女官素莹进来禀报首辅大人殿外请见时，濮阳缨正在解说近来的星象。荀皇后素知兄长并不赞同自己过于笃信白神，忙命他从侧殿退出，这才示意女官宣请。
自那日荀飞盏从府中拂袖而去后，荀白水虽然大面上稳得住，心中到底有些不安，这次进宫，主要是为了将此事告知皇后。
荀皇后再信白神，最倚重的还是这位内阁首辅的兄长，闻言不禁有些着急，“兄长不是说过……宋浮的事与你没有什么干系吗？”
荀白水的神色有些无奈，“确实没有直接卷入，只是以前跟段桐舟打过一些交道而已。但此时正是圣心恼怒的时候，哪怕只有些许牵扯，也是很难解释的。”
荀皇后想起荀飞盏那个难以压服的性子，心中越发地焦虑，不由抱怨道：“本宫早就说过嫂嫂太过娇惯孩子，兄长总是不听，现在才知道难以管束，只怕已经晚了！”
荀白水忙安慰道：“微臣这次进宫，是请娘娘心里先有个数，倒不觉得飞盏真会把事情做绝。只不过这孩子既然起了疑心，只怕咱们以后行事，得要加倍谨慎才是。”
这“以后”二字蕴含的意思，荀皇后岂会不知，可近日沉船案在朝中掀起的波涛，委实让她有些心惊，此刻提起来，脸上不免露出了几分犹疑的神色。
荀白水轻叹一声，“怎么，娘娘甘心看着太子殿下将来……竟有可能要仰赖萧平章的脸色吗？”
荀皇后纠结片刻，喃喃道：“也未必会这样……以本宫素日看来，长林世子倒也不是轻狂莽撞的人。”
荀白水嘲讽地笑了一声，摇头，“娘娘，朝局的关键并不是长林王府现在想做什么，而是他们将来能做什么……人心多变，不可不防啊。”
荀皇后只不过是稍感优柔而已，并不想与他争辩，当下点了点头，道：“本宫知道了，若有合适的机会，自然会提点飞盏几句。”
年下内阁的事务也是一大堆，荀白水说完该说的话，见皇后已然领会，心中稍定，问过东宫安好后，便不再更多耽搁，行礼退出。
荀皇后心烦意乱地靠在凤位上发了一阵呆，左右呈递上东宫分赐的年礼单子也无心多看，丢在了一边，正在沉吟郁结之时，女官素莹再次进前，禀报长林世子前来请安。
最开初的片刻，荀皇后几乎以为自己听错了。长林世子来请安并不稀奇，只要他在京城，凡是规制该来的时候他从无疏漏，可若论起礼制之外……
“素莹，今儿不是十五吧？”
素莹不由一笑，“娘娘，今儿已经腊月二十了。”
荀皇后满心疑惑地想了想，觉得不能等闲视之，看看身上的常服，自感威仪不足，忙命掌箧女官取来正冠更换，又要加穿外袍。左右侍候的宫女们顿时忙碌起来，开了凤匣，捧出织金的云帔，展开来候她上身。
正阳位尊六宫之首，所穿云帔三重叠绣，前后坠角皆为东海贡珠，展动之间，泠泠作响。
荀皇后怔怔地看着温润流光的珠面，不知为何，心头突然升起了一股怒意，猛地挥袖推开了裙边的宫女。
……为什么要如此在意？为什么要不由自主地生出畏惧之心？她是太子之母，是天下最尊贵的女人，而萧平章这个二十来岁的年轻人，他甚至都没有先帝的血脉！
面对皇后陛下毫无预兆的怒气，周边侍女们不知做错了什么，只能立即伏叩于地，不敢发出半丝声响。素莹是殿前掌司，胆气自然更壮一些，赶了几步上前，扶住皇后微颤的手，轻轻叫了一声：“娘娘？”
荀皇后稳了稳神，倚在女官臂间慢慢坐了下来，好半天后方低声道：“就说本宫有些累了，身体不适。请世子改日再进宫吧。”
素莹一时疑惑，生怕有错，不禁追问了一遍：“娘娘说什么？”
荀皇后一掌拍在旁边小桌之上，怒道：“怎么，只要长林世子一来，本宫就必须得见他吗？”
素莹顿时不敢再多言，忙领命退了出去。片刻后，她端着一个长条托盘又走了进来，跪地呈递向荀皇后，托盘上放着一个朱漆粉盒，一小片红胶和一份文函。
