最后一道重声叱喝方落，便有一道稚嫩的喝斥响起：“拿下！”
一眨眼的功夫，数名侍卫擒了华国公，迫他跪地，而他犹未回神，抬头直视檀木墨玉雕龙立屏前方的那个小小男孩。方才还是惊惧交加的粉玉小孩，此时却立于御案之后，一双乌溜如黑晶的眼睛蓄满怒火，红润面颊冷冷地扳着。
“陛下息怒，臣对太后及陛下忠心不二，是杨策与何准合谋陷害臣啊。何准参奏在先，杨策带兵擅闯上书房在后，便是为了扳倒华氏一族。陛下三思，倘若华氏一倒，皇室必然危矣，而大宁江山，必乱——”华国公被两名侍卫押在地上，身子仍然挺直。
“住口！舅公公休得胡言乱语。”宁烨的粉唇吐出娇嫩而冷硬的话音。
“陛下，华国公不思悔改，妖言惑众，其行可诛，请陛下圣裁。”何准叩首道。
“该杀的不是我。陛下，只要华氏一倒，朝中大臣必然不将陛下放在眼里，届时无人压得住他们的嚣张气焰，陛下还能坐得稳帝位吗？”华国公也不挣扎，严峻神色间掩藏了凌厉与跋扈。
“舅公公言外之意，大宁江山须由舅公公辅政治国，朕才能坐稳帝位？”宁烨步出御案，一脸灿笑地望着华国公。
“陛下，臣是你的舅公公，怎会害你呢？这些人跟陛下无亲无故，才会害你。不信你问问你皇姑姑，她一定会说他们是坏人，他们要夺你的江山呢。”华国公贼眉鼠眼地诱惑着宁烨。
“皇姑姑也说他们是坏人？”宁烨指着房内的何准与杨策。
“华国公，你当真反了不成？”何准见华国公颠倒是非黑白，气急败坏地喊着，朝陛下叩首道，“陛下勿听华国公花言巧语…”
“何准，是你花言巧语还是我花言巧语？我辅佐太后多年，你算老几？今日我就要在此清君侧、除佞臣！”话毕，华国公兀自起身，身后持枪戟的侍卫忌惮于他的嚣张气焰，竟不敢有所阻拦。
一瞧有机可趁，华国公眼色一变，身形迅捷一闪，闪身至宁烨跟前，探手抓住他的肩膀——一抹人影惊电般倏忽而至，五指一如利爪扣住华国公的手腕。华国公只觉一股凌厉的冷风袭来，眼见就要抓到宁烨，手腕处却传来一阵噬骨的剧痛。
紧接着，身形一晃，他站立不稳，双腿一疼，他跪倒在地，正要抬头，长戟已经架在脖颈上。
华国公眼中的狠色未褪，不忿地挣扎着：“放开我！”
杨策稍稍躬身：“陛下受惊，逆臣意图不轨，臣已制服，请陛下示下。”
眼见昔日温和慈祥的舅公公瞬间变成暴戾的恶人，宁烨心有余悸，却听见房外传来一道熟悉而清冷的声音：“逆臣华峰以下犯上，行刺陛下，罪当族诛。”应声而入的，正是身着紫红宫装的大长公主。粉紫面纱已卸，裙裾曳地绵绵如水流淌。立于御案前，她垂眸盯住华国公，“舅舅有何异议？”
“叩见大长公主。”杨策与何准齐齐俯身参见。
“臣叩见陛下。”章淮谦躬身行礼。
“各部臣工皆听命于我，必为我请命，今后能否顺利早朝，很成问题。”华国公的唇角浮现一丝奸诈的笑。
“舅舅这是在威胁我吗？”宁歌清冷一笑，“舅舅言外之意，文武大臣唯你马首是瞻，会为你罢朝，是吗？”
“公主不信，大可试试。”华国公不屑道，眼色变幻无度。
“就依华国公所言，试试吧。”宁歌淡然笑道，蓦然一喝，“还不押下！”
