“你我虽是针锋相对，我却觉得妙不可言，公主鄙视我，我更觉得有趣。”杨策的眼梢凝出笑意。
“放开我…”宁歌挣扎着。
“真正让我倾心的，是阿桑劫走公主的那次。公主无所畏惧，软骨铮铮，傲气凛然，那绝烈的纵身一跃，我很是钦佩。”杨策的双臂越收越紧。
“先放开我。”
“我会守候在公主身旁，只要公主一转身，便可瞧见我，我会等候公主酬以真心。”杨策抬起她的下颌，深深注目。
“你以为我们还有可能吗？”宁歌静静地望他，眼中犹有悲伤。
“我会等候公主忘记以往的开心与不开心。”杨策温柔地抚触着她凝雪般的脸腮。
“禀公主，太后此症非同小可，恐怕…恐怕…”卢大人跪地叩首，嗓音苍重而缓慢。
“恐怕什么？好不了？是不是？”宁歌伸手一拂案几上的茶盏，猝然间，碎裂声大作，惊心动魄。
“太后本已渐好，无料那罪女暗中在太后的膳食中下了一种名为‘五笑逍遥散’的西南奇毒，此种奇毒无色无味亦无症状，只需每隔一日服下少许，日积月累便可神志昏晦、痴痴傻傻，加之每逢七日施针，更使毒液入侵首部。太后此症需长年累月地调理静养，如蒙天佑，三年五载或可痊愈。”刘大人不敢直视大长公主的娇容怒颜，缓缓道来。
“三年五载…”宁歌低声喃喃，抚着鬓角，脸上似有倦色。
“臣万死，公主降罪…臣日日侍奉汤药，却对太后的膳食疏忽大意，请公主降罪。”卢大人与刘大人相视一眼，语声异常沉重。
“卢大人侍奉太后日夜不怠、尽心尽力，公主开恩，饶恕卢大人这一次。”刘大人稍稍抬眼，但见大长公主脸容苍凉，长睫卷垂、掩了所有的悲伤与怨怒。他斗胆进言，语声缓重，“卢大人身为太医之首，此次疏忽大意，确是罪该万死，然，恳请公主责其戴罪立功，全心医好太后。”
“一群庸医，滚！”宁歌一声怒喝，断然掷地。
刘大人和卢大人相视一叹，躬身退出大殿。却见章淮谦缓步行来，卢大人扯住他的手臂，摇头制止：“公主正在气头上，章大人莫进去。”
章淮谦轻一颔首：“无妨。”
跨入大殿，他望见大长公主孑然立于雕窗旁，午后稀疏的阳光在她的周身洒了一圈淡淡的浮光，愈显孤单与悲伤。
“萧雅柔咬舌自尽。”章淮谦立于她身后。
“意料之中。”宁歌的声音平静如水。
“公主，自责无益，太后吉人天相，相信假以时日即会痊愈。”章淮谦软言劝慰。
“我恨自己那么轻率，恨自己有眼无珠，我是凶手…若非我带她入宫，母后就不会被害成这样…一切都是我的错…”宁歌失声哽咽，悲伤地抱着自己。
“不是你的错。”章淮谦转过她的身子，抬手为她拭去脸上的泪珠，“自责也是无用，假若太后晓得，也不会让你这般自责的。”
“我无法原谅自己…”宁歌哀伤地垂眸，泪珠簌簌滑落，“母后再也好不了了…是我把母后害成这样的，你不明白…”
“我明白。”章淮谦迫使她看着自己，“可是事已至此，你不能哭，不能自责，更不能懦弱，你是大长公主，你要牢牢记住自己的使命。既然太后不再临朝主政，你就要为你的母后守住江山。”
宁歌望着他，泪水迷蒙中，他温润的目光坚定如铁。
他温纯地笑：“公主该出宫散散心，要不明日到府里走走吧，臣备些家常酒菜，给公主换换口味。”
翌日午后，宁歌携着两名宫娥前往章府，观赏字画，穿园赏景，抚琴阅书，及至晚膳时辰，也不见章夫人罗锦婷。她想问，话到嘴边，终究没有问出口。
澹澹秋光欲暮，瑟风满苑落叶。
章淮谦见她浅笑连连，心中大为松快：“公主，臣敬你三杯，一为太后早日痊愈，二为华国公伏法，三为今夜的美好月色。”
宁歌举杯，一连三饮，即有一股晕眩猛烈地冲上脑额，也许是饮得太急了吧。她甩甩头：“为何不见章夫人？”
