四爷亲手挽起，喘着气说：“我不是要责怪你。你只要替我弄来这副药，我不仅不怪你，还会奖赏你。除了药之外，你再替我请个道士，书符画押……”如此这般地叮嘱了一番，再问，“你可听明白了？”
短衫擦去冷汗，偷眼看父亲和颜悦色，并不像动怒的样子，这才小心翼翼地答：“儿子都记下了。父亲放心，儿子一定办得妥妥当当。”
四爷“哼”了一声：“我当然放心。叫你做正事不行，这些个事，你不会找不到人的。”挥挥手说，“我累了，你出去找你妈来，我有话要嘱咐她。”
短衫答应着，去母亲房里传了话，便顺脚儿往三姨娘娉婷屋里来。耀武扬威地，把郎腿翘得高高地，捏着嗓子说：“这些日子，我事务烦忙，也没顾上来看望三姨娘，三姨娘别怪罪。”
娉婷冷笑一声，说：“原不劳二少爷惦记，只怕你少来两趟，我还活得自在些。”
短衫窝火，阴阳怪气地说：“三姨娘果然艳如桃李，冷若冰霜，我想不惦记，还真不舍得。刚才我去看父亲，已经是不中用了，将来这整个家，所有的人，还不都得我操心吗？到了那时候，难道三姨娘也还是这么着？”
娉婷火了，霍地站起，指着门说：“那更不劳二少心操心！老爷死了，我自己上吊抹脖子，跟了他去便了。你爹不是口口声声惦记一块贞节牌坊吗？我替他挣来就是。”
短衫又怒又窘，胀得脸通红，说：“三姨娘好烈性。但愿三姨娘说到做到。”一甩袖子，悻悻出门。
走在小花园里，还是满心恼火，咬着牙想：叫你这会儿嘴硬，赶明儿老头子死了，才叫你知道我的厉害。一路低头走着，一眼看到那排倒伏的花丛，蓦然想起这是大哥长衫出事的地方，心里发虚，忍不住便停了脚步。忽又思及父亲方才说的两件憾事，原一直猜不透那另一件究竟指的什么，看到花墙，才猛然明白过来，八成指的是娶了六姨娘回来却不能如愿的事吧。
想着，忽听身后隐隐有声响，“空空”地又闷又急，像是有谁在敲梆子。短衫心中栗栗，记起下人们关于长衫阴灵不远的议论来，不禁有些七上八下的坠坠不安，却看着头顶的太阳自己劝自己：大青天白日的哪里有什么鬼神，说不定是有贼吧？壮起胆子，伏低身子一路悄悄地掩过去，隔着花丛一看，却是四姨娘荷花在玩指甲花儿。
只见荷花穿着一袭滚边旗袍，头发半干，显见是刚洗过澡。撩起裙摆坐在树墩子上，露出穿着透明丝袜的雪白大腿，膝盖上顶着一只瓷碗，正将凤仙花兑着明矾倒在碗里用力地舂呢。那“空空”的声响，便是杵子舂碗的动静，倒叫短衫虚惊一场。
那荷花已经舂了半碗汁子了，还有许多花没用上，散落在脚下四周。她搁了碗，心满意足地叹息一声，开始细细地染起指甲来。那刻意而专注的神情，仿佛在完成一件艺术品。染甲的一刻，谁能说她不是幸福而满足的呢？然后，她张开五指让鲜红的凤仙汁在阳光下晒干，同时向指尖轻轻地吹着气，那撮起的唇丰厚而圆润，简直是纯稚的。
短衫看着看着，身上就潮起来，忍不住从花丛底下钻出来，几乎一句话都来不及说，就直接将荷花扯倒在地，毫无前戏地压在她身上操作起来。
荷花吃了一惊，却沉默地顺从着，既无反抗，也无激情。她的眼睛，仍然在轮流察看着自己的十只红指甲，它们在阳光下发出异样的反光，红得像结子的石榴。
贞节牌坊
(二) 病入膏肓(2)
他将她的身体推搡着，和花草的汁液揉搓在一起，一股不明的腥味泛起，他便加倍地兴奋起来。荷花问：“你怎么知道我在这儿？”
“遇上的。”短衫笑，“你个小妖精，明知道我专门喜欢在花园里办事，是到这儿来等着我呢吧？”
荷花不答，却问：“打算怎么处置我？”
“什么怎么处置你？”
“别以为我不知道，凤琴死得冤，这事儿和你有关系。现在你把她弄死了，打算怎么对付我呢？”
