依稀记得，二哥驾崩的第二日，他对她说：你是湘君公主，也是大长公主！
那时候，他就猜到母后会受伤会不省人事？猜到宁烨将会登基为帝？
那时候，他早已预料到一切，却不曾提醒过她，好让她只能依仗他，好让他平步青云、掌控皇城和洛阳！
原来如此！原来如此！
“公主有烦心事？有话跟臣说？”杨策细细地瞧着她，她的神色变幻莫测，平静之中似乎蕴藏着什么。
“不是说了吗？只有你我之时，没有‘公主与臣’。”宁歌微微一笑，掩下眸心的冰雪之色，“杨策，那夜，为了不让洛姨起疑，我利用你…你可怨我？”
“不会。”杨策脸颊浮笑，目光深深地缠绵，单臂揽住她，“因为公主跟我说，‘我只是你的女人’，公主还说，‘倘若不是唯一，宁为玉碎，不为瓦全’，我知道，公主对我是真心的。”
“女人都是善于伪装的，将军不知吗？”宁歌轻笑。
“从公主的眼睛里，我可以看出，公主没有伪装。”杨策抚触着她的黛眉，淡淡含笑，淡淡的自信。
“你会不会利用我？”宁歌状似随意地问道，如此直言不讳，或许从他的眼底眉梢瞧出些许意味，相较人心的谋算，另有一番出奇的功效。她搂住他，语笑轻俏，“往后，会不会利用我？”
“不会！”杨策淡淡地回答，面上的微笑真诚得令她几乎溺毙。
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浓夜如墨，夜寒如冰。
幢幢树影疾速飞掠，墨锦披风如翅展翼、猎猎飞扬。密林间的官道上，两骑飞驰若惊电一闪而过，未及看清身形、面容，便一掠无踪。
“公主，过了这片密林，再一个时辰，便到罗栋大军的驻地。”
“好，务必在他们拔营前赶到。”
宁歌只觉劲风冰凛如刀，刮过脸面刺辣的生疼。眼前一片浓黑，根本看不清前路，若是独自策马驰骋于此，她定然不敢，然而有身旁男子与自己并驾齐驱，她豪无所惧，甚至觉得从未有过的安定与快意。
这种感觉很怪异，很奇特，自从二哥驾崩，这种感觉越来越强烈，令她无所适从，也让她如饮甘醴那般惬意。
并肩纵横，并驾驰骋，胸中万分快意，前路却仍未可知，心中总是横亘着一根刺。
天蒙蒙亮，终于赶到营地。天际的鱼肚白微露白濛天光，白雾弥漫，宁静的营地若隐若现，沉沉肃穆。
奔腾的马蹄声惊动了营地的岗哨，待两骑靠近，严阵以待的岗哨看清是两名黑色夜行装打扮的男子，便挥动长戟，喝道：“何人擅闯营地？”
两人齐齐跃下马，杨策一掀披风，稳步上前，从怀中掏出一枚赤金令牌，示于岗哨卫兵眼前。卫兵眯眼仔细查看须臾，神色一变，恭敬地问道：“阁下果真是杨将军？”
杨策收了赤金令牌，催促道：“快去通禀罗将军，我有要事相告。”
卫兵不敢怠慢，立即转身跑向营地大帐。不久，那名卫兵回来，领他们进入营地。天色渐亮，专司炊事的士兵已开始烧火做饭，炊烟袅袅，随风扶摇直上。
凌晨的野外，冷冽如水，呵气成霜。
大帐外，侍卫掀起帐帘，让两人进去。眼前一暗，却见一人身穿明光铠立于一侧，幽幽烛火耀亮一帐昏光，映上那冰冷的明光铠，散发出微明的暖光。
听闻脚步声，罗栋转身迎上来，豁朗笑道：“杨将军怎的突然前来？朝中可是有事发生？”
杨策朗声一笑：“一年多不见，罗将军越发威武不凡。”
罗栋哈哈大笑，微微侧目，但见杨策旁侧身形娇小的年轻男子缓缓摘下兜帽，露出一张笑意浅浅的小脸，深瞳漆黑，面目娟美，全身的黑衣衬得整张脸宛如月下聚雪、浮云蔽月。
他大惊失色，不敢再直直觑着她，慌忙俯身下拜：“末将叩见公主，未知公主驾临…”
宁歌扶起他，笑盈盈道：“将军免礼，起吧。”
见她往帐内行去，罗栋瞥杨策一眼，似是责怪他不早言明她的身份，杨策只是付之一笑：“罗将军，公主已是大长公主。”
