以长林府在金陵城的分量，即便是墨淄侯也不敢随意结仇，但若只是做到试探这个程度，倒还不算太过难为。他昨夜一连逼杀六人，个个都坚称淑妃真是难产而死，疑团虽多，却无解疑的头绪，异国帝都又不可久滞，思来想去，此刻先与濮阳缨合作，的确是条上选的捷径。
“我若替你测试了这个深浅，你便会将当年所有细节……一五一十地告诉我？”
濮阳缨谦恭地一笑，躬下了腰，“在您的乌晶剑面前，谁能有那个胆子，敢言出不行呢？”
自除夕那日萧平章说过要给周管家减轻重责后，东青便接管了长林府东院的一应事务。若论细致妥帖，他自然还远远比不上那位老管家，但说到值夜防卫，倒是比谁都安排得周全，连蒙浅雪都曾开玩笑地说，东青其实最应该去禁军当差。
为顺应上元节气，十五这天阖府廊下檐边全都悬起了彩灯，望去倒也满目风流，只不过比起朱雀大道的火树银花，当然还是难及万一。蒙浅雪本性是爱热闹的人，年年都要出门观灯，但今年不愿夫君陪她过于劳乏，才响二更更鼓便嚷着有些累了，要回府中歇息。
东院的茶点热水早就备好，萧平章先行洗漱更衣靠在床头，看着蒙浅雪在灯下梳理长发，见她唇色如樱，面颊红润，不由心头一动，问道：“林姑娘给你行针好几次了，感觉如何？”
被他这一问，蒙浅雪立时便皱起了整张脸，“林家妹子每次行针时我都不敢分神，可再怎么认真，也感觉不出这个身子到底有哪里不一样了……”
萧平章不禁一笑，“既然你自己感觉不出，那就看林姑娘的脸色吧。如果有所起色，她脸上一定会好看些。”
蒙浅雪拼命点着头，来到床边坐下，“我也是这么想的！可你不知道，从头到尾她连眉毛丝都没有动过一下。这年纪轻轻的小姑娘，到底是怎么修炼成这样……”
话到此处，她的语音突然顿住，眸中精光一闪，快速将头转向窗外。
“怎么了？”萧平章刚问了一声，蒙浅雪已抬手将他推向床内，闪身取下墙边兵器架上的宝剑，拔剑出鞘。
与此同时，院外传来东青的一声厉喝：“什么人？敢夜闯长林王府！”
蒙浅雪用剑尖挑起桌上茶杯掷出，震开窗扇向外看去，只见外院北墙方向一道黑影闪过，东青正率亲兵随后追赶。单凭那身影迅疾而过的速度，蒙浅雪也知必是高手，更不敢离开夫君半步，执剑护在床前，甚是警戒。
此时萧平旌尚未入睡，东院的动静方起他便已惊觉，疾奔而出时刚好拦截在入侵者之前，两人电光石火间交手数招。墨淄侯虽然更有余裕，但也并不恋战，数招后剑影突然暴涨，将对手逼退一步，从容脱身，萧平旌一路紧追出府，终究也未能咬住他的行踪。
东青率众亲卫执着火把追出，只见王府外的街面上唯有萧平旌一个身影，正懊恼地跺着脚。
“……这、这是什么人啊？”东青朝四周暗沉的夜色中张望了一回，神色惊诧，“居然能突破外间两道防卫，毫无声息地进了我们东院的院墙，连二公子都追不上他……”
萧平旌眉间挂着怒气，“还能有谁？当然是墨淄侯了！”
东青吓了一跳，忙问道：“那要不要再多点些人马，到周边搜一搜？”
“不，府内的安全最重要，今夜各处巡防，再加两倍。”萧平旌一面吩咐，一面思忖，“墨淄侯明显是冲着东院来的，大哥那里，我要亲自守卫。”
他这样一安排，别人倒也罢了，蒙浅雪却是紧张到十分，立即将身上寝衣换了软甲，和平旌两人一个守在院中，一个护在床头，大有要戒备一整夜的架势。
相比这叔嫂二人，萧平章显然要淡定许多，靠在长枕边苦笑道：“平旌倒也罢了，看你也被他给带的……真的至于吗？”
蒙浅雪挑起双眉，“平旌说的对，小心没大错。我可是蒙氏出身，若论给你当护卫，谁能比得上我？”说着说着，她的神情居然有些兴奋，“等墨淄侯来了，我一定要让平旌守在这儿，换我出去跟他较量。第一高手怎么了，我叔祖父也当过第一高手呢！”
