阿蛮一愣，然后笑道：“昨天不刚见过?大概是我弄糊涂了，昨天看到的，不是荥阳郑一郎。”
开口便错，郑徽大窘，看着那些花枝招展的女郎——包括阿娃在内，一个个掩口葫芦，只好强笑道：“五道策问把我考得昏头昏脑，真的弄糊涂了!阿蛮，你好吗?”
这一问又是多余的，阿蛮素性敦厚，不忍再捉弄他，倒是平平静静地答说：“我好，你们好!”这“你们”自然也指阿娃。
旁边却有人挖苦他：“笨嘴拙舌的，昨天跟娇娇说话的口才到哪里去了?”
“你不知道?状元夫人在旁边呀!”身后有人冷冷地接口，“阃令如山，吓得话都说不利落了！”那正是娇娇的声音。
郑徽一听，大为不妙，娇娇出语尖酸，不知道轻重，她要一夹进来，会弄得不欢而散，赶快想办法躲开吧!
但阿娃却抢在他前面开了口，“娇娇，”她笑着说，“我没有惹你，你可别把我扯了进去!”
“唷!”娇娇移动了两步。侧面看着郑徽和阿娃，“你怎么知道我说的是你?自己就封了状元夫人了?”她撇着嘴说。
阿娃也很厉害，不慌不忙地答道：“你不是说旁边吗?这笨嘴拙舌的人的旁边，只有我!”
“这一说，你真是状元夫人了!”娇娇故意看一看四周，略略提高了声音说：“你们大家看清了，这位就是状元夫人!”
这一下，就是很有涵养的阿娃，也忍不住动怒，虽然仍旧挂着微笑，但脸色很不好看。郑徽十分不安，深怕她一发作会把局面搞得很僵，便很快地给了阿蛮一个求援的眼色。
“娇娇!”阿蛮说了公道话：“昨天是郑郎和我不好，得罪了你，不过你不该向阿娃报复。好姊妹，说说笑话怕什么，动真的就没有意思了。来，拉拉手!”
这就看出三曲中人的资格、教养来了，娇娇还有些悻悻然；阿娃却是笑盈盈地伸出手来，说道：“怪不得大家都叫你小娇娇，真是又小又娇，来吧!”她一把拉住她，“别撒娇了!”
娇娇脸上讪讪地，表情很不自然，阿娃和阿蛮也不多说话；郑徽觉得不是味道，便站起身来，说要去找韦庆度和素娘。
“你坐着吧!”阿蛮接口说：“韦十五郎亲自去接素娘了，有一会才能来呢!”
“我看看去。”
他仍旧携着小珠的手，出了退思堂，迤逦往夕佳廊去看灯。走到一半，迎面遇见朱赞，彼此立住脚寒暄。
“今天的策问，对得很得意吧?”朱赞问。
“怎谈得到得意?敷衍成篇而已。”他也问：“朱兄呢?”
“我今天没有入闱。这么多贵客，不敢怠慢；得要自己到处看看，才能放心。”
“朱兄慷慨好客，替我们安排这么好的一个观摩的机会，真是感谢不尽。”
“我好热闹，大家借个名目玩玩。只盼明年礼闱一榜，尽是小弟的座上客；那么，纵使我自己落第，也足以自豪了!”说完，欣然微笑。
郑徽暗想，朱赞的雄心不小，竟想一网打尽，造成“通榜”，这也未免太狂妄了——“至少还有个荥阳郑徽，独来独往，不是你所能罗致的!”他在心里说。
“郑兄!”朱赞神情郑重地小声问说：“我托韦十五郎道仰慕之意，想来已经转达?”
“是的，是的!”郑徽没有防到他有此一问，当着面倒不便公然拒绝“入棚”，便虚晃一招说：“草茅下士，一时还不敢高攀，等过了这场私试，再来请教吧!”
