一击不中，两名和尚再次迅速地出剑袭击，势要赶尽杀绝。
遍体冰寒，宁歌只觉噬血的青锋就像是吐着毒液的银蛇邪恶地尾随着，总也甩不掉，剑光飞闪，模糊了她的眼。
惨白的剑尖冰冷地刺来，她紧紧闭眼，心中期盼着杨策就在身旁，保护她，为她杀尽刺客。
陡然间，金铁的击撞声大盛，而她并无丧命于刺客之手，毫发无损。
浑身虚软，宁歌缓缓起身，望见杨策轻而易举地制住一名刺客，另一名刺客也在两名侍卫的合攻下束手就擒。
刺客已被生擒，杨策忧心不已，面上却有歉意：“公主受惊。”
宁歌淡笑着摇头，望向两名身着和尚服色的秃头刺客。刺客的面上犹有杀气，被擒仍然不忿。其中一名刺客的面容甚为熟悉，定是旧识。
“为何行刺公主？还不从实招来！”杨策蓦然一喝。
面熟的刺客往地上啐了一口，轻蔑道：“乱臣贼子，叛国降将，何足言勇？”
另一名刺客愤怒地吼道：“杨策，今日我杀不了你，日后必有人杀你！”
杨策面色一寒，黑眼紧缩：“押下天牢，听候发落！”
“且慢！”宁歌突然一喝，前驱两步，“如果我没有记错，你应该是张弘。”
“公主好记性！”面熟的刺客便是张弘，曾侍奉于九华殿，是宁歌的皇兄文帝的贴身内侍。
“为什么行刺公主？”杨策森寒地问道。
“皇兄驾崩，你以为是我害死皇兄的，所以行刺我，是不是？”宁歌淡然一笑。
“是！陛下待我恩同父母，陛下惨死，我要为陛下复仇！”张弘愤愤不已。
“我可以告诉你，皇兄是因我而死的，但不是我害死的，信不信由你！”宁歌站在他面前，坚定而语。
“陛下已归西天，随便公主怎么说，凡是与陛下惨死相关的人，我都要他死！”张弘咬牙切齿地说。
“今日本是一个良机，可惜你功败垂成。张弘，我念在你对皇兄赤胆忠心的份上，此次我放你走，但不要再让我看见你。洛阳不是你待的地方，天下四海，你随便去！”
“公主以为我会感激你吗？”张弘讥讽地冷笑。
“我不需要你的感激。”宁歌目视普度众生的金漆宝相，挥手示意放了刺客。
大雄宝殿不是一个杀戮和见血的地方，不容亵渎，放他走，也算是为母后积福。
脚步声响起，却闻一道魄力十足、杀气震天的声音：“杨策，受死吧！”
铿锵声激烈地响起，大雄宝殿再起争斗。剑光飞溅，招招致命，在佛祖慈祥和蔼的俯瞰之下，生死由命，命悬一刻。
杨策何等身手，不出二十招便制服两名刺客。然而那刺客求死一般地刺出一剑，直往杨策的胸口刺去，招式笨拙而生猛。
杨策轻而易举地化解这来势凶猛的赴死一招，青锋直挺，挺进刺客的腹部，立时，血溅宝殿，盛开如花。
“杨策，我跟你拼了！”眼见同伴惨死，张弘挺剑而上。
“住手！”宁歌觉得事有蹊跷，蓦然喝令，“杨策，留下活口。”
杨策只守不攻，张弘顺势攻击，步步紧逼：“杨策，就算化为厉鬼，我也要为陛下复仇！”
杨策徐徐后退，招式精妙，突的一招四两拨千斤，击中张弘的手腕，“哐啷”一声，长剑掉落在地。张弘呆愣当地，旋即悲愤地喊道：“杨策，当年若不是你暗中做了手脚，陛下也不会身中奇毒。今日我杀不了你，我化为厉鬼也不会放过你！”
仿有利箭从胸口掼穿而过，宁歌觉得身子一晃，几乎站不稳。
猛地，张弘双膝跪地：“陛下，小的无能，不能为陛下复仇，这就追随陛下来了。”
刹那间，他提剑，往腹中一刺，血花四溅。
宁歌望着倒在血泊中的张弘，双眸清寂。
杨策缓步上前，站定在她的眼前。她的目光凝落在他的身上，却缥缈若烟，拂过他的脸，仿似眼前无人一般。
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第十曲 闲庭相望冷
