萧元启忍不住又笑了起来，“幸亏您是我亲娘，没人比得过我这样的话，也只有您敢说。”
莱阳太夫人随着他也笑了一下，垂下眼帘稳了稳神，给他添汤布菜，自己一口不吃，只在旁侧看着，仿佛怎么看也看不够。萧元启倒是习惯了她心里眼中只有自己的样子，并未觉得异常，一面吃，一面想了些外头的趣事讲给她听，席间气氛渐渐轻松了起来。
晚膳后，萧元启送母亲回了寝院，又陪着闲谈了小半个时辰方告退而出。莱阳太夫人送到门边，依依不舍地一直望到他人影不见，这才缓缓回身，命侍女来卸下晚妆，屏退了所有下人，独自坐在卧房之内，似乎是在等着什么。
恍惚间一更鼓远，二更声响，妆台上的高烛突然摇曳了数下。莱阳太夫人陡觉背心滚过一阵寒栗，惊惶回头看时，紧闭的门扉内已多了一条通身乌袍的人影，悄如鬼魅，无声无息。
莱阳太夫人起身屈膝行礼，低低地叫了一声：“四哥。”
墨淄侯冷冷地看着她，“本是一脉同宗，我真的希望不会是你。”
“四哥今夜前来，难道已经认定是我了？”莱阳太夫人面色雪白，试图进行最后的辩解，“我与妹妹这些年在异国相依为命，为什么要……”
墨淄侯快速抬手打断了她，“你省些力气吧，我既然来了，必定是已经知道了真相，不必再说这些废话。”说着，他的视线越过她的肩头，指向后方。
莱阳太夫人飞快回身，心头顿时一沉。只见高烛灯台之下，濮阳缨眉睫带笑，一脸坦然地道：“没错，是我说的。我可是唯一知道你为什么要害死淑妃的那个人，如果没有我，侯爷怎么可能这么快就找到太夫人这里来呢？”
莱阳太夫人脚下虚软，身子晃了两下，支撑不住瘫坐在地。
墨淄侯看向她的眼眸中毫无温度，“我曾想过各种各样的可能，但直到此刻之前，我都很难相信，你真的会对小妹下这样的狠手。”
莱阳太夫人心知无望，闭了闭眼睛，低头喃喃道：“难道狠心的人只是我？同为东海宗室之女，她是宫中宠妃，有陛下护持，我却是孤儿寡母，靠着殷勤恭顺度日。四哥觉得我对她狠，可她待我就真的有姐妹情分了吗？”
墨淄侯冷哼一声，并不答言，反倒是濮阳缨走上前笑道：“好啦好啦，一应缘故我早就跟侯爷说清楚了，侯爷也不是不知道你的委屈，但不管怎样，你下了这个手，便不可能再留你生路，这一点，太夫人自己心里想必也很清楚，现下最要紧的……是孩子该怎么处置呢？”
莱阳太夫人全身一颤，猛地抬起头，“你说什么？为何要处置元启？”她惊惶地跪行到墨淄侯面前，拉着他的衣袍，“四哥，四哥，元启什么都不知道，孩子是无辜的啊！”
墨淄侯的眼底一片冰寒，淡淡地道：“是否无辜我并不在乎，我只知道杀母留子后患无穷，想要保下他一条命来，总得有个什么理由吧？”
对于这位族兄的阴狠性情，莱阳太夫人自然十分清楚，慌乱间拼命思索，嘴唇已急得咬出了血珠。
濮阳缨静静旁观了片刻，这才笑了一声，不知从哪里拿出了一个托盘，盘中笔墨纸砚一应俱全，放在近旁的桌案上。
莱阳太夫人茫然不解地看着他，全身都在发抖。
“我知道小侯爷就是太夫人的命根子，心中实在不忍，所以才再三相劝，”他在砚中加了少许清水，磨起墨来，“说实话，想让侯爷相信你儿子将来还有大大的用处，那可真是不容易啊。”
莱阳太夫人立时警觉，声音都尖厉起来，“你想利用元启做什么？那是我的儿子……谁也别想利用我的儿子……”
濮阳缨语调如刀地切断了她的话，“你的儿子身上流着东海的血，太夫人应该比任何人都知道他胸有大志，不会永远甘于平庸。”他俯下身，靠近她的耳边，“‘利用’二字没有太夫人想的这么可怕，人生在世，总得要先有用处才能得到机会，不是吗？”
莱阳太夫人明显已经思绪混乱，答不出话，端整的发髻早被她抓得一头凌乱，连两颊边都抓出了道道血痕。
