正疑惑着，就听梁越悄声道：“好像是为陈大人巡按江南的事儿，应该是有什么谣言兴起来了，我听皇上怒骂这帮子愚民，大人您想啊，愚民能干什么？无非是信奉那些邪教，传播流言。”
“多谢梁公公。”
此时就到了书房外，梁越连忙进去通报了，这里徐沧思来想去，都觉着不该是为了邪教的事儿，大夏朝在这方面打压的严格，所以曾经在前朝壮大过的白河教拜日教等在大夏朝都是十分落魄。
一面琢磨，就听里面传来皇帝的声音：“进来吧。”
徐沧进去，正要行君臣大礼，就见皇帝烦躁挥手道：“免了。”
徐沧也就直起身来，皇帝指了指一旁的椅子：“坐，你最近没回府去？你爹娘怎么样？”
徐沧：……“皇上，家母好像前天才来见过太后和。”
皇帝：……“哦，朕倒差点儿忘了。嗯，你没事儿要常回去看看他们，可怜他们这么大岁数了，身边也没什么人陪伴。”
徐沧：……好像我还有一个两个弟弟两个妹妹都住在王府里来的，这叫身边无人陪伴？还有，我爹娘今年也就刚过四十吧？这也好意思说什么可怜他们这么大岁数？
皇帝犹自在那里喋喋不休：“你也是他们儿子，虽说先前他们因为国师之言将你放养辽东，那也是迫于无奈，事实上不还是派人将你照顾的很好吗？这一点上，你不要怨恨他们……”
徐沧真是无奈，知道这必定是母亲进宫又找太后和皇帝倾诉，所以才惹出皇帝舅舅这一番不着边际的话。
天地良心，他真没怨恨过父母好吗？只是因为常年和父母分开，所以现在在他们面前，总觉得有些别扭而已。再者这一个多月，因为院里有小宣，他格外喜欢在自己家里，所以没怎么回王府，看来今天晚上要回去住一宿了。
正想着，就听皇帝终于是停了话头，于是徐沧连忙打起精神，知道重头戏来了。
果然，就听皇帝咳了一声，接着沉声道：“这几天你多回去陪陪你父母，过些日子朕打算派你去苏州走一趟。”
“啊？”
饶是徐沧定力好，此时也不由愣住，疑惑道：“去苏州？所为何事？”
皇帝将桌上一份奏折递给他：“你看看这上面说的。二十年，每隔十年一次，三场大火，几百口人被烧成灰烬。前两次大火最后不了了之，今年在同样的日子，又烧了这样一场灭门大火，如今苏州地界谣言四起，若再不查明真相，只怕整个江南都要被谣言笼罩，所以朕不得不派你过去，务必要将这跨越了二十年的三场大火查个水落石出。哼！天谴？朕才不信，就算是天谴，也应该是这三家人自己做了孽，关朕什么事？什么脏水都能往朕头上泼，真是岂有此理。”
苏州三场离奇天火的事，徐沧也有耳闻。据说二十年前的八月初一，苏州清风山下的一户大富人家被一场天火烧了个干干净净，上百口人尸骨无存，全部化成飞灰。
之所以称之为天火，乃是因为火起之后，天降大雨，可是那火竟然没有被浇灭，到底将一座占地几十亩的大宅连同园子烧成一片白地，连续烧了十几天才罢休。
当今皇帝那时刚刚登基三年，原本定了第二年春天圣驾要南巡，结果因为这一场大火，导致不曾成行，此后少年天子日理万机，渐渐成熟，也不知是不是有了心理阴影的缘故，竟是再也没有下过江南。
然而谁也没想到，十年后，同样是八月初一这一天，苏州城又有一处大宅子起了火。
这大宅子修在狮子峰下，那时附近还没有多少人家，颇有遗世独立的风采，素日里车水马龙好不热闹，然而坏处就是晚上着火后，等到火光起，隔着最近的人家也有两里地，等人赶来后房子都烧塌了，同样是一处大宅子连同园子烧成了白地，上百口人烧成灰烬，简直惨绝人寰。
第八十章：下苏州
那一次正逢皇帝下决心开海，姑苏城修建好了港口，市舶司官员全部就位，只等寻个黄道吉日，便可开门营业。谁知最先让不远万里来到中国，停泊在苏州港的番邦友人们见识到的，不是华夏天朝的富贵繁荣泱泱气度，而是这一场充满了诡异的大火。
