史鼐掌着宫中禁卫，自诩纯臣，遇到难事的时候，就爱装个听不懂，反正圣人都金口夸过自己“爽直”脾气的，装傻完全没有心里负担啊。看见侄儿这么出息，史家后继有人，心中十分欣慰。
史仲竹在宫中陪了圣人一上午，下午直接去了三叔史鼐家中，本来约好上午就来的，奈何圣人召见。
史仲竹到忠靖候府的时候，史鼐当值还没有回来，先拜见三婶李氏，又与堂兄弟史忠柏、史孝楠见礼，两个堂弟都是老实端方的性子，史忠柏比自己小两岁，也中了秀才，称得上少年有为，史孝楠还在族学念书。三兄弟相互见礼，史仲竹给他们带了路上收集的稀奇古怪的书房工艺品，平日见多了金银玉石，这些野趣的东西，倒十分入眼。
史仲竹给堂妹史湘雪带了红宝石的头面一套，和送给三婶的头面花纹类似，简而言之就是母女装，给史湘霞带的和大哥庶女一样是珍珠，只是做成了首饰，也十分精巧。因女孩子年纪大了，出来见了个面，史湘雪、史湘霞又回房了，史仲竹由三婶和两个堂弟招待。
大越朝的规矩也是奇怪，未婚女子贞洁很重，已婚女子却不大讲究，所以经常听说哪家夫人又出什么幺蛾子，都是因为嫁人了才能大量接触男人，出轨都发生在婚后啊！
三婶李氏招呼史仲竹喝茶，又问路上情形，听说他在东北露宿，连饭都吃不上，吃了几天野味充饥，心疼得直掉眼泪。又嗔他不知爱惜自己，听说他在四川广元诊治疫病，自己把护国寺的菩萨都拜了个遍。史仲竹哪听得这些，连声赌咒发誓，以后再也不敢这样的事情了，又捶背又奉茶，才让三婶止住了眼泪。
两个堂弟可不觉得这是苦日子，太酷了，听史仲竹说起那些只在书上见过的风景，恨不能长翅膀飞过去一饱眼福，催着史仲竹给他们多讲讲路上见闻。
“罢了，你们男人啊，哪知道女人家在家中提心吊胆的苦楚，我也不讨你们的闲了，你们三兄弟自己聊吧，我去吩咐厨房，给竹哥儿多加几个爱吃的菜。”
“好三婶，侄儿以后再不敢让家里人忧心了，您饶我一回，饶我一回。”
“是啊，娘，我以后考上了举人也不像二哥走这么远，就在您身边尽孝。”史忠柏接口到。
“我听你油嘴滑舌！”李氏笑骂几句，回内院吩咐不提。
大人走了，两个小堂弟自然撒欢了，史忠柏、史孝楠请史仲竹到自己院子的小书房，听他讲一路见闻，史忠柏边听还边拿笔记下来。
史孝楠用手拐了拐他，问，“哥，你记这个干嘛？”说完凑过头去，见他纸上写得全是“海船颠簸厉害，用薄荷、陈皮能治晕船”“太原府的人爱吃醋，吃饭一定要和店家说清楚不放醋”之流。
“以后自然有用处。”史忠柏答到。
“哥，难不成，你也要游学。”史孝楠偷偷摸摸的说到。
“背打直，坐好，本来也没什么事，让你这么一说好像我要干什么坏事儿似的。”史忠柏推开他亲弟弟到。
“你怎么没干坏事，你刚还跟娘说不走远，就在她身边尽孝呢！”
“我说不走远，又没说不走，和福建比起来，太原府自然不算远，你看二哥，也是趁二伯娘收拾行礼的功夫偷跑的。”
“哎哎，我说你们兄弟俩说游学就说游学，没事儿扯我做什么？我哪儿偷跑了，我是禀明父母才出门的好不好？”史仲竹躺着也中枪，他为了游学这事儿先前也和家里扯了不少皮。
史孝楠鄙视的看了他一眼，“二哥，你就别瞒我们了，你趁二伯娘收拾东西的空隙，偷偷跑了，二伯娘和娘倒了一肚子苦水，我们都知道了。”
“我娘那不是不同意我出门，你们不知道，她大包小包的收拾了一大堆，就是来个商队都拉不完，我带着那些东西哪里是去游学的，简直是搬家，没办法，只好偷跑了。不过，我娘可没生我气，你们可不能学我，三婶脾气急，你们要是惹着三婶了，三叔不打断你们腿才怪呢！”史仲竹连忙做补救，要是这两个人有样学样，倒霉的就是他了。
