“是这样的，刘青天到达州见了勒大人，说巴州还没有县官，请即指派；勒大人就提到你老叔，说他当年答应过和中堂要提拔你，问刘青天意下如何？刘青天自然大敲边鼓，勒大人便交代，要你即刻去见他，说是如果真的可用，派你署理巴州。老叔，弃武就文，真正是难得的机会，你得好好把握住了。”
这真是意外之喜，但彭华却颇有忧惧不胜之感，”我做梦也没有想到过会当县官。那要坐堂问案，”他毫无信心地问：”我行吗？”
“没有甚么不行，有刘青天在，你跟他好好请教请教；再请他推荐两个老成可靠的师爷给你，县官就做起来了。不过，”罗桂鑫拿手指在唇上抹了两下，”老叔，你得把胡子留起来。”
“干吗？”
“显得老成些。不留胡子不能问风化案子。”
“啊，啊，我明白了。”彭华又问：”见了勒大人应该说些甚么？”
“看他怎么问，怎么答。县官职司民牧，无非农田水利之类。请教请教刘青天就行了。”
罗桂鑫又说：”老叔派到巴州，还有一项占便宜的地方；大凡县官一定要敷衍绅士，巴州鲜家大族，有鲜文炳在，一切都好商量。”
“是，是！为政不得罪巨室。”
“那末，老叔预备那天走呢？”
“随时可以走。”
彭华在心中盘算，见了勒保，应该有孝敬；也因此，想起有件很紧要的事，需要交代。
“喔，桂鑫，令叔替我垫的款子，我可以归还了。”
原来彭华在半个多月前，到梁山去取他寄放在赵士奇那里的一口箱子，赵士奇在梁山交游很广，认识的绅士中，殷实的也不少，为他处理了几件珍饰与名家的册页手卷，很容易地就筹了四、五百两银子，归还罗思举所垫的二百八十两以外，手头还有三、四百两银子，安家及赴达州谒见总督的开销，大致都够了。
“不忙，”罗桂鑫为他着想，”到达州，盘费倒在其次，总督衙门的门包；各方面的应酬，开销不轻，你先留着用。”
“门包不能少，我有预备；应酬可简可繁，而且也不宜多，免得让人说我招摇。”
“勒大人那里呢？你不能不送一份礼吧？”
“是。”彭华想了想说：”我想送两样东西，一样是一个’水上飘’——。”
“喔，”罗桂鑫插嘴问说：”就是那个用金刚砂把羊脂白玉磨得像纸片儿那样薄的鼻烟壶？”
“对了。”彭华点点头，”还有一样是，一个奇南香的手串。”
“奇南香，我听说过，可没见识过。”
“你不妨看看。”
彭华回入卧室，取来一个腰圆形的锡盒，另外是一个土黄色的瓷瓶，瓶上贴一张红纸标签。写着”极品酸味洋烟”六字，是曾许了送罗桂鑫的鼻烟。
锡盒中是洋棉花裹着的奇南香手串，一揭盒盖，异香馥郁，那奇南香珠每个如莲子般大，色呈黝黑，润滑如酥，十八粒奇南香，配上一粒碧绿的翠珠，用红丝绳贯穿，价值千金。
“好家伙，我总算开了眼了。”
衣锦归娶—十
到开饭时，把杯快谈，又是另一话题，罗桂鑫逸兴遄飞地大谈克复巴州的经过，尤其是跟粉面罗剎斗法那一段，连在一旁照料膳桌的魏禄官都听得出神了。
但彭华听听归，想的又是另一件事，他始终对这意外得来的”百里侯”惴惴不安，深恐不能胜任。到罗桂鑫的话告一段落，便又谈他的心事。
“我总觉得要有个人在身边才妥当。”他说：”新科进士’榜下即用’，坐堂问案，或者下乡出巡，闹的笑话我也听过不少。遇到’破靴党’的秀才，有意跟县官为难，更不容易对付。刘青天肚子里的学问，一时也请教不尽，遇到难题，总得有个干练得力的人在身边，才有个商量。”
罗桂鑫点点头，思索了一会，突然很兴奋地说：”我替你想到一个很好的主意，你何不把你的把兄赵士奇找了去帮忙？”
“啊！”彭华很高兴地说：”不错，你这主意好。不过我不知道，怎么才能跟了我去？”