话音一落，便有两名侍卫擒住华国公，押出上书房。
转身的刹那，华国公盯着大长公主，眉宇间似笑非笑，似是胜券在握。
“公主，倘若朝臣罢朝，那该如何是好？”何准忧心道。
“皇姑姑，舅公公怎的变得如此暴戾？”宁烨拉拉皇姑姑的广袖。
“陛下累不累？要不要先回殿歇息？”宁歌软声笑问。
“舅公公好可怕！皇姑姑，我已照你教我的说了，记得今晚陪我歇息哦。”宁烨像是完成任务似的长叹一声，小脸微皱。
“陛下又不记得了，要自称‘朕’。”宁歌板起脸，斜瞪着他。
“我不喜欢‘朕’…”宁烨别过脸。
“那陛下就自个儿歇着好了。”宁歌故意威胁他。
宁烨毕竟小孩心性，无可奈何地点头答应。在大长公主的叮嘱下，宫人侍从簇拥着宁烨离开上书房。
在场三名臣工从未见过陛下与大长公主如此的亲昵神态，皆忍俊不禁。
突闻匆忙的脚步声传来，房内四人脸色一沉，但闻侍卫立于垂帘后颤声禀报道：“禀公主，东门、西门、南门已闭，华国公的下属所率叛军强攻，现已攻入皇城。”
“来得正好，杀个痛快！”章淮谦的脸上风起云涌。
“华国公果然不是省油的灯，老奸巨猾。”杨策眉峰微蹙。
“舅舅是未雨绸缪，担心我瓮中捉鳖，便私调洛阳城外八部驻军，只待一举攻下皇城，大宁江山就要易主了。”宁歌的眼中平静无澜。
“严加守卫九华殿，若有差池，提头来见。”杨策冷沉地下令。
“公主，臣已部署妥当，这就出去督战。”章淮谦脸色一肃，眼中杀机顿现。
“臣已加派六千云光骑守卫九华殿和凌霄殿，公主放心。”杨策眉峰冷硬。
“好！我在九华殿等候你们的好消息。”宁歌眸色如寒霜。
四人来到九华殿宫门处，杨策与章淮谦自行离去督战，何准自与大长公主待在一处，等候报讯。
侍卫与云光骑将整个九华殿包围得有如铁桶，隐隐间传来尖锐的金铁交击声、厮杀声、惨呼声、脚步声，林木花草的缝隙中，草木尽折，人影翻飞，刀剑相击。
宫娥内侍惊惶奔走，恢弘瑰伟的宫殿内苑刹那间变成血腥满地的战场。
不一会儿，声势渐大，杀戮更为激烈，仿似四周都有喊杀声、惊叫声，到处都是死亡，到处都是残酷的生死之战。
何准脸色凝重，不住地叹气，不时望身侧的大长公主一眼。却见她眼色决然，婉然眉目间自有一股英气与坚毅。
“皇姑姑——皇姑姑——”
宁歌猛然回首，宁烨奋力地跑出来，扑入她的怀里，喘息未定：“皇姑姑，为什么外面如此喧哗？发生什么事？是不是舅公公谋反了？”
“华国公率兵攻打皇城，莫担心，杨将军和你舅舅会将他制服的。”宁歌蹲下来安慰道。
“糟了，那皇祖母在凌霄殿，怎么办？”宁烨脸色一变。
“莫担心，我已派人保卫凌霄殿。”宁歌柔和一笑。
“陛下——公主——”刘云仓惶地奔过来。
“现下是何情况？”何准急切地问道。
刘云朝大长公主使使眼色，宁歌会意，吩咐绫子：“护送陛下到内殿歇息，好生伺候着。”
宁烨倔强道：“我要和皇姑姑在一起，我不回去。”
宁歌沉下脸：“先回殿歇着，我待会儿去找你，快回去。”
宁烨慑于皇姑姑不悦的脸色，迫不得已地跟着绫子回殿。