萧平章忍不住喷笑出声，道：“你看你还盼上了，还是安生睡吧。我敢跟你打赌，别说今晚，接下来几天墨淄侯应该都不会再来了。”
蒙浅雪甚是不服气，“你怎么知道？”
萧平章微微眯起双眼，“他一被发现立即离开，并无丝毫恋战之心。我觉得他应该只是想来试探什么，而且已经有了试探的结果。”
正如长林世子所料，墨淄侯脱身而去之后，府中直到天明也再没其他动静。萧平旌和蒙浅雪坚持要夙夜戒备，闹得萧平章也睡不安稳，只好睁眼在枕上胡乱思谋，蒙眬入睡之前，倒真让他生出了一个主意。
“你要重新盘查淑妃之死？”萧庭生皱着眉头，显然并不太赞同，“陛下当年钦令严查，宫中但凡有些牵连的人都不知道被内廷司查问过多少次了，就算你让飞盏和平旌再去盘问一回，也未必能问出更多的东西来吧？”
萧平章先回了一句“父王说的是”，随后又解释道：“墨淄侯隔了七年才来到金陵城，一定是被什么由头勾起来的。他人在暗中，武功又如此高绝，等他走一步我们再跟一步实在太过危险。眼下宫外的几个人已经被他逼杀干净，想闯入宫禁又并不容易，不如咱们借着他威逼而来的这个势头，先替他把相关人等再盘问盘问，若能抢先确认墨淄侯的最终目标，便算是占到了最大的先机，即使最后仍旧一无所获，也没有什么额外的损失不是？”
萧庭生一向信赖长子，听着又觉得有些道理，便由他做主不再多管。
萧平章是个行事周全的人，外臣调查内宫之事，当然以荀飞盏为主最好，叫来平旌吩咐了几句，将他派去了禁卫营。
墨淄侯夜闯长林王府的消息这时已经传到了荀飞盏这里，他自然十分关切，一看见萧平旌立时便问道：“听说王府里昨夜出事了？你大哥大嫂还好吧？”
话音刚落，他又想到还有老王爷在府，先问候晚辈这次序不对，急忙自己描补了一句：“我知道有元叔在，主院那边不会出什么岔子……”
萧平旌倒没那么敏感，应了一句“没事”，便将兄长的想法跟他提了提。
荀飞盏身负宫防重责，想着墨淄侯昨夜敢闯长林府，今晚说不定就敢犯宫禁，肩上的压力比谁都重，任何能抓住墨淄侯行动脉络的方法都愿意尝试，立即便赶着前去安排。他掌卫宫城多年，又是中宫皇后的亲侄儿，不到一个时辰便从内廷司提了旧档，将相关人等悉数带到南苑外的一处偏殿，和萧平旌两人逐一盘问核查。
萧平旌是吃过早饭就来禁卫营的，当时还未过辰初，等盘查完最紧要的二十来人后，日影已将西落，即便是他也觉得有一些疲累。
“我算是明白陛下为何起疑了，整件事情听起来什么都对，但就是感觉不对。”萧平旌揉揉脸，将零散的口供笔录收叠起来。
荀飞盏怔怔地瞧着西窗棂格映在地上的光影，神色也颇为沮丧。
从太医院的记档来看，虞淑妃从怀孕到生产，三日一诊从未发现异常，身体一直相当康健，每日的进食和调补汤药也是一丝不苟非常精心。临产那日所有近身伺候的人都未犯错，可谓照顾妥帖注意周全，但结果就是突然血崩，不到半个时辰人就死了。
当年的萧歆和如今的墨淄侯之所以不能接受她真是难产而亡，其根源也许全都在于这个令人意外的转折。
“但生孩子这种事情，原本不就是难以万全的吗？”荀飞盏抓了抓头皮，心绪烦乱，“问来问去，当天确实没有任何问题啊……连陛下都找不到人问责，墨淄侯能怎样？”
两人面面相觑了一阵，都理不出什么头绪，荀飞盏又要赶往养居殿当值，萧平旌也只能将所有文档收在一起，准备带回府中让兄长再看看。
这一天恰逢蒙浅雪行针的日子，萧平旌刚走进外门，便瞧见林奚提着医箱从东院出来，忙叫了一声，示意她跟自己走到一边。
“我正好有个问题想问问你，”萧平旌担心医箱沉重，接过来先拿在自己手中，小声问道，“大嫂这件事查不到下手之人，我一直觉得不甘心。你曾说过，东海朱胶是非常难得的药材，肯定不是人人都能拿到的。我在想……如果从来源追查起，算不算是一条路呢？”
