最后的贞节牌坊第 4 章

长衫吃了一惊，喜出望外，反而不敢置信，不禁连连后退两步，重新仔细地打量着小蛇，唯恐自己听错。

小蛇再次强调：“你为褂裙的事顶撞太太时我就决定了，都听你的。”

她庄严地站在那儿，像一尊神像。高高的衣领抵着她精巧的下巴不容转寰，裙摆在脚背上荡起一阵阵轻微的涟漪，身上该鼓起的地方是两座圆润的小山，而该陷下去的地方是山间的羊肠小路，引领着人抑不住的攀升欲望。

他怯怯地伸出手，在她高耸的胸前逗留了很久很久，那种暖香的酥软刺激着他，使他整个人都昏昏地，甚至忘记了下一步应该做些什么。

她却又推开他来，回转身，主动解开衣扣。

他看着她，她好像不是脱下了那十斤重的一层层绣服，倒好像是从那层层衣服里走出来的，像珍珠离开她的蚌。

她的身子圆润，牙白色，泛着淡青的光，正像是一颗饱满的珠。

他一句话也说不出就矮了下去，跪在裸着的女体前，跪在造物主最完美的杰作前，跪在比天地尊亲师都更高更大的原始欲望与力量前——那股力量，你不重视它，它就是零；你正视了它，它就是一切。

小蛇流了泪，她知道她的生命在这一刻得到升华，生存的价值重新被衡量定位，现在她是一个真正的人了，不，不仅仅是人，而且是女人，是神。

她的纤细的十指深深插进长衫浓密而短的头发里，揉搓着，抚摩着，微微痉挛，但是静，极度的、永恒的、周而复始的一种静。那是地母的造像，弱到不可以再弱时，也就大得不可以再大。

她就这样子在嫁进卢府一年零四个月后，终于将自己的初贞送给卢家人了。

逃亡

(二) 下雨的日子(1)

二

小雨。三姨娘娉婷在屋子里穿珠帘。

她最恨珠帘。因为怕珠子落。那种大势已去收拾不及的零落，一种绝撒的失去一切希望满盘皆输的失落，可以将人的心在瞬间彻底打败。可是她的屋子里，却偏偏四季挂着一面珠帘。有风时，刷啦作响；有雨时，湿润粘人。

她也恨下雨。下雨的日子，她就会想起很多关于雨的诗，想起父亲教自己念诗的情形，想起自己的怀才不遇和红颜薄命。但是她却偏偏把自己的住处取名“听雨阁”，每到下雨的日子，便总是舍不得歇，整夜守着窗子听落雨的声音，觉得那是上天为了自己的命运在哭。

“帘外雨潺潺，春意阑珊，罗衾不耐五更寒。”可真是应景啊，只除了现在不是五更，是三更。

隔壁二姨娘慧慈的院门儿响了一声，又“吱呀”关上了，分明有人走出来。

娉婷不慌不忙地放下手中正在穿的珠子，走出去，站在阳台上往下望。

三姨娘娉婷的房子是一座米黄色的两层阁楼，坐卧起居在一楼，读书写字在二楼，称为“书房”。她是整个卢府里唯一拥有独立书房的女子，这是一种身份的标志，也是学问的标志。因为这间书房，就连大太太卢胡氏也要对她另眼相看，或者说，是对那满架子的书另眼相看。

此刻，娉婷就站在高高的书房阳台上，居高临下地看着一个穿长衫的身影从二姨娘慧慈的院子里走出来，向六姨娘小蛇的院子走过去。娉婷冷冷地笑了一笑，便披上墨绿弹花的缎子斗篷轻手轻脚地下了楼，小心地不惊醒丫环和老妈子。

她擎着黄纸伞，缓慢而流畅地走在青石子路上，像浮萍淌过水面。

六院的门开了，一个身材娇小的女子走出来，迅速和那男子会合，小声说了几句什么，两人便肩并肩地往花园那边走去。娉婷站在树后面，看不到那女子的正脸，却看到她的脚——那穿着绣花鞋的一对三寸金莲。