罗栋更是一惊，暗自估摸着此番大长公主的来意：“贺喜公主。”
宁歌霍地回身：“罗将军，我这个大长公主受制于权臣，哪来的喜？”
朝中权臣无非就是华太后的兄长华太尉和章太师，然而大长公主怎会受制于华太尉？朝中究竟有何变故？只怕大长公主此番前来，便是因为朝中有变？罗栋略略沉吟，谨慎道：“末将愚钝，望公主明示。”
杨策将近来朝中所发生的事择要道来，罗栋静静聆听，愈觉胆颤心惊。
“罗将军，华太尉是太后的兄长，掌控我朝一半兵马大权，如今能与他相抗衡的，只有你了。”杨策轻拍他的肩膀，面色沉重。
“杨将军谬赞，罗某愧不敢当。公主，末将统帅北疆十万兵马，如今率五万回京，若要与华太尉抗衡，恐怕…”罗栋摇头苦笑。
“罗将军班师回朝，华太尉定会登门拜访、极力拉拢，果真如此，你会如何？”宁歌截断他的话头。
“末将听凭公主差遣。”罗栋见她笑意浅淡、眸光却是凌厉，心中万分明了。
“好！”宁歌爽快道，展眉一笑，“有罗将军这句话，我就放心了。杨将军，我们这趟是来对了。”
“罗将军刚直耿介，对朝廷忠心不贰，倘若有人密谋造反，定会为皇室鞠躬尽瘁、死而后已。”杨策颔首，一记响当当的马屁拍过去，“华太尉权倾天下，章太师亦党羽甚多，如今华章势同水火，假若罗将军与章太师联手，华太尉想要只手遮天，恐非易事。”
“公主不亲自跑一趟，末将亦不会唯华太尉马首是瞻，”罗栋嗓音沉厚，态度坚决，“末将平生最痛恨的就是结党营私，惟愿驻守北疆杀尽柔然，令北疆民生安乐，此番回京，乃太后半个多月前下达的懿旨，末将定当遵命于陛下与公主，不负皇恩。”
宁歌望向杨策，深睫轻眨，明眸掠起一丝淡笑。
不出所料，罗栋回京当夜，华太尉即在府邸摆下宴席，盛邀罗栋。罗栋虽然赴宴，不过匆匆即回，只饮下三杯酒水。华太尉气得当场掀了桌席。
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“刘伯伯，日前我吩咐你的事，查得如何？”
“老奴掌管内廷，公主还不放心吗？整个皇城的宫娥内侍，老奴已盘查一遍，多数旧人已遣出宫外，留下的都是可信赖之人。”眼见左右俱退，刘云心神一凛。
“还有呢？”宁歌颔首。
今夜的凤凰铜阙，与寻常并无二致，刘云却觉得诡异而阴森，眼前的大长公主仍是一贯的淡定神采，却似乎心神不定。他知道公主问的是什么，知道怎么也躲不过，于是长长一叹：“公主，真相往往不堪，知道了未必是好事。”
“说吧，你查到什么，就说什么。”宁歌眸光一定，拂袖坐下。
“好吧，公主仔细听着。”刘云眼色凝沉，下了决心。
刘云缓缓道来，宁歌静静地听，手足渐渐潮热。却仿有一桶冰水泼下来，兜头兜脸的冰冷，贯心彻肺的寒气随着他嘴唇的掀动而四处游走，遍体寒冷…
果真如此！
刘云觑着大长公主渐渐冰冷的脸色，担忧地问道：“老奴查到的，也就这些，公主意欲何为？”
他暗中查探，与洛姨所说的不谋而合，再无怀疑余地。一切都明白了，真相大白了！宁歌心中长笑，垂落的双手慢慢攥紧：“刘伯伯先退下吧。”
她的双眸迸出一抹狠光，刘云心惊肉跳，又见她僵硬地步入寝殿，长长的裙裾缓缓拖过，不留任何痕迹。待了片刻，他摇头叹气地离开凤凰铜阙。
秋夜瑟凉，冷风凄紧。
梅纹妆镜覆霜，罗帷宫锦断肠。
深深吸气，拢拢鬓发，宁歌静静地望着镜中素颜，微笑如冰，眸色如丝，都将是杀人不见血的锋刃。
轻捷的脚步声自外殿传来，她知道是绫子，轻声问道：“派人去请杨将军了吗？酒菜备好了吗？”
绫子回道：“请了，这会儿也该到了，酒菜早已备好，现在传上来吗？”
宁歌缓缓起身，伸展双臂：“更衣，上妆。”
