华太尉沉默须臾，点头答应。
宁歌领他步入寝殿，在他撩开绡帐之际伸臂阻拦，以眼神警告他不能轻举妄动。
隔着朦胧的绡帐，华太尉望见床上躺着亲妹子，气色微红，双唇呈粉，气息匀缓，与往昔并无不同，只是苍白了些。
望了半晌，华太尉瞪宁歌一眼，终是拂袖离去。
宁歌蓦然一松，只觉后背上冷意袭人。幸而母后并无惊醒，否则，华太尉定会知晓母后神志不清，那便是万劫不复。正庆幸着闯过艰险的一关，却见母后已然起身坐着、正骇然地喘息。
宁歌忙掀起绡帐，以金钩勾住，眼见母后惊恐地睁着双眼，喘着粗气，不由心疼地搂住母后，抚慰道：“不怕不怕，儿臣在这里，母后不要怕…”
华太后目光闪躲，惊惧犹在：“那人是谁？为何这般嚣张狂妄？”
原来她早已醒了，却因害怕而假装沉睡。
宁歌恍然明白，缓缓道：“他是母后的亲兄长，但他不是好人，往后母后要提防着他，知道吗？”
华太后郑重地颔首，瑟瑟发颤。
宁歌更紧地搂着母后，双眸幽暗，瞬间流泻出一股杀气，一个念头涌动心头。
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西南边防急报，边族暴乱，初只是数村五千人因粮食歉收、官员欺压作乱，后乡民纷纷响应，不出十日，西南五乡暴乱之民已达两万，越半月，发展至六万之众，震动整个西南边族，且壮大之势不可小觑。
起初边防主将压下不报，后见其势渐大，急速传讯回京，朝野震动。
翌日早朝，华太尉谓杨策曾征战西南两国，谙熟西南边族与风俗，禀奏由他统帅麾下五万大军挥戈南下，平乱西南。章太师据理力争，奏请由慕容将军率军南下，扬我大宁军威，令西南边族知晓我大宁浩浩国威。
两厢争执，华太尉附和者众多，最终圣旨下，杨策大将军统帅其麾下五万大军不日开赴西南平乱。
九月初十，章太师于宴开太师府，宴请杨策大将军、安国公罗栋和慕容、雷、李三大将军，为杨策践行。
锦堂内，丝竹笙歌缭绕，舞姬飞袖萦天，端的是浮华晏晏、锦绣靡丽。章太师自当位首主位，五位将分列左右，觥筹交错，主宾把酒言欢，仿是深交多年的知己友人。
却不知眼角心底，各有各的计量，各有各的心事。
依附华太尉的三大将军使了眼色，一齐来到杨策的桌席前，沙场上横刀立马的武将，今夜却是深袍缓带的家常服色，脸膛堆笑，纷纷举杯：“杨大将军位极大将军之位，统帅全军，我等三人未及亲自恭贺，今夜借花献佛，敬大将军三杯。”
三位豁朗武将仰脖饮尽，三杯下腹，一抹嘴巴，又齐声道：“预祝大将军旗开得胜，早日凯旋归朝。”
杨策淡笑饮下，接受他们的贺辞。
今夜这场宴席，由章太师发起，为的是杨策，更为了三大将军手中的兵权。只是，章太师如此明目张胆，势必与华太尉势同水火，倘若一个不慎，便是灭族的悲凉下场。莫非，章太师的背后，另有主谋？会是大长公主吗？
假如大长公主真与章太师联手对付华太尉、削弱其兵权，可谓妙计！只是，她又是如何说服章太师的？
暗自思量之际，突闻一道威猛的喝声砸下——
“章太师，挟持我等三人的孩儿，究竟是何居心？”李将军沉声嚯嚯。