湿滑的青石板路上，雨水汪着森冷的光，艳红的绣花鞋踏上去，有种刺目的凄然。小花园的门也是艳红的，一种奇怪的深浓的红，雨水浇在上面又流下来，就好像在淌血似的。娉婷忽然尖叫起来：“啊——有贼呀——”

家人被惊动了，护院匆匆地跑过来，大呼小叫着：“贼在哪儿？贼在哪儿？”

那男子一牵女子的手，叫道：“不好，快跑！”两人拉开小花园的门栓便往墙根儿处去，无奈女子一双小脚跑不快，还在墙根处已被护院追上了，那男人并不回身，仍然让女子踩着他的肩头快快翻墙，嘴里不住催着：“你先走，别管我！”

各院的灯纷纷亮了，丫环婆子的叫声缠成一团，连老葫芦也由丫环扶着颤微微地出来了，直问：“抓到贼了么？带来我看。”二少爷短衫一马当先，大声指挥着家丁：“给我打，重重地打，打完了再问话！”

男人已经倒在地上，却还合身扑过来护在女子身上，叫：“不关她的事，是我……”恍惚有人惊叫：“是大少爷！”短衫更不打话，抢过棒子来迎头一棒，正正击在那男人的额上，顿时血流披面。那男人眼睁睁，眼睁睁地看着女子缓缓倒了下去，眼神痛楚焦虑，分明还在为女子的安危担心，无声的口型，好像还在说：“快走！”却已经发不出声音来。

天地间所有的声音都静止了，人群无声地散开一个半圆，连拉扯女子的人也都松了手，女子披头散发直扑过来，宛若一道闪电撕破夜空，蓦然间，发出撕心裂腑的一声惨呼：“长——衫——”

所有人都听得清清楚楚，那是——六姨娘，小蛇！

卢胡氏奇怪地并没有对小蛇的出逃给予应有的惩罚，只淡淡地说关起来等老爷回来再说。

也许，是因为大少爷长衫的死，使所有其他的事都显得微不足道了吧？

短衫也再没有在晨请安上出现过。原先坐镇紫檀雕花椅子是为了落实自己的当家人身份，现在，用不着了。长衫已死，他如今是卢家唯一的儿子，卢家的财产不给他，又给谁呢？

慧慈哭得几乎断气，天天坐在小蛇的院门口拍腿指天地大骂，一口咬定是小蛇带坏了她的儿子，说枉我对你这么好，怎么就没看出你是条深藏不露的狐狸精呢？我日防夜防，独独没有防过你这个貌似单纯的小妖精，你表面上装贤良老实，骨子里比婊子还婊子！

开口“婊子”闭口“婊子”的，就惹恼了一个人——五姨娘凤琴，她嘴里不好说，腿上却做出了反应，天天得闲儿就往六院里跑，说是去看看六姨娘，防止畏罪自杀。

老葫芦睁一只眼闭一眼只做看不见，实际上也是害怕小蛇会做出什么举动来，到时候不好跟老爷交代。就算她再该死，也是老爷的人，人命关天的大事，还是由老爷自己来断的好。卢氏再霸道，可还不敢草菅人命。不过那个在乱中喊了一声“大少爷”的家丁，还是被卢胡氏捏个错儿给打发了，也没太难为他，说毕竟在卢府孝敬了这么多年，便有错也不能太苛待了老人，赏了好些银钱。

逃亡

(二) 下雨的日子(2)

偌大的卢府，蓦然间安静下来，明明来来往往地走动着几十口人，听着却只像没什么人似的，连小花园也因为死了大少爷，迅速地荒芜起来。那夜在打斗中被踩倒的花花草草再也没有站起来过，周围几尺方圆的地方都荒倒了一片，从旁边走过，依稀还能闻到一股血腥味。而且三天两头地，就撒满了纸钱，也不知从哪里来的，随风飘着，挂在树杈上，看着十分惊心。

卢府花园里原本就有柴房闹鬼的传说，如今传得更加离奇荒诞了，说是男鬼女鬼一到晚上就会满园子乱走，那男鬼长衫着地，没有影子，分明就是大少爷；那女鬼披头散发，身材娇小，像丫环秋菊又像六姨娘小蛇，还边走边哭呢。便有人说，胡说，六姨娘还没死哪，如何成了鬼？偏偏见鬼的人赌咒发誓地说，我看得真真儿的，那女子一双小脚好是精致，还穿着绣花鞋呢。