濮阳缨笑着拿笔濡了濡墨，转身递向她，“孩子只有这条生路了，你不答应，他连死都不明白是为什么死的。来，听我的，好好给小侯爷留一封遗书，把该写的话，一句不漏全都写上。”
莱阳太夫人此时仍有些茫然，“你想让我写什么？”
濮阳缨轻轻哼了一声，“当年莱阳王的死，太夫人对先帝、对陛下、对长林王府二十多年的恨，这所有的一切，难道不应该让小侯爷明白吗？他失父失母，孤零零一个人在这世上，难道太夫人忍心让他这么糊涂着，继续受人左右，受人欺瞒，不知道自己的父仇母恨，究竟因何而起吗？”
莱阳太夫人在冰冷的地面上呆坐了片刻，身上的颤抖渐渐停止。她站起身，向墨淄侯走近了一步，低声道：“四哥，我不信他。求你给我一句话。”
墨淄侯沉着脸看了她一眼，慢慢道：“你抵了命，小妹的私仇就算报了。之后一码归一码，你儿子算起来也能叫我一声舅舅。他若真的有心，日后以我东海为助，何愁功业不成？”
泪珠自眼眶内奔涌而出，莱阳太夫人绝望地向窗外最后看了一眼，咬紧牙根，缓缓接过了濮阳缨递来的笔杆。
不管莱阳侯府的内院发生了什么，对于金陵城的其他人来说，这是安静平顺的一夜，未有异常的响动，不见一丝波澜。
萧平旌早早起身，稍加收拾，便赶向禁卫统领府与荀飞盏会合，两人按照昨日的约定，只带了十来名亲卫，低调地来到莱阳侯府。
萧元启这时刚刚梳洗完毕，得报后急忙迎了出来，惊讶地拱手道：“二位真是稀客。一早过来，是有什么事吗？”
荀飞盏抬手回了礼，“小侯爷大概也知道，我与平旌奉陛下旨意，正在追查宫中旧事。其间有些细节，想问问太夫人可还记得。劳烦小侯爷帮我们通禀一声吧？”
找外命妇查问宫中旧事，听起来虽有些奇怪，但也不算全无道理。萧元启不好多问，只能当先领路，将两人带入内院，刚绕过门内影壁，便不由一愣。
只见内院主屋的房门紧闭，侍女们有的在窗台边向内张望，有的呆立在阶下，跟了太夫人许多年的张嬷嬷正靠在门板上努力听着里面的动静，余光扫见萧元启的身影，忙站了起来，快步迎上，忧急地道：“小侯爷，太夫人今日一早没有起身，奴婢们敲门呼叫都无应答，不知道出了什么事，正想过去禀告小侯爷呢。”
萧元启面色微变，三两步奔到门前，用力拍了两下，叫道：“母亲！母亲！”
阶下，荀飞盏与萧平旌面色疑惑地互相对视了一眼。
房内许久未见声响，萧元启焦急之下，退后两步，一脚踹向门板，将外门强行踹开。轰然倒地的门板砸起微尘，晨光射入室内。莱阳太夫人的身体晃晃悠悠地挂在外厅梁上，但却不是缢颈，而是被一条长绫缚在肋下吊起，脖间一道细若红线的剑伤，鲜血浸流过全身，在水磨地面上淌了一小摊，眼皮半睁着，眼珠灰淡。
萧元启震惊之下，整个人僵了片刻方才嘶声大叫了一声“母亲”，红着眼睛冲了进去。
后方两人反应快速不下于他，也随之抢入门内。荀飞盏拔剑削断了长绫，萧元启在下方接住母亲的身体，跪在地上紧紧抱在怀里，试图用手按压她颈间已凝结的伤口，大声叫道：“去请太医！快！去请太医！”
荀飞盏蹲身看了看，心知无救，皱眉向萧平旌摇了摇头。
萧平旌神色愠恼，视线快速在周边扫了一遍，瞳孔突然一收。
只见旁边的墙面上用匕首钉着一页纸笺，其上一行草书字体狂狷，“旧怨已平，当归东海。墨”。
这纸留书也许可以伪造，但墨淄侯留在死者喉间的剑伤绝无可能。眼前的一切无不表明，他已经确认胞妹之死，应该由莱阳太夫人负责。
如果墨淄侯一心认定的是其他人，也许尚不足以完全确信，但他千里而来，最后却杀了自己的族妹报仇，冤枉她的可能性几乎没有。
事情有了这样离奇的转折，连荀飞盏也不知该如何是好，忙命亲卫快速封了整个院落，自己带着那页留书进宫禀报。