绫子默默地为她忙活，直觉今晚的大长公主很不一样，却又不敢出言相问。为什么深夜宣召杨将军呢？莫非跟杨将军有关？可是，与杨将军深夜相见，公主不该这般的神色呀，难道是生了嫌隙？
一边猜测着，一边为公主打点，一切就绪，宫人来报，杨将军在殿外求见。
宁歌站在雕窗前：“绫子，殿外候着，没有通传不许进来。”
宫人奉上酒菜，躬身退下。杨策步入寝殿，宫灯明亮，帷幕静垂，雕窗旁的女子冷傲绝世，一袭大红挑金鸾纹绫裙，肩如削，腰如束，青丝如瀑，发上并无任何妆饰。
红衣如焰，姿影清冷，那般的格格不入，却又令人觉得如此的协调，仿佛大长公主就该是这样的，冷眸雪容，热情如火，一身傲骨。
“公主。”他唤了一声，对于她今夜的盛装与邀约很是不解。除了嫁往南萧的那次穿过大红嫁衣，她几乎不着红衣，此番又是为何？
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“将军来了。”宁歌缓缓转身，明眸皓齿，红唇雪腮，大红盛装映得颊边的笑影清妩媚然。她款款行来，摆手示意，“将军请坐。”
“公主盛情款待，却之不恭。”杨策掀袍坐下，豁朗一笑，心中暗自思量。
“数日来宫里风浪迭起，有劳将军费心了。”宁歌婉笑着递给他一杯酒，“若非将军助我一臂之力，只怕皇室不保、江山易主。”
“为皇室尽忠，乃臣的本分，公主无需挂怀。”杨策肯定了心中的猜测——她与他之间，不需要这些场面话。他的心早已剖开给她瞧，她早已懂得，此时却又如此郑重其事地道谢，只怕她的心思不止一个“谢”字这么简单。
“将军，我敬你三杯。”宁歌举杯，眉梢的嫣然浅笑蛊惑着他。
他扬眉一笑，与她共饮三杯。
她坐到他身旁，柔然笑着：“将军还记得我嫁往南萧的嫁衣吗？”
杨策揽过她坐在自己的腿上，紧紧搂着：“记得，若有那么一日，公主会为我穿上嫁衣吗？”
宁歌俏然一笑：“不知将军的夫人会是如何风光？不过，建康城的将军府还有两位佳人等着将军呢。”
“我说过，你我皆是唯一。”他捏住她的尖俏下颌，深深凝视着她。
“记得，只是…我是女人，就会胡思乱想。”她娇嗔地睨着他。
“难得，难得，大长公主居然会撒娇，杨某何其有幸。”杨策淡淡地调侃，转过她羞红的脸，蓦然吻上她微启的朱唇。
宁歌环上他的脖颈，倾尽曾经付出的真心真意与所有的悲痛恨意，辗转缠绵，炽情如火。
热气弥漫，冷冽在心。
青丝倾落，杨策将她放在床上，为她褪下大红挑金鸾纹绫裙，为自己褪下将军锦袍，抚着她的蛾眉、她的眉心、她的朱唇，静静凝望，缓缓抚触。
绡纱帷帐里亮如白昼，一览无遗，她的眸心平静无澜，可是他瞧得出，她有心事。
这样的她，他琢磨不透，沉声问道：“在想什么？告诉我。”
宁歌摇摇头，轻柔一笑，勾下他的头，与他缱绻热吻。
越是炽热如火，越是冰冷如冻。
当迷乱难耐的时候，陡然间，杨策虚软地歪倒一侧，眉心紧皱，面上洋溢的激情渐褪，惟余浓浓的不解。
“怎么了？”宁歌故作慌张地问道，“哪里不适？”
“手足无力，全身盗汗，只怕…中毒了。”杨策想要起身，却又不支地倒下，额头上虚汗密布。
“怎会中毒？什么毒？”她支起身子，绵密青丝垂落如缎，朱唇殷红如血，惊世容颜犹显从容，凝眸瞧着他。
“我也不知道，酒菜被人投毒…”他的脸色并无异样，只是中气不足、浑身虚软，看来并非剧毒。
“酒菜无毒，朱唇有毒。”宁歌的纤纤玉指轻轻扫过他的脸、他的下颌、他的胸膛，微挑细眉，“古人说，英雄最难消受美人恩，看来将军也不例外。”
“红颜如毒，看来不假。”杨策低弱道，一双黑眸深沉如海。
“有些事想问问将军，出此下策，将军勿怪。”
“公主请说。”
