“四太爷、四太爷，”满脸委屈的杨似山低声下气地说：”我也是当家差遣，身不由己。”
接着便问鲜大川：”是不是替四太爷松了绑，坐下来好好儿谈？”
“嗯！”鲜大川在鼻子里哼了一下，算是允许了。
于是杨似山亲手替鲜文炳松了绑，将绳子往肩上一搭，又去移过一张椅子来，请他坐下。
“说吧！”鲜大川斜睨着说：”是奸细不是？”
“在你看是奸细，在我看是福星。大川，我跟你实说了吧，他是罗思举的侄子，名叫罗桂鑫。罗思举说，看你也是一条汉子，不忍叫你’穿大红袍上天’，所以派他侄子来传话，只要你肯洗手，甚么话都好说。大川，你不要执迷不悟了。”
这是最后的一次劝告，但也只是尽其在我而已，果然，鲜大川悍然答说：”执迷不悟！哼！鲜文炳，我告诉你，我执迷不悟到底了，你又拿我怎么样？”
“拿你这个样！”杨似山在一旁接口；手比口快，扯下肩上的绳子一抛，将鲜大川连人带椅子围住；鲜文炳跳起来，将绳子一端抓住，杨似山便很快地绕着椅子走了几转，绳子也就绕了好几匝，扯一扯紧，打上死结，将鲜大川捆得扎扎实实。
这个出其不意的动作，如迅雷不及掩耳；等鲜大川的贴身卫士会过意来想动手时，杨似山已将钢刀架在鲜大川的脖子上了。
“你们谁敢动！”
当然都不敢动；不过鲜大川的嘴还能动，”四太爷，”他用服输的口气说：”我投降官军就是。”
“慢一点，你不顾族谊，放火烧大院，我要查一查有没有人烧死，再作道理。”
说完，他向鲜文炳使了个眼色，照约定的计画行事，将鲜大川连人带椅子抬到西侧的厢房，派亲信看守，然后摒人密议。
“如果他真的肯投降，应该留他一条命。”鲜文炳说：”这倒不是因为他姓鲜，我卫护自己人，实在是古人说的’杀降不祥’。”
“他并没有投降的意思。缚虎容易纵虎难！四太爷，你别忘记他要杀你，要放火烧鲜家大院！”
鲜文炳沉吟了好一会说：”你们手下的几个头目呢？万一不服你，还可以用他来挟制。”
“不必！一定会服我。”
“你如果有把握，我也不反对。”鲜文炳又说：”如今应该赶紧通知罗桂鑫。”
派的不是先前领罗桂鑫上化成山的那个人，他是”小脚色”，根本不知道甚么；唯一可派的人，便是故意说已被杀的鲜路保。
听完鲜路保的报告，罗桂鑫精神抖擞地说：”现在可有好些事要做了。路保，你说鲜大川已让你们二当家杀掉了？”
“我是听我叔叔说的，没有看到。”
“你叔叔怎么说？”
“我问我叔叔，见了罗大爷，他如果问到大川，我怎说？他说：杨二当家要杀他。”
“原来只是想杀他，并不是已经杀掉了。”罗桂鑫松了一口气：因为他一直觉得整个事件中，唯一欠妥的，就是杀鲜大川；略想一想说道：”路保，你赶紧回城，跟你叔叔，或者二当家说，鲜大川留他活口，等我进了城再商量。”
“罗大爷甚么时候进城？”
“我跟老和尚见个面，马上就来。”
其时曙色甫露，心融已经起身入厨，心贯兴奋莫名，上了钟楼，举杵大撞。化成寺的晨钟暮鼓，已停歇了两年，忽又作响，不但圆净师徒大为诧异，连附近少数农家亦被惊动了。
“老和尚，化成寺的香火又要兴旺了。”罗桂鑫说：”蓝号鲜大川已经垮台——”
“罗施主！”圆净的双眼睁得好大，”你怎么说？”
“师父，”心贯来作解释：”这位罗施主是罗游击的侄子，特为到巴州来策反的；杨二当家昨晚上将鲜大川抓了起来，巴州算是光复了。”
“善哉，善哉！”圆净双手合十连连点头，”罗施主，你做了一场大功德。”
“那要做起来看。我马上要进城，现在就跟老和尚告辞；多谢老和尚照应。”
“好说，好说。”
