“现在既然安了家，应该把箱子拿回来。”
“说得是。”彭华从裤带上解下一个荷包来，”我身上带着一个，你看看！”
罗桂鑫看那鼻烟壶，是个寸许长的小瓶，上加一个碧玉小塞；瓶上一面画着苍松、翠竹、红梅；另一面写着”岁寒三友”四字，又有”古月轩”的字样，想来是个别号。
“这是玻璃吹出来的？”
“不错，不过大家都叫它’烧料’。鼻烟不能漏气，漏了气，不但香味会走，而且也太干燥。所以烧料最好。”
“这’古月轩’是谁的别号？姓胡的？”
“古月胡，你倒会猜，可是错了；这是乾隆皇帝制鼻烟壶专用的一个款。”
“原来是宫里的东西。”罗桂鑫把玩了好一会忽有发现，”这画跟字，好像在里面，是怎么回事？”
“不错，你看出来，其名谓之’内画’；削一根竹丝，蘸着颜料，由瓶口伸进去在里面下工夫。这些师父都出在山东博山县。”
“真了不起，不知道这手工夫，他们是怎么想出来，怎么练出来的？”罗桂鑫又问：”平时没有看你闻过鼻烟。”
“我是备而不用，怕山里遇见甚么瘴气，闻一闻，开了窍就不碍了。你倒试一试！”
说着，彭华打开翡翠塞子，取出一把象牙所制，比瓜子粒还小的烟匙，舀了几匙棕黄色的粉状鼻烟，置在左手手背上，然后用右手食指沾起一撮，往鼻孔上一抹一吸，显得很舒畅的模样。
“我也来试试！”
这一试可坏了，罗桂鑫只觉一阵又酸又辣的气味，直冲头顶，即时大打喷嚏，”哈啾、哈啾”，没完没了，好不容易停了下来，只觉得浑身轻松，过饱的肚子，也不似先前那样发胀了。
“好厉害！不过也是好东西。”
彭华将塞子塞紧，连荷包一起塞到罗桂鑫手里说道：”你留着用。”
“不、不，君子不夺人之所好——”
“我还有。各式各样的有好几个，等我梁山的箱子拿回来就都有了。我可以把鼻烟分一点儿给你。”
“那就多谢了。”罗桂鑫问道：”鼻烟壶也有用别样材料制的吗？”
“怎么没有，翡翠、玛瑙、珊瑚、水晶、细瓷都行。我有一个羊脂玉的，是用金刚砂一点儿、一点儿磨，薄得像纸一样，入水不沈，名为’水上飘’，不过总不如烧料的来得实用；尤其是所谓’老皮’更为名贵。”
“甚么叫’老皮’？”
“这你可把我考住了。我只知道用老皮盛鼻烟；日子再久也不会干。”
一直谈到傍晚，罗桂鑫方始告辞。彭华这时才来看张四官的信；信很长，说吴卿怜已经移居苏州以南的吴江，是买了人家的一所废园，重新加以修葺，题名”望湖小筑”，因为濒临太湖东岸，风景极佳。又为彩霞构筑了一座小楼，更是在全园绝胜之处；吴卿怜希望彭华早早成功，衣锦归娶，那座小楼，便是洞房。
“谁的信？”掌了灯来的魏禄官问说。
“是我的一个好朋友；大概一定也认识你的三爷爷。”
“怎么呢？”
“他有个戏班子在手里，跟你三爷爷也算是同行。”彭华忽然很兴奋地说：”禄官，今天我跟罗大爷谈得很痛快，化解了我的一桩心事。”
“甚么心事？”
“还不是为你。将来我离川，一定可以带你走。”彭华问说：”江苏有个太湖，你知道不知道？”
“知道。我听我叔叔谈过；他说太湖这一带，真是洞天福地，地方富庶，没有水旱灾荒，而且风景好得很。”
“将来我们就住在这洞天福地中做神仙；你说如何？”
“当然好！”魏禄官欣喜之情，现于词色，但多少带着点将信将疑的神气，”你怎么一下子会想得那么多？”
“不是我想，”彭华指着信说：”人家已经在那里替我们预备好房子了？”
“谁？是你这位姓张的朋友？”
“不是。另有其人。”
“那是谁呢？”问出这一句以后，魏禄官急忙又用惶恐致歉的语气说：”我是不是问得太多了？”
