“你看呢？”邛崃子微笑着，神色跟他测的字，同样玄妙。
“测那个一字是观机；测少字是已经知道了甚么。邛崃子先生，我说得对不？”
“何以见得？”
“你一定知道，吴三爷所说的女人，是指’粉面罗剎’。”
“咦，”邛崃子掩不住诧异之色，”你一个出家人，怎么也会知道粉面罗剎？”
“我不但知道粉面罗剎，还知道你所说的’小人’是谁？”
“谁？”
心贯微微一笑，然后狡黠地说：”你先谈了我再说。”
“你要我谈甚么？”
“粉面罗剎啊！都说她不好惹，怎么不好惹？”
邛崃子定睛看了他一会，”我真不明白，”他说：”你一个出家人，干嘛关心这个？”
“我怎么能不关心？我是站在’小人’这面的。”心贯又说：”照我看，少加女为妙、其实不妙！”
听这一说，邛崃子颇为动容，沈吟了好一会压低了声音说：”小师父，江湖方外一家人，我们好好谈一谈好不好！”
“好！”心贯知道大有文章，便又说道：”谈得好，你会大有好处。”
“我知道。我送你一个消息当见面礼，粉面罗剎悬了赏格，谁能干掉杨二当家，谁就是大当家，如今已有人在部署了，这吴三爷就是其中之一。这份见面礼如何？”
“承情之至。”心贯起身问道：”我要找你怎么找？”
“这里！”邛崃子答说：”我一天要来晃个两三回。”
“好！我的见面礼补送。”说完，心贯晃荡着大袖子，扬长而去。
衣锦归娶—九
听完心贯的一席话，杨似山拱拱手说：”小师父，多谢，多谢！”接着又问：”邛崃子那份’见面礼’怎么送？请你吩咐下来，我替你办。”
“这不忙，事成再说。”
“是。小师父还没有吃饭吧？我叫人替备素斋。”
“斋不斋，无所谓，反正我要还俗了。”
“那，”杨似山喊一声：”来个人。”来人将心贯领了去后，他向鲜文炳说：”连吴三都投过去了，这情形不妙。四太爷，你看怎么办？”
“只有请罗大爷出面，再跟鲜二姨去谈。”
“行！”罗桂鑫说：”事不宜迟，现在就走。”
“慢慢！”杨似山做事，主张谋定后动，所以重新商量、议定了步骤，按部就班着手。
第一步便是召集五大头目议事，结果只来了三个，未来的一个是吴三；一个是粉面罗剎的亲信，也是鲜家的族人名叫鲜成义。辈分甚低，传说是鲜二姨的入幕之宾，但也仅止于私下传说，并无证据，但奉召不至，事情就很明白了。
“若说重赏之下，必有勇夫，此人就是了！”罗桂鑫说：”第二步就是监视鲜成义。这回不能再姑息了，倘或他有甚么动作，要先下手为强。”
杨似山点点头，召集他亲手训练的一小队卫士，密密嘱咐了一番，都派了出去，打算活捉鲜成义。
第三步便是罗桂鑫接见那三名头目，先由杨似山作介绍：”这位罗老爷，是罗游击的胞侄，奉了刘青天的命令，特为来办招抚的。现在，请罗大爷亲自跟各位说。”
“官军分三路取巴州，各位在马蹄岗、或者天寨子，都已见识过官军的厉害；鲜大川目前也在我的手里，想反也反不起来。本来很好的一件事，只为鲜大川的那个山婆子瞎搅和，弄得局面发生危险了。没有办法，我只好断然处置，你们愿意就抚，就是官军，恩饷、月饷，按名发放；不愿意当官军，想回家干老本行，发盘缠遣散，如果两样都不愿意，仍旧想造反，我告诉你们，”罗桂鑫停了一下，声色俱厉地提出警告：”你们就是教匪，大军一到，格杀不论！”
那三个头目，面面相觑，好一会，有个胆大的说：”请问罗老师，我们投诚了，我们大当家怎么办？”
“我的心愿是，不杀一个人，能够把这件大事办成，这也是刘青天的意思。不过鲜大川的山婆子，说甚么要有皇上赦免鲜大川的圣旨，她才肯将权柄交出来；说这种话，简直忘了自己的时辰八字。她是甚么东西，凭甚么说这种话？”
