荀尚摆手道：“当年不过年少无忌罢了，筑阳侯实过誉。”说罢，他让侍从给公子添酒，又道，“元初与逸之初到，暂且歇息，待战事缓下，再熟悉营事移交文书不迟。”
沈冲道：“禀将军，在下与主簿已随桓司马巡过大营。”
“哦？”荀尚看看桓瓖，笑道，“不想我这主簿与帐下都督，竟如此勤勉。”
众人皆笑。
荀尚问：“你二人在营中巡视，可有甚感想？”
沈冲道：“将军治军有方，将士行止有度，士气昂扬，观之实为振奋。”
荀尚颇有得色。
公子却道：“将军，有一事，在下有虑，不知当讲否。”
荀尚讶然：“何事？”
公子正色道：“王师势无可当，叛军一触即溃，实为可贺。然在下听闻战报时，想起一事。秦王帐下长史谢浚，曾与在下提及秃发磐，说此人生性狡诈，善用疑兵。将军虽大胜在前，然仍须防备敌酋诡计，惟愿将军考鉴。”
此言出来，帐中众人都露出诧异之色。
荀尚还未开口，只听一人忽而笑道：“诡计？“鲜卑大疫，那些人畜尸首皆我等有目共睹，莫非还有假？敢问秃发磐损兵折将溃退至此，还有甚诡计可使？”
我看去，说话的人是荀尚的小儿子荀凯。
我看到桓瓖翻了一个白眼。
荀凱年少即在东宫用事，为太子伴读，在贵胄子弟中，颇为前途。不过此人依靠着太子，一向行事张扬，在桓瓖等一众贵胄的面前也眼高于顶，桓瓖对他一向无甚好感。
只见他脸上带着些酒气，不无嘲讽：“敌寇自凉州败退以来，每每交战，皆望风而逃。我等追了数百里，不过是为决战。若真如主簿所言，此乃诱敌之计，却是正好！我等巴不得他们莫再似个妇人般东躲西藏，出来决一死战岂不痛快！”
这番话说得激昂，旁人纷纷附和。
“确是如此。”桓瓖笑了笑，“荀校尉追击数百里，兵不血刃，实可喜可贺。”
荀凱面色微变。
“不可轻敌。”荀尚严肃地看一眼荀凯，未几，却转过头来，对公子道，“元初所言，余亦曾患之，与众将商议之后，方定下追击之策。元初虽为主簿，却有如此远虑，余实欣慰。”
公子见状，随即道：“在下惟愿随将军征讨叛逆，驱驰左右，在所不辞。”
荀尚笑道：“元初高志，实青年表率！”
说罢，再度举杯，与众人饮酒。
遮胡（下）
“你说那些做甚。”宴后回到住所，桓瓖无奈地对公子道，“他是主帅，定策自然是他，你当众质疑，岂非拂他脸面？若换了别人，只怕早已遭他面斥。”
沈冲道：“元初也是出于职责。”
公子理直气壮：“我既为幕僚，有所疑虑自当据实陈情，岂可因脸面之事而吞声渎职？”
“渎职？”桓瓖笑起来，“你一个主簿，有甚职可渎？是丢了文书还是忘了记将军用膳吃了几口肉？”他拍拍公子的肩头，“劝你想开些，我等既为沾光而来，便安分些，每日吃吃喝喝等着回雒阳。如荀凯那般敢在将军帐中放肆言语的人，乃真为立功而来，方才有职可渎。”
“哦？”公子问，“荀凯是何职务？”
“骠姚校尉，领二千兵马。”桓瓖看着公子露出讶色，郑重地叹口气，不无同情道，“你朝思暮想要当霍骠姚，可惜不姓荀。”
公子很是不服气。
夜里，幕府派人将各式文书移交过来，他看也不看。
沈冲来到，看看堆了一地的文书，毫无意外之色。
“你若不想做主簿，告知家中便是。”他在案前坐下，从我手中拿起一册正归整的文书看了看，意味深长，“家中想必乐意之至。”
公子“哼”一声，少顷，终于也坐下来。
沈冲将手中的文书递给他，公子没有接。
“你在宴上所言，其实甚为有理。”沈冲收回，道，“只是将军大胜在望，你无凭无据，如何信你？”
公子道：“要甚凭据？派出斥候去寻，总有踪迹。”
“你以为将军不曾这般想？”沈冲道，“他派斥候追踪溃军，从无间断，然一无所获。”