“为什么害死璟帝皇后谢氏？”宁歌蹙眉，目光如霜。
“谢氏一死，璟帝必然怀疑公主，从此往后，公主与璟帝必然多有猜疑与隔阂。”杨策平静道来，字字清晰，句句刮骨。
“然后你便可趁虚而入，是不是？”他承认了，亲口承认了，宁歌悲愤地质问。
“是！”杨策答得异常利落。
“璟帝之死，也是你的手脚？母后命你狠下毒手，可是你不是应该阳奉阴违的吗？”宁歌飘忽一笑，泪水凝落。
“臣不想公主如此痛苦，且…璟帝驾崩，公主才会彻底地斩断情丝。”杨策似在说别人的事，淡漠得令人发狂。
“竟然是你！”眼中的恨意烈烈灼烧，寒光乍起，宁歌从鸾枕下抽出匕首，抵在他的脖颈处，“你瞒着我做了这么多坏事，你不知道纸包不住火的吗？”
“我从未想过要瞒公主一生一世，公主何时知晓真相，顺其自然。”他面无惧色，语声淡定。
“倘若洛姨没有告诉我，你就瞒我一生。”宁歌敛尽泪水，悲愤地低吼，“你毒死洛姨，不就是杀人灭口吗？不就是要瞒我一生？”
“毒死洛夫人…”杨策惊异地盯着她，沉沉地凝视着她，眼中的情意绵绵不绝…良久，他低低地问道，“公主想要如何？”
“我要为二哥复仇！”狠绝之音从喉间切出，宁歌骤然高举匕首，狠力刺下——刹那间，匕首迟迟未落，宁歌拼尽气力，仍是无法刺下。
杨策紧紧握住她的手腕，猛地翻身而起，夺下匕首，牢牢地制住她，根本不是虚软无力，根本没有中毒。
宁歌震惊地僵住：“你没有中毒。”
杨策一声冷笑：“公主所用的毒对我功效不大，以我的身手，只需片刻毒气就会自行散去。”
四目相对，不甘与忿然，幽邃与情深。
宫帷乱，锦衾冷，床上衣衫凌乱的两人静静地对视，仿佛两尊佛像，亘古不变。
“公主，我没料到你会这么对我。”他缓缓开口，轻叹一声。
“我也没料到你在背后做了这么多事，更没料到你会欺瞒我。”她的眉心布满滚滚的恨意，陡然间，她捶打着他的胸口，语声破碎，“为什么？为什么这么对我…”
“我所做的一切，都是为了让公主一步步地走向我，投入我的怀抱。”杨策的语声沉寂如冰渊，清晰入耳的话似是一柄削铁如泥的小刀切进她的腹中，“从建康皇城开始，你就试图接近我，每当我身处危难之际，你总会神出鬼没地出现、护我周全，你说过的话、所做的一切，都是别有居心，是不是？”宁歌声音破碎，眉心凝出一道深痕迹，如镌刻如刀划。
“是！”杨策缓重而不容置疑地承认。
“究竟是何居心？”她的心痛得嘶哑了嗓音，仿似再也禁不住真相的丑陋。
“自古英雄难过美人关，杨某自认并非英雄，公主却是百年难得一见的美人。”他的眸光幽深而灼亮。
抹了泪水，宁歌凄楚地望他，眼中的仇恨与情愫交缠不休。
黑眸炯然，目光坚定，杨策的唇角挑起若有若无的笑。
对望良久，心中的绞痛已然麻木，悲凉弥漫，她咬唇道：“杨策，我恨你！”
他似笑非笑：“我永不后悔！”
纤指抚过他的剑眉、他的黑眼、他的双唇，这张刚毅的脸已然深深地印在心中，那张俊美如铸的脸慢慢地尘封在记忆的深处，而如今，眼前的男子让她恨，却恨得悲凉，也让她再次绝望。
即便只是付出一半的真心真情，亦让她撕心裂肺、沉入万丈深渊。
拂过他的脖颈，宁歌骤然抱住他，抑制不住地痛哭，双手无力地打着他的背。
杨策紧紧地抱住她，任凭她的发泄，笑得意味深长…左肩突的一痛，是利刃刺入血肉的痛，是温柔背后的一刀，是红颜如毒的冷酷，是绝望之下的奋力一击。
是发髻上的金簪，她早有准备。
他推开她，黑眼一眨不眨地盯着她，面色如铁：“公主如此恨我，想要我死？”
“是！”嗓音铿锵，右手沾满他的鲜血，她重重地低喊，“我要为二哥复仇！”
“那么…”杨策将匕首放在她鲜血淋漓的掌心，锋尖抵在自己的胸口，“从这里刺进去，公主就真正地复仇了…”
