第 18 章 情窍未开
小樱一个人在家呆了半天，还怪想李栀栀的，接过空茶盏放好之后，她又过来问李栀栀：“姑娘，我这就去做晚饭，您想吃些什么？”
因为饮了些酒，李栀栀犹自有些头晕目眩，身子发软，便道：“我有些想睡，你想吃什么自己做吧，不必管我。”
小樱见她是真的想睡，便虚虚扶住李栀栀的手：“姑娘，先等我片刻，我去烧水，水烧好后您洗漱罢再睡，我再用热水给您装一个汤婆子，放在脚头好暖脚。”
李栀栀被小樱说得头脑发蒙，一语不发坐在那里。
小樱在灶屋里忙碌，李栀栀默默坐在堂屋里，头脑还有些晕晕乎乎：今天先是尚大人态度好到让人摸不着头脑，回了家又有小樱嘘寒问暖，难道我的背运从此结束，好运气就要来了么？
小樱手脚麻利地照顾着李栀栀，先侍候她洗漱罢，这才扶她上楼回卧室休息。
李栀栀虽然头有些眩晕，但是神志清明，自己拿出素白绣花寝衣躲在床后换了，这才钻进了小樱铺设好的被窝躺了下来。
钻进被窝里闭上眼睛之后，李栀栀伸脚踢到了脚头滚热的汤婆子，这种温暖幸福的感觉令她简直要叹息了，她觉得自己总算是明白了为何古代男人都要找个老婆——有人端茶倒水铺床叠被嘘寒问暖的感觉真的太好了！
李栀栀愿意像个男人一样努力挣钱，好让小樱在家照料家务，遗憾的是小樱总要长大，总得嫁人，到时候小樱被人给娶走，家里只剩下她自己，那可怎么办呀？
这样一想，李栀栀失望地叹息了一声，拢紧了被头。
其实李栀栀有点多虑了，因为她看到了小樱的心灵美，所以在她眼中小樱温柔勤快，心地善良，是个难得的好姑娘；可是在不熟悉的人眼中，小樱生得又黑又胖，头发焦黄，脸颊上还有一块青记，实在是个丑丫头。
小樱还在忙个不停。
她一边忙碌着整理床帐一边唠叨着：“大人们都说小孩子得多睡才能长个子。明日早上姑娘不用起那么早，只管睡，我起来做早饭。做好了早饭我上来叫姑娘，您再起床也不迟…”
她比李栀栀大一岁，又天生具有浓郁的母性，见李栀栀那么美丽柔弱娇小，看上去弱不禁风，心中很是怜惜，就不由自主想要照顾她。
在小樱的唠叨声中，李栀栀天旋地转一般堕入了深沉的无边睡眠。
第二天早上李栀栀一睁开眼睛，小樱就备好了热水侍候她洗漱，洗漱罢两人又一起吃了早饭。
用罢早饭，小樱在灶屋里洗涮了半日出来，发现李栀栀力大无穷地从楼梯下的小屋子里搬出了一个木箱子，正蹲在那里从箱子里找东西。
她解下围裙，走过去问道：“姑娘，您找什么呢？要不我来找？”
李栀栀头也不抬道：“我记得这箱子里放有一块毛青布，想找出来给你做件比甲穿。”
毛青布是一种略带红色的青布，李栀栀要找的那块毛青布还是她娘在世时买的。
宋彩莲进门之后，她娘留下的那些衣服首饰器物用具，好一些的都被宋彩莲给拿走了；这块布因为颜色太老道了，宋彩莲看不上，嫌配不上自己的花容月貌，这才逃脱了被宋彩莲夺走的命运。
因为这布透着些红，李栀栀还在孝期，不太合适用来做衣服，做被面尺寸又不够，这才放了这么久。
小樱知道李栀栀也没有什么新衣服，却还想着给自己做比甲，心中感动极了，却不肯多说，只是默默不语地拿了李栀栀昨晚换下的衣裙去后院井边洗去了。
洗衣服的时候，小樱默默地想：大冷的天，即使井水也这么冰冷刺骨，姑娘的手实在太娇嫩了，这样的活计以后都交给我好了！
