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唱金属音乐的歌手在怒吼。无所谓了。我的肩膀跟着呼吸晃动。理查德看着前方，拧了拧音量开关，音乐声逐渐小了。
“你没错。”
“……欸？”
“想要保持正确的人是孤独的。不是谁都能走同一条道路，太过耀眼的东西时而会让人疏远，也会有人在背后指着说这是不切实际的理想。即便如此，你也没有错。你的那份正确，归根结底，不是执迷地贯彻自己所选的路，而是即便身处昏暗，也能对他人温柔以待的这份高洁。我认为这样的活法很值得尊敬，我打心底这样想，甚至有时会觉得羡慕。”
理查德……的话。
奇怪，我的胸口好热，即便捂住嘴也阻止不了。这是……我忍不住了。
“……抱歉，再放个音乐吧，什么都行。”
“纸巾在控制板里。”
致命一击。理查德再次用超大的声音放了一首谜一样的音乐。我边哭边拿纸巾擦鼻涕。车子融入街景，穿梭在东京的夜晚。无数车前灯和尾灯百无聊赖地从窗外扫过，星星点点如同光的海洋。我像在哭，又像在喊，但无论如何，我的声音都能被音乐盖过。听了大概四首歌，我终于平静下来，哑着嗓子，掩饰般地笑道：
“……糟糕，这不就是爱情剧里的套路吗？女主在夜晚的街道上哭，然后开跑车的帅气男主前来迎接，这个时候就开始放主题曲。难道这里有摄像机吗？”
“要不要我载你去夜间诊所的眼科看看？你哪里像是女主？”
“开个玩笑。但这种事不常有的，都能出个惯用语了，比如‘哭脸遇跑车’，以形容罕见之事……抱歉，是不是挺无聊的。”
“‘错综夜路遇正义的伙伴’跟这个是近义词呢。”
理查德的声音温柔得刚刚好，仿佛在对我说，不用做如此笨拙的掩饰，再哭一会儿也没关系。
之前他对我说过，不要总夸他美，会被旁边的人误会。但那是因为旁边有人，现在是在车里，后座也没有透明人。
“这话说出来我都不知道该怎么收场，所以十秒钟后你必须忘了！遇见你真好，我都想给代代木那群醉汉送点心了。真的太好了……谢谢你。”
车内音响真是太方便了。液晶显示屏上显示着秒数，很明了。十秒后，我叹了口气。窗外掠过橙色的光。
“说起来，我们到底去哪儿？你家吗？”
“我晚饭吃得少，现在有点饿了。你有什么想吃的吗？”理查德问我。
我默默地说：“什么都行。”这个男人进入安慰模式了吗？原来如此。
“我想吃不转的寿司。”
“你知道‘客气’这个词吗？”
“不是你说的什么都行吗？”
“那就去找一家蛋糕和寿司都好吃的店吧。”
“蛋糕？我没兴趣。”
“我有。”
“……不觉得那会是很奇怪的店吗？我只要寿司好吃就行。”
“没办法，那就找一家蛋糕好吃的店吧。”
“……还是蛋糕和寿司都好吃的店吧，我举双手赞成！”
“很高兴看到我们意见统一。”
将近晚上十一点还营业，并且还能同时吃到蛋糕和寿司的店，我只能想到卡拉OK包厢和家庭餐厅。不过理查德给我准备了完全不同的选项—东京都市中心的大酒店。位于高层的一家寿司店据说营业到深夜，厨师长是泰国人，与家人一同生活在此，英语说得很流利。我们在餐厅停留了一个小时，现在时间将近凌晨，随后来到了酒店一楼。那里有一家宽敞的酒吧，是不眠之人的聚集地。这里似乎可以吃些轻食。
穿着酒保衣服的大叔微笑着对理查德说：“您还是第一次带人过来。”看来理查德是常客，还没点酒水，酒保就已经端上了一杯皇家奶茶。
