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“好了！……”她用非常清晰的嗓音说，声音里感受不到一丝紧张，“你愿意问什么都可以，当然了。”
哈利迪笑了笑。
马斯特斯仍然简略地询问了，毎个人同达沃斯相识的过程。
“所以，你跟他很熟咯，拉蒂默小姐？”
“是的。”
“他跟你谈到过，任何有关他自己的事情吗？”
马里恩·拉蒂默的眼神没有一点犹疑，直接就说：“我只知道他结过婚——那是很久以前的事了，和一个他不怎么喜欢的女人。而她现在——我不知道，死了，我猜……”一点嘲笑的口吻，在她的声音里面隐约出现，“为此，他变得非常忧伤而浪漫，真的。”
现在，马斯特斯暂时受挫。不过，他很擅长把所有的局面，都导向对他有利的方向，即便局面本身并不乐观。
“你知道，他还有一个活着的妻子吗，拉蒂默小姐？”
“不知道。我对此没有兴趣，从来没有问过他。”马里恩·拉蒂默轻轻摇了摇头。
“就这样，”他立刻转换了话题，“是达沃斯先生向你暗示说，小姐——这么说吧，迪安·哈利迪先生的精神和未来，是……嗯，是和瘟疫庄相联系的吗？”
“是的！……”马里恩·拉蒂默毫不犹豫地点了点头。
“他对此谈了很多吗？”
“总是这样，”她回答着，一连串词语，从她的嘴中蹦出来，“总是这样！……我……我已经向布莱克先生解释过，我对达沃斯的感觉了。”
“我明白。小姐，你是否曾有过头痛，或者神经功能障碍？”
她的眼睛轻微地张开了：“我不是很明白……是的，是这样没错。”
“对此他建议说，可以用适当的药用催眠方法，予以治愈？”
马里恩·拉蒂默轻轻地点了点头。
哈利迪猛地转过头来，好像要说什么，但是，马斯特斯顿时接上了他的眼神。
“谢谢你，拉蒂默小姐。他有没有跟你说过，为什么他没有挖掘他的通灵能力？而你们都相信他有强大的力量，却没有人问过他，是否是通灵研究会的会员，是否与真正的科学团体有过联系；到底有没有跟任何组织交流过……我的意思是，小姐，他从来没有说过，为什么他不露锋芒，不是吗？”
“他说，他只是对拯救和安抚灵魂有兴趣……”她犹豫了，而马斯特斯询问性地举起一只手。
“他说有些时候他的力量，能够向世人展示出来，但是，他对此并不感兴趣……他说，如果你要听真相的话，他希望平抚我对瘟疫庄的思绪，他对此更感兴趣。”她空洞地说，不过语速很快，“啊！……听着，就我能想起来的……！他告诉我说，这将会十分危险，但是，他希望得到我的感激，探长，你看，我很坦率。我——哪怕一个星期以前，我都不可能说出这些的。”
妯抬起双眼。哈利迪的脸色很难看，充满了讽刺、挖苦的神色；他很努力地让自己不要说话。他猛地吸了一口烟，就好像他要把卷烟，像烟斗柄一样，戳进自己的牙缝之间。
马斯特斯站起身来。屋子里很安静，他掏出怀表，表链的一端连着一件小而打磨光亮的物件。他微笑着说：“这只是一个新的门闩钥匙，拉蒂默小姐。扁平的那种，我忽然想起来的。如果你不介意，我想做个实验……”
马斯特斯绕过工作台，拿起麦克唐纳的灯笼。他走近女孩儿的时候，她往后退了几步；她抓紧椅子的边缘，眼睛紧张地注视着马斯特斯。马斯特斯举起灯笼，站在很靠近她的地方，灯笼就在她头顶上方——这景象很奇怪，一系列条形图案的阴影，落在她仰起的脸上，马斯特斯厚重的阴影就在对面。那把钥匙闪烁出令人眩晕的银色光芒，他举起它，放在距她眼睛上方大约三英寸的地方。
“我希望你，拉蒂默小姐……”马斯特斯轻柔地说，“盯住这把钥匙……”
马里恩·拉蒂默站起身来，把椅子向后推：“不，我不要！……我不要这样，我告诉你，你不许耍我！……每次我看着那个东西的时候……”
“啊！……”马斯特斯说，同时放下了灯笼，“这样就好了，拉蒂默小姐。请你再坐下来，我只想试验一些事。”
哈利迪踱步向前，而马斯特斯又移回到他的工作台，转向他，给了他一个别扭的微笑。
“别慌，先生。你会感谢我的，我已经打破了至少一个鬼魂，那是达沃斯迫使别人相信，他的诡计之一。如果病人是一个很好催眠的对象……”