“不、不！不过，我一时很难跟你说得清楚。”彭华想了一下又说：”大致是这样，我的岳母在太湖边上置了一座园子，特为替我盖了一座小楼。”
“喔，我明白了，将来你是入赘？”
“也可以这么说。将来你们俩一个住楼上；一个住楼下。”
“自然是让二奶奶住楼上。”魏禄官有些担忧：”只怕二奶奶不容易伺候。”
“她也是很明理的人，念在你在四川一直照应我，不会难为你的。”
看他说得如此有把握，魏禄官面无忧色了，”开饭吧？”她问。
“中饭吃得太多了，吃不下。你们去吃吧！”
“那末，我替你熬一锅粥在那里，饿了再吃。”
“也好！”彭华问说：”有笔墨信纸没有？”
“信纸可没有。”魏禄官看一看天色说：”纸店只怕也关门了。”
“那，有没有别的可以写字的纸？”
“只有从我记家用帐的本儿上撕几张给你。”
“也好。”彭华自语似地说：”现在不比从前，又在前方，一切都不能讲究了。”
这封信写得很长，谈他自己的战绩，当然也要谈魏禄官，但只说他生了一场重病，亏得”所雇女佣魏姓者，悉心照料，方得痊愈”，以为将来纳之为妾，作一个伏笔。
由东乡回防区，达州为必经之路；罗桂鑫进东门后径投义隆客栈，掌柜是他的族兄罗三顺，一见面就告诉他，罗思举与刘清到达州来了，住在西跨院。
“喔，真巧！他们甚么时候来的？”
“昨天。听说是勒大人特为叫他们来的。昨天一到就进大营；今天一早又去了，到此刻还没有回来，想来谈的公事不少。”
“喔，”罗桂鑫问：”西跨院还有屋子没有？”
“有一间，不过不大好，靠近茅屋。”罗三顺答说：”我看不必另住了；六叔那间屋子很大，我另外替你安张床好了。”
等安顿妥当，罗桂鑫正在喝茶休息时，罗思举与刘清回来了；两人都是神态安详，可以想见，公事谈得很顺利。
“彭守备说，愿意跟着二叔，不想到勒大人那里当差。”
“我已经回绝勒大人了。”罗思举答说：”刚替他在东乡安了家，如果将来跟勒大人到了成都，来去也不方便，所以我想一想，不如就替他作了主。”
“彭守备很感激二叔，还有件事，说起来教人不能相信，那魏禄官居然还没有破身！”
“有这样的事，”刘清接口，”倒真难得。”
“因为难得，所以彭守备听我的劝，改了主意。”罗桂鑫将彭华不作负心王魁的经过，细细说了一遍。
“这件事听来很痛快。”罗思举笑道：”今天我要开戒了。”
他正在戒酒，说要开戒，便是复又举杯；当下叫罗三顺备菜沽酒，开怀畅饮。
“我们要挪地方了，全营开拔到荣家铺。”
“那不在巴州西南吗？是不是要跟鲜大川开火？”
“能不开火最好。”刘清问道：”桂鑫，巴州你熟不熟？”
“熟。”
“那，”刘清看着罗思举说：”我看就让桂鑫辛苦一趟吧？”
“鲜大川很鬼，如果识破了，会坏事。”罗思举说：”我看得派个从未去过巴州的人，比较妥当。”
“不，”刘清摇摇头，”第一，从未去过巴州的人，人生路不熟到处问路，反而不妙；第二，从未去过巴州，还要见过鲜文炳的，一下子不容易找；第三，这件事要极靠得住的人去办，我看只有桂鑫合适。”
“这件事归你作主，你说桂鑫合适，我也不反对。”说着，罗思举看着房门呶一呶嘴。
房门是关着的，罗桂鑫明白他的意思，起身去将房门打开，内外视线毫无阻隔；这样，看有人过来，便可及时住口，免得泄漏机密。
“是这样的，”刘清压低了声音说：”你去见鲜文炳，就说我已跟勒大人谈过，答应他的条件，请他跟杨似山商量，如何劝鲜大川来投降？”
“要告诉他的就这么两句话？”