“还有件事，求老和尚，这心贯有意还俗从军，请老和尚慈悲，让他跟了我去。”
老和尚还未有表示，心通在一旁高声说道：”罗施主我也要跟了你去！”
这一下心贯有些着急了，”师弟，”他嗔怪地，”你别搅和！你才十五岁，个子又小，到军队里能干甚么？再说，军队里的苦，也不是你能吃得下的。”
“心贯的话不错，”老和尚慈爱地抚着心通的青头皮，”你过两年再说。至于心贯，你跟罗施主也是一段缘，好在你还没有受戒，我成全了你。”
“多谢师父。”心贯合掌低头、虔敬地说。
“不过，贪嗔爱痴，佛门所戒；你虽还了俗，善根不昧，尤其是从了军，决不可妄杀，亦不可坏妇女的名节，你到菩萨面前磕头，守这两戒，我才能放心让你走。”
“是！遵师父的吩咐。”
不但在佛前磕头默祷，誓守杀、淫两戒，心贯也向师父、师兄磕了头，又抚慰了师弟一番，方始跟着罗桂鑫下山。
为了鲜大川的生死，一直谈到半夜，尚无定论。杨似山以为鲜大川手下的几个头目，都会服他，事实上不是这回事；亦可以说，他是”二当家”的身分，大家服他，但一旦取鲜大川而代之，情形就不同了。其中的一个关键人物是鲜大川的第二个妾，大家都叫她”鲜二姨”的钟梅春。
这钟梅春，原是绅粮人家的婢女，自从成为鲜二姨以后，宠擅专房，鲜大川掳掠所得的不义之财，都在她手里，不但掌握着贮藏细软的库房的钥匙；而且传说她还派了极可靠的人，在成都、重庆等等大地方，置下好些田地市房。为人机警能干，宽厚识大体；鲜家族人如有困难，找得她必有所获，因此鲜大川虽不得人心，但提起鲜二姨，无不夸赞。
当鲜大川被拘禁时，鲜二姨就把鲜文炳请到后面，保证说服鲜大川投降；鲜文炳表示，时机已经错过，今日之下，再说投降，官军岂能轻信？
“那末，四太爷，你来当家！”
“不行，我干不来这个。”鲜文炳又说：”而且这又不是我一个人的事。”
“我知道，还有杨二当家。”鲜二姨说：”他要当家也可以，可不能杀老当家。”
杨似山不受商量，还是那句话，”缚虎容易纵虎难”。鲜二姨又提出条件，愿意交出全部财产，换取鲜大川的性命，杨似山表示这不是他们私相授受可了之事，对官军要有一个交代。
两番谈判不成，鲜二姨出了狠着，召集几个头目——一半姓鲜，说杨似山居心叵测，以外人夺权，与鲜家作对；她的宗旨是鲜大川可以不当家，但当家的一定要姓鲜，同时暗示，谁能”干掉”杨似山谁就是当家，她倾资财之半相助。
这些情形，杨似山并不知道，罗桂鑫当然更谈不上了，一到城里见了杨似山，听他细说经过，虽觉得事情有些棘手，但亦不是全无解救之法，考虑了好一会，暗中盘算出一计，却不便说破。
“你也不必怕’缚虎容易纵虎难’，根本不纵！”他说了这一句，暂时顿住，好容杨似山去体味他的”根本不纵”所含的深意。
杨似山却全然不能理会，反倒问道：”官军能不追究吗？”
“你先别管官军，总有敷衍的办法。鲜二姨不是表示，不反对你当家，只要不杀鲜大川就可以了。你先把权接过来，一朝权在手，便把令来行，那时情形就不一样了。”
杨似山想了一会，明白了一半，”你是说，虽不杀他，但也不能放他，把他看管起来。”他问：”是这个意思吗？”
“大致是这个意思。”
“怎么叫’大致’？”
这就逼得罗桂鑫非明说不可了，为恐隔墙有耳，他招招手，示意杨似山附耳上来，低声说道：”你把权接过来，鲜大川暂时看管，随后找个机会，把他杀了，不就永绝后患了吗？”
杨似山恍然大悟，连连点头，”原来我没有想透，所以你说’大致’是这个意思。”他想了一下说道：”我原说’对官军要有一个交代’，你罗大爷就是官军，只有由你来转圜。”