烛火幽灭，宁歌呆呆地望着母后——面色红润，长眉饱满，唇色呈红，已然恢复至受伤前的样儿，只是神智糊涂，时而记得宁歌，时而混沌无知，时而痴傻地笑。
母后，刘大人说有可疑，儿臣一定会彻查！
母后，舅舅谋逆，若你知晓，你会生气吗？舅舅是母后的兄长，儿臣将他关押在天牢，儿臣是否心慈手软？
母后，儿臣保住了你的江山，没有让你丢脸，母后满意吗？
母后，如今朝中唯杨策独大，他会不会如章太师或舅舅那样权欲熏心、飞扬跋扈，既而心生觊觎？他帮助儿臣扳倒权臣，儿臣扶他上位，会不会引狼入室？杨策，信得过吗？
“公主，夜深了，要不要歇下？”肖挽雪压低声音提醒。
“挽雪，令尊行医多年，母后此症，你有何高见？”宁歌起身离了床帏，立于雕窗前。
“小的只是对草药略知一二罢了。”肖挽雪跟随而至，迷惑不解地蹙眉，“太后此症着实怪异，小的也想不通。”
“如果令尊尚在人世就好了…”宁歌神色惋惜。
“公主不要灰心，只要心怀希望，小的相信会有奇迹的。”那明耀的目光迫得肖挽雪垂下眸光。
“你真是善解人意。”宁歌粲然一笑，抬眸望她，“对了，你原为素州人氏，杨将军是建康人氏，你们同为江南人，若是有缘相见该是分外亲切。”
“小的日夜侍候太后，无缘与杨将军相见，且杨将军屡建奇功，深受陛下倚重，小的怎有资格见上一面？”肖挽雪淡然垂首，语音轻细。
宁歌锐利的目光流转于她的脸上，左脸处的伤疤从眼睑下方延至唇靥，纠皱泛红，触目惊心，一张清雅秀美的脸便这么毁了。
她握住肖挽雪的手，含笑道：“改日我为你们安排一下，你孤身一人在此怪孤单的，若是你们谈得来，那便是造化了。”
造化一词，肖挽雪岂能不知？大长公主有意为她与杨将军牵线，倘若杨将军瞧得上，她便能嫁入将军府，即便是偏房妾室，也是她的天大造化。
她更深地垂首，眸光滴溜溜地转，神色略有慌色：“小的高攀不上，谢公主怜悯，小的陋颜…不敢现于人前。”她猛地下跪，乞求道，“小的只想在此侍候太后，别无他念，恳求公主莫将小的赶走…”
“傻瓜，你温柔体贴、善解人意，又懂药理，我喜欢还来不及，怎会赶你走呢？”宁歌扶她起身，抬起她尖削的下颌。
“谢公主，小的定会好好侍候太后。”肖挽雪一双水盈盈的眸子泛出水润光彩。
越三日，同样的凉夜深宵，烛火幽暗。
肖挽雪侍候华太后歇下，正与宫娥交接夜间的事情，绫子走进寝殿：“肖姑娘，公主宣你呢。”
心中微起不祥之感，肖挽雪惴惴地来到偏殿静阁，俯身见礼。
“别拘礼，来，坐下用些点心。”宁歌明眸灿笑。
“这于礼不合，小的不敢。”肖挽雪连忙推拒。
“肖姑娘救过公主，又全心侍候太后，公主只是略表谢意，你莫推辞，如果你不坐下，公主会生气的。”绫子笑道。
肖挽雪极其不自在地坐下，神色拘谨。
绫子为她斟茶，介绍道：“这是芙蓉香片，这是雏菊云糕，是公主让御膳房特意做的，你都尝尝。”
肖挽雪轻轻颔首，捏起一片薄如蝉翼的芙蓉香片细细品尝，却闻大长公主的幽细的声音传入耳中：“杨将军原配夫人已过世，两房妾氏都在建康，挽雪，你觉得杨将军如何？”
芙蓉香片从指尖滑落，肖挽雪立即起身跪倒在地，惊惶地顿首：“公主恕罪，公主容禀，事情并非公主想象的那样…”
绫子瞥一眼悠然饮茶的大长公主，扶起肖挽雪，语声含笑：“肖姑娘这是怎么了？好端端的怎么吓成这样？”
肖挽雪深深垂首：“昨日午后小的侍候太后歇下，觉得有些胸闷头昏，便去大明苑附近的落英亭走走，未料遇见杨将军…小的是无意的，公主您要相信小的…”
宁歌拉她坐下，仿佛吃了一惊：“看你慌的，原本我还想为你们安排呢，看来不需要我牵线了。”
肖挽雪垂眸不语，右侧脸颊流红溢彩。