“还有，”刘清从容指示：”你把我们全营进驻荣家铺的话告诉他，如果鲜大川肯投降，就让鲜文炳陪了他到荣家铺来；倘或不肯听劝，鲜文炳预备怎么办？让他跟你说了，你赶紧回来报告。”
“是了。”罗桂鑫说，”我明天一早就走。”
第二天，罗桂鑫化装成一个布贩，背着一大捆蓝布，戴一顶毡帽，压得低低地，星夜赶路，顺顺利利地进了巴州，找店住下；到天黑以后，方始悄悄来访鲜文炳。
他们是旧识，鲜文炳一见惊问：”你怎么到巴州来了？”
“我奉刘青天之命，特为来见你传话。”
“刚到？”
“不！白天到的，住在南门三义客栈。”
“那里不妥当。你搬到我这里来；我叫人替你去搬行李。”
“没有甚么行李，一捆布，丢了也不要紧；不必去搬了。”
“也好。”鲜文炳将罗桂鑫安置好了又说：”你现在不必告诉我，我去约两个人一起谈。”
约来的两个人，便是他的侄子鲜路保，以及鲜大川的副手杨似山，深夜在灯下，围坐密谈。
等罗桂鑫将刘清的话，据实转告以后，杨似山问道：”你们的人马是不是已经开拔了？”
“还没有。”
“那，这件事一时还不能办。为甚么呢？”杨似山自问自答：”鲜大川从马蹄岗、天寨子两仗以后，伤了锐气，对令叔尤其忌惮三分。如果说令叔已经到了荣家铺，预备攻巴州，文炳去劝他，话就比较好说了。”
“我想，”鲜文炳接口：”也不必一定要等到罗游击到了荣家铺，只要消息到了大川耳朵里，我就有话好说。”
“这话也不错。”杨似山点点头，”我来想法子透消息给他。”
“如果，”罗桂鑫问：”鲜大川不肯投降，怎么办？”
“那就只有对他不客气了！”
“你们动他的手？”
“那要看情形。”杨似山说：”再有一个办法，就是请罗游击进攻，我们做内应。”
“好！我知道了。”
“还有一层，想请教罗大爷，”杨似山问：”如果我们得手了，原来的弟兄归谁统带？”
“那是要你们自己商量的。”罗桂鑫说：”我保证家叔一定会照你们自己的决定，归谁就归谁。不过，勒大人是不是另有意见，我就不敢说了。”
“有你罗大爷这句话就行了。”杨似山站起来说：”时候不早，请安置吧！”
杨似山与鲜文炳叔侄一走，罗桂鑫亦即上床；酣睡之中，发觉有人在推他，睁眼一看，是杨似山站在他床前，双眼红红地，疲态毕露，似乎一夜未睡。
“罗大爷，我们都商量好了，这件大事，今天就要办个结果出来，我现在送你出城，安置在妥当地方听消息。”
罗桂鑫颇为讶异，”何以这么匆促？”他很关切地，”这件事总以妥当为第一，忙中会出错。”
“是这样的，鲜大川昨天半夜里派人到我家来通知，说在达州的坐探来报，罗游击的’举字营’预备开拔到荣家铺；’涵字营’绕道到通江；德楞泰由川北南下，三路攻巴州，找我去商量如何应付？鲜文炳叔侄正好趁此机会去劝他，说不定就有好消息让你带回去。”
罗桂鑫想了一下问道：”你是说，不管是好是坏，今天一定有消息？”
“是。”
“好！我马上跟你走。”
于是罗桂鑫盥洗进食，心里却不断在思量，评估成败，想停当了，还有一番话问。
“如果一切顺利，鲜大川肯投降，那就是好消息，应该下午就有了？”
“是的。”杨似山深深点头。
“如果不是太顺利，但也不坏，譬如要谈投降的条件，那末下午也应该有消息了？”
“可能要到晚上，因为我们内部要谈谈开甚么条件。”
“我明白。”罗桂鑫又问：”如果到明天中午还没有消息，我该怎么办？”
“一定会有。不管是好是坏，我一定会送消息给你。”
“是了。”罗桂鑫心想，如到明日中午尚无消息，就可能有不测之祸，那时必须见机，趁早溜走。