“启禀娘娘，世子说……原也虑到了娘娘可能没有闲暇，已将今日拟禀事由行文呈报，请娘娘拨冗阅看。”
荀皇后倒是没有料到这样的后续，呆怔一下后，到底按不住疑惑之心，伸手拿起文函打开，看着看着，面皮渐渐涨红起来，将纸页狠狠掷开，厉声道：“把萧平章给本宫叫进来！”
即便是素莹也很少见她气成这样，顿时吓了一跳，半句话不敢多问，匆匆奔了出去。
不多时，萧平章一身世子冠服，稳步走了进来。皇后恼怒的神情与殿中沉寂的气氛对他似乎完全没有影响，他仍是身姿端雅，轻息敛容，来到金阶前下拜行礼，动作一丝不乱。
荀皇后颤颤地抬起一只手，先指向托盘中的粉盒，又指向萧平章眉间，微咬着牙根问道：“世子所写的是什么意思？什、什么东海朱胶？你到底是来请安，还是来向本宫问罪的？”
她既然未曾叫起，萧平章便跪坐于原地，眼帘微微下垂，“臣不敢。这整套妆盒是娘娘御赐的，臣既然发现了其中的不妥，自然应当先禀知娘娘。”
“禀知？”荀皇后的眸中几乎喷出火来，“你真以为本宫不懂？直接把这些东西摆到正阳宫来，分明就是想质问本宫怎么回事！整整七年了我哪里知道怎么回事！”
萧平章眉尖轻轻挑了一下，“内廷司奉旨专人打造，再以娘娘之名赐出宫去的物品，却能被人暗中动这样的手脚，娘娘确实应该生气。可是理当承接娘娘怒火之人，难道是微臣吗？”
荀皇后被这句话瞬间噎住，嘴唇颤了一下，没能接住。
“图样、供料、匠人，怎么打制，怎么收验，怎么保管和赐出的，臣认为都有可查之处。”萧平章语调平静地继续道，“相关人等多在内苑，即便是禀告陛下请旨，也没有娘娘亲自督办来得方便。故而微臣今日进宫，恳请娘娘为臣做主。”
说罢，萧平章抬手齐额，叩地又行一礼，再直起身时，他已抬起了眼帘，目光直视荀皇后。
面对这两道虽然沉稳却又带着审察意味的视线，荀皇后不禁羞怒交加，指甲几乎已掐进掌心的肉中，“向陛下请旨？世子这句话可算是威胁？本宫心中坦荡，自然不会怕小人诬蔑。”
“微臣本无此心，娘娘若是一定要这样想，那也无可奈何。”萧平章的视线缓缓滑过她紧皱的眉心、潮红的双颊和气得发颤的手指，最后终于落在前方的金阶之上，不再平视，“有道是人人皆有底线，对微臣而言，一旦伤及父王、内子和平旌……微臣绝对不会哑口容忍。既然娘娘坚持不肯彻查，那么……”
“谁说本宫不查？”荀皇后恼怒地一拍桌案，盯着那小小一点朱胶，气得胸脯起伏，“手脚居然敢动到我正阳宫来，本宫的眼睛里头，也容不下这样的砂子……”
萧平章进宫之前，本就觉得荀皇后与东海朱胶直接相关的可能性极小，不过当面判断一下总不嫌多，何况此事涉及内廷，又时日久远，由皇后来查肯定比长林府更加方便，怎么都值得走这一趟。
他从正阳宫退出时，殿前日晷已偏申正。等候在殿外阶下的萧平旌正不耐烦地走来走去，猛地抬头瞧见兄长的身影，忙奔上前搀扶。
今日从早到晚，萧平章已算是奔波了一整天，做的事又十分耗费心神，体力早就有些不支，靠着二弟臂膀借力走下丹阶之后，他的眼前突然有些发黑，忙闭目稳了片刻，方才稍见舒缓。
萧平旌瞧着长兄毫无血色的面颊，甚是心疼，眉间几乎拧出了个疙瘩，道：“大哥的身体本来需要静养的，这样怎么撑得住？再说了，这件事毫无头绪，你急也没用，先交给我来跟进好不好？等有了实在的进展，我再跟大哥商量嘛。”
萧平章默然片刻，不知在想些什么，好半天后，他灰白的唇边方才浮起一个微笑，低声道：“平旌，幸好你在京城。”
短短一句话，萧平旌却突然觉得心头一阵愧疚，眼圈不由自主有些发红。
第十五章 上师濮阳