公子疑惑地看着他：“你怎知？”
沈冲晃了晃手中的文书：“斥候奏报在此。”
公子一愣，将文书接过，翻开。未几，目光定了定。
沈冲看我一眼，笑笑，不再扰他，起身而去。
*****
遮胡关位于凉州东北，曾是抵御胡虏的门户，故名“遮胡”。前朝以来，中原衰微，河西的西鲜卑和羌人渐渐势大，侵袭凉州，遮胡关亦一直落在了西鲜卑手中。
荀尚领兵两万余众，陈兵关前，势在必得。
我随着公子去看，远远望去，只见此地为一道山梁阻断，关城便盘踞在唯一的山口上，两侧峭壁绵延，横亘南北。遮胡关外往北三十余里，便是秃发磐的伪都石燕城。
“果险关也。”沈冲骑在马上望着，不由赞叹道。
桓瓖道：“此地山虽不甚高，却风化剥蚀，多有崎岖，人马皆不可行，通路唯此一条。只消扼守此关，便如阖上门户，东西南北莫得通行。昔日高祖亦曾派大军攻打，西鲜卑不过三千人据守，苦战数月无功而返。”
公子望了望，道，“若鲜卑人死守，只怕一场恶战。”
桓瓖道：“未必。”
沈冲和公子皆讶然。
“将军有良策？”沈冲问。
“何须良策。”桓瓖说罢，指了指关城上，“你二人看那城楼，可见得守卫？”
公子看了看，道：“无。”
桓瓖道：“将军早已派细作混入鲜卑溃兵中打探，回报说秃发磐不在遮胡关。传说他身染重病，已撤到了石燕城。遮胡关守军不过数百，皆老弱之兵，已是人心惶惶。”
“哦？”公子道，“此事若确凿否？”
“自是确凿。”桓瓖道，“我等一路追来，可曾遇过鲜卑人殊死阻拦？将军到此地已三日，每日起炊时，城中烟火寥寥，可见其中不过空壳。”
“原来如此。”公子颔首。
荀述果然没有再等，辎重运抵之后，随即攻城。
如桓瓖所言，攻城甚为顺利。
鲜卑人在城头往下射箭，但抵抗了不到半个时辰，便逃走不见了。大军轻易地撞开城门，涌入遮胡关。
关城中的鲜卑人早已逃光，众军士喜气洋洋，荀尚在将官们的簇拥下登上城头，望着北方的苍茫之景，神色激动：“自前朝以来，遮胡关沦陷虏手已百余年矣，今重归我朝，同沐圣恩，吾辈之幸！”
众人闻言，无不动容。
古旧的关城内，处处是繁忙之景，纠集到此地的兵马和辎重熙熙攘攘。石燕城就在三十里外，众人都知晓遮胡关既不费吹灰之力得手，大军必然要一鼓作气继续攻打，皆摩拳擦掌，跃跃欲试。
托这大捷之福，我的生意也蒸蒸日上。雒阳来的那五百骑卒跟着公子平白蹭了功劳，皆是欢欣鼓舞，称赞我算卦灵验，新老顾客络绎不绝。不过我心中还牵挂着别的事，趁公子去议事，也推脱了求卦的人，走出门去。
对于这遮胡关，我先前并非一无所知，祖父秘藏的那套无名书中曾提到过它。此地险要，不仅中原一直想夺回去，河西的羌人也打过主意。前朝大乱时，羌人亦在河西崛起，曾与西鲜卑争夺遮胡关。
无名书中提到过其中两三次战事，不过说来有趣，那无名书中所述之事，别处皆无从可见。我来到河西之后，曾用公子的职务之便，翻阅各处文书的记载，出乎意料，对于无名书中所提之事并无只言片语；我也曾向熟知遮胡关的军士和向导打听，亦无人知晓。
我想我那位记下此事的先祖大约也不是什么正经人，竟知晓了这么许多。
越是如此，我越是兴趣盎然。
遮胡关的关城不大，屋舍老旧，街道上闹哄哄的，许多军士和马匹大多塞不进城内，往城外扎营。
我四处走了一圈，路过一片老庙废墟，石像残破，古树生鸦，断壁残垣里垒着许多新土，似是坟茔。
刚想走过去，我被后面晒太阳的军士叫住。
“那边去不得。”他朝我挥挥手，“将军有令，不得近前。”
“那是何去处？”我问。
军士道：“便是鲜卑人的乱葬岗，埋的都是新死的人畜尸首，说不定是得疫病死的，草草埋了，隔着两三丈都能闻到臭。”