“章太师，我的孩儿现今何处？”雷将军立于宴席中央，一脸怒容。
“我等三人与章太师往日无仇、近日无怨，章太师挟持家小，实在欺人太甚，今日若不交出我等三人的孩儿，明日早朝我等自当禀奏陛下，请陛下圣裁。”慕容将军态度强硬。
惧于华太尉的施压，三大将军商定不去赴宴，然而黄昏时分，其儿女同时失踪，及至赴宴时辰，突有飞镖射进府邸，白绫上写着：若要公子小姐安然回府，务必赴宴。
三大将军恍然明白，不得已之下前往太师府赴宴。
杨策一笑，原来如此。三大将军唯华太尉马首是瞻，怎会赴宴？原来是章太师派人掳了三大将军的孩儿，此计甚为低劣，却足以让三大将军前来赴宴。
章太师步下宴桌，沉稳一笑，摆手安抚：“稍安勿躁稍安勿躁，三位将军的孩儿现今藏于一处安全之地，本太师已命人善待。三位将军不肯赴宴，本太师只有出此下策，还请三位将军见谅。”
“赴宴与否，皆是我等自愿，哪有章太师如此的强逼？”李将军重声怒哼。
“杨某总算听明白了，原来三位将军不愿前来赴宴，杨某在此向三位赔不是。”杨策连忙起身，缓和一触即发的形势，“章太师待杨某如此重情重义，杨某愧不敢当。这样吧，三位将军的委屈，都算在杨某的头上。”
“杨将军不必如此假惺惺，你与章太师沆瀣一气，挟持大罪，你也逃不了干系。”雷将军虎目圆睁，霍然拔出腰间配剑，横剑怒对，“还不快快交出我等孩儿，莫怪我宝剑无情。”
“再不交出，李某就大开杀戒！”李将军刷的拔剑，银光一闪，惊散宴席上的明灯暖光。
“章太师欺人太甚，我等三人拼死也要救出孩儿。”慕容将军面色严肃。
剑光闪烁，森寒噬人，三大将军横眉站立宴席中央，大有开战之势，剑拔弩张。
舞姬吓得花容失色、纷纷逃散，丝竹笙歌骤然停歇。
杨策寒凛的目光迫人：“三位将军当真兵戎相见，不顾同朝情谊？”
章太师冷哼道：“杨将军无需跟他们啰嗦，本太师不妨坦言，三位将军若要走出太师府，需得交出虎符。”
李将军愤怒一吼：“妄想！”
慕容将军冷冷低笑：“我等效忠皇室，驰骋沙场多年，为大宁立下不少汗马功劳，虎符乃太后授予，予我等安邦定国之职，岂能交给章太师你？”
“慕容将军说得好！安邦定国固然是好，只是不知是效忠皇室，还是效忠那权倾天下的华太尉？”
柔音清朗，犀利刺人。
三位将军目色微变，转头望去。杨策转首一望，了然于胸地轻笑。门扇处，一名年轻公子踏进锦堂，月白锦袍随风飘逸，玉簪简冠，眉目淡漠，面容娟秀，气度明华而骄贵。
三大将军脸色剧变，立时俯身下跪：“末将叩见大长公主。”
其余三人亦下跪参拜。
宁歌立于北首桌席前方，轻盈转身，长身玉立，目光扫过，只见杨策挺身直立，不似身上带伤，淡笑的眉宇尽显从容风度；一袭浮白纹绣锦袍迥异于素日的沉暗与内敛，洒然轻扬，尤显儒雅与清华。
她的脸上闪现出淡淡的倨傲：“免礼，听闻章太师设宴为杨将军践行，我此番前来，也是为杨将军践行。”
章太师请大长公主坐于首位，众人依次坐下。三位将军面如土色，垂首不语，方才的横眉怒对一扫而空。
宴席瞬间冷场，章太师毕竟在官场莫怕打滚多年，三言两语便引得众人欢声笑语、觥筹不断。