金陵为天子帝都，权贵们建府择址，或环拱宫坊，或临南水之上源，大多集中在西城。而从孤山绵延下来向东一岭，因地质多碎石，即便是在皇城城墙之内的部分，人迹也甚是清疏。两年前濮阳缨入京时，声称步踏四方得白神天兆，在东郊岭下筑基立坛，启建乾天院，到如今已圈地超百亩。前方大殿宏伟精致，供奉白神金身，四方信众云集来拜，常年香火鼎盛，而后园紧靠坡岭，古树林立，多有常绿植被，冬日亦能浓荫蔽日，完全隔开了前殿的喧嚣，清静幽雅，是濮阳缨自己日常起居之所，丹房净室，均设于此。
乾天院的财源收入，除了皇室恩赏以外，大多都由信徒敬贡。在京城众多豪门贵府中，莱阳侯府的献金虽然排不上前例，但太夫人每月必来行拜礼四次，其风雨无阻的虔诚之心，却是鲜少有人能与之相比。按照白神教礼，腊月二十五点灯收尾祭，莱阳太夫人一早便沐浴熏香，让儿子吩咐外院备好车马，前来乾天院赶祭火。
由于信众中有不少是高门女眷，乾天院在东翼另设玄伽、素引两座净院，严禁闲杂人等踏足，专供这些贵妇们祭供白神。莱阳太夫人在常去的玄伽院祭炉前焚了神袋，点下三盏愿灯，将侍女们留在廊下等候，独自一人进入主殿神像前祷念教文。
殿中除了一名接香童子外别无他人，静寂无声，默祷之时，仿若心跳可闻。
大约半刻钟后，神像侧旁突然传来一声长叹，“莱阳侯府的产业向来不厚，太夫人总是给神院供奉这么多，倒让在下有些过意不去。”
莱阳太夫人唇间翕动停止，抬起头，眸中闪过一抹怨毒之意，道：“只要上师的符咒有效，就算倾家供奉，我也心甘。”
这时接香童子已低头退下，濮阳缨自后殿方向缓步走出，身侧跟了个灰衣汉子，体格劲瘦，双眸精亮，竟然就是正在被全城追缉的段桐舟。
“太夫人之诚心，没有人比在下更清楚，前几日段先生遇险，又得你相助……”濮阳缨挑起眼尾，笑吟吟地看了段桐舟一眼，“按说咱们也应该向夫人略表我乾天院的心意，是不是？”
莱阳太夫人一听这话音，面上不由涌起一阵激动之色，立即从跪毯上立起身来。
濮阳缨探手入袖中取出一个黄色纸封，递了过去，却又在对方双手相接时后撤了一下，道：“这白神符咒虽然有效，但稍有不慎难免反噬。太夫人可要小心了。”
莱阳太夫人深吸一口气，眸中满是决绝之色，郑重将黄封接了过去，收入袖袋之中，突又想起另一件心事，趁机问道：“上师，皇后娘娘开始严查当年赐给蒙府那套妆盒的事，你知道吗？”
濮阳缨淡淡道：“太夫人都知道了，我能不知道吗？”
莱阳太夫人不由呆了呆，“上师竟然不着急？”
濮阳缨讶然道：“我为何要着急？在常人眼中，七年前我根本就还没有入京呢。”
“可是你跟我说过，交给我去正阳宫调换的那个脂粉盒，是你收买匠人偷偷翻造出来的……”
“那又怎么了？”
莱阳太夫人的呼吸稍稍急促了起来，“如果那个匠人招出你来……”
濮阳缨冷笑道：“太夫人定下心吧，那都是死了好几年的人了，能怎么招？这件事情……即便是皇后娘娘，她也查不出什么来。”
莱阳太夫人这才稍微松了口气，轻轻点头。
出玄伽殿后门，向北是一条直接通向丹房的小径，曲折幽静，绝无外人。濮阳缨几句话稳住了莱阳太夫人，带着段桐舟回返后园，边走边谈，十分安心随意。
“你确认荀飞盏已经发现了你与他叔父之间的联系？”
段桐舟眸色笃定，“属下确认。荀白水是文官，他完全没有注意到我在书房留下了什么，当然也就没有意识到应该隐藏……荀飞盏见过我留下的手印之后，立刻就赶去了荀府，那气势显然也不是上门请安的。”
濮阳缨呵呵笑了数声，甚是满意，“京城对你来说还是有些危险，既然现在已经顺利挑起了荀家叔侄之间的隔阂，也该尽快安排你出城躲躲了。”
段桐舟似乎并不担心怎么出城的问题，沉思着又走了几步，问道：“上师觉得，那位荀大统领发现内情之后，他究竟会站在哪一边呢？长林王府，还是他自己的叔父？”
