多半是马背君主，之后的皇帝则多半是长于深宫妇人之手，信的是仁义礼智信，这军权兵事自然是不甚了了。大堂伯能够建言此事，绝非是为了自己。当初太宗皇帝教导皇上，便是从练兵府军前卫开始的。”
万世节讥诮地一笑：“可是，永乐朝虽说管事的是文官，终究及不上勋贵的二十年风光。如今好容易主导朝事，又怎会放松？一旦没有兵事，勋贵很快就会高高供起来，再过上几十年，还有几个能打仗的人？等到了那时候，再从底层择选军官，这真正掌兵的人就会全部被压在底下，当初宋时可就不是如此？”
瞧见万世节从讥诮到激愤，张越只得丢过去一个眼色，这才让他闭上了嘴。这时候，杜桢方才又开口说了另一番话，讲的却是内阁几位大学士之前才分了职司。内阁虽尊，品级却是近年来刚刚上升的，所以和六部虽不差着品级，却还差影响力。为了说话更有底气，杨荣便建议各人拣最熟悉的抓着。于是，杨士奇分了礼部，杨荣分了兵部吏部，杨溥分了工部，金幼孜分了刑部，杜桢分了户部。这看上去就有肥瘦的差别，但由于只是在处置上有偏重，下头六部并不受管辖，也只是内阁那几个人自个知道的隐情而已。
“这么说，我临走前还得去见见杨学士。”万世节抓了抓脑袋便笑道，“蹇夏也就算了，若是让别的尚书知道岳父你们竟然这么分，恐怕得人人自危，谁愿意让内阁爬到头上？”
“这只是杨勉仁的盘算，他的心气高，谁也不愿意在这上头和他过不去。老万你还好些，我以后若真是入了兵部，恐怕少不了和人打交道的机会。”
翁婿三人又商议了一阵，因杜桢又吩咐奴儿干都司的事，万世节便重重点了点头：“岳父大人放心，我有数了，此行必定会小心谨慎。元节，你这回可得加把劲，别让岳父大人失望了！”
瞧见万世节冲着自己挤眉弄眼，张越不由没好气地回瞪了一眼，随即也没什么二话，冲着杜桢一笑：“多年在外头奔波，以后就能留在京师多听听先生教诲了。”
男人们的长谈之后，裘氏和小五终于姗姗来迟，却是把孩子抱了过来。瞧见孩子一点都不认生，冲着自己张牙舞爪咯吱咯吱笑个不停，不禁大是喜爱，笨拙地抱了抱孩子，又捏了捏那粉嫩的面颊，这才交还给了旁边虎视眈眈的万世节。
“小名就叫正哥？”
“没错，小五说，别的不指望，只希望孩子长大之后能成个正人君子，所以自然就叫正哥。”万世节也不管小五的白眼，随即笑眯眯地对张越说，“听说你家里头仿佛又要添孩子了？倘若是女儿，咱们俩做个儿女亲家怎么样？”
张越自个就不喜欢盲婚哑嫁，哪里肯这么冒冒失失就把女儿的终生大事给办了，赶紧以儿孙自有儿孙福为由，把事情推给了缘分。而小五也不乐意万世节的独断专行，把人拎到一旁教训了老半天，然后才笑眯眯地上来说，等到来日孩子大了，若是彼此确实相合，那会儿再做亲不迟。听到这话，平日不干涉儿女辈事情的杜桢也是点头赞同，裘氏更不消说了。
及至万世节和小五带着孩子回去，张越又留下来多盘桓了一会，这才告辞回家。如今已经是过了夜禁的钟点，但京师达官显贵多有晚间拜客的，因此路上遇见巡夜的更夫亦或是五城兵马司的军士，凭着一个张字便可畅通无阻。沿路太平无事，但他不欲大晚上在街上晃荡逍遥，一直等拐进了武安侯胡同这才放慢了速度，在家门口就着灯笼的微光下了马。
“少爷，大老爷和四少爷来了。”
下午去拜访的时候，张信和张赳父子都不在，冯氏也只是淡淡的，因此张越并没想到这会儿两人竟会一同过来——他和张赳的兄弟情分自然深厚，但对于大伯父张信并不亲密，张赳过来看他这个哥哥份属平常，张信这个长辈亲自过来做什么？