“粉面罗剎说甚么，我们不管。我们只想请罗老师说一句：不会杀鲜大川。不然——”
“不然怎么样？”罗桂鑫大声质问。
“你不会说话就别说，”另一个看罗桂鑫面含怒意，赶紧出来打圆场，用谴责的语气说：”甚么不然，或者的，好像跟罗老爷讨价还价似地，合适吗？咱们只求罗老爷成全，不杀鲜大川好了。”
“我早说过，我不想杀甚么人。可是，投诚也有投诚的规矩，鲜大川到省里过一过堂是免不了的；那个粉面罗剎，连这一点都说办不到，也太岂有此理了。”
“罗老爷，你别生气！”另一个始终未曾发言的头目，这时开口了，”你让我们跟二当家讲几句私话，行不行？”
“行！”罗桂鑫站起来要走。
“你老仍旧请坐。”杨似山按着他坐下，”我带他们到另外地方去谈。”
这一谈谈了好久，罗桂鑫与鲜文炳等得都快不耐烦了，方见杨似山回来，”唉！”他叹口气，”勒大人那回整王三槐，实在做得太绝，我好不容易才说通。”
“说通了甚么？”
“让鲜大川到省里过堂。不过能不去，最好。”
“喔，”罗桂鑫有些诧异，”这三个人，这么向着鲜大川？”
“不是向着鲜大川，都是看在鲜二姨的分上。”杨似山又说：”一则是平时的情分；二则是这回得了鲜二姨的好处。”
“得人钱财，与人消灾。”罗桂鑫问道：”你怎么知道他们得了好处？”
“是他们自己说的。”
“这倒也老实。”罗桂鑫想了一下说：”这三个人算是摆平了，吴三跟鲜成义呢？”
“吴三他们会去劝他，不会有事。”杨似山看着鲜文炳说：”至于鲜成义，我派人找他去了，能找了来，请四太爷作主，家法嘛！”
“现在是公事，”鲜文炳说：”谈不上家法。”
“我会处置。”罗桂鑫接口说道：”照现在这样子看，咱们算是把局面扭过来了！是这样不是？”
“是。”
“如果鲜成义要跟你干，你能对付得了吗？”
“对付得了。”
“把握何在？”
“我问了他们了，鲜二姨是不是有这话：谁要把我推倒了，谁就是当家；他们说有。鲜成义是不是有这个意思，他们不知道。不过，他们也斩钉截铁地说了，鲜成义如果真要干，他们站在我这面；吴三也会这样。”
“四对一，好极了。既然如此，我不必迁就那个臭婆娘了，请你们两位替我传话，鲜大川如果想活命，两个条件，第一，由他召集你们的五个小头头，亲口宣布，由你当家；第二，如果一定要过堂，鲜大川非去不可。至于鲜成义如果觉得他靠不住，该怎么处置，请你自己决定。”
“是。”杨似山答说：”等鲜成义有了下落，我马上陪着四太爷去传你的话。”
不久，有消息来了，鲜成义从昨晚上就没有回家，据说是躲在鲜二姨那里。
“只怕是躲在粉面罗剎的红罗帐里吧！”罗桂鑫笑道：”想不到咱们逮了鲜大川，倒成就了他们的’好事’！”
杨似山与鲜文炳也都笑了，”走吧！”杨似山说：”我俩尽快来回报。”
说是尽快，也去了一个时辰；两人的神色都很凝重，显见得事情并不顺利。
“鲜二姨说甚么也不肯。”杨似山摇摇头，”事情还真麻烦。”
罗桂鑫非常生气，一半是气鲜二姨顽强；一半也是气杨似山无用，”你们这么怕那个臭婆娘！”他也大摇其头，”我实在不明白，是为了甚么？”
“她说，如果一定要让鲜大川过堂，她先拿刀抹脖子。鲜二姨向来说得到，做得到，真要出了人命；罗大爷，这件事就美中不足了。你说呢？”
罗桂鑫叹口气：”我早说过了，一块豆腐掉在灰堆里，吹又吹不得，弹又弹不得。”他沈吟了一会问：”现在局面能稳住不能？”
“能。”
