众人围坐在一起闲聊，话题天南地北，又过了半个小时，蒋超仍然没有下楼。
“怎么回事，还没醒啊……”金磊用手巾擦拭额头上淌下的冷汗，惶恐的情绪几乎写在了脸上。紧接着，空气中不安的情绪更浓烈了，大家开始交头接耳起来。
“我们一起上楼去蒋超的房间看看吧，万一他出了什么事就麻烦了！”沈琴站起身来，用不容置喙的口吻说道，“况且再这样无休止地等下去，行程也被耽搁了。”
此言一出，众人纷纷同意。周艺蕾不敢上楼，我们就让季云璐陪她在楼下等着，其余人决定随着沈琴一道上楼看看。我们走到蒋超的门口，门关着，我的心头突然怦怦跳了起来。这种感觉，实在难以形容。或许是因为我跟陈爝参与了太多次刑事案件的侦查，总觉得推开这扇门之后，会发现一些不想看见的东西。
比如说人的尸体。
门被沈琴轻轻推开，房间里除了睡袋和行囊，空空如也。我松了一口气，但与此同时，更多疑惑涌上心头。
蒋超去了哪里？
相信在场的人中，有我这样疑问的绝不占少数。我甚至能看见金磊的肩膀正在不住颤抖，看见王师傅的面色渐渐苍白，不知所措。沈琴还是相对冷静的，开口道：“他不在这里，我们去其他房间看看。”
大家分头行动，寻找蒋超。我们一边扯着喉咙喊他的名字，一边推开一扇又一扇门，可终究是徒劳。就算把这栋废屋掀了个底朝天，我们也没能找到蒋超的人影。
他就像是一缕青烟，消失在了空气中。
2
回到厅堂，众人对蒋超的失踪百思不得其解。一个活生生的人，怎么说不见就不见了？如果是很早就出门了，也有点奇怪，因为雨衣、对讲机这类出行的必备品都还在屋子里。难道蒋超是想独自去采风？却又不太像。
“终于出现了，附身在傀儡上的怨灵终于出现了。我们谁都逃不了，从踏入这个村子的那一刻起，我们就注定了灭亡。”周艺蕾梦呓似的说道。
“你又在胡说八道些什么！这个世界上怎么可能有鬼！”金磊面色一沉，呵斥道。
周艺蕾呆了半晌，向金磊望去，道：“那请你解释一下，蒋超为什么会失踪？”
“这……这我怎么会知道！或许他有要紧的事情办吧！”
金磊在周艺蕾的逼问下，显得有些狼狈。
“大家不要再吵了，当务之急是先找到蒋超。以我对这家伙的了解，他不是不告而别的那种人。一定是有突发情况，他来不及通知各位，先独自去解决了。当然，我们也不能排除另外一种可能，就是蒋超遭遇了意外。”
听了徐小伟这番话，我不禁皱了皱眉。身处荒村野地，独自行动非常危险，特别是像蒋超这样的专业人士，为何会触犯这种禁忌？对讲机和手电筒不带也罢了，雨衣和雨伞也没有带走，我看着屋外如注的暴雨，心底升起一种复杂的情绪。
——蒋超并不是自己离开，至少离开的时候，已经失去了意识。
屋外的雨点密集地打在泥地上，宛如一挺机关枪正在扫射，发出阵阵的噪音。狂风夹杂着雨丝，从门外吹进厅堂，沾湿了我们的裤管。
“实在不行的话，只有去外面找了。先在聚落这边找，不见人影的话，再去其他地方看看。”金磊的声音在发抖，显然他已经考虑过最坏的打算。“一定要找到蒋超。”
“对，待在这儿等也不是办法，我们出去找！”徐小伟踊跃道。
计较已定，我们便各自开始准备起来。大家纷纷披上雨衣，携带了对讲机等通信设备以及军刀匕首等防身工具。经过商议，季云璐继续留下陪周艺蕾，安抚她的情绪。此外，赵承德教授从傀儡庙折返时，季云璐还可以在这里接应，告诉他蒋超下落不明的情况。