李栀栀终于找到了那块毛青布。
开心了片刻之后，她依旧有些发愁：眼看着快要到腊月了，距离过年也不远了，她和小樱都得做套新袄裙好过年啊！
她正在发愁的时候，景秀带着人押了礼物过来了。
李栀栀看看这六抬礼盒，再看看一旁立着的景秀，简直快要迷惑死了：尚大人这是什么意思？为何要命人送来这些绫罗绸缎？难道…
想到那种可能，李栀栀简直有些毛骨悚然了，清澈的丹凤眼望着景秀，柔嫩嫣红的唇微不可见地颤了颤：“…景秀小哥，我…我才刚满十三岁…”
那样正气凛然的尚佳若是喜欢她这样的小女孩，那李栀栀此生唯一的偶像可就坍塌了，以后怕是要得厌男症了！
景秀见她如此，先是觉得好笑，俊秀的脸上浮上了一层浅笑，可是笑容转瞬即逝——李栀栀看上去楚楚可怜，实在太像猛兽厉爪下瑟瑟发抖的小动物了。
他的心软成了一汪春水，柔声抚慰道：“姑娘尽管放心，我们大人没别的意思。”
景秀和玉明打小侍候尚佳，深知他家大人因为太过于爱惜自己的贞操，把贞操看得太重，不肯轻易托付于人，以至于活活把自己熬成了大号童男子。
这样一个贞节牌坊式的人物，素日只顾着长个子斗心眼努力往上爬，怕是连那男女情爱的窍都没开呢，怎么可能对一个还没发育完全的小姑娘有什么想法？
李栀栀狐疑地盯着景秀的眼睛，见他的眼睛黑白分明，很是清澈，而且视线也不闪躲，这才放下心来，虚虚抚了抚胸前，嫣然一笑道：“天啊，差点吓死我了！”
她轻快地屈膝向景秀福了一福，笑盈盈道：“请景秀小哥代为上覆尚大人，多谢大人费心。”
一则不管尚大人出于什么目的，这礼物她都得收下；再有就是李栀栀凭直觉，觉得尚佳对自己没有恶意。
第 19 章 风波再起
景秀带着守备府的亲兵离开之后，李栀栀和小樱看着院中摆着六抬礼盒，面面相觑，半日无语。
不过李栀栀很快恢复了过来。她走过去打开礼盒一一看了，边看边笑着道：“这么多绫罗绸缎，咱们两个过年可有新衣服穿了，嗯，还有清白洁净的上好湖绵，你我一人一身棉袄棉裤是足够的…”
兵来将挡水来土掩，她所拥有的不过是自己，有什么可怕的？
小樱眼睛看着那些精美雅致的绫罗绸缎，心中实在担忧极了：“姑娘，这位尚大人…”在宛州城中，文官顶数知府大人了，而武将最大则是守备大人，如果守备尚大人就是看中了姑娘，那可怎么办呢？
因为一筹莫展，小樱简直快要愁死了。
比起小樱，正主李栀栀却很是悠然自得：“小樱，你不知道，尚大人那人生得很俊，人也傲得很，派头也很大，官架子也不小，他怎么可能看上我这小丫头！”
虽然李栀栀这么说了，小樱还是担忧得很，满脸愁容站在院子里，简直不知道该去做什么好了。
李栀栀却是一个乐天派，见小樱发呆，她便自己楼上楼下接连跑了几趟，把那六抬礼物都抬进了楼上她的卧室——楼下的房间都不够大，放不下这六个大礼盒。
待小樱清醒了过来，李栀栀已经把活全做完了。
在羞愧之余，小樱更多的是惊叹：“我的姑娘啊，你的力气怎么这么大？”
李栀栀拿着重物上楼下楼跑这么多趟，却依旧脸不红气不喘。她也不嫌冷，卷起衣袖露出皓白如雪的手臂，得意洋洋地向小樱展示了一番肌肉：“小樱，我可是小美女大力士！”
小樱看着她那瘦伶伶的细胳膊：“…”
到了晚间，李栀栀挑选了一块玄色暗花缎子和一块浅绿潞绸，约莫这两块料子足够做一套衣裙了，便用绸布包了，和小樱一起送到了顾家。