濮阳缨的眸色微微冷了下来，“不管他会选择哪一边，反正这位手握五万禁军的大统领，我是不可能放任他置身事外，不搅进这个局中的。”
段桐舟正要再说什么，突然看见小径分岔的另一头，一名十三四岁的少年正飞奔过来，气喘吁吁地叫着：“师父！师父不好了！”
濮阳缨转身一看，来者正是最受自己宠爱的小徒韩彦，这个孩子素日虽有些不太稳重，但也从来没有慌乱成这样过，心中不由一沉，厉声喝道：“能有什么不好的，把话说清楚！”
韩彦扑跪在地上，“禁军，外面好多禁军，还有巡防营的……”
濮阳缨难得地怔住了片刻，瞪着面前的小徒弟，“你说什么？”
韩彦多喘了两口气，语调稍稳了一些，“咱们乾天院四面已经被团团围住，所有通道全部封死，门外……是荀大统领亲自带队！”
“荀飞盏？”段桐舟大吃一惊，“我敢肯定没有被人尾随，他是怎么追查到这里来的？！”
濮阳缨按着额角定了定神，“顾不得想这些了，你现在出不去，得赶紧找地方藏起来。”
段桐舟对乾天院显然十分熟悉，立即道：“我先去丹房密室！”说罢向后园飞奔而去。
喧吵之声已从前殿方向传来，濮阳缨扬首远眺了一眼，回头又看看段桐舟将将消失的背影，唇角不由自主地抽动了一下。
与其他皇室子弟一样，萧元启由宫学开蒙，在御书院听大儒授课，读典籍，习六艺，自然不信白神。只不过顺母即为孝，大梁国中法度又不禁传教，故而他对太夫人贡奉重金每月礼拜之举，倒也从来没有阻止过，母亲进殿祭跪之时，他便到院外信步闲逛。
前几日的大雪厚积未化，乾天院一溜儿铁红的院墙映着雪色格外鲜亮。萧元启离开主道，正想走到山林深处寻赏更美的雪景，突见林间几道锋刃反光，明晃晃地闪过眼前，数百名禁军兵士随后涌出，瞬间便封住了院门外的大路，又沿着院墙快速跑动，五步一岗，拉出一道防线。
就在这位小侯爷呆立在雪坡上还没反应过来时，荀飞盏腰束软甲，纵马出现在大路对面，招手叫他过去。
萧元启也算是个聪明人，一看见这位大统领，大略也能猜出事由，忙快步奔到近前，问道：“又是因为段桐舟？”
荀飞盏跳下马，微微点了点头，“我上次与他交手时，曾扯下他半幅布衫，”他从袖中掏出一团布料递过来，“小侯爷瞧瞧吧。”
萧元启急忙接过来，展开一看，只见布料上沾染了半掌大小的一片油迹，放到鼻下轻嗅，油香气甚是熟悉。
荀飞盏的视线冷冷地投向远处的神院大门，“我觉得这个香味十分特殊，不像是市面上外造的，所以去问了内廷司专管各类香料的魏大人，他敢断定，这是内廷为白神祭坛特别调制的灯油，其他地方绝对没有。”
萧元启原本就觉得油迹气息熟悉，他这么一说，立时点头，“没错没错，家母每每祭神归来，也常带有这样的香气。这乾天院我还算熟悉，里面房舍林立，有大量常居使役人等，素日里更是信徒众多，来往繁杂。以段桐舟的超绝身手，选择乔装隐身于此，倒也是个好办法。”
这时马蹄声响，孙统领带着一队巡防营的兵士从侧方岔路上奔来，道：“大统领，后头连接孤山东岭的通道已经封好了，都是我营中精锐把守，谁也休想轻易冲出去。”
荀飞盏满意地微微颔首，正要下令，孙统领又拨马靠近，看上去有些担忧，“大统领，段桐舟可是穷凶极恶的逃犯，他如果真的乔装潜藏于此，动手时必定十分危险，要不要先派人悄悄通知濮阳上师小心些？”
荀飞盏淡淡笑了一下，“追捕段桐舟凭的就是一个‘快’字，谁也不用通知，给我进去搜！”
孙统领一抱拳，大声应道：“是！”
号令一下，早已蓄势待发的禁军兵士冲开院门，奔涌而入。将前院和大殿中无论是守神的术士、进香的信众还是洒扫的使役，全数围住，隔在前庭一角，由带队的将领比对画像，逐一放出。
