蒙浅雪点了一支细香，插进神像前的小铜炉中，闭目静祷了许久，方才睁开眼睛。
她的手指轻轻摸了摸白瓷婴儿鼓鼓的小脸，眸中神采褪去，一片黯然。
七年前萧平章与她成亲时，长林王妃已染重病，就盼着能早些看到下一辈。蒙浅雪自认体健，一直以为可以达成婆婆的心愿，谁知等啊等啊直到最终婆婆抱憾离去，她身上也未有一丝消息。
三年母丧期满后又过了半载，蒙浅雪已经略微有些心急，请过好些大夫看视，都看不出有什么问题，只能这样月月年年等着，到如今已经等成了她的一块心病，背地里不知偷偷哭过几回。
铜炉中小小的香缓缓在顶端吐着白烟，蒙浅雪发颤的指尖抚过婴儿头顶冲天的发鬏儿，只觉得胸口一阵酸楚，又有些忍不住眼中的泪水。
正在这时，外间传来侍女请安的声音，萧平章的脚步声随后响起。
蒙浅雪赶紧擦了擦眼睛，关上龛门迎了出来，搭手给夫君宽下外衣，问道：“今儿头一回出府，父王必定悬念，你去那边请过安了吗？”
“我回来已经有一阵子，直接先去了父王那里。”萧平章的视线滑过妻子微粉的眼角，瞟了瞟仓促间没有关严的龛门，心中已然明白，轻轻叹了口气，握住蒙浅雪的手，拉她坐在身边，低声劝道，“命里有时终须有，咱们都这么年轻，父王半个字也没催过，你又何必心急呢？”
蒙浅雪将额头抵在他肩上，好半天才带着颤音道：“可是平章哥哥，我都嫁给你七年了……”
“才七年就腻了？你还得嫁给我一辈子呢！”
一句话逗得蒙浅雪破涕为笑，掐了他一下。
萧平章将她的手拿下，握在掌中，指尖揉着她的手背，安慰道：“咱们打小一起长大，以前我是你的平章哥哥，现在是你的夫君，这样的情分，还有谁能比得了呢？对我来说，咱们俩能成亲就已经很好了，至于其他的……若有，那是锦上添花，若没有，也不要太过在意。”
蒙浅雪心头一酸，扑进了他怀里，“可我就是想锦上添花，就是想给你生一个嘛……”
爱妻心中的缺憾，萧平章又何尝没有，如今该劝的话已经劝过了，他也想不出别的可以宽解，只能按住前胸，说累着了，伤口有些发疼。
蒙浅雪吓了一跳，刹那间便把所有事都抛在了脑后，小心扶夫君躺下，给他捏手捶腿，又亲自端来当晚应服的汤药，瞧着他一口口喝下。
忙活了一阵，已到晚膳时分。侍女进来询问是否要摆饭，萧平章这才想起弟弟，派人一问，他居然还没有回府。
萧平旌素来精力旺盛，爱玩爱闹，在外面跟朋友吃吃喝喝也是常态，故而蒙浅雪并没在意，只吩咐厨房给他留了两样点心。不过萧平章却知道分开时这孩子是跟荀飞盏去追段桐舟的，直到现在还没有消息，显然是没能抓住人，心头不禁有些微微失望。
其实萧平旌与元启在那条小街道别的时候，天色并不算晚。他之所以这个时辰还不见人影，只是因为在回府途中被云大娘拦了下来，说姑娘要见他，让他到扶风堂去一下。
从甘州到大同再到京城，萧平旌自认为和林奚的关系已经差不多可以彼此称为朋友了，但被主动邀请前去见面这样的事情，那还是从来都没有发生过。更何况现在日影西斜，眼看就将入暮。
不过心中再奇怪，当然也得赶紧过去。到了朱雀大街时，外面的店门已经关闭，云大娘领他从后头角门进入，直接来到林奚独居的小院。
天色已暗，室内廊下陆续掌灯。林奚一个人坐在灯下，一见到萧平旌，立即站了起来。
萧平旌歪了歪头，故意调笑道：“怎么想起派人叫我呢？是不是因为这几天我忙着其他事没有登门，你有些思念我了？”
林奚没有说话，先示意云大娘退出，自己转身走入内间，招手让他跟了进去，随后便将门板关上。
萧平旌的笑容变得稍微有些发僵，勉强又呵呵了一声，道：“你想我就想我嘛，没有关系啊，我这个人一向都挺招人想的……”
林奚依然不加理会，自顾自走到窗边，将两个支起的窗扇放下，又拉下纱帷。