顾家待她的恩情，她会一直记得的。
顾大嫂得了这礼物喜出望外，热情极了。
她家虽然家境小康，并不差钱，可是这两块料子的质地很好，色泽花纹也都是上品，实在是让人不由不喜欢。
因顾二郎也在家温书，顾大嫂怕李栀栀觉得不方便，便让顾小玉在楼上卧室招待李栀栀和小樱。
李栀栀与小樱跟着顾小玉上了楼，三个女孩子坐在床上闲聊谈笑，一时间笑成一团，热闹极了。
顾大嫂拿了一副叶子牌并一个杨木攒盒送了上来，笑着招呼道：“我拿了叶子牌，你们三个人玩蟾吊吧!”三个人斗叶子牌，可不就叫蟾吊？
顾小玉探头看了看，见她娘送上来的杨木攒盒分成四个格子，里面分别盛放着杏干、瓜子、松子和桃仁四样干果，便笑着道：“我的娘，说起来我可是占了栀栀的光呢！若不是因为栀栀，您老会这么大方？”
顾大嫂见女儿调皮，笑着在小玉脑袋上敲了一下：“臭丫头，就你淘气！”
又含笑招呼李栀栀和小樱：“你们玩，我先下去了！”
李栀栀和小樱在一旁羡慕地看着顾小玉向顾大嫂撒娇，心中都觉有些缺憾——她们俩的亲娘都是早早去了，把她们留给了后娘磋磨，打小受了不少苦难。
接下来的这些日子，因为家务有了小樱接手，李栀栀便全身心地投入了她那莳花弄草的大事业。
除了培养出了数量颇多的水仙，她又制作出了银杏、榴树、白梅、红梅、瑞香、合欢、迎春、水杉和罗汉松等盆景。
这日小樱做好午饭，来到后院暖房叫李栀栀过去用午饭。
一进暖房，她便看到李栀栀搬了张小凳子坐着，正拿了块细纱布，小心翼翼地擦拭榴树盆景上面挂的小石榴。
小樱好奇地在旁边蹲了下来：“姑娘，您做了这么多盆景，咱俩这几日就出去摆摊售卖么？”
李栀栀摇了摇头：“再养几日，然后我挑两样好的给守备府的尚大人送去，其余的养到过年前再卖。”
尚大人待她那么大方，她也不能小气，虽然不能回以价值相等之礼，至少也得精心挑选她最喜爱最宝贝的物件奉献给对方。
另外再过几日就是腊八了，眼看着就要过年了，家里剩余的花木不多了，要靠这几样盆景卖钱过年，所以她除了更加琢磨精益求精，还打算再放一段时间，等到快过年时再卖，卖了银子正好过年…
小樱不懂李栀栀的用意，只是盲目地崇拜李栀栀，觉得无论她说什么，都是很有道理滴！
用罢午饭，李栀栀在暖房里选了半日，在榴树盆景、瑞香和水杉三样盆景中难以决断。
尚大人正当青年，怕是已经成亲了，而石榴多子，预示着多子多福，所以榴树盆景做礼物挺合适。
瑞香又名“睡香”，花香浓烈，被称为花中祥瑞，似乎也挺合适。
至于水杉盆景，李栀栀只是觉得水杉长成大树的话笔直高挑正气凛然，与尚大人给她的感觉挺像的…
这三种盆景李栀栀都觉得好，委实难以决断。
小樱见她小孩子一般盯着三个盆景难以抉择，不由扑哧笑了：“姑娘，您再选一盆，凑成两对不就行了？”姑娘一向很有决断，今日怎么如此犹豫不决？
李栀栀也笑了，她是有点当局者迷了。
她利利索索地又选了一盆红梅，预备等红梅的花骨朵一绽放，她便把选好的这四样盆景送到守备府去。
在李栀栀的忙忙碌碌中，转眼间腊八就越来越近了。
传说十二月初八是释迦牟尼成道之日，因此寺院或者信徒要用果实和糯米熬成粥供佛，这粥就被称为腊八粥或者佛粥。