“昨日我看见你与杨将军言笑甚欢，果真是分外亲切呢。”宁歌笑眯眯地说道。
“昨日遇见杨将军，小的才晓得，杨将军与小的表兄竟有三分神似，小的就和杨将军多聊了两句，公主明察。”肖挽雪的脸上犹有惊色。
说着，她更深地垂下头。宁歌看在眼里，只见她的一双乌黑眸子晶彩流波，大有羞涩之意，便微微一笑：“照此看来，你们果真有缘。”
肖挽雪惶然抬眸，眼中似有决意：“公主误会了，小的只愿侍候太后，别无他想，公主大恩，小的心领…”
宁歌疑惑道：“难得你与他有缘，又同属江南，我不明白…”
肖挽雪软语铮铮：“自小的被那场大火烧伤，小的决意孤独终老。公主垂怜，小的铭记于心，谢公主大恩。”
语毕，她俯身跪下，姿态诚恳。
铜漏叮叮，夜阑深沉。
帷幔重重，暗影森森，寝殿里幽暗而悚人。
突然的，一抹纤瘦的人影自暗处缓缓行来，仿佛一缕诡异的幽魂。僵硬的黑影从六扇桐木屏风一闪而过，没入深浓如墨的黑暗里。
幽魂一般的人影伫立于床榻前，一袭黑衣，黑丝披覆，遮住两鬓，脸色雪白似惨，面无表情地瞪着床榻上沉睡的半老女子，一双乌黑的眸子涌动着恨意与戾气。
稀薄的月色透窗而入，映上她的白脸，仿如厉鬼转世。
唇边闪现一抹冷酷的笑，她缓缓地掀开绡帐，坐在床沿，自衣襟里掏出一方叠好的白绫，展开白绫，捏起一根银色的细针，精准地刺入沉睡女子的额鬓穴位，再一根，再刺，精确无误。
眼底泛起冰冷的笑意，眨眼功夫，沉睡女子的脸上、头颅上已扎上七八根细针，皆是至为关键的穴位。
华太后，这是最后一次了，今晚之后，你将变成一个痴痴傻傻的老太婆，再不能毒杀任何人，再不能逞能，让你痴傻终老，就是对你最大的惩罚与折磨！华太后，你觉得舒服吗？你觉得我这手段与你的手段相较，孰优孰劣？
华太后，你可别怨我，若非你灭了南萧、灭了江南萧氏，若非你暗杀我至爱的皇兄，若非你害死我所有的亲人，若非…一切的一切，都是因为你！
若非当时我出宫游玩避过一劫，若非我隐姓埋名、四处逃亡，我早已死在你的追兵之下…是你害得我如此落魄，是你害得我家破人亡，是你害得我再也无法与皇兄相见，是你！
因此，别怨我在你的膳食里下了一种西南奇毒，别怪我每逢七日为你扎针…哈哈哈哈…哈哈，你这是自作孽、不可活，怨不得任何人！
幽魂般的黑影凝视着华太后平静的容颜，脸上布满奸计得逞的窃笑。
“你好大的胆子！”
猛然间听闻一声断然怒喝，坐于床沿的黑影浑身一震，惊悚地转过头，却见黑暗中站立着一抹精瘦的人影，整张脸孔隐于暗影之中，辨不出究竟是何人，却阴冷得惊悚骇人。
黑影猝然发难，从袖子里拔出匕首，猛一发力，恶狠狠地朝站立的人影刺去。
银光一闪，划破寝殿暗夜。
精瘦人影迅捷地闪身一避，轻而易举地伸手捏住细弱的手腕，反剪她的身子，冷笑道：“你想杀我，没那么容易！”
凤凰铜阙，良夜深宵，空庭月白，风清如水。
一案，两人，一壶美酒，两只玉杯。
雪白轻裘垂落，执壶纤手悠然斟酒：“将军为何急着离开？那真是可惜了，我一直在想，今夜会有什么惊喜呢。”
“今夜与往日并无不同，夜已深，公主该歇下了。”杨策起身，暗自琢磨着她的意图，也许是为了那日寒拾寺的刺客——她已知晓当年文帝驾崩是他的密令与安排，她会如何？恨得咬牙切齿？再刺他一剑，或是杀了他？
“将军，落英亭的菊花是否别有风骨，改日能与我一同赏花吗？”
杨策迈出两步，却闻大长公主略带轻笑的语音，不由得心中一顿：原来是为了肖挽雪。
他回身微笑道：“落英亭的菊花独立寒秋、风骨昂健，却不及芙蓉冰明玉润、婀娜多姿，也不及梅花凌寒傲雪、铁骨冰心，却有一种素朴的摇曳芳姿。”