“怎么对付你？当然是好好疼你，爱你，宝贝你了。”短衫笑嘻嘻说着，重新又猴上身来。
荷花用力推开，叹气说：“我本来是个佃户的女儿，虽然没什么知识，可也知道好女不事二夫的道理。可是现在，不干不净，不人不鬼的，老是觉得心里发慌。二少爷，你给我个准话，如果老爷死了，你肯不肯放我回乡下去？”
“我怎么舍得放你走呢？”短衫凑在她的耳边呼着气说，“你生是卢家人，死是卢家鬼，我不会放你走的。”
荷花心里一惊，激零零打了个寒颤。
卢四爷躺了几天，这日晚间，忽然精神起来，让人扶着，口口声声找六姨娘来。
大太太懊恼，虽不敢劝，却低低嘟哝着说：“剩下半条命了，还惦着那狐狸精。”大夫却明白就里，将她拉到一边委婉地说：“老爷这怕是心愿未了，回光返照，太太还是准备一下吧。”卢胡氏这才着起忙来，急急找了儿子短衫来布置。短衫一拍大腿，说：“原来是这件事，怎么我竟没想到呢？”卢胡氏诧异：“什么事？”短衫“嘿嘿”一笑：“我爹的两件心事。”卢胡氏不悦，“都这时候了，你倒笑得出。”
说话间，小蛇已经被两个丫环扶着，摇摇晃晃地来了。这些日子里，她饮食俱减，夜无宁觉，连走路的力气也没有，游魂一般，见到四爷，只如没看见，口中喃喃着，反反复复只是一句话：“长衫，我跟你走。”
四爷看着小蛇，他不明白，为什么这个小女子已经如此颓废苍白，却仍然让他感觉到一种惊心动魄的艳丽。她的眉眼并不见得多么秀美，身体也早已为自己所熟悉，便是那对最让人叫绝的玲珑小脚，亦是玩弄了百千万回，不复新鲜，却为什么，仍然叫他不能释怀呢？到底是种什么力量，使他们卢府上下，父子三人，都对这个女子顶礼膜拜，为之倾倒？
然而，就是这个女子，口口声声地念着“我是长衫的人，我要和他一起走”，这真是不可饶恕。
这个女子，自己娶进门来已经近两年了，却从来没有真正得到过她。既没有得到她的身子，更没有得到她的心。现在，他的日子不长了。他死之后，这女子不会为他守节的。她心里梦里，都没有他这个名义上的丈夫。这件事，就是想一想也要让他火冒三丈。不，不可以！不管死活，他绝不会放过这个百里挑一选进府里的六姨娘。就算死，她也必须做他永远的六姨娘！
四爷想着，亲手倒了一杯酒递给小蛇：“喝了吧。”
小蛇并不问为什么，接过来一饮而尽。四爷再倒，她便再喝。脸渐渐地红了，现出罕见的血色，但很快又变得更加惨白。她的眼神渐渐迷离，嘴角渗出血沫来。她说：“酒里有毒……”
四爷嘿嘿地笑了，忽然扑上来抱住她拼命亲吻起来。小蛇努力要躲开，却使不出力气来，只哀哀地瞪着他，无限怨楚。然而因了她削尖的脸庞，益显得眼睛大大，眸子漆黑，便是怨楚，也是动人的。
大黑狗忽然吠了一声。小蛇拼力一挣，眼中最后的神采也散了。一滴泪凝结在她的眼角，在眼光散去的一刹那，四爷依稀看到她似乎笑了一笑，平静的殉道般的一种笑容。同时他听见她说：“好了，长衫，我来了。”
月亮自房檐移到了屋顶，月光冷冷地穿进窗子，洒在床铺上。
四爷搂抱着小蛇已经冰冷了的身体，心满意足。现在她彻底地属于她了，生是他的人，死是他的鬼。他还要请道士打一个醮，让她的魂儿也属于他，不得自由。
做了鬼，去到阴间，他还是要享用她。把这辈子看着吃不着的甜头囫囵儿吞下去，渣也不吐。
他抚摸着那尸体，太完美了，像冰雕，肌理尚未僵硬，摸上去似乎还有弹性。这么完美的身体，只能摸不能用，真是浪费，到了阴间，说什么也要玩个够本。他取出预先准备好的符，蘸了口水，端端正正地贴在她心口上，封住双耳，盖住双眼，口押也都用法物封了，现在，她连身子带魂儿都归了他了，再也逃不脱。