“唉，我就说有个英明神武的爹是前世积福，有个英明神武的兄弟就是今生造孽了。我去年中了秀才，在一帮同辈里还是挺拿得出手的，结果回家让爹一顿数落，说我只会和差的比，怎么不和二哥你比啊，听听，活像你才是他亲儿子。”史忠柏抱怨到。
“就是就是，二哥，你就不能给我们留条活路，我前天大字练得马虎了点，我爹差点儿就动了家法，说我要是再敢糊弄他，就让我学你当年练字，在手上绑沙袋，我的个天，我又不打算成书画大家，写字能认就行了嘛！”史孝楠也跟着吐槽。
“你们当我想呢！我也是被逼的啊，年纪小，家里人就不把你当回事，要干什么都要报备，当年我上个街，我娘都要派一队卫士跟着，那哪里是逛街啊，简直是去砸店的。后来我才学了乖，大人都这样，只要你学业上去了，你在外面胡混，都说你是在放松，有了功名管的就更松了，为了自在些罢了，反正功名早晚都要考。”
听得史仲竹传授过来人的经验，史忠柏、史孝楠也觉得有道理。“是了，我哥自从中了秀才，去同窗家里玩个一天，娘也不说什么，还给银子，哪儿像我，去庄子上住一天都不行！”史孝楠说。
“你就是现在中了秀才也去不了庄子，你才多大。”史仲竹打击他到。
“你和我一样大的时候已经去庄子上住过了！”史孝楠不服气。
“我去庄子上住是因为我六岁时候就搬到外院住了，会自己穿衣洗漱，就算没有丫头伺候，也能自己挽发梳髻，你行吗？”史仲竹反问，丫头不好跟着去庄子，难道你要披头散发过一天吗？
“二哥，你头发都是自己梳的啊？”史伯松惊叹到。作为忠靖候嫡长子，他日后就是降三等袭爵也有个二品将军封号，从小仆从环绕，金奴玉婢的伺候着，梳子就没上在手上过。
“我说，你不是在同窗家里歇过吗，你头发谁给你梳的？”
“奉剑啊，我奶兄弟。”史忠柏理所当然的说到，奉剑是他的贴身小厮。
“好吧，好吧，我算是服了，就你这样也敢出去玩儿，三婶可真是心胸宽广！”丁点儿自理能力都没有，三婶就敢把这样的儿子放出去，也是醉了。
三兄弟说得高兴，到了饭点，下人来请，说老爷回府了。
史仲竹、史忠柏、史孝楠三人，都去迎接。
第40章 真女主出场
史鼐今天在宫里当值，听了一肚子羡慕嫉妒的酸话，心里却如喝了蜜一样甜。他和自家二哥关系好，侄儿出息，自己自然高兴。
史仲竹远行刚刚回来，见着史鼐，行的也是大礼，史鼐一个箭步上来，托住他到，“自家人，闹什么酸文，好好坐着。”
史仲竹也不像和圣人对答时那么讲究，坐在客厅左下首第一个位置上，史忠柏、史孝楠也分别在右手第一二位置上坐了下来。
“总算回来了，翻过年去就是春闱，你的本事我是不担心的，只你看要不要先去拜拜主考，明年春闱，圣人点了内阁大学士袁杰做主考官，副主考官是都察院左督御史，通政司通政使，就连国子监祭酒都捞了个副主考做。”史鼐先给史仲竹科普明年的科考安排，史仲竹刚刚回京，这些消息，还不清楚。
“圣人怎么这么打礼部的脸，不仅礼部没人，连翰林院都没有捞到副主考的职位吗？”史仲竹清楚礼部才是负责春闱的部门，怎么会没有礼部的人牵头，就算担任主考官要位高权重，礼部、翰林院也不会连副主考都没有捞到啊。
“前些日子，端王爷、荣王爷和显王爷闹了起来，说来，源头还是你广元疫病的事，圣人被气得卧床半月，三位王爷也受了斥责，现在还在闭门读书、修身养性呢！”
“翰林院李掌院是三王端王爷外家，他出局正常的，怎么礼部尚书也被圣人厌弃了？”史仲竹问。
“他家作死和甄家结亲了！圣人要优容自己的奶娘，臣子却只能是圣人的臣子，要找死真是拦都拦不住。”史鼐说到。
“定是圣人带荣王爷在身边教导，给了那些人不切实际的幻想！也不想想太子爷现在还在，他们就这么明目张胆的给太子爷添堵，不把国之储君放在眼里，圣人不发火儿才怪。”史仲竹感叹到。