“不巧，今日罗府有些事儿，内人一早便回府了。今日无缘得见公主天颜，是内人没有福份。”
“原来如此…”
宁歌觉得越来越晕，手足渐趋无力。怎会这样？这清酒后劲大？还是…酒中下了药散？是章淮谦下的？他为什么要这么做？
却见章淮谦已在面前，关切地望着自己，满目纯良。她挣扎着站起来，却虚软得支撑不住。刹那间，她觉得自己腾空而起，被放在床榻上。
脚步声，关门的声响，厢房里的烛火倏然幽暗，凄迷地跳跃。
宁歌想要坐起来，却使不上气力，不由得心慌起来：“淮谦，你想做什么？”
章淮谦坐在床沿，暗红的灯影映射在他的脸上，尤似鬼魅：“公主莫慌，臣不会伤害公主。”
“你在酒中下了迷药…是不是？”她的声音有气无力。
“不这么做，公主就不会乖乖地躺在这里。”
“我这么信你…你竟然这样对我…”宁歌气愤道。
“公主可知，臣根本不想娶罗锦婷，可是，只要是公主赐婚，臣就会娶她。”章淮谦抚着她的脸颊，无限的深情，无限的哀切，“臣明白，此生此世臣无法娶公主为妻。”
“公主高高在上，惊世天颜难以一见，不知哪个男子有幸赢得公主高贵的心？”
“是杨策吗？”他的声音愈发低沉，眼色渐渐变了，不再纯良。
“臣知道是杨策，可是，公主，杨策有什么好？武艺高强吗？一介武夫罢了！他是江南降将，城府深不可测，为了达到目的不择手段，公主为什么喜欢他？”
“为了攫取权势，杨策千方百计地博取太后的宠信；为了培植势力，他拉拢人心、广结党羽；为了取得公主的好感与信任，他命人暗中监视公主；为了控制朝野，他害了多少人，包括你的皇兄、二皇兄、太后、华国公，包括臣的父亲。”章淮谦愤恨道，眼中浮现丝丝缕缕的邪恶。
“不要说了…”字字惊心，句句切骨，宁歌心如刀割，因杨策而痛，更因眼前的男子而痛。她从来不知，纯良温和的章淮谦，竟也有如此邪恶的一面。
“公主不想听吗？”他的手指抚触着她的唇，轻轻地来回摩挲着，“杨策害了这么多人，公主不恨他吗？”
“我恨他…你遂心了…”宁歌轻弱道。
“可惜，公主的心不属于臣。”章淮谦自嘲地冷笑，手指滑过她雪白的颈项。
“你想要怎样？”冷凉入肤，她心里一紧。
“公主可知，自五年前得见公主天颜，臣情思暗系，可惜，父亲多次求亲，太后皆以各种理由搁置。”他将她抱起来，双眸暗迷几分，“多年来，臣只能望着公主冷傲而美丽的背影，痴痴地等，痴痴地盼，等着公主再大一些，等着公主对臣另眼相看。”
宁歌想不到他竟然对自己付出这么多、藏得这么深，感动之余，还能如何？她感谢他的深情，也只能是感谢：“生在帝王家…婚姻之事由不得自己做主。”
章淮谦温良如玉的脸孔漾着层层叠叠的情意：“太后决意与南萧联姻，公主可知臣多么心痛？后来，公主回来了，可是，臣大婚在即，再也不能对公主有非分之想。”
他将她的手移到自己的心口：“这儿，因为公主痛了五年，公主可想过如何偿还？”
虽有歉意，可他以迷药让她“乖乖就范”，宁歌无法不怒：“我从来不知…淮谦，爱一个人…不是这样的。”
神色一变，怒气涌起，他低吼道：“臣不管，今夜，臣会一尝夙愿，谁也不能阻止。”
震骇之下，宁歌仅凭点滴之力推着他，却是水珠入海，丝毫撼动不得。
柔软的唇裹挟着狂热与邪气，章淮谦颤抖地吻住梦寐以求的唇瓣，所有的相思与心痛全部化为炙热的欲念，将她席卷。
宁歌以绵薄之力推着他，然而一点气力也使不上，怎么办？
为什么他会变成这样？是因为看到自己与杨策的私情吗？还是因为其他的事？
她瞧见他双眼微闭、沉迷如醉，她瞧见他一如陌生的衣冠禽兽，她无法抗拒他的侵犯，她心痛如绞…