“是，是!”朱赞一叠连声地答应，“等我把这场私试办完了，再奉邀郑兄，好好叙一叙。老实说吧，”他凑近了，低声又说，“足下非池中物，那是我早已看准了的，但现在我还不敢委屈郑兄，等明天发榜以后，足下的身价就不同了，那时我们再谈合作，更容易动人的视听。这是我敬爱郑兄的一点私意，希望你摆在心里，连韦十五郎面前，也不必谈起。”
“多承开爱，谢谢!”郑徽直觉地答说。
朱赞走了，他的亲切、郑重而又略带诡秘的神情，还深深印在郑徽的脑中。他的思路极快，把朱赞所说的话，重新回想了一遍，立刻就明白了是怎么回事。朱赞有意要把他捧起来，造成很大的声名，然后，希望他能在盛情难却的邀请下“入棚”。而朱赞之所以有这番“盛情”，是想利用他的才名来增加号召力，可以予人以这样一种印象：朱赞那一棚的人才是不错的。
这是彼此利用，互得实惠的办法。在别人也许求之不得，而在郑徽却似乎有种被侮辱的感觉。他想：这一次私试的结果，可能是朱赞在那里操纵，名次高不一定表示考得好。这样说来，完全失去了观摩、考验的意义。想到这里，郑徽有些意兴阑珊了。
“一郎，一郎!”正当他转身准备回退思堂时，秦赤儿气喘吁吁地迎上来叫他。
郑徽一看他的神态，心里一懔，知道出了什么事，便定一定神说：“你先缓一缓气，有话慢慢说!”
“十五郎中箭!”秦赤儿答说。郑徽大惊，“伤势如何?”他问。
“医生正在看。伤在肩上。”
“人呢?回府了?”
“是。”
“我此刻就去看他。”郑徽说：“你叫杨淮替我备马。”
第三章不堪其扰（10）
郑徽心知韦庆度所中的一箭，不是偶然的事，这一箭以后还潜藏着极大的危机，但只能当面跟韦庆度密谈，所以他找到阿娃，只轻描淡写地说韦庆度无意间受了误伤，他需要去看一看，叫她仍旧留在这里，参加宴会。
“你还回来不?”
“不一定。”
“既然这样，我何必还留在这里?我们一起去看十五郎。”
“不!”郑徽想了一会儿，找出两个希望她不走的理由：“第一，朱赞很尊敬我，都走了不好意思，你得在这里敷衍一会儿；第二，昨天第一场试，今晚上发榜，你不想等着看榜?”
“你的话也对，我等看了榜就回去——如果你不回来的话。”
“我大概不会再来了。我把贾兴留下，照料你们。”
接着，郑徽又找到朱赞，说明这个意外事件，朱赞也十分关切，要派人去探视；郑徽不愿张扬开来，极力表示，没有什么要紧，不必费事，朱赞方始作罢，但仍殷切地托他代为致意。
于是，郑徽由秦赤儿和杨淮前导，三骑马出了延康坊往东疾驰。时已入暮，开始宵禁，金吾卫一路拦马盘诘——一则，赴试的举子，身份贵重，多少具有特权；二则，河东节度使府第私试，夜宴，早巳由朱赞托人关照过，所以一路通行，并无留难，但盘问应对，也费了不少时间。
到了韦家，秦赤儿直接把郑徽领入韦庆度的书斋，刚到门口，就听见朗朗高吟的声音，掀开帘子一看，里面生着两个大炭盆，韦庆度袒着左胸坐在胡床上，肩裹着白布，微有殷红的血迹渗出。两个年可十五六的侍儿，在炭盆上炙肉、温酒，韦庆度右手倒执着一柄拂尘，一面喝酒，一面击节吟诗，高兴得很!
“你怎么来了?”韦庆度诧异地问说。
“原来你在家享福，倒把我吓一大跳!”郑徽笑着答说。
韦庆度看一看秦赤儿，骂道：“一定是你大惊小怪，多事!”
“祝三，这你就不对了!”郑徽说：“出了意外，他当然要来通知我，你责备他没有道理。”
“好了，不管有没有道理，既来之则安之。”韦庆度转脸对秦赤儿说：“你也下去，招呼跟郑郎来的人，一起去喝酒吧!”
等秦赤儿一走，郑徽收敛了笑容，低声说道：“祝三，你亏得没有什么，真的要出了事，我遗憾一世，百身莫赎!”
“何以有这话?”韦庆度的脸色也变得凝重了，“莫非你知道了什么?”
“现在还不敢说，但其中必有蹊跷。你先说你的，这一箭从何而来?”