比起全然懵懂的荀飞盏，萧平旌知道的信息要稍微多一些。他先分头提审了两个东海陪嫁的掌事娘子，问出莱阳太夫人的确从家乡带来了一份朱胶，又命人在搜查时特意寻找，若是完全找不到或是不足分量，大约便可推测出曾被她使用。荀飞盏此时已带着搜查全府的旨意回来，一听说蒙浅雪受了暗算，顿时怒火熊熊，率禁军几乎将整个侯府翻了个底朝天，结果没有搜到朱胶，反而在内室暗格中翻出一个扎满银针的黄袍人偶。
巫蛊咒上是大逆之罪，在场的人都吓得有些僵直。萧平旌急忙命人去拿了红木盒封住，呈报进宫。
这时内廷司派来的殓葬太监已经赶到，用白布裹了尸身抬出，萧元启跌跌撞撞追在后面，嗓音嘶哑地叫道：“干什么！你们把我母亲放下！母亲！”
梁帝对于萧元启的旨意是“暂闭府中等候处置”，此时他的任何一丝行为不妥都有可能变成沉甸甸的罪名。可昨日还温言浅笑的母亲，一夜之间变成了血腥僵冷的尸首，他的脑中只剩下撕心的悲痛与茫然的混乱，已经完全失去了可以清晰思考的能力，若不是被阿泰在后方拼死抱住，差一点就要出手伤人。
萧平旌毕竟与他自幼相识，对太夫人的恶行再恼怒，也不忍见他行为出格毁了自己，急忙上前拦住，皱着眉头道：“我知道你现在有太多的疑问，但此案牵枝挂蔓，一时之间也解释不清。陛下旨意在此，恐怕不容你莽撞。我必须立即回宫复命，有什么话，稍后探望你时再说。”
萧元启眼底一片血红，忍住泪水哀求道：“就算家母有天大的罪过，人也已经死了。至少……能容我为她摔盆落葬，留个再修人世的机会……”
这已不是萧平旌能够随意答应的事，他拧眉思忖了好一阵，方才叹了口气，“我尽量想想办法吧，但终究还是要看陛下能否开恩……”
几名禁军走上前，试图将萧元启拉回院门内。这一次他没有反抗，配合着后退了几步，扑跪在尘埃之中，开始放声大哭。
第二十一章 情浓于血
东海乌晶剑的寒意笼罩在金陵城上方的这几天，荀皇后几乎夜夜难眠，精神日渐萎靡，却又不肯宣召御医调理，自己勉强支撑装作无事，靠脂粉掩饰面色的灰败。近身伺候的女官和嬷嬷们屡劝不听，也只能暗暗担心。
这日一早起身，她勉强咽下几口粳米粥，努力打起精神听东宫执事禀报太子起居，刚听到一半，素莹近前，呈上乾天院递入的一个木盒，说是濮阳上师新得的白神神谕。
荀皇后正是心事重重之际，忙净了手打开，只见盒中平放着一方黄符，上头端端正正写着八个字：“数载心结，一朝消散。”
素莹跪在侧旁顺势瞟了瞟，又觑了一眼荀皇后的脸色，小声问道：“娘娘要宣召上师解谕吗？”
荀皇后呆坐了片刻，缓缓摇头，“不必，本宫知道这是什么意思……但愿真如白神所言……”
话音未落，外殿值守太监突然匆匆奔进，跪伏在阶前禀道：“陛下口谕，召皇后娘娘养居殿见驾。”
荀皇后心头顿时一凛，却也无暇多想，急忙起身更衣理妆，匆匆赶往养居殿，刚刚迈步进入殿门，她便立即察觉到了气氛的异常。
梁帝如往日般斜靠在御榻之上，一手撑住膝盖，上身半倾，显得有些佝偻。长林王在阶下落座，世子立于身后。荀飞盏与萧平旌并肩站在殿中，看上去似乎刚刚禀奏了什么事情。两人旁侧的内侍躬身捧着一条长盘，盘中放有一页纸笺，一个明漆粉盒，一只扎满银针的黄袍人偶。
“数载心结，一朝消散。”这两句神谕闪电般划过心头，令荀皇后的呼吸有些不稳，她勉力维持住表面的镇定，上前见驾行礼。
萧歆微微抬手，示意她起身入座，对阶下的荀飞盏道：“事关内苑，荀卿再跟皇后解释一下吧。”
荀飞盏领旨上前两步，低声将昨夜今晨发生的一系列惊变重新讲述了一遍。
莱阳王的旧案，暗藏朱胶的粉盒，这些事情荀皇后原本就知道。墨淄侯的寻仇证明莱阳太夫人是谋害淑妃的真凶，以此为结论反推回去，大致的真相已不难拼凑。荀飞盏刚刚解释到一半，荀皇后便已经明白了过来，心头又是惊诧，又松了口气，一时竟说不上是悲是喜，是庆幸还是酸楚。