我好奇道：“若是得疫病死的，为何不烧了？”
“那谁知，许是鲜卑蛮夷不知晓。”
“甚不知晓，”旁边另一人道，“定是盼着王师也染上疫病，以毒攻毒，不然将军何以令我等把守？你莫靠近便是了。”
我笑了笑，道：“原来如此。”
正想再多问两句，身后忽而有人在唤我，转头，是沈冲。
“你在此处做甚？”沈冲问。
我笑笑：“我无事可做，四处走走。”
沈冲看了看那破庙，道，“此处非安稳之地，你莫久留，随我回去。”
我并不喜欢公子之外的人对我指手画脚，不过沈冲例外。于是，我顺从地应一声，跟沈冲往回走。
虽仍值夏日，可河西的天气全然不似中原般，太阳晒在头顶，也全无溽热之感。我随着沈冲踱着步子，看着周围步履匆匆的军士，地上，两个影子一长一短，犹如世外。
说来伤心，荀尚对沈冲颇为优待，闻知他没有贴身侍从，当日便给他派了两个手脚勤快的小卒，我便再也不必伺候他起居了。这导致我再也没有了独处的借口，只能在公子去找沈冲，或者沈冲来找公子的时候才能见他。
我想，怪不得军士们都说行伍日子枯燥，不能看心上人每日在自己面前脱衣穿衣，的确难熬。
我偷瞥着他的脊背，心中长叹，古人和鲜卑人都这般懒，也不知道将这个关城做得再大些。那样，我能陪他走到晚上了……
“霓生，我记得你是淮南人，是么？”沈冲忽而问道，打断了我的胡思乱想。
“正是。”我答道。
“元初说，你祖父是个文士？”
“正是。”
“是何名姓？”
“云重。”
沈冲颔首，道：“我观你平日言语，知晓之事甚为广博，可是你祖父之故？”
没想到他竟然琢磨过我，还知道祖父，这让我又是自豪又是心旌荡漾。
“正是。”我笑笑，“我自幼受教，无论读书识字，皆祖父亲自教授。”
“如此，”沈冲亦微笑，“你祖父必是个才学出众之人。”
我认为他这话颇为真知灼见。祖父听到也定然高兴。但做人总要谦虚些，尤其是在如意郎君面前。
“公子过誉。”我婉转道。
可惜走不多时，公子的一个侍卫跑来找我，说公子回来了，让我过去一趟。
我只得告别沈冲，怀着十二分不情愿跟他回去。
到了屋里，只见公子已经坐在了案前。
他看上去兴致不高，没有了刚入城时神采奕奕的模样。他未更衣，似乎一回来就坐在了这里，翻看着面前堆得似小山一般的文书和地图，眉头锁起。
“公子仍疑心鲜卑人有诈？”我将一杯茶放到他案前，问道。
公子没有抬眼，片刻，道：“我在想秃发磐和他的兵马都去了何处。”
我说：“鲜卑人不是都溃散了？连遮胡关也不战自退，逃得无影无踪。”
“正是如此，才更该防范。”公子道，“鲜卑人每战溃逃，则无从歼灭，月余来，鲜卑人并未因战事折损兵马。遮胡关易守难攻，鲜卑人就算为疫病重创，何以不战自溃？进展如此轻易，殊为可疑。”
我说：“也许秃发磐果真已无反抗之力。”
公子摇头：“对秃发磐切不可大意。你可还记得在雒阳时，谢公子所言？前凉州刺史程靖与其交战时，便是为疑兵所诱，冒进被围，以致失利。”
我点头：“公子言之有理。”
这是真心话，我以为，他确实没有想错。
秃发磐的谋略不算多出众，但对付荀尚这种求胜心切的庸才实在足矣。
月余来，秃发磐退而不战，费尽心机引荀尚孤军深入，就是为了今日。而荀尚及营中众人已然被迷魂汤灌得忘乎所以，正得意洋洋地自投罗网。
我说：“便如公子所言，秃发磐有何诡计？”
公子看着地图，道：“西北干旱，无漕运便利，从武威来的粮草，须得靠牛车骡马来运，到石燕城十日也不止。将军推进太快，每次运抵的粮草只够维持日常所耗。鲜卑人只消烧掉一队粮车，大军便要断粮数日；若粮道断绝，我等便只好饿死。”