萧平旌环顾左右，发现整个房间已经被关得严严实实，不知为什么突然脸一红，手指无意识地捏住项圈上的小银锁，说起话来也有些打结。
“呃……林奚……林奚你听我说啊，我们琅琊阁上虽然不怎么讲究，可长林府是有、有家规的……这天都黑了……咱们这么说话不太合适吧……”
林奚对他说的这些根本充耳不闻，脚下不停地又来到一个梨木小柜前，从最上头的抽屉里拿了个什么东西出来，走到灯台边，再次招手道：“你过来。”
萧平旌满头雾水，又有些尴尬，小心翼翼地靠近一看，是个红底描金的小小粉盒，盒面光润，花纹精致，搭扣竟是粒浑圆的珍珠所制，一看就不是寻常人家的器物，而且还相当眼熟。
“这是你大嫂的。我今天借口想描上头的花样子，跟她借了出来。”
萧平旌怔怔地看向她，“你入夜叫我来……就看一个我大嫂的脂粉盒？”
林奚将粉盒凑近烛台，“你再瞧瞧。”
萧平旌俯身细看，只见高烛灯光的光线在盒子底板中间映出微微一道缝隙，心头顿时起疑，伸手将粉盒拿了过来，认真翻看了一下，捏住底板一吐力，一个暗层被他捏开，掉出中间所夹的一整片薄薄的红色凝胶。
“这个东西……才是你想让我看的？”
林奚点了点头，“我怀疑这是东海朱胶。”
萧平旌一脸迷惑，“什、什么胶？”
林奚将红色凝胶小心地放到一边的银盘中，慢慢把粉盒重新扣好，叹了口气，“朱胶药性极寒，其中又以东海深水所产者为最，即便放置不动亦可散发浸染。这个粉盒是世子妃常用之物，如果里头一直搁着……”
她的话虽没有说完，但萧平旌是何等机敏之人，立时便明白了其间的意思，不由大怒，咬牙道：“你是说……我兄嫂成婚数年没有孩子，就是因为这个东西？”
林奚没有直接回答，但却轻轻叹了口气。
萧平旌心头一阵怒意翻腾，好半天才稳住了自己，问道：“如果……如果真是这样，那大嫂还能调理回来吗？”
林奚沉吟了一下，问道：“你知道这个粉盒在世子妃身边多久了？”
“这个我还真知道。大嫂用的这套妆盒是七年前出阁时皇后娘娘赐下的添妆之物，她很喜欢，一直没有换过。”
“七年……”林奚的面色变得愈发黯沉，好一阵方道，“世子妃习武之人，身体康健，应该还可以想办法。只不过……我终究见识不足，对于如何纾解东海朱胶的药性还须多请教几位大夫。这些人散落各处行医，书信往来就算再快，也需要一些时日。这也是我为什么不直接告诉你大嫂，而先请你过来的原因。”
萧平旌大略一想，倒也明白她的好意。这些年来，没有孩子一直是蒙浅雪心里的一个结，如果没有解毒的把握就急着告诉她，最终也不过是让她平添一场烦恼罢了。
轻薄如纸的红胶躺在桌上银盘中，看上去只有那么小小一片，但其间蕴藏的恶意实在难以言表，萧平旌只是稍稍一想，背心便似有寒栗滚过，又恼又惊。
“究竟是谁会做这样的事？而这个人所图的……到底又是什么？”
林奚长长的羽睫在眼下投出一小片阴影，喃喃道：“我是医家，自小念的是药典医书，想的是济世救人……至于世上为什么会有这样的事，我从来都想不明白。”
“原来那天你捧着大嫂的手，是想察看她有没有症状……”萧平旌仰起头，眼中微有光亮闪过，“林奚，谢谢你告诉我。”
林奚淡淡笑了一下，“我既然答应过，自然要告诉你。至于该不该先跟世子说一声，就由你自己决定了。”
萧平旌用力在自己脸上揉了一把，心中凌乱如麻，一时间也不知道能怎么决定。纠结了一阵，远方起更的锣声响起，他不想再打扰林奚，匆匆告辞出来。
此时已经宵禁，街面上一片冷寂。入夜即起的朔风卷地而来，直扑人脸，萧平旌默默走了很长一段路，才猛地惊觉空中不知何时开始落雪，一团团一粒粒浸在肌肤上，寒气深沁入骨。
