他们没有注意到：朱迪斯·布瑞克斯汉姆也跟着盖伊·布瑞克斯汉姆走到了门口。她迟疑着环顾了一下房间，看起来很紧张。她似乎在模仿阿诺德的镇定自若，不过装得不怎么像。迈克尔·泰尔莱恩私底下，已经开始对她由衷地仰慕了。
朱迪斯·布瑞克斯汉姆长着一头棕色头发，面庞光洁无瑕，那张漂亮面孔后面，满是异想天开的念头。她还会把一边眉头挤起来，看起来若有所思；一下子又满脸笑意，好似想起来什么精彩的低级笑话。她整个人，用迈克尔·泰尔莱恩的话说，无疑令人仰慕。
“是的，我想进来！……”朱迪斯·布瑞克斯汉姆承认道，“无论如何，我也想看一看那东西。”那双蓝色眼睛满含疑虑地，看着亨利·梅利维尔爵士，“看起来那东西没给你们带来麻烦，是吧？”
“毫无疑问，他们已经非常放肆地，擅自动过它了！”盖伊·布瑞克斯汉姆说道，“嘘，先生们，我可没有丝毫反对的意思！不过听我说！……仅仅是出于好奇，我想问一问，这个微缩画像盒，有什么地方让你们感兴趣？”
亨利·梅利维尔爵士眨了眨眼睛。
“微缩画像盒？……”他重复道，“在我看来，还真是个绝佳的描述。仅仅是出于好奇，我想问一问，你是怎么知道这个玩意儿的？”
“我所知道的关于这个房间的事情，要比所有见过这个房间的人都多。如果没有人偷走，那个盒子里应该装着，我家里两位袓先的微缩肖像。我也不介意告诉你们，盒子本身也是由我们布瑞克斯汉姆家族旁系的一位成员所制。”
汉弗瑞·马斯特斯督察鼓起面颊，瞪着他问：“先生，难道你是想告诉我们，”他说，“马丁·朗盖瓦尔是你们家的亲戚？”
盖伊·布瑞克斯汉姆显而易见地吃了一惊。他一动不动地站着，嘴巴四周皱纹缠绕，下巴的形状显得很难看。
“惊人啊！……”过了好一会儿，他才嘀咕道，“苏格兰场知道的，比我们这些外行所能想象的更多。那么，你听人说起过马丁·朗盖瓦尔了？……”他朝亨利·梅利维尔爵士望了一眼，“亨利·梅利维尔爵士，我估计是你的杰作吧？……”盖伊·布瑞克斯汉姆苦笑着点了点头，“是的，他是我们的一个远亲。”
“并且，也是拉维尔先生家的亲戚？”马斯特斯坚持问道。
盖伊·布瑞克斯汉姆耸了耸肩：“很远的亲戚，我想。你们检査过那盒子了？”
这个问题问得似乎有点过于漫不经心了，以至于能感觉到，盖伊·布瑞克斯汉姆的声音中，有某种刻意压制的颤抖。
何以如此呢？迈克尔·泰尔莱恩盯着盒子看着，里面并没有致命机关。嗯，那么？……他瞥了一眼亨利·梅利维尔爵士，只见后者又恢复了先前那种面无表情的模样。
“很有趣！……”亨利·梅利维尔爵士用一种特殊的腔调回答，“我看不出这个盒子有什么不对，不过，我也不是行家，也许行家能告诉我吧。闲话按下不说了，马丁·朗盖瓦尔先生曾经在这个房间里，搞过什么家具吗？”
盖伊·布瑞克斯汉姆略一犹豫，显然下定了决心：“做过，我认为他搞过。我看见有些信里，曾经指出过这一点。但我不能告诉你是什么。”
为了他自己的某些目的，亨利·梅利维尔爵士故意把注意力，从盖伊·布瑞克斯汉姆身上，忽然转向门口的女孩。
“进来，小姐，”他殷勤地邀请道，“进来，舒舒服服地坐下来。如果你害怕这里的东西，还有一张餐厅里拿来的椅子可以坐，保证无害。嗯！……”亨利·梅利维尔爵士朝朱迪斯·布瑞克斯汉姆小姐热情地招呼着，“你就是那个跟希波克拉底·艾瑞克图斯①订婚的女孩，是吧？”
①希波克拉底·艾瑞克图斯（Hippocrates Erectua），古希腊的名医，被誉为医药之父。艾瑞克图斯，语出Homo Erectus，直立人，一般相信是现代人类的袓先。亨利·梅利维尔爵士称尤金·阿诺德医生为希波克拉底·艾瑞克图斯，语带讽刺。
“和谁？……哦！……”朱迪斯·布瑞克斯汉姆小姐看了看亨利·梅利维尔爵士，好像嗅到了对其未婚夫的攻击，也变得傲慢起来，“如果你是指尤金·阿诺德医生，那么，我确实是他的未婚妻。不过，你没有必要也对我出言不逊。我知道你不喜欢他。哦，他跟我说起过你！……他说警察不知天高地厚，他准备到局长那儿去告你。”