石燕（上）
公子头脑比姓荀的好用，确是可塑之才。只不过终究初涉战事，难免纸上谈兵，有所偏差。
遮胡关再往西，便是石燕城。
石燕城在被西鲜卑占据之前，亦是重镇。因所处地形似咽喉，在设城之初取名“石咽”，后来久而久之才改名“石燕”。它西面是绵延数百里的石燕海，北面是大漠，南面为遮胡关延伸而来的山峦所阻隔，中间唯有一片三十余里的狭长地带可供通行，连接二城。
如此宝地，简直是埋伏打劫、关门围歼之首选。
我看向地图，问公子：“以公子之见，若鲜卑人若要断我粮道，当袭击何处？”
公子道：“我亦思索此事。若要截断粮道，须倚仗地利，或山险或河川，然自凉州至此，地广而平，偶有此等险要，亦不足据守。”
我说：“若论险要，遮胡关如何？”
公子正待开口，目光却一动。
他随即再看向地图，盯着遮胡关，然后，将目光投在遮胡关和石燕城之间。
“此地，”他指指上面，道，“据斥候回报，因临近石燕海，草木甚为茂盛，高可匿人。若秃发磐将兵马藏匿在此，待我军攻打石燕城之时，依托遮胡关，截断后路……”
他没说下去，眉头深锁。
我震惊状：“如此说来，鲜卑人轻易放弃遮胡关，果然别有所图！”
公子道：“可遮胡关这般易守难攻，他们如何夺回？无十全把握，又怎敢如此设计？”
我说：“公子不若将此虑禀明将军，若将军可解，岂非大善？大军即将开拔，事关重大，不宜拖延！”
公子闻言，目光炯炯，神情毅然。
*****
公子虽披着一张超然世外的皮，实则也是个热血易冲动的单纯青年。
我在屋中静候，不到半个时辰，公子回来了。
他神色很是不悦，也不待我替他更衣，便把佩刀扔到一旁。
“主簿主簿，我若想做主簿，来河西做甚！”公子忿忿道。
不必猜我也知道，他的抱负必是又不成了，询问之下，果然如此。
荀尚面带微笑地听完了公子的猜测之后，道：“元初所言甚为有理，以元初所见，叛军将如何夺回遮胡关？”
公子道：“此亦在下所虑，在下愿领五百人为斥候，往关外巡视，扫除隐患，请将军准许！”
荀尚闻言大慰，将公子夸奖了一番，然后，令公子领两千兵马，留守遮胡关。
不仅公子，沈冲和桓瓖也被留了下来。
“元初所虑极是，遮胡关乃要害，不可轻视。元初乃主簿，逸之乃录事，子泉亦身负后军之重。有诸位坐镇，余可高枕无忧矣。”荀尚如是道。
我安慰公子道：“公子既已提醒将军，将军必然有所提防。公子已尽幕僚职责，莫过苛求才是。”
公子仍气恼，闷闷不乐。
我却是松了口气。
荀尚所为，正中我下怀。
秃发磐既已在前方等着，石燕城前必有恶战，我须得先保住我和公子以及沈冲的小命。而公子这般气盛，是断然不会接受逃走保命这样的理由的。所以，我只能以进为退。
所以，我鼓励公子去向荀尚进言，并非真为了助公子请战，而是我知道，荀尚一定会拒绝。
如沈冲所言，荀尚自凉州一路追击至此，捷报也传过了几回，奇功在望，怎会相信鲜卑人有一出大算计在等着他？而公子、沈冲和桓瓖这样的贵胄，对于荀尚而言，其实颇为头疼。他们个个出自一等一的贵胄世家，若出了半点不好，雒阳便会有人等着跟他拼命。荀尚不但不能真像幕僚一样使唤他们，还须护卫周全，故而不会真的让他们去领兵征战。大战当前，最稳妥的就是寻一个无灾无患之处，将他们好好供着，两不打扰，皆大欢喜。
故而公子去进言和请战，只会让荀述想起这桩烦心事来，然后名正言顺地将三人留在遮胡关，一来可不伤京中的脸面，二来可眼不见心不烦，两全其美。
沈冲对此无异议，道：“既是将军之命，我等尽忠职守便是。”
而比我还高兴的是桓瓖。他早已腻烦了每日长途跋涉，反正已经有了功劳簿，乐得过几天悠哉日子。