这场暗夜中悄悄落下的雪，到天明时变得更大，铺天盖地翻卷了一日一夜，让金陵全城都随之改换了素妆，望去一片晶莹琉璃世界，美不胜收。若非雪后出行会变得稍稍艰难，这无疑便是冬季里最好最有意境的时光。
蒙浅雪早就定了腊月二十要去西郊青莲寺进香，她素不畏寒，雪漫山道也阻碍不住，当日一早便整束停当出了门。
萧平章终究未曾大愈，进宫请过安后并未恢复朝务，反正年尾将至，节下诸事繁杂，他索性继续居府休养，打算过了年再说。浅雪出门后，他在暖阁里又看了半卷书，一问平旌还在家里，遂起身穿了狐皮大氅，裹得暖暖的过来找他。
萧平旌的居所是将主院南翼划分出来另起隔墙的一个院落，因为不需要迎客和料理公务等等，他的房间很少，庭院却比他处更大更开敞。绕墙而过的一湾清溪和院中高耸云天的大树，从小就最得他的喜欢，十岁那年刚一分到这个院子，便高高兴兴给起了个名字叫“广泽轩”，亲笔题了门匾挂上去，后来长大了又觉得这三个字有些丢脸，无奈兄长促狭，就是不肯给他改换。
那晚从扶风堂回来，他在自己院中闷了两天，实在想不好是否应该把知道的事立即告知大哥，可萧平章走进屋里只静静看了他几眼，他便明白这两日的纠结都是白费，因为自己根本就不可能瞒得过去。
“昨晚你大嫂亲自下了厨，也没见你过来吃饭，到底怎么了？”
萧平旌没有立即回答，先在窗下长椅上铺了虎皮请兄长坐下，又将火盆端到他脚边，自己拉了个蒲团盘腿坐在近旁，这才小声道：“我的确有件事情，想要告诉大哥……”
萧平章许久未听到平旌语气如此严肃，心头顿时一沉，又见他垂着头，说话时都不敢抬头看他，更觉得必定不是小事，心中暗暗做了准备，但饶是如此，听完小弟结结巴巴讲了林奚的判断之后，他仍然免不了面色转白，透体一阵寒凉。
这些年他的小雪为了一个孩子，到底喝过多少苦药，流过多少眼泪，没有人比他更清楚。如果真是天不愿赐，夫妻两个彼此扶持也能接受，但若是被人暗中所害……
萧平章握紧了长椅的扶手，牙根微微咬住。
平旌担心地将一只手放在他的膝上，轻轻叫了一声：“大哥……”
若论自制之力，萧平章自然比弟弟要强，闭目忍了半晌，渐渐稳了下来，第一句话先道：“你大嫂今天出门不在，平旌，去瞧瞧林姑娘是否有空，请过来帮着再把屋子里头好生看一下。”
萧平旌微微一怔，随即又反应了过来。林奚为了不让蒙浅雪察觉，一直是在暗中探查，未必能检查得面面俱到，单说那个粉盒，便是整套妆盒中的其中一个，确实应该再看一下才能放心，于是急忙应诺一声，跳起身来。
大雪之后，前来扶风堂求医的病患多是着了寒气，虽然人数增多，却非疑难之症，坐堂的几个大夫足以处置，故而林奚一直留在内院的药房之中，研究东海朱胶的毒性。
萧平旌过来相请时，她虽然觉得可能性不大，但也理解长林世子忧心何在，并未推托，立即随他过府，将蒙浅雪日常起居的所有地方都查看了一遍，安慰道：“请世子放心，没有其他的异常。这东海朱胶是可遇不可求的难得之物，单这个分量已经足以达到目的，不在其他地方画蛇添足也是情理之中的。”
萧平章略略松了口气，但心中依然有些疑惑不解，“小雪是武门出身，内功心法皆习自高人，她与我之间无话不谈，若是身体有什么不对，为何不肯告诉我呢？”
“我一时也很难向世子解释清楚，这么说吧，朱胶造成的伤损虽然能够引发当前这个结果，可对她身体的其他地方并无影响……世子妃应该是没有感觉到有什么不舒服。”林奚想了想，又问道，“请问世子，您确认这个粉盒就是七年前从宫里赐进府中的吗？蒙姐姐不像是对身边的东西特别上心的人，如果是在那之后有人伪造了个相似的调换，也许毒素浸染的时间能短些……”
