故事大全睡前故事瘟疫庄谋杀案(11)

“那个，”哈利迪激动地问道，“那个，麦克唐纳说……？”
马斯特斯一下子打断了他：“他什么也没说，先生。抓住木桩，我们每两个人在一边。对准门的中心，我们的目标是，让它裂成两半。”他一边说着，一边将手电筒迅速插进口袋里，双手合力抱住木桩，“手电筒都放到口袋见去，用两只手。准备，听我的号令——撞！……”
轰轰隆隆的声音，在狭小的空间里发出回响，窗户似乎也被震动了。我们猛装了四次门，先在泥地里滑步，后退，然后在马斯特斯的命令下，一起往前冲。你能感觉得到：那扇坚固的门在一点一点地破裂，但是，外面的老旧铁闩，还在木头裂开之前就先断了。
第五次，马斯特斯的灯光，照在了两块裂开的门板上。
马斯特斯喘着粗气，迅速拿出一副手套来戴上，拉起松垮的帘子，双膝跪地钻了进去，我跟在他的后面。门的正中央，一根大铁条仍然嵌在插口里。我从下面钻过去的时候，马斯特斯正用手电筒，照着门的背面。不光是铁条还在，还有一个生锈的门闩——就是十七世纪的房屋里常有的那种，也牢固地插在榫头里。
马斯特斯戴着手套，开始检查它们：他发现单凭手腕的力量，很难把它们拔出来。门上没有锁或钥匙孔，只有一只不起作用的把手。门扇与门框镶嵌得严丝合缝，以至于铁质的边沿，已有了些微的挤压变形。
“记下来！……”马斯特斯粗暴地说，“站着别动——转身——确保没有人在这儿……”
我急忙转身；因为在爬进来的时候，我只用眼睛的余光，瞥了屋里面几眼，那景象让人不太舒服。空气很糟糕，因为烟囱通气不畅，而达沃斯显然在炉火里，烧了什么香料。然后，里面还有一种烧着的毛发的气味。
面对着我们左边的墙上——墙壁是矩形屋子的窄边，马斯特斯就是爬到了这面墙的窗户旁，才看到了屋里面的尸体，镶嵌着壁炉。火已经快熄灭了，不过，有大量依然发红的灰烬沉积下来，散发出阵阵热气。它仍然在闪烁着，仿佛向我们发出邀请，这景象看上去很邪恶。壁炉前面躺着一个人，头部几乎要伸到灰烬里去了。
他个子很高，身上仍带着某种疲惫的优雅。他朝右边躺着，背部弓起，慢慢地缩成一团，仿佛正处于巨大的疼痛之中。他的面颊冲着地板，头部向着门的方向抬起，似乎是用最后的一丝力气在往上看。但是，即便他还活着，也看不到什么了。
显然他的眼镜——镶金色链子、绕过耳朵后面的那种——冲进他的眼睛里碎了。血从这个伤口喷涌而出，流到他的脸上，流过他张开的嘴，以及嘴里的牙齿——那张嘴因为痛苦，现在已经凹陷了下去——最后流进他褐色的胡须里。褐色的头发留得很长，在他的耳朵旁边，缠绕成怪异的图样，有一缕已经变成灰白色的了。他看上去几乎是在恳求我们，无力的左臂努力伸向壁炉的方向。
除了红色跳动着的火焰，这间屋子里面再也没有别的光源。从里边看屋子，比从外面看起来小，大约二十英尺乘十五英尺，石墙上包覆了一层绿色的污垢，砖石地板，橡木天花板是拱形的。虽然最近清扫过——因为扫帚和拖把就靠在墙壁上——但是，岁月侵蚀的痕迹却丝毫消灭不了。现在这个地方，更是充满了粘腻的、让人恶心的气味，你能从潮湿的雾气中，清楚地闻到那股怪味儿……
马斯特斯走向了尸体，他的脚步声在砖石地面上清晰可闻。疯狂的字句再度向我袭来，我把它们大声说了出来，就像在我的脑海里一样，让它们在房间里不停地回响。
“谁能想到，这个老头竟然会有这么多血……？”
马斯特斯转过身来，就在我重复那个苏格兰领主的夫人所说的话的时候。他想要说什么，不过犹豫了一下。脚步声再度传来。
“那就是凶器，”马斯特斯指着那个方向说，“看见了吗？——就在那儿，在他旁边。路易斯·普莱格的攮子，没错。桌子和椅子都掀翻了，这里没有人躲着……你对医药懂一点吧。能不能看看他？但小心你的靴子，上面沾有泥渍……”
不可能不碰到血的，当然。地板、墙上、壁炉上都被溅上了，他就像刺杀练习里的假人一样，被砍得身体扭曲，折腾得头发里都进丁火星。被它攻击的时候，他就好像是在躲避什么，狂野而盲目地奔跑着，像要逃离房间的蝙蝠一般，四处乱撞。在他被撕裂的衣服下面，我看到他的左臂、身体和大腿上的刀痕，但最严重的伤口是在他的背上。顺着他的手伸出去的方向，我看见了烟囱的旁边，一块砖头被拴在联结门铃的金属丝上来平衡重量。