他看着公子，毫无廉耻地鼓动道：“我以为这般安排尚欠周全。后方安危，实关乎生死。在我看来，凉州更为紧要，你二人不若随我巡视粮道，一路往武威去。”
公子气结。
*****
荀尚唯恐秃发磐跑得太快，占据遮胡关之后，未作许多休整，继续亲自领兵朝石燕城而去。
关城中陡然安静了许多。
公子在城头上望着大军留下的烟尘，眉间沉沉，不发一语。
“此地距石燕城不过三十里，前锋皆骑卒，今夜可至，明日一早，便可攻城。”沈冲道，“若顺利，将军三日可返，还朝近在眼前。”
公子应一声，心不在焉。
沈冲问：“你仍忧心秃发磐来夺遮胡关？”
公子道：“正是。”
沈冲道：“如此，我亦与将军同问，他如何来夺？”
公子喟叹一声，道：“我仍未想通。”
我见时机已至，咳一声，道：“不若让我来问上一卦，或可有解。”
二人皆讶然。
公子即刻道：“子不语怪力乱神，军国之事，怎么卜问来解。”
沈冲却看着我，笑笑，对公子说：“我以为，却是可以一试。”
公子狐疑地看他。
沈冲道：“左传有云，国之大事唯祀与戎。古来圣君贤臣皆不拒鬼神，可见还是有些用处。我听闻霓生颇有天资，元初既思索不透，卜问又何妨？”
一旁的桓瓖闻得此言，道：“我亦此想。”
沈冲对我道：“霓生，你且去卜来，若应验了，我自有赏。”
我看看公子，他神色不定，但没有再反对。我当他默许了，笑笑，取出占卜之物。
周围军士都好奇地盯着我，公子虽不屑，也忍不住时不时将目光瞥来。我坐北朝南，装模作样地行卜贞问，又慢慢演算。
沈冲则颇有耐心，待我算卦完毕，问道：“如何？”
我说：“此卦上坤下兑，意地下有穴。昨日我夜观星象，彗星犯白虎，祸在西南。综此异象，往西南城角勘探，当有所获。”
众人闻言，皆露出惊讶之色。
“西南城角？”公子皱眉，“不就是那鲜卑人的乱葬之所？”
沈冲看着我，亦有些疑惑之色。
桓瓖则兴致勃勃：“既如此，我等便往西南城角，一探便知！”
将官军士皆应下，随即往城下而去。
“你昨夜整夜归置文书，何时去观了天象？”走下城楼是，公子忍不住问我。
我镇定自若：“自是在公子入睡之后所卜，子夜星象方才灵验。”
公子看着我，不再多言。
关城西南正是那破庙所在之处，众人走到那里，皆犹豫不前。
将官对公子道：“主簿，此地有鲜卑人畜尸首，将军疑有疫病，曾下令我等不得靠近。”
公子看我一眼，道：“尸首又如何，昨日不是随粮车运到了许多避疫所用的石灰雄黄？正是有用之时，取来洒上。”
将官应下，令军士依言照办。
忙碌半日之后，他们掘开浮土，突然，一片砖石塌陷，露出一个大洞。
“地道！”军士兴奋大喊，“主簿、都督！有地道！”
在树下闲坐的沈冲和桓瓖闻言，吃惊不已，站起身来。
公子看着我，不可置信。
石燕（下））
那庙中所藏的确是地道。
看着他们挖掘的时候，我其实心中也七上八下，手指不自觉得抚上领口，隔着布料，祖父给我的玉珠静静悬着。
直到得了消息，我才松了口气。
我在无名书看到过它的记载。它是羌人来夺遮胡关时，一个鲜卑守将留下的。当时那人贪生怕死，连夜掘此地道打算逃走，无奈走至半途，土石塌下将他压死了。此事除了无名书中，别处均无只言片语提及，想来乃是鲜卑人的机密。至于那位记下此事的先祖如何得知，我便不晓了。他们喜欢搜罗各种机要秘闻，书中罗列了不少，我早已见怪不怪。
来到这遮胡关会后，我一直疑心此地道还在。虽无名书中虽未提及方位，但那些新坟太过招摇，就差立个牌子说此处无鬼。可惜荀尚太蠢，也不理会公子谏言，还未等我有机会一探究竟，他便领兵出发了。