崔可莹负着行囊上岸。远了江南烟雨。
路上有镖师经过，议论纷纷。
----护花宫少主人病重，是不是真的？
----不清楚，是祁总管说的，应该……
----最近连崔夫人也不露面，护花宫会不会出事了？
队伍远去。
崔可莹怔怔站了一会儿。消息传得好快，已遍布大江南北。
……紫竹
，你又想以此来激我回去？！
崔可莹黯然在江风中独行。
天渐亮了，江边渡口处人也渐多。他远离人群，默默走，却不防身后窜出两个穿着破烂的孩子，飞也似地向前逃去。后面一个汉子追上去，一手一个，将两人抓起，骂道：“臭小子，天天来偷吃，总算抓到你们了！”
一个稍大点的男孩挣道：“没有，我们没偷吃！”
汉子“辟辟啪啪”打他，另一个小孩又扑上去咬那汉子的手，却被一脚踢开，哭喊道：“你为什么打我四哥？！我们下次会还你钱的！”
汉子揪起他衣领：“你还有钱？卖了你也没人要！”说着又要打。
崔可莹一抬剑鞘，格住他手臂，道：“你打死他们就有用？”
汉子还要争辩，手却压不下剑鞘。崔可莹猛一收手，汉子险些栽倒，狠狠瞪了他一眼，悻悻离去。
两个男孩坐在地上，看着崔可莹，又看他的剑。
小点的男孩揉着摔肿的膝盖，忍不住哭了出来。
“四哥”拉他起来，道：“哭什么？四哥以后也好好练武，再不受气！”
“练武了就不受气？”崔可莹不禁轻叹道。
“四哥”道：“那当然！还有谁再敢欺负我们？！”
崔可莹心中默叹，看着两个孩子，却想到笑冬，不知他现在有多高？是否已能蹦蹦跳跳？是否真的病了？
心绪甚重。
不知不觉护着两个孩子向前走了一段，眼前有几间简陋的小屋。炊烟刚起，袅袅而散。有妇人们洗衣，洗菜，孩子们在一边欢跳。
崔可莹见那两个孩子朝一个在寒冷江水中洗衣的村姑跑去，如重回队伍的迷途小羊，不由悒然回身，心道，紫竹，你用这一招来激我，我终愿服输……
身后传来一个妇人的声音：“不是怪你懒呀！这些衣服洗得不干净，人家来找我退钱，我只好找你！你也该认真点！”
众小孩七嘴八舌：“不是的！姑姑洗得手都抬不起来了，怎么会不干净？”“她一早就起来，连饭也来不及吃的。”
有女子哽咽道：“别和大婶争，我是洗得不如别人干净，今天的工钱我不要了！”
崔可莹忽觉话音耳熟，心中一荡，不禁停步回身。
那村姑背对着他，为一个孩子整整衣衫，带着他们就往屋里走，方才被打的两个瞟见崔可莹还没走，便叫了一声“叔叔”。
村姑一怔，回身望来。
如披冰雪。
崔可莹也僵住，原以为今生再不会见到她。
她怔了许久，孩子使劲叫她，她才一省，不顾孩子的拉扯，慢慢走到崔可莹面前。她的眼里蓄满泪水，却终不落下，满脸悲痛，猛一抬手
，一掌掴在他脸上。
【全文终】