“只要你能稳得住，我有两个办法。一个是，如果那婆娘一定不肯让鲜大川过堂，我杀她的奸夫鲜成义；再有一个办法，就是派专人去问我二叔，该怎么办？”
“第二个办法好。”杨似山说，”罗游击的点子，又多又好，请示他最好。”
于是即时议定，派鲜路保专程去送信；信是罗桂鑫出面，但由鲜文炳代笔，写得简明扼要，再加上鲜路保的口述，整个报告就很完备了。
到得第五天上，罗思举由鲜路保陪着，专门到巴州来处理此事；一到即召集会议，巨细靡遗地了解整个事件的始末，随即提出了他的看法与办法。
“咱们把整个情形，理出一个头绪，抓住了关键，才能对症下药。”他说：”那方面是怕鲜大川做了第二个王三槐；咱们这方面，只要公事能交代，也不一定要为难鲜大川，是不是这样？”
“是。”杨似山、鲜文炳同声回答。
“不过，这是眼前的话，将来呢？粉面罗剎要保住鲜大川的命，说不定另有所图；咱们这方面，也就是怕他另有所图。是不是这样？”
“是。”杨似山说：”照大家都受鲜二姨的笼络这一点来看，将来的情形，实在很难说。”
“嗯、嗯！”罗思举说：”只要有一个能保住鲜大川的命，可又能保险他不致再有不安分的举动的办法，粉面罗剎会同意吗？”
“会。”杨似山答说：”如果这样子再不同意，那就是存心反抗官军，请罗游击不必再客气了。”
“我也是这意思。”罗思举说：”把鲜大川弄成残废，不能再兴风作浪，不就行了吗？”
“此计大妙！”一直不曾开口的罗桂鑫，得意地看着杨似山说：”是不是，我说要请我二叔来吧！”
“确是高明。”杨似山当着高人，不肯随便表示意见，只用期待的眼光，看着罗思举。
“残废有各式各样的残废，断一条腿，掉一条胳膊，没有大关系，要干坏事，一样可以干，所以，这个残废，是要把他真正搞成个废人，他多的是钱，在家纳福好了，若说还想造反，那就得等来世了。”
“二叔，那，你说该怎么废他？”
“你倒想想看。”
“我想，只有让他一双眼睛瞎掉。”
“我也是这么想。”罗思举又说：”要这么废他，我敢说，粉面罗剎决不会讨价还价。”
这下提醒了罗桂鑫，拍手拍脚地大笑，杨似山与鲜文炳相顾愕然，不明白他何以如此乐不可支？
“罗大爷，”鲜文炳问：”你甚么事好笑？”
“让鲜大川当个瞎王八，那婆娘有个不愿意的吗？只是便宜了鲜成义那个小兔崽子。”
“怪不得！”杨似山由衷倾服，”游击老爷真正是个赛诸葛。”
“似山，”罗思举正色说道：”我是替你留了一张牌，你以后要让粉面罗剎听你的，你就在鲜成义身上下工夫好了，你明白吗？”
“是，是！”杨似山心领神会地说：”明白，明白。”
于是仍由杨似山陪着鲜文炳去看鲜二姨，开门见山地传宣罗思举的要求，实在是不容讨价还价的命令。
“当家的命，一定可以保住；只是想不过堂，得有一个可以在奏报朝廷时，说得过去的理由。”杨似山很恭敬地说：”鲜二姨你说是不是呢？”
“这是情理上的话。”鲜二姨问道：”要个甚么理由呢？”
“残废。”杨似山答说：”残废得过堂跟不过堂都一样，自然就不必过堂了。”
“喔，”鲜二姨想了一下说：”杨二当家，请你说下去。”
“游击老爷交代，除非大当家一双眼睛不管用了。断一条腿，掉一条胳膊都不算。”
“这，”鲜二姨答说：”我得问问当家的自己。”
“鲜二姨，慢一点。”鲜文炳又将杨似山拉到僻处，低声说道：”我一路上不断在想，这件事由鲜二姨跟大川去说，十之八九不会成功。”
“为甚么呢？”
“你想，大川一定会想到，把我眼睛弄瞎了，成义更可以明目张胆地跟她往来了！他怎么肯？”