宁歌掩袖举杯，眼风瞟向杨策，恰巧遇上他若有意味的目光，匆忙转开，暗自思忖着他的伤势是否痊愈，他是否…
章太师果真与大长公主联手剪除华太尉的兵权，此等手段，高明，魄力非凡。杨策不得不佩服。
他搁下酒樽，望向慕容将军道：“慕容将军驰骋沙场二十多载，甚得明帝与太后器重，交予十五万兵权，杨某自认不及。敬慕容将军一杯。”
慕容将军微抽唇角，举杯饮酒。
“时至今日，杨某仍然记得多年前在潇江北岸与雷将军的一战，大快我心，那一战，虽然杨某略胜一筹，不过雷将军不精水战，能够突破杨某布下的防线，已属旷世将才。”杨策朝雷将军举杯，从容一笑。
“雷某平生没有服过人，那一战，雷某服了杨将军。”雷将军不知他为何道来多年前的战事，只得搭腔。
“杨某只是侥幸罢了。雷将军虽败，太后并无过多责难，反而将数万水师交予雷将军手中，此等重托与天恩，雷将军粉身碎骨也难报，是不是？”杨策淡然一笑。
雷将军尴尬一笑，眉头紧皱。
章太师见此，忙敬酒笑言打圆场。
杨策举杯，徐徐望向大长公主，迎上她惊异而赞许的目光，便接着向李将军敬酒道：“李将军多次阻击柔然铁骑，以北疆柔玄镇、怀荒镇两大战役奠定不世功勋，封将赐宅，太后甚是倚重，终将十万兵权相托，分置京师外围八部，统摄八部军政，拱卫京师。”
“李某愧不敢当。”李将军抱拳相向。
“李将军不敢当，还有谁敢当？三位将军，我等一同敬大长公主一杯。”杨策一摆广袖，高举酒杯。
“太后凤体违和，如蒙天佑，不日痊愈，那嚣张跋扈的华太尉就不会如此狂妄。朝中大臣多是华太尉的党羽，唯他马首是瞻，倘若太后知晓，不知气成什么样子。三位将军有何高见？”饮毕，章太师长叹一声。
“雷某一介武夫，只知战场杀敌，能有何高见？”雷将军尴尬一笑。
“雷将军此言差矣，身为统帅，理当忠君卫国，上阵杀敌之外，还需维护朝廷清明，令陛下安心治国。假若权臣把持朝政，更当为君分忧，以报天恩。”罗栋摆手。
“罗将军说的是。”慕容将军笑得极不自然。
“说到权臣，倘若权臣稍有异心，或是心生觊觎，在座诸位将军将会如何？”章太师笑眯眯道。
“那自然是我等联手制服权臣，一举扫除朝堂上污浊的乌烟瘴气，护陛下于周全，保我朝万年基业。”罗将军重哼一声。
“宁歌在此谢过诸位将军，此时朝上便有一位手握重兵的权臣，三位将军觉得陛下该当如何？”宁歌黛眉微挑。
三位将军一惊，无料大长公主如此直接地道来，一时半刻倒不知如何应答。静默须臾，慕容将军出席，单膝跪地：“末将自当为陛下分忧。”
雷将军和李将军亦出席下跪，朗语铮铮。
宁歌淡淡垂眸，悠然斟酒，语音缓而绵软：“三位将军如何为陛下分忧？权臣当道，兵权在握，陛下可是寝食难安、夙夜焦虑呢，担心三更半夜的突然惊醒，发现权臣逼宫…”
大长公主闲闲说来，却极具震撼力。三位将军冷汗微渗，垂首不语。
“公主严重了，华太尉对朝廷忠心耿耿，又是太后亲兄长，末将相信华太尉不会有异心。”片刻后，雷将军斗胆说道。
“哦？华太尉是否有异心，雷将军知得一清二楚？是了，雷将军与华太尉情谊甚笃，知晓个中虚实，也不足为奇。”宁歌落朗拂袖，起身行出桌席。