章淮谦触着她的鼻尖，低沉道：“即使公主恨臣，臣甘之如饴。”
“寒拾寺的刺客，是不是你安排的？”宁歌岔开话题，暗自思忖着该如何制止他的丧心病狂。
“公主聪慧，是臣安排的。”他的微笑仍然温润如初，“臣并没冤枉杨策，臣只想让公主看清他的真面目。”
“你遂心了，为什么还要这样？”她再次挣扎着推开他。
“不，不够！”章淮谦的指背扫过她的脸颊，“公主风华绝世，臣怎么舍得轻易放弃这个千载难逢的机会？”
“你——”眉目紧拧，宁歌愤恨地瞪他，冷硬了嗓音，“放开我！”
章淮谦窃窃地笑，在她拼劲挣扎之际，突然俯唇吮吻着她的侧颈、耳垂，大手四处游移，狂肆而冷邪…
热气升腾，她浑身绵软，手足渐冷。
温香美肌，软玉无骨，掠起埋藏最深的狂热，他几乎抑制不住，却蓦然发觉怀中的人儿毫无动静——因为挣扎过甚，她已然昏迷过去。
冷酷一笑，章淮谦解开她的衣物，将她放倒在床上，接着自行除去外袍，将她搂进怀里。
秋夜渐浓，正是销魂时节。
第十一曲 雪肌傲烈火
夜阑深，绣帐香。
一阵阵激烈的金铁交击声隐隐地传来，章淮谦猛地惊醒，幽幽烛影下，怀中的人儿，依旧桃花面，频低柳叶眉。
门扇被人狠狠地踹开，惊破床帏间的静谧与温软。一抹昂扬的人影闯进屋中，立于床榻前方，黑袍肃冷，银剑横立。
宁歌悠悠转醒，觉得恢复了些许气力，却见搂抱着自己的男子只着寝衣，而自己也只剩中单。刹那间，她浑身一震，手足俱冷，直直瞪向章淮谦。
却瞥见帷帐之外站着一人，正是杨策。
章淮谦单臂抱着她，微笑如风地撩开帷帐：“杨将军擅闯章府，该当何罪？”
他的微笑温润淡然，虽是衣衫不整，却也风度洒然。她袅袅地依着他，云鬓乱，薄云红，容色慵懒，自是风流。
眼见如此情状，杨策遍体发冷，怒气狂涌，冲上脑门——他持剑直刺，刺向章淮谦的咽喉处：“侵犯公主，罪当处死！”
心口却一阵阵的绞痛，他不明白，就因为他曾经的“奉命行事”，她就这样待他吗？她就可以转身与别的男子相好？她究竟是什么样的女子？
凤凰铜阙不再欢迎将军，从今往后，唯一与否，无关紧要；从今往后，再无“你我”，只有君臣。
她说过的话，响在耳畔，他终于明白她的意思——凤凰铜阙欢迎的是章淮谦。
“此为公主与我之间的事，与杨将军无关。” 章淮谦冷笑道。
“杨将军这是…”宁歌慢悠悠地问道，知道杨策定是以为自己投入章淮谦的怀抱，可是，她不想解释，什么都不想说。
“既然公主无恙，臣告退。”怒色收敛，脸上铁寒之色尽逝，杨策猝然收剑，转身离去，背影僵硬。
宁歌推开他，挣扎着起身，取过衣物穿上。却有一双手臂横来，温柔地帮她穿衣，仿佛举案齐眉的夫君。
章淮谦温然一笑：“还是让臣服侍公主。”
宁歌怒喝：“放开我！”
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这个冬天，很冷，寒气刺骨。
朝堂清明，皇城冷寂，一切随心所愿，宁歌却觉得满目苍茫、满心荒凉。
很多人走了，至爱的二哥走了，至亲的母后人事不知，就连杨策也成陌路。
杨策？多少真心，多少真情？多少欺瞒，多少算计？
她只不过利用他，只不过付出一半的真心，结果，赢了什么？又输了什么？
惟余一腔惆怅罢了。
第一场细雪落下的时候，她已在西州的琼台枯坐十日。
绫子忧心忡忡，却无力劝解：“公主，晚膳时辰已至，该回去了。”
宁歌木然地呆坐，脸庞如冰。
“公主这么呆坐着也不是法子啊。”绫子气急败坏地说道，猛地跪在地上，“公主，都是小的错，小的不该告诉杨将军公主在章府，也就不会发生那样的事…小的眼见夜深了公主还未回宫，担心公主出事才找杨将军…小的该死，请公主责罚…”