“这容易，你跟勒大人当面求好了。”罗桂鑫问：”赵士奇现在是甚么职位？”
“驿丞。”
“驿丞未入流，官太小了；而且要管驿站，也不能经常在你身边。你出钱替他捐个主簿，再在藩司衙门花几两银子，分发到巴州，不就行了吗？”
“是，是！”彭华欣然受教。
“老叔打算甚么时候动身？”罗桂鑫建议，”以早去为宜。”
“明天就走，如何？”
“那倒也不必如此匆促。”罗桂鑫想了一下说：”如今巴州没有地方官，上头一定交代，尽快赴任；一时不能回东乡，行李就得多带，总需要两三天料理。还有，姨奶奶最好一起走。”
彭华觉得这话也不错，正在盘算之际，魏禄官开口了”罗大爷，”她说：”我有两句话，不知道该说不该说？”
“怎么问我？”罗桂鑫笑了。
该说不该说，应该由彭华来决定；他明白罗桂鑫的意思，点点头说：”你说，不妨。”
“我想，勒大人只通知你去见他，并没有说要派你当县官，你把我带了去，倒像是要携眷上任了。旁人看着，会笑你的！”
“着！”罗桂鑫猛一拍桌沿说：”姨奶奶的见识真高！”
彭华也想到了，官场中钩心斗角的事，他听得多了；若有人妒嫉他平步青云，或者想竞逐巴州县令一职，极可能就拿未奉明令，便已打算上任这一点作题目，在勒保面前大作文章，说不定煮熟的鸭子就会飞了。
“那，还是明天去吧！”
“这样，后天吧！”罗桂鑫说：”我回家看一看，料理几件事，后天我陪你上达州。”
“那就更感激不尽了。”
于是吃完了饭，罗桂鑫告辞回家。魏禄官姐弟收拾餐桌，留下彭华一个人在灯下沈思，回顾往事，恍然如梦，一时思潮起伏，好久都定不下心来。
忽然，他发觉有只手按在他肩上，那自然是魏禄官，他没有回头，只伸手将她的左手拉了过来，一面闻，一面说：”我没有想到，妳的手这么快就会抓印把子。”
“不敢当。”魏禄官挣脱了手，在一旁坐下来：”我刚才一面洗碗，一面在想，你到达州以后，总会派人来接我，按道理说，我应该去服侍你；不过想想，还是留在东乡的好。”
“为甚么？”
“只怕于你官声有碍。”魏禄官说：”没有太太，带个姨娘；姨娘还有个弟弟，旁人看起来，好像怪怪地，不大好。”
“那有甚么关系？你太过虑了。”
魏禄官沉默了一会说：”我自己也有点害怕。”
“害怕？”彭华愕然，”怕甚么？”
“境况太顺利了。我怕福薄灾生。”
“那有这话，你不要瞎疑心。”
魏禄官本还有好些话要说，但怕彭华心烦，没有再说下去；只提醒他说：”你要请赵大爷帮忙，该早点写信给他。”
“说得是，我今天有好些信要写。”
彭华写了一夜的信，除了赵士奇以外，还分别向吴江、北京报了喜讯。
一到达州，由刘清陪着去谒见勒保，两样重礼先托小余儿代呈；另外有个四十两银子的门包，亦托小余儿代为俵分。
“彭守备，”勒保一见先问：”你有号没有？”
“没有。”
“我替你起一个。”勒保略想一想又问；”你行几？”
“行二。”
“春华秋实，就叫仲实吧！”
“多谢大人赐号。”彭华离座请了个安。
“听说你打仗很勇敢；你见过几次仗？”
彭华便历叙他所见过的战役，不矜不伐，简明扼要，极力推崇罗思举智勇双全，自认受他的教益极深。勒保频频颔首，见许之意，溢于颜色。
“四川肃清有望了。”勒保问道：”照你看如何才能永绝后患？”
“百姓能够安居乐业，不必附匪，自然就能永绝后患。”
“那末百姓怎么才能安居乐业呢？”
“照卑职愚见，最要紧的，莫过于不扰民。不过军兴之时，扰民在所不免，只要遇事补救，民怨不致太深，即无大患。”
“你这’遇事补救’四个字，说得很好。”勒保问说：”你读过会典没有？”
“稍稍看过，没有下过工夫。”