刘云从未有过这样的惊慌之色，凝重道：“公主，华国公私调八部三万驻军攻入皇城，宫中侍卫与云光骑不过一万五，怕是抵挡不住…”
宁歌的心中猛地一沉，须臾问道：“杨将军和章大人呢？
“章大人，你先行退至九华殿，保护陛下和公主。”
混战中，匹练般的剑光飞天而起，光寒宫阙，瞬间划落于一名叛军士兵的头颅。士兵倒地，话音同时落下，缁袍男子并未回头，却是朝着身侧厮杀的章淮谦喊道。
厮杀声中，章淮谦踢飞一人：“那你呢？”
两人皆已明白，激斗已至酣热，然华国公所率驻军为数众多，皇城内守军不过一万五，怕是挡不住来势汹汹的叛军。他们到底低估了华国公。
杨策一剑刺进士兵的胸口，眼中杀气滚热：“我随后就来。”
万不得已，只能退守九华殿，掩护陛下和大长公主逃出皇城。
章淮谦明白他的意思：“我殿后，你先行撤退。”
逐步靠近杨策，两人背部相靠，持剑面对围成一圈的敌人，眉宇间杀气纵横。
杨策冷了声音：“快走，莫耽误时辰。”
叛军一拥而上，两人陡然翻动手腕，持剑迎击，腿影叠飞，剑光变幻，铮铮响声之中已有数人血溅身亡。
章淮谦接收到杨策紧迫的眼神，无奈之下，且战且退，率领部分侍卫撤退。
杨策力战群敌，嘴角处似噙着隐约的笑意。只见他迅捷变换的身形来回穿梭于叛军的乱剑之中，从刀尖边缘滑过，从剑底绕身而过，从长剑深刺之际险险闪过，却毫发无损。长剑横扫之处，便有热血喷溅，青锋闪过，敌人悉数倒地。
皇城守卫越来越少，最后，杨策孤身奋战，却是越战越勇。叛军一拥而上，刀剑齐齐刺来，他反身仰倒，随之起身，迅若闪电地出招，破出一个缺口，分而击之…
刀光剑影之中，杨策仿佛看见一抹熟悉的人影倏忽而过，心中一凛，心道不妙…值此生死之际，分心致命，一抹嗜血如蛇信的锐锋悄无声息地从背后直刺而来，挟着一股阴冷的风，袭向他的右肩。
杨策只觉一股寒邪的杀气逼近，极欲闪身避过，然而已经太迟，右肩稍微一侧，剑尖刺入，刺痛散开…
面寒如冰，剑眉紧攒，冷风荡起鬓发，如刀如箭的目光迫人至寒。杨策稳稳立定，剑在手中，剑尖下垂，血珠缓缓滴落。
众敌触上他阴寒而滚涌而来的杀气，想要擒拿杨大将军领赏，却惧于他杀气凛冽的目光而不敢持剑上前。
杨策微微一笑，冷硬的脸孔因这一笑而闪现出四分诡异。将他围困的叛军更因他诡异的笑而手足发颤。
腕间猝然运力，陡转，斜里出击，锐利不可挡，一如横扫千军，瞬间化为矫龙游空，下一瞬间又似长鞭狠厉无情，横掠众敌之间，所到之处，处处见血，所向披靡。
片刻功夫，叛军一个个地倒下。
死尸横陈中，杨策昂然挺立。
以一敌三百，于他来说，尚属平常。纵横沙场，驰骋修罗，十多载都过来了，此时的决斗，并非生死之战。
忍着右肩的痛，他匆忙赶往九华殿。
远远的，他望见九华殿宫门处两军列阵，华国公率领的叛军将九华殿围得水泄不通，戈戟林立，刀剑横陈。与之对垒的，正是章淮谦率领的皇城守卫与云光骑。云光骑策马当先，守卫密布在后，严阵以待。