这些个传说弄得卢府里阴风阵阵地，渐渐大白天也没人敢往小花园里去。卢胡氏只得暂命将小花园的门关了，说一并等老爷回来发落。

晚间的雾先从荷花池里泛起来，在假山处抱了一抱，一一抚过冬青和芭蕉，然后才姗姗地拥到院子里来。

慧慈的院门儿紧闭着，院心跪着几个和尚道士在做法，说是给大少爷超度。老爷没回来，大少爷的尸体便不能发丧，但是为娘的若不给儿子做点什么表表心意是怎么也过不去的。而卢胡氏也因为忌惮着园子里闹鬼，有意请几个和尚来家驱驱邪，便对二姨娘难得任性的擅自妄为不闻不问。

道士只等夜色彻底地浓下来，便披挂了来到小花园，于出事地点挥剑起舞，念念有辞，忽然间若有所得，口里念着“急急如律令”，脚下捣着台步一径地往花园外去，奔到一处院子，问：“这是什么去处？”答：“是六姨娘的屋子。”便命道：“开门。”

家丁不敢怠慢，急忙拍开门来，又随那道士一路碎跑抢进屋里，丫环在后面紧追，嚷着：“姨娘的房间，你一个道士混闯什么？”道士早一剑挑开床上绛纱帘子，劈在床上。

床上却是空的，然而剑劈下去，殷红一道血迹。道士说：“好了，鬼已经被我斩了。”二姨娘便哭天抢地大闹起来，说：“儿啊，你死得惨哪，生前捱人一棒，死后还要捱一剑呀。都是这个不要脸的狐狸精勾坏了你，勾了你的魂，害了你的命呀。天呀，你要抓，就把这狐狸精抓去呀！”

自始至终，小蛇只是端坐在床边绣榻上，一言不发，一动不动。直到看了那痕血迹，才忽然露出诡秘的一笑，冷冷说：“骗人的！长衫才不会被你抓到！”

道士大怒，抽身便走。慧慈哭了一半的念白也猛地哽住，不认识一样地看着小蛇，半晌，“嗷”地一声转身跑了，其余看热闹的人也都一哄而散，六院遂又回复了平静……

逃亡

(三) 乘龙快婿(1)

三

卢四爷在半路已经遇上赶来报信的家人，听说了长衫的事，顿时急怒攻心，一口痰没上来，就厥倒了。幸亏有祁三爷帮忙张罗着请医问药，总算一路支撑了回来。

祁三也是十分悲伤，长衫是他亲自选中的乘龙快婿，只等回到青桐就要给他和女儿办喜事的，却不料竟是个短命鬼。那报信的家丁支支吾吾，最终也没说明白这未过门的姑爷究竟为什么会暴病而亡，更使三爷觉得蹊跷。到了青桐，家也顾不得回，便直接跟了四爷回府来，名是拜祭世侄，实是要看清他究竟是死了还是唱一出空城计。

待见到灵位棺柩，四爷抚尸大哭，又是几欲昏厥，二姨娘早已哭哑了嗓子，整个人痴痴呆呆的，骂也不会骂，说也不会说，见了三爷也不知道招呼。大太太卢胡氏百般劝说，死拉硬拽了四爷去休息，一边便发下话来，说人已经死了多日，天气渐热，不宜停灵太久，便是明日发丧吧。

祁三爷见了棺材，也抚着洒了几滴眼泪，只叹：“是我女儿无福。”

慧慈忽然呆住，想起自己原是出门前死了丈夫，才不得不委委屈屈嫁到卢家做妾，以致吃了这半世的苦的，原指望母凭子贵，没料想儿子竟也是同样的命运，不等娶亲，就早早地夭了。原来，这一切都是命。忽然间，只觉心灰意冷，倒有了几分顿悟的意思，把前几日痛恨小蛇的心给淡了。

次日是长衫的出殡大典，一排排的灵幡，一队队的号鼓，后面跟着卢府一家老小，足足塞了半条街，浩浩荡荡地开向坟山上来。到了棺椁入土的时候，小蛇忽然疯了一样地要往穴地里跳，两三个仆妇都拉不住，已经被她跑到墓穴边了，还是四爷亲自出手才死死地拖住了。