到了大周朝，这种风俗更是发展到了极致，不但腊八粥有了很多花样和品种，而且发展为贫穷富贵，朝野上下，大周全民都隆隆重重过腊八。
李栀栀一想到用糯米、菱米、红豆、栗子、花生、榛子、松子和红枣熬成粥，再放上桂花蜜的甜蜜软糯滋味，就有些垂涎欲滴，因此早早就打算上街买了材料回来好好煮一大锅腊八粥。
腊月初七一大早，李栀栀正要带着小樱出门买糯米、红枣、菱米和榛子等物，还没出门，丁先生府上的胡妈妈便带着一个陌生的妈妈过来了。
原来丁先生的长女丁大姑娘与姜大户的嫡长女姜大姑娘是闺中好友。姜大姑娘与京中郑太尉府上庶出的一位公子订了亲，过完年三月份就要进京完婚，家中上下都在为她预备嫁妆。
姜大姑娘在丁大姑娘那里见了李栀栀送去的盆景，很是喜欢，因此便派了自己的奶娘杨妈妈跟着胡妈妈过来，想在李栀栀这里寻几样精致盆景做嫁妆。
李栀栀一见大生意上门，自然是欢迎得很，笑盈盈迎了两位妈妈往后院走，中间还忙里偷闲吩咐小樱去烧水泡茶。
胡妈妈见她小孩子似的一个人，却硬装大人，不由一笑，道：“李大姐儿，泡什么茶呢！我们都知道你小小年纪当家不容易，就不要客气啦！”
李栀栀闻言腼腆地笑了。
胡妈妈又笑指着杨妈妈说道：“李大姐儿，这位也不是外人，你后娘现如今是姜府的四娘，这位是姜府大姑娘的奶娘，大家彼此都是亲戚！”
李栀栀并没有顺杆子往上爬，只是笑了笑，引着胡妈妈和杨妈妈穿过穿堂进了后院。
姜大姑娘是姜大户钟爱的嫡长女，而她是姜大户小妾宋彩莲前夫的女儿，双方不啻云泥之别，李栀栀一向有自知之明，才不会自取其辱攀亲戚呢！
进了李家后院，杨妈妈见后院面积不算很大，可是收拾得干净整洁，满满当当种植着各种花木，边边角角还种着白菜、蒜苗、菠菜和黄心菜等蔬菜。
花木虽多，分布却颇为合理，柳条如丝女贞凝绿蜡梅飘香，在这寒冷的冬日中，倒是非常雅致。
她笑道：“这院子布置得真不错，若是到了春夏两季，应该更好看！”
这后院都是李栀栀一点一点布置起来的，见自己的心血被人夸赞，她简直是心花怒放，开心地笑了，美丽的丹凤眼眯成了弯月亮，脸颊上两粒梨涡时隐时现，甜美之极。
杨妈妈见她笑得这样好看，不由在心底一声叹息：唉，一个孤女，小小年纪便这样齐整，又这样心灵手巧…
只可惜不会投胎。
杨妈妈悄悄打量着李栀栀，见她肌肤似雪眉目如画，身材袅娜气质不俗，虽然过于纤弱，瞧着一阵大风都能把她吹走似的，可是若能好好将养两三年，一定能够出落成古代赵飞燕似的绝代佳人…
想到这里，她不由心里一动，想起了府中太太的叮嘱…
杨妈妈是姜大户府中积年的老人儿了，颇有一些城府，虽然心中已有了打算，可是面上丝毫不露，依旧和和气气地和李栀栀说着话。悄悄觑看李栀栀的人品性格。
第 20 章 美人恩情
作为一州军事长官，在这年尾之际自然是忙碌到了极点。
尚佳天天忙着见人，忙着整顿军备，忙着加强宛州防务，忙着准备总结文书，忙着巴结上司，忙着应付下属，简直是忙得脚不沾地，却是没时间琢磨自己的小未婚妻了。
腊月初六晚上，尚佳在内院堂屋招待自己今日的最后一个客人——宛州提刑所的蔡提刑。
前些日子，尚佳自己懒得出手，便把坑害他那小未婚妻的何婆子交给了提刑所的蔡提刑磋磨。
蔡提刑为守备大人鞍前马后尽心尽力，摆出刑具把何婆子给整治得哭爹叫娘，她熬受不住，便把历年所做的那些卖良为娼、做马泊六、帮富贵人家内宅妇人争宠下药害死人命等事都交代了。