“会典是居官必读之书，你应该好好下一番工夫。”
“是。”
“你行军到过巴州没有？”
“未曾到过。”
勒保点点头，随后便端一端茶碗，这是结束谈话的表示，站在廊下的戈什哈便高唱一声：”送客。”
“天一，”勒保对刘清天说：”你先别走。”
于是只有彭华告辞。州县辞督抚，照例一揖，督抚起身立受，不答揖，亦不送。彭华出了行辕，径回驿馆，不久，刘清亦回来了。
“勒大人跟我谈，说你年纪太轻，又没有到过巴州，怕你顶不下来；不过，他很想提拔你，给你一个容易治理的州县，让你去历练、历练。商量下来，要等我到任以后，大概有个把月要等。”
原来刘清已经升任建昌道，部文不日可到。建昌道下辖宁远、雅州、嘉定三府，及邛州、眉州两个直隶州，辖区自川西至川南，地方贫瘠富庶不一；政事亦因汉回苗夷是否杂处而大有繁简之别。
“我的意思，将来不是让你到嘉定，就是到眉州，那里没有遭过甚么兵灾，也没有苗子摆夷，地方富庶、百姓安分，是你历练政事的好去处。尤其是眉州，苏东坡的家乡，文风很盛，你一定会喜欢。”
“是，是！”彭华很高兴地说：”是那样的好地方，又有你这样的好长官，我真是走运了。”
“勒大人还交代，你要多读书，要读有用之书。”
“是。不过有用之书很多，除了勒大人交代的会典以外，还有甚么好书，要请你指教。”彭华又说：”实不相瞒，我实在不知道怎么做州县官？”
“州县官是所谓风尘俗吏，但要做好了，确是不容易。康熙朝最重州县，好些名臣，像陆陇其、郭琇，都是州县出身。”刘清沈吟了一会，很高兴地说：”我想起来了，我有一部对你很有用的书，可以送你。”
这部书名为《福惠全书》，作者名叫黄六鸿，江西新昌县人，举人出身；顺治年间任山东郯城知县，此地与江苏接壤，为南北通衢必经的要道，黄六鸿政绩斐然，调任直隶东光知县，内调为”行人司行人”，以召试一等，擢升为礼科给事中。康熙三十二年，辞官归里，作了这部《福惠全书》。
这部书专讲如何做州县官，共分为十四部，计三十二卷，自吏部谒选、领文凭赴任开始，到升迁离任该办些甚么手续，巨细靡遗，无不详叙。当然，主要的内容，是在讲如何做一个好州县官。
“我很得这部书之益。”刘清说道：”黄六鸿说：’有司以钱谷、刑名为重，而刑名较钱谷尤重，夫钱谷不清，弊止在于累民输纳；刑名失理，害即至于陷人性命。故是集于刑名一条，更为加意，如命、盗、逃、奸等狱，审鞫不厌烦琐，务期必得真情。’你不是最担心坐堂问案，所以在这方面，要格外下工夫，有不明了的，来问我。”
彭华衷心受教，每天杜门不出，细读《福惠全书》，其中刑名部共占十卷，几为全书的三分之一，看得更为仔细。
刘清非常热心，晚间无事，常常带了酒到彭华屋子里，小酌之间，查问他的”功课”，所以彭华的进步甚快；有一天谈论奸情，刘清出了个题目考他。
“依大清律，和奸杖八十。历来杖责的规矩，奸妇去衣行刑；但如娼妓犯了罪，该杖责的反而不去衣，试问，这是甚么道理？”
彭华考虑了好久说：”我想，或者是奸妇不知廉耻，因而去衣行杖来羞辱她；至于娼妓本不知廉耻为何物，又何必再加以羞辱？”
“说得是，显见你肯用心，审奸情案子要格外谨慎，奸有和奸、刁奸、强奸之别，只有强奸可判绞刑；失出失入，关系极大，一时无心之失，负咎终身。”
“甚么叫刁奸？”
“刁奸就是乘人之危。譬如说，有人撞见奸情，以此为挟制而强奸，虽用暴力，不能论强。”
“捉奸呢？”彭华又问：”是不是非本夫不得捉奸？”