我在他身边弯下腰。火焰忽然加强，扬起一阵烟灰。这让那张脸上的表情，起了一点变化，好像他的嘴唇在一开一合；他被溅了血的袖扣，呈现出金黄的颜色。就我能够确定的是，背上有四处伤口，大部分位置较高而且很浅，只有一刀从左肩胛骨的下方，直插心脏，就是那一刀要了他的命。一些已经发黑的血迹，凝结在最后一道伤口周围。
“他死了至少五分钟了，”我说。（后来我们知道，这是一个正确的估计。）“虽然，”我又加了一句，“待会儿法医可能会很难判断。他就躺在火炉前面，这能在一段时间里，保持他的体温，比血液温度还高出许多……”
实际上，火已经渐渐熄了，我又走回到湿滑的砖石地上。这个男人的右有臂在身后折起来，他的手指紧紧地抓住了一片八英寸长的刀锋，刀柄的样子很粗糙，骨质的把手上有清晰的：L·P字样——即便在血红的污迹中间，依然很好辨认。看样子，他在临死之前，才把它从身体里拔出来。我环视屋里的其他地方。
“马斯特斯！……”我说，“畜生，这不可能！……”
他晃了两下：“啊！……又来了。我知道你要说什么。没有东西能从锁着的门和窗户那里进来，更走不出去。可是，我要告诉你：这种事情发生过，方法很普通，所以，你们要一起帮我，我要把方法找出来……！”
他庞大的肩膀放松下来，那张温和的脸，忽然间变得阴暗和苍老。
“我觉得肯定有方法，先生们！”他重复道，“可以从地板或天花板或什么地方。我们要把毎一个角落都翻一遍。也许，某一根窗户的栅栏能够被拿掉，也许——我不知道。但肯定有……喂，请你出去！……”
他停下来，冲着门招手，哈利迪的脸在门洞里出现。他的眼神在地板上游移，身子一抖，惊吓得直往后退，就好像有人戳了他一下；然后，他直视着马斯特斯，脸色苍白，快速地说：“有个条子在外面，探长。我是说，呢——”他知道自己的用词不恰当了，“警察。我们——我们撞门的时候，他听到了，所以……”忽然，他指着屋里，“达沃斯在那儿。他……？”
“是的，”马斯特斯说，“离开这里，先生，但先不要走回主星里去。叫麦克唐纳警司立刻把那个巡官带进来，他要交报告的。镇静一点！……”
“我没事，”哈利迪说，把他的手放在嘴上，“可笑。这个——看起来就像刺杀的练习。”
那幅邪恶的画面，也在我的脑海中出现了。黑暗中，我又扫视了周围一圈，在这栋废墟里面，与理查德·西格雷夫爵士的时代相联系的，只有巴约风格的挂毯和上了日本漆的壁橱，还挂在橡木的天花板上。我看见马斯特斯认真地在他的笔记本上列着清单，我跟着他的眼神，在屋里还发现了一些东西：
⑴一张简单的木桌，在壁炉前面六英尺的地方被掀翻。
⑵一张厨房的椅子，也翻了，达沃斯的外套还挂在上面。
⑶一支钢笔和几张纸，散落在达沃斯身边的血泊之中。
⑷一支燃尽的蜡烛，还插在铜制的烛台里，已经滚到了地板中央。
⑸连着企属丝的砖块，已经说过了。
⑹还有靠墙的扫帚和拖把。
最后一件恐怖的事情是，火炉当中燃烧的香料，有一种紫藤旳味道，它给房间里带来了一股甜腻的雾气……整件案子，整个氛围，所有的矛盾之处，正大声地提醒着我们：在这些事实中，有许多不对劲的地方。
“……马斯特斯，”我说，仿佛谈话从来没有中断过，“还有一件事情：为什么他不呼救，当他被砍成那个凄惨模样的时候？除了要够到那个铃，他为什么不尖叫，或者弄出一点别的什么声响？”
马斯特斯闻言，从笔记本上抬起脑袋来。
“他叫了，”探长颤抖着说，“就是那样，他叫了。我听见了。”

第七章 纸牌和吗啡
“你看，”马斯特斯清了清喉咙，继续说道，“这是最糟糕的部分：那并不是健康的人发出来的喊声或尖叫声，如果是那样的话，我会更快速地跑过来，因为那就代表有麻烦了。他的声音一点儿也不大，不过变得越来越快——我听见他对人说话——不久之后，语凋转为了哀求；最后，他似乎开始哭泣和呻吟了。在你们的位置，你们肯定都听不到。我之所以能够听到，只是因为我正在外面巡视房屋……”
他停了下来，看了看四周，然后，用一块明显太大的灰色棉织手套，擦了擦额头。
“我承认：那确实吓到我了，但是我以为，这只是那个人游戏的一部分，不管那游戏是什么。他的声音越来越快的同时，也开始颤抖起来。我能够从窗户看见移动的人影，它看上去——在红光里看上去十分邪恶。当时我还想着，要不要干点什么。你有没有过那种感觉——就是你明明知道，那只是一个游戏，但还是会有一种清楚、明确的直觉告诉你，哪里不对劲？一一但你会犹豫，结果站在那里，什么也没有做，之后每次回想起来，自己就会感到非常难受，当时明明就应该做点什么的。”