宁歌捏着玉杯的手指隐隐发白：“如此说来，将军尤喜秋菊？”
杨策深深注目淡笑的大长公主：“不尽然，臣更为欣赏芙蓉的雍容矜贵与梅花的铮铮风骨。”
宁歌起身，雪白轻裘流垂落地：“那…将军也欣赏秋菊的素朴芳姿？”
杨策的眼色大有深意：“素朴，也许并非秋菊的真面目。”
宁歌款款坐下：“将军所言甚是，今夜便要让将军见识一下秋菊的真面目。”她的语音呤叮如珠玉落入玉盘，“倘若将军就这么走了，只怕后悔不已呢。”
杨策回身坐下，含笑道：“恭敬不如从命。”
他已然明白，今夜她要他亲眼目睹一些人，或者，事。
须臾，宫门处传来脚步声，杨策抬头望去，却是一身黑衣的刘云稳步踏来，身后跟随着两名侍卫，以及一名被擒获的黑衣人。
蓦然间，他定定地盯着那名黑衣人——青丝披散，双眸漾水，容光姣美，不再是乔装后的丑陋与遗憾。此时此刻，黑衣人的如花容颜，冷寂如死灰。
他转眸望向大长公主，只见她的目光触及黑衣人之际，眸色微惊，然而只是一瞬，便宁定如常，唇边竟浮起笑意。
“禀公主，老奴已宣太医诊治太后。方才老奴巡视各殿，当场抓获肖姑娘，请公主处置。”刘云垂首禀报。
“肖姑娘？应该是萧雅柔吧。”宁歌冷寂一笑，婉笑着望向杨策，“将军曾为南萧重臣，理当与南萧雅柔郡主有过面缘，哦？”
“臣与雅柔郡主有过一面之缘，已是五六年前的事了。”杨策微惊，泰然迎上她绵里藏针的目光，淡定道来。
“哦？如此说来，将军认不得雅柔郡主？”宁歌的语音一如清风，柔和而冷寒。
“臣于宫宴上远远地瞥见雅柔郡主，当年雅柔郡主年方十一二，时隔五六年，雅柔郡主的容貌变化甚大，臣眼拙，竟没认出来。”杨策从容一笑。
“女大十八变，将军认不得，也是情有可原。”宁歌浅浅笑道，柔然望着他，“雅柔郡主才智过人、略懂药理，与萧顶添情谊甚笃。听闻萧顶添命丧洛阳，便守在寒拾寺，化名肖挽雪，伺机接近湘君公主。上苍之意，我带她入宫，如同引狼入室，害得母后人事不知。”
“毒害太后，罪不可恕。”杨策语音冷冷，望见她眼底深藏的伤。
“将军所言极是。”宁歌锐利的眼风轻轻扫过杨策，转而望向萧雅柔，“雅柔郡主，你有何话说？”
萧雅柔左脸上的灼伤疤痕早已消失不见，容色雪艳，眉目凛然，此时一袭黑衣，虽无皇家郡主的风仪，却有那股皇家的骄贵气势。
她冷漠地嗤笑，眼风绝烈：“事败被擒，我无话可说。”
宁歌拂了拂轻裘：“若非刘伯伯留心于你，接下来你要下手的就是我，是不是？”
萧雅柔愤恨地瞪着宁歌，咬牙一字字道：“没错，我要你们母女生不如死！”
宁歌笑意莞莞：“将军可听见了？生不如死呢。雅柔郡主，你可知你的皇兄为什么会成为亡国之君？”
萧雅柔望向杨策，目光一如青锋、似欲刺入他的脑额：“我自然晓得，杨贼投敌叛国，致使南萧国灭…”
宁歌蓦然切断她的话头：“那他就是你要下手的第三个目标？”
萧雅柔怒哼一声，冰冷地别开脸：“废话少说，要杀要剐，悉随尊便！”
宁歌悠然举杯，不再理会视死如归的萧雅柔：“将军有何高见？”
杨策磊落一笑，目光铺陈于她淡笑的眉目：“毒害太后，斩立决。”
此为明明白白的试探，他焉能不知？只是她的试探，实无必要。
宁歌再次为他斟酒：“刘伯伯，押下天牢，等候发落。”她端起玉杯，曼曼起身，站定于他的身前，“秋菊素朴，亦有芳姿，将军当真舍得？”
杨策接过玉杯，一饮而尽：“公主过虑了，何来不舍之说？”
宁歌轻呵一声，别过身子：“据刘伯伯查实，当年南萧太后有意将雅柔郡主指婚于你，因雅柔郡主尚幼，此事才作罢。”
陡然的，一只厚实的手掌抚上脸颊，她心底微惊，正欲挡开他的手，却被他严严实实地搂住，半分挣扎不得。