萧歆似乎能够体念她此时的复杂心境，稍稍侧过身，拍了拍她的手背以示安慰。
“先帝与陛下当年已是恩宽，却没想到这些年罪人假意恭顺，心中竟还是这般怨毒。凡是能够下手的地方，淑妃妹妹……长林世子妃……她居然一个都没有放过。”荀皇后深深吸了一口气，咬住牙根，“幸好陛下福泽深广，才没有被她的咒蛊所害。”
自从荀飞盏今日第一次进宫回报后，萧歆就一直心绪不宁。淑妃的横死、莱阳王的旧罪，往日伤痕痛楚未消，桩桩新罪又摊在眼前，他只觉得前额闷闷地发疼，闭上眼睛便不想再睁开。
萧庭生对他的心情最是了解，急忙开言劝慰道：“如此久远的陈案能查到真相，大小也算是个安慰，倒不急于今日便要全盘处置清楚。陛下这几天一直圣躬不安，应以保养为上，若是因为盛怒伤了龙体，岂不是遂了罪人的心愿？”
萧歆的眼前已经有两次晕眩发黑，他不愿众人惊慌，勉力支撑着，听到王兄的劝说，顺势摆了摆手，低声道：“朕确实有些疲累，就依王兄所言，明日再行处置，你们都退下吧……”
萧庭生怕他再劳神，立即站了起来，率众人在阶下行了礼，快速退出。荀皇后留在原位，见萧歆身子缓缓后仰，似乎想要躺下，急忙上前小心扶住，在他颈后垫了软枕，又命内监取来锦被盖上，轻轻掖了掖被角。
萧歆将手从被中伸出，攥紧了她的一只手掌，双眸依然紧闭着，语调模糊，“……原来朕的淑妃……最终竟是死在自己同族姐妹的手中……”
荀皇后的背脊微微一僵，低头看向两人交握的双手，半晌后方低声道：“臣妾与陛下同悲。”
少许泪水自萧歆的眼角渗出，他慢慢睁开眼睛凝视上方，好一阵才将视线转向身边的荀皇后，眼底微红，“这些年……委屈皇后了……”
一股酸楚如同开闸般涌上心头，荀皇后突然有些撑不住，一下子扑进了萧歆的怀里，哭了起来。
皇帝既然没有新的旨意，莱阳侯府当天便仍由禁军管控，荀飞盏不愿在这节骨眼上再出什么乱子，一出宫门便向老王爷道了别，匆匆赶了过去。萧平旌倒还记得元启的请托，可方才殿中那般情形，怎么可能有他插嘴的机会，故而一直未能提出，想来想去没有别的办法，便加快脚步追上前方的萧平章，打算跟他先提一提。
“那个女人当然是罪有应得，但我相信元启应该没有掺和进去。他现在被囚府中，处境艰难，未曾哀求我别的事，就是想要……”萧平旌一股脑说到最后，才惊讶地发现兄长一直垂着眼帘，神色怔怔，根本没有在听他说话，忙伸手拉了拉他的袖口，“大哥？大哥你怎么了？”
萧平章微微惊醒，迟疑了一下，将视线投向前方父王的背影，低声道：“小雪的事一直瞒着父王，他老人家今日方知，怕是少不了一场责备。”
“责备就责备呗，”萧平旌耸了耸肩，“难道还能打咱俩一顿不成，有什么好怕的？”
晚辈的事不愿让长辈操心，即便有所隐瞒也不是什么大错，萧平旌语调轻松，那是真心没把这当成一回事，不理解兄长心事重重所为何来。
回到府中后，萧庭生果然立即将两人叫到了书房，进门便喝令跪下。平旌起先还不太在意，直到看见兄长应答问话近一刻钟还没被叫起时，他才感到事情似乎没有这么简单。
责骂、罚跪、抄书甚至挨板子，对于长林二公子来说是家常便饭，可在他的记忆里头，父王对大哥是连重话都没有讲过几次的，更不用说直接在青石地面上跪这么久了。
那只小小的明漆粉盒已经拿了回来，此刻就摆在窗前桌案上。萧庭生负手而立，沉着脸将事情的所有细节都问了一遍，语气一直未见缓和，“林姑娘诊断之后，究竟是怎么说的？”
萧平旌忙忙地抢答道：“林奚说可以调理，只是还需要一些时间。唉，要是能早些发现，不拖到七年这么久就好了。”
