春雨立刻毫不犹豫道：“这还用问？我自然站在姑娘这一边的。遇见这么个主子多不容易啊，更何况我还是姑娘的人。”
杏花看着春雨那如同发誓般的正经模样，不由摇摇头，无奈笑道：“真是孩子气，不过这也好，春雨，你其实是个聪慧的，心思又单纯，姑娘如今也信你，待你也好，她又不似那无情无义怯懦的，你只认准了她，不会吃亏的。我真有些羡慕你。”
“你为什么羡慕我？你也可以啊。”春雨歪着头看杏花：“我知道自己的性子，纵然不傻，也是活泼不稳重，在姑娘心里，真正值得倚重的还是姐姐。姐姐，你何必多想？别忘了，你也是姑娘的丫头，难道真有那么一天，你还要胳膊肘向外拐不成？”
“唔，你就把太太的吩咐都忘了？”杏花打趣，却见春雨冷哼一声道：“太太给了我什么？就凭她当家太太的身份，就想让我对她言听计从？若是姑娘不好也就罢了，偏偏姑娘还这么好，我如今只当太太没说过那些话。姐姐不是说了吗？姑娘有情义，也不怯懦，我跟着姑娘，自然从此后就要一心一意了。姐姐这话什么意思？你还怕太太么？”
“你别多心。我其实也是和姑娘一条心的。”杏花拿起绣绷重新扎起花来，一面淡然道：“我只是经历的太多，心思太重罢了。姑娘要我和你一样对她忠心耿耿，这我目前却是做不到。天下事谁能说得准呢？若我这么轻易就付出这颗心，将来万一离了姑娘呢？是不是都不能活了？其实我也不想寻思这些，活的那叫一个累，只是这么多年就是这样过的，一时间改不过来了。但姑娘真若是和太太相争，我倒还是看好姑娘，虽然她现在根基仍浅。所以我自然会一心一意为姑娘打算。”
“这不就是忠心吗？绕了一大圈，姐姐还不是和我一样？”
春雨确实有些糊涂了，杏花看着她迷惑的表情，微微一笑摇摇头，也没说什么：这个世间，做丫头的都是这样，遇见一个好主子，或是从小儿服侍一个主子长大，便把命都交出去了，真正是忠心不二，也不独春雨一个，只是她……绝不会这样轻易就被主子收服，从此后心里眼里全是主子，连自己都不去想了。她虽不是唯利是图的小人，但人活一世，总是要爱自己，为自己打算打算才对。
杏花知道自己这种想法在奴才当中就是个异类。做奴才的，要么心思奸猾见风转舵，甚至是欺主犯上；要么就是如春雨这般，认定了一个便忠心追随，从此把自己的命运都系在主子身上。像她这样既不肯生二心，又要自己把握命运的，一个不小心便是飞蛾扑火。因为真正精明的主子容不下她，蠢笨的又注定不能给她任何益处。
我是异类，姑娘又何尝不是异类？她看穿了我，竟还能容我，这样的主子，只怕也是世间少有。
想到此处，杏花忍不住微微一笑，忽见春雨凑过来，看着她绣绷上的花儿羡慕道：“姐姐的花扎的真漂亮，你最拿手的便是绣花了吧？”
“不是。”杏花摇头，听春雨惊讶的问她那是什么？她苦涩一笑，过了许久才轻声道：“我最拿手的，是厨艺，不过我却不想做厨娘。”
“咦？我身旁竟然还有个这样的人才？”
身后极近处忽然传来一个声音，差点儿没把杏花吓得坐在地上，回头一看，只见顾绮罗站在那里，得意挑眉道：“春雨只顾着去看你绣花，也没看见我进来，方让我这样容易就得手了，嘿嘿！吓得小心肝乱跳吧？”
“还好。应该没有姑娘当日见二公子时跳得厉害。”杏花一笑，站起身来。
“胡说。就算他的确是一表人才，姑娘当时也是镇定得很，你哪只耳朵听见我心跳得厉害了？”顾绮罗昂起下巴，随即又道：“大冬天的，你们两个怎么坐在这里说话？”
“今儿没有风，太阳也大，这会儿不甚冷，在屋里让火盆地龙烤着，虽然暖和，嗓子里却发干。”杏花解释了一句，便对顾绮罗道：“姑娘从二姑娘那里回来，只怕身上冷透了，快进屋暖和暖和。”
顾绮罗点点头，带着两个丫头进了屋，她便正色问杏花道：“你真的很擅长厨艺？那若是我说出做法，你可能按照我的做法做出菜肴来？”