想到这里，张越进府的时候，脚下步子自然而然慢了一些，详详细细向高泉询问了张信张赳什么时候到的，如今安排在哪儿，可有说什么。高泉一一答了，又斟酌着说：“小的瞧大老爷忧心忡忡的模样，仿佛是心里搁着有事，四少爷也有些不太自然。恕小的多嘴，大老爷四少爷这一回过来，恐怕是有事相求。”
大约摸准了来意，张越也就不再想那许多，笑着让高泉把落锁等等事情交给别人，先去休息，这才径直去了外书房。一进里头，他就看见了一坐一立的两个人。父子俩都是一身莲青色绉纱衣袍，瞧着极像是一个模子里印出来的。但两年不见，张信比当初苍老了许多，张赳却是身量又拔高了些许，脸上已经不见了曾经的稚气。
彼此见过之后，两边都少不得客套，随即张越就笑吟吟地问起了张赳在翰林院的进展。得知他在庶吉士的季考年考中都是优等，如今正在选官，他不禁赞赏地点了点头，又勉励了几句。直到他问完说完，张信方才顺势带过了话题。
“我也是傍晚回来才知道你回来，打发人一问，又听说你去了杜家，想着你大约快回来了，就拉着你四弟一块过来。你年纪轻轻，这次重任压肩又立了大功回来，实在是不容易，我们这些老骨头是比不上了。”尽管极想立刻把事情说出来，但张信又拉不下长辈的面子，东拉西扯了几句，这才把心一横说，“我改授武职之后，原本是授了锦衣卫指挥同知，但如今兵部进言说锦衣卫武职虚衔太多，请择优除授实职，据说，我不日要除授四川都指挥佥事。”
见张信脸色很不自然，显然是刚刚这番难以启齿的话让他相当尴尬，张越不禁心中嗟叹。再看看张赳站在那里局促得无所适从，他只得含含糊糊岔过了话题。毕竟，就算他想帮忙，也得好好忖度，否则贸贸然答应下来却无从下手，岂不是更尴尬？
第七百九十六章 太平天子的怨怒
由于张越如今尚未分归部院，不用赶早去参加次日的朝会，因此，回来的第一个晚上他着实睡得极其安稳。虽说父母和妻妾儿女都不在身边，妹妹张菁也暂时没从英国公府接回来，但这种真正回家的安心感却让他破天荒睡到日上三竿也不愿意起床。直到那个留守的小丫头小心翼翼催了第三次，他这才懒洋洋地起身穿衣。
如今张家三支都已经分了居处，使唤的人自然也是一样各自分了开来。那些官中赏赐的官奴婢自然是全归了阳武伯府，多年的老世仆则是多半给了张信，张越只留了平素用惯的一些老人，此外也新添了不少新面孔。男仆都是父亲张倬早看好带进来的，丫头婆子等等也是新进的居多，就好比眼下房中那几个，张越许久不见，竟是几乎叫不上名字来。
用过早饭，张越就在外头书房见了连生和连虎。得知族学一片欣欣向荣的气象，除了族中子弟，附学的已经超过了百人，竟是比得上那些赫赫有名的私学，他不禁暗自点头。不但如此，这些学生在院试和去年的乡试中都有斩获，已经有八人考中了秀才，两人考中了举人，虽说听着不算多，但在远近已经算得上是极高的成就。毕竟，族学中的学生年岁都不大。
随手翻了翻账册，张越就欣然点头道：“不错，这两年你管得很好。”
“小的只是照少爷的吩咐管。”连虎笑嘻嘻地行了礼，又惋惜地叹了一口气，“前时少爷捎信说收了李公子和芮公子做学生，可惜他们没赶得上这一科，还得去赶明年的院试，否则今科说不定就及第了。要真是那样，少爷得了两个进士学生，可不得名扬天下？”
“你以为进士就那么容易考？”
两个学生的能耐张越清楚得很，他自己在敲门砖上的能耐有限，在应试上头更是教不了两人太多的东西，所以若是明年要参加院试，李国修芮一祥回来之后，还得另外好好参加文会好好破题拟文。他也没想着他们能一蹴而就，因此也不在意这些，又问起了连虎田庄上的事，得知田庄上种东西并不顺利，倒是花匠来回折腾，培育出了几种从前没有过的盆花，如今大多是卖给了各家勋贵和官宦府邸，他不禁哑然失笑。