萧平章的指尖拂过粉盒边沿一角，轻轻摇头，“这里有个缺痕，是成亲那晚她不小心跌落砸到后，勉强修复成这个样子……再说内廷特制器物，也不是那么容易被人仿造……”
说到这里，他的话音突然顿住，眸色微微一沉，但最终又没说什么，扶着窗台慢慢坐下，向林奚笑了一下，道了句谢，命平旌代为相送。
走出东院的外门，萧平旌看看四周无人，忙急切地问道：“你说过可以调理的，对吧？但凡有我能帮忙的地方，你尽管使唤。如果是要找药材，无论什么样的地方，我都能给你采回来。”
林奚叹了口气，道：“我知道你会尽力，我自然也会尽力。不过……我不想世子和蒙姐姐日后更加失望，在诊疗之法没有准备周全之前，你先不要告诉他们可以调理。”
萧平旌闷闷地点头应了，觉得自己帮不上什么忙，甚是沮丧，送林奚出门上车后，无精打采地又回到了东院。
他穿府过院送客，来回已经走了一趟，可进门一看，萧平章依然如先前一般坐在窗下，连姿势都未改过，心中顿时有些担忧，忙上前劝道：“我知道大哥现在的心情……可这种阴狠恶毒的下作手段，向来很难查到根源，你先别着急，咱们两个商量商量……”
萧平章没有应答，盯着火盆中的焰苗看了半日，突然道：“平旌，这京城的风越来越冷了，你可有感觉？”
萧平旌怔了怔，急忙去拿了外氅给他披上肩头，问道：“大哥很冷吗？要不要再加一个火盆？”
萧平章的手指握住肩上狐领细密柔软的长毛，缓慢收紧在颈间，眸色悲凉却又平静，“冷风也罢，暴雨也好，咱们长林王府，又不是没有经过风雨……”说罢，他扶案站了起来，“平旌，你陪我出一趟门。”
“大哥想去哪里？”
“天牢。”
第十四章 我意茫然
段桐舟逃逸在外仍未归案，但这并不影响对此次脱狱事件的最终处置。负责主管天牢的提刑司被谪免出京，刑部尚书罚俸三年，惩处得算是不轻不重。内阁推了大理寺丞商文举临时代领提刑司的职衔，先行履任，等待大年后再行品察。
得到这个小升半品的机会，商文举甚是珍惜，到任后兢兢业业十分谨慎，生怕再出任何的岔子，不仅把天牢内外规程重新清理了一遍，每两天还要亲自到牢中巡视。对于与段桐舟同案的所有人犯，更是早晚清点，监管得密不透风。
新上司到任的烈火烧得这般旺盛，天牢上下从都管到狱卒自然更不敢大意。为防生出意外，像宋浮这样的人犯，天牢已经完全禁止外人探视了。
这一天，狱卒老魏清扫完幽冥道，又去自己负责的几间牢房外点了人头，腰酸腿疼地正打算回值房休息一会儿，只见当值的曲都管急惊风般地奔了过来，慌乱地找出钥匙，说长林世子要来探看宋浮，让他赶紧招呼人手去打扫清理一下，免得囚室太过腌臜，冲撞了贵人。
对于老魏这样的人来说，长林世子高在云端之上，几乎不能仰望，当下也很惊慌，找了几个人直奔宋浮的囚室，先将他捆在墙角，随后忙忙地收卷烂絮，追杀虫鼠，还打了两桶水冲洗地面，简直恨不得把床板上的稻草都给一根根垒个整齐。
到了这个境遇，宋浮早已是心如死灰，眼前的景象虽然让人惊讶，却也引不起他的好奇之心，只瞟了两眼，便又靠墙闭目，一动不动。
不知过了多久，囚室里的嘈乱渐渐停止，少顷，有人过来将他拖到栅门边，强行推搡为跪姿。
一个清冽的声音自外间传来，“给他把刑具去了吧。”
宋浮全身一震，霍然睁开双眸，定定地看向牢门的另一边，牙根渐渐咬紧。
只见已经清扫得异常干净的内牢通道上，摆着一张梨木靠椅，萧平章拥裘而坐，身后并无随从，只站着长林二公子。
众狱卒听命取了囚犯身上的铁镣之后，已全数退出了内牢区，四周一片沉寂。
过了好一阵，宋浮方才冷笑一声，先开口道：“不是说长林王府不干涉有司审讯吗？世子还是忍不住了？”
萧平章语调似冰，“此案已经审结。朱笔御批，判你腰斩弃市，本应再株连三族，幸而陛下宽仁，许你族男丁流放发卖。怎么，这个结果还没有人告诉你呢？”