“末将…”雷将军语塞。
“公主容禀，雷将军与华太尉只是泛泛之交罢了，公主勿信道听途说。”慕容将军沉声道。
“慕容将军以人头担保，还是以慕容一族？”冷肃的质问骤然而落，宁歌怒视慕容将军，眼神凌厉。
“末将…并无此意…”慕容将军无端地慑于公主威凌的气势。
“几年前慕容将军被人陷害入狱，幸得华太尉从中斡旋，查明真相，慕容将军该是对华太尉感恩戴德的，哦？”宁歌悠悠回眸，缓下语气。
慕容将军汗如雨下，再不敢言语。
杨策心中如沸，亦震慑于她不怒自威的气度与气势。
李将军心中透亮，索性道：“公主有何懿旨，末将无不遵命。”
宁歌双眸漾笑：“三位将军说笑了。权臣结党营私、擅权自重、骄横遮天，陛下日夜忧心，身为陛下皇姑姑，我只是忧切罢了，朝政大事，我一介女流，能有什么主意？”
三位将军面面相觑，转而望向章太师与杨策。
倏的，一双流波妙目中的笑意化作冷厉之气，宁歌继续道：“听闻三位将军的公子小姐被人劫走，我自当禀奏陛下，派人全力搜查。不过，假如被劫至西南偏远之地或是东北边荒，那就难说了，那些地儿可不是人待的地方，又或者途中遭遇歹徒，变成孤魂野鬼…咳，可怜的。”
三位将军焉能不知？此番前来，以儿女相要挟，无非是要他们自动交出虎符。他们是驰骋沙场多年、铁骨铮铮的武将，怎会轻易交出兵权？且华太尉已交代过，万不能交出兵权，否则他们的身家性命便毁于一旦。然而，此等形势，倘若不交，怕是无法安全离开太师府，而他们的儿女也会凶多吉少。
李将军最是直耿刚烈，愤然抬头直视大长公主：“交出兵权与否，乃军国大事，岂容一介女流横加干涉？陛下尚幼，自有华太尉与章太师辅佐朝政，公主虽贵为陛下皇姑姑，然干涉朝政便是犯了大忌。兵权攸关江山社稷，不可轻易变更，公主如此咄咄相逼，是何道理？”
一番慷慨激昂，于静谧锦堂中沉浮回荡，令人惊愕。
慕容将军、雷将军闻言，松了一口气，大为振奋。而章太师与罗栋惊怒交加，杨策则双唇紧抿，望向大长公主。
惟见宁歌脸色淡漠，仿似没有听见这番义正言辞。
慕容将军受到启发，无惧地禀道：“末将交出兵权也无不可，不过…倘若是陛下下旨，末将自当遵旨。”
“慕容将军，李将军，你们胆敢以下犯上？”章太师怒道。
“李将军言外之意，女子不得干政，如今母后抱恙，是否大快你心？”宁歌的眸光冷冷转至李将军脸上。
“末将不敢，末将并无此意。”李将军一惊，垂下目光。
“并无此意，是何意？本公主干涉朝政犯了大忌，母后临朝专政、内擅宫闱，在李将军看来，是大逆不道，还是妖后惑国？”宁歌笑着逼问。
李将军低垂着头，脸色紫胀，目光闪烁不定，似乎极为不甘。身旁的雷将军扯了扯他的袖角，制止他的冲动。
华灯流转，宁歌的眸光幽深而变幻不定：“李将军以下犯上，辱及太后，罪当处斩。”
此言一出，慕容将军与雷将军蓦然惊骇，伏地祈求：“公主开恩，李将军饮酒过量，出言无状，公主雅量，就此饶过他这一回。”
章太师怒哼一声，口气不善：“枉太后如此器重李将军，此等逆臣，罪不可恕。”