“那要看情况，如果本夫远出，翁姑、叔伯、兄弟都可以捉。不过晚辈不能捉，因为捉而不受，必至于杀，奸夫奸妇于奸所被杀者，不论，但晚辈杀长辈，不论任何情形，都以故杀论罪，所以晚辈不准捉奸，其实亦是保全晚辈。至于公公捉儿媳妇的奸，不受而杀者，亦须看情形而定。”
“原来这就是’勿陷人于不义’的道理！”
“对了！”刘清欣然赞许，”你明白这个道理，就一定会是一个贤明的地方官。国法不外乎人情，律例法条是死的，从中细细推求人情物理，才会无枉无纵。我讲一件我平反过的案子给你听——。”
刘清初升任南充知县，到任后照例要清理积案，其中有一件命案，历经两任县官，迁延未决；往返驳复的案卷，迭起来有一尺多高，刘清花了两个晚上，一字不遗地看完，确信这是冤狱。
案情是有个卖笔的小贩名叫范仲山，娶妻贺氏，号称绝色；有一天晚上突然被杀，床前遗落一把折扇，扇上题了一首诗，上款是”哲卿先生两正”；下款署名”王晟”，诗中用了”延陵”的典故，可知这”哲卿”姓吴。王晟不知何许人，而吴哲卿是南充的一个大地主，平时喜欢拈花惹草。因而被认作凶手。及至范仲山自外县负贩回南充，传案一问，说吴哲卿曾调戏过他的妻子，罪证更加确鉴，县官据以定案，申详上官。
结果案子被驳了回来，因为吴哲卿虽经拷问，始终不承认杀了贺氏，亦不承认他曾有过这样一把扇子；而王晟更不知为何许人？
于是再次提审，”三木之下，何求不得？”吴哲卿屈打成招，说王晟是他住在重庆的一个朋友，但行文到重庆查问，根本没有这样一个人。案子无法定谳，可是吴哲卿的嫌疑，亦未能洗刷，系狱已经六年。吴哲卿信佛，认为是前生冤孽，关照妻子，变卖田产，大行善事，修修来生，凡能在他家门口，念”南无阿弥陀佛”一千遍者，送布衣一套；念一万遍者，送棉衣一套，于是乞儿云集，高唱佛号，声闻十里。
“命案发生在四月初，既是晚上，又是阴雨，天气很凉，不是用扇子的时候；而且，偷女人不是拜客，带那么一把累赘的扇子干甚么？我就是从这不合情理这一点上，看出吴哲卿不是凶手。至于这把扇子，当然是有心遗落的，目的在嫁祸于人。仲实，”刘清唤着勒保为彭华所起的别号问：”这件案子，照你看，应该怎么办？”
“先查一查，吴哲卿有没有仇家？”彭华毫不迟疑地回答。
“不错，这是正办。可是毫无所得。吴哲卿虽好渔色，但为人慷慨厚道，并无仇家。”
“那就只好查访王晟了。”
“前面说过，王晟根本无其人。”
“那么，是谁冒充王晟呢？”
“对了，我就是要把冒充王晟的人找出来！”
“大海捞针，怎么找？”
“喏，这要谈到职司民牧者，另一项要务，就是振兴文教，童生入学，第一场由县官考试，然后府试，最后学台取中，才能入学，成为秀才——。”
“啊！”彭华插嘴问道：”县官主考，要看文章，我可不够格。”
“不要紧，请人代看好了。”刘清接下来说：”如果县官是正途出身，或者性好诗文，就经常可以举行文课，捐廉作为奖金，或借书院、或借明伦堂，通常都是秀才、童生而有文名者，亦可参加。我就是用这个办法，找到了那个子虚乌有的王晟。”
南充没有书院，刘清请”学老师”在明伦堂代为召集，南充县一共只有十一名秀才，另外又邀了三名老童生，一早集会，刘清出了一道四书题；一道试帖诗题，然后备了丰盛的早饭，吃得一饱，开始文场鏖战。
一文一诗，快手不过一个时辰，便已竣事；慢的亦不过两个时辰。交卷已齐，开始入席；晚饭备得有酒，开怀畅饮，尽欢而散。
刘清携着十四份卷子回衙门，挑灯细看；作为命案罪证的那把扇子，已由刑房书办从库房中调了出来，与卷子上的笔迹，相互对照，有两个人颇为可疑，一个姓周，一个姓张。