四爷大怒，觉得颜面扫地，当众狠狠地刮了小蛇两个耳光，然而祁三爷已经大致明白发生了什么事，当下“哼”地一声，拂袖而去。

隔了两天，便传出祁三率领一家老小当众拜牌坊的消息，整个青桐县都被惊动了，倾街空巷地前去看热闹，其影响比四爷娶妾和长衫出殡更加轰动。

四爷这一气非小可，从那夜柴房听到哭声已经着凉，一路奔波操劳，病渐成灶，如今儿子和姨娘私通，加之祁三拜牌坊这两件事使他丢足了面子，二姨娘又闹着要出家做尼姑，虽是好说歹说劝止了，但却关起门来供奉观音，每日持斋念佛，发誓自此不与四爷照面，不理红尘俗事，已经等于是个在家的修士，带发的尼姑……种种烦恼愁怨，不一而足，纠缠交加，终于使得个风烛残年的卢会长卧床不起，一个人只剩下半条命了。

卢府里整天中医西医进进出出，忙个不停。家中大小事物，悉数交给卢胡氏和短衫打理。短衫遂更加趁心如意，胡作非为起来。

这日，四爷略微好点，便让丫环搀扶着来看小蛇。

小蛇一身缟素，打扮得纸人儿一般，面无血色。四爷大为不喜，摇头说：“胭脂水粉是公中的，每月都有例钱发放，怎么也不见你打扮打扮？穿成这样子，多不吉利。”小蛇正在绣花，见了四爷来也不站起，也不奉迎，仍然一心一意地低头刺绣。

四爷凑上前看那绣活儿，鲜艳水灵，却是一对鸳鸯戏水，旁边绣着一句词：“天长地久有尽日，此恨绵绵无绝期。”四爷诧异：“这两句是《长恨歌》里的句子，你是从曲子词里听来的？”小蛇摇头：“是三姐姐教的。”四爷更加奇怪：“噢，她倒和你谈得来？这个老三，又傲又硬，性子最可恶，等闲不爱理人的，倒肯和你交结。这样也好，你多和她走动走动，也学学认字，日常有个消遣，不会太闷。如果你也能教教她绣花，那就更好了。”

小蛇只是低头不语，恍若未闻。

四爷又坐着说了半晌话，便叫下人送酒菜进来，打算像往常一样吃了就寝。却见小蛇忽然站起，正色说：“天色不早，老爷请回吧。”

四爷心中懊恼，沉下脸说：“这里也是我的地方，难道我倒不可以留下吗？”

小蛇面无表情，淡然说：“老爷明知道我已经跟了大少爷，长衫尸骨未寒，我不便让老爷留宿。”

卢四爷勃然大怒，明知道侍妾与长子有染是一回事，但是当面听她明明白白说出事实是另一回事，这简直是，是可忍，孰不可忍？遂一脚踢翻绣凳，大叫：“拿鞭子来，拿板凳绳子来，给我把这贱妇活活打死！”

待下人送了鞭来，四爷也不等把小蛇捆绑，便亲手下鞭抡打起来。鞭子蘸了水，每一鞭下去，小蛇身上的衣裳便绽开来，露出血肉。然而，任四爷咬牙切齿地打得浑身大汗，却听不到小蛇一声呻吟。他看到她疼得发不出声音来的眼神，却不明白那疼到底来自她的身上还是心底。四爷打得手软，骂：“贱人，枉我对你这样，你竟然背着我做下这样的丑事，真不知羞耻！”

小蛇缓缓摇头，平静地说：“我虽被你买了来，其实和你并没有夫妻之实，更没有夫妻之情。这辈子，我只认准一个丈夫，就是大少爷。我的心里，只有大少爷，他的心里，也只有我。我们两个真心相爱，这没什么可羞的。我们本想一块儿离开这里，可却送了他的性命。我只恨自己不能就死，好去陪他。”