“那个……好吃吗？”
“非常好吃。”
“吃完金枪鱼片再吃蒙布朗，总觉得有些怪。”
“不要对他人的政治理念、兴趣嗜好和饮食生活指指点点。”
理查德理所当然地追加了甜品。我抬头，目光穿过楼梯井，天花板上挂着明光闪闪的吊灯。从名字来看这应该是家外资酒店，感觉这栋建筑物里永远不会迎来黑夜，墙壁上橙色的间接照明像暮光一样照亮室内。我没敢看发票，不过这里确实是个好地方。如果带谷本同学来的话她应该会很开心吧，至于学长……
无论我约他去哪儿，想必都不会有回应了。
我转过身咬着牙，不想让理查德看见。突然背后中了一击。是理查德。真是罕见，这种事一般只有我才会做。
“怎、怎么了？”
“教你一件事。和别人在一起的时候，因为想着另一个人而独自失落是很失礼的。请你礼仪周正地享受现在。回忆这种东西，就算你不刻意去想，日后也会自己涌出来。”
说完，理查德又喝了一口茶。
我不知道他的年龄，也不知道他家人的情况，但不管他何时出生，受过何种教养，可以肯定的是他毫无疑问是一个温柔的男人。“温柔待人”这种词比起我，更适合他。所以如果说这家伙多多少少觉得羡慕我的话……
那他一定是个因为过于温柔而吃了不少苦头的人。
“……那个，有一件无论如何，无论如何，无论如何只能在此情此景拜托你的事，可以说吗？”
“看内容。”
“我希望你能同意。”
“所以说，看内容。”
“……你就当是助人为乐。”我低下头拜托他。
理查德皱着眉头，看着我叹了一口气，巡视了一圈酒店的天花板之后，他开口了：
“可以。你说吧，什么事？”
他的神色很严肃，声音却透着笑。太好了。我抬起头。
“这里的账单，请跟我AA。”
过来想给我添水的老板看到我认真的表情后，装作没看到，转身走向吧台对侧。或许被误会成是什么修罗场了吧……理查德先是吃了一惊，然后轻轻摇摇头，笑起来。
“随你喜欢。”
“太好了。”
“我一开始就是这么打算的。”
你不是那种人，这种事我还是知道的—本想这么说，但我又把话咽回了肚子里。我没有勇气说。我今天没打算让谁请我吃吃喝喝。
结账的时候没法分开结，于是我坐在副驾驶上把钱给了理查德，然后让他送我到高田马场的车站前。天空已经泛白。
“注意安全。”说完这句话，理查德就像风一般离开了。
经过这次事件，我明白了一件事，一件无可奈何的事。对于我的活法，无论别人贬低也好，夸奖也好，不给予任何评论也好，最后我也只能按照自己的想法去做。理由很任性，因为不这么做我会很难受。
我想帮学长，想再多做点什么，想成为他痛苦时可以信任、依赖的人。我应该更早些联系他的。
或许会被数落是神经大条，或许会被说是多管闲事而感到失落，但这时我会想起外婆的话—我为你感到骄傲。如果还是行不通，我就想想理查德今天说的话—你的活法很值得尊敬。即使是出于什么误会才说的赞誉，反正说都说了，就让我承认吧。
我真的，非常开心。
“……好嘞。”
下周六上班的时候，带点好东西给他吧。他等我五个小时的这份恩情我无以为报，但我这个人有恩必报，即使能回报的不多。我记得他说过，虽然没大听清，不过应该是—
比起牛奶寒天，我更喜欢布丁。
[1] 即“宅地建物取引士”，可以理解为地产代理。需要掌握的内容涉及日本的不动产法、土地法、不动产交易等各个方面。—译者注