“今天我出闱得早，”韦庆度说，“当时心想：你们都说我对素娘不够体贴，不如我亲自接她来赴宴。一出延康坊，看见两个人带着鹰犬，想是打猎回来；又走了一程，陡然发觉脑后有什么不对，我赶紧回头去看，身子刚一转，左肩就着了一箭。那两人惶恐万分地过来看我，说是想射一只野兔，误伤了我，这算不了什么，我挥手把他们遣走了，叫秦赤儿送我回来，找医生拔箭敷药，休养两三天，就可以照常行动。”
郑徽极注意听他讲完，问道：“那是怎么样的两个人?”
“谁知道?”韦庆度说：“长安三十多万户人家，游手好闲的少年不知多少?雪后出猎，更是常事，这没有什么可推敲的。”
“不然!如果一箭中了你的要害，就此送命，我敢断言，他们决不会过来看一下!”
“那也是人情之常，出了命案，还不逃之夭夭?”
“祝三，你精明的时候太精明，糊涂的时候太糊涂!”郑徽大声地说，“那是一枝冷箭!我问你，你看到了野兔没有?”
“没有。”
“我想也不会有的。我告诉你吧，这枝箭是怎么来的——”
于是，郑徽把上午素娘向他警告的情形，说了出来。只是把素娘准备在必要时，降身屈志，委曲求全来卫护韦庆度的话，暂且保留；因为这对争强好胜的韦庆度，是个很大的刺激，说得不是时候，容易激出误会和变故。
“这狗娘养的李六!”韦庆度满引一觞，怔怔地望着炭火出神。
“通衢大道，公然放箭伤人，这还有王法?祝三，我主张向有司申诉，把暗中指使的真凶追出来!”
“没有用!”韦庆度摇摇头说：“京兆尹王，是李林甫门下走狗，你想我能得直吗?”
“那你怎么办?暗箭杀人，戒备甚难!”
“他有暗箭，我就没有暗箭?”韦庆度笑道：“你放心，我有的是办法。”
“说我听听!”
“报我以箭，报之以刀。”
“你的飞力我见识过，可是……”
“你以为我要亲自下手伤李六?”韦庆度打断他的话说，“这未免太抬举了他；他有人，我也有人，大家在暗中较量好了!”
说着，韦庆度叫秦赤儿连夜到曲中去找安阿利——他是“昭武九姓”胡人之一，范阳节度使安禄山的族人，在长安是有名的游侠少年。
然后，韦庆度叫侍儿把那枝血渍犹存的断箭取出来，再拿一柄他惯用的短刀，用根红丝绳紧紧扎在一起。扎好，放在旁边，也不说作何用途，只是谈笑自若地跟郑徽饮酒食肉。
约莫半个时辰，安阿利来了，看年纪二十刚出头，身高七尺，凹眼黄须，生得异常骠悍，他管韦庆度叫“十五哥”，韦庆度叫他“阿九”。
“阿九，李六叫人放了我一箭!”
“那还有什么说的!照样给他来一箭!”
“那倒用不着，我想吓唬吓唬他，你看好不好?”
“十五哥别问我!你只说要我干什么?”
“明天你在三曲等着他，”韦庆度拿起身旁的刀和箭说，“把这个钉在他车上，最好不要让他发现；给他挂个幌子，出出他的丑!”
“交给我吧!”安阿利又问：“就是这点小事?”
“对了。”韦庆度说：“坐下来喝酒!”
“喝就喝，坐可不坐了，喝完了我就走，曲中还有朋友等着我。”
韦庆度叫侍儿取来一个巨觥，斟满了河东的名酒“干和葡萄”，安阿利立饮而尽，取了刀箭，也不跟郑徽招呼，管自扬长而去。
郑徽还是第一次见到游侠儿的真面目，那种豪迈狂放，不为礼法所拘的真性情，使他十分向往。然而“侠以武犯禁”，虽是执法不公，社会不平的征兆，却也不值得赞扬鼓励；因此，他内心向往，表面上则是绝口不提。
“你好好将养吧!”他站起来告辞，“明天我再来看你。”
“看我倒不必。你明天来听消息，看李六见了我的刀说些什么?还有，一发榜了，你必是高中的，虽是私试，也不可不庆贺一番；明天晚上我们把阿娃、素娘都找了来，好好玩一玩。”
“玩，我不反对!庆贺则大可不必，就算中了元也没有什么了不起!”
“你的口气好大!”韦庆度笑道：“你到长安不久，长安轻薄子弟的口吻倒学得很像了。”
“这不是学轻薄，另有个说法在内，今天太晚了，不谈吧!”