为了向守备大人表功，蔡提刑过来把办案过程细细说了一番，因为说得太详细了，就显得啰嗦无比。
尚佳从来没见过这么啰嗦的人，听得很不耐烦，手脚作痒，恨不能一脚回旋踢把蔡提刑踹回提刑所，可是因为事情牵涉到了馈酢踬栀，他不得不耐着性子硬着头皮听着。
蔡提刑是享受惯了的人，不管是家里还是提刑所，一入冬就生了火龙，到处暖融融的。此时他穿着单薄的官服呆在守备大人这冰窟一般的屋子里，其实也不好受，只是守备大人是谁？
守备大人是小赵太师的门生！
是宛州城中手眼通天的人物！
所以蔡提刑用炽热的上进之心抵御着刺骨的冬日寒冷，滔滔不绝讲述着办案过程——他不明白的是，为何这么冷的屋子，尚大人只穿着件素白夹袍，怎么就不嫌冷呢？
蔡提刑坐在红木圈椅上滔滔不绝。
尚佳也不把他当外人，窝在自己家常爱歪着的锦椅之中，两条长腿搁在前方的红木茶几上，双手交握，浓长的睫毛垂了下来，不知道是在听，还是在想别的心事。
最后实在是不耐烦听下去了，尚佳淡淡道：“这样的恶毒妇人，身上背了那么多人命，怕是熬不过提刑所的大刑。”
蔡提刑虽然啰嗦了点，却也是久混官场一点就通的伶俐人物，当即会意，含笑奉承了尚佳几句，匆匆告辞离去，预备让何婆子“熬不过大刑”，今晚就驾鹤西归。
尚佳终于送走了啰里啰嗦前来表功的蔡提刑，回到内院堂屋便又躺回了他那心爱的锦椅之中。
玉明见自家大人的两条长腿又放到了前方红木茶几上，显得放松之极，便试探着问道：“大人，还去外书房么？”大人每晚都去外书房练习拳脚功夫，只是今日如此劳顿，不知道还去不去了。
尚佳闭着眼睛，道：“让景秀先去那边等着吧！”他实在是太累了，心累身也累，只是他是一个讲究自律的人，总觉得既然定下规矩，便不能自己坏了自己的规矩，因此预备稍微歇息一会儿，依旧过去用沙袋练习腿功和拳术。
玉明答了声“是”，自去外面廊下传话。
尚佳闭着眼睛，极有条理地在心里盘算着。
眼看着该过年了，他虽然因为职务在身不打算回京城，可是京城家中和恩师那边于情于理他都得备下礼物。
宛州产玉，他预备给祖父、父亲和几位叔父带几样独玉玩器，给祖母、母亲和几位婶娘等女眷带玉坠、玉簪和玉镯之类饰物。
家中众位长辈在他脑海中一掠而过之后，尚佳开始重点考虑给恩师小赵太师赵青和师母赵夫人的礼物：恩师夫妇性格磊落，金银珠宝字画等俗物他们夫妇是不会收的。不过师母家乡便是宛州永平县，若能给师母带些宛州土仪回去，师母见了家乡之物，一定开心；恩师与师母感情甚笃，师母开心，恩师自然也开心了…
尚佳思索了一会儿，待条分缕析清清楚楚了，这才开口吩咐玉明明日去账房开了银子，专门去置办往京中尚府带的各项礼物。
至于恩师和师母那边的礼物，尚佳准备明日寻个时间，自己亲自去办。
腊八这日上午，尚佳正在外堂和师爷一起处理公事，玉明拿了个帖子进来了，禀报道：“禀大人，丁先生府上派人送了个帖子过来！”
尚佳立在书案边，正在瞧师爷草拟送往兵部的文书，闻言便道：“何事？”
玉明瞧了瞧师爷，有些尴尬道：“丁大姑娘听丁先生说了您的练功房，想要给丁先生也布置一个，打算中午时分趁您有空过来参观…”