[2] 日本的“劳动基准监督署”，基于劳动基准法和其他劳动者保护法的规定，有对企事业单位进行监督、赔付保险、取缔违反劳动基准法的行为等职责。—译者注
[3] 原来的姓，娘家姓。—译者注
[4] 日本昭和时代早期的诗人、童话作家，生于日本岩手县。代表作有《春与修罗》《风之又三郎》《银河铁道之夜》等。—译者注
第五章 外传 蓝柱石的奇缘
我对这颗石头的第一印象是“熟悉”，这个配色好像在哪儿见过。
“蓝色夏威夷。这个，是蓝色夏威夷的颜色……”
“鸡尾酒吗？”
“刨冰。就是在小摊上会卖的那种浇了蓝色糖浆的东西，你没见过吗？这可是小摊必出的。”
做法只不过是在碎冰上淋些甜甜的糖浆，而且颜色会染到舌头上。虽然做法简单，但小时候总觉得那抹蓝色很高级。
我在厨房准备好带过来的布丁，理查德从里面的房间里拿出一个小盒子，放在玻璃桌上。透过透明的盒子能看到宝石的样子，还是裸石，颜色如同蓝色夏威夷的海洋蓝。我没看错的话颜色是有浓淡的，纺锤形的石头两端是浓厚的蓝色，而中间部分却像水晶一样干净透亮，石头很是小巧。盒子上贴了一个白色的小标签，理查德用英文在上面写了名字。Eucla-se-，不对，是Euc-lase吧。
“兼职先生，可以的话能把模具拿掉吗？盛到盘子上才是布丁。”
“明白。”
我用一把小小的刀，刺进灰色模具的侧面，希望能顺利脱模。理查德正坐在沙发上等着。
这款布丁的做法很简单，甚至都不用食谱。做法是我母亲裕美教我的，她说这是我“婴儿时期的辅食”。在老家的时候，我和母亲生病时总会吃这个布丁。现在我一个人生活，只有在嘴馋而且刚好鸡蛋打折的时候才会做着吃。
啵的一下，布丁脱模了，焦糖也完好无损。我放上勺子，把布丁和皇家奶茶一起端了过去，然后摆出一副得意扬扬的样子。但理查德并没有理我，只是一个劲儿地盯着布丁。
“……真没想到你可以做得这么细腻。”
“我滤过了，而且你也不喜欢吃干巴巴的布丁吧。”
“如果是在店里买的，能做到这种程度我倒不会惊讶。”
“没想到你也会做这个呀。”
理查德总算看我了，他睁大了蓝色的瞳孔。
“……你为何会这么想？”
“因为一般人不会说布丁‘细腻’。自己动手做之前，总会觉得无论怎么做，都能做出便利店里卖的那种光滑的布丁。”
美貌的宝石商人沉默了。这个男人很适合这样的光景：吃饭的时候摇一下桌上的银色铃铛，然后等待用人静静地端来漂亮的陶瓷餐具。
可为什么会对布丁……
我等理查德解释。他表情迟钝，讷讷地开口了，那副伤感的表情就像是贵族少爷在讲述降临家中的灾难一样。
“……假设要在一个没有布丁、果冻和泡芙的地区长时间生活，当然这在日本很难想象，身边有各种岩石、矿物、砂糖、新鲜的鸡蛋和窄小的厨房。如果是你，你会怎么做？”
“那当然是打起精神做些自己想吃的呀。”
“我也这样做了。”
“结果呢？”
我凑近理查德的脸，但他似乎想避开我的视线，面无表情地把头扭向了窗户。我歪着头再次凑近之后，宝石商人跷起腿，切换到了另一个模式。
“说说这颗宝石吧。正义，你知道它的名字吗？”
“你第一次做的布丁怎么样了？”
“名字是蓝柱石，你知道吗？它整体的颜色有微妙的差异。以双色为特征的石头还有很多，不过这颗蓝柱石的配色很适合初夏。”
“你第一次做的布丁怎么样了呀？”
