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“你有健康、有朋友，晚上有一张安静的床。不像可怜的詹姆斯，正躺在冰冷的世界里。你怎么就不可以，担忧和痛苦一点点呢？为什么，那个有着漂亮嘴唇和身体的洋娃娃，为什么她就不能难过和紧张呢？……除了亲吻之外，真正地对她好一点。我为什么就不能鼓励这些？……我担心的不是你，我想要清洁这栋房子，也不是为了你，是为了詹姆斯。詹姆斯必须留在冰冷的世界中，直到邪恶离开了这座房子。又或许，詹姆斯就是邪恶本身……”
“安妮，我亲爱的老朋友！……”费瑟顿少校说，“上帝啊，这没有用的……”
“而现在，”本宁女士接着说，用一种尖刻、却实话实说的语气，“罗杰·达沃斯欺骗了我。很好，我只希望我知道得更早一点……”
我拉住哈利迪，他此时正用怀疑的眼神，看着他的姑姑，然后他说：“你鼓励了……”
而我立刻接话：“欺骗，本宁女士？”
本宁女士犹豫了片刻，看上去恢复了正常。
“如果他是个骗子，他就欺骗了我。如果不是，他仍然没能在这间房子里驱魔成功。不菅是哪种情况，他都受挫了。他失败了，也就是欺骗了我。”
本宁女上重新靠回椅背，开始大笑，笑得浑身颤抖，好像她说了一句多么机智、幽默的话，然后，她擦了擦眼睛。
“啊……啊……我不能忘记了。你还有什么要问我的吗，布莱克先生？”
“是的，我也想要问毎一个人……一个星期以前的这个晚上，我听说，在费瑟顿少校的公寓里，有过一个非正式的小型聚会。在聚会当中，达沃斯先生被要求尝试笔仙。这是事实吗？”
那个老妇人转过身去，戳了戳费瑟顿少校的外套。
“我说得没错吧？”她用一种带着恶意的、胜利的姿态问道，“我说得没错吧，威廉？……我早就知道了。刚才那个警察进来，威胁我们的时候，有个年轻人跟在他旁边。另一个警察——就是看管约瑟夫的那个。他没有把脸露给我们看，但是，我知道他是谁——就是他们派到我们这儿来的警察的间谍，我们却把他当朋友看待。”
特德·拉蒂默跳了起来：“噢，我知道了！……他妈的，真是卑鄙！……伯特·麦克唐纳——是的，我知道！……我想我认出他来了，在黑暗中，他过来要木桩，但是，我对他说话的时候，他却没有回答我……可是，他妈的，这不可能！……伯特·麦克唐纳比我还不像警察，这主意真是荒唐！……奇妙……嘿，这不是真的，对不对？……”
我赶紧回避，跟他们提起马斯特斯，因为不想再横生枝节。我能看到哈利迪在阻止马里恩说话；同时在叙述当天晚上，我们所知道的情况时，我一直盯着费瑟顿少校。少校看上去很不安。
“而且，我们听说达沃斯被吓坏了，显然是被他在纸上看见的东西……”
我扫视着众人。
“上帝啊，是的！……”费瑟顿少校冲口说出这句话，同时把一只拳头，重重地打在了另一只手掌上。
“恐怖，真是恐怖！……我再也没有见过，比这个更糟糕的了。”
特德茫然地说：“是的，是的，肯定是伯特……”
“而且，当然了，如果有人看到，那张纸上写的是什么的话……”
沉默持续了好长时间，我差点以为，再也收不到任何回应了。本宁女士心不在焉，不过，她用轻视的眼神，瞟了特德一眼，而后者正面无表情地喃喃自语。
“一堆愚蠢的事，当然，”费瑟顿少校突然宣称道，他清了好几次喉咙，接着开口说道，“但是……啊……还好，我能告诉你第一行字写的是什么。别那样看着我，安妮！……你搞错了！……我可从来都没有赞同过，你的无稽之谈，而且，我要告诉你这个……我还要被迫去买那些画……嗯，是的。现在我在想，明天就把它们烧掉了……我刚才说到哪儿了？……啊！第一行。我一下就记住了，上面写的是，‘我知道埃尔西·芬威克被埋葬在哪里’。”
又是一阵沉默……
当费瑟顿少校站回到原处，一边喘着气，一边用挑衅的姿态，大摇大摆地拽着他的胡须的时候，除了他自己粗重的呼吸声之外，你什么也听不见。我大声地重复了这句话，并环视四周。要不然就是这群人里面，有一个超级演员，要不然就是这句话，对他们来说毫无意义。
三分钟以后，才有两句评语蹦出来——这可以看做是很长的一段时间了。特德·拉蒂默说：“谁是埃尔西·芬威克？”他的口气很不耐烦，好像有无关紧要的事情，被突然扯了进来。