史鼐笑到，“不把储君放在眼里，咱们不也正在这么干嘛！”史鼐一直是个敢说真话的人，直言到，“你离京两年不知道，太子身子不好了。”
“我听说了，太子身子不好，嫡子又夭折了，圣人传位嫡长子的心约摸是淡了，可我看太子爷也是让嫡子夭折打击懵了，现在正是他用苦肉计的好时机，圣人宠爱了他几十年，又怎会不管他这一支。可惜听说太子也在东宫酗酒，口出怨言~”史仲竹不明白太子这几十年的宫廷生活是白过的吗，这么简单的道理东宫近臣都不知道劝劝。其实太子又哪里不知道，只是他现在希望全无，破罐子破摔罢了。
“说这些做什么，咱们说你拜访主考官的事情呢！”史鼐把歪楼的话题扯回来。
“不用了，京城就这么大点儿，消息传得飞快，只凭我游学归来，圣人迅速召见，主考官又怎会为难我，就算咱们武将勋贵和文臣一向不对付，他们也不敢做得太明显，春闱的文章是要张榜公布的，再说还有殿试呢，他们不敢把我排在三甲，最终名次还不是要圣人来定的。”史仲竹完全不担心自己的春闱考试。
说完了春闱，话题又转回家事上，“你怎没去福建看你父母？”史鼐问。
“我出了四川时间已经不够了，要回京准备春闱，再去福建就来不及了。”
“嗯，你在广元待时间太久了！”史鼐总结到。
“是啊，郭师傅受了伤要静养，还有查探刺客事情多，就耽搁了。”史仲竹并不想再提吉牡丹了，往事就让它随风飘散吧。
吉牡丹的事只有南山、董师傅、十二卫士和史鼎夫妻知道，连史伯松都蒙在鼓里，史鼐自然无从知晓。
“对了，你遇刺的凶手揪出来没有？”事情过了许久，史鼐一时之间也忘了。
“当场抓住两个，死了三个，后来爹派人查了，是七王爷下的手，只不知是静妃娘娘的主意，还是显王爷的主意。”史仲竹把他们好不容易查到结果，告诉史鼐。
“静妃？显王爷？七王？怎么回事儿？”
“原保宁都指挥使雷骥的老家和显王妃三叔任职的是同一个地方，以此切入，我认识一个叫盖宽的贩马商人帮忙查的，消息隐蔽准确，没错的。”
“怎么又牵扯到马商了，朝廷大事，一个商人怎么搅进来了？”史鼐听得糊涂。
“三叔，盖宽是我在游学到河套时认识的，胸中自有丘壑，且他也不知道事情全貌，我托词家中有插手西宁府生意的意思，让他把当地士绅调查清楚，是把他们当生意上的对手查探的，雷骥回到西宁府后，龟缩着过日子，势力大不如前，因此查了出来。消息反复验证过，绝对可信。”史仲竹把他们如何探查、验证的细节都说得清清楚楚。
四人在厅里说话，远远看见下人来了，把话题转到吃喝玩乐上，他们说话的时候，门窗打开，大厅也没有屏风一类的遮挡，十分开阔，藏不了人，所以才敢畅所欲言，下人来了，就算是卖身契掌在自己手里，值得信任的下人，史鼐也十分谨慎，圣人越是年老就越多疑，皇家密探可不会被一张废纸般的卖身契困住。
移步饭厅，史鼐、李氏上座，史仲竹、史忠柏、史孝楠依次坐下，史湘雪、史湘霞在屏风后另坐一桌，一顿饭宾主尽欢。
史仲竹吃过晚饭就回家了，今天史伯松要当值没有来忠靖候府，史仲竹给三叔三婶告罪，约好下次休沐一定过来请安。
待送走史仲竹，忠靖候史鼐大人可没有浪费教育儿子的机会，把两个儿子拎到小书房，进行再教育。
“怎么样？服气了没？”史鼐大马金刀的坐在书案后，语带讽刺的问。
史忠柏红了红脸，知道说的是自己，“我又没有不服气，爹，不信你问楠哥儿，今天我们和二哥聊得可好了。是吧，楠哥儿？”
“是啊，是啊。”史孝楠连忙支援自己哥哥。
“我还不知道你！”史鼐重重放下茶杯，到，“去年中了秀才，心里怕是得意的紧，你只看到竹哥儿中秀才时只比你小一岁，就觉得自己和他一样出类拔萃了，却不看看你们的名次。还有，你可知道他中秀才时，说了什么？”
“说了什么？”史忠柏嘟囔着问。
