我跟着那女人离去的方向，果然，侍婢进进出出，似乎在拾掇物什。
一个小婢正捧着一只碗，朝后堂走去。鲜卑女子的打扮与中原殊异，额前饰以垂帘般的步摇，走起路来如细柳遮面，甚是好看。
我看了一下她的身量，再看看我的，似乎正好。
*****
碗中所盛之物是灵芝汤，秃发磐当真爱惜自己，这般时节也不忘进补。
我低着头，小步趋往堂上。卫士并未阻拦，让我入内。
堂上坐着好些人。上首案前的自是秃发磐，他没有卸下铠甲，盘腿而坐，颇是盛气凌人；两边下首则坐了好些人，看上去都是手下首领。其中左上首的人看上去颇为年轻，一双眼睛深而锐利，神色淡漠，似与旁人不同。
我小心翼翼地捧着汤，走到秃发磐案前。
这汤碗自是被我加了料，为防卫士让我试饮，只抹在了一边沿口。我将碗摆好，只要秃发磐拿起，喝上一口，就算我后面无从下手，他也会在一个时辰内暴亡。
但他没有碰，甚至没有看。
说实话，这堂上的气氛着实有些出乎我意料。
外头战事正酣，此地乃主将议事之地，当十分热闹才是。然而并无谁人说话。
秃发磐与下首几个人对视，过了好一会，才缓声说了一句，似在问话。
有人答了一句，甚为简短。开口的是那个年轻人。
我才从案旁离开，突然，秃发磐用力一拍案上，灵芝汤登时从碗中洒出。我吓一跳，忙躲向一旁。
只见秃发磐怒容满面，指着年轻人大骂。
年轻人不为所动，看着他，脸上挂着冷笑。下首众人亦不闲着，似在争论什么，语气激烈。
秃发磐将案上的碗拿起，掷向年轻人。年轻人朝旁边一闪，堪堪躲过。
堂上登时剑拔弩张，有人大喝一声，拔刀朝年轻人砍过去，可还未近前，已有人也拔出刀来，将他砍倒。
事情急转直下，出乎我意料。
在堂上侍奉的侍女惊叫逃走，只见案几翻倒，双方打作一团，未几，殿外的士兵冲进来，却是与殿上秃发磐的卫士挥刀相向。
我躲在一根柱子后面，紧盯着秃发磐，伺机而动。
不出我所料，他见势不好便想溜走。后院不远就有马厩，那当是他为防万一所设。我随身带着一张小弩，只要他到了后院……可惜，才跑到堂后，那个年轻人将他截住了。
两人都使刀，在廊下厮杀，你来我往，招招狠厉。秃发磐毕竟年老，未过多时，渐渐不敌，受了两刀。忽然，年轻人一脚踹中他的胸口，他翻倒在我藏身的花丛面前。
我虽也想图他性命，但不想引火烧身。如今陡然暴露，只得继续装作侍女尖叫逃开。
但秃发突然一把扯住我的衣服，挣扎地爬起来，一边骂着，一边将我挡在他身前。
杀千刀的狗贼，原来是想找人盾。
我不再客气，猛然反锁住他的手臂，一个翻身，从台阶上滚落。
只听一声骨骼折断的闷响，待得起身之时，秃发磐已经瘫在了地上，脖子歪向一边。
他瞪着我，死不瞑目。
那个年轻男子站在台阶上，看着我，目光炯炯，亦是满脸不可置信。
我知晓不再久留，趁他不及反应，转身朝外面奔去。
后院的人早已逃光，我跳上墙头的时候，往后望了望，那个人没有追来。
方才逃得太急，现在想想，心中可惜。
那个年轻人看上去未必在乎秃发磐的人头，要是当时再大胆一些，将它带上就好了，值十万钱呢……
*****
鲜卑人撤出了石燕城。
那个年轻人和手下的人杀光了秃发磐的侍卫，带着城中剩下的所有人，逃了出去。
一时间，石燕城空荡荡的。我甚至折返到了那个院子里找秃发磐的尸首，但找不到了。我也想将首饰还给那个被我打晕的侍女，但她也不见了，想来是醒来之后发现大事不好，来不及追究，便跟着其他人逃走。
一个时辰之后，朝廷大军的军士才出现在洞开的城门外面。他们发现里面空无一人，欣喜若狂，纷纷涌入内。
可惜鲜卑人虽留下了城池，却早已如蝗虫过境般将城中的细软搜刮一空，军士们四处翻找，不过只有些破衣烂被。