四爷更加暴怒：“好，我就打死你，成全你！”手下加力，重重打了几鞭，正想再打，忽然听得梁上“呛啷”一响，急忙回头问：“是谁？”恍惚听得有女声“嘿嘿”一笑，接着又似有个男人长声叹息，再屏息静听，却又没了。

四爷只觉寒毛直竖，一阵凉气上袭，不敢恋栈，只得悻悻然抛下鞭子说：“改日与你算账。”转身出门。

门大开着，穿堂风吹进来，小蛇身上的鞭伤凉下去，丫环听到她仰起头轻轻说：“长衫等我，我和你一起走。”

自此，四爷再不敢过份纠缠小蛇，也不让小蛇再来晨请安，一日三餐都让人送到屋子里去，全当她已经是个废人，等死罢了。

逃亡

(三) 乘龙快婿(2)

小蛇依然很美，但脸上有了一丝鬼气。白天不说不笑，到了夜间，却忽然莫明其妙地哭泣，而且无休无止，有时还到小花园里彻夜地走来走去。人们便都说小蛇是鬼上身了，大少爷长衫死得惨，冤魂不散，还留在这园子里没走，到了晚上就找小蛇，他是一定要等小蛇跟他一起走了才会甘心，不然整个卢府都不会安宁的。

听到这些闲言碎语，四爷也痛骂了几回，着力把下人找来捱个夹手指打板子查问到底是谁造的谣言，又是谁在小花园里散纸钱，却终究也没问出个是非来，反而让自己心里也有些毛毛的。

小蛇并没什么病患，也不见得消瘦，却完全按照大家想象或者说是期望的样子，一天天苍白憔悴下去，脸上的鬼气也越来越重，仿佛蒙了一层雾。凤琴等几位姨娘结伴来看她，坐不多久，都觉得浑身不自在，只得匆匆告辞。渐渐也都不大来了。丫环除了送饭扫屋子，也都能不进来便不进来，小蛇好好地住在重帘绣衾之内，却仿佛坐监。

唯一照常走动，而且来得比以往更频了的人，是三姨娘娉婷。

娉婷本是个自命清高的人，平时几个姨娘聊天闲话，她总是摆出一副降尊纡贵的姿态，不是伶牙俐齿地卖弄聪明，就是居高临下地冷嘲热讽，如今却对小蛇和颜悦色，主动亲近，甚至有点讨好的意思，每天陪她说话做伴儿，又向她请教绣活儿，拉拉杂杂地东扯西扯，总是找理由呆在六院不走。

然而小蛇已经是那副样子了，别人对她好，也是淡淡的听而不闻；别人骂她笑她，也是愣愣地不知动怒。

三姨娘却偏是好脾气，不论小蛇应不应她，每天只管自说自话，自哭自笑地，可也跟半个疯人差不多。这天，她问小蛇：“小蛇，你看我有多少岁？”小蛇照旧是不作答。她便自行说下去：“我今年28岁，还很年轻呢，是吧？可我已经老了。我陪着一个老头子，陪了十年，早就老了。老头子活不了多久，不过我知道，他死了，我也活不了，我等于是卖进卢家的，生是卢家人，死是卢家鬼，这是卢家所有女人的命。”

娉婷说着，看着小蛇不动声色的脸，叹了一口气：“我这些话，也不知你听见听不见，可我就是想说，找个人好好说说。你敢逃跑，就说明你和我有一样的想法——我也曾想过要改变命运，我不甘心，我想寻找自己的人生。但我是个女子，就算知书识字又怎么样，我终究还是个女子。我想走出卢家，必得有人帮忙，我选中了大少爷长衫。”

小蛇听到“长衫”的名字，微微一惊，抬起头来，眼中有了神采。

娉婷点点头，哀然地说：“是大少爷，我一进卢家，就看中了他。整个卢家上上下下，只有他一个是好人，正直，又有学问。我有一次在花园里遇上他，我们谈了很久，都是些诗经楚辞的学问，我们谈得很投机。大少爷就说，你这么有学问，又有志气，不该过这样的生活。你得逃出去，走得远远的，海阔天空，另寻一片天地……”娉婷低下头，好像要哭，却终究没有泪。

