但等了两个时辰之后，军士回来，却说未见到荀尚，他到营中时被嫖姚校尉荀凯拦下。荀凯让军士带回了口信道，大军正与鲜卑人对垒石燕城，后方守将应安分守己，不得扰乱军心。
“好个骠姚校尉！”桓瓖冷笑，“若返得雒阳，勿教我看见这蠢竖！”
沈冲神色凝重，道：“现下已入夜，如此看来，只能靠我等将关城收住。”
公子没说话，皱着眉，似在深思。
是夜，关城中寂寥无声，一如往日。
军中无甚消遣，人定之后，军士大多入睡，只留少许人夜巡守城。
天空没有月光，无人看管的角落里，夜色阴森。破庙里有些窸窸窣窣的动静，如田鼠啃噬。未几，一处坟茔间的新土翻开，人影络绎蹿上地面。
关城的街面上寂静冷清，唯有城头火光绰约，在风中明灭。
无论城头或城门，皆无人把守，只有几个酒罐，东歪西斜地倒在地上。
鲜卑人悄无声息地沿街边靠近，迅速分作两队。一队冲上城头，一队冲到城门，将古旧的门扇打开。
城外的鲜卑人源源涌入，径自奔往守军营地。可冲进了屋舍和营帐中才发现，里面空无一人。再想退到街上，门口却被拒马和门板堵得严严实实，出去不得。城门前的鲜卑人自知中计，还来不及回头，突然，城门发出砰然巨响，猛然阖上。
一时间，箭矢如雨点般落下。有的带了火，将洒过油的营帐和屋舍点燃。大火乘着夜风，肆虐而起。冲进营房的鲜卑人登时被烧得鬼哭狼嚎，而猬集在城中的亦躲避无门，惨叫地大片倒下。城头上，埋伏在暗处的军士也突然掩杀出来，将刚刚登上去的叛军砍得七零八落。鲜卑人里显然有不少老兵，最初的混乱过后，知晓偷袭已是不成，且避且退，想从原路返回。然而已经来不及，才往破庙的方向跑几步，又是一阵箭雨迎面而来，将他们挡了回去。
约摸一刻之后，箭矢用尽，拒马搬开，等候已久的军士从四面八方冲杀过来。
鲜卑人已被射伤无数，杀戮全然倒向一边。一个时辰后，将官来报，入城的鲜卑人已全部清除。
身穿全副铠甲的公子听罢，脸上终于有了一丝笑意。
因得有风，营房的熊熊大火蹿上半空，烧得十分彻底，军士费了好大气力才浇灭。夜风中弥漫着浓重的焦糊味，夹杂着血腥，地上狼藉一片。公子和沈冲从城头走下来时，军士们正踩着泥泞的血水，给还没断气的鲜卑人补刀。□□声和惨叫声渐渐消失，火光中，只剩下军士们的欢笑声。
“幸好我等早有防备，否则火再烧大些，关城不保。”桓瓖用巾帕捂着口鼻道。
公子问督军的将官：“今夜共歼敌多少？”
“算上俘获的活口，足有三千人！”将官兴奋地说。
公子颔首，正待再说话，脚上被什么绊了一下。
他低头看去，面色微微变了变。
那是半具残躯，已经没有了头，许是被城上的落石砸中，血肉被凝结的血块糊得焦黑，在夜色中几乎看不见。
沈冲也走过来看，火光中，他的唇色似微微发白。
将官忙令军士清理开去。
“不知这些人是否前锋，若后续还有大军，我等须即刻备战守城。”沈冲转头对公子道。
公子摇头，道：“遮胡关易守难攻，只消将关城占据，便是断了大军后路。若不曾发现地道，叛军夺城守城，三千人足矣。秃发磐要对付大军，必不会分兵过多。”
“元初计策甚好，果然奏效！”桓瓖笑道，又转过头来对我说，“霓生，此番你乃是首功，回头莫忘了向逸之领赏！”
我笑笑，看向沈冲，却见他已经朝别处走开。
再看向公子，只见没说话，盯着不远处。循着望去，军士正在清扫战场，火光中，横七竖八的尸首更显狰狞，一具一具堆在大车上，如小山一般。
似乎察觉到了我的目光，公子转过头，若无其事。
军士们抓获了一些俘虏，审问过后，果然如公子所言。秃发磐领着两万兵马，依托石燕城，已布下大阵等待荀尚。攻打之机就在今夜，只待寅时一到，秃发磐即刻趁夜围攻荀尚。