我躲在城中的一处破败的浮屠塔里，吃了糗粮睡一觉，直到日中，才晃悠悠地现身。
荀尚已经将幕府搬到了城里，小小的城池挤得四处拥堵。
我好不容易问道了公子所在之处，正从人群里挤着朝那边去，突然，我听到有人叫我的名字。
回头看时，一个匆匆路过的军士将我撞了个趔趄。
一双手将我扶住，抬头，是沈冲。
他的神色带着疲惫，却又惊又喜，抓住我的手臂，急急道：“你去了何处？”
我张张口，只觉一言难尽。
我只得撒谎道：“表公子，我迷路了。”
“迷路？”沈冲问，“怎会迷路？”
我原本想说我被乱军冲散，因为太害怕躲进野地，故而迷路。但这时，他旁边的随侍阿康打量着我，道：“霓生，你怎一副鲜卑女子打扮？”
我一愣，几乎忘了此事。我为了穿上这身侍婢衣裳，脱掉了男装，之后再也寻不到别的衣服换回来。不过鲜卑人男女皆着长袍，差别不大。要紧的是头发，我将它梳作了女子的样式，不曾换回来。
我摸摸头发，叹口气，泫然欲泣。
“表公子，”我说，“我在乱军中失了方向，被鲜卑人抓获。那秃发磐好生禽兽，竟看上了我，要将我掳走……”
我眼角瞥着沈冲，果然，他神色一变。
“而后呢？”他紧问道，
说实话，见他露出着急之色，我颇为受用。
我可怜兮兮道：“幸而我急中生智，趁他遇刺，城中大乱，才逃了出去。公子，那时我还以为我再也见不到公子了，好生害怕……”
沈冲安慰我道：“无事便好，我回来后见你不在，四处寻你，唯恐你有失。”
这话听得我心中一甜，先前那般劳顿全然没了踪影。
我又亮出刚才跟秃发磐打斗时在手腕上留下的一点瘀痕，想借机添油加醋，让沈冲更关系我一点，不料，公子来了。
他叫着我的名字，推开前面的人群，冲冲地走到我面前：“你去了何处？！”
我愣了一下。
太阳底下，他脸上抹的的草木灰早已被汗水褪尽，表情看得清楚，焦虑、惊喜或气恼皆不足形容，眼底泛着些微的血丝，却灼灼逼人。
这个样子我从未见过，一时竟忘了如何撒谎。
“元初，”沈冲上前道，“霓生迷路了。”
“迷路？”公子的神色松下，随后却又皱起眉，看着我，“你怎会迷路？”
沈冲将我方才说的话复述一遍，公子听完，又看看我身上的鲜卑女子衣服，深吸口气。
“无事便好。”他终于恢复常色，对我说，“我和逸之到处寻你寻不见，几乎以为你死于乱军。”
我哂然，却忍不住瞥瞥沈冲，心里一动。他也为我着急，到处寻我吗？念头冒出来，又有些可惜，不禁肖想。要是我不睡那么久就好了，挑一个人少景美的去处，在他找我的时候突然现身……
“元初，”这时，只听沈冲道：“如此说来，秃发磐果然为慕容显所杀。”
公子颔首：“看来确是如此。”
我讶然，想起了那个年轻人的脸。
原来他叫慕容显。
归朝（上）
荀尚运气甚好。
虽然他被人劫了营，逃跑的时候印绶都没带上，还丢了一只鞋，但仍然捡了个大胜。
因得公子和沈冲救援及时，荀尚保住了性命；而就在双方鏖战之时，如有神助一般，鲜卑人突然自乱起来，迅速溃败。
直到审问俘虏和伤兵时，众人才得知原委。
秃发磐与北鲜卑慕容部联姻，起兵反叛时，慕容部出了大力，妻舅慕容显在其帐下为大将，甚为得力。然而经过秦王围剿和大疫，秃发磐元气大声，为了东山再起，又转而向势力更大的槐度真部示好，打算与之联姻。
此事本在密谋，不知何故被慕容氏得知，甚是恼怒。
慕容部的兵马跟随秃发磐，历经大半年的征战和疫病，又退却至此，本已人心浮动，矛盾渐生。今日战事不顺，秃发磐又责备慕容部不力，令慕容显亲自领兵上阵，慕容显便索性反目，杀了秃发磐，带上姊姊和慕容部众回了北鲜卑。