李将军霍然站起，目光直射大长公主：“末将并没有罪，公主劫持犬子在先，逼迫在后，现下横加末将犯上之罪，末将无话可说，惟有青天可鉴。”
慷慨陈辞掷地有声，大显豁朗冷硬的武将风范。
宁歌淡淡回眸，冰冷地望向他：“横加之罪，何患无辞？今夜，本公主就要干涉朝政，逼三位将军交出兵权，否则，三位将军的孩儿便命丧洛阳城外，将军府上下共百余人命，必将无辜惨死。”
慕容将军与雷将军全身一震，惊恐地仰头直望大长公主，想要开口求饶，却让李将军抢先。李将军嘴角抽搐，霍地站起，眼中怒气腾腾，似欲燃烧眼前男装服色的大长公主：“你——妖女，你必遭天谴…”
手起，银光横掠，身形迅捷一晃，猩红热血喷溅而出，锦堂明华光影里落下妖艳的血雨。
剑落，光寒长剑低垂，剑尖血珠滴落。
杨策巍然站立，眉宇冷酷，眼中杀机已逝。
李将军惊瞪双眼，僵立须臾，砰然倒地。
慕容将军与雷将军骇然失色，双眼圆睁，僵立当地。
从拔剑的那刻起，宁歌并无移开目光半分，昂然目视杀戮的一瞬。她从袖中取出翠色罗帕，淡然地擦拭鬓角的血滴子，神色冷漠。
章太师短须微动：“逆臣出言犯上，辱及皇室，与华太尉密谋叛逆，欲杀大长公主灭口，杨将军获悉内情，力斩逆臣，护大长公主于周全。”
罗栋瞪视着跪在地上的二位将军：“慕容将军，雷将军？”
二人无言相望，重重一叹，思及大势已去，眼神顿时垂落于地，齐声道：“明日早朝末将即上表请辞，禀奏陛下，因旧疾复发，无力朝政，恳请告老还乡。”
“且慢！”
一道威严而冷酷的声音破空传来，锦堂外，一人怒容横眉地站立，身后百余家将保护，阵仗慑人。
正是华太尉。
杨策望向宁歌，目光交汇，无声交流。
他眼色渐冷，严酷之色袭上脸膛。
她面色如霜，清冽的笑浮上唇角。
“大长公主在此，华太尉还不见驾？”章太师先声夺人地喝道。
“原来是舅舅！”宁歌摆摆手，“舅舅也是前来为杨将军践行的吗？”
“慕容将军，雷将军，若要告老还乡，怎么不知会老夫一声？”华太尉径自步入锦堂，不理会大长公主的问话，也不瞧她一眼。
“二位将军告老还乡只需禀奏陛下，何须向华太尉禀奏？莫非还要华太尉下达旨意不成？”章太师讥讽道。
“章太师劫持朝廷功臣的家眷，杨策私自杀害朝廷大将，罪不可恕，本太尉自当禀奏太后与陛下，请陛下圣裁。”华太尉怒目凛凛。
“舅舅，功臣家眷是我劫持的，朝廷大将是我杀的，也该是我罪不可恕，不过，我也是奉了母后懿旨。若无母后的懿旨和谆谆教诲，我怎会有此胆量与舅舅叫板呢？”软音淙淙，倒似清泉一泓，宁歌神色悠然，面无惧色。
“若是太后懿旨，公主何须如此劫人杀人？如此低劣的手段，只怕心中有鬼、居心叵测，公主所说的太后懿旨，掩人耳目罢了。”华太尉步步紧逼，毫不示弱。
“如此，舅舅意欲如何？”宁歌缓缓问道。
“禀明陛下与太后，明日早朝共商，百官自有定论。”华太尉阴冷一笑。
“妙哉！妙哉！”宁歌拊掌三下，“只不过，我担心表哥表嫂与舅舅刚刚出世的孙子要长住宫中，呀，舅舅，那小孩儿甚为可爱呢，不过舅舅放心，自有宫人仔细侍候着，万无一失。”
“你——”华太尉精光一闪，冷声笑道，“公主骗人的伎俩当真炉火纯青，臣的孙子正在府中，怎会在宫中呢？”