准备就绪后，我们将现有的队伍分成三组：我和沈琴一组，往西找；金磊与王师傅一组，往南找；徐小伟独自一组，走北面。只要发现蒋超，就立刻用对讲机通知其他组。商议完毕，我们五个人便在暴雨中四散开来，分头去寻找失踪的蒋超。
弇山村废弃的屋子少说也有上百间，我与沈琴在雨中喊着蒋超的名字，闯入一间间空屋，连他的影子都没见着。那些废弃的土坯房里，每家每户都放置着写有人名的傀儡。多的时候一家有五六个，少的时候至少一个。这些形貌怪异的傀儡，令我感到极度不适，但碍于美人在旁，不能表现出懦弱的一面，只能强打精神。
白忙活了半天，沈琴也意识到我们的搜索方案可能出了问题，提议道：“恐怕蒋超不在村落中，我们出去找。”
暴雨中觅路而行，是一件非常痛苦的事情。虽然身上有雨衣，也架不住这样的瓢泼大雨。我感觉脖子里面的汗衫都已湿透，膝盖以下部位也都浸了水。沈琴也好不到哪儿去，被雨水打湿的刘海紧紧贴在她白皙的额头上，脚上的登山鞋也在往外冒水。
“蒋超不会自己回去了吧？”我对沈琴说出了心里的疑问。
这次失踪事件，会不会是一起精心策划的恶作剧呢？这样的人应该也很多吧，不知何故，我脑海中竟然浮现出陈爝的脸。
“什么？”雨声太大，沈琴听不清我说的话。
“我说，蒋超的失踪，会不会是恶作剧！”这次我提高了声量，希望她能听清。
“不太像。你看雨那么大，如果他真要这么费劲地搞一次恶作剧，理由是什么呢？我实在想不明白。”沈琴也用同样大的声音回复我。
“那会不会被绑架了？”
“绑架？”沈琴一愣，忽然笑出声来，“韩晋，你想象力也太丰富了吧。哪个绑匪这么蠢，跑到这深山老林里来绑一个男人？我明白了，也许哪个女野人见蒋超长得俊，把他绑回去做压寨老公。那女野人没选中你，是不是有点遗憾啊？”
“当我没说。”自己的假设被沈琴这样嘲弄，我感觉很丢脸，忙岔开话题道，“这里的路好陡啊，每次往西面走都有这种感觉。”
“是雨水的关系吧。”沈琴随口敷衍了一句，旋即又道，“我发现你有时候脑洞挺大的，不愧是推理小说作家。不如再说说看，说不定对我们的搜查行动有所启发呢。”
“我不说啦，每次说都被你笑。”我故意板起脸。
沈琴笑道：“哎呀，我之前是开玩笑的啦，你别放在心上。我保证不嘲笑你了，这样总行了吧？你大人不记小人过，原谅我。”
“下不为例！”我也笑了。
脚下泥泞滋积，一步三滑，走得异常费力。泥淖混着雨水，有时会因步幅过大或踩踏不慎而甩到脸上，非常难受。可我心里却没有一丝怨气，反而有些开心，希望这条路永远都走不完，我和沈琴能这样肩并肩永远走下去。
不知不觉又走了将近一刻钟，我们来到一片潮湿的洼地。放眼望去，都是深褐色的泥土与被暴雨冲刷折断的树木残枝，一片萧疏。再往前就是高地，与低洼之间隔着一段极其陡峭的断崖，高地上都是密林。以目前的情况，我们两个要攀上高地十分困难。
“怎么办？”我转身去看沈琴，寻求她的意见。
沈琴怔怔地望着前方，柳眉紧锁，似乎在思考对策。其实此时我心里早已打起了退堂鼓。毕竟荒山野岭那么多隐蔽的树林，要寻一个人，谈何容易？
“这是什么？”我指着前方问道。
高地的下方，有一个直径约一米的圆形洞口。