小蛇有些呆呆的，这些话，似曾相识，是大少爷依稀同她说过的，原来，在这之前，也和三姨娘说过了。

娉婷举起手来，在腮边擦了擦，擦去了那并不存在的泪，接着说：“那以后，我就盼着再见大少爷一面，盼他可以带我走。我在卢家，忽然有了新的希望，有了活下去的念头，我一直盼着他，天天盼，夜夜盼，盼得好苦……”

这份期盼，也是似曾相识的。小蛇茫然地看着娉婷，不知道说话的人是三姨娘，还是自己。

“然后，我终于盼回了他，可是，他对我，却已经判若两人，变得冷冷淡淡，话也不愿多说一句。后来，他一直对我都是这样子。我几次想找他问清楚，可他见了我就躲开，一脸嫌恶的样子，好像我有多脏似的。我是他的姨娘，他躲我，我又怎么能接近他呢？我只好死了这条心，远远地看着他，一次次地回想着那次谈话，希望有一天，他能够回心转意，又重新对我和颜悦色，畅快地交谈。可是这时候，你来了……”娉婷的眼泪终于流了下来，却并不再去擦，她的眼中忽然跳跃出两簇小小的火苗，盯着小蛇，很快地说，“你明白我有多恨你吗？你来了卢府，把卢家所有人的注意力都吸引过去了，我不在乎老爷每晚都呆在你的屋子里，可是我嫉妒大少爷看你的眼神，他难得回来一次，可是一回来，眼睛就跟着你转，每天有事没事地找机会往你这边来。你知道吗？你们每次见面我都清楚，他什么时候进来的，什么时候走的，我都知道！我就站在你的院门外，那棵老槐树下，等他出来。我站在那儿等着他，冻得浑身发抖，有一晚还淋了雨，可是我等着，等他出来的时候，远远地看他一眼。当你们在屋里缠绵的时候，你们一定不会想到，我孤零零地一个人，在屋外面淋雨！”

娉婷哭起来，声音变了调，像哭又像笑。小蛇听着这些话，一幕幕想起自己和长衫幽会的种种轻怜蜜爱，温馨回忆，心里像有千万根针在扎，喃喃地说：“原来，原来是你……”

“是我！”娉婷豁出去地说，“是我告的密！我看到大少爷在门外接应你，看到你们偷偷摸摸地往小花园去，是我故意大喊捉贼引来护院，是我破坏了你们的计划……可是，不是我要害死大少爷，我只是想阻止你们，并没有想要害死你们，我没想到会是这样，没想到长衫会死，长衫，我亲手害死了他，我不想的，我不是有心的，我不是有心害死大少爷，不是的……”娉婷大哭起来，跪在地上，用手胡乱撕扯着自己的头发，一绺绺连皮带血地扯下来，却连疼也忘了，疯了般地哭着扯着，十分地可怜。

小蛇早已听得呆了，脑子里轰隆隆的，像有雷滚过，一片空白。这些日子里，她沉在长衫逝世的悲痛里不能自拔，心疼得只觉连呼吸都含着痛苦，偶尔也想过自己和长衫的计划天衣无缝，怎么竟会在中间出了差错，却从没想过竟是三姨娘做的手脚！可是三姨娘，是和自己一样的可怜人，她布下这个偷天陷阱，不是为了恨，却是为了爱。她对大少爷长衫的热爱，其实不压于自己！但是，说什么都无用了，长衫死了，大少爷死了，无论爱与恨，都不能使他复活，如今这世上，只留下自己和三姨娘同病相怜的一对苦命人，她们彼此仇恨，又有什么用呢？

小蛇握着娉婷的手，自长衫去逝以来，第一次痛痛快快地，放声大哭起来……

贞节牌坊

(一) 一记惊雷

第六章 贞节牌坊

一

凤琴怀孕了！

这消息无异于一记惊雷，再次将死气沉沉的卢府炸了个底朝天。四爷把凤琴捆起来关在祠堂里跪香，不叫一个人进去，只带着大黑狗亲自拎着鞭子日审夜审。

祠堂供桌上搭着黄布幔子，供着卢家祖祖辈辈的牌位，那些牌位，每隔几年就会刷一次新漆。今年又是该着刷漆了，但还没到日子，所以显得有些灰白，其中最后排却是最显眼的一樽，是大少爷卢长衫的。新漆的松木牌子，油黑锃亮，像只不瞑的眼睛。