“两万兵马。”沈冲道，“秃发磐好生大胆，就算他势均力敌，两万便想围歼？”
“此地狭长，秃发磐趁夜偷袭，一旦引至混乱，则可分割围歼。”公子道，“且若遮胡关得手，将军突围回撤，便又要落入伏兵之手。”
“须火速将此事报知将军。”沈冲道。
公子正要开口，一阵风夹着远处的焦糊味刮来，他突然面色变了变，走到边上，呕吐起来。
我一惊，忙走过去将他扶住：“公子如何？”
公子说不出话，只吐得又凶了些。
“不必担忧。”桓瓖在一旁悠然道，“死人再看多些，他自会痊愈。”说罢，他看向沈冲，道，“你方才吐了多少？”
沈冲未理会，只令人取来纸笔，要给荀尚写信。
“不可……”公子煞白着脸，喘口气，回头对沈冲道，“石燕城距此不过三十余里，快马也须一个时辰。且方才火光冲天，只怕秃发磐已有所惊动，为防将军察觉，提前动手。”
沈冲一愣：“你的意思……”
公子将擦嘴的巾帕扔掉，目光灼灼：“留二百军士守城，其余人等，随我去寻秃发磐。”
众人皆惊。
我更是不出话来。
我费心至此，立功什么的倒是其次，首要之重乃是保住我等几个的性命。所以，帮助公子收住遮胡关，我以为便可万事大吉。至于荀尚那边如何，我并无所谓。反正秃发磐设下的死局已破，就算他仍要去攻打荀尚，只要荀尚不是太蠢，断不会全军覆没。而不管他是胜是负，公子都已立了大功，高枕无忧。
没想到，公子比我胃口更大。竟真的想去效仿霍骠姚。
“公子切不可去！”我急道。
公子道：“为何？”
我说：“公子从未去过战场。”
公子不以为然：“霍骠姚初次击匈奴时，也未上过战场。”
我反驳：“那是霍骠姚，万一公子……”
公子打断道：“你与军士卜问凶吉时，曾说其象乃应在主将，逆则为祸，顺则为福。霓生，你卜的卦，也不作数么？”
我哑口无言。
他居然还去打听了我说过什么鬼话，实教人气结。
*****
遮胡关内的全胜，令军士杀红了眼，群情振奋。
公子号令下去，竟是响应踊跃，不久，即有千余军士，公子让人丛中筛选，挑了八百人。
当然，这也有我算卦的功劳，实教人心中不快。
唐安亦在出征军士之中，他看到我，凑过来笑嘻嘻问道：“霓生，他们都让我来问问，你说的那顺则为福，功利加身，可就是应在今夜？”
我说：“此乃天机，说破不灵。”
唐安忙打一下嘴，念道：“尊神莫怪尊神莫怪。”说罢，赔笑走开。
我本以为以沈冲性情沉稳些，必也跟我一样主张据守不出，没想到，他也主张去偷袭秃发磐。
“元初所言有理。”沈冲道，“秃发磐一路设下这般圈套，必是以为遮胡关十拿九稳。我等趁夜突袭，必可攻其不备。”
我说：“可我等才八百人，鲜卑人两万众，何以得胜？”
“八百？”这时，公子忽而道，“谁说我等只有八百？”
他目光灼灼，踌躇满志。我看着他，愣了愣。
公子和沈冲最终没有听我的。
商议之后，三人决定留下桓瓖守城，公子与沈冲率兵偷袭。
一个人都没杀过的贵公子，一个国子学助教，要去偷袭一个身经百战的首领，我觉得他们是中了邪。但经过方才的守城之战，包括沈冲在内，所有人都如赌场里的疯子一般，两眼放光，拦也拦不住。
本地军士中，不乏会说鲜卑语的边民，也有熟知石燕城地界的向导。将官从鲜卑俘虏口中问出了秃发磐所在。石燕城乃是诱饵，他不在城中，而是亲自领兵，隐匿在石燕海附近的苇海里。
“霓生，你见过战场么？”准备出发时，公子突然问我。
我说：“公子何有此问？”
公子道：“方才城下那般杀戮场面，你似不曾怕过。”
我笑笑：“公子也在此，我有甚好怕？”
公子看上去很是受用，却又问：“还有一事，你怎知那地道？”
我未料他会突然问起这个，道：“自是算卦所知，公子不是亲眼所见？”