一会儿之后，哈利迪若有所思地评论说：“我从来没有听说过她。”然后他们都站在那儿，看着费瑟顿少校，后者洒红色的脸颊，颜色越来越难看，呼吸也越来越大声，好像他的诚实，反而给他带来了耻辱。
而我则更加确定，面前的这五个人犯，有一个就是谋杀罗杰·达沃斯的真正凶手。
“好了！……”费瑟顿少校发出的请求，打破了屋里的沉默，“说点什么啊，随便谁！……”
“你之前都没有告诉我们，威廉。”本宁女土说。
费瑟顿做了一个模糊而恼怒的动作。
“但那是个女人的名字，拜托！……”他反击道，但是，好像他自己，对这个命题也不是很确定，“你没发现吗？那是一个女人的名字。”
特德用一种疑惑的神情左顾右盼，好像看见了一幅他不能相信的漫画；哈利迪在嘀咕着关于米提亚人和波斯人的什么事情；马里恩的脸上，挂着一点明媚而好奇的表情，她说：“噢！……”只有本宁女士冷酷地盯着他，手在领口附近，紧紧擬住那件披风……
沉重的脚步声，在大厅外骤然响起，我们都转过身去。
马斯特斯走进房间的时候，空气中的张力，瞬间又转回冷漠的敌意。
马斯特斯带回了敌意。我从来没有见过他这么衣衫不整，这么担忧，表情这么凶。他的大衣上全是泥，大礼帽就好像挤在后脑勺上。他站在门口，缓缓地检视整个人群。
“怎么样？”特德·拉蒂默随口问道。他的声音语调，在那样的环境下，比孩子气的不耐烦缓和了一点。
“我们可以回家了吗？你打算把我们留在这里多久？”
马斯特斯还在扫视着众人，虽然情绪不好，他还是尽量让自己微笑。他点了点头，说道：“好吧，我告诉你们，女士们，先生们！”他小心地脱下沾着泥的于套以后，把手伸到大农里面，掏出一只手表，“现在是三点过二十五分。坦率地说，我们应该会在这里待到天亮。我会听取你们每个人的证词，之后就可以走了……你们不需要宜誓的，当然，我要建议你们诚实回答……
“我们希望每个人单独接受侦讯。我的人正在收拾出一间屋子，争取把它弄得舒服一点，我希望你们一个一个地进来。同时，我会派一位巡官，在这里陪着你们，以确保任何人都没有危险。我们把你们当做是非常重要的证人，女士们，先生们。”
笑容变得有点僵硬了。
“那么，现在，嗯，抱歉。布莱克先生！……你可以出来一下吗？我有一些话，想跟你私下里谈一谈。”
第九章 “被锁在一个石盒子里”
说话之前，马斯特斯先把我带到了厨房。约瑟夫已经不在里而了。
工作台被调转了一个方向，面朝着大门。蜡烛被排成了一条直线，仍然在燃烧着，一只椅子被拉到几英尺以外的地方给证人坐，加上房间的背景，使得这个场景，看上去很像罗马天主教的宗教法庭。
我们身后的院子里很吵，而且灯火通明。有人正爬上石屋的屋顶，整个庭院立刻被强烈的手电筒光线照亮了，房子、墙、弯曲的树，看上去都好像多雷画中的布景。
在近处，一个低沉的声音，用敬畏的口气说道：“哎呀，但他拿到了，是不是？”另一个声音说：“啊！……”而有人正在划火柴。
马斯特斯用手指着外面那幅热火朝天的场景。
“我被打畋了，先生，”他说，“至少是现在。我被打败了，而且，我不介意承认这一点。这件事不可能发生的，可它的确是发生了。我们找到了证据——清清楚楚的证据，纯粹的证据——就是在这个世界上，没有人有可能进出那间石屋，可是达沃斯却死了。让我告诉你那有多糟糕……等一等！你有没有什么发现？”
我开始叙述自己听到的事情，当我说到约瑟夫的时候，他突然打断了我。
“啊！啊，对了。我很髙兴你见到他了，我也见到了。”他依然冷笑着说，“我把那个男孩，用出租车送回家去了，一个巡官跟着。他应该不会有危险，但是，另一方面……”
“危险？……”我吃惊地瞪大了眼睛。