那眼睛看着自己的父亲，抡起那根前不久才打过小蛇的鞭子抡在凤琴的身上，口口声声地问她一个奇怪的问题：“谁？到底是谁的孽种？是谁的？”

他问着她，手指一直指到她脸上去。大黑狗在一边呼呼地喘着气，舌头吐得尺来长。凤琴咬着牙，口口声声只说不知道。“怎么会知道？我每天呆在这家里，大门不出二门不迈，我是你的人，我怀了孕，你不认，我怎么知道？”

“我的人？嘿嘿，我的人？”四爷丢了鞭子，扳过五姨娘的下巴来，脸对脸儿地问她，“你说这种子是我的？你说得出口？”

“是狗的！”凤琴忽然指着大黑狗撒起泼来，打着滚儿哭叫，“你又不是不知道你都在我身上干了什么，我有孕，你说不知道，我怎么知道？你打死我，打死我好了，我反正不想活了！”

“好，就算是狗的！”四爷忽然“嘿嘿”地笑了，暴喝：“你个贱人！我就养着你，不打你也不骂你，我让你好好地把这崽子生下来，我倒要看看，是狗崽子还是人崽子！你要真生只狗出来，算我亏待你，以后也把你当座牌位供起来；你要生个人种子下来，别说我冤枉你！”

祠堂的大门乌沉沉地关上了。四爷将鞭子杆做拐杖，拄着走出来，好像一会儿功夫又苍老了许多，一边咳着，一边命人找二少爷来。

下人们窃窃私议，都猜测着凤姨娘不知道招了些什么，这二少爷和五姨娘有染是府里公开的秘密，就只瞒着老爷和太太两个人，如今八成是闹开了。倒不知道老爷会怎么处置二少爷和凤姨娘。大少爷新丧，二少爷已经是老爷唯一的血脉，就算犯出天大的事来，料想老爷也不能拿他怎样吧？

足足有一袋烟功夫，二少爷才从上房里出来，一叠声地叫人备轿子。接着，祠堂的大门再次打开，凤琴被遍体鳞伤地抬出来，直接抬进了轿子里，二少爷说，要亲自护送她去乡下养胎。

卢府表面上又恢复了平静，但分明有一种等待的气息，每个人都在等待，带着莫名的兴奋和诡秘，等着凤姨娘瓜熟蒂落，到底生出一个怎样的儿女来。

尤其是那些捕风捉影的下人们，嘴上不说，心里都在暗暗算计着，再过三两个月五姨娘就该生了，不知道到时候老爷是打落牙齿和血吞地把孩子顺水推舟认下呢，还是真会把五姨娘活活打死。老爷不找别人，单单让二少爷送她下乡，不知是什么意思，莫非已经猜到了是二少爷的种儿？不过也说不准，那个五姨娘成天妖妖调调的，谁知道背着老爷有过多少男人，说不定有的还是她以前做婊子时接的客没断来往呢，她怀了孩子，别说老爷了，只怕她自己也不清楚那孩子到底是谁的吧？要不，怎么打死她都不说呢。

而其中最为紧张的，就要属四姨娘荷花了。她在凤琴身上看到了自己的影子，生怕因为凤琴的事牵扯出自己来，偏偏二少爷又不在，无从商量，这就更使她心惊肉跳，惶惶不可终日了。

有时候独自坐着，她会很怀念以前的那些日子。虽然姨娘间总有些勾心斗角的事儿，但总算还相处得来，闲时凑一桌麻将，几个人亲亲热热，和和气气的，就是斗斗嘴也很有趣。但是现在呢，二姨娘是自打大少爷死了后就闭门不出，只差没有落发为尼了，三姨娘每天也疯疯傻傻的，四姨娘凤琴走了，六姨娘小蛇更不消说，就不算个人。偌大的卢府，满园锦绣，衣香鬓影，却连个说话的人也没有。头脑简单的荷花，第一次有了叶落知秋的伤感，兔死狐悲起来。她想，如果老爷死了，少爷又不要她，那么她也只有死了。