秋风掠过，午后的阳光渐呈血色。如此严酷的对垒局势，已然撕破脸皮，再无丝毫转圜余地。
宫门玉阶处，何准与刘云凝重地观望。大长公主定然而立，鬓发微拂，神色冷肃。
“公主，有此局面，并非臣所愿，臣也是迫不得已。”华国公缓步行至前方，扬脸一笑，笑意奸滑。
“逆贼，你胆敢行大逆不道之事，天诛地灭！”何准跨出两步，愤然喊道。
“天诛地灭？我还要流芳百世呢，天诛地灭的是你们。”华国公讥讽地笑道，嘴角斜抽。
“舅舅想要怎样？”宁歌朝何准轻轻一摆，淡然行出三步。
“事已至此，公主休怪臣罔顾昔日情面。”华国公故作温和一笑。
“舅舅是要大开杀戒么？”宁歌道柔雅一笑，仿若春风沁凉。
“倘若不是公主逼我，何至于此呢？”华国公的黑眉冷冷一抽。
“那就各安天命咯，只望舅舅放过母后，再怎么说母后是舅舅的亲妹子。”宁歌笑意璀璨。
“公主放心，亲妹子自然是不一样的。”华国公眼底的笑意仿若豺狼奸诈。
华国公有些失神，依稀瞧见三十多年前珠帘绣户中穿花拂柳的明艳少女，风华绝世，气度不凡。那是他的亲妹子，当今的华太后。如今的大长公主，尽得华太后的姿容、凤仪与气度。
猛然间，隐隐地传来急促的铁蹄声，激越如大军急速奔腾，肃杀如金鼓齐鸣，震慑人心；似在右侧，又似左侧，却又像是在正后方。
宁歌望见华国公脸色剧变、黑眉紧蹙，莞尔一笑：“舅舅可听到什么声音？”她故作专心地侧耳倾听，“好像是大军攻入皇城了，不知是谁率领的，舅舅有何高见？”
“定是我的援军到了。”华国公缓缓一笑。
“那倒是，舅舅在军中威望甚高，不过，罗将军向来与舅舅政见不合，倘若他知晓舅舅谋逆，会如何呢？”宁歌语音清越，隐带笑意。
“罗将军已率军离京，鞭长莫及。”
“哦？舅舅不晓得大军已于两日前折返，这会儿也该到皇城了，方才那急促的铁蹄声，定是罗将军听闻舅舅欲行谋逆才率军入城保护皇室。”叛军闻之色变，宁歌浅浅一笑，“罗将军治军严苛，铁蹄所向披靡，舅舅所率的叛军不知能否抵挡？”
“公主真是危言耸听，”华国公恣意大笑，眼底杀机立现，“罗将军折返与否无关紧要…”
“诸位都是忠于大宁的神勇将士，是大宁的好儿郎，”宁歌截断华国公的话头，眼风瞟向叛军的斜后方，隐秘枝叶间三枚三棱铁矢笔直而尖锐。她兀自说下去，嗓音清朗而激越，“逆臣华峰私调八部驻军谋逆造反，尔等受其蛊惑以下犯上，倘若悬崖勒马，擒拿逆臣，斩其首级，陛下不予追究尔等叛逆死罪，且视功封赏，君无戏言！”
“尔等勿信公主妖言，”华国公面寒如铁，略抬右臂，“众将听我号令…”
猛然间，华国公高扬而沉厚的声音戛然而止，右臂僵举，身形僵直，而肩背上，无端端地贯穿着三支整齐的铁箭，箭尾白羽随风飘动。
华国公身后的叛军只觉眼前似有一道极光疾速闪过，“咻”的一声，三支铁箭疾速地齐齐没入华国公的肩背。
“逆臣伏诛，尔等还不束手就擒？陛下一言九鼎，只要尔等放下武器，一律不予追究，负隅顽抗者，族诛！”宁歌的眸光仿若冰锥，冷肃而威严的声音再次传向叛军。
