亨利·梅利维尔爵士把黑桃九放到桌上：“这张牌是在尸体旁边发现的。我说，不管是从实际角度，还是从占卜角度，这张牌有什么意思？”
“在尸体旁边，呃？……真有意思！……”盖伊·布瑞克斯汉姆上前望着那张黑桃九，“现在，我简直怀疑：你是不是有意讨好我，亨利爵士。随便哪个吉卜赛算命的，都会告诉你，说黑桃的意思是有麻烦。黑桃九，我想，表示运气特别差。这倒没有什么问题。不过，我开始怀疑这张牌摆在那里，到底是不是揭示凶兆的？”
亨利·梅利维尔爵士从桌面斜探过身来。
“你突然变得心情特别好。”他尖刻地说道，“你的脑子里在想什么？”
“我心情如此好，以至于我将给你一个提示。这张牌毫无疑问给了我一个提示。”盖伊·布瑞克斯汉姆点头承认道，“天哪，我可从来没有想过，自己会成为一个犯罪学家。这可是我必须继续钻研下去的一个方向……记得提醒我啊，朱迪斯。”他笑着转过头去，望着朱迪斯·布瑞克斯汉姆小姐打了个招呼，“现在，为了从逻辑上，对这一问题做出合理的解答……如果你允许我这么说的话，你们正在犯致命的错误。你们从一开始就错了。怎么开始的？”
亨利·梅利维尔爵士朝整个房间挥了挥手臂。
“这就是开始，”他咕哝道，“这就是今晚完成最终演出的那整个花招的开始。所谓线索，那个雷声大作的线索，就藏在这个房间的历史里。这就是我们想听一听，你发表高见的话题。不要弄什么花哨的理论……”
“乐意遵从。不过先听我讲一会儿。”盖伊·布瑞克斯汉姆要求道，他指甲轻敲桌面，嗒嗒作响，“我是说：拉尔夫·班德谋杀案的开始。是从哪儿开始的呢？班德来到这个宅子里。他是作为一个医生来的，来找出我们当中，谁是那个掐死鹦鹉、割断狗喉的，脑子出毛病的虐待狂。”盖伊·布瑞克斯汉姆突然怪笑，吓了迈克尔·泰尔莱恩一跳，“他是来当疯人院的复仇女神的，并且，他找到了那个疯子，于是他必须死。”
“荒谬！……”朱迪斯·布瑞克斯汉姆嚷道，“盖伊，不要再装腔作势了，还是实话实说吧。就此打住，你听见了吗？你就是用这个腔调，给我讲鬼故事的……”
朱迪斯·布瑞克斯汉姆小姐又涨红了脸，不安地瞪着桌椅，气得就像小孩子一样两脚直跺。她求助的眼神转向迈克尔·泰尔莱恩，泰尔莱恩清了清嗓子，正准备发表一通义正词严的迂腐声明。
盖伊·布瑞克斯汉姆却彬彬有礼地答道：“亲爱的，你不再是个小孩子啦，你都三十一岁了。让我继续吧。”他转头对着亨利·梅利维尔爵士，继续说道，“于是，拉尔夫·班德就因为那个缘故，被画上了死亡标记。接着，在今晚的一场所谓的‘游戏’中，看起来似乎纯属偶然，他抽到了那张不幸的牌，不得不到这个房间里来守夜！啧，啧！……我们能够相信，那张牌是偶然间被他抽到的吗？”
“继续。”亨利·梅利维尔爵士不动声色地说道。
“谢谢！……”盖伊·布瑞克斯汉姆笑着鞠了个躬，“先生们，你们可以发现，有一点可以否定，关于巧合的说法，他不仅仅是拿到了一张能赢的黑桃A，当时，他姿态那么夸张地摸到的牌，是著名的黑桃A！……在那些罗曼史的故事里，这张牌可是顶着死牌的名头的。因此，这可不是偶然。”
盖伊·布瑞克斯汉姆一本正经地望着众人，大声说着。
“不过，如果不是偶然，又是如何操纵的呢？……动脑筋想一想吧。是的，玩扑克发牌的时候，是可以使诈的。但是这一次，牌只是被简单地摊成扇形，放在托盘里，由肖特端到毎个人的面前，让各人自选。而且，拉尔夫·班德先生还是最后一个选牌的人。如果是他自已选牌，又怎么才能使诈，把特定的牌给他呢？”盖伊点点头，搓搓手说道，“这还真是我前所未遇的一道难题。你该如何解决，亨利爵士？”
亨利·梅利维尔爵士全身摊开，坐在一张椴木椅子里，正要把烟斗送到嘴唇边。听到问题，他停住烟斗，不动身不眨眼地说道：“马斯特斯，我曾说过我是个傻瓜。马斯特斯，我的伙计，我还不如傻瓜。我甚至傻到连基本的事实都看不到。”他仍然没有抬高声调，“哦，天呀！……真是一头蠢驴。我眼睁睁看着，却一点没起疑心……快把肖特那家伙带过来！让他把今晚用过的那副扑克拿来。该死，别问了！……快去，照我说的做。”