他拍了一下手，这个高大的、头发灰白的人，人类世界里最坚强的男人，正用他暗淡的蓝眼睛喵着四周。
“我希望——我的运气好，不会因此而被降职，先生。你看，我听见了，而我所做的一切，只是站在这儿，一直等到铃声响起。”
“那是多久以后的事情了？”
“大慨，他的声音停止了一分半钟以后。我把事情搞砸了！”他的语调里透着苦涩，“我把所有的事情，都弄得一团糟。”
“那他的声音持续了多久？”
“两分钟多一点吧，我想。”马斯特斯仿佛记起了什么，把它写在了笔记本上；那张巨大的脸上，皱纹更深了，“而我就站在通往后门的走道上，像一只杯子！像一只……哦，随便了，先生。就好像什么东西把我捆住了，呃？哈！……你看，我正在探査，我正要走去屋子的前门……”
已经被打破的房门，又发出了一阵“嘎吱”、“嘎吱”的叫声。麦克唐纳警官钻了进来，身边跟着一位警官，他身上庞大的头盔和防水衣，似乎占满了整间屋子。
他向马斯特斯行了礼，看上去并不惊讶，他用清脆的宫方口吻，和听不出是哪里的口音说：“是的，长宫。区域警察局报告，很有必要，长官。”
他掏出笔记本，防水衣扰动了空气的平静，发出巨大的哗啦声，那个时候我走了出去。
离开小房子里污浊的空气，连庭院的味道，都显得无比清新。天空已经放晴了，有星星露出了头。几步以外，哈利迪正在站着抽烟。
“所以，那头猪挂了！”他用一种冷静的口气评论道。
我很惊奇地发现：他的身上没有任何紧张或是放松的情绪，他只是眯着双眼，用几近嘲弄的眼神注视着手上香烟的一点亮光，“还是用的路易斯·普莱格的攮子，全都计划好的，是吧？布莱克，对我来说，这真是一个极好的夜晚，我是说真的。”
“因为达沃斯先生死了，是吧？”
“不——不，因为这整件事情，实在太奇怪了！”他在雨衣下面缩起了肩膀，“你看，布莱克。我想你已经读过，那段黑暗的历史了？马斯特斯说你读得很辛苦。让我们理性一点，我从来没有相信过关于‘攫取灵魂’的无稽之谈，或是潜行的幽灵。我承认它让我很难受。现在空气被清洁了——哦，上帝，它是怎么被清洁的？……对了，用三件事情！”
“哪三件事情？”我好奇地盯着他问。
他想了一下，狠狠地吸了几口烟。在我们身后，可以听见马斯特斯和麦克唐纳在争执，还有沉重的脚步声。
“首先，那个假鬼魂用杀掉达沃斯的方式，彻底破坏了鬼魂的假象。如果它仅仪在窗户那里徘徊低语，那是能吓到我们的；但可笑的是：它竟然用一把极端普通的致命武器，在某人身上戳了个窟窿……我们当然会怀疑。如果它只是进去，砍了达沃斯几刀，但最终是把他吓死，那就比较有效了。鬼魂把人刺死或许很唯心，但是却一点也不符合常识。这很荒谬，就像尼尔淼的鬼魂从圣保罗大教堂的地窖里溜出来，只是为了用望远镜，在一个游客的头上打一下……噢，我知道，这很糟——如果你愿意这样说的话。这是非人类的谋杀，但是，却有人要为此而被吊死。至于说鬼魂的部分……”
“我了解了。第二件事是什么？”我打断他的话，直言问道。
他把头颅偏向一边，好像正在看着石屋的屋顶。他发出一阵奇怪的声音，仿佛刚刚开始暗自发笑，又因为死亡的存在而把它中断了。
“非常简单。我知道的很清楚，兄弟，没有什么东西‘攫取了我的灵魂’。所有这一切发生的时候，我坐在黑暗中，在一张很硬、很不舒服的椅子上坐着，当时我假装在祈祷……祈祷，注意喽！……”他以一种发现了什么般的、惊喜的口吻说，“是为了达沃斯。”然后，我的幽默细胞又抬头了……
“这就说到了最后的一点。我希塑你跟里面的那些人谈一谈，尤其是马里恩和安妮姑姑。我希望你知道，在当时的气氛下，究竟发生了什么，你可能会震惊的。你觉得他们在演戏吗？”
“什么，演戏？……”我吃惊地望着哈利迪。
“是的。”他兴奋地转过身，在再次面对我之前，先扔掉了手里的香烟，“你觉不觉得，他们只是在利用达沃斯？……他是殉道者吗？他们都拜倒在他的脚下？……不！——他们解放了，我告诉你！解放了！……所有的人——或许，除了特德，他可能在人生以后上午岁月里，都会继续信奉已经变成幽灵的达沃斯……但是最终，那些暗示性的影响，都从他们的身上解除了。布莱克，这件事情里面疯狂的、本未倒置的、所谓‘心理学’到底都是些什么？”