尚佳闻言，浓秀的眉瞬挑了起来，也不多说，交代了师爷一声，抬腿便离了外堂，沿着女贞夹道往内院走去。
丁先生没有儿子，丁大姑娘是当儿子养的，性格热情，为人大方，待尚佳很是不同。
只是尚佳自忖是有主的人，丁大姑娘的这番心意他实在是接受不得，却又不愿拂了丁先生和丁大姑娘的面子，只能自己躲了。
玉明赶紧跟了上去。
尚佳边走边交代：“景秀跟我出门；你在家中招待客人，想个法子，含蓄地让客人知道我多年前已经订过亲事了！”
玉明连声应着，深觉自己孑然一身，却肩负着小厮、亲随和内管家三职，大人给自己的月银实在是不够。
尚佳怕遇上丁大姑娘，换了便服就带着景秀出门为师母购买宛州土产去了。
他在东京之时常去太师府，知道师母这些年思念家乡，爱用宛州盛产的糟鲥鱼、银鱼鲊、虾鲊、鹅掌鲊、茄鲊和黄雀鲊这些鲜物佐粥，因此预备去王府大街那边专门卖干鲜食品的店铺去看看。
王府大街是宛州有名的商业区，集中了不少绸缎铺子和专卖干鲜食品的铺子。
此时梧桐巷李家后院颇为热闹。
跟着李栀栀进了暖房，杨妈妈发现里面温暖潮湿，气味洁净芬芳，花木盆景虽多，可是摆放得整整齐齐，显得颇有条理，便悄悄点了点头，心道：李家这丫头是个好样的！
胡妈妈陪着杨妈妈走到了暖房深处，见那里整整齐齐摆放着四个盆景，分别是榴树、瑞香、水杉和红梅，而且用的是一模一样的天青釉花盆，瞧着说不出的典雅齐整，便碰了碰杨妈妈的衣袖，示意杨妈妈去看。
李栀栀见胡妈妈和杨妈妈去看她预备给尚大人做谢礼的那四样盆景，略一思索，若无其事地走了过去，指着那四盆盆景含笑道：“这四样盆景是守备府已经预订下的，只等红梅绽放，我就送到守备府。”
胡妈妈一听，笑了，意味深长道：“原来是守备大人府上啊！”脸上的神情颇有一些微妙，却不肯多说了。
第 21 章 再次相遇
李栀栀察言观色，总觉得胡妈妈的笑意味深长颇具微妙，便试探着问道：“胡妈妈，尚大人也拜在丁先生门下么？”
丁先生在万花洲书院任教，门人弟子遍布天下，尚大人武官出身，难道也是丁先生的弟子？
胡妈妈摇了摇头：“尚大人的恩师可是大大的有名。”她这人说话爱说半截，引人猜想，却又不多说。
李栀栀好奇心彻底被胡妈妈勾起来了，故意轻俏地一拍手，一脸调皮：“哈，原来胡妈妈您也不知道啊！”
胡妈妈被她激起了好胜心，笑道：“这宛州城场面上的人谁不知道，守备尚大人的恩师正是当今朝中的小赵太师！”
李栀栀听了，脸上带着笑，心里却开始有条有理地思索联想：尚大人的恩师是小赵太师赵青，小赵太师赵青的嫡亲表兄便是当即陛下永泰帝…
尚大人就这样拐了一道弯，最终成功地和当今陛下永泰帝扯上了那么一点关系，看来他虽然年轻，可是已经站对了队伍，前途远大…
如果能抱上尚大人的金大腿的话，有朝一日郑太尉府找上门来报仇，会不会瞧在尚大人的面子上，高抬贵手放过我这么一个小蝼蚁呢…
这样浮想联翩一番之后，尚大人的形象在李栀栀心中瞬间高大威武了起来，如同石佛寺的镀金大佛一般，散发着千道金光万条瑞气。
李栀栀决定明日下午就把这四样盆景送到守备府，务必要好好奉承巴结尚大人一番。
见杨妈妈和胡妈妈还在观看评判盆景，李栀栀便继续脸上含笑思绪纷飞。
其实李栀栀至今都不明白，那位被她二叔打了的郑衙内，到底受了什么伤，以至于对她家如此不依不饶赶尽杀绝。