玄伽、素引二殿也被封住了前后院门，荀飞盏打听到神院常有贵眷出入，还特意调来女子内卫，显然不打算放过任何一个地方。
濮阳缨从后园快步奔出的时候，这位禁军大统领已经站在神像金身之前，仰首冷冷地看着白神低垂的眼眉。
“请问大统领，这……这是出了什么事？”濮阳缨抢步上前，一脸惶惑之色，“我大梁国中并不禁白神，为何要盘查我教信徒？”
荀飞盏徐徐转身，先深深看他一眼，这才抱拳为礼，道：“惊扰上师了。荀某奉旨，协同巡防营追捕逃犯段桐舟，发现他身上沾染了内廷特制的灯油，故而怀疑此人近期可能在乾天院出入过。”
濮阳缨一脸惊讶之色，呆怔片刻后又转为无奈，“在下这乾天院，确实人来人往保不齐什么，大统领这么一说，是打算要逐间搜查了？”
荀飞盏眉梢轻轻上挑，“上师的乾天院里有白神祭坛，荀某虽非信徒，但也不想随意冒犯。我知道，单凭陛下指派我追捕人犯的口谕，要想逐间搜查似乎是有些不足，可若是非要此时另行请旨，在这时机上……”说到这里，他故意停下。
濮阳缨犹豫了片刻，长叹一声，“大统领这也是公务，在下不会如此计较的。再说了，一想到竟有朝廷重犯可能潜藏在此，我这心中也是惴惴难安。只不过……在前殿后院颇多御赐之物，还请各位兄弟们在搜查时，能够稍加小心。”
他说话间，荀飞盏一直在探察其神色，倒是没有看出什么，稍稍欠身为礼，“既然如此，荀某就多谢上师大度了。”
两人这厢看似在协商交谈，但禁军的行动其实一刻都未停过，很快就搜过前殿，来到了濮阳缨私人起居的后园。
若论房间数量，后园虽然也有几个大小不一的院舍，数间净室和一个丹房，可比起宏伟华美的前殿，可以让人暗中藏身的地方毕竟少了许多。荀飞盏亲自四处巡看，最后来到丹房。
不同于其他房舍，丹房室内格局极为开阔，梁高数丈，承重的圆柱径围需用两人合抱。正中一座精铜丹炉，炉火熊熊，焰光逼人眉睫。
濮阳缨开玩笑道：“此炉昼夜不熄，我想那段桐舟应该不敢藏在这里头吧？”
荀飞盏绕着丹炉走了一圈，足尖轻跺两下，移动数步之后再跺两下，最后停了下来，用力踩踏住一片青砖，抬头看向濮阳缨，“若是荀某看得不错，此处有个机关？”
濮阳缨抚须一笑，“大统领好眼力。我白神教内闭关需裹地气，故而在这丹房之下建了一间密室，以供在下清修时所用。”
荀飞盏哦了一声，神色恍然，随即又问道：“能否请上师打开看看呢？”
濮阳缨面上笑容渐渐收去，“大统领说我乾天院人口繁杂，容易被逃犯混入，这个在下同意，所以尽力配合禁军搜捕，并无怨言。可这丹房密室需要机关开启，绝非外人可以悄悄潜入，如果大统领坚持要搜，只有一种可能。”
“哦？”荀飞盏声调平平地问道，“什么可能？”
“你怀疑我有意窝藏。”
“那上师有吗？”
“有什么？”
“窝藏？”
濮阳缨眸中顿起怒色，断然道：“当然没有！”
荀飞盏挑起唇角，“既然没有，打开看看吧。”
濮阳缨一副受辱忍怒的样子，咬着牙道：“虽然大统领并非我神教信徒，但你我同在宫中行走，一向相处得还算不错。禁军把我的乾天院翻了个里里外外，在下也未曾有阻止之意。可此时连我的丹房密室都要搜，意思未免大不一样，倒让在下不得不放在心上了。”
荀飞盏微微皱眉，转身轻踱数步，语调有些无奈，“荀某奉了御令，只是尽责而已，上师非得想这么多，非得要放在心上吗？”
濮阳缨斩钉截铁地道：“是！”
荀飞盏眉间微展，居然淡淡笑了起来，“那我也只好由你放着了。请上师打开密室，我就看看。”
京城里谁不知乾天院有皇家背景，濮阳上师更是极受正阳宫青睐，若换了其他人，必定得查实了什么才敢行动，可荀飞盏自己就是皇后的亲侄儿，说不给脸就不给脸，濮阳缨颊边的肌肉连跳了好几下，最后也只能忍了气，向侍立一旁的韩彦示意。