“到老布克那儿？……说到这事，“亨利·梅利维尔爵士气呼呼地回忆道，“那个某某人还欠我三十镑呢，跟我掷骰子输的，那次议院整夜开会，商议米尔克·布尔还是其他什么傻事……去他的吧。谢谢提醒我哦，亲爱的。你是个好姑娘。”
“哦，我知道了！……”朱迪斯·布瑞克斯汉姆小姐挤起一边眉头，直言不讳地说道，“艾伦·布瑞克斯汉姆告诉他你是谁，然后，尤金·阿诺德承认，肯定是自己搞错了。尤金认识你的夫人和女儿，还有很多你也认识的人。尤金说，在你风华正茂的时候，你知道，也就是你还没老的时候，你的工作干得还是不错的。”她微笑着思考半晌，然后突然倒豆子一样说道，“不过，我得对你们说，你们还真沉得住气，你们所有人！……从我记事的时候起，这整个地方，对我来说就一直是个幽灵。现在又有一个人，以某种我们尚不知道的可怕方式，被杀死在里面了，你们倒还能够逍遥自在地坐在这里，像在俱乐部里一样！……”
“这是驱魔的一种方式，你会承认的，嗨？……”亨利·梅利维尔爵士点头笑着说，然后坐正了身子，“不过，我确实想问你：你对这整个混乱局面看法如何？”
朱迪斯·布瑞克斯汉姆小姐也转变了话题：“嗯……当那个拉尔夫·班德还活着的时候，我对那个小子就没什么好感。哦，对他的死我感到遗憾，他很有良心，他是个烈士，就算是吧！……”她微笑着说道，然后轻轻摇了摇头，“不过我可不喜欢，他四处打探的方式，老是问你一些搞不懂的古怪问题，老是用那种奇怪的眼神看着你……天哪！”
“我知道。你看出他是个江湖郎中了吗？”
“老天，才不是呢！……”她飞快地答道，涨红了脸，“如果我曾经……嗯，我差点要恨吉恩把他的探子，悄悄地藏在宅子里了。我认为任何事情都要有节制，特别是在关系道德的事情上。我觉得男人首先要有个人样儿，如果有必要，喝醉酒、做傻事、受挫折倒没什么，但是，至少他不能胡闹一般刺探别人的心理。”
“嗯……哼！就像小卡斯泰斯一样？”亨利·梅利维尔爵士笑着点头说。
“呸！……”朱迪斯·布瑞克斯汉姆小姐答道。
“我只是想知道，”亨利·梅利维尔爵士看着盖伊·布瑞克斯汉姆，“你有没有看出拉尔夫·班德先生的身份？”
“呃？……哦！……”盖伊·布瑞克斯汉姆顿了一下，先轻轻点两下头，又摇起头来，“没有，我承认我没看出来。我没怎么注意他。当然，我注意到了他的行为，不过我以为他只是那种出于爱好，才缠着你的业余心理学家。”盖伊·布瑞克斯汉姆言辞闪烁，墨镜后面眼神狡黠，精光闪烁，“此外，这个小傻瓜太过一本正经了，我忍不住揣摩他的问题，故意怎么让他困惑，就怎么回答。亨利爵士，让我们转入正题吧。你到底想问我什么问题？”
“哦，我倒没有过分担心，孩子。我听说你有个很合理的不在场证明……”亨利·梅利维尔爵士笑着说，“不要鞠躬了，这整个宅子里每个人都有，我们的朋友马斯特斯为此头都大了。”
“啧，啧！……”盖伊·布瑞克斯汉姆不怀好意地笑着答道，“真是抱歉啊，督察。”
“我还听说，你不相信这房间里，会有下毒的机关，“亨利·梅利维尔爵士继续说道，“事实上，你对这想法鄙夷不屑。”
“是她告诉你的吧。哼！……坦率地说，我并不知道。我不屑这个想法，是因为我觉得这样说，也许伊莎贝尔会感觉好一点。”盖伊·布瑞克斯汉姆笑着说，“不过，我并不否认，也许确有这么个东西。如果每个人都有不在现场的证明，那么，一个事先布置好的致命机关，倒是会消除你们的困难，不是吗？”
“嚯，嚯！很可惜，并不能消除。”亨利·梅利维尔爵士轻轻摇头说，“有人在那个房间里，模仿班德的嗓音，有人偷走了他的笔记本，还在他胸口，放了一个小羊皮纸卷……”
“什么？……”盖伊·布瑞克斯汉姆再次放松了警惕。
迈克尔·泰尔莱恩可以起誓，盖伊·布瑞克斯汉姆实实在在地被吓了一跳。他嘴巴大开大合，并且首次露出一丝惧色。
“你……呃——你是说，羊皮纸？……是的，对不起，你还真有吓人一跳的好本事。”盖伊·布瑞克斯汉姆点头笑着说，“我要祝贺你。我能看看究竟……那玩意儿是什么东西？”
亨利·梅利维尔爵士把纸卷递过去。盖伊·布瑞克斯汉姆的手明显不稳，他笨手笨脚地弄了一会儿，最后把纸卷摊平到桌上。停顿片刻，他抬起了头。