公子狐疑看我：“果真？”
我神色委屈：“公子不信我？那在公子看来，我却是如何得知？”
公子回答不上，少顷，索性不再纠结，却道：“既是如此，你不若再卜一卦，看看今日胜算如何。”
我了然。公子虽固执己见，但其实仍不免心虚。
“公子已胸有韬略，何必再问卦？”我促狭道。
公子毫无异色：“既然出师，自当有庙算。”
我叹气：“算是可算，然我今日已算过一次大事，气数用尽，只怕再算不准。”
公子愕然：“还有这般说法？”
我说：“此乃天数，我亦无法。”
“如此……”公子颔首，片刻，忽又看向我，“霓生，在你看来，我此番计策如何？”
我哂了哂：“公子为何问我？”
公子眨眨眼：“你平日计策最多，只有你可助我。”
这话甚对我胃口，不想公子也有这般嘴甜的时候，我胸中的那点骨气瞬间全无。
我说：“公子计策甚好，只是还有些便利之法。”
公子眼睛一亮：“何法？”
我说：“公子若想听，出征时须带上我。”
公子为难道：“可你是女子……”
我毫不相让：“公子既嫌弃我，便无良策。”
公子看着我，目光不定。
奔袭（上）
来袭击遮胡关的鲜卑人足有两千，只剩下几十俘虏。
这令我颇为遗憾，早知公子还有如此打算，我会想一个流血少些的计策。因为军士下手太重，以致死尸上的衣服大多染了大块血渍，就连活口的衣服也脏污不堪，要找出像样的衣服着实不易。
幸好，突袭是在夜里，用黑炭掩盖一下血渍，看不出来。且鲜卑人穿衣不讲究，将袍子穿得胡乱些，再戴一顶鲜卑尖帽，夜里可以假乱真。众人都按鲜卑人打扮整饬了一番，在右臂缠上白色布条，以示区分。未过多久，兵马已集结齐备。火光中人影交错，蓄势待发。
沈冲知晓此计之后，未多言语，挑了一身皮袍便套上。而公子则艰难过了，当我拿着一身刚从鲜卑人身上扒下的皮袍和皮帽递给公子的时候，他露出嫌恶的神色。
“非穿不可么？”他问。
“公子走在前锋，须得打扮像些。否则被人一眼认出来，岂非前功尽弃。”我边说边给他套上，指指不远处，“你看表公子，早已穿上去备马了。”
公子瞥一眼那边，不再多言，由我摆布。
他其实并不太赞同假装鲜卑人的做法，然而他也不得不承认此法利大于弊。八百人要偷袭十数倍于己的敌众，耍些心眼乃是必要之举。
鲜卑人的衣服着实粗糙，与公子平日所用全然泥云之别，可待我给他系好腰带戴上帽子以后再端详，我仍是一愣。
许是日夜相对，我浑然不觉公子的身量已经比少时宽大了许多，这般宽大的皮袍穿在身上，不仅毫无累赘邋遢，反而有一种粗犷不羁的英武之气。
看着他，我觉得公子当真生得好，就算披条破麻袋也是倾国倾城。
这时，我突然想起一事，秃发磐那老贼，传闻喜好独特，荤素不忌……
“不妥么？”公子发现了我的愣神，问道。
“脸太白。”我说着，抓来一点草灰，抹在他脸上。
公子：“……”
*****
荀尚的大军就驻扎在石燕城前，秃发磐劫营之前，军士大多还在睡梦之中。
鲜卑人从侧后呼啸而来，将点了火的箭矢射向营中，营帐登时燃起熊熊大火。
荀尚从酣睡中惊醒，遇袭的通报从四处传来。他惊慌失措，急忙船上衣服走出营帐。
只见大火蔓延，浓烟滚滚，到处是惊惶失措的军士，挣脱了缰绳的马匹在营内冲撞，混乱不堪。
大军驻扎之时，以粮车辎重为拒马围布四周。
秃发磐颇有耐心，如同围猎一般，只教手下往营中放火，将猎物逼出。
荀尚果然中计，见营中处处火光肆虐，令集结兵马，撤开拒马，朝外面突围。可兵马刚出了营中，就遭到了鲜卑人左右夹击，军士虽奋战，但鲜卑人有备而来，穿插截杀，将突围的大军冲击溃散。
秃发磐亲自领兵，直奔中心而去，欲直取荀尚。可正当追击之际，突然闻得身后一阵喧嚣。