“不关你的事。”宁歌淡淡道，毫无所动。
“公主这样，小的很难过。”绫子握住她的手，声音哽咽，“杨将军对公主是真心真意的，假如公主还惦记着他，小的可以跑一趟…”
“不必了。”她的声音如雪冰冷。
“如果公主没有惦记着杨将军，又怎会独自在此枯坐呢？公主这是自欺欺人啊。”
“放肆！”宁歌怒喝。
“公主…”绫子苦苦哀求，几乎泪落，“杨将军心胸广阔，一定不会介意的…”
“连你也觉得我放荡？”宁歌斜眼睨着她。
“小的不敢…”绫子惊得垂眸，避开大长公主犀利的目光，“小的看得出来，公主对杨将军是真心的，小的也看得出来，杨将军也不好过。”
“你见过他？”
“前些儿在大明苑无意中遇见…”
“他…如何不好过？”宁歌犹豫着问出口。
“见着了公主就知道杨将军如何不好过了，既然公主还关心他，为什么不肯与他相见呢？”绫子扯住她的豆青色斗篷，热切地追问。
宁歌冷一牵唇，片刻之后，漠然地拂开她的手：“你先回殿，我自会回去。”
愣愣地瞧了须臾，绫子无奈地离去。
细雪盈天，寒气逼人。
他不愿见她，她自然也不会见他。他误会也好、心冷也罢，她与他之间，只是大将军与大长公主罢了。
她的心中，不知是心灰意冷多一些，还是刻意回避多一些。就此淡忘一切，就此收回曾经的付出，不想了解他的想法，更不想解释发生在自己身上的事。
因为，只是一半的真心罢了。
突有轻缓的脚步声驱近，宁歌转眸望去，一人从风雪中缓步进来，满身风雪，脸上沾着雪珠子，眉宇间蕴着缕缕轻愁。
心中一颤，她冷漠地回眸，无视他的存在。
杨策行至她的身侧，望见她的疏离，淡淡一笑：“公主要与臣老死不相往来吗？”
宁歌缓缓起身，轻然笑道：“将军此话何意？”
“公主当真如此绝情？”他的嗓音冷硬得恪人，却克制着浓浓的伤。
“将军请便。”宁歌径自离去，越过他之际，手腕被他拉住。
两厢站定，静默无声，只有细雪纷飞，恰如她心中的慌乱。原以为心如止水，却不知相见的时刻仍是心乱如麻。
一袭石青斗篷，高靴沾雪，眉目冷蹙。仅以眼角余光一瞥，她亦清楚，他并不比自己好过。
她付出一半，他付出多少？她利用他，他可知道？是否将计就计、转而利用她？他对她的情意，当真纯粹如玉？
他说：我会等候公主忘记以往的开心与不开心。
他一直在等候吗？
杨策硬是拥她入怀，竟然在笑：“公主清减了，可是想我？”
宁歌冷冷地蹙眉，心中却是一热，：“将军憔悴了，莫非是夜中难眠？”
他点点头，手指抚着她的脸腮：“相思之苦劳心熬人，任是钢铁意志也无法抵挡。公主，我一直在等候。”
“等候什么？”无数次幻想着相见的场面，她会冰冷地拒绝、坚决地离开，然而，她舍不得挣开，她依然眷恋他的胸怀。
“等候公主忘记以往的开心与不开心，等候公主原谅我之前所做的一切，等候公主的解释…”杨策深情款款地说道。
“解释什么？解释…为什么会被你捉奸在床？”宁歌冷笑，眸心如雪，“倘若将军信我，就不会等候我的解释。”
“那样的场面…我很难相信章淮谦会坐怀不乱。”他窘迫道。
“你认为大长公主恣情放荡，利用过杨将军之后，接着利用章大人，是不是？”
“没有，我从未这么想过。”
“那你怎么想？”宁歌冷冷逼问。
“我已有妻小，是我亏待了公主。”杨策轻叹，揽紧了她，“此生此世，我一定会给公主一个名分，公主只需记住，我绝不负公主。”
“你要我下嫁？”她玩味地睨着他。
“如果公主不嫌弃将军府格局太小。”他温柔一笑。
“下嫁也无不可，可是…”宁歌莞尔一笑，“你怎么知道我一定会嫁给你？”