他笑起来，哑哑的。
大黑狗瞪着眼睛，白亮。
贞节牌坊
(三) 祠堂的门(1)
三
祠堂的门大开着，布置成了灵堂。
四爷和小蛇的棺材双双抬了进去，并头齐脚地，叫卢胡氏心里不知是哀是痛，急火攻心，便也病倒了。好在四爷的后事是早已备下了的，并不至忙乱。正和短衫商量讣告，丫环秋月急匆匆跑进来，“呼呼”地喘着气叫喊：“太太少爷，不好了，三姨娘上吊了，就在小花园的后墙根儿底下……”
卢胡氏和短衫俱吃了一惊，不待答言，阿福也屁滚尿流地跑了进来，嚷着：“不好了不好了，三姨娘上吊了，就在小花园的后墙根儿底下……”
卢胡氏喝骂：“有话站定了再说，什么不好了不好了的，成何体统？”
一个没骂完，又有几个家人跑来，仍是嚷着：“不好了，不好了……”鹦鹉学舌样将秋月和阿福的话再重复了几遍。
胡氏恼怒起来，骂道：“一个一个站直了，慢慢说！”
说来说去，却仍然只是那一句话：“三姨娘上吊了，就在小花园的后墙根儿底下。”
胡氏瞪着阿福：“就这？完了？”
阿福以为还需要补充，想了想说：“大家都说，是大少爷死得冤，魂儿还在园子里，勾人的魂呢，先勾了六姨娘的魂走，现在又勾了三姨娘，接下来还不定……”
胡氏一拍案板：“胡说！”
阿福吓得急忙跪下，案上众牌位一阵颤抖，也差点倒了。胡氏连忙扶住，向祖宗请了罪，才回转身慢慢说：“既然死了，随便找口棺材来装了就是。阿福，交给你去办。”
阿福弯身答应了。短衫却说：“慢。”他竖起一根手根，望空摇着说：“这事儿没这么简单，三姨娘对我父亲忠心不二，以死相殉，是烈女啊！她和小姨娘两个，都是我们卢家的好长辈，好表率，必得厚葬。而且，一口棺材未必够，怎么也得……”他回身看一眼母亲，说，“这事儿您别管了，交我吧。讣告的事儿，也先停停，别急着向亲友报丧，我另有道理。”示意阿福跟出来商量。
短衫和阿福出去，忙到下午才回，又买了一大两小三口棺材来，都是陈年的紫檀木，十分贵重，齐齐摆在祠堂里，四爷的棺旁。却并不急着通知一个亲戚故旧。
卢胡氏有些不舍得，问儿子：“两个贱人，随便买两块杉木板也就算了，用得着这么破费吗？”
短衫郑重其事地说：“省不得。爹留了话，说最大的心愿就是为他挣一块贞节牌坊回来，这两位姨娘死得好，这样刚烈贞节，以死殉夫，还不该重礼厚葬吗？不但要用最好的棺木，还要用最好的乐队，要办得隆重其事，大操大办，让全青桐的人都看见。我已经送了厚礼快信去给简公公，让他代求皇上嘉奖。要说，这还是三姨娘提醒了我，我倒没想到，这三姨娘真还说到做到，父亲刚死，她就吊了颈，以往倒是我看错了她了。”
胡氏“哼”一声：“她吊颈，好好地去哪里吊不好？跑到小花园墙根儿底下，闹得园子里又说三道四的。你还要为她请牌坊？你爹不是早就让你写好奏折，为我请牌坊吗？”
短衫说：“父亲糊涂了。他才刚死，您又没死，请什么牌坊呢？历朝历代，只有大臣死后追封妻子做诰命夫人的，哪有好好地给活人颁牌坊的？所以儿子想了这条妙计，要用父亲的妻妾们的刚烈殉夫，为卢家请一座贞节牌坊。”
胡氏半信半疑，点头说：“你父亲故了，你便是一家之主，你怎么说怎么是吧。”
短衫点头出来，便命人请了二姨娘慧慈同四姨娘荷花到祠堂来，关上门，只留了管家阿福和两个心腹家丁，自己跪在父亲灵前磕了头，站起来沉着声音慢慢地说：“三姨娘以死殉夫的事，两位姨娘都听说了吧？三姨娘为人，真是可歌可泣，可钦可敬。我父亲死前，曾经留下话来，说希望各位姨娘能够齐心一致，为卢家挣一座贞节牌坊。如今三姨娘已经走在前面了，两位姨娘怎么说？”
荷花吓得瘫倒在地上，鼻涕眼泪糊了一脸，问：“二少爷，你真的叫我死？”
