豫章王的府邸也在雒阳西北，离桓府不过相隔二里。我乘着马车，穿过街道，不久，便到了豫章王府前。
我在门前通报了来意，不久，一名内官出来，接引我入府。
自豫章王受封以来，他一直住在雒阳，甚少就国。故而豫章王府经营得甚为气派，无论占地大小还是屋舍营造，皆比□□阔气不少。又兼皇帝一向倚重豫章王，王府中的一应摆设皆如王宫之制，望之不凡。
王后卧病，自是见不到。我虽是奴婢，但送礼的是大长公主，豫章王还是亲自来迎了，跟他一起的还有宁寿县主。
我向豫章王行了礼，献上漆盒，道：“大长公主说，虽朝廷严令不得聚宴，她不得前来，可王后生辰她还是记得。大长公主令奴婢将此物送来，为王后贺寿。”
豫章王颔首，道：“你代孤告知公主，公主一番美意，孤甚是感念，将来诸事安稳之后，必登门道谢。”
宁寿县主在一旁看着，对豫章王道：“既是大长公主特地送来的礼物，父王何不打开看看，也好让来人带话。”
豫章王应允，让内侍将漆盒打开。
待得看到博山炉，宁寿县主称赞不已，豫章王仔细看着，神色却忽而变了变。
“此炉，是公主亲自所选？”他问我。
我答道：“正是。”
豫章王脸色凝重，没有言语。片刻，他道：“此炉金贵，我等实受不起。你带回去，原话告知公主便是。”说罢，他吩咐送客，转身而去。
我没想到此事竟急转直下，诧异不已。
“殿下留步。”我开口道，“殿下明鉴。公主赠此炉，并不求回报，殿下何以受不起？”
豫章王冷笑一声，道：“世间岂有不求回报之事。”说罢，他又令内官送客。
我只得将铜炉重新收拾好，拿走。
还未走出王府，忽然，我听到有人在唤我的名字。回头，却见是宁寿县主。
她快步走来，道：“你怎走这般快，我险些追不上。”
我行了礼，道：“殿下既不悦，奴婢自不敢久留。”
宁寿县主看着我，微微笑了笑。她让内侍上前，将我手中的漆盒接过去。
见我露出讶色，她说：“此物，我替母后收下。你回去告知大长公主，她的好意父王已经知晓，必不违公主所愿。”
我看着她，惊奇十分。
“你不信？”宁寿县主瞅着我道。
我忙道：“县主一言九鼎，奴婢岂敢不信。”
宁寿县主笑笑，让左右退下。
“大长公主既遣你来做此事，想来你如今已不在桓皙公子身边。”她说。
我说：“奴婢仍服侍公子。”
“哦？”宁寿县主有些讶色，但没有说下去，转而道，“上回那云栖寺之事，公子可有甚言语？”
我说：“奴婢不敢妄言。”
宁寿县主道：“此处无别人，你但说无妨。”
我想了想，既然收了她的金子，自当如实相告，道：“公子并未多说，但他对公主和县主甚为敬重。”
“敬重？”宁寿县主眉头蹙了蹙，露出了然之色。
“如此，公子莫非真如传言一般，游乎世外？”她意味深长道。
我说：“此乃公子之意，奴婢也无法左右。”
宁寿县主看着我，道：“听说你可为桓公子辅弼纾难，他对你可是甚为看重。”
我说：“公子仁厚，对身边近侍皆甚为看重。”
宁寿县主不置可否。
“你去吧。”她说，“将我方才言语告知大长公主便是。”
我应下，行了礼，退去。
第35章 皇后（上）
回到桓府，我将宁寿县主的话禀报大长公主。
“这是宁寿县主所言？”她讶然道。
我说：“正是。”
“豫章王未应许么？”她问。
我说：“豫章王不曾言明, 只教奴婢将礼物带回。”
大长公主沉吟, 少顷, 冷笑。
“这老狐狸，不过是在假装罢了。”她说, “却将女儿推到面前来。”
我道：“如此说来, 豫章王却是无妨了？”
“他不过见风使舵, 有甚可妨？”大长公主道, “不必管他。”
正说话间, 一名内侍拿着在外禀报，说桓鉴的妻子王氏送了帖子来，要呈与大长公主过目。