林奚稍加思索，摇头道：“东海朱胶药性极寒，用以治疗热症非常有效，年年都有人采集，发售给燕梁渝楚诸国的商贩，货卖四方。它之所以难得，只是因为产量极低，价格昂贵而已，并不限于何时何地何人可得。以此推断，除了能知道下手之人财力雄厚以外，也难说有什么更具体的指向了。”说到这里，她突然想起了什么，“对了，你大哥曾经问过我，东海朱胶是否只能用于女子……”
萧平旌一时不太明白，“啊？”
林奚解释道：“这种阴损之药的药效并不限男女，我原以为世子只是担心……所以也替他诊断过，没有什么问题。但现在想来，他的意思大概是……”
萧平旌的视线凝住，已经反应了过来，“对啊！在外人的眼中，即便大嫂一直没有孩儿，等到了一定的年数我大哥纳个妾也是一样的……如果下手之人是谋算着绝兄长的子嗣，他单单只动大嫂却不动大哥，显然难以达到目的，除非……”
他皱着眉头停住了语音，但未尽之意已经很清楚。能知道长林世子夫妻同心，萧平章绝不会另娶二色这样的内情，至少也是个与府中极为亲近之人。
林奚看着他微转苍白的面颊，轻轻叹息了一声，“被他人攻击、背叛、出卖虽然很可怕，但最可怕的，却是对身边本当信赖的人起了疑心。我想……这大概就是世子并没有对你谈起这些的原因吧。”
萧平旌心绪烦乱地来回走了好几趟，按住自己的额角，用力摇了摇头，“老阁主常说人心难测，我也知道什么是知人知面不知心，但这么阴毒的手段，我绝不相信会是一个朋友或是更亲近的……仔细想想，真相也有可能恰恰相反不是吗？”
林奚有些迷惑，“恰恰相反？”
“我倒觉得，这只黑手与长林王府平素根本没有交往，他只抓住了一次可以伤害我大嫂的机会，而对于我大哥，他甚至根本就没有办法接近，不是不想，只是不能而已！”
林奚不由自主地也思忖起来，“有机会在妆盒上动手脚，却又难以接近你大哥的人……莫非是一名内宅女眷不成？”
这倒是一条比较吻合的推论，萧平旌眼睛一亮，脑子里立时开始转动。不过京城中高门林立贵眷云集，其间恩怨交缠更是纷繁复杂，他掐着下巴想了很久，终是很难锁定到一个具体的人选。
这时外院车马管事大概是太久没等到客人出来，忍不住在二门处探了探头。林奚转头扫见，再看了下天色，实在不宜更多耽搁，便道：“时辰不早，我也该走了。你自己慢慢想吧。”
萧平旌醒过神，忙拎着医箱陪林奚走到外角门边，扶她上了马车。
车帘将要合起的瞬间，林奚突然停了下来，掌心轻轻按了按他的手臂，好半天方低声道：“我听说了墨淄侯的事……你……你千万小心。”
相识近半年，萧平旌大略也摸到些她的性情，此刻见她那白玉般的双颊上已透出红晕，但知道不是出言调笑的时候，忙认真地点了点头，唇边微微上挑，“我知道了。”
送走林奚后，萧平旌找东院一名管事问了大哥的去处，快步赶向东院书斋。
萧平章素喜通透，这间书斋四面皆设大窗，时近黄昏依然光线明亮，金澄澄的夕阳斜映在书案和书案后闭目假寐的人身上，使得室内的气息格外静逸，让人不知不觉便放轻了脚步。
想到大哥明明还在休养却养得这么不得安宁，萧平旌心中第一次浮起了自己不能代劳的懊恼感，怏怏地走了进去，将带回来的文匣放在桌案上，道：“太医院的记档，七年前的旧口供，和我们这次新盘问的……全都在这儿了。”
萧平章抬头瞥了他一眼，“看这脸色，想来没有什么进展。不过你原本就该知道查这些并不容易，又何必为之沮丧？你大嫂说你辛苦了，正在下厨呢，先喝点茶吧，等会儿有好吃的。”说着便打开了文匣，开始阅看。
皇妃怀嗣而亡是件大事，所有记录当然远远不止这一匣文档，只是萧平旌先筛选过可能有用的方才带回来，有五六十页，以萧平章的阅速，用不上半个时辰便浏览了一遍。