隆隆的蹄声由远及近，上万匹马突然冲入鲜卑人之中。那些都是鲜卑人留作预备的战马。鲜卑人长于奔袭，出征时必备马换乘。这些战马被人从藏身之处用烟火驱赶出来，惊慌失措，有的身上绑了火把，有的缰绳被连到了一起，嘶叫着，将人马撞开、绊倒，瞬间将鲜卑人阵脚冲乱。
秃发磐大惊，正不知出了何事，另一边乱象又起。
许多人正围剿荀尚兵马，突然被背后刀剑迎面砍倒。
雒阳来的五百骑卒，乃是宿卫京师的精兵。以这五百人为主力，偷袭者趁鲜卑人未及分辨之时，左冲右突，所过之处，无不人仰马翻。
这自是后来军士们吹牛时，我从他们嘴里听到的。
当时，我骑着马紧跟在公子身边，眼观四方。
其实跟公子比起来，我更担心沈冲。
公子平日习武甚为扎实，又有几个身手高超的护卫贴身保护，虽是头一遭上阵，但寻常人很难伤到他。而沈冲则不一样，他的武术毕竟不是强项，让他上阵打杀实在为难。而冲入敌阵之后，面对四面纠缠，侍卫一旦顾此失彼，他则危险更甚。
所以，起初议事时，公子想让沈冲也留在遮胡关。但沈冲并不愿意，说须得有人去向荀尚告知意图，若换了别人，只怕又要生枝节。
此事乃是确实，公子只得同意。
果然，正当混战之时，我看到沈冲旁边一个军士被刺倒落马，一骑朝他直冲过去。我忙策马，举起手中的弩，将那人射下。
沈冲正要举刀迎击，突然见对方倒下，神色有一瞬错愕。
“霓生！”
这时，身后传来一声吼，我未几回神，一阵醒热之气突然迎面而来。
却见一个鲜卑人在我侧后，胸口被刀尖贯穿，瞪着眼睛倒了下去，露出后面的公子。
“到我后面去！”公子喝道，说罢，策马奔向前方。那声音中气十足，仿佛一头初次尝到血的幼兽，兴奋而不容违抗。
我只得将弩收起，乖乖地躲到他身后。
夜风中弥漫着血腥的气味，公子的袍子上的血色隐约可见，他却愈战愈勇，接连砍翻几骑，与众骑卒一道，将鲜卑人的阵形冲散。
鲜卑人腹背受敌，不得不分兵对付偷袭者。然而过了好一阵才发现，对方竟和他们一样装束，夜色之中，分不清是敌是友。
此时，荀尚的兵马也已经回过神来。
有人大喊：“得秃发磐首级者，赏钱十万！”
桓瓖这败家子，我说赏金一万足矣，他非说十万方有气势。
十万钱，那足够买下一个小地主家的全部家当。这些不识人间疾苦的贵胄，挥霍起来当真毫无人性。
溃逃的军士知道来了援军，又得此号令，登时士气大振。趁着鲜卑人攻势缓下的间隙，重新集结，转守为攻。局面在混战中渐渐扭转，鲜卑人为了围歼，将战线拉得过长，此时反被各自为战的军士冲开，变得破碎。
初得手之后，公子与沈冲兵分两路。公子继续趁夜袭扰，沈冲则去与荀尚会师。
“霓生，你跟随逸之！”公子对我道。说罢，领着士卒，朝纵深之处冲去。
沈冲策马过来，对我道：“莫担心他，跟着我便是。”
他鲜卑衣袍上有些脏，染了大片的血迹，不知道是原本有的，还是方才拼杀时留下的。所幸他未受伤，黯淡的光照中，可见双眸熠熠。
我答应一声，乖乖跟着。
心底有些遗憾。如果此时我等不在这乱七八糟的战场上就好了，那样，我就可以像一块糖稀一样黏在沈冲身边，哪里也不去。
公子虽搅乱了秃发磐的局，但天亮在即，鲜卑人不会一直被糊弄下去。荀尚的兵马经过先前的劫营，已伤了元气，而公子只带了八百人，就算合兵一处，想退回遮胡关也须得与鲜卑人恶战一场。
这般风险实在太大，我须另外打算。
公子起初想找到秃发磐，将他斩首。可惜战场那么大，他就算知道秃发磐在何处，那般大队人马，也须得经过重重厮杀。相比之下，孤身一人则容易得多。
于是，在沈冲终于与荀尚大军会师之时，我趁着无人注意，在混乱之中不着痕迹地脱离，往北而去。