第三章不堪其扰（11）
其时已二更将近，三曲却还相当热闹，丝竹之声，不时从短垣高楼中，随风飘度，郑徽带着杨淮，按辔徐行，从闹市转入比较清静的鸣珂曲，遥见李家门口，灯火通明，他有些奇怪，但还来不及问话，杨淮已一抖缰绳，催马下去了。
等他行近李家，贾兴已迎了上来，在马前拉住嚼环，笑嘻嘻地说道：“快请到西堂去吧，李家小娘子都等得不耐烦了，正要叫我上韦家去请郎君回来呢!”
郑徽心知是怎么回事，却不作声，下马进门，沿着一路照耀的红烛，直入西堂。
阿娃在阶前迎接，盛妆未卸，双颊红艳如火，痴痴地笑着，大有醉意了。
“恭喜，恭喜，及第荣归!”
他看她如此高兴，忍不住问了一声：“第几?”
“差状元一肩。”
这是第二名，“韦十五呢?”他又问。
“他也高中了，第十。”
等进入西堂，刚刚坐定，李家的侍儿又来称贺，一行青衣，绣春领头，小珠殿后，整整齐齐地拜了下去。郑徽还了半礼，拜罢起来，慧黠天真的小珠讨赏，郑徽出手很大方，每人赏一贯钱，博得个皆大欢喜。
绣春知道郑徽和阿娃都很累了，需要休息，她约束她的姊妹们保持安静，又点了茶，准备了醒酒的梨和柑橘，一起端入西堂，然后检点了炉火灯烛，悄悄退下，关上了西堂的屏门。
郑徽颇有些倦意了，但他的精神是亢奋的，那不是由于私试第一场发榜的结果，而是他有许多话要告诉阿娃，并且渴望跟她温存缱绻，来补偿他两天孤栖独宿的凄清。
阿娃一样也有许多话要跟他谈。她坐在妆台前面，一面卸妆一面把这天朱赞所招待的晚宴的盛况，说给他听。朱赞把她视作郑徽的代表，不叫她侑酒，也不叫她唱曲，完全以客礼相待。这一点，她谈起来还十分高兴。
郑徽自然也觉得很安慰，但也不免有欠下一笔人情债的感觉。朱赞这样尊重阿娃，是刻意笼络他的一种手法，以后要拒绝入棚，便更困难了。
“韦十五郎怎么样?”阿娃忽然转脸相问，收敛了笑容，微皱着双眉。
看到她的忧形于色，郑徽便不肯说实话，随随便便地答道：“给一个打猎的冒失鬼，糊里糊涂射了一箭，伤在左肩上。”
“伤势不重吧?”
“不重。”郑徽说：“一个人在家喝酒吟诗，兴致好得很。还邀我们明天晚上到他那里去玩。“
“啊，这怕不行!”
“怎么?”
“姥姥刚才说了，明天晚上她备酒给你道贺。”
“这可不敢当。你替我辞谢了吧!”
“难得她老人家高兴，你不要做杀风景的事。这样，我跟姥姥说，改在后天吧，把韦十五郎和素娘也请来。”
“这倒可以。”郑徽笑道：“但似乎受之有愧。”
“别客气了。”阿娃停了一下，又指责他说：“你这个人言不由衷!”
“奇怪了!”郑徽真的有些不解，“我什么时候欺骗过你?”
“你一直喜欢自吹自擂，目中无人，真的考得好了，又说什么受之有愧，不是言不由衷的假客气？”
她指责得很有道理，但他所说的也是真心话，只是他不愿将朱赞可能操纵了这一次私试的想法告诉她——因为，操纵之说，究竟没有真凭实据，可以存此怀疑，不可公然说破，否则，对“主司”于玄之便是一种侮辱。
于是，他不能不承认自己是“假客气”，但却反驳地问：“我不客气一番，难道真的大言不惭，说是份所应得?”
“如果真的份所应得，也没有什么不能说的。我——”阿娃想了一下说：“我要了解真正的情形。一郎，”她的神色更显得认真了，“你对考试，究竟有几分把握?”
“这很难答复，我要说有七八分把握，你说我自吹自擂，我要说没有把握，你又会说我假客气……”
“别跟我扯皮!”阿娃以一种做姊姊的严厉口吻说，“跟我说正经的。”
“正正经经地说，原来有七分把握，今天第一场发榜，只有六分把握，如果明天第二场发榜，名次依旧很高，便只有五分把握。”
“越说越玄了!”