“只要有材料有做法又不至于太难，例如要让锅子飞上房顶之类的，那奴婢应该可以做出来。”杏花微笑着倒了一杯热茶，递给顾绮罗：“姑娘可是馋了？只如今没有小厨房，奴婢若去大厨房，怕是厨房里的人要担心饭碗了，岂有不怨恨奴婢的？”
顾绮罗若有所思，过了一会儿方轻声道：“无妨，我想个法子，你先去试一试，如果真的能做出来，我还有些想法，到时候再说。”
第十六章：鲜花着锦
“姑娘要做什么？总不会是想开饭馆吧？”杏花打趣的说了一句，却见顾绮罗笑眯眯看向她：“好丫头，你真是我肚子里的虫子。”
这下杏花和春雨都震惊了，杏花连忙劝道：“姑娘，这万万不可，您是女孩儿，哪有女孩子抛头露面开饭馆的？就是有一些女人的确做着买卖，但那都是迫不得已才做的，您是千金小姐，每月又有月钱，不用为生计奔忙操心，何必去做这样行当？一旦传出去，名声就全毁了。”
“是啊，我每个月都有月钱，可若是这月钱没了呢？把自己的生活寄托在别人手中，这是多愚蠢的事儿。”顾绮罗淡淡说道。如今两个丫头都对她服帖了，春雨已经交了心，杏花虽未交心，但也是倾向于自己的，所以她准备慢慢开展对两人的思想教育。
杏花听了这话，不由就是一愣，接着便皱眉沉思起来。春雨却急道：“好端端的月钱怎么会没了？除非老爷不做官儿，就是那样，咱们家还有些田地，还有两个店铺，维持生计足够了。更何况姑娘都要出阁了，那萧家可说什么也不会败的，到时候还能没有姑娘的吃穿用度吗？可姑娘若是出门做生意，被萧家知道了，那……可能连这门亲事都会受影响。”
“谁说做生意就得抛头露面了？”顾绮罗见春雨快急哭了，连忙安慰道：“我现在只是有个想法，具体怎么弄都还没想好呢。只是上次去望月楼，吃了他那里的招牌菜，味道虽好，却不出奇，就这样，我听王姑娘说那酒楼还是日进斗金。所以我就在想，从前看的杂七杂八书里有许多新奇的菜色点心，既然望月楼都能赚大钱，或许我也可以学一学，不过这其中问题不少，所以现在还只是有个想法而已，你不用着急，怎么着也得等过了年再说。”
春雨仍是忧心忡忡，不过想到过了年萧家那边大概就要下聘了，姑娘要专心备嫁，也就没时间和心思去搞这些“邪魔外道”，想到这里，方轻轻松了口气，没再说话。
杏花却是沉吟着问了一句：“姑娘想吃什么呢？或许您说出来，奴婢可以试试。”
“不急，这事儿等等再说，我也只是今天听你说擅长厨艺，才把这模糊的念头给想清楚了，急也急不来。咱们过两天先去街上逛逛，看看各家饭馆的招牌菜都是什么，然后再做打算。”
顾绮罗笑着说道，话音未落，就听春雨苦笑道：“哪有那么容易出去？平时姑娘们最多也就是去别家姑娘那里坐坐，这一年里也难得有几回，像上次王家姑娘在望月楼过生日，那更是破天荒头一遭，估计以后也难得遇到。姑娘竟是比那会儿还夸张，还想自己上街下馆子……”
小丫头说到这里，便如老学究般摇头晃脑道：“难，真的很难啊。”
“这事儿我来想办法。”顾绮罗倒是不以为意，她很清楚周太夫人的性情，自己当日在乡下是自由惯了的，如今多撒几回娇，只要萧家那边不反对，老爹不说话，出几趟门应该没问题。
如此过了两天，顾绮罗就准备想办法出门搞市场调查了，却不料正赶上皇帝的万寿节将至，各地大员都赶回京贺寿，京城顿时热闹非凡，这样情况下，就算周太夫人性情再好，也绝不会同意让孙女儿出去，所以顾绮罗压根儿就没提这事儿。
只是心里到底还有些郁闷，因这一日庄姨娘和顾兰绡过来的时候，她便抱怨了两句，却听庄姨娘笑道：“姑娘若是想出门逛，这却也不难，再过些日子，就进了腊月，那时节京城几个著名的地方都有年集，这样日子，寻常百姓家的男人女人都出来买年货，就是各家小姐们，也愿意去逛一逛，只是身边得带人，仔细拐子。一年里也就过年前这一个月到正月十五看花灯，女孩儿们是会自由些的，不过也要看人家，咱们家我看着老太太性情还好，姑娘求了老太太，再让她和太太说一声，没有不成的。”