“当然，当然，我们把步骤商量好。”
刚刚商量停当，鲜文炳闻讯而至，杨似山将最后要杀鲜大川的话隐起不言，只说：”罗大爷的意思，只要鲜大川不反复，凡事都可商量。”
“我的意思是，仍旧算鲜大川投降，这样人可以不死，家产亦能保住；但必得管住他，不能自由行动，免得他又出事，大家受累。当然，权也要交出来，交给似山，将来受抚改编，或者遣散，官军只跟似山打交道。”罗桂鑫问鲜文炳：”这些话是由你转知鲜二姨，还是我当面跟她说？”
“请罗大爷当面跟她说比较好；因为罗大爷的话就是命令，她不能讨价还价。”
于是先派人通知鲜二姨，随后由鲜文炳、杨似山陪着到了鲜大川家，鲜二姨已经大开正门，门里门外各铺一条红毡条，门外跪的是她十岁的儿子小川，门里跪的是她本人。
接到二厅，桌上已摆了八个果盘，沏好了盖碗茶；鲜二姨带着儿子，重新磕头，口称：”民妇鲜钟氏拜见罗老爷。”
罗桂鑫几曾遇到过这样隆重的礼节？倒有些手足无措了，避在一旁，连连说道：”鲜二姨请坐，请坐。”
“不敢！”鲜二姨站了起来，挽手站着。
“请坐，坐下来才好说话。”
“鲜二姨，”鲜文炳也说：”罗大爷让你坐，你就坐吧！”
“是。”鲜二姨这才在最后的一张椅子上坐了下来，寒暄着问：”罗老爷是那一天来的？”
“我是前天来的。”罗桂鑫说：”刘青天跟家叔罗游击，都说鲜大川是一条汉子，何不改邪归正？所以派我来传话，如今事情虽有些波折，在我看仍旧是圆满的，大川说过愿意投降，我们就照投降的规矩来办。”
“多谢罗老爷，将我家当家的一条命保住了。”说着，鲜二姨又起身磕了一个头。
“好说，好说。不过，鲜二姨，你是里外玲珑的明白人，我要打开天窗说亮话，大川是不是真心投降？我想你跟他一个枕头的人，亦未必知道。你说这话是不是？”
鲜二姨当然知道，鲜大川十之八九不是真心投降；人家已经表明打开天窗说亮话，如果自己仍是作违心之论，显得不上道，就会让人家看不起，交涉反而难办了。
因此，她闪避着不作回答，只说：”请罗老爷说下去，是怎么按着规矩办？”
“好，我长话短说吧，第一，要把权交出来，当着他的手下说清楚，以后由杨似山指挥；第二，鲜大川从此在家纳福，不能出门。”
“罗老爷的意思是，鲜大川是在家坐监牢？”
“鲜二姨，这话言重了。”罗桂鑫说：”一个人要闯祸，常常是由旁人撺掇出来的。大川在家纳福，有你替他担当一切，不生祸事，岂不甚妙！”
“多谢罗老爷成全。不过，我要请教罗老爷，鲜大川会不会要解到成都去见制台大人，甚至解到京里去过堂。”
“那恐怕是免不了的。到京或者不会，跑一趟成都亦不过几天的工夫。”
“几天几个月都不要紧，就怕制台大人变卦。刘青天、罗游击，还有你罗老爷，我们都是相信得过的，可是当朝一品的大人们，头上戴的顶子是老百姓的血染红了的。尤其是现在的制台勒大人，当年要刘青天去招抚白号王三槐，一到辕门，就扣押起来，连夜解到京里，夹棍、老虎凳、活罪受足、死罪难逃。不过大家都不怪刘青天，知道他并没有害王三槐的心——”
罗桂鑫听他数落勒保，有如芒刺在背，挥挥手打断他的话说：”鲜二姨，这你不必怕，我担保不会有这样的事。”
“罗老爷，当初刘青天也是跟王三槐拍过胸脯的，有甚么用？大家不怪刘青天，也就是想到，刘青天莫非能跟勒大人去吵？就算去吵了，也吵不出一个名堂来！”
“那末，依你说呢？”