“以为我不会吗？”宁歌一字一字地切齿道。
“公主会…”杨策虚弱地一笑，低沉的声音从发白的双唇吐出，“刺下，为你的二哥复仇…”
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第六曲、杯酒挽兵权
太和二年九月初一，文帝嫡长子宁烨御极九五，改明年为熙平元年。罗栋驻守北疆多年，防御柔然多次袭掠，战功彪炳，晋安国公，赐财帛无数。
华太后伤势渐好，已能下床走动，只是神智恍惚，时常犯糊涂，不复往日的凤姿炫煌、圣颜威凛，不复铁血太后的心狠手辣，不复胭脂铁腕脚踏朗朗乾坤。
这日，宁歌亲自喂她喝粥，华太后突然抓住宁歌的手腕，满目惊恐：“他来了，他来了…”
宁歌猛然回首，却见宁烨着一身紫红袍服走进来，三分帝王威仪，七分孩童稚气，然而那脸颊那眉目与其父宁泽六分相像，母后乍然一见，将他错认为宁泽，且如此惶恐，怕是一直耿耿于怀那件事——宁泽无辜被她毒死，她也是很难受很内疚的吧。
宁歌拉他过来，温软地劝慰着：“母后不怕，这是烨儿，母后不记得了吗？”
华太后歪着头看着宁烨稚气而姣好的小脸，似是沉思，又似喃喃自语：“烨儿？烨儿是谁？”
宁烨扯着宁歌的衣角：“皇姑姑，皇祖母为什么不认得我了？”
宁歌忙道：“不是不认得你，皇祖母一时看不清而已，待皇祖母伤势大好就认得你了，烨儿，你千万不能与别人说哦。”见他懂事地点点头，她耐心地跟母后解释道，“烨儿是你的皇孙呢，母后，乖，吃粥哦。”
华太后审视着她，戒备地往后瑟缩着：“你又是谁？为何待我这么好？”
端着瓷碗的手倏然僵住，宁歌呆呆地怔住，眉心有酸热上涌。
绫子见此，对宁烨柔柔道：“太后该歇下了，陛下要不先回去，明日再来探望太后，可好？”
眼见皇姑姑怔忪的脸色，宁烨惊怕地任由绫子拉出寝殿，由左右宫人护着离开凌霄殿。绫子叹了一气，折回寝殿，看见大长公主仍是一动不动地呆坐，而华太后正要起身、一脸惊惶，她连忙冲上来，轻柔劝阻：“太后，外头冷着呢，躺下来歇一下吧。”
华太后倒是乖乖地缩进衾被，任由绫子伺候。
宁歌木然地起身，突然觉得浑身乏力，像是踩在棉花堆里，又像是一脚踏空一般掉入万丈悬崖，那种虚空的感觉蚀骨灼心，万般难受。
“大人，你不能进去，大人…大人…”
外殿突有惊叫声传来，宁歌猛然惊醒，须臾即见华太尉闯入寝殿，一股盛气凌人的冷风迎面扑来。
华太尉止步于帷幔处，精目冷沉地瞪住她。
宁歌亦不甘示弱地盯着他，沉默地僵持。
肖挽雪站在他的身后，愧疚而怯弱，说不出一个字。她的身后，四名侍卫执仗站立，等候大长公主令下。
“退下。”宁歌轻启唇靥，盈盈立于六扇桐木屏风处，一夫当关万夫莫开，柔雅地笑道，“舅舅这是…”
“臣特意前来探视亲妹子，望大长公主让步。”华太尉重哼一声，声若洪钟。
“舅舅擅闯寝殿，惊扰凤驾，是为不尊不忠，理当杖责。舅舅不要脸面，母后还要皇家声誉，若是传了出去，母后清誉何在？大宁威仪何在？”宁歌浅笑的脸庞再无一丝笑容，一双清眸突现凌厉之色。
方才还是端雅面色，一刹那的功夫微笑化作刀刃，倒有几分华太后的风范。华太尉目无尊卑，直视宁歌，冷冷讥笑：“太后还有清誉吗？谁人不知太后内宠面首、擅淫宫闱，公主岂会不知？大宁威仪早就让太后败光了。”
宁歌的脸上青白交加，深深吸气，暗自缓下涌动的怒气：“华太尉定要探视母后？”
华太尉目色一转，乍泄冷硬之色：“臣忧心太后凤体，公主一再阻扰，究竟是何居心？”
宁歌轻笑道：“太尉探视母后，也不是不可，不过这会儿母后正睡得沉，太尉只能在绡帐外瞧一眼，假若母后被惊醒，大怒之下，我也不知如何安抚母后。”