“既然公主不愿下嫁，只能一辈子无名无分了。”杨策自信而促狭地笑。
“我是放荡的女子，将军介怀吗？”宁歌推开他，目光冷傲。
“是我亏待了公主，就算公主放荡，我也毫无怨言。”他单臂揽住她，笑意洒然，“不过我相信公主不是那样的女子。”
“刚才似乎有人还在等候我的解释，这会儿怎么如此笃定？”
“因为，我终于明白公主不是不想解释，而是不屑于解释。”
宁歌一怔，确实如此，不是不想，而是不屑。因为清白，所以不屑。无论他是否误会，她都不屑于解释。
那一夜，她人事不知，然而，刚刚昏迷的时候，她模模糊糊地感觉到，章淮谦解开她的衣物，吻着她，从蛾眉至双唇，从脸腮至胸脯…后来，回到宫里，她仔细回想，身上并无不适，并无痕迹。
终究，章淮谦放过了她。
神游之际，她已被他拥在怀中。杨策吻下来，一分分地温热她冰凉的唇，一寸寸地攻陷她的抗拒，连日来的相思之苦付之狂热一吻。
宁歌缓缓地阖上双眼，情不自禁地沦陷，不由自主地沉迷。
一半清醒，一半恍惚，之前的坚决早已不知所踪，所有的冰冷皆已化冻。那些恨，那些痛，就这么算了吗？她不知道怎么办…
这个男子，是她爱的吗？那么二哥呢？
二哥…好久没有想起二哥了…
杨策摊开她洁白的手掌，柔软地轻笑：“公主的手中，握有大宁江山，即使不能像太后那样临朝主政，但是陛下需要你，我也会帮你。我说过，纵使火海刀光，纵使千山万水，我会保护公主，不让你伤及半分。”
宁歌望着他，他的脸孔坚毅无比，他的双眼蓄满坚定的力量。四目相对，她感受到他不容抗拒的力量，她不由自主地颔首：“为什么帮我？”
他的目光渐趋炽热：“我说过，我一直在等候此生至爱，如今，我要告诉公主，我等到了。倘若有一日，公主要我抛却所有随你隐匿江湖，我愿意。”
是的，那时候，二哥登基为帝，与谢皇后龙凤合鸣，而她却在沧浪行宫独自饮酒伤怀，他追到行宫，陪她饮酒。
他默默地守护在她的身旁，为她遮风挡雨，为她出生入死，为她未雨绸缪，数次救她于危难之中，他所做的一切，皆是因为钦慕于她，而并非是他臣子的本分。
其实，她早已有所察觉，只是，她不愿相信而已，或者说，她不愿深想。
而此时，二哥不在了，她的至爱与痴恋永远再也回不来了，他的深情守护变成携手并肩、真心相待。
宁歌反问道：“如此简单？”
杨策淡淡一笑：“如此简单。”
十一月二十五日，飞马传讯，西南大捷。
征南大将军率十万大军远赴西南，未至西南边族，便已震动整个西南地区。大军所到之处，边民无不惊慌闪避，可见其威慑。
自开战，大大小小七八次战役，作乱叛军无不是自乱阵脚、不堪一击，大军所到之处所向披靡，乱贼丢盔弃甲、弃械投降，短短一月即平乱五六乡镇。然而，叛军中有一股两万左右的人马尤为顽强，熟悉西南地形，倏忽来往，与朝廷大军玩起猫捉老鼠的游戏。华一波与这股人马交手三四次回合，并无占到丝毫便宜。
叛军首领甚为强悍，精行军、擅谋略，华一波恼羞成怒，誓与其周旋到底。
无料，西南这一战，竟然打到次年春才最终平乱，悬叛军首领首级于城门，剿灭叛军三万，收编二万。
熙平元年二月，西南传讯，征南大将军即日班师，凯旋回朝。
圣旨下，着大军绕道建康，稍作休整，再行北上归朝。
只因，杨策率麾下五万将士回建康，以享天伦。
也该是时候回家看看了。
三月初八，夜凉如水。建康西郊皇家行苑燕子矶，“杏花天”花事繁盛，枝上胭脂点点，浅白深红，妍姿芳态，占尽一夜春风。
“公主还记得吗？不是杏花，不是月色，也不是巡视，更不是闲情，如此说来，真是不巧，时辰不对咯！而燕子矶的‘杏花天’，也许真的不是一个该来的地方。”