“有很多收藏家会把蓝柱石作为矿物标本收藏，不过像这样做成刻面切工的石头是很稀有的。你要问为什么，因为蓝柱石硬度不高，很容易朝一个方向碎裂，所以一不注意就会切得粉碎。”
“你不回答我就算了，那我就理解为你做的布丁牺牲了。”
“你用与宝石店不相符的历史剧台词来形容布丁，我觉得不太好。”
“……真的那么惨吗？”
理查德白嫩的脸上泛起一丝朱红，蓝色的瞳孔微微颤动。即便是露出这样的神情，他也还是如画里走出来的男人一般。我呆呆地看着，理查德避开我的目光，坐在沙发上轻轻遮住脸。
“我有学习语言的才能，你有下厨的才能。仅此而已。”
“把我下厨和你学习语言相提并论，有点奇怪吧？我这是兴趣。”
“我多半也是出于兴趣，不喜欢的话也不会学。”
能带来实际收益的兴趣吗？即便如此，能流利地说几国语言，这其中肯定少不了勤学苦练。而我只是想吃好吃的，两者完全不是一个概念。
理查德开始吃布丁了。吃饭的时候跟他搭话会惹他生气，所以意思就是这个话题到此为止了吧。我重新把目光放到清新的蓝色宝石上。
“是叫蓝柱石吧？颜色真漂亮。这么小巧，我也买得起吗？”
我转移视线，店长还是没反应。他怎么僵住了？
“理查德？”
理查德似乎在想些什么，视线在宝石和我之间游走，之后他清了清嗓，看向我。
“……我再确认一下，这个布丁不是你在哪里买的吧？”
“当然不是了。怎么了？”
理查德的神情就像被闪电击中了一般。他咬紧嘴唇，盯着布丁，似乎在想什么。这副样子我见过好几次，有时还会轻轻晃动一下身子。这是宝石商人高兴的表现。
有那么好吃吗？
"…Excellent…"
“哈哈！”我不禁得意起来，“多夸夸我，我会更开心。”
理查德沉默着转移了视线。我知道这家伙吃到好吃的东西时，喜欢沉浸在自己的世界里。看到他无言的“好吃”反应，我快飘上天了。几乎尝遍了世界上所有甜食的男人，居然也会喜欢这种朴素无华的东西。
“……或许是我多管闲事，不过何不向你的候选女朋友展现一下你的厨艺呢？我听说在日本，厨艺好的男性很受年轻女性的欢迎。”
“所谓的厨艺好，是指那种不看食谱就能做出法国餐，或者做怀石料理[1]的时候讲究材料产地的人。而且展现什么的，太难为情了。多管闲事。”
理查德一时陷入沉思，嘴里嘟囔着“法国餐和怀石料理”。我倒不是想到了特定的人物，只是觉得女性所憧憬的厨艺好的男人，应该不是会买特价肉、做省钱菜的男人。至少不是我。上小学时，有一次情人节，我用零花钱买材料，自己动手做了巧克力蛋糕。结果女生都用奇怪的眼神看我，男生也避之不及。难得的是，蛋糕是我从夹馅开始努力做出来的。不过外婆倒是开心地说“正义可以开蛋糕店了”，外婆一直很会夸我。
理查德松开皱起的眉头，叹息道：
“是吗？是我才疏学浅，出言不慎，失礼了。”
“不至于，其实我觉得也没有差很多。”
“这种时候，蓝柱石就是非常有用的石头。”
“你真的是三句不离本行……”
理查德说，蓝柱石是能培养人洞察力的睿智之石，还能提升人的才能，培养沉着的判断能力。原来如此，是能让人沉着冷静的石头。因为它小巧玲珑，有着冰糖一样清爽的外表，所以才有此联想吧。
“蓝柱石这一名称来源于希腊，意思是‘易碎’。硬度是7.5，虽然比欧泊硬度高，但正如我刚才所说，它很容易碎裂。也正因如此，市场上流通较多的是没有经过打磨的蓝柱石。”