马斯特斯喘着气坐下来：“他试过治疗你的头痛吗，拉蒂默小姐？”
“试过。”
“他向你求爱了吗？”
问题抛出得如此之快，那女孩儿在习惯性地说出“是的”之时，似乎都没有意识到问题是什么。
马斯特斯点点头，接着问：“向你求婚了吗，拉蒂默小姐？”
“没有……他还没有。他说如果他能够驱鬼成功，他就会……听着！这……这听上去太疯狂了，而且荒唐，而且……”
她咽了一口口水，眼睛里闪着歇斯底止的亮光。
“我的意思是，：当我想到这些。他就像是基督山伯爵和曼弗雷德的混合体，阴沉而分裂，就像一部廉价的电影，就像……但是，你并不了解他，这是重点……”
“很少见的一种人，那个绅士，”探长干巴巴地说道，“对他所接触的不同的人，他有不同的情绪和性格……但是，最终，你看到了，他被谋杀了——这才是我们现在想要谈论的。并不是催眠或者暗示，就让人能够穿越石墙或锁着的门，进去把他砍了。现在，哈利迪先生！我想知道前室的灯熄灭以后，那里发生的所有事情。告诉我，然后我会请拉蒂默小姐证实。”
“按你说的，我会一五一十地告诉你！……”哈利迪点了点头说，“因为我整晚上，都没在想别的事情。”他深吸了一口气，用锐利的目光瞟了马斯特斯一眼，“你跟其他人都谈过了，他们承认，听到有人移动的声音了吗？”
“该做出回答的人是你，先生……”马斯特斯提醒他，温和地抬起肩膀，“但是，嗯……你们自己人就没有开一个小会吗？你们所有人都在的时候？”
“我不知道什么小会，我们几乎要打起来了。没有人愿意坦白，他们都告诉了你什么，特德有点失去理智了。没人愿意和别人一起回家……他们都是乘不同的车走的，安妮姑姑甚至不让费瑟顿把她搀到大街上面去。很好，很甜蜜的相聚。无所谓了……这就是当时发生的事情。
“安妮姑姑坚持要我们坐成一圈，集中精神帮助达沃斯。我不想这么做，但是，马里恩劝我别这么小题大做的，所以，我就同意了。不过，我想重新把火点起来——它当时已经熄了。在我看来，坐在一个冰冷的房间里，干一件毫无必要的事情，真是无聊透顶，可是，特德说，柴火发绿而都湿了，肯定不能再烧了，而我是那种泊冷的、脆弱小男孩儿吗？所以，我们找到自己的椅子……”
同一个问题不可避免地出现了。他和马里恩都证实了坐椅的顺序：本宁女士在壁炉右边，然后是哈利迪、马里恩、费瑟顿少校，最后是特德在另一端。
“椅子之间相距有多远？”马斯特斯严肃地问道。
他犹豫了一下，接着说：“挺远的。那是一个很大的壁炉——你知道，我得踮起脚来，才能把放在喷炉上方的蜡烛吹灭。我觉得，我们中的任何人伸直一只手臂，都摸不到旁边的人……除了……”他深深地看了马斯特斯一眼，继续说道，“除了马里恩·拉蒂默小姐和我自己。”
马里恩·拉蒂默小姐正在盯着地板。哈利迪把手放在她的肩膀上，继续说道：“我很小心地让自己的椅子，离她只有几步远；不能太近，因为安妮姑姑像鹰一样，就在旁边看着，而且，我也不想看见……噢，去他的，你知道的！
“我们牵着手，坐了下来。我不知道过了多久；而且，更糟糕的是……我承认……黑暗开始侵蚀我的神经。我不关心那个男人怎么样了……”
他用祧衅的目光看着我们，马斯特斯点了点头。
“而且，有人在喃喃低语。同样的字句，一遍又一遍的，带着同样的沙沙响声，同时还有别的声音，就像有人在椅子上前后移动。老天，这足够让你汗毛直竖的了！……”
说到这里，哈利迪情不自禁地哆嗦了一下，仿佛现在还心有余悸，接着继续张口说道：“我不知道又过了多久，但是，我有一种感觉：当时有人站起来了……”
“你听见什么了？”马斯特斯问道。
“嗯，这很难以解释，但是，如果你参加过降灵会，你就会理解了。你能感受到移动；一个呼吸，一点窸窸窣窣声，或者有什么东西，在黑暗中移动的感觉，你只能管它叫疑似的感觉。我确实听见椅子刮地的声音，在那之前；但我不准备对此发誓——不管起来的是谁。”
“继续……”马斯特斯挥手吩咐他。