当然，这心事他是决不会告诉杨似山的；但由于有开溜的打算，必得须先有所准备，因而要了一大包”锅魁”，系在腰带上。
巴州在唐朝是佛地，河山环峙，崖壁皆刻佛像，共有东西南北四龛，每龛佛像多则两千余尊，少亦一百有余。其中以南龛最负盛名，在城南里许的化成山上。
化成山在唐宋是骚人墨客宴游的胜地，崖壁上刻有杜甫的诗句，但经明末大乱，景观已不如往日；教匪一起，鲜大川盘踞巴州，手段毒辣，行旅皆有戒心，谁还有闲心情来寻幽探胜？
所以山上的一座化成寺，只有一个发眉皆白的老和尚，带着五个小沙弥耕种度日，巴州原以土田沃衍，民物繁阜著称，但频年动乱，农田水利失修，化成山上水源断绝，沃田亦成瘠土，所以这一老五小的日子过得很苦。
杨似山派人将罗桂鑫送到化成寺中，交代给老和尚，只说了句：”老和尚喜欢摆龙门阵，你们好好扯吧！”随即走了。
于是罗桂鑫向老和尚请教法号，”我叫圆净。这位居士尊姓？”圆净问说：”好像不是本地人？”
“我姓罗。从成都来，听说化成山风景好，特地来逛一逛。今晚上怕要打扰了。”罗桂鑫说：”可有缘簿，我来写一笔。”
“没有游客，缘簿不知道丢到甚么地方去了，罗居士不必客气。”
“不，不，应该的。”罗桂鑫摸出一块碎银子来，估计二两有余、三两不足，便交了过去说：”菩萨面前的香油钱。”
“罗居士一定要布施，我也只好老实了。”圆净接了银子，去到殿前招一招手，问道：”心融呢？”
有个十五、六岁的沙弥奔了来说：”心融在后山挖笋，师父甚么事？”
“你赶紧到城里去一趟，买点香菌、木耳；再买几升黄豆，回来做豆花。再要带一瓶酒。”
小沙弥接了银子转身就走；罗桂鑫蓦地里省悟，这一采办，或许有人会问：”做甚么？你们寺里办素斋请施主？”那一来岂非泄露了行藏？
因此，他急急赶过去，摇着手喊：”别走！别走！”然后又对圆净说道：”老和尚大概是要请我，万万不敢当。”
“贵客光降，理当款待，何况又是借花献佛。”
“唯其如此，越发不行，把我一片敬佛的诚心都折了。”罗桂鑫又说：”刚才不是说，小师父到后山挖笋去了吗？这就行，我最爱吃笋；我还带着锅魁，一切现成，千万不要进城去买甚么。”
看他说得恳切，老和尚唤回小沙弥，将银子收回，罗桂鑫看他纳入袖中，方始放心。
“恭敬不如从命，不过，过于简慢，于心不安。”
“好说，好说！”罗桂鑫说：”请老和尚领我逛一逛。”
山前山后，一圈逛下来，罗桂鑫将出入途径都看清楚了；心里在想，如果要进攻巴州，这化成山倒是很好的一个屯兵的所在，不妨先跟老和尚套套交情，拉拉关系，将来也许用得着。
这化成寺虽已荒凉冷落，但原来的规模不小，有禅房、有客房；老和尚也还保持着”方丈”，圆净邀罗桂鑫同住，他顾虑到杨似山派人来送消息时，谈话不便，所以托辞鼾声甚重，怕扰及老和尚打坐，挑了一间客房住下。
中午吃饭，管伙食的心融，在香积厨中拼拼凑凑，居然也弄了四样素斋出来。遗憾的是没有酒，罗桂鑫只好强忍一忍了。
“化成寺很大，”他问：”何以现在只剩下你们老的老，小的小，一共只有六个人了？”
“化成寺原来有三十多个和尚，连挂单的经常有五十上下。这几年有的耐不住清苦，下山出走了；有的——”圆净突然顿住。
“有的呢？”
“有的，拉夫拉走了。”
“官兵拉夫？”
“不！官兵要拉夫，有的是民夫，何必拉和尚？”
“那么，”罗桂鑫追问：”是谁拉的夫呢？”
圆净四面看了一下，压低了声音，将手往北面城中一指：”蓝号的鲜大川。”