“是的。哦，第一部 分对上了，严丝合缝，非常好。看来达沃斯并不害怕，这所房子里的那些鬼魂，他对鬼魂的态度，感到非常非常轻松。他所害怕的，显然是来自于某人的物理性伤害……呃？不然你认为，他为什么要把门锁上，并且插上门闩？他并不是要用门锁，来挡住一个鬼魂——显然，那扇门是挡不住的。但他认为：在他的灵异小圏子里面，有人想加害于他，而他并不知道具体是谁。这就是为什么今天晚上，他希望约瑟夫不要跟那些人待在一起；他要他观察，并找出是谁，预谋加害于他。他知道是这个小组以内的一员，因为在降灵会上出现的信息，只可能是他们中间的一个留下来的。了解了吗，先生？……有某个东西，或者某个人，是他非常害怕的，而今晚是一个很好的机会，去找出那个家伙究竟是谁。他以为在那里，他会是安全的……”
然后，我把费瑟顿少校说的话，告诉了马斯特斯。
“‘我知道埃尔西·芬威克被埋葬在哪里’！……”他重复了一遍。他厚实的肩膀变得僵硬起来，眼睛也眯缝了起来。
“那名字很耳熟。噢……天啊，那名字很耳熟！……而且，是眼达沃斯有关的，我敢发誓。但是，我看那个人的档案，是在很久以前的事了，所以，我不是很确定。伯特肯定知道。埃尔西·芬威克！……这是个很有用的信息，我很高兴。”
他沉默了一会儿，咬着拇指关节自言自语，然后转过身来。
“那么现在，让我来告诉你，我们所处的这个糟糕的局面。你有没有意识到，如果我们不能够说清楚，谋杀究竟是如何完成的，即便我们逮捕了某个我们认为是凶手的人，对他也无济干事？那样我们甚至都不敢上法庭？……听着！……
“首先，是那座房子。墙是非常坚固的石头垒成的，墙上一点裂缝或是老鼠洞都没有。我手下的一个人，把天花板上一英寸一英寸地都仔细检查过了，它坚固完好得，就跟刚刚装上去的那时候—模—样。地板上也都搜索过了……”
“你一点也没有浪费时间。”我说。
“啊！……”马斯特斯咕嚕了一声，带着某种残缺的骄傲，好像那是他仅存的了，“是的，不是每个机构都能在凌晨三点，把警察法医从床上拽起来的。好了！……我们检查了地板、天花板、墙壁……任何你能够想到的铰链或滑板门，或者奇怪的入口，我的人都同意：那种可能性几乎不存在。
“接下来是窗子，也没有可能。栅栏都牢牢地镶嵌在石头里面，很牢固，根本没有问题。栅栏之间的缝隙非常小，甚至连匕首的刀刃都捅不进去，我们试过了。烟囱也不够大，就算你有胆子落到一堆火里，也没有人能够钻得进去，而且，最后，就在火焰上方，有一个很重的铁丝网挡着。这也不可能了。至于门……”他停顿下来，望着庭院，大吼道，“从屋顶上给我下来！……谁在屋顶上？……难道我没有告诉你，早晨之前，不许上去吗？你什么也看不见的吗……”
“《每日快讯》，探长！……”个声音从黑暗中传来，“那个警司说……”
马斯特斯冲下台阶，消失了，远处传来一阵急风骤雨般的对话声，很快地，他就喘着粗气回来了。
“这没太大关系，我敢说，”他阴沉地说，“根据我们所知道的，我跟你说，门——呐，你知道门的状况了。锁上了，也插上了门闩，没有一处是可以用诡计打开的。就算是你在里面，都很难把它拉开……
“最后，最不可思议的部分。我们要等到天亮之后，才能得到完整的确认，但是，我现在就能告诉你我知道的。除了我们两个人的脚印——还有后来进出的工作人员，他们都很小心地只踩在我们的脚印上，以保证只有一条线，不会造成干扰其他的地方。距离这个石屋二十英尺以内，一个脚印也没有。你和我都知道的，我们第一次走过去的时候，在我们这个方向上，是没有脚印的，对不对？”
这毫无疑问是真的。我回想了当时，那片薄而湿黏的泥地：在我们走近的那个方向，一片平整。
但是，我却说：“但是你看，马斯特斯……今晚早些时候，很多人都在庭院里走过，或者进出过房屋，就在下雨的时候。为什么那片泥地，完全没有被破坏呢？怎么可能我们走过去的时候，那里竟然一个脚印都没有？”
马斯特斯掏出他的笔记本，擦了擦鼻子，皱了皱眉头。
“这跟土壤有关系，地层沉积物什么的，跟物理有关，但我不知道。不过，我在这里写下来了。”他说，“麦克唐纳和布萊恩医生谈到过。石屋建造在一块髙地上，雨停的时候，雨水往低处流，同时会带走一些泥沙——就像泥瓦匠用铲子把灰泥抹开。伯特说的，那个院子里，有股很难闻的气味，你也注意到了；而且，雨停了以后，你也听到了某种类似冲刷的声音。伯特猜测，某处可能有排水管，从地底流向地窖……不管怎么样，雨是达沃斯死前，整整三刻钟的时候停的，从那时候起，泥浆就开始变硬了。”