慕容部众人马在叛军中占至大半，没有了秃发磐，又失了慕容部，剩下的人自然也如溃决之堤，虽殊死抵抗，仍一败涂地。
不过，荀尚不承认秃发磐是死于内讧。他坚称秃发磐是被他的儿子荀凯攻入石燕城时所杀，除了人证，还有一具被砍得认不清模样的尸体。
荀凯自是得意非凡，见了人连眼睛都长到天上。不过在回师的前夜，他喝多了，不甚跌到了沟里，第二天才被人发现。这一跌十分重，像被人狠狠殴打过一样，头上的淤青直到回到雒阳还看得出来。
不过这些都是后话。
公子没有在石燕城多停留，见我无事归来，他说：“霓生，我要回遮胡关。”
我问：“为何？”
他说：“遮胡关只有子泉千余兵马，粮草辎重皆在遮胡关，鲜卑人新溃，我恐有失。”
没想到经过这两日，公子考虑事情变得周全起来。
莫名的，我看着他，有一种老母亲看不肖子终于长大出息的感觉。
“表公子也回去么？”我问。
公子道：“他与我等同往。”
我高兴地应下。
那身鲜卑女子的衣裳我没有脱掉，一来众人新到，城中连块多余的破布已没有，二来，鲜卑人无论男女皆可骑马，这身衣服并不妨事。
只是我的马早不见了，而荀尚的军士在这场大战里丢得最多的就是马，整个石燕城也找不出一匹多余的。
“还是让随从留下一个，将坐骑让给霓生。”沈冲道。
“这般不妥，”公子却道：“无论何人，离了马匹便须得跋涉回去，更是麻烦。霓生，你与我同乘。”
我愣了一下，说：“公子，这成何体统？”
他似不耐烦：“征战在外，有甚体统不体统。再耽误些，便要入夜。”
于是，我只好骑到马上，坐在公子的身后。
他低叱一声，马儿朝城外而去。风猎猎吹来，将他的披风吹得鼓起，拂过我的脸颊。穿城而过时，道旁的军士看着我，笑着指指点点，有人鼓起噪来。
我原以为我的脸皮早已厚如城墙，不想经历这般场面，竟也没来由地发热。
我的手环在公子的腰上，却忍不住朝后面瞥了瞥。沈冲骑在他的马上，正与旁人说着话，神色如常。
要是我搂着的是沈冲就好了……我欷歔不已。
不过不知道是不是穿了铠甲的缘故，公子的腰比我想象中更结实。
他带着我穿过夕阳下的原野时，我忽然想起了雒阳女子们中间流传的那些没羞没臊的诗文，什么郎君骑白马啦，什么英雄配美人啦……我心想，要是那些对公子朝思暮想的闺秀们得知此事，她们会不会在背地里咒我？
“你笑甚？”公子忽而道。
我忙收起笑意，道：“公子莫胡言，我未曾笑。”
*****
塞外之地远离中原，多待一日，朝廷都要花大气力供养。
占领了石燕城后不久，荀尚向朝廷报了大捷，留下守城的兵马，率大军浩浩荡荡地班师回凉州。
才回到武威，朝廷的诏书就到了，封荀尚为太子太傅，令他领幕府归朝。大军自是留在了凉州，回程之时，一路护送的仍是雒阳的骑卒。虽经历大战，只剩下了三百余人，还有不少伤兵，不过既是要回去论功行赏，自然士气高昂。
公子也兴致颇高，时而吟诗作赋，挥毫留墨。
许是经历了一番沧桑，我觉得他与从前有些不一样。
“云日相晖映，天水共澄明。”经过渭水的时候，他看着一位老丈坐在扁舟上垂钓，感慨不已，“若可似这老丈般，每日有云水落霞相伴，粗衣浊酒又何妨，此生足矣。”
我忍不住说：“公子，那老丈是个渔人，若遇得刮风下雨或天寒地冻，他也只有粗衣浊酒，还须来钓鱼果腹。”
若是在从前，公子必然不满，说我不解风情。然而此时，他想了想，颔首：“言之有理。”
荀尚对沿途各处的款待颇为受用，所以这一路自是比来时舒服。不过公子仍不喜欢，每至宴饮，大多称病不出。
说来奇怪，自从大胜之后，公子便将他的刀剑收纳入匣，甚少佩戴。每到夜里，他也不再拿出来擦拭摆弄，而是坐到案前，或整理文书，或记下白天有感而发的诗赋。