不远处的铁蹄仍自紧促地轰响，金铁触地，铿铿哐啷响成一片，只见叛军手中的枪戟戈矛刀剑全已脱手落地。
章淮谦，何准，刘云，皆是骤然松懈，冷硬的面色缓和不少。
宁歌噙着笑意的目光越过守卫、云光骑、禁军，遥遥望向巍然立于远处树下的杨策。他冷硬的面容隐于如血阳光中，耀若透明，看不清是何神色，浴血战袍猎猎飞扬，神朗萧肃。
夕阳最是红艳，天际的晚霞绚烂成河、铺展万里，为皇城镀上耀丽的浮金，又似泼上一层淡淡的血色。
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茜纱绣窗内灯影昏昏，碧纱静垂，珠帘幽闪。
透过绣窗，可见飞凰台内一抹人影端正坐着，旁侧一抹纤柔的侧影袅袅站立，微微低着螓首。
“只是轻伤，无碍。时辰不早，我先行告退。”低沉而缓的嗓音，隐有笑意。
“将军急着回府，是否府里有人等候？”一道笑意泠泠的声音轻俏而绵软。
“公主说笑了。”檀木案旁，杨策起身笑道，面上似有决意，“公主金枝玉叶，我在此…于礼不合，且宫中耳目众多…”
“将军何时这般拘泥了？”宁歌莞然一笑，“还是让我帮你包扎一下吧。”
说着，她强硬地将他摁坐下来，摆弄着檀木案上的药瓶、纱布、剪刀：“解下衣裳。”
杨策垂目淡笑，乖乖地解下外袍，接着解开白锦中单的前襟，褪下右臂袖子；紧接着，只觉一双柔软的手轻轻拨开颈项的散发，触感轻柔，带起一丝丝悸动。
深秋良宵，夜风沁凉，飞凰台内暖和如春，不觉丝毫凉意。猝然间，他觉得一股热气自脚底升腾而起，涌遍全身。
伤口处，火热邂逅清凉，火与冰的击撞，迸射的是什么？
以棉布擦拭过伤口，洒上创伤药粉，覆上干净的棉布，以纱布层层缠绕，一切皆是熟稔而利落。
宁歌引着纱布绕向他的身前，幽兰轻吐：“将军那风驰电掣的三箭，当真绝世！令舅舅重伤，却不至于毙命。如果舅舅图谋叛逆、毙命皇城的消息传至西南，不知表哥会如何呢，咳…终究是母后的亲兄长，我也不想表哥太过难过。”
温软而酥然的气息拂在颈间、耳际，淡雅而清冽的幽香绕于鼻端，杨策不由得心神一紧：“华国公尚不能死，华将军方能安心平乱西南。”
宁歌打个结，为他穿戴好白锦中单与外袍：“舅舅关押在天牢，重兵把守，会不会有人劫狱？”
杨策整好外袍，恍惚觉得为自己包扎伤口、容颜惊世、气度冷冽的女子便是梦寐以求的终生伴侣，与自己携手并肩、披荆斩棘、开创大业，且执手偕老、笑傲苍生…
念头闪过，他一阵惊悸，眼底滚过一抹惊色：“我会严加看守，不过外人并不知华国公究竟关押在哪一处，想要劫狱，并不容易。”
宁歌坐下来，为他斟茶，悠然一叹：“今日一战，当真惊险！舅舅私调三万驻军攻入皇城，孤注一掷，若非你我以妙计迷惑舅舅、瓦解军心，或许这个天下就要易主了。”
一千云光骑分为两批极速行进奔腾，造成大军攻入的假象，接着谎称罗栋率军折返，叛军定然忌惮纵横北疆的铁蹄，不敢再为华国公行谋逆之事。
宁歌抿唇微笑：“不过，最厉害的还是将军那三箭，令众将心惊胆寒。”