当总督察被赶出房间，亨利·梅利维尔爵士才一脸阴沉地，搭理盖伊·布瑞克斯汉姆：“孩子，你暂时占了上风。我的脑子不管用了。”
“我不知道你在想什么！……”朱迪斯·布瑞克斯汉姆说道，瞪大眼睛盯着盖伊，“不过，肖特……这简直太荒谬了！……他跟我们在一起好多年了。我妈妈还在时，他就来了。”
“你不懂！……”盖伊·布瑞克斯汉姆讲道，“但我相信亨利爵士。”
马斯特斯把肖特带来了，肖特有点惊慌失措，但看起来怎么也不像心虚负罪的样子。他一副义愤填膺的模样。
“先生，我不知道这人想要什么？”他对亨利·梅利维尔爵士说道，“不过，我还是把今天晚上，用过的牌拿来了。我把牌全都收起来，放到这个盒子里。如果你想要看……”
“好！……”亨利·梅利维尔爵士懒洋洋地说道，“现在数一数牌。”
“先生？……”肖特环顾着四周。
“数一数牌！……”亨利·梅利维尔爵士强行命令着，“你知道怎么数牌吧，不知道？……”
肖特紧张地四处张望了一番，把牌取了出来，他笨手笨脚地差点把牌弄翻，但数得倒是非常仔细。接着，他皱起眉头：“咦，先生？我真看不出来有何不对。这里有五十二张牌。”
“好。现在把牌再査一遍，每张牌都要看，看看能不能发现什么古怪之处。”亨利·梅利维尔爵士嚷道，“不要问我了！……做完以后跟我讲。”
“听我说，这到底在搞什么鬼？”乔治·安斯特鲁瑟爵士问道。
“放松一点！……你会知道的。”亨利·梅利维尔爵士好言劝道，“好的，肖特伙计，好好査一查看。其实很容易……”他两只眼紧紧盯着肖特，但见对方的面色变了，“啊！……找到啦！……有什么问题？”
肖特满脸都是那种演员怯场的表情。他说道：“先生，我不知道怎么会这样。也许是我搞错了，不过，看起来好像有两张黑桃A。”
“千真万确。马斯特斯！……”亨利·梅利维尔爵士哀伤地讲道，“我们一条蛮好的小线索，化为灰烬了。哦，班德上演了一场精彩的演出。你当然不记得，因为，你本来就没有看到，不过其他人会记得的。现在记得没有——当他在餐桌上抽牌的时候——拉尔夫·班德把牌按在桌上，好像怕别人看到似的？……”他环顾着周围的听众，看到他们满脸惊讶和莫名其妙的神色，“想起来了没有——他所有那些避免别人怀疑的举动——当他把黑桃A亮出来的时候，他脸上那丝怪笑，想藏又藏不住？……有没有回忆起来，今天晚上的早些时间，大厅橱柜上放得好好的一副牌，被突然拿了出来，毫无道理地被打翻了？……啊，你们现在总算知道发生什么了。”亨利·梅利维尔爵士点了点头，叹息着，“拉尔夫·班德从另一副牌里，把黑桃A给抽了出来。在餐桌上，他其实是用黑桃六换下了自己抽到的牌。你看，他是最后一个亮牌的，你知道，他没有抽到这副牌里，货真价实的黑桃A……嗯……哼！……出于某种理由，他想进那个房间……”亨利·梅利维尔爵士轻轻摇头说，“而那张黑桃九，倒是一直在他自己的外套口袋里。请注意这张牌有多皱！……”亨利·梅利维尔爵士抓起那张黑桃九，举起来给众人看，“当他感觉毒药发作时，他在口袋里摸什么东西。在他倒下以后，他把这张牌拽了出来。这张黑桃九，我们这些没脑子的，还以为可能是条线索，其实只不过是他晚上，真正抽到的那张牌！马斯特斯，我真想踹我自己一脚，真想！……”
第08章 死人胸口上的护身符
“犀利！……”乔治·安斯特鲁瑟爵士赞道。
“小儿科！……”盖伊·布瑞克斯汉姆说道，毫不客气地笑了起来，“是的，我想事情确实是这么个经过。我感到很有趣的是，遇到了这个侦探难题，死人原来是坏人。我甚至在怀疑，这家伙不是真的，在煞费苦心导演自杀吧？”
马斯特斯比别人多花了一会儿时间，来揣摩和消化这番高论。他走来又走去，搓揉着大大的下巴，又满怀希望地翻看笔记，仿佛在寻找灵感。
“讲得确实不错，先生！……”他思忖道，“不过，我实在看不出：这到底有什么用。扯得太远了！……坦白地说，我一直认为，黑桃九不过是个微不足道的小线索，不值一提。现在嘛，我们更加证明了，它本来就不是线索，它向我们提出了一个，相当古怪的问题：拉尔夫·班德先生为何如此想待到这个房间里？”