“舅舅不知吗？”宁歌故作一惊，“舅舅率着家将前来太师府之时，江右扬闯进太尉府，请表哥一家子入宫赏月。”
“公主好手段！”华太尉的声音像是从齿间挤出来的，“敢问公主，何时放出犬子一家三口？”
“这就要看舅舅了。”宁歌漠然一笑，“三位将军何时交出虎符，表哥一家三口便能安然无恙地回到太尉府。”
“哈哈…”华太尉纵声狂笑，猛地一挥手臂，立时，百余家将扬刀怒目。华太尉的眼中射出烈烈杀意，“将所有人等押下。”
“华太尉，你当真反了不成？”眼见华府家将扬刀冲上来，章太师大为震惊，扬声大喊，“来人——来人——保护公主——”
“章太师，叫了也没用，阖府上下的守卫皆已被我制服。”华太尉一摆大袖，奸诈地大笑。
立时，百余家将将大长公主、杨策与章太师重重围困，锦堂顿时拥挤，刀光纵横。
杨策护在大长公主身前，横剑锁眉，目光如鹰精锐慑人。
罗栋也摆出大开杀戒的姿势，誓死保护公主。
宁歌却无惧色，连连拊掌：“好大的阵势！舅舅果真是有备而来，不过呢，我自然也是有备无患。”
话音方落，即有橐橐的靴声急促地响起，须臾之间，锦堂门口陈列两排铁甲侍卫，弯弓搭箭，齐整神速，令人晃眼。
皇家护卫云光骑，箭无虚发。
“末将叩见公主，末将救驾来迟，让公主受惊！”高风一身黑甲，沉声命令，“逆贼犯上作乱，尔等听令！”
“舅舅该是晓得云光骑箭无虚发，”宁歌柔声冷笑，“咻的一声，便是穿胸而过，或是直掼脑袋，舅舅可要试一下，是你的刀快还是云光骑的箭快。”
“华太尉，还不速速就擒？”眼见形势立转，章太师喝道。
“公主不让须眉，臣佩服之至。”华太尉掩下眼中的阴狠光芒，挥挥手，百余家将鱼贯退出。他的脸上犹有不甘，然也无可奈何，“臣多有冒犯，公主海涵。”
怒哼一声，华太尉狠厉的目光扫过章太师、杨策、罗栋，最终甩袖转身离去。
章太师与罗栋猛地跪地：“臣无能，公主受惊。”
宁歌的漆黑双瞳缓缓释出暖色，迎上杨策深深的目光，相视一笑。
他的浮白纹绣锦袍前襟血迹斑斑，她的月白锦袍裾缘鲜红点点，浓艳欲滴。
锦绣白地，红艳绽放，犹如万里雪地红梅横斜，凌寒傲霜，携手并进。
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寝殿里，两盏宫灯幽暗低垂，绡帐高掀，凤衾鸾枕堆至床内，绫子与肖挽雪立于榻前为华太后净身。
华太后半敞着白绫中单，外袍半褪，脸色怔忪，那双凤眸再无丝毫昔日的神采与意气，而只是一个任凭别人摆布的贵妇，再也不会跟她斗气，不再对她谆谆教导，也不再对她疾言厉色…
“一月了，为什么母后总不见好呢？为什么没有丝毫起色？”宁歌幽声道。
“太后吉人天相，假以时日，一定会大好的。”绫子轻笑着安慰。
“公主莫担心，太后的气色与神智日渐好转，小的相信再过一些时日，太后一定能够痊愈。小的家父曾医治过一位患者，那患者与太后一样，后脑被人重击一棍致使神志不清，家父为他医治两三月后，患者痊愈，与往日并无不同，因此，公主无需担心的。”肖挽雪低垂着凝婉的螓首，柔声道。