“是村子的排水管吧。”沈琴解释道，“以前的农村没有完善的排水管网，下雨后的污水大部分未经处理就经暗渠或这种水管，直接排入附近河道。”
“原来如此！”我点了点头。
“还是找不到啊……”沈琴叹道。
“算了吧，这都是命。”我劝慰道，“让专业的搜救队来这边找，一定效率更高。”
沈琴呆了半晌，转过头来，我看得出她脸上那种急切又无奈的神情。
“总之也是尽力了。”她淡淡说了一句。
我不知她这句话是说给自己听，还是说给我听。
“走吧。”
正当我准备转身离开的时候，却看见沈琴的侧脸上，现出了十分惊讶的神色来。然后她的喉咙像是被什么堵住一般，发出低沉的呼声。
我立时紧张起来，沉声道：“你没事吧？”
她还是保持那种表情，伸出手往前一指，道：“韩晋……你……你看……那是什么……”
顺着她所指的方向望去，那片泥地中躺着一个物体。
我眯起眼睛细看，物体四边延伸出去的像是四肢，是个人形的东西，却不见头部。我揉了揉眼睛，希望是自己目眩，可再看的时候却更真切了。我把脸转向沈琴，只见她面色惨白，骇然地望着我。看来，她也看清了那个“物体”的实质。
没错，躺在那儿的，是一具没有头颅的尸体。
3
不等沈琴有所行动，我便飞快地跑向那具尸体。被雨浸泡的柔软湿滑的泥地上，留下一串我的脚印。每一次迈步我都异常吃力，暴风骤雨以及泥泞的土地令我跑步的速度减慢。我不顾一切，拼了命地奔跑，希望刚才的猜测都是错的。这次来弇山村的人，谁都不要出事，必须安全地回到沁阳市。我一边奔跑，一边向上天祈祷着。
跑近后我才看清，这具尸体上穿的正是蒋超的衣服。他那条牛仔裤我也记得，只是腰后有三根裤襻断裂开来，不过当时并没有特别在意。我在离尸体大约两米的位置停下脚步，尸体的头部已经找不到了。我不由自主地后退了一步，顿时感觉无法呼吸。
——凶手真的太残暴了！
无头尸体就这么趴卧在泥泞的土地上，雨水毫不留情地打在他的身上。周边没有血迹，即便有，恐怕也被暴雨冲刷干净了吧。
我拿出对讲机，开始通知另外两组人，并告知我和沈琴的具体位置。说完后，我发现沈琴依旧站在原地，没有跑到我身边。我正觉得奇怪，忽然察觉到一件非同小可的事！
尸体周围，竟然没有其他的脚印。
而这场暴雨下了足足有十几个小时，不，甚至都不止。
也就是说，在蒋超死亡的时候，并没有人接近他，谋杀他。不然，尸体周围一定会留下明显的足迹。眼下，蒋超尸体边上除了一排我刚才跑步时留下的足迹之外，并没有其他的痕迹，连蒋超自己的足迹都没有。退一万步说，就算蒋超是被斩首之后，被带到了这片泥泞的洼地，那么凶手的足迹呢？难不成他有翅膀，像恶魔一样翱翔于天空之中？
——这怎么可能？
显然，沈琴已经看出这起案件的特殊性了，所以没有随我跑到尸体旁边。否则，泥地上就不只有我一个人的足迹。面对如此可怕的杀人现场，我不禁感到惊诧，身上每一处关节都像是被恐惧紧紧束缚，无力反抗。
——不是人类能够做到的！
这具无头尸简直像从天而降般，出现在这片洼地之中。而周围除了一道我留下的鞋印之外，再无其他痕迹。不符合物理常识的现象再次出现了。这场面好熟悉，在镜狱岛，操场中央被绑在十字架上的无头尸，周围也是没有任何足迹。
——我是被诅咒了吗？
大脑在这一刻仿佛停止运转般，一片空白。
“韩晋！你怎么了？”
沈琴的喊声把我从虚幻中拖回现实。