便在这个时候，丫环来报，说二少爷从乡下回来了。

荷花只觉一颗心扑扑跳，从来没有这么紧张过，也不知是想念还是害怕，一溜烟地跑出去，来不及思想就冒失失闯进厅里去，欢天喜地地说：“是二少爷回来了么？”

短衫正对着胡氏报告乡下见闻，原本就心里有鬼，看见荷花进来，更是心虚，满腹狐疑地，竟一时看着她愣住。

胡氏将两个人的神情尽看在眼底，心里恼怒，却不便发作，只阴阴地“咳”了一声，说：“四姨娘，你的消息倒灵通，少爷刚进门，你已经准备接待了。”

荷花一惊，这才意识到自己的忘形，赶紧敛眉低额地说：“我也是刚听说，正要来给太太请安，进门时才听丫环议论说少爷回来了。”

“是吗？”胡氏淡淡地一扬眉，“现在你安也请了，人也见了，我和少爷还有事要谈，你出去吧。”

荷花有些不舍，却不能违抗，只得下死眼地将短衫深深看了两眼，这才退了出去。短衫眼看着荷花背影都走得远了，心中栗栗不安。

胡氏一一看在眼里，恨恨地想：这几个贱婢，没一个好东西，这会儿先顾不得理你，等我闲下来，一个一个地剥你们的皮。因接着向儿子：“你刚才说到哪儿来着？”

“正说五姨娘呢。”短衫恭敬地答。

胡氏“呸”地一声：“什么五姨娘？你只管呼贱人就是了，又什么劳什子姨娘？”

短衫笑一笑，恭顺地说：“……那贱人刚到半路，就发了疹子，我替他请大夫煎参汤的，花了不少银子，可是没什么用，只吃了三副药就死了。”

胡氏点了点头，凤琴客死途中的消息她是在二少爷赶回来前已经听说了的，如今不过是想听儿子再说一遍。自那日四爷关起祠堂门来鞭审凤琴，她便一直在担着心事。虽然处罚凤琴使她觉得开心，但是儿子到底与这件事有没有干系呢，连她自己也说不清。现在好了，那贱人一死百了，总算拔了一根心头刺。这样想着，脸上便不自禁地露出几分笑意来，说：“你去向你父亲请了安来没有？”

短衫答：“刚进门，听阿福说父亲病了，急着来向母亲禀报，还没来得及去看父亲。不知父亲怎么样了？”

胡氏皱眉说：“正要等你回来商量，看情形，还是早做准备的好。”

短衫微微吃惊，沉吟一下，慢慢地说：“儿子这就去看望父亲。”躬身退出。

贞节牌坊

(二) 病入膏肓(1)

二

卢四爷自知病入膏肓，时日不久。这日，将短衫叫到眼前，欲布置后事。待见短衫进来，看他衣衫不整，神情委顿，眼神飘忽不定，不禁又想起大儿子长衫举止有度，气宇轩昂，心下深为痛惜。

足足将短衫看了半晌，方缓缓叹气说：“我只有你这一个儿子。短衫，你那几个姨娘对不起我，这也不消说了，但是你妈，她一辈子含辛茹苦，守妇道，讲祖礼，没半分差错。我一生有两大憾事：第一个就是没一座皇帝奖赏的卢家牌坊。如今这朝代，又不打仗，又不科举，想请座军政功德牌坊，科甲功名牌坊，那都是不大可能的了。若说忠正名节牌坊，官宦名门牌坊，也离题太远，最多，也就是座贞妇节女牌坊了。皇上登基，我捐了不少钱，简公公来青桐时，我们没少礼遇他，我死后，你可托简公公向皇上请求，赐一座贞节牌坊给你妈。如果我们卢家终于有一座自己的贞节牌坊，我在天之灵也觉安慰。”

短衫点头答应，问：“那第二件呢？”

四爷叹一口气，并不回答，却说：“短衫，你给凤琴请的大夫是哪里人？”

短衫大惊：“父亲问这个做什么？”

四爷道：“我要请他给我开一副药，不过，可不能三副才死人，要一副奏效才行。”

短衫吓得“扑通”一声跪下，不住磕头，却不知该说什么。