大长公主吩咐入内，待得看过，笑了起来。
“那边果然还要着急些，已有了消息。”她说着，将帖子递给我。
我接过看, 只见桓鉴府中的秋牡丹开了, 邀大长公主明日去赏花。帖中还说, 还有亲眷家的女眷一同观赏。
这帖子看上去甚是寻常, 但上回大长公主去谢暄府上时，以此事暗示, 谢氏众人皆久居官场, 岂有不明之理。
第二日, 大长公主妆扮一番, 仍旧带上去，乘着马车，如约去往昌邑侯府。
昌邑侯夫人王氏，与大长公主是姒娣。虽不住在一处，但平时素有来往。朝中虽禁绝游乐，但主要针对的是男人。各家女眷平日往来串门走动，仍是自如。
还未进门，王氏已经迎将出来。
“公主今日怎来得这么迟？”她行过了礼，笑道，“妾险些以为公主不来了，正要遣人去请。”
大长公主道：“今日起身晚了些，故而来迟。”说罢，她看看门内，道，“都到了？”
王氏微笑：“早到了，就等公主。”
大长公主亦笑了笑，随她一道入内。
昌邑侯府的花园很大，侯夫人喜好南方花草，在园中建了几处温室，从南方移栽了许多名花珍木，在雒阳颇为出名。
北方气候较南方凉得更早，温室中，秋牡丹已经开成一片，红艳艳的，甚是夺目。果不其然，太子妃谢氏也在，陪在她身旁的，是谢歆的夫人郭氏。
众人见了礼，大长公主看着太子妃，含笑道，“太子妃今日甚是不错，皇太孙怎不见同来？”
太子妃道：“太孙在宫学受教，不得出来，故只有妾一人。”
大长公主颔首。
众人寒暄一番，郭氏对王氏道：“妾记得去年，夫人府中的兰花也开得甚好，太子妃甚喜，不知如今开花不曾？”
王氏道：“开了些，只是今年生得不佳，未敢邀诸位观赏。”
郭氏道：“那有何妨。”
太子妃对大长公主道：“妾问公主亦好兰花，今日既来此，不若一道观赏，如何？”
大长公主微笑：“太子妃相邀，岂有不愿之理？”
*****
兰花名贵，温室独在花园一角。还未入内，已经闻得阵阵幽香。
温室不大，除了我，便只有大长公主和太子妃两人。我落后几步跟着，四下里张望。只见王氏的兰花品种甚多，有温室的养育，不少盆中的花朵正在盛放，或素雅或鲜艳，姿态各异。
“果然芬芳无匹。”大长公主在温室中，一边散步一边赞叹道，“王夫人育兰，确名不虚传。”
太子妃没有言语，待大长公主转过头来，忽然，她向大长公主跪下，伏地一拜，“乞大长公主救妾母子！”
大长公主大惊：“太子妃这是做甚！”说着，向我使个眼色。
我了然，走到温室门边去，以防闲人闯入。
大长公主将太子妃搀起，她抬头，已是涕泪纵横。
“大长公主明鉴。”太子妃声音颤抖，“那日在父亲府上闻得公主一番话语，妾回宫之后，久久不能寐。妾思量许久，心中之苦，或只有公主可解。”
大长公主问：“到底何事？”
太子妃擦着眼泪，道：“乃是太子之事。”
大长公主讶道：“太子？”
“正是。”太子妃擦着眼泪，道，“自太子监国以来，他每日行乐，不问政事。妾与东宫诸内官皆忧心忡忡，太子不但不听，凡有劝诫便要发怒。从前以来，太子因听信荀良娣谗言，对妾母子已是甚为厌恶，如今更是变本加厉。妾曾劝谏太子保重身体，不可彻夜饮酒，太子竟也暴怒，将妾殴伤……”说到难过之处，太子妃又哭泣起来。
大长公主安抚着，扶着她，在旁边的茵席上坐下。
“因得荀氏煽动，太子深恨妾母子，常怀废黜之心。”太子妃拭了泪水，继续道，“妾即便身死，亦无所怨言。然太孙仍年幼，前番生病，便是因此事亦受了惊吓。”
“竟有这等事？”大长公主皱眉，怒道，“那荀氏何人，竟敢无法无天。”