我朝她摆了摆手，表示没事，让她待在原地别动。我则站在无头尸边上，等其他人来。我抬头环视周围的情况，在镜狱岛杀人事件中的无足迹案件，那种诡计无法在这边使用，条件不允许。那凶手究竟用了什么魔法，才能在不踩踏周围泥地的情况下，杀死蒋超，或者将尸体运送至泥地中央呢？
对此，我毫无头绪。
如果陈爝在这里，他会如何思考呢？我想，他一定会饶有兴致地看着尸体，然后出言嘲讽我观察力不够敏锐吧。又或者，他会感叹凶手拥有恶魔般的智慧，犯下如此具有艺术气质的谋杀案。总之，他一定会说些出格的话，来引起别人的注意。
想这些也没有用，陈爝身处一千公里外的上海，手机又接收不到信号，我根本无法联系上他。目前唯一能靠的就是自己的力量。思及此处，我的情绪便稍稍稳定了一些，头脑开始恢复运转，冷静地分析当下的情况。
尸体周边没有凶手的脚印，在推理小说中，属于无足迹杀人。这种诡计很常见，算是广义密室的一种。美国推理作家，有“密室之王”之称的约翰·迪克森·卡尔有不少作品都是以此为谜团进行创作的，比如《女郎她死了》（She Died A Lady）和《白修道院谋杀案》（The White Priory Murders），此外，新西兰作家诺曼·贝罗（Norman Berrow）的推理小说《撒旦的足迹》（The Footprints of Satan）也是一本关于无足迹杀人事件的杰作。在日本，挑战这种谜团的作家更是多如过江之鲫，如岛田庄司、二阶堂黎人、麻耶雄嵩、法月纶太郎等。
我把这些读过的推理名作在脑中过了一遍，仍旧找不到一个与此相似的案件。毕竟单纯地将推理小说中的诡计套在这次的案件中，似乎有些牵强。小说中描绘的环境大多为暴雪天气，虽也有泥地和沙地，但大部分是以雪地密室为主。既然是冰天雪地，温度极低，那么对于脚印的造假手法也有很多（在这里就不一一举例，有兴趣的读者可以找一份无足迹杀人的书单，慢慢品味），但暴雨天气的话，很多手法就行不通。
果然不行，现实与虚构的案件差得太远，连参考的作用都起不了。明明参与过多次案件的侦查，单独遇到案件，却什么忙都帮不上。这种沮丧的情绪在我心头蔓延开来。内心的失望之情溢于言表，我耷拉着脑袋站在无头尸旁，对自己感到绝望。
不知过了多久，金磊、王师傅和徐小伟陆陆续续地赶到了现场。随着他们从四面八方赶到尸体旁，泥地上的足迹也变得杂乱起来。
“这……这他妈……是怎么回事……”见到蒋超的无头尸，金磊哭丧着脸，忍不住破口大骂了起来，“谁干的？他妈谁干的！”
我理解他的心情，像蒋超这样听话的摇钱树，想要再找一个，可不是易事。
“谁这么凶残？杀了人，还要把头砍下来。对了，头呢？”说话的人是徐小伟，相比金磊，他的情绪要稳定得多，但眼圈还是有些泛红。
“不知道，我到这里的时候就没见到。”我如实回答。
“这么看来，只有一种可能，凶手把蒋超的头颅带走了。”
原本站在远处的沈琴，不知何时也走到了我们身旁。她见到蒋超的无头尸，似乎并不害怕，这不禁令我感到有些意外。
“带走头颅？凶手为什么要这么做？”徐小伟反问道。
沈琴没有回答，只是耸了耸肩。
金磊伏在蒋超的躯干上干号，不停地叫着他的名字。刹那间，我甚至分不清他对蒋超的眷恋是出于利益，还是出于真实的情感。或许两者兼而有之。