没有经过打磨？见我歪着脑袋，理查德快速在手机上输入英文，找图片，网站自然也是国外的。检索出来的是像流冰一样的白色和蓝色石头的图片，跟谷本同学给我看的矿物标本很像。都是没有切割过的状态，有透着祖母绿般颜色的石头，也有淡黄色的石头。
“真漂亮，要是做成首饰应该会很流行。”
“如果它再硬一点，或许早就被用于制作饰品了，而且一般人不会想切割蓝柱石，因为必须要找对自己的手艺相当有自信的匠人。所以，切割这颗蓝柱石的匠人手艺堪称完美，无可挑剔。”
我的目光再次落到有着清爽颜色的宝石。这颗纺锤形的石头用的是椭圆形刻面切工，玲珑小巧，要是不小心掉到地面或许就很难找到了。不对，若真如刚才所说，掉地上就该碎了。
在这样的石头上切割多个小面，并且打磨得十分漂亮……
这就是费心劳力后的结晶，是熟练的匠人技艺。而且如果没有相应的回报，应该也不会去做这么危险的事吧？
“我刚才说，或许我买得起……但应该没那么便宜吧？”
“是的，我也费了很大功夫才进到货的。”
“这个大小的话，有十万日元左右？”
理查德竖起四根手指。四万日元？
“价格是你想象的四倍。这颗石头比你想的要珍贵。”
太吓人了。我不想靠近它，要远离一不小心就接触到它的范围。这种易碎且高价的宝石，如果我是宝石商人，可能都不想卖它，我会选择更硬的石头。蓝柱石也不是人气很高的石头，我甚至此前都不知道它的名字。
“这颗石头已经有买家了吗？”
“嗯。你还记得之前来店的那对来自关西的夫妇吗？他们想要刻面的蓝柱石。”
我当然记得。那对夫妇很活泼，即便不向他们搭话也会说个不停，比起钻石和红宝石，他们更喜欢稀有的石头。从以往的经验来看，不同的石头其价格也千差万别，不过他们说的“稀有的石头”并不是像“稀有的钻石”和“稀有的红宝石”那样高价的石头，在资产管理上也起不到什么作用。
只是美。
美到让人感叹地球上竟有这样的石头，令人眼前一亮，满心欢喜。
就如这颗蓝柱石一般。
“……为什么要给我看？”
“什么为什么？你又不会粗暴地对待石头。”
“这是自然。”
理查德不是那种进了什么珍奇的石头就会拿给我看的人，除非是这位捉摸不透的宝石商人觉得“让我看看为好”的情况。为什么呢？
看我紧紧盯着他，理查德对着桌子坐正，缓缓喝了一口皇家奶茶。
“我认为现在我手里的石头中，这颗是最珍贵、最好看的，仅此而已。你有其他喜欢的石头吗？”
难不成……这是他的谢礼？布丁的谢礼？
果真如此的话，可真是个麻烦的家伙。原本我是打算感谢他那天深夜在车里鼓励我，才做的布丁。他这是又回礼了吗？没完没了了。
“……你不用太在意，我们是上司和员工的关系。”
“那是我要说的。布丁真是好吃到可气，越吃越气。”
总觉得我们俩在上演“优美的日本文化”一样，在门口不停地让来让去，许久不进门。我觉得，客气和谦让也是一种隔阂，是防止别人进一步深入了解自己的最稳妥的形式。虽然多少觉得有些落寞，不过热情还是能传达到的。他是在高兴。
“……不管怎么说，你喜欢就好。而且也让我知道了，我这样做不是让所有人都避之不及的。”
“避之不及？什么意思呢？”
我简短地跟理查德讲了我上小学时苦乐参半的回忆。听到我说小孩子相互赠送自制点心，理查德有些吃惊，嘟囔道：“还以为那是年龄再大一点的人会做的事。”