“姨娘这样说，我就放心了。”顾绮罗还以为越到年集，女孩儿就越不能出门，却不料这大夏朝的风气竟是反其道而行，既如此，平日里禁管那么严有什么用啊？也不知道这时代的人是怎么想的。
一面说着闲话，看天色慢慢暗下来，庄姨娘就担忧道：“老爷怎么还不回来？今儿是万寿节，七品以上的京官中午都在琼华殿领赐宴，往常半下午就回来了，晚上赐宴的都是亲近大臣，轮不到咱们老爷，今儿怎么却耽搁到现在？”
话音未落，就听外面咚咚咚的脚步声响，接着顾清风一头闯了进来，看见母亲和两个姐姐都在这里，便兴奋大嚷道：“姨娘，大姐姐二姐姐，我先前在太太院子里，听见吕总管说荣亲王爷好像做了什么太子……太太当时惊得把手里茶杯都掉地上摔碎了。”
“什么？荣亲王做了太子？什么时候的事？你可是说真的？”
顾兰绡猛然站起身，只问得顾清风眼睛直眨巴，却回不上来，她也不在意，回头看向顾绮罗，兴奋道：“姐姐听见了吗？荣亲王做太子了，这一下，姐夫的前途当真是一片金光灿烂，这会儿怕是不知道有多少人家羡慕你的好运气呢。”
“二姑娘胡说什么？什么姐夫？你姐姐还没嫁过去呢。”庄姨娘连忙呵斥了女儿一句，却见顾兰绡吐吐舌头道：“早晚的事嘛，萧家又不是势利小人，我料着他们也不会因为自家水涨船高就退婚，何况当初萧二公子把随身的宝刀都送给大姐姐了。”
庄姨娘笑道：“这也是，只是这话不能说出去，叫人家笑话。”说完她转头看向顾绮罗道：“我也在这里给大姑娘贺喜了，只是有一条，这会儿太太心里怕是不知怎么猫抓似得难受，姑娘日后要小心些。”
“多谢姨娘提醒，我晓得的。”顾绮罗郑重点头，她身旁杏花却暗暗惊心，暗道真不知大姑娘是给庄姨娘吃了什么迷魂药，竟连这话都能坦诚以告。须知庄姨娘虽不似韩姨娘那样唯太太命是从，却也是懦弱听话的，这会儿竟把这话对大姑娘说，可见是交心了。
“走，我们去太太那里打听打听怎么回事。”顾兰绡自从顾绮罗来了之后，也不知是受这大姐姐影响，还是天生反骨随着年纪大就越发难以掩饰，如今是千方百计的要看吕夫人顾锦绣这母女两个的笑话，就如同这会儿，顾绮罗还没说什么呢，她倒先兴奋起来了。
几个人来到吕夫人上房，彼时吕夫人已经收了真正心思，看见她们，便满面笑容道：“我正要派人去给大姑娘道喜。荣亲王如今做了太子，萧家的地位一下子就跟着水涨船高，这真是太好了。”
“太太说笑了，这和我有什么关系？”顾绮罗微微一笑，那边顾兰绡已经等不及问道：“太太，消息是准的吗？什么时候的事？”
吕夫人厌恶的看了她一眼，淡淡道：“自然是准的，今儿皇上万寿节，听说是当着满朝文武的面儿宣读旨意的。也不知怎么的，老爷竟也跟着沾了光，先前吕光过来和我说，今儿晚上赐宴的名单中，老爷也在里面，这还是破天荒头一回呢。”
庄姨娘和韩姨娘都十分兴奋，说到底，她们最关心的自然还是自家老爷的仕途，此时听见这话，便都合掌念了几声佛。接着见吕夫人站起身道：“天色不早，走，咱们给老太太请安去，顺便把这个好消息告诉她老人家，也让她高兴高兴。”
周太夫人听见这个信儿，果然高兴非常，看着坐在下首的顾绮罗，忍不住就感叹道：“这孩子生下来不久就没了娘，那会儿她爹在家时给她定的娃娃亲，对方还是个不错的人家呢，结果那男孩儿不到五岁上，掉进水塘里淹死了，我只道丫头日后的命运必定坎坷，好在这孩子性情好，陪着我一个孤老婆子在乡下，硬是守了我这么些年，到底这片孝心感动了上天，让她有个好结局。”
吕夫人心中一动，面上却不动声色。微笑道：“竟还有这样事？我从不知道呢。老爷从前在乡下，能认识什么人？就急着给大姑娘定娃娃亲？”