“四太爷，你过虑了！大川根本不知道鲜二姨跟成义的事。不然，成义早就没命了。”
“真的吗？”鲜文炳问道：”人人都知道，他怎么倒蒙在鼓里。”
“天底下一个规矩，老婆偷人，最后知道的必是丈夫。大川将来会不会知道，是另一回事；眼前确是不知道，因为没有人敢告诉他。再说，如果鲜二姨没有把握，怎么敢跟大川直说？她不怕大川疑心她？”
这话说得再透彻不过，但鲜文炳仍旧不大放心，特地透露了一个非要使鲜大川失明不可的理由。
“鲜二姨，我老实告诉你吧，罗游击说，他对大川的为人，再清楚不过，怕他没事了，又不安了；除非眼睛瞎了，只能在家里纳福，不能放心。而且亦非这样子，不能豁免过堂。鲜二姨，你务必把这些意思说清楚，他要知道，现在一条命捏在人家手里，不容他讨价还价。”
这话实际上也是在警告鲜二姨；她当然肚子里雪亮，而且这也是她意外的一桩机缘，自然乐从，但表面却丝毫不露，点点头说：”四太爷也是为他好，我一定好好开导他。”
于是叫人备酒款待；她自己转往幽禁鲜大川之处，看守的人奉有杨似山的指示，不禁鲜二姨出入。鲜文炳、杨似山原以为很快就会有结果，不道久未见回音，不免嘀咕了。
“看样子，谈不下来。万一不成，”鲜文炳问道：”该怎么办？”
“那就只有公事公办了。”
“请示罗游击？”
“当然。”
但很快证明了他们是过虑，而且还有想不到的结果，鲜二姨不但说服了鲜大川愿意成为盲人，并还即时动手，用石灰烧坏了一双眼珠，这就是久久未见她回转的缘故。
“两位请过去验一验。”
“不，不！”杨似山毫不考虑地答说：”鲜二姨的话还会假吗？而且这也是假不来的事。”
“那末，两位请回去复命吧！请代为上覆游击老爷，说我们已经照他的吩咐办到了。”
“请放心！游击老爷说让当家的在家纳福，这也是说话算话的。”
“但愿如此。不过’当家的’这个称呼，从此用不上了；以后只叫他大川好了。”
听完了杨似山的报告，罗思举颇有感触，”这个婆娘是个厉害角色，不愧叫做粉面罗剎。”他说，”我倒真有点替鲜大川担心！”
“二叔！”罗桂鑫问道：”你说她会谋杀亲夫？”
“很难说。”罗思举话题一转，”清官难断家务事，不去管她了。如今谈公事，阿桂，你陪文炳去见刘青天，把整个情形告诉他，请他赶紧呈报勒大人，要说鲜大川自愿就抚，为示诚明志已自残双目，验明属实，请免予提省过堂，这一层请他务必叙得十分切实。”
“是。”罗桂鑫问：”还有甚么要说的？”
“请勒大人派县官。至于就抚的事，”罗思举对鲜文炳说：”当初你们怎么谈的，我并未接头，请你自己跟刘青天说。”
“是。”
“你们吃了饭，马上就走！”
“二叔，”罗桂鑫说：”我想把心贯带了走。”
“是你的人，随便你。”
“不过要请二叔替他补个名字，粮台上才肯发他的饷银盘费，还有叙奖。”
“对了，”罗思举被提醒了，”你跟刘青天说，叙奖的事，我当面跟他谈；现在只在公事上提一笔；所有出力人员，俟确切的查明，再行呈报请奖。”
罗桂鑫一一谨记在心，找到已换了俗装的心贯，陪着鲜文炳，南下达州；刘清一见，如获至宝，”只听说巴州的蓝号内讧，不知其详。来！来！”他迫不及待地，”赶紧将经过情形细细说给我听。”
经过情形非常复杂，一时不知从何说起，想了一下，他先作了一个提示：”刘大人，我跟你谈的是一回事；你跟勒大人面禀，以及对外人谈的，又是一回事。鲜大川是被制伏了，可是不能杀他，而且要算他是诚心投降的；其中不能不委曲求全的原因是，鲜大川有个小婆子，外号’粉面罗剎’，真正厉害脚色，我们差一点栽在她手里，直到我二叔去了，事情才能摆平。”