桓瓖摇头：“你怎这般无趣。在行伍中吃了数月糗粮，莫非连佳肴也不想念？”
“佳肴何处吃不得。”公子不以为然，看他一眼，“你倒是有趣，想必已惯于每日在与荀校尉共宴。”
桓瓖亦不以为意：“共宴又如何？你不曾见每逢有人问起他那些淤创如何得来之时，更是精彩。”说罢，他自嘲地看看沈冲：“恐怕此番回到雒阳，荀凯的功劳倒要在你我三人之上。我常想，就算我等乖乖留在遮胡关，有那慕容氏在，王师也会胜。那夜我等冒死去拼杀一场，倒似白费气力了一般。”
沈冲道：“何出此言？救下了许多性命，就不算白费。”
桓瓖笑了笑：“你果然慈悲。”
公子听着他们说话，无多言语。
夜里，公子沐浴之后，躺在榻上。他穿着里衣，趴在褥子上，看看我。
我走过去，在他身边坐下，给他捶背。
在雒阳的时候，公子从不喜欢这样，还鄙视桓瓖等人坐下来看个书都要侍从揉肩。但得胜之后，一日，我见他太累，便给他揉背。不想这以后，他每日都说累。
大约是出于当年生病时任人摆布的恶劣记忆，以及后来被我恐吓，公子甚少让人触碰他的身体。即便是我每日为他穿衣整装，他自己也会至少将底下的衣袴先穿好。所以我虽是公子的贴身侍婢，但惠风她们羡慕流涎的那种香艳之事，从来不曾有过。
我第一次给公子按背的时候，颇为意外。他的身体触感甚好，早已不似当年生病时那样，手按下去全是瘦骨。我触碰时，能感觉到躯体紧凑的起伏，但又不似干粗活的莽汉般纠结。
公子的呼吸平稳，像是睡着了一般，不过我知道他没有。
“霓生，”过了一会，他忽而道，“我时常梦见我还在那战场上厮杀。”
“哦？”我说：“公子胜了么？”
“记不清胜负。”公子道，“只记得到处是血，刀都钝了。”
我看着公子，心底叹了口气。他出征之前，鸡鸭都不曾宰过，第一次杀生竟然就是杀人，想想也知道何等震撼。
“公子这不过是后怕。”我说，“那日公子厮杀时，可不见犹豫。”
“你死我活，有甚可犹豫。”公子道。
若是在两个月前，公子恐怕会慷慨陈词，讲一些报国无畏建功立业之类高瞻远瞩的话。而现在，战事在他眼中似乎已经与抱负无关，他谈论此事时的语气，更像是在雅集上谈论玄理，简洁而意味深长。
“霓生。”公子又道，“若真如璇玑先生所言，天下将大乱，遮胡关和石燕城那般的杀戮，雒阳或中原别处也会有，是么？”
我不知他为何会有此想，道：“兴许是。”
公子没说话。室中安静，我只能感受到他呼吸时，脊背在我的掌心下贲张。
他沉默了一会后，道：“我须成为拔萃之人。”
我讶然，道“公子已是拔萃。”
公子摇头：“那不够。那点才名，不过是世人消遣之物，我要成为我祖父那样的肱股重臣。”
我一直以为公子的志向不过只是要去战场过过瘾，没想到还有更长远的谋划，不禁有些吃惊。
他回头，注视着我，眸中闪着烁烁的光。
“霓生，”他说，“你一直陪着我，好么？”
我也看着他，一时竟答不上来。
有那么一瞬，我几乎以为他看穿了我的算盘。
“公子怎这般言语，我不陪着公子，还去得何处？”我哂然笑笑，含糊地答道。
公子似乎放下心来，满意地转回头去，继续眯起眼睛。
归朝（下）
踏上归途快一个月之后，众人终于回到了雒阳。
这是近年来唯一一场不是诸侯王打赢的大捷，皇帝显然器重非常，大加嘉奖，荀尚除了封为太子太傅，还加封食邑两千户，封爵亦从秣陵侯改为了东海郡公。
而如桓瓖所料，荀凯成了首功。因斩获敌酋，当上了屯骑校尉，还封为平昌乡侯。
“这般威风，不若效仿霍骠姚，请圣上给他封个万户侯。”桓瓖每每提起，皆满口嘲讽：