阿娃十分不悦，懒得跟他多说，起身更衣，然后铺床，连正眼都不看他。
郑徽觉得好没意思。他需要真正能够测验出自己才识学力的私试，任意颠倒，难分高下的名次，只有使他陷于迷惘，失去信心，所以说发榜以后，把握越来越少——这是正正经经的真话，无奈她无法了解。
他认为一定要解释，更要表明他的光明磊落。想好了话，走过去扶住她的肩，问道：“阿娃，你看重一个进士，还是看重一个够资格中进士的人?”
她一时弄不清他的意思，睁着大大的双眼凝视着他，好久都无法作答。
“我说明白一点，你希望我怎样?不择手段去弄一个进士，还是凭真才实学去应试，能不能及第，且先不问。”
这下阿娃明白了，但她不能从他所指定的两个答案中去选一个，“我希望你又有真才实学，又能进士及第!”她说。
“我就是要这样，凭真才实学，题名金榜。”
“这话又说回来了，你有几分把握呢?”
同样的发问，只有同样的回答，但如果又重复一遍七分到五分的话，势必更惹她生气，所以他想了半天，只有这样答道：“阿娃，这一次私试不算数，等我另外再来一次，我再告诉你——我想，我还是有把握的。”
“这我就可以放心了！”阿娃点点头，又自问地说：“中了进士以后会怎样呢?”
“我早就跟你说过了，”郑徽毫不迟疑地答说：“不管我到什么地方，都得带着你走!”
阿娃不响，他的话不说她也知道，她只是在心里想她自己的事。
“你不相信?”他又认真了，凑近她问。
在没有盘算好以前，她不愿多说，免得徒乱人意，所以赶紧答道：“相信，当然相信。”然后又乱以他语：“睡吧，这两天你也辛苦了。”一面说，一面站起来替他解衣带。
两人共着一个枕头，却仍是各想各的。郑徽把两天私试的情形又回想了一遍，说：“这篇‘九衢赋’，我自己认为还得意。但那也是你的功劳。”
“别给我乱戴高帽子!”阿娃笑道：“那与我什么相干?”
“是真的。昨天你不是说：‘这是今年第一场瑞雪。试官说不定会拿它来做题目。’这话提醒了我，一路上我很注意长安的雪景；正好‘九衢赋’这个题目，也用得上这些材料，即景生情，可能要比别人强些。”
“这样说，今天发榜第二名，你一点都不是侥幸的。”
“是的，这还说得过去。如果明天发榜，名次仍旧这样高，那就不对了。因为第二场策问：五道题，我顶多只有三道题答得还像样子，决不可能再中第二名。”
结果，第二天午间发榜，竟是凌驾第二名而上的“状元”！
第三章不堪其扰（12）
当贾兴策马狂奔累得满头大汗来报喜时，几乎李家所有的人都集中到了西堂，先是欢呼，然后七嘴八舌地议论，有的忙着去给李姥报信，有的说要张灯结彩，有的陈设了香案准备郑徽叩谢天地祖先，有的悄悄在研究，昨天已经贺过喜了，今天是不是再要来一次?结论是照贺不误，再讨一份赏。
于是那班青衣侍儿乱哄哄地挤进西堂，一面站队排班，一面鸦飞雀噪地高喊：“一郎请上座，受贺!”
又有人喊：“小娘子也该一起受贺!”
满面笑容的绣春，自作主张在西堂正中设下两把交椅，来扶阿娃坐——阿娃一半害羞，一半谦虚，坚辞不肯，拖拖拉拉地，好半天不得开交。
对于高掇状元，郑徽并不高兴，但眼前掀起的这片欢乐高潮，即使是镜花水月的虚好看，他也觉得世俗得热闹有趣，特别是跟阿娃一起受贺，在他又认作是永结同心的吉兆，所以并不反对，只站在一边，含笑旁观。
阿娃终于被强纳在座位中，郑徽也居之不疑地坐了下来，侍儿们乱糟糟跪了一地，拜罢起来，郑徽不等小珠再开口，先发了赏，每人又是一贯。
接着，是男仆，——包括他自己的家僮也来叩贺，这一次阿娃趁早避了开去，郑徽也只是虚应故事，但照样发了赏。