“‘凭我保龄候次子的身份，主考官就是瞎了也不敢让我落榜啊’，听听，人家就知道中秀才学问考得不深，精力放在了改革族学，交友游历上了，你呢！”
“我也在交友啊！”史忠柏不服到。
“还敢说，你交的什么狐朋狗友，差点把你待到青楼楚馆，你才多大点，元阳早泄，是闲活得不耐烦了是吧。”
“爹，我不是故意的，又没真去，我当时是真不知道他们约的是那儿！”史忠柏也冤枉好不好，都是一个圈子里的人，出生差不多，也算是从小一起玩到大的，别人来邀，他也不好意思不去啊！
“你要是故意的，我早打断你腿了。”史鼐瞪着牛眼到。“远的不说，只说今天在前厅说的话，你听得懂？”
史忠柏摇了摇头。
“你呢？”史鼐又问史孝楠，史孝楠也摇头。
“哼，现在知道轻重了，竹哥儿十岁就进了你们大伯的书房，这几年族中事务参与了多少，你们还真当他跟你们一样，天天混吃等死啊！朝堂上的老狐狸，你看谁有又能占了他的便宜，就是出去游学，四川总督张澜是怎么下台的？”
“真是二哥啊！我还以为是以讹传讹呢！”史孝楠到底年纪小些，不禁感叹出声。
“空穴来风、未必无因，柏哥儿，把你那长在头顶上的眼珠子安回眼眶里，就是竹哥儿那般人才，科举也重未名列前茅，你还差得远呢！”
要让史仲竹听见，保证要说他家三叔不懂得教育方法，你这样拿一个人横向对比，是为了打击自家儿子的吧？拿谁对比不好，非拿我对比，你是跟我有仇吗？
史忠柏、史孝楠兄弟让自己老爹骂了个狗血淋头，出了书房门，结伴回院子。
“楠哥儿，你说爹老这么拿我跟二哥比，我怎么还是不讨厌他呢？”
“哥，爹不是说了，这就是二哥的本事。”史孝楠幽幽叹气到。
“嗯，这样的本事，我更不讨厌，嘻嘻。”史忠柏不是小肚鸡肠、心思敏感的人，搂着自己弟弟的膀子，一边走一边商量，“明天咱们去找二哥吧，他说给我带了许多好玩的呢，怕爹娘说玩物丧志，不敢带过来，让我过府去玩呢！”
“好啊，好啊！”史孝楠听到好玩的，也连连附和。
有这样心胸宽广开阔的堂兄弟是史仲竹的幸运，也是史鼐夫妇教导有方。现在史仲竹还没有恐陪两个小堂弟玩儿，他正忙着定亲大事。
史鼎和郑氏被史仲竹奇葩的审美观择偶观给吓住了，郑氏也不在心心念念找一个更好的儿媳妇儿了，写信给魏家，说清楚了，只要史仲竹一回京，定亲的程序马上走起来，先给儿子定亲，千万别再出什么幺蛾子了！
魏府，清秋小苑。
魏贞娘坐在窗边看书，窗外秋菊盛放，黄灿灿的一片，魏贞娘身着浅绿色衣裙，恰如黄菊下的一片绿叶，但这片绿叶比所有的菊花都要美。
安嬷嬷快步走进清秋小苑，看见自己小姐在窗边手不释卷，气质高华，一派大家闺秀风范，透过小窗看去，稳稳一幅仕女图，心中感慨万千。走进屋内，先福身行礼。魏贞娘看安嬷嬷快不过来，知她有急事，放下手中的厚书，问道：“嬷嬷，什么事？”
“回小姐，史家来取小姐的庚帖了。”安嬷嬷语速很快的说到，表情急切。
“是吗？那婚事算是定下来了。”魏贞娘不疾不徐的说到，成亲要行六礼，纳亲、问名、纳吉、钠征、请期、迎亲，纳亲即提亲，这一步早在多年前两家就有默契，只是随着史家两位侯爷越发受圣人重用，随着史仲竹才名远扬，婚事一直没有后续，魏贞娘一度以为这门婚事，怕是成不了了。如今正式来问名（即取庚帖、合八字），心中也算安定了。
“小姐，你怎么这般不上心，那是您的婚事，夫人一辈子的心愿死什么，她宁愿是也要保住您…”安嬷嬷是魏贞娘的亲娘，魏家先夫人的贴身丫鬟，魏夫人为了保全女儿毅然自尽，把女儿托付给了她，安嬷嬷也是一代忠仆，把魏贞娘看的比自己的儿女都重，一心要完成旧主的托付。
“嬷嬷，慎言！婚姻大事，自有父母做主，我有什么可着急的！”魏贞娘连忙喝住安嬷嬷。