太子妃掩面泣道：“荀氏乃太傅侄女，仗着见宠于太子，一向横行东宫。如今太傅得势，此妇愈发嚣张，连妾与太孙亦不放在眼里。”
大长公主安慰道：“你且莫难过，此事妾已知晓。皇太孙乃陛下所立，亦为储君，妾便是拼上性命，也必不让奸佞得逞！”
太子妃闻言，神色大恸。
“若公主可助妾母子，妾便是肝脑涂地以报亦在所不辞！”她再拜道。
“太子妃快快请起。”大长公主将她扶起来，看着她，叹口气，“荀良娣之所以肆无忌惮，乃是因为太傅。自从陛下卧病，荀党横行，早已招致朝野不满。然此事要处置，只怕牵连甚广。不知太子妃求助于妾，富平乡侯可知晓？”
“妾父知晓。”太子妃道，“只是父亲受太傅监视，不得前来。妾已是心神煎迫，故而与母亲来向公主陈情。”
我心想，这谢歆倒也谨慎，想来他让太子妃前来，乃是为了先试探大长公主虚实，不料太子妃忍不住，将事情全都说了出来。
大长公主微笑，道：“如此，太子妃放心，妾必不负所托。”
*****
大长公主在温室中与太子妃商议了许久，将事情细处大致商定。
对于司马门屯卫之事，太子妃一口答应，道：“此事妾可担保，必万无一失。”
大长公主颔首：“得太子妃如此言语，妾可心安了。”
一个多时辰之后，二人才从温室中出来。分别之时，太子妃已经全无愁怨之色，面含笑意，精神抖擞。
回桓府的路上，大长公主问我：“如今关节大致已通，下一步该如何？”
我说：“仍是那殿中诸将之事。”
大长公主颔首，却问我：“你卜问之时，上天不曾示下别的路么？”
我说：“只怕是殿中诸将关乎天子，上天未以明示。”
大长公主皱了皱眉，没有言语。
马车回到桓府时，太阳已经偏西。大长公主才从马车上下来，李氏走过来。
“公主，”她低声道，“有人说要见公主，在白马寺等候至申时二刻。”
大长公主看她神色不定，问：“何人？”
李氏没有言语，却从袖中掏出一片纸，上面有一个小小的印痕，却是皇后之印。
大长公主露出惊诧之色。
据李氏说，午后，她在睡觉时，被人叫醒，说府外有人要见她。
李氏只得出去，却见是个从前在宫中认识的宫人，如今在皇后身边服侍。
那宫人给了她这纸片，让她转告大长公主，便走了。
大长公主听完，沉吟了一会，让李氏退下。
“以你之见，皇后见我，所为何事？”她问道。
我说：“恐怕与公主乃为同一事。”
大长公主颔首：“我亦是此想。皇后日日在宫中，恐怕比我还要焦虑。”说罢，又问，“若皇后要与我联手，可应许否？”
我说：“这要看公主要倒荀尚，还是要倒太子。”
大长公主道：“此话怎讲？”
我说：“公主倒荀尚，乃为锄奸；谢氏倒荀尚，乃为保皇太孙。公主与谢氏之意，皆在皇太孙。”
大长公主颔首：“正是。”
“而皇后不然，皇后出手，必是要立二皇子。”
大长公主神色一变：“皇后竟有这般野心？”
我说：“若大长公主是皇后，恐怕亦无从可选。荀氏虽倒，然太子乃储君。在太子眼中，到荀可绝非功劳，而是大罪。若由他承继大统，皇后怎会安心。”
大长公主眉头蹙起，好一会，颔首道：“言之有理。”
“皇后必不知公主打算，此来恐怕只为一事。”
“何事？”
“太后诏书。”我说，“皇后与太后素不亲近，她出面去求，只怕太后不允。”
大长公主目光一动。
“如此，我知晓了。”她说罢，想了想，重新坐到车上，吩咐车夫去白马寺。
我问：“公主要去见皇后？”
大长公主淡淡一笑：“不过是见一面，去又何妨？”
第36章 皇后（下）
我和大长公主来到寺中之时, 离巳时二刻还有约一个时辰。
时值初秋, 寺后的林间已有树木初红。一名僧人引着我们走到一处小院前, 敲了敲门。