短衫盯着荷花说：“我早同你说过，你生是卢家人，死是卢家鬼。我父亲生前待你不薄，现在是你报答他的时候，莫非你不肯？”
荷花磕下头去，哭着哀求：“二少爷，我不想死呀。雅佩还小，求求你放过我吧，我愿为二少爷做牛做马，你不看在我和老爷夫妻一场的情份上，也要看在我和你的情份上呀……”
短衫不愿听她说出更多的事来，喝命手下：“还不服侍两位姨娘喝药？”
荷花自知无幸，大哭起来：“二少爷，你真是没良心啊……”接过碗，一咬牙喝了，“当郎”摔个粉碎，不管不顾地大喊大骂起来，“你们卢家上下，老老小小，没一个是人，我给你们卢家养儿育女，被你们老的小的欺负，我做鬼也不放过你……”
短衫不再理会，转向慧慈说：“二姨娘，轮到你了。”
慧慈冷冷地看着他，说：“我自己有儿子，不用你来喊娘。”
短衫不以为忤，坏笑着说：“就是，我大哥也死了，您活着也是没什么意思，不如就到地下同我爹和我大哥做伴去吧。您还是把这碗药喝了吧。”
慧慈挡开家丁的手说：“你们别碰我。你说得不错，从长衫去后，我就再不想活了。虽然你们不许我落发，但我心里，早就不把自己当成你们卢家的人啦。我已经入了佛门，就是死，也不是为卢家死，也不会做卢家鬼。什么卢家的贞节牌坊，都与我无关，你们卢家，又什么时候有过半个贞节烈女了？”
短衫早有准备，当下并不恼怒，只轻笑两声说：“二姨娘说得真痛快，是个明白人。我还听说，二姨娘也是个赌品特别好的人，愿赌服输，绝不赖账的。那么，咱们不妨就来赌一局，我输了，二姨娘请便，出家也好，在家也行，都随你的意；我赢了，二姨娘怎么说？”
“我喝了这药便是。”慧慈冷冷一笑，“就我们两个？”
“当然不是。”短衫一指阿福和家丁，“我知道二姨娘最爱的是打牌，既然是生死之赌，当然要来二姨娘最喜欢的玩意。咱们痛痛快快打八圈。”
慧慈笑起来：“也好。我忍你家的气忍了大半辈子，每次打牌都是偷偷摸摸的，临死也痛快一回。”
就在卢四爷的棺椁之旁，就在娉婷和小蛇的尸体之间，麻将桌子被支起来了。而随着砌牌敲牌的声音越来越响，荷花姨娘哭叫的声音却越来越弱，渐渐嘶哑，终至无声。
贞节牌坊
(三) 祠堂的门(2)
下人凑过来报告：“二少爷，四姨娘断气了。”短衫手里不停，命令说：“那就装殓吧。”随手打出一张牌，催促着：“二姨娘，到你了。”脚底下将阿福的脚轻轻踩了两下，抛个眼色。
过了一会儿，下人再报：“已经抬进那口大棺材了，可是她不闭眼。”短衫笑笑对慧慈说：“等你呢。”同时从桌子底下悄悄同阿福掉了一张牌。慧慈毫无察觉，只看着自己手里的牌冷笑：“是看着你吧。”
这一场赌，从午夜直到天明。四个人的脸上俱汪着亮亮的一层油，打足八圈，结算下来，慧慈约输了几十块。短衫笑着说：“二姨娘牌技果然是好，赌品当然也是不错的。”
慧慈踢翻椅子站起来说：“少废话，拿药来我喝了便是。”接过碗来，却又停下，看着短衫说，“我临死的人，想提个要求。二少爷答应不答应？”
短衫问：“是什么？”
“把那条大黑狗杀了。”
短衫愣了一愣，脸上泛起几丝红晕来，挥手说：“我答应你就是。”
“那我谢谢二少爷了。”慧慈举起碗来一饮而尽，径直走到最后一具空棺旁，便要自行进入。
短衫却说：“慢。”
慧慈停下，不耐烦地问：“你又有什么事？”
短衫笑笑说：“因为是临时订的棺材，一时棺材店里缺货，少了一具，所以只得订了一具特大棺材，足够两个人用。您和四姨娘生前交好，姐妹情深，就睡一口棺材如何？”
慧慈诧异起来：“难道这口棺材不是我的？那放在这里给谁备着？你自己用不成？”