公子和沈冲也因立功得了爵位，不过比荀凯低些。公子封为万寿亭侯，沈冲得封虞阳亭侯，桓瓖得封西江亭侯。沈冲从原本的国子学助教拔擢为太子冼马，到东宫赴任；而公子和桓瓖不曾入仕，此番被正式征召入朝。虽是初封，但二人官职皆不低，公子当上了议郎，桓瓖当上了殿中的中郎，都是皇帝身边的近侍之官。
对于公子立功之事，雒阳也早已传得沸沸扬扬。
少年英雄，向来是世人最爱，如果这个人还恰好是俊雅无双清高脱俗的名门公子，那就更好了。虽然在功劳册上，荀尚是主将，荀凯是首功，但在市井的佳话里，公子才是最出风头的那个。坊间甚至已传开了好些神乎其神的版本。公子或神机妙算决胜千里之外，或单枪匹马奇袭敌营救主帅于水火，登门道贺锦上添花的人也是络绎不绝，桓府的前堂每日都甚是热闹。
就连青玄那样的怂人，骑两天马就求我去跟公子说情想坐车，看到死人就紧张得晚上睡不着觉，最后大战也跟着桓瓖缩在遮胡关，回来之后，也成了英雄。他每次出到院子外，都有小婢偷瞄，还有大胆的来缠着他讲故事。
青玄每日春风得意，走路都带着笑。
我与公子说起这些的时候，他无甚兴趣。其实，他似乎对后续的各路消息都很是淡漠，也很少见客。回来之后，他每日待在院子里，将战事的各处细节梳理，找来各式兵书仔细琢磨，还让人在院中布置沙盘，重新推演。
公子还常让我去将沈冲和桓瓖找来，陪他一起。
沈冲脾气甚好，有空便过来，桓瓖则不胜其烦。
“想这些有何用？你我命也保了，功也受了，还提它做甚。”他说。
“怎无用？且看此处。”公子将一枚棋子放在遮胡关上，道，“若将军已获悉秃发磐偷袭遮胡关之计，以疑兵诱敌，大军趁夜包抄其后，不必慕容显动手，亦是全胜。”
桓瓖倚着凭几，懒洋洋道：“这须得怪霓生，她若早些算出卦来，我等何至于奔波？”
我哂然。
公子摇头：“此事是我等大意。细想之下，拿古庙中的坟茔疑点颇多，然而我等皆疏忽失察，中了鲜卑人的障眼之法。”
桓瓖兴致缺缺，忽而转向沈冲，道：“你在遮胡关时，不是说要赏霓生么？赏赐何在？”
沈冲看我一眼，笑笑，对桓瓖道：“何须你提，我自是记得。”说罢，让侍从拿来一只漂亮的大漆盒，递给我。
“霓生，”沈冲对我说，“那日我说要给你重赏，说到做到。”
我又惊又喜，不想他竟真要送我东西，忙上前接过。
出乎意料，那漆盒并不十分重，里面的物什似乎没什么分量。
“不打开看看？”沈冲含笑道。
我依言打开，待得看到里面的衣料，不禁怔了怔。
只见里面非金非银，只有锦缎轻纱,精致而鲜丽，分明是一套女装衣裙,
公子和桓瓖见状，亦露出讶色。
桓瓖啧啧道：“这衣料莫不是宫里的？”
公子道：“霓生一向只着男装。”
“那又如何？”沈冲道，“她本是女子，若非那日她穿女装，我几乎都忘了此事。”说罢，他转向我，问，“喜欢么？”
说实话，我更希望他送我的是金银。不过就算是金银，既然是沈冲所赠，我也断然舍不得拿去换钱。
“甚是喜欢，多谢表公子。”我真心实意地说。
桓瓖在一旁对公子揶揄道：“你看，你这主人当了许多年，还不如逸之有心，不若就将霓生送他得了。”
说者无心，我却心头一荡。
公子看他一眼，道：“你府中侍婢最多，要送你送。”
桓瓖却愈发来劲：“给我也好。我院中的若霞也甚好，温柔体贴识文能歌，只是不会问卜。我今日就将她送来，与你交换。”
“你的人你自留用，有甚好换。”公子嗤道，说罢，不理他，对我道，“既是逸之好意，你收下便是。”
我只得再谢过沈冲，将漆盒收下。
夜里，我侍奉公子入寝之后，回到侧室的厢房里。
沈冲送的盒子还放在案上，我无所事事，看着它，忍不住打开。
这衣裳确实好看，用料也是上乘。似乎唯恐受赠的人不识装饰，还配上了花簪手钏。
我盯着它看了一会，少顷，还是决定将衣裳取出来，走到镜前。比了一下，长短宽窄正是合适。