“还有些卷宗我没拿，但内容大约记得，大哥有什么想问的吗？”萧平旌见兄长合上了书匣，忙从窗桌上的玛瑙盘里拿了个果子，靠到他近前坐下。
“淑妃宫中两名医女说……临产前整整三个月，她们一直都守在淑妃身边，旦夕未离，只除了有两次淑妃与莱阳太夫人姐妹叙话以外？”
萧平旌边啃着果子边点头，“嗯！六月十五一次，七月二十三淑妃临产前两天也有一次。”
“那莱阳太夫人的笔录呢？”
萧平旌的动作突然停住，将果子从嘴里拿了出来。
萧平章顿时明白，不由扶了扶额，“没有人正式讯问过莱阳太夫人吗？”
“她……她与淑妃同出东海一族，又不是宫里的人，姐妹情深不说，淑妃出事对她有百害而无一利，按理讲应该绝无嫌疑，所以才没有人想过要讯问她吧？”
萧平章默默静坐了片刻，由袖中拿出曾夹藏了东海朱胶的那个粉盒，摆在桌案上，“我们不是一直想不通，为什么这个暗层能通过数道验看进入正阳宫吗？”
萧平旌完全没料到兄长会突然改了话题，不由“啊？”了一声。
“那是因为呈递给正阳宫的整套妆盒根本就没有问题，它是在所有的检验完成之后，再被人调换了一个看上去完全一样的粉盒，赐进了我们府里。”
“可大哥不是找人验看过，这个粉盒和其他的妆盒同工同料，肯定是出自一人之手……”萧平旌说到一半，眼睛已经亮了起来，“哦，我明白了。他打制了两个外形一致的粉盒，一个没有夹层，呈递入正阳宫，一个有夹层，给了后来调换之人……所以当年，只有这个最底端的工匠死了……”
萧平章轻轻点了点头，“这件事难查，难就难在自始至终只有两个人直接涉案，如今匠人死了，只剩下一个调换之人。皇后娘娘也是这个思路，所以才把妆盒入宫之后，凡是能被想起来曾去看过它的人，全都列了名录。”他从案头的另一堆文书中抽出一页，推向萧平旌，“只可惜，人数过多，她和我查了这么久，都没有办法锁定一个嫌疑人。”
萧平旌拿过纸页怔怔看了一眼，“这中间也有莱阳太夫人……也是六月十五，外命妇例行进宫朝拜的日子……”
“在同一天里，莱阳太夫人先随众外命妇一起去朝拜了皇后，赏看过妆盒，接着就被请入淑妃宫中姐妹叙旧……她的身影出现了这么多，却又不显突兀，倒成了一个盲点……”萧平章眉头锁起，但眸色依然十分冷静，“虽然这两件事未必有因果关联，单凭这些也远远称不上罪嫌，但无论如何，总也值得当面盘问她一次吧？”
“我马上去约荀大哥，明儿一早就上莱阳府！”萧平旌按捺不住，直接跳起来向外跑，跑到一半又折了回来，“跟大嫂说，给我留饭啊！”
第二十章 夜来惊变
东海将有使团入京这件事算不上朝阁机密，鸿胪寺得报后便开始安排准备接待。梁帝想要借墨淄侯威压之势倒逼真相，对于他一夜连夺六命的案情也并未禁言。朝野上下有了这般难得的新谈资，怎么可能不大加关注，一时间流言纷纷，传出了各种真假难辨奇奇怪怪的消息。
萧元启一向事母甚孝，以为她远嫁在此，必定喜欢故国来使，早早便去鸿胪寺打听了东海国书的内容，一五一十转述给莱阳太夫人，安慰她道：“您看，国书上还特意提出要祭奠淑妃娘娘。可见过了这么多年，东海国中也并没有忘记你们两个……”
大约是因为故乡情肠被勾了起来，莱阳太夫人并不像萧元启所希望的那样欢喜感动，反而脸色惨白神情怔忡，好半天都不愿意说话。后来墨淄侯行凶的案情传出，萧元启生怕又触动了她什么，隔了两天才敢大略提起，没想到她这一次竟平静了许多，不仅追问了相关细节，还回忆起与这位族兄小时候的事，絮絮说了许久，直到午膳时分方停。
冬日午后不宜多睡，但总要稍歇片刻，侍女们如往日般铺理了床榻，安静地退出。莱阳太夫人在妆台边呆坐了片刻，抬手掀开台上镜袱，怔怔地看着自己已然半褪的红颜。