萧庭生颊边的肌肉抽动了一下，背在身后的双手不由收紧，攥握成拳头，面上怒意更盛，冷冷地道：“平章留下。平旌，你先出去。”
萧平旌吃了一惊，看看父亲的脸色，转头又看看垂眸不语的兄长，忍不住道：“父王确实应该生气，但无论如何，这怒气也不该冲着大哥吧？”
萧庭生用力一拍桌案，“出去！”
父王是故作严厉还是真的发怒，萧平旌一向能分清楚，当下不敢再多说半句，呆愣愣地站起身，又疑惑又担心地退了出去。
一片沉寂罩在室内，萧庭生扶着窗台稳了稳自己，这才转过身来，本想再多斥责两句，一眼瞧见长子面颊苍白，唇上已无血色，心头顿时就软了，叹了口气道：“你先起来吧。”
萧平章以指尖撑住地面，尽量平稳地站直了身体。
“为父听说，你把世子东院从周管家手中移交给了东青，为什么？”
“周叔已经年迈，府中事务繁多，怕是有些忙不过来，孩儿想……”萧平章说着说着，自己也觉得没有意思，语音渐渐低了下去。
萧庭生微微皱着眉，眼角的纹路愈发深刻，“怎么，你上琅琊阁得了锦囊，知道了自己想要知道的事，就不愿意再跟为父交心了吗？”
他疾言厉色了这么久，却唯有这句略显哀凉的话令萧平章有些承受不住，立时又跪倒在地，“父王言重。”
“那你就跟我说实话。”萧庭生转身走向茶台，“过来坐着说。”
萧平章犹豫了片刻，心知已没有再隐瞒的余地，只得缓缓坐到了父王对面，低声道：“那个粉盒，成亲当晚就被小雪摔损了一角，我觉得正阳宫赐出的妆礼，才第一天就坏了到外头修不太妥当，想起周叔有一手好木工活，就让他私下拿去修补……这里头夹带的东西……周叔不可能没有发现，但是最终，他还是什么也没说，把那片朱胶……留在原处送了回来。”
萧庭生听到这里已然明白，牙根不禁微微咬紧。
周管家是府中的老人，自然知道这小两口之间的感情，知道蒙浅雪就算没有孩子，世子也不会再纳二色，他这么做，其实就是不想让平章留下子嗣。
“周叔是跟随母亲陪嫁进府的，心中自然有所偏向。”萧平章见父王难过，试图劝慰，“他照顾父王一向精心，没有功劳也有苦劳。孩儿深知他并没有别的想法，只不过是替母亲觉得有些委屈罢了……”
“你母亲若还在世，她第一个饶不了周管家！”萧庭生白发微颤，拳头恼怒地抵在茶案上，按出一道裂缝，“你也不用替他求情了，回去休息吧，为父知道该怎么处置。”
萧平章张了张嘴，却也想不出别的话好劝，只得躬身行了礼，缓缓退出。
此时天色已暗，书院的外门廊下，蒙浅雪已经得讯赶来。萧平旌被赶出去后自然也不肯走，叔嫂两个互相都问不明白，又不敢进去，只能呆愣愣地等在外头。
好在并没过太久，紧闭的门扉便已打开，萧平章慢慢自内走出，看上去虽然容色沉郁，但还算平静。蒙浅雪这才松了口气，迎上前挽住他的手臂，问道：“父王把你单独留下来说什么了？”
萧平章淡淡笑了一下，“也没什么，就问了问是怎么想到要查莱阳府的……”
蒙浅雪“哦”了一声，萧平旌却没这么好糊弄，立时追问道：“如果父王只想知道这个，那为什么要把我赶出来？”
平旌的眉眼一向更随长林王妃，此时扬起双眉的模样宛然带有她生前的影子。萧平章怔怔地看着他，突然觉得异常思念母亲，一时间什么话也不想再说，只轻轻摇了摇头，道：“大哥有些累了，你也先回去吧。”
正月未尽，廊下积雪犹在，莹莹的反光斜斜照亮他半张侧颜，一眼望去肤色竟似白得透明。萧平旌心头疑云沉沉，想要追问，却又不能再问，只得呆呆地看着兄嫂二人转身离去，留给他一片寂静与茫然。
尽管素日里总是吵吵嚷嚷，抱怨说父王偏宠，但在萧平旌的内心深处，他很清楚自己得到的关爱并不比任何人少，也完全相信这个家里的每一个人，彼此间都是绝对的坦诚无欺。