鲜卑人不像中原那样，喜欢给统帅配个大旗，好在混战时告知所有人上将首级在此。不过，仍有迹可循。比如，他们都喜欢高瞻远瞩，停留在高处。再比如，他们传令靠发号，而吹号角的人，一般就在主帅身边。
不过当下，这些都用不着。
秃发磐是个多疑而惜命的人，这使得他能在诸侯混战之时崛起于西北，在秦王的围剿下残存至今。夜色未褪，秃发磐一时弄不清偷袭者的人数和来历，自是坐不住。此地四处旷野，无险要可藏，秃发磐要安稳，只有躲进石燕城。
我挑着隐蔽无人的地方往石燕城走，正策马奔驰，突然，一个鲜卑人出现在我面前。他奔过来朝我嚷着，一身酒气，似乎在问我是何人，为何独自来此。借着黯淡的光照，我仔细辨认他的模样，是个百夫长。四周除了他并无旁人，大概是把守附近要道的守军头目，撇了手下来找个偏僻的去处解酒瘾。
他和我差不多年纪，看打扮，当是出身不错，兴许也同公子与沈冲一样，是个初入行伍就得了高位的贵胄。
这样的人，钱大约不管用。我对着他笑笑，从马背上拿起一个酒囊，朝他摇了摇。
果然，他神色动了动，贴近前来，一把从我手中将酒囊拿过去。他打开塞子，闻了闻，登时露出满意之色。
就在他仰头灌下的时候，我突然上前，用手臂圈在他的脖子上，将他扑倒。
那人猝不及防，被我带着摔落在地上，压在身下。他显然不曾学过如何拆这等杀招，挣扎着想喊，却是徒劳。我的手臂死死箍在喉咙上，他半点声音也发不出来。我使劲力气，另一只手将他的头一掰，只听颈骨折断的声音传来，他即刻瘫软了下来。
太久不曾做过这等事，竟手生了许多。
我大口喘着粗气，歇了好一会，看看四周无人，将他拖进附近的高草丛里，再把马匹也藏好。
夜色里，死尸张着嘴，最后的神色满是愕然。这百夫长生得还算清秀，乔装成他的模样并不难。我先把他的衣服扒了，全换在身上。从腰包里取出一只小瓷盒，打开，里面一格一格，全是各色油彩。
可惜这活计也因得多年不做而有些手生，又兼夜里看不清楚，只能将眉眼装成个大概。不过也正是因为如此，破绽不容易被发现。
他的腰上还有一只腰牌，我顺道也挂在身上。
我望了望天色，事不宜迟。未几，跨上了百夫长的马，咤一声，继续往前。
奔袭（下）
前方有混战，石燕城自也不会太平静。虽有人把守，但兵马进进出出，络绎不绝。
这般紧张的时候，从那百夫长尸首上取来的腰牌便十分好用。我把脸弄得脏些，凡有拦路，一边把腰牌亮出来，一边用先前跟向导学的几句鲜卑话，骂骂咧咧地径自往前冲。想来那百夫长确实不是常人，一路无人敢栏。
秃发磐的兵马确实已撒了出去，所剩无几，这城池乃为诱敌只用，守城的人并不多，里面的民人也已经逃光，街上门扉紧闭。入城未多时，我闻得窗城门那边一阵吵嚷之声，望去，果然见一队兵马疾疾入城而来，看周围人行礼的架势，正中那身着铠甲骑在马上的肥硕男子，便是秃发磐无疑。
秃发磐五十多岁，鹰目方面，比我想象中精神些。他神色阴郁而急躁，显然因战事不畅大为恼火。
他一边走一边大声斥责左右，入城后，直往宫殿而去。
在这般荒凉之地的小城里，所谓宫殿，其实不过是做得好些的房子，与淮南乡间富户的院子差不多大。所以，自然也不会有多么复杂的防备。
我在外头转了转，循着一处稍矮的墙，翻入墙内。
这是一处后院，寂静无人。我循着墙根潜行，未多久，只听前方人声骤然热闹，从隐蔽处瞥去，正是前堂。
可惜秃发磐这贼人着实怕死，连接后院之处也布了卫兵，我这身装束恐怕难以混入。
忽然，我听到一个清脆的声音，似乎有人摔了杯子，接着，怒骂声起，夹杂着女人孩童的啼哭之声。未几，一个鲜卑女人抱着幼儿，从堂后快步走，朝后院跑去。
我心里有些遗憾。若是有人摔杯为号，临阵谋反就好了，可省去许多事。