那乌漆门无声地开了半边, 大长公主整了整衣袂，迈步入内。
院子里甚是安静, 能听到远处佛殿里僧人唱经的梵音。禅房中, 一人素衣素面，正在饮茶, 待回过头来, 正是皇后。
门早已关上, 大长公主上前, 与皇后见了礼，也无多客套, 在案前相对而坐。
皇后看我一眼。
大长公主道：“这是我心腹之人，中宫不必忌讳。”
皇后微微一笑，看着她：“公主多日不见，别来无恙。”
大长公主叹口气，道：“妾虽无恙, 但自圣上卧病, 每日忧心不已, 想来中宫亦是一般。”
皇后眉间露出失落之色, 亦叹气：“谁人不是。”
“妾多日不曾见圣上, 未知现下如何？”大长公主问。
皇后苦笑：“莫说公主, 便是妾, 名为中宫，实为囚徒，如今连圣上宫中也不得去。”
大长公主诧异不已：“哦？太傅竟敢如此不敬？”
“他如今万人之上，有甚不敢。”皇后语气淡淡，说罢，却话锋一转，“我今日来，乃是有一事要告知公主。”
大长公主神色平静：“皇后但说无妨。”
“圣上并非生病，乃被奸人毒害。”
我闻言，心底一惊。
大长公主亦露出惊诧之色。
“中宫怎知？”她问。
皇后不语，却从袖中掏出一只小瓶，置于案上。看去，只见那是一只金瓶，除了瓶身光闪闪的，却看不出奇特之处。
“这瓶中所盛之物，乃产自百越之地的蛊毒，名曰百日眠。中毒者，先是失语偏瘫，而后昏迷不醒，其症恰似中风。荀尚用以谋害圣上的□□，正是此物。”皇后道。
大长公主皱眉：“哦？”
“太医蔡允元，广知毒物。圣上刚刚倒下时，妾便疑其有诈，曾请蔡太医为圣上查验，蔡太医不久即辨认了出来。”皇后道，“可其后，太子监国，便不再许我等出入陛下寝宫，为陛下治病的太医，亦是荀尚手下。公主可想过，这是为何？”
大长公主神色不定，道：“可太傅太子既要谋害圣上，何必还留圣上性命？”
“这正是他们思虑周全之处。若圣上暴亡，天下人岂不生疑？”皇后道，“公主但往前想，太子白日犯了巫蛊之事，是夜，圣上即不省人事，天下岂有这般巧合之事？太子行事一向狠戾，对圣上亦悖逆不孝，此乃众所周知。在宫中行巫蛊之事乃是死罪，即便太子亦不得免，一旦事发，莫说东宫，就连荀氏亦不免连坐灭族，凶险如此，又何惧铤而走险？”
大长公主露出恍然了悟之色，长叹一声：“竟是如此。”说罢，眼角湿润，举袖哽咽，“痛哉吾弟！操劳半生，竟为亲生所害！”
皇后亦泣，举帕拭泪：“妾初闻此事时，亦震惊悲痛，只恨宫中已不得自由，也无人可信，只得以身试险，隐匿出宫……”说着，她深吸口气，“圣上曾与妾说过，众多亲眷之中，未公主最可信赖。如今妾举目四望，可倾诉者亦唯有公主。”
大长公主亦动容，道：“可事已至此，不知中宫有何打算？”
皇后肃然道：“圣上身陷危急，妾虽粉身碎骨，也不不教奸佞得逞。妾已传书告知梁王及楚王联络宗室，可惜陛下昏迷不醒，无从请诏，如今之事，唯有太后可主持大局。只待太后发诏，将太子及荀氏罪行昭告天下，州郡及藩国之兵必举事共讨。”
我在一旁听着，心中大为摇头。
荀尚手中有皇帝和太子，已是端坐正统，岂会因为一纸诏书就跟着造反。且不说策动这些藩王和州郡举事有几分把握，就算成功地兴师而来，只怕兵马还没望见雒阳，荀尚已经下手将太后及一众同谋杀了个遍。太后的诏书不过是为了师出有名，只有在手握胜券的时候才好用。
大长公主听她说罢，微微颔首，却长叹：“难啊……”
皇后面色微变，忙道：“太后不愿么？”
大长公主道：“既是为了营救圣上，太后岂会不愿。只是太后尚在宫中，贸然发诏，荀党一旦察觉，不仅太后，连中宫与我等亦将性命危急。为安稳计，须得先将太后营救出宫才是。”