即便不感到意外，亲耳听到最终这个无望的结局，依然让人胸中如同刀绞。宋浮脸色灰败地扶着地面，几乎跪坐不稳。
“我手上有一份宋大人的履历。”萧平章并没有看向他，而是从袖中取出了一份文书，翻开硬封念道，“据载，显光七年，你是英州通判，西厉偷袭围城，府尹和参将都逃了，你一个文官守城不退，有幸得先帝亲旨嘉奖，从此仕途平顺。那个时候的宋大人，骨头里还算有些血气，心里也还算有家国子民，只是不知道这样一份心肠，是什么时候开始变的呢？”
宋浮面现怒意，猛地前扑，捶地嘶声叫道：“宋某效忠先帝与陛下，此心从未变过！我所做的一切，只是为了保我陛下朝局安稳而已！”
萧平章徐徐后靠在圈椅椅背上，冷冷道：“大人这话我有些听不懂了。你断了前线补给，几乎就是想把甘左以南拱手让给敌国，如此作为，怎么能让陛下的朝局更加安稳？”
宋浮眸中涌出泪水，“这次的前线军情确如老王爷事先所料，我无话可说。但就事论事，身为领兵之帅，连一个像样的缘由都没有，只凭着多年领军的感觉，便随意向陛下索要行台兵符调动大军……即便是今日，我宋浮还是要说，此等行为仍是恶例，不可擅开。世子爷素有才名，请问，我大梁为政为军皆有制度，难道日后四境领军之人，全都能依例效法老王爷所为吗？”
这番话也算掷地有声，连萧平旌的眉睫都有些微动。
萧平章仍是面无表情，“所以你心有不甘，便想拿着前线将士和五州子民的性命，用以警示后人？”
宋浮拼命摇头，神情越发激动，“大同府的安排是我下的令，可当时我并不知道大渝真的是全军南下，我只是想要延迟补给而已，并非是要断送甘州，为纪琛谋夺军功！”
萧平旌皱了皱眉，上前一步问道：“那你可承认段桐舟是在为你效力？”
宋浮怔了怔，点头。
“纪琛与段桐舟联手试图抹杀人证，是我亲眼所见。他若与你并未合谋，为何要冒这么大的风险做这样的事？”
宋浮面色惨白，喃喃道：“我不知道……我真的没有派人去过齐州，从来没有……”
事态到了这个情势，宋浮继续狡言虚饰的可能性已经很小。萧平章问到这里，大略已能印证胸中所疑，于是不再多问，缓缓站了起身，转头离开。
内牢大门开了又关，接着便是外间上锁的铁链声响。宋浮紧扣在栅木上的手指用力滑下，长度已近翻卷的指甲被折断了几根，鲜血渗出，在发黑的木头表面留下数道朱痕。
他瘫软在地，似乎已经完全感觉不到疼痛。
走下天牢门外高高的长阶，萧平章的步履越来越慢，眉宇之间积着疲累之色。
商文举是个极灵醒的人，看出长林世子心情不佳，便领着部属们远远躬身相送，并没有赶上前说话。萧平旌走在兄长身边，眸色也有些茫然，轻声问道：“朝中究竟还有多少人，会是宋浮这样的想法？”
萧平章停下脚步，回头看了看天牢的阴沉门庭，默然未答。
王府的马车辘辘驶至两人前方停下，东青放好了上车的脚凳。萧平旌伸手搀扶住兄长，劝道：“大哥的身体还没有恢复，天这么冷，早些回去休息吧。”
萧平章冰凉的指尖按了按二弟扶在臂间的手，“不，我还要再去一个地方。”
“大哥还想去哪儿？”
“正阳宫。”
萧平旌微微吃了一惊，眉间不由拧了起来，道：“大嫂的妆盒虽是皇后娘娘所赐，可相关经手的人那么多……别的姑且不说，在自己赐出的东西上动手脚，这也太傻了吧。”
萧平章的视线凝住不动，过了许久，方淡淡笑了一下，道：“你说什么呢，我进宫……自然是去请娘娘帮忙的。”
每至年尾，朝务的重中之重便是安排各项仪典祭祀，而后宫要筹备数场年宴，也是忙得不可开交。今年太子新立东宫，愈发与往年不同，荀皇后自然更是上心，每日都在审看各种酒席和器物单子，还屡次宣召濮阳缨进宫，商量岁末祭白神的法事。