“好，我明白了，你从头说起吧！”
从头说起，话就长了，一直谈到半夜才结束；接着是鲜文炳跟刘清谈安抚蓝号，以及改编为官军的细节，等诸事都有了结论，已是曙色初透了。
“你们都去睡吧！回头勒大人也许会召见。今天逢八，行辕衙参之期，我得早点儿去。”
刘清换上官服，又动手写了个节略，然后骑马到行辕，递上手本，对职司传呼通报的文巡捕，特别有一番话交代。
“请你面回勒大人，有喜信报告，巴州光复了。”
官厅上等候衙参的同官，一听这话，都围上来打听消息；正当刘清应接不暇，穷于应付时，文巡捕出来了。
“奉勒大人谕，”他高声说道：”除刘大人以外，概不见客。各位都请回吧！”稍停一下又说：”刘大人请跟我来。”
原来勒保要听取巴州光复的报告，特免衙参一次，他自己亦换了便衣，在百花厅单独延见刘清。
“恭喜大人，巴州鲜大川已经投诚了；罗游击现在巴州坐镇。这回兵不血刃，亦未伤一个百姓，事情办得颇为圆满，请大人亦要从宽处理，以示与民更始。”
这是为求鲜大川免于过堂作伏笔，接着要言不烦地报告了鲜大川”自愿投诚”的经过，对他的自残双目，亦作了解释。
“鲜大川的副手，跟卑职早有联络，这回劝鲜大川投诚，颇为得力。鲜大川幡然悔悟，将他的部下交由杨似山指挥；而且为了表示决心不再问事，做个安分良民，自己用石灰将一双眼睛弄瞎了，业经验明属实。既然如此，似乎过堂亦无必要；卑职已斗胆许了鲜大川不必进省，擅专之罪，自请处分。”
勒保久绾兵将，肚子里雪亮，免于过堂，根本就是鲜大川投诚的一个条件，当下并不说破，只连声口称：”言重、言重，老兄处置得宜，谈不到擅专，更无处分之可言。”
“是。多谢大人！”刘清站起来请了个安。
“杨似山部下，只能先改编为乡勇，以后看情形再改编为官军。”勒保又说：”不过土匪终究是土匪，这支乡勇交罗游击指挥，请你传我的话，要他严加约束。喔，我顺便告诉你，罗游击升都司了，公事昨天刚到。”
“是，我转告他。”刘清接着又说：”巴州目前没有地方官，请大人指派。”
“巴州是县，还是州？”
“是县。”
“你有人吗？”
“没有。”
勒保沉吟了好一会，突然问道：”那彭华怎么样了？”
“他现在襄佐罗思举，天寨子一役，颇着劳绩。”刘清又说：”彭华虽然初历戎行，居然毫不畏怯，而且有为有守，是个可造之材。”
“他是和相的书僮，年少有志，想在军功上讨个出身。和相生前当面托过我，我也许了和相，只要他有出息，我一定提拔他。现在听了你的话，我很高兴。”勒保问道：”他此刻人在何处？”
“罗思举替他置了家。此刻人在罗思举的家乡。”
“是东乡？”
“是。”
“你通知他，马上来见我，如果真的可用，我让他到巴州去署理。”
这个通知彭华的差使，自然落在罗桂鑫身上；他将心贯留了给刘清差遣，只身上路，一到东乡，直接就来看彭华。
“恭喜，恭喜！”彭华一见面便满面含笑地抱着拳说：”这里是前天得到的消息，说巴州光复，是你建的大功。”
“那里，那里。倒是我应该给你道喜——”
一语未毕，魏禄官出现了；不过一个月不见，容貌又大不相同了，眼波流转，肌肤晶莹，双颊像芙蓉映日，春意溶溶，少妇的风韵，着实令人心醉。
魏禄官将茶碗放下，福一福叫声：”罗大爷，你好！”
“托福！托福！”罗桂鑫举手还揖，”恭喜姨奶奶，你要署理掌印夫人了。”
此言一出，彭华与魏禄官相顾愕然，不知他这话从何而来？