“除非鲜大川不必到成都。”鲜二姨紧接着说：”我也不要罗老爷、罗游击、刘青天担保；因为勒大人官大，各位老爷做不了他的主，一朝出事，徒然为难，大可不必。”
“你的意思是要——”
“是要有勒大人奏报到京，皇上下圣旨，赦免鲜大川。那时候，不但照罗老爷所说的两个条件，而且家产亦可以交出来，报效军需。”
听得这个条件，罗桂鑫倒抽一口冷气，与鲜文炳、杨似山面面相觑，好久说不出话来。
终于是鲜文炳打破了沈默，”鲜二姨，”他说：”就像你刚才所说的，各位老爷们做不了勒大人的主，此刻也没有法子答应你；我们再商量。”
“入妈哟！这个婆娘好厉害！真正山东老乡的话：一块豆腐掉在灰堆里，吹又吹不得、弹又弹不得。怎么办？”罗桂鑫又骂粗话了：”吵他的’先人板板’，那里去给她弄那一道皇恩大赦的圣旨来？”
“唉！”鲜文炳长叹一声，久久无语，脸上是焦急、悔恨、无奈堆砌在一起的神色。
“叹气也无用。”杨似山倒还平静，”四太爷有主意，说出来商量。”
“我没有主意。”鲜文炳摇摇头，”我是懊悔，当时不该拦你；一刀送他去见了阎王，反倒一了百了。”
语声刚毕，只听守在出入要道上的人，高声喊一个字：”报！”
“进来。”杨似山迎出去问道：”甚么事？”
“有个化成寺的和尚，要见罗老爷。”
“喔，喔，对！”罗桂鑫急忙应声：”让他进来好了。”
进来的正是心贯，鲜、杨二人只觉得面善，却叫不出名字，心贯是认识他们的，”四太爷、杨二当家，”他说：”我还俗了，如今是罗大爷的跟班。”
“那，那就是一家人了。”杨似山说：”请坐！”
“杨二当家别客气，我有机密军报来报，得找一个隐密地方说话。”
“这里就很隐密。”杨似山对守卫说道：”你好生留意，莫让人闯进来。”
等守卫走远了，心贯用低沉的声音说道：”杨二当家，你可得小心，只怕有人要动你老人家的手。”
此言一出，举座皆惊，但亦不免怀疑，”心贯，”罗桂鑫问道：”你这消息那里来的？”
“我细细跟罗大爷说——”
原来心贯领罗桂鑫进了城，说要到估衣铺去买一身便衣来换；路上遇见蓝号的小头目周二毛，是极熟的人，拉住他问：”你进城来干甚么？”
心贯本当据实相告，话到口边，忽然省悟；若说为了还俗改装，来买便衣，对方势必动问缘由，说到后来，会泄漏罗桂鑫的来历、行踪，事在混沌之际；这一泄漏，可能便有不测之祸，所以临时改口。
“杨二当家说要做佛事，我师父找到几个人，够拜一场’梁皇忏’了，来跟杨二当家要日子。”
“杨二当家今天那有工夫见你？”周二毛突然神色诡秘地问：”昨晚上，你们在山上看到了甚么？”
“对了！”心贯突然省悟，”我正要问你，昨晚上城里好大的火，我跟我师父看了好半天，像是鲜家大院遭灾了，是吗？”
“可不是？”
“怎么会起火的呢？”
“那话，说来就长了。”周二毛好意地说：”心贯，我劝你赶快回去，巴州城里出了大事，是个是非之地，躲开为妙。”
“出了甚么大事？来、来，”心贯一把拉住他；也是赖上他了，”喝碗茶，好好儿告诉我。”
前面就是极大的一个茶棚，两人找到一个座头，只见迎面柱子上，贴一张簇新的红纸，上面墨渖淋漓地写着八个大字：”多吃少摆、莫谈新闻。”
“摆”是”摆龙门阵”。但越提越醒，偏偏都要摆昨晚上发生的新闻；周二毛所知不多，只说鲜大川被软禁了，”听说是杨二当家跟鲜四太爷联手，逼大当家投降；大当家不干，才翻的脸。”又说：”如今乱糟糟的，还不知道怎么样呢？说不定会关城门，你还是早早去吧！”
进了最后的忠告，周二毛管自己离座，心贯却舍不得走，闭上眼看似打盹，其实是竖起耳朵在静听。