周太夫人笑道：“明阳那会儿已经中了举，在家攻书的闲暇，也常往杭州城里去，认识的乡绅富户不少，那会儿有个和他投契的，恰好两家一起生了孩子，又恰巧一儿一女，于是便定了娃娃亲，不过那家的男孩儿已经没了，这事自然无从提起。何况明阳如今在京里做了官，和那家的关系也断了，这事儿不是今日心情好，我都快忘了。”
老太太说到这里，便看了吕夫人一眼，暗道这坏女人莫非因为我的话，竟生出了什么坏主意？也是我太高兴了，竟把这种陈年往事都说了出来，万一让她钻了空子，岂不是害了我的绮罗？不过这种事情都过了十几年，那男孩儿也早没了，她再有心计，又能怎么样？
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第十七章：许诺
“难怪呢，我说我从来没听老爷提起过。”吕夫人一笑，觉着这件事确实没什么可利用之处，因心下暗暗惋惜，不过面上却仍是满面春风的。
一直到戌时末，顾明阳方满脸喜色的回来，吕夫人忙要人去厨房传饭，结果就见丈夫摆手道：“不必了，在宫中用了御宴，这会儿饱着呢。”
“赐宴不就是那么回事？老爷从前又不是没吃过，往年万寿节，不是说到了你们跟前的菜都凉了，不过吃一两口应应景。回来还要吃东西呢。”
吕夫人替丈夫脱了大衣裳，小丫头捧了铜盆手巾在那里等着，顾明阳便洗了脸，然后笑道：“从前没经历过，所以不知道，原来这晚上赐宴和中午不一样，都是皇上的肱骨之臣，只在春阳殿里，不到百人，二三十张桌子就妥当了，我们都坐在桌子后，菜色汤水都是热的。我又敬陪末座，根本没人注意我，皇上也很少说话，大家都在吃，这样我还不赶紧混个饱？”
“原来是这样。”吕夫人也笑了，从顾明阳手里接过手巾：“妾身听吕管家说，老爷特意派人送信回来，说是荣亲王今儿成了太子，难怪您那么高兴，我听了这消息，都替大姑娘欢喜呢。”
一说到这事儿，顾明阳更是乐得合不拢嘴，哈哈笑道：“可不是？当时群臣们都惊得眼珠子快瞪出来了，不过当今圣上向来喜欢出其不意，这事儿在意料之外，却也在情理之中。因为两个孩子的亲事，荣亲王今日还和我说了两句话呢。我能留在赐宴的名单里，应该也是他特意吩咐了的缘故。不仅如此，萧将军和江北也留在晚上赐宴了，皇上当着众人的面儿，夸江北是青出于蓝胜于蓝，说他是国之栋梁，还许诺说，若将来他能立下更大的战功，就封他做侯爷呢。”
“这是真的？”
吕夫人被深深地震惊了，同时心中痛得滴血：“怎么会呢？皇上那是金口玉牙，这样承诺怎么会轻许？咱们大夏朝要得个爵位多难啊，如今京城统共还没有十个侯爵呢，都是开国时跟着太祖征战四方的那几个大将的后人，那孩子才多大？他老子都没有爵位，皇上就要给他封侯？”
“呵呵，夫人这就有所不知了。京城中人人都说那孩子是杀人魔王，这名声可不是空穴来风，但关键就是，他杀的都是鞑子。今儿皇上说起我才知道，原来这孩子从十五岁起上阵杀敌，三年间共斩首鞑子一千二百余人，北匈左平王就是死在他手里，你看看，他杀鞑子的数目比得上一场大战了，这样功劳，若不是他年纪太轻，这会儿就该封爵的，皇上大概也是想再磨砺磨砺他，又怕如此功劳不给重赏会伤他的心，所以才许下封侯承诺。”
顾明阳耐心解释着，说完只听吕夫人惊呼道：“哎哟，好在他现在回了京城，这若是还在边疆，岂不是立个功劳就能封侯了？真这样，他可是咱们大夏开国以来最年轻的侯爷了吧？”
“可不是。”顾明阳走到座位上坐下，丫头送上茶来，他接过喝了一口，忽地又微笑道：“不过你说的也不一定，北匈这两年听说天气还好，他们也没怎么侵犯边境，只是狼岂会变成绵羊？所以早晚有一场大战，到那时，或许就是江北那孩子建功封侯的时候了。”