犹记当初花嫁之年，两位东海郡主千里相依而来，在异国彼此支撑，共同度过最初那段茫然无措的时日，竟远比在故国时更珍惜这份姐妹之情。然而再大的情分又能怎样呢？女子出嫁之后，一应际遇便都系在了夫君的身上，尽管淑妃娘娘口中依旧声声叫着姐姐，但她终究不能真正理解一个人独自孀居的苦楚与怨愤。
“我并没有嫉妒你是高高在上的宠妃，为什么你反而不肯放过我，反而不明白我心头的恨呢……”
铜镜中的眼眸早已失去了青春时的神采，黯淡而又惶恐，如同当年跪在金华宫中苦苦哀求时一般。
然而浸透衣襟的眼泪和磕到青肿的额头并不能够打动淑妃，直到现在，莱阳太夫人依然记得她当时所说的每一句话。
“我知道姐姐从东海带来了什么东西，也亲眼看见了你在皇后宫中动的手脚，之所以没有当场揭穿，无非是顾及咱们同出一族的姐妹之情。但凡下手害人，哪能真的毫无破绽？一旦事发，陛下看我东海女儿是什么样的人？我给你十天时间，把该拿回来的东西想办法拿回来吧。这已经是我能为姐姐所尽的……最大的情分了。”
最大的情分，终究也是怕被连累。她怀着皇子金尊玉贵，哪里懂得自己戴着夫死的重孝，在产床上辗转哭嚎生下孩儿的那种疼痛、那种煎熬、那种刻入骨髓永难消散的仇恨……
莱阳太夫人微微咬紧了牙根，从妆台暗格里取出了那日在乾天院得的白神符咒，起身来到内间神龛前，跪拜默祷。
濮阳上师说得对，一颗小小的胶丸就能解决所有的麻烦。她是宫外的人，没有利益纠缠，又是淑妃的族姐，一向感情深厚，不会有人注意到她，更不会有人怀疑她，她依然可以隐身于无人注目的黑暗之中，当一个渺小而又可怜的孀妇，随时准备刺出复仇的剑。
泼天风雨擦身而过，旧罪的阴影早已远去。即使长林王府发现了朱胶，即使皇后娘娘开始大肆追查，对她来说也全都算不上真正的危机，直到东海递来的国书之上，出现了墨淄侯的名字。
火光腾起，明黄色的符纸在铜盆中燃烧扭动。莱阳太夫人咬破指尖，将鲜血滴入红亮的余烬中。
母亲寝院内室中的动静，此刻的萧元启毫无所知，他仍如往常一样无所事事地出门逛了逛，又回书房读了几卷典册，不知不觉已近黄昏，上房的侍女过来请他前去进晚膳。
莱阳侯府人口单薄，唯有母子二人相依，日常用餐不过是将各自爱吃的菜肴轮换着备上几个，以舒适可口为重，并不怎么讲究排场。但今日一进花厅，萧元启立即感觉到有些不同，原来的小方桌换成了大大的圆台，满满摆了一桌盛筵，莱阳太夫人正在亲自温酒。
“难道今晚有客，孩儿竟给忘了不成？”萧元启急忙加快了步伐赶到母亲身边，问道，“是哪位要来啊？”
莱阳太夫人淡淡地笑了笑，推他坐下，“哪有什么客人，不过是母亲突然想起来，下个月是你的生辰……”
萧元启不由失笑，“下个月的生辰，今晚这是闹什么？哪有提前这么久过生的？”
莱阳太夫人坐到儿子身边，提筷给他布菜，低声道：“你总说想找陛下讨个什么差使出京历练，万一到了正日子，母亲已经见不着你了呢？”
说到领事办差，萧元启的心情变得有些沉郁。他如今年岁已长，又算得上聪慧，虽然没人在他面前说什么，但也知道父亲身为嫡皇子却死无封谥，未曾陪葬皇陵，想来定是犯过什么错，不受先帝爱宠。眼下自己挂着二品侯位，日常尊养样样齐备，心中再有不足，也不能抱怨刻薄，便起了想要做些实事的念头。然而想归想，身为远离皇权中枢的人，他很明白自己未必能求下什么好差使，当下闷闷地道：“母亲这话说得，孩儿虽有出去历练的打算，也不是下个月就能走的。”
莱阳太夫人眸中闪过一抹痛楚，努力忍住泪水，“娘知道你胸中本有大志，这皇城上下，根本没有人能比得过你……你想要做什么，一定可以做成……”