“这一下，自然是二当家变大当家了？”隔座有人在说。
“不见得。”另一个人答说：”你道鲜大川的那个小婆子是好惹的吗？’粉面罗剎’嘛！”
“对！”又是一个声音：”到现在没有动静，就是事情没有摆平。”
心贯在想，原来鲜大川还有一个外号叫”粉面罗剎”的妾；可不知道”罗剎”如何难惹；”粉面”如何标致？转念到此，心中一荡，便管不住自己的思路了。
“心贯！”
正当他心猿意马、神游太虚之际，突然有人出声一喊，倒把他吓一跳，急忙定睛看时，又是一个熟人；急忙站起来招呼：”吴三爷，一向好！”
“不好，不好！几时要到你那里求支签，看看甚么时候转运？”
“化成寺的签纸不全了。”心贯问道：”吴三爷最近不如意？”
“是啊！倒楣的事多着呢？”吴三也问：”你怎么进城来了？还优优闲闲地在这里吃茶。”
心贯依旧用杨似山要做佛事，他特意进城来讨日子这套话回答；但又加了一句：”真不巧，听说杨二当家跟他们大当家闹翻了？”
“是啊！我也是为这件事在烦。”
“怎么呢？”
吴三正要回答，忽又扬脸招手，高声喊道：”测字，测字！”
但见有个双眸烱烱，满脸精明的中年汉子，应声而至，他右手擎一面布招上面写的是：”邛崃子测字观机”；左手携着一具”考篮”，内有一盒字卷、一块白油水牌。等坐定下来，吴三倒了一杯茶摆在他面前。
“多谢！客人是口报，还是抽字？”
“我抽吧！”
吴三刚伸出手去，却有人抢在他前面，”对不起，对不起！”那人向吴三致歉，”我老子病重让我先测一个字。”
吴三缩手，那人抽出一个字卷；打开来一看，吴三不由得失声说道：”真巧，是个’一’字。”
邛崃子抽出水笔，在水牌上将”一”字写了下来问：”你是问你老人家的病？”
“是。”
“恐怕很难了。一是生字的末一笔，死字的头一笔，快了。”邛崃子又问：”你老人家多大年纪？”
“今天六十一。”
“花甲重周，干支同今年一样，乙丑、肖牛。”邛崃子说道：”恭喜，恭喜！你老人家不会死。”说着提笔写了个牛字，下加一画，成了生字。
那人大喜，将手里提着的一吊钱，放入考篮，说声：”多谢！”匆匆而去。
“该我了。”吴三抽一个字卷交了过去，邛崃子打开看过，在水牌上写了一个”少”字。
“官人问甚么？”
“问局势。”
“喔，你是问巴州城里的大新闻？”
“不错。”
“动口还好，动手就坏。动口不过’吵’架；动手就要’抄’家了。”邛崃子一面说，一面将少字上加一个口，成”吵”；抹掉口字加挑手，便成”抄”字。
“要怎么样才不会动手？”
“君子动口，小人动手，就怕有人横插一腿，你看！”邛崃子将”少”字那一撇，再加一捺，看去便是”小人”二字。
听到这里，有人暗地里惊心；心贯在想，这”小人”莫非就应在罗桂鑫身上？吉凶如何？但还来不及琢磨，思路便让吴三打断了。
“不错，就因为有小人横插一腿，只怕免不了要动手。”吴三略停一下又说：”邛崃子先生，我倒请问，这方面有小人，那方面有女人，你看那方面会占上风？”
邛崃子不答，只提笔在少字旁边，添上一个女字，然后才答一声：”‘妙！’”
“高明，高明！”吴三摸出一块碎银子作谢礼，接着便站起身来，对心贯说道：”少陪，少陪！我要办正事去了。”
邛崃子亦待收拾考篮离座，却让心贯一把拉住了，”慢走！我请你吃点心。”他招招手，将”吆师”唤了来，拿钱给他去买荤素包子。
“小师父，”邛崃子问道：”你是化成寺的？”
“是。”心贯点点头，”你先生测的两个字，实在玄妙。不过是真的’测字观机’，还是先知道了甚么，凑合着开讲？”