说到这里，他见吕夫人怔怔出神，便放下茶杯唤了一声，却不见对方反应，连唤了三声，吕夫人才回过神来，知道自己失态了，忙强笑掩饰道：“我实在是太震惊了，这真是多亏老爷英明，之前为大姑娘定了这门亲。若是放在如今，哪里还轮得到咱们家和萧家攀亲啊？”
“那是自然。”顾老爷也觉着自己这件事做的实在英明之极，但很快就又往吕夫人心口上狠狠捅了一刀：“说起来，这事儿还是要感谢夫人啊，所以说咱们家真正英明的是你才对。”
“老爷莫要打趣我了。”吕夫人扭过头，使劲儿眨巴眨巴眼睛，把一泡眼泪给硬生生逼了回去。
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“前儿晚上父皇的话你也听见了，我料着边关过不了两年，必然还有一场大战，到时便是你建功封侯之时，呵呵，大夏开国最年轻的侯爷，不，说不定是从古至今最年轻的侯爷，这个风光你可一定要得到手才好。”
太子府的书房内，新晋太子殿下看着坐在下首的小舅子，笑呵呵的说道。
“封侯也该是封我爹。”萧江北微微皱眉，显然对太子的提议并没有多热切。
“功劳是你立的，你父亲自然可以跟着沾光，却不能将爵位封给他。想来他心中也不会在意这种事，儿子风光，不比他这个老子风光还好？可怜天下父母心，等你做了父母，便知道这份心意了。”
太子殿下不以为然，想到自己的岳父性子随和，他忽然便想起之前在御书房听到的趣事，于是坐直了身体，饶有兴趣的盯着萧江北问道：“听说你把从左平王那里得的短刀送给了那顾家姑娘。怎么？就这样中意她？为什么？”
“因为她很好。”萧江北努力想了想，却只迸出这么句话。
太子顿时气结，没好气道：“废话，我当然知道她好，我就是问你，你初回京城，怎么就知道她有哪里好？莫非在此之前你们曾经见过面？”
“没有。”萧江北缓缓摇头，接着将那日酒楼上顾绮罗替自己辩驳的话复述了一遍。
难得这冷冰冰的小舅子一下说了这么多话，太子自然听得格外认真，听完后沉吟良久，方缓缓点头道：“这女孩子确实不错，当时她恐怕也是深受流言之害，对你怀有厌恶恐惧之心，在这样情况下，她尚且能帮你说句公道话，足可见品性高洁，非是那些人云亦云的闺阁千金可比，最难得是她这份见识，女孩儿中竟也有这样的奇才？须知就是朝堂大臣们，又有几人能说出‘除非将来两国可以平等合作互通有无，这却要先把鞑子打怕了打服了，他们才会老老实实的与你言和’这样的话？那些个老大人，倒也不是没有才，但能看透这连年战事真正终结之道的，还真没有几个，这女孩儿了不得，有机会我倒要见一见。”
萧江北听身为太子的姐夫也如此夸奖顾绮罗，一直面无表情的脸上总算多了一丝温暖笑意，忽听太子又笑问道：“边关十五载，如今终于回京，你这几日就没到处走走？可逛得开心么？开心也没什么，但千万别让京城繁华迷了心，那就没出息了。”
“不开心。”
出乎太子意料，小舅子竟露出了一副气哼哼的模样，他诧异之下，连忙问怎么回事？却见萧江北沉吟片刻，方生气道：“我不愿逛，爹和姨娘又不许我去接她出来走动。”
“你说的是谁？”太子满头雾水，见小舅子指控的目光看向自己，好像是在说自己明知故问，他又想了想，方猛地醒悟过来，惊讶道：“不是吧？你想接顾家姑娘出去走动？胡闹，真是胡闹，哪有这样的事？难怪连你爹那样的好性子，都不肯答应你。”
“这些所谓规矩真是烦人透顶。”萧江北冷哼一声撇过头去，却听他姐夫冷笑道：“你就知足吧，当日胆大妄为闯了人家的后院，这才见了那顾家姑娘一面，你知道多少夫妻都是在新婚之夜才知道彼此长相的？就连你姐夫我贵为皇子，都不能例外，你小子还有什么好不满的？”
“边关就没有那些规矩。”萧江北还不服气，硬邦邦顶了一句。