皇后道：“此事公主尽可放心，殿中将军庾茂及诸将，北军中的后军将军、右军将军等，皆对圣上忠心耿耿。一旦起事，必可护卫太后周全。”
我想，这皇后平日看着顺从平庸，不想竟有这般手段，不但内卫，连北军也暗中安插上了人。只不过她信口开河也玩得甚好，到时候得了诏书，大可不管人死活。就算这些人尽力护卫，荀尚仍掌握大部兵马，打将起来，仍是胜算难求。
大长公主闻言，却是莞尔。
“皇后思虑深远，妾殊为景仰。只是以此行事，仍多有悬空之事，且大动干戈，恐将大片伤及无辜。”她看着皇后，气定神闲，“妾却另有一策，虽不甚宏大，却更为万全，不知皇后可纳否。”
皇后闻言，一愣。
*****
我全然不曾料到，大长公主将我给她的谋划，齐齐全全地尽皆给了皇后。
皇后显然未曾想到她竟有这般韬略，听完之后，神色复杂，目中却是炯炯有光。
“原来这宫禁内外，还有诸多有志之士愿为圣上一搏。”她感慨道。
大长公主道：“此乃谢氏、豫章王与妾共议之策，然妾乃轻微之辈，常觉心力不足。今遇皇后，方心怀顿开。中宫母仪天下，若论正统，无出其右。妾故而将此策献与皇后，愿皇后采纳，以成大事！”说罢，她郑重地向皇后伏拜一礼。
皇后含笑地将大长公主搀扶起来，道，“我等皆为圣上驱驰，救天下于水火，当无论彼此。”
二人又商谈了一阵，见天色渐晚，皇后不再久留，告辞而去。
临别时，皇后对大长公主道：“荀尚虽监视中宫，然仍无法安插眼线到妾宫中来。且庾茂及后军将军等皆忠义之人，可助妾隐匿出宫。公主若要与妾议事，可托庾茂传信；若必要见面，亦可约以时日，妾仍到这白马寺中。只是陛下性命危在旦夕，荀尚恐怕不会等待许久，你我须得着紧才是。”
大长公主道：“皇后放心，妾自是省得。”
二人别过，皇后戴上一顶羃离，跟随等候在外面的内侍离开。
看着她离去的背影，大长公主唇含浅笑。
我问：“奴婢听公主方才所言，却是向皇后献计。”
“不好么？”大长公主悠悠道，“如此，打杀之事便由皇后和谢氏去做，我不过为助，只需要去讨一张诏书。”
我说：“如此，功劳便到了皇后身上。”
“功劳？”大长公主淡淡一笑，道，“你说，荀氏倒后，皇后要如何对付太子？”
我说：“圣上既是中毒，待圣上康复，则可据实以报，行废立之事。”
大长公主笑了笑。
“这般顺遂之事，古往今来，何曾有过？”她说悠悠道，“你且看便是，皇后必不会等到陛下醒来，就会将太子除去。”
我讶然：“这岂非弑君？”
大长公主不置可否，却道：“这等脏事，由他们出头的去做，我等自守清白，岂非安稳。”
我了然。除去太子，对每个人都只有好处。大长公主虽策略不足，可在利害轻重之事上，却是锱铢必较，纯熟于心。
不过这与我无干，大长公主这计策虽是跟我买的，但已钱货两讫。至于她要如何用，是她的事，无须我置喙。
“公主高见，奴婢甚为心服。”我恭维道。
*****
我回到桓府的时候，已是傍晚。
才下了马车，我抬头，忽然望见门前站着一人，却是公子。
大长公主亦看到了他，诧异不已。
“元初怎在此？”她问。
“儿见天色已晚，而母亲迟迟未归，特在此等候。”公子道。
“不过出去久了些，有甚好等。”大长公主这般说着，却露出愉悦之色，拉过他的手，往府中走去。
二人说了一会话，公子看我一眼，道，“今日霓生也跟随了母亲整日？”
大长公主道：“正是。”
公子道：“母亲可是要将霓生收过去？”
“嗯？”大长公主看了看公子，又看看我，意味深长，“元初不喜？”