第二天上午，刘清派人持着他的名片，将周、张二人请了来，在花厅单独相晤，先请姓周的来，称赞他的卷子颇为出色，接着便说：”昨天晚上，灯下阅卷，偶尔得了一句诗，觉得可以做成一副对联；无奈文思忽然窒塞，苦思不得，想请老兄属对。”接着便念了一句诗，是诗扇上那首七律的第三句。
当这桩命案发生后，大家只知道吴哲卿之被捕，是因为有一把王晟送给他的扇子失落而成为铁证；扇子上写的甚么，谁也没有见过，因此，姓周的以为刘清真的出了这么一个上联，很用心地对好了，正楷写呈，刘清自然大大地夸奖了一番，而且当面将他前一天文课的卷子，取中为第一名。
接着将那姓张的请了来，如法炮制，那知姓张的一听那句诗，神色大变，嗫嚅着说：”容晚生回家对就后呈教。”
刘清肚子里雪亮，答一声：”好，好，请便。”
姓张的回家不久，刑房书办接踵而至，”张秀才，”他说：”大老爷关照，对子不必对了，只请你将这把扇子上的诗抄一遍。”
姓张的知道行藏败露，想行贿求免，刑房书办又何敢受贿，逮捕到案，一堂就审明了案情。
原来这姓张的名叫张一清，垂涎贺氏的颜色，这天打听到范仲山远赴省城贩笔，身上带了五两银子，准备去求欢。他心里在想，妇女爱好虚荣的多，冒充富翁吴哲卿，好事易谐；但冒充得有佐证，因而写了那把扇子。及至深夜爬墙闯入贺氏卧室，惊醒了贺氏，大声问道：”“谁？”
“我是吴哲卿，久慕娘子——。”
一语未毕，贺氏大喝一声：”滚，你那里是吴哲卿！”她一巴掌打在张一清头上，”快滚！”
“我真的是吴哲卿——”张一清将扇子亮出来作证。
他亮扇子，贺氏亮的是刀；原来她因为范仲山常不在家，特意备了一把雪亮的匕首，作自卫之计。张一清如果知趣，赶紧避走，也就没事；偏偏欺负贺氏力弱，更存下一个歹恶念头，想趁机夺刀，胁迫成奸，因而伸手一托，由下而上抓住了贺氏的手腕，另一只手奋力去夺她的匕首。
“强盗——”
“盗”字不曾出口，刀已为张一清所夺，掩住她的口，狰声说道：”你再喊，我宰了你！”
贺氏性如烈火，挣扎不休，看样子即便放手，她亦会大喊大叫，非惊动人不可。张一清心一横，扔掉匕首，双手紧掐贺氏咽喉，直到气绝，方始松手；丢下那把诗扇，悄悄溜走。
这现身说法的一课，在彭华比死读《福惠全书》，更为得益，信心一增，跃跃欲试，但看刘清的意思，等他接掌建昌道后，打算派彭华为直隶州的州同，这个缺是从六品，比知县犹高一阶，但不是正印官，只管粮务、水利、管河、征税等事务，并不能坐堂问案，自不免有怏怏之感。
不道又有意外机缘，新任署理巴州县令，赴任途中，突然中风，无法接事；而暂时管理民政的罗思举奉德楞泰檄调，急于离开巴州，一时无人可调，勒保便又想到了彭华，找刘清商量，刘清力保彭华，必可胜任，事情便算定局了。
第二天，勒保召见彭华，宣示用他为县令的目的是，看他年轻上进，勇于任事；接任以后，亲民为先，不可有丝毫官僚习气，接着便问：”你成了家没有？”
“卑职已有聘妻，尚未成礼。”
“那末，是单身一个人在四川？”
“是。”
勒保点点头；停了一下说：”州县派缺，照例由藩司衙门’挂牌’，我跟朱方伯有约，川东、川北方在用兵，州县由我直接派；不过，礼不可废，你到成都去见一见朱方伯，速去速回。”
“是，卑职明天就动身。”
藩司称为”方伯”；朱方伯便是四川藩司朱宏文，坐镇省城。彭华打听到此人性善书画，特意带了十二开恽南田的花卉册页，作为见面礼。
朱宏文颇为客气，说巴州沦陷已久，属官星散，此去形同开办，有甚么困难，尽管申详陈情，一定帮忙。又很坦率地说：”足下虽是制军面前的红人，可也是兄弟的属员，同官一省，甘苦相共，千万勿存彼此之见。”