“为什么？为什么要再次骗我？”嗓音低哑，宁歌承受不住他再一次的欺骗，“你说绝不负我，你让我信你，可是你一再的骗我，为什么这么对我…”
“我没有骗你！”看着她悲痛的落泪，杨策心痛如割。
“你有！”宁歌低吼，苍白的脸上交织着笑意与恨意，“你早就知道肖挽雪是萧雅柔，知道她是复仇而来的，却不告诉我，因为你不想母后痊愈、重掌朝政，因为你要掌控朝堂、掌控大宁江山。为了一己私欲，你选择欺瞒我！”
“不是这样的，萧雅柔的容貌…面目全非，我没有认出来，况且我与她只有一面之缘。”他有怀疑，怀疑肖挽雪烧伤的半边脸，怀疑她进宫的目的，怀疑她的身份，他命人暗中查探，却一无所获；又见她全心全意地侍奉太后、没有害人的蛛丝马迹，便不再怀疑。他未料肖挽雪竟是当年的雅柔郡主，更未料到她的手段如此隐秘而高明。
“别再说了…别再说了…”她推开他，满心沉痛。
“公主，为什么不信我？”望着她泛着泪水的双眸，望着她哀伤凄楚的脸庞，杨策暗哑了嗓音。
“你让我如何信你？”宁歌霍然瞪他，“当年皇兄身中奇毒，也是你的手段，是不是？”
“是，是我，是太后密令！本想毒死萧顶添，却未料如此巧合…”
“事到如今，你还不承认，还在推卸责任…你让我很失望…”
“我没有推卸责任，我承认是我的安排，公主该明白，我也是奉命行事。”杨策解释道。
“对，你是奉命行事，你没有错！”宁歌怒吼。
“之所以不向你坦白，是因为…我不想让你再想起那些不开心的事，真相往往不堪，知道真相不如糊涂一些。我说过，一切顺其自然，也许终究会有知道真相的那一天，可是，我不会亲自向你揭开那些丑陋的真相。”
“如果是这样，我只会误解你，恨你！”
“我无怨无悔！”杨策淡定道，深情地凝望着她。
宁歌抹了泪水，徐徐后退：“无论真相如何，我都不允许别人欺瞒我。假如你我之间，横亘着谎言与欺骗，那么，即便是唯一，也毫无意义。”
杨策大震，驱前一步想要拉住她：“公主…”
她眼色决然：“凤凰铜阙不再欢迎将军，从今往后，唯一与否，无关紧要；从今往后，再无‘你我’，只有君臣。”
他望着她奔进大殿，望着那抹悲伤的雪白人影消失于深旷的大殿。
为什么会变成这样？为什么她总是误解他？为什么她不信他？为什么他与她之间总有冲突与仇恨？为什么她如此轻易地说出那番决裂的话？
在她的心目中，他比不过她所有的亲人吗？他没有丝毫的份量吗？
做了这么多，默默地付出两年多，却换来这样的误解与结局。
原来，她不爱他！
然而，他不甘心！
杨策追至飞凰台，暗黑中，白色人影陷落于软榻。他淡淡地问道：“在公主的心目中，我比不上你的二哥，比不上太后，比不上你的亲人。”
那双漆黑的眸子如水幽凉、如霜冰冷。
杨策握住她的双臂，深沉地凝望她：“公主可还记得我说过的话？此生此世，我最幸运的，就是遇见两个人。”
他对她说过很多话，很多教她难忘的话，从建康城的燕子矶开始，到建康皇城，再到洛阳，接着是北疆，后来是沧浪行宫的深山…那次，从黄沙大漠里逃生之后，两人流落于胡汉交界之地的一处村落，他说她是他的妻子：无论何种境地，她永远都是我的妻子，我不允许旁人从我身边将她抢走！
离开那个村落，两人策马奔回怀朔。旷野草地上，他说：臣此生此世最幸运的，就是遇见两个人，一个是我师傅，他教我骑射，教我行军打战，更让我明白一件很重要的事。
另一个人是谁，他并无回答。
宁歌哑着嗓音问道：“记得又如何？”
杨策的目光炙热如火：“另一人，便是公主。”
他拥她入怀，深怕一不留神让她挣脱了去：“第一次目睹公主芳容，是在建康城的燕子矶，那时，我便晓得，得遇公主，是我此生的大幸。”