“然后，我确实听见两声脚步声——就在我的身后。我有非常好的听力，其他人似乎都没有注意到，直到……嗯，突然，我感觉马里恩身体变得很僵硬，她在奋力挤压我的手掌。我承认我几乎要跳起来了——我能感觉得到，她的另一只手也伸向我，而她浑身都在颤抖……直到后来我才知道，那是什么东西经过，还碰到了她。……最好是你告诉他，马里恩。”
虽然她很努力地，要保持她先前的自我控制力，但是，曾经有过的那种恐惧，现在又回来了。灯笼就在她的脚边，发出的光正打在那张苍白、可爱、受尽折磨的脸上。她慢慢抬起头。
“是那支攮子的手柄，”她说，“突然碰到了我的后颈。”
第十二章 破哓时分丢失了什么
工作台上的最后一支蜡烛，也化为了烛泪，流了下来。一道微弱、灰蒙蒙的光线射进过道，不过，厨房里的阴影依旧浓重，而灯笼还在马甩恩·拉蒂默灰暗的脸孔下，静静地燃烧着。这里仍然是昨晚的恐怖氛围，也是破晓前的最后一点声音。
我环顾四周，看着马斯特斯，以及麦克唐纳，后者坐在角落里，几乎看不见。但有趣的是，我却想起了在白厅萵楼上的一个房间，还有在某个安静的政府办公室里，一个大胖子坐在桌子前面，双腿跷在桌面上，阅读某一本廉价小说的样子。自从一九二二年起，我就再也没有看到过那个房间了……
“你看，”马里恩·拉蒂默停顿了一下之后，认真地对我们说，“关于我们当中，有人悄悄溜出去的想法，确实比其他的要更可怕。”
马斯特斯用力吐出一口气，问道：“你怎么知道，那是一把攮子的手柄呢，小姐？”
“就是一种感觉——那是它的手柄，你知道，包括它的横挡、刀把，这些一起加起来，唤起了我的记忆。我可以发誓。不管是什么人拿着，他肯定是拿着刀刃……这你明白的。”
“就是说：那个拿着刀子的人，是刻意要碰到你喽？”
“噢，不是。不是的，我觉得不是！……它一下子就缩回去了——如果你知道我的意思的话。就好像是有人在黑暗中，走错了方向，正好擦到了我……不管怎么样，那就是在我听到的、唯一能够确定的那阵脚步声——或许一分钟，当然，我很难确定——之后。它应该是从屋子中央的什么地方过来的。”
“什么，你也听到了？……”马斯特斯问哈利迪。
“是的。”
“然后呢……？”
“然后，房门‘嘎吱’一声响了，从地板上也能感受到一股气流。先等一下，”哈利迪不自在地说，“显然，毎个人都应该感觉到了，你不可能没有感觉啊。”
“应该是这样，不是吗？……那么，先生，多久以后，你们听到了铃响？”
“马里恩小姐和我对比核对了一下。她佔计是十分钟左右，但是，我觉得有将近二十分钟。”
“你们听到有人回来吗？”马斯特斯皱着眉头问道。
哈利迪的香烟烧到了手指，他瞧着它的神情，就好像从没见过它，然后把烟蒂丢了。他的眼神是空洞的。
“不能肯定，探长。不过我想说，在我们听见铃声之前，有过很明确的，某人坐下来的声音，但是，我不记得是多久了。反正，这些都是猜测……”
“铃响的时候，毎个人都是坐着的吗？”
“这不好说，探长。大家都往门口冲，马里恩还是安妮姑姑，还在尖叫着……”
“不是我，你这浑蛋！……”女孩儿说道。
马斯特斯缓缓地从一个人，扫视到另一个人身上。
“那间房间的门，”他说，“在你们进行你们所谓的‘会议’的时候，是关着的，这是我亲眼所见。当铃响了，你们冲出去的时候，它是开着还是关着的？”
“我不知道。特德是唯一有手电筒的人，马里恩小姐和我挤在他的身后——我们只是在往有光的地方走，那时候，他才把手电筒打开。整件事情简直一团混乱，现在，我都有点记不清楚了。我只记得费瑟顿少校拿了个火柴，要去点燃蜡烛，还大叫‘等等我！’或者之类的话。然后，我想我们忽然意识到，冲出门去根本毫无意义——不知道是谁起的头，其他人就像一群绵羊，跟着牧羊人一样。所以……”他挥了挥手，“听着，探长，关于今天晚上的事情，我们告诉你的足够多了吗？马里恩已经精疲力竭……”
“够多了！……”马斯特斯说道，“够了，你们可以走了。”突然间，他抬起头来，“特德·拉蒂默，小拉蒂默……等一下！……小拉蒂默是唯一有手电筒的？你的摔坏了，但是，当我们听到拉蒂默小姐叫你的时候，布莱克先生把他的给你了？……”