我一直觉得他对日本文化的了解比日本人还详细，看来他也有不知道的事。
“现在如何我不清楚，不过十年前‘会下厨的男人’比现在还稀少。可能就是这个原因吧。”我总结道。理查德默默把茶杯放回茶托上。
“这感觉就像白捡一颗宝石……”
“你夸得太过了。”
“我不这么觉得。蓝柱石这种石头不管是什么颜色都很珍贵，但其中最稀有的还是像这颗一样，两色清晰分明的石头。稀有本就是一种价值，是很难得的，虽然可能比不上空手道和厨艺都了得的兼职员工。”
我红了脸。理查德开始解决布丁了，虽然是在一勺一勺优雅地吃，但速度很快。冰箱里还有三个，不过他这速度简直就像专吃布丁的机器。
“多谢款待，真的非常好吃。”
“招待不周。啊—啊—！”
“怎么了？”理查德抬起眉头。我得意扬扬地微笑道：
“……刚才那一瞬间，感觉好像感情很好的夫妻呀？”
店里温度瞬间跌落到冰点。没错，我踩雷了。
“扣工资。”
“当我没说！刚才的话当我没说！”
“为了惩罚你对店长性骚扰，扣工资。”
“十分抱歉。那就是一个比喻，我再也不说了，绝对不说了，天塌下来我都不说了！”
“以后注意。”
我弓着身子低头道歉。理查德哼了一声，瞪着我。
“你这粗心大意的性格大概从十年前就没变过吧。厨艺无可挑剔，惹祸的应该是你这鲁莽的性格吧？”
“……这，应该不至于吧。总之抱歉啦。”
“你眼中的你，跟别人眼中的你多少是有些不一样的。有一些差异不足为惧，但是要有限度。为了今后能在社会上顺利发展，我劝你还是适当纠正一下你那令人绝望的鲁莽之处。”
“其实我还做了牛奶寒天，要不还是带回去吧。”
沉默。
理查德一时身体僵直。他说我粗心大意，确实，他是个眉清目秀、很可靠的人，但谁都有缺点。我也知道他的缺点。
“……你为什么不早说？”
“为什么？因为我粗心嘛，怕给你带来困扰，正准备悄悄带回去呢。你不用担心，我会负起责任带回去的。”
“……我没说不想吃。”
“不用在意，反正是大意又鲁莽的我做的甜品，说不定我把某种白色调味汁当成炼乳放进去了呢。不过我昨天尝了一下还挺好吃的。对了，接下来该准备皇家奶茶了吧。”
“别人如何看待自己，这其中多少包含了‘期待’这一滤镜。认为自己给人的印象一成不变的人，则需要这颗蓝柱石。它拥有不止一种颜色，那种清透之美仿佛在强烈地呼吁我们不要被浅薄的价值观束缚。人类的优点和缺点相辅相成，正因为脆弱才要细心培育。”
看着认真点头的理查德，我捂着肚子拼命憋笑。不过要是再说给我扣工资，我可受不了。到此为止吧。
“明白。我盛到盘子里，你现在吃吗？”
“可以的话。”
理查德优雅地点点头，我也恭敬地行了一礼。
“哎呀，我之前从没觉得自己会下厨是好事。谢谢你，理查德。你真好。”
“不客气，正义。你这无止境的谦虚真是无人能比。”
一番相互吹捧之后，我憋着笑从冰箱拿出牛奶寒天。柔软的程度刚刚好。遗憾的是，我刚把它盛到玻璃器皿上，客人就来了。“欢迎光临。”店长打完招呼，便开始自我介绍，我都听惯了。对方似乎是第一次来的客人。
我把牛奶寒天盖上保鲜膜，放回冰箱后，开始准备茶。等会儿客人走了再端给理查德吃吧，工作结束后吃点甜食再合适不过了。
[1] 怀石料理起源于茶道，是一种高级料理，讲求精致，无论餐具还是食物的摆放都要求很高。