短衫嫌晦气，“呸”了一口方道：“那是给我妈留的。”
慧慈轰然大笑，连说了几个好字：“好，好，好，你妈生了你这个好儿子，死也闭眼了。”
短衫讪讪说：“委屈姨娘了。”
“算了，挤挤就挤挤吧。”慧慈无所谓地说，走到大棺材旁，一边抬腿迈进去，一边带着笑对已经死透了的四姨娘说，“喂，一个人占那么大地方干嘛？往旁边让让。”
没有人看清楚那一刻到底发生了什么，好像天地间起了一场小小的震动，又像是时间大神忽然走快了一步，每个人只觉得心头突突地一阵狂跳，还没有清楚意识到底发生了什么，一切已经尘埃落定了。
二姨娘慧慈沉重地倒下去，紧挨着四姨娘荷花躺了下来，她的眼睛闭上了，嘴角有丝丝血迹，没有人看清是不是真的四姨娘自己给她让了位子，但是却都清楚地看到结果――四姨娘的眼睛闭上了。
事隔多年之后，卢家人每次讲起这一幕就有些犯迷糊，忍不住要彼此印证，喂你看清了吗？到底慧姨娘是怎么躺下去的？是她把四姨娘搬开的还是四姨娘自己腾的地方？四姨娘的眼睛是谁帮忙给闭上的？
问题有很多，答案也有很多，于是等于没有。
短衫回到母亲房中，吩咐丫头：“拧把热手巾来。”抱怨着，“累死了，一宿没睡。”
卢胡氏心急地问：“她两个怎样了？”
短衫轻松地说：“死了。”
“死了？”卢胡氏有点心慌慌的，说不清什么滋味。自己同这几个姨娘斗了大半辈子，如今忽然之间，五个人脚跟脚地去了，先是凤琴莫明其妙地客死途中，接着小蛇和老爷双双在床上咽气，不到半天功夫，又传出娉婷上吊的消息，现在，慧慈和荷花也死了。人的命，竟是这样贱的么？就为了一座贞节牌坊？
她忽然对自己半世的信仰动摇起来。愣愣地问儿子：“这么着，皇上该答应赏赐牌坊了吧？”
“应该会吧。”短衫得意地说，“顺治七年，有位安徽吴黄氏‘绝粒殉夫’，赏了座‘黄氏孝烈门坊’；嘉庆二十五年，有个叫许俊业的死了，皇上奖赏他的一妻一妾‘双节坊’；现在咱们卢家六房妻妾，同日殉夫，这是多么刚烈的壮举，简直惊天地泣鬼神，怎么不也得赏座‘六节坊’？”
“六房妻妾？”卢胡氏一时不懂，“哪来的六房妻妾？”
“慧姨娘，娉婷姨娘，荷花姨娘，小蛇，加上虚报忌辰的凤姨娘，再加上您，不刚好是六位吗？”短衫弹弹衣襟，“妈，现在可就差您了。”
“什么？”卢胡氏大惊坐起，“你连妈也不放过？你竟敢要我死？我不死！我不死！我不死！”
短衫收了笑容，一拍桌子站起来：“由不得你！”回身命令，“阿福，动手！”
阿福答应着，拿着绳子，却瑟缩着不敢动手。对大太太的畏惧已经是根深蒂固的思想，让他亲手勒死大太太，这在以前是想也不敢想的事。如今虽是二少爷当家，可太太余威犹在，如何下得了手？
短衫一脚踢开阿福，亲自拿了绳子跳上床，按住母亲将绳环套进脖子，用力拉扯起来，一边怒骂：“阿福，还不来帮忙！”
阿福抖索索爬起来，磕磕绊绊地过来，拉住绳子另一头，同短衫两个，一边一个，两下里一较劲，只听卢胡氏喉咙里咯咯一阵响，嘴角流出血来，眼睛翻开，舌头吐出，慢慢地不再动了……
贞节牌坊
尾声
尾声
卢府娶亲向来是青桐县的大事，然而卢家二少爷短衫的婚事，则比他的祖祖辈辈都还要威风十倍。那一天，青桐县民倾屋而出，都拥到县志碑去看新娘子拜牌坊——卢氏妻妾六人集体殉夫，用六条人命换来的贞孝节烈牌坊，也是大清皇帝颁出的最后一座牌坊。
在牌坊前，新郎新娘双双跪倒，听司仪高声颂扬：“青桐卢氏，世代礼仪之家，男子禀公守法，女子贞静贤淑，从一而终，三从四德，梅菊可拟其神，冰霜难比其洁，世人共仰，众望所归……”
西岭雪
二零零三年七月二十四日于西航花园
（全文完）