“知道是什么吗？”亨利·梅利维尔爵士问道。
“是的，我知道！……”他平静地答道，然后调门转高，“这是一个想把我牵扯进来的企图，就是这个意思。听我说，朱迪斯，认出来了吗？”
朱迪斯·布瑞克斯汉姆小姐身着带褶裥裙边的晚礼服，款款走来，裙裾沙沙作响，裸露的双肩在煤气灯光下熠熠生辉，和这房间中的古物煞是相称。不过，她不愿意走近桌边。
“它看起来，”她说道，“倒是像你的那些……”
“是的。先生们，我买过半打这种纸卷，这宅子里的任何人，都能告诉你们，这是从其中一个上面剪下来的。这可不是那种用来做地图，和海图的普通植物羊皮纸，这是用山羊皮制做的，贵得要命。”
“你承认这是你的？”马斯特斯惊喜地质问道。
“我跟你说，”盖伊·布瑞克斯汉姆吼道，开始抛开那些煞费苦心的装腔作势，第一次像个普通人那样说话行事，“我跟这件事一点关系都没有！……你没有向我扯谎，对吧？……你不是在设计陷害我吧？你真的发现它在……”
“还真有趣，哈！……”亨利·梅利维尔爵士说道，“不过，我相信你所讲的是真话。不管怎么说，你用羊皮纸来搞什么？”
盖伊·布瑞克斯汉姆找到一张椅子，坐了下来：“你可能也是从我这儿听说的吧。如果你的思想，太多地局限于所谓常识，我还真不知道，该如何清楚明白地说给你听。不过我还是要试试。我的嗜好，我的嗜好之一，就是研究古代迷信。高级和低级魔法、密宗、巫术、占卜，所有那些神秘莫测的召唤魔怪的法术。这些东西，就像玩具一样，迷住了我。它……”
“我说，为什么要道歉？”朱迪斯·布瑞克斯汉姆不耐烦地插话道，她沉着地面对众人，“我喜欢所有那种东西，因为，我想：如果这些东西真能发生，那才有趣呢。我喜欢鳄鱼标本，喜欢魔法师烧药草……倒不是说盖伊也做这种事。不过，他有一个很大的藏书室。”
“无论如何，”盖伊·布瑞克斯汉姆说道，“如果你像我一样闲得发慌，这的确是一种能消磨光阴的事情。”他动了动，“大路货我都有，像Horst、Ennemoser、Sibley①等人的著作，我自己收集的古怪东西，能装满一个卡车，连据称是《大魔法书》的译本都有。尽管老是因此受艾伦·布瑞克斯汉姆的气，我还是坚持我的嗜好。他既然想要开心、取乐，我就尽可能地逗他开心，并且……”他顿了一下，两手倏地拍了一下，“老天！……这几天我正准备实打实地吓他一次。你们听过他今晚说的话吗？如果我愿意买来羊皮纸，在上面画点所罗门的五角星，来自己逗自己……”他厌倦地耸了耸肩。
①十九世纪研究魔法和巫术的三位专家，现在一般认为都是无聊的骗子。
亨利·梅利维尔爵士打量着他：“那么，羊毛皮纸上的题字，又是是怎么回事？”
这一次，盖伊·布瑞克斯汉姆想了好久才回答。他看起来好像想到了什么迄今为止，尚未预料到的事情，突然一阵扬扬得意的狠毒表情，爬上了他的嘴边。
“题字？……哦，有吗？……我不知道那是什么。”他摇着头笑着说，“也就是说，这确实是一个护身符，是用来驱除某种邪恶的。这也许是大阿尔伯特的某个秘诀。如果你愿意，我可以査一查，不过，此人写过二十卷厚厚的对开本。”他慢慢地转过头来，看着乔治·安斯特鲁瑟爵士，“你不认得这个？”
“不！……”乔治·安斯特鲁瑟爵士草率地答道，“不过，如果你盖伊·布瑞克斯汉姆认识，我可一点也不惊讶。”他笑着点头致意，“且慢！……我并不是说这是你写的，并放到了我们发现它的地方。我只是说你认得它。”
“我认识吗？……你怎么喜欢尽可以怎么想。哈，哈，哈！……”盖伊·布瑞克斯汉姆一阵大笑，“让我来告诉你：我们即使会复述名人名言，也不会变得聪明点儿。某个傻瓜……”他捏紧了拳头，“某个傻瓜随便抄了一道符，把它放到这边，因为这玩意儿可以指向我，而且，这玩意儿只能指向我。”
“你知道可能是谁做的？”亨利·梅利维尔爵士沉重地问。
“也许！……”盖伊·布瑞克斯汉姆随便地点着头。
“那好，先生！……”马斯特斯肃然插话进来，“如果你乐意给我们，提供一些消息，我想我们会非常感谢。毕竟，你知道，你负有举证责任。目前也就是你嘴上讲你没有……”