安嬷嬷定下神来，知道自己语气太急了，缓和到：“小姐，是奴婢的错，奴婢只是怕太太耽误了您，您的父族、母族都是传承千年的世族，史家不过本朝才富贵起来的泥腿子，哪里配得上您这位世家贵女！”
“放肆！”魏贞娘把手中的书重重一拍，吩咐大丫鬟秋叶去门外守着，房里只留秋云、秋霜、秋菊在屋里伺候，小丫头本来就没资格在屋里伺候，如今房间里只剩下魏贞娘的心腹了。
“安嬷嬷，往日我念着你是母亲留下的老人，软言细语，你当成耳边风，如今倒在我面前编排起是非来了，是我太纵容你了！”魏贞娘斥责到，安嬷嬷从小看她长大，是这魏家深深宅院里，为数不多真心为她着想的人，若是可以她也不想下安嬷嬷的面子。
安嬷嬷作为世家老仆的规矩还是有的，听得主子这样说，立马噗通一声跪下，磕头到，“奴婢不敢，奴婢不敢。”
磕头声碰碰作响，魏贞娘看着安嬷嬷头上的白发，心中也多有不忍，还是语气严厉的说到：“安嬷嬷，这话我再说最后一次，我是魏家的女儿，日后是史家的夫人，不要让我再听到这般编排父母、未来夫君的话了。”
“是，奴婢知错，日后再也不敢了！”安嬷嬷重重的磕头。
“没有规矩不成方圆，如今安嬷嬷年纪大了，就回家养老吧。”看安嬷嬷有话要说，魏贞娘提高声调到，“你放心，我会安排好你儿孙的差事，你若想放归良民也不是不可以，安嬷嬷，你想吗？”
安嬷嬷这才真正意识到，自己被主子厌弃了，那可是自己看着长大，亲手抚养的主子啊！安嬷嬷知道自己说什么都没有用了，身子深深匍匐在地，萎顿不已，语带悲怆到，“奴婢是小姐的奴婢，自然一辈子、一家子都是小姐的奴才。”
“好了，秋云你带嬷嬷下去梳洗，今日不用来当值了。”魏贞娘三言两语打发安嬷嬷下去，眼神却一直看着安嬷嬷，等到安嬷嬷的背影都看不见了，才长长舒了一口气，肩膀垮了下来。
秋菊重新换了一杯热茶，递给魏贞娘，劝到：“小姐既然舍不得安嬷嬷，又何必做这个恶人。”
“你不懂，今时不同往日。”魏贞娘微微叹了口气。
第一次互动
秋菊是魏贞娘最信重的大丫鬟，从魏贞娘用最喜爱的菊花来给她命名，就知道，秋菊是最了解魏贞娘的，秋菊知道遣了安嬷嬷，小姐心里也不好受，不敢多言，只默默换了杯热茶。秋霜拿了见薄绸披风，搭在魏贞娘肩上，到：“小姐，虽是秋高气爽，但也担心着凉，小姐不看书了，就移步榻上休息吧。”
魏贞娘听秋霜的，从窗边移到榻上，低低叹气。
“小姐，您有什么烦心事，跟奴婢说说可好，虽奴婢做不了什么，可听小姐说说，让您排遣排遣也是好的。”秋菊看魏贞娘情绪低落，温声细语的劝到。
“安嬷嬷自幼伴我长大，如今要遣她回家养老，心里十分不是滋味，我记得小时候，定要闻着她身上的皂角味儿才睡得安稳。”魏贞娘伤感到。
“小姐舍不得安嬷嬷，奴婢这就去把她叫回来就是了。”秋霜答到。
“不能啊！”
“为何不能，小姐，咱们院子一向规矩严明，安嬷嬷的事肯定不会传出去，您要把她召回来，谁又能说什么？”秋霜快人快语说到。
“秋霜！”秋菊为人稳重，最见不得她嘴上没个把门的，这种语带暗指的话，让人听到就是把柄，所以沉声喝到。
“唉，不是我能不能叫嬷嬷回来的问题，是嬷嬷不适合再待在我身边了。”魏贞娘借着机会请走了安嬷嬷，也要把事情和两个大丫鬟说清楚。“安嬷嬷一心沉浸在千年世家的荣耀里不肯抬头看看，这天早就变了，我的母族是世族不假，可这个世族早就烟消云散了，少数族人侥幸保全性命，如今也不过是庶人，还有什么世家的风光！”
“魏家在朝中的势力也大不如前，世家在太/祖开国的时候，就把本朝的皇族都得罪遍了，你们说说，这流传千年的世家，还有哪个在朝中手握重权、屹立不倒？”
两个大丫鬟不过跟着魏贞娘认了两个字，读过几本书，又哪里知道这些弯弯绕绕，自然没法答话。