罗桂鑫心里高兴，看样子可以引起老和尚的同仇敌忾之心；但表面上声色不露，”听说鲜大川人很厉害，官兵一直拿他没办法。”他试探着问：”人是不是很厉害？”
“太厉害了，所以他手下开小差，或者改投别处的很多，不然怎么拉夫拉到化成寺来呢？”
圆净又说：”这几个十五、六岁的小把戏也在担心，恐怕迟早会让他拉走。”
“看来不大得人心！不知道他怎么能站得住脚？官兵一直拿他没办法。”
“这有四个缘故，巴州四面都是山。”圆净指点着说：”北面王望山；东北大小巴山，绵延九十里，比剑阁还险；西面是平梁城山；东面是浪楼溪隘口，此外还有米仓关、黄城关，都是一夫当关、万夫莫敌的要塞。官兵如果不明就里，冒冒失失闯了进来，就不用想有一个活着出去。”
“这样说，比较南面还好些。”
“可是黄城关这一关难过。”
“嗯，嗯，”罗桂鑫说：”请问第二个缘故呢？”
“第二个，鲜家是巴州大族，鲜大川的耳目众多，有陌生人很难逃得过他们的眼睛，所以官兵想来打探军情，往往有去无还。”
这一下罗桂鑫才明白，何以杨似山要将他安置在化成寺的道理？心中一动，想透露身分争取圆净的支持，但想了一会，总觉得慎重为妙，也就不再多说多问了。
饭罢各散，老和尚有老和尚的功课；罗桂鑫只在禅房闲坐，空山寂寂，暮鸦投林，眼看黄昏已近，杨似山却并没有派人来，好消息是落空了；但还期待着他跟鲜大川谈好了投降的条件，晚上还有好消息。
这份焦灼愁闷的心情，只有借酒来浇；这样转着念头，觉得酒虫爬近咽喉，痒得无法忍受，毫不迟疑地找到香积厨中的心融，取出两把重的一块碎银子，向他说道：”小师父，拜托你件事，能不能弄点酒来？”
“那得进城。”
罗桂鑫横了心，进城就进城！”是你去？”他问。
“我走不开。叫我师弟去。”
仍是找到午前圆净要派的那个小沙弥，罗桂鑫交代：”买一瓶酒，再买点花生之类的东西下酒。多下的送你做脚步钱。还有一层，如果有人问你买酒是不是款待施主，你千万不可说真话。”
“没有人问，如果有人问，我说自己犯了酒瘾。”
“好！”罗桂鑫一高兴，又摸了块碎银子给小沙弥，随口问道：”你的法名叫甚么？”
“我叫心贯；我们师兄弟四个，’心’字排行，’融会贯通’，不算正式法名。”
“这我就不懂了，甚么叫不算正式？”
“说来话长，等我买了酒回来跟你细谈。”
说完，飞奔下山，背影虽已消失，那”融会贯通”四字，却彷佛还响在耳际；不错！罗桂鑫心里在想，融会之后，才能贯通，融会要费工夫，杨似山、鲜大川此刻还在融会，一旦贯通，自然会有消息，说不定要到明天上午，不必心急。
衣锦归娶—七
“要受了戒，才有法名；我们四个都还没有受戒，所以不算正式法名。”
这时罗桂鑫才发现心贯虽已落发，并无受戒的香疤，便即问说：”要到甚么时候才受戒？”
“照规矩，过了十三岁就要受戒了；七岁到十三岁称为沙弥，要受了戒，才算正式出家的和尚。”心贯又说：”本来去年就应该受戒的，这是出家人的第一件大事，没有施主来观礼，冷冷清清不象样，所以师父说，替他们先起个法名，等时世平静了再说。”
“那要等到甚么时候？”
“起码也要——，”心贯往城内一指，”蓝号不闹事，这里才会有香火。”
“快了！”话一出口，罗桂鑫立即自我警惕，嘴太快了，出言宜慎。
那知心贯异常机警，追问着说：”罗施主，你说’快了’，是不是指蓝号快要在巴州站不住脚了？”
“我不知道。”
“罗施主，你是从成都来？”
“是啊！”