“我现在知道了！……”亨利·梅利维尔爵士说道，“是从我自己的错误中得知的。孩子，他希望凶手现身来找他！……他是在拿自己当诱饵。而且凶手果然去了……你知道，拉尔夫·班德先生一直很有胆量。我怀疑班德口袋里是否有武器，在掏武器时把黑桃九带了出来。如果是这样，武器不见了。”
马斯特斯激动起来：“停一会儿！也许根本没这么糟。我知道了，先生！……我知道了！只要小小地做一番搜索，就能够证明这一点。像这样……”他突然停住话头，环顾人群。
“好的，好的！……”亨利·梅利维尔爵士咕哝道，“接着说。我敢说你正在朋友中找。不过，就算你碰巧，正在这个犯了罪的恶棍前讲话，当然这可能性很小，就算你碰巧猜对了，当然这可能性更小……反正怎么说都一样，我来承担你泄密的责任。你有什么好主意？”
马斯特斯眯缝起眼睛，打量着整个房间：“先生，就是这样子的。并且，据乔治所言！只要小小地搜索一番，我们也许就能够査清楚整个案情！……我是说，也许，这里终究还真是有一个下毒机关。”
“哦，我的天哪！……”亨利·梅利维尔爵士说道，“现在，你该不会是在说那个？是你突然灵机一动想起来的吗？……你究竟以为，我们整个晚上，都在讨论什么？”
总督察泰然自若：“开玩笑固然好，不过，我的解释才真是独创的。你已经证明了，是吧？……”他得意地拿起纸牌，给众人展览着，“这张纸牌是从拉尔夫·班德先生的口袋里掉出来的。正是这样。就那个困扰我们的小羊皮纸卷而言——又有什么东西能够证明，它不是从班德的口袋里掉出来的呢？”
“督察，我跟你说过了！……”盖伊·布瑞克斯汉姆激动地说道，“我从来没有给……”
“不要急，先生。也许有一打原因，可以解释：他为什么要带着它。让我继续讲。”马斯特斯举手制止了其他人的争辩，“拉尔夫·班德先生到这里来，是希望能使凶手上套。他所不知道的是，凶手已经下了套，布好了马钱子毒，就在这里的某个装饰品上，或者某一件家具上，或者其他什么地方。然后呢？……他中了毒，突然意识到发生了什么。在他的口袋里，他准备了一份对凶手的指控，全写在那笔记本上。这时他想要做什么呢？……他可能禁不住想藏起那本笔记，藏在某个我们会先于凶手找到的地方，他只有那点力气。来把笔记本塞到某处——也许是藏在床里的什么地方，这就能解释，他摔倒的姿势为什么会是那样。当他从口袋中取出笔记本时，纸牌和羊皮纸卷，都被带了出来。纸牌掉到了他的旁边，而纸卷，纯属偶然，掉到了他的胸口。这就是整个事实经过。”
亨利·梅利维尔爵士慢慢坐起身来。
“哦，还真是荒谬透顶！……”他重重地喘息着，“哦，天可怜见！……你知道，在我虚度的一生中，算是听过不少古怪故事，不过也就是现在，才总算碰到了一个公然违反万有引力和常识法则的故事。你真的相信你所说的，孩子？”
“我真相信。在谋杀发生的时候，这里每个人都有不在场证明。窗户又盖着锁死的金属遮板，门口有五个人守着。好啊，那然后呢？”
“如果我能告诉你问题在哪里，我会说的，”亨利·梅利维尔爵士咆哮一声，转头看着盖伊·布瑞克斯汉姆，突然问他，“你看出来有什么不对吗？”
“但是，听起来简直太愚蠢了！……”朱迪斯·布瑞克斯汉姆小姐立即表示抗议，“对不起，马斯特斯，我知道对这事你比我们都懂。不过这太可笑了，你是说，他当时有足够的力气，跑过去藏起笔记本，把本子从内袋内掏出来，再塞到什么地方去，却没有足够的力气喊出来？……”她笑着摇了摇头，“我想说的是，这就好比一个快要淹死的人，有力气把帽子扔到岸上以防损坏，却虚弱得没有力气呼救……如果他把纸牌和羊皮纸，跟笔记本一起拿出来，它们也会一起掉下来，对吧？……而且他是仰面躺着，我看到的。那么，在这一情况下，羊皮纸必须在空中盘旋，一直到他倒下时，再落到他的胸前。有点像小鸟儿嘛，你知道……现在你想把我撵出房间了。不过我还是觉得这太可笑了！……”