杨策举杯浅浅一呷：“公主过誉。”
宁歌收拾着檀木案上的药瓶、纱布，搁放在檀香木奁中，起身搁于角落里的案几上：“肖姑娘的左脸曾被大火灼伤，以将军见闻，能否治好？”
随意的话音，却似别有意蕴。
杨策微觉异样，起身沉朗地暖笑：“我并非太医，亦无此见闻。”
宁歌缓步行来，潋滟眸光映了昏红的灯影，乌黑深瞳光华鉴人。
杨策伸臂一揽，身形一转，将她压在檀木案上，在她未及回神、喘息未定之际，俯身吻上她粉红的嫩唇，款款如缕，沉沉如夜，炽炽如火。
肌肤相触，口舌相缠，气息乱颤。
他的唇舌深深吮吻、勾挑，毫不松懈，仿佛策马长驱直入，又似妙音缭绕辗转，绵绵之意汹涌不绝。
热气弥漫，宁歌抵挡不住他的强势，只觉昏昏然。灼重喘息间，恍惚有一张俊美神秀的脸庞浮现在眼底，他漆黑如墨的眼瞳里映着一个小小的人影，婉眉柔笑，肤光胜雪…他的双唇柔软如春风，他的情意绵延如水，他的衣香清雅迷人，他的微笑透着一种温润的蛊惑，他的怀抱总是那样温暖舒适…
那是他的二哥，再也不会回来的二哥，让她痴恋数载、倾尽骨血的男子！
二哥…
额上、脸颊似有手指轻轻抚摸，宁歌蓦然回神，望见一双深黑如浓夜的眼睛正炙热而深沉地盯着自己，似在探究着什么。
杨策的脸上漾着昏红的暖色，低沉道：“在想什么？”
宁歌眸光轻眨，似有娇羞：“我想起黄沙大漠，想起深山里的木屋…”
雪腮凝红，眸光斜勾，此时的大长公主似笑非笑，水润明眸衍生出一种摄人魂魄的诱惑。
她的手轻轻抚在他的胸口：“我的腰好酸…”
杨策淡笑着揽起她，让她坐于檀木案上，猛然将她带入怀里，握住她的颈项，深深吻住嫣红的双唇。
宫灯寂然，一室春情，几许柔情蜜意。
******
华国公历事四朝，效力有年，行谋逆，陛下不忍加诛，革职削爵，拘禁于天牢，若干党羽或死或革。
远在西南的华一波听闻父亲谋逆被禁的消息，只要华国公不死，他就会继续为大宁平乱，即便他心急如焚。
这日，大长公主轻车简从前往寒拾寺上香，为母后祈福。
香暖熏花语，风清引鹤音。
时值午膳，寺内几无香客，大雄宝殿内只有一抹白色素影，端正跪着，双手合拢，眉目安恬，诚心向佛祷告。
忽有轻缓的脚步声传至耳鼓，一股冷风扑至侧脸：“公主，午膳已至，可是在寺中用膳？”
身侧的声音低沉而宁定，宁歌微微睁眼，瞥见来人墨色锦袍的纹绣下摆：“再过半个时辰。”
“我在殿外等候。”话落，锦袍男子转身离去，步履从容。
能够在大长公主面前自称“我”的，除了杨策还有谁？宁歌轻笑，继续祷告。
静淡无声。
突然的，殿中响起轻捷的脚步声，她微微睁眸，却是两名和尚从后堂进来，捧着一方木案。
宁歌再次闭眼，只闻窸窸窣窣的声响绵绵不绝似的，片刻之后，殿中寂静如死，却突有一股阴寒之气直直逼来，即便是闭着双眼，她也能感觉到那闪烁的森然银光。
暗道不妙，她霍然睁眸，那三尺青锋已然袭至眼前，惟有就地一滚，避开致命的一击。另一柄长剑倏忽而至，裹挟着阴冷的杀气，当胸刺来——“来人——救命——”宁歌于地上翻滚，一边逃命一边大喊。