于是天谴之说再度来袭，市井之间传言纷纷，只说皇帝不守祖制，鼓励开海贸易触怒了上天，才会又有这么一场天火降下，其实那天晚上倒是没下雨，等水龙车赶去后，也很快灭了火，同二十年前那场扑不灭的大火可说是有着本质区别，然而老百姓嘛，谁管你摆事实讲道理？自然是怎么猎奇怎么说。
也就是皇帝决心坚定，又有沿海渴望与万国贸易的几大家族支持，这才让开海禁，发展海上航线的政策能够顶着重重阻碍进行。之后不到三年，百姓和朝臣们尝到了开海的好处甜头，才终于不再提起天谴这个话题。
不料今年的八月初一，又起了这么一场大火，恰恰是在钦差巡视江南之后。
陈明桂是个最铁面无私的老家伙，江南这些年富足的流油，贪官污吏层出不穷，他们一个个官商勾结无法无天，皇帝此前为了海贸不得不隐忍，如今海贸已经完全成熟，不用再仰仗这些大家族和巨贪高官，那还会客气了？
所以陈钦差到江南后不出一个月，便把整个江南整治了个人仰马翻。百姓们拍手称快，官员富商们却是怀恨在心，恰好天火适时降下，这是天赐良机，于是江南各道官员纷纷上奏折，只说陈明桂在江南飞扬跋扈，惹得天怨人怒，如今天火再降，人人皆言皇帝派酷吏巡按江南，乃是失德之举，求皇帝收回成命。
因着这些，才会惹得皇帝大怒，再加上苏州这三场离奇大火也的确是他心头一根刺，所以思虑再三之下，才决定将年轻有为，断案如神的外甥派去江南。
徐沧看完了奏折，便站起身将奏折放回桌案上，接着对皇帝笑道：“皇上不必理会这些小人之言，恰如您所说，若是陛下失德，苍天震怒，这大火该烧在皇宫才对。至于什么天火之说，不过人云亦云罢了，究竟详情如何，谁人得知？臣是不信有什么天火的。”
皇帝长长叹了口气，喃喃道：“虽不知个中详情，但是二十年前那场大火，足足烧了十几日，水泼不灭，却是整个苏州的人亲见，想来这火的确是有诡异之处。”
徐沧笑道：“皇上难道忘了黑油么？”
“黑油？”皇帝一怔，接着脸色蓦然难看起来，沉声道：“此物只在军中使用，向来是严防死守，怎可能流入民间？”
“防范再严格，也不敢保证一点纰漏都没有。”徐沧沉稳应道。
“唔！你说的不错。”皇帝点头，然后豁然转身，拍着徐沧的肩膀沉声道：“二十年了，每十年一次天谴，朕受够了这个冤枉，所以这一次才会派你过去。沧儿，你务必严加查访，仔细谨慎，朕怀疑这些事和那些至今不肯消停的前朝余孽有关。”
“是，臣遵旨。”
徐沧答应一声，又听皇帝咬牙切齿道：“去吧，就让你来告诉朕，这三场离奇的大火，究竟是天谴，还是人祸？”
“大人，前面就是姑苏城了，您看，码头上黑压压的人群，想必就是迎接大人的官员。”
程刚站在徐沧身后，伸手指着远处码头。他是御林军的副统领，一等轻骑将军。这一次徐沧前来苏州办案，皇帝担心事涉前朝余孽，自然不敢让外甥有半点闪失，不然妹妹跑来找他哭闹，他可是招架不住。所以特地派了二十名大内高手以及一千御林军同行。
徐沧本身是不喜欢这种大排场的，无奈皇帝坚持，母亲又在他面前哭了半个时辰，只好答应下来。好在他从未到过苏州，算是人生地不熟，一旦想要来个微服私访什么的，想必民间也没人认得他。
至于这些迎接他的各怀心思的官员，呵呵！抱歉要让他们失望了，他们所期盼的将陈明桂宣召回京的旨意根本没有。
徐沧此次奉旨前来苏州，只有一个任务，就是查察离奇天火案，贪官污吏也不与他相干，那是陈明桂的差事，所以倒也不怕这些贪官污吏会对他紧迫盯人。
“小宣呢？刚刚不是还在这里吗？”
和程刚说了几句话，徐沧一转身，就见先前还在自己身后贪看两岸风光的宣素秋忽然没了踪影，他不由一愣，连忙问一旁的初一。
“大人，刚刚船上有人撒网捕鱼，小宣跑去看热闹了。”
初一只顾着看那岸上官员，一时间也没看见宣素秋去了哪里，倒是初二细心，知道宣素秋的去向。
“这个小宣，捕鱼有什么好看？”徐沧摇头，却听初一笑道：“少爷，未必就是为了去看热闹，小宣是什么性子您不知道？这八成是想去看看捕上来的鱼是否够肥够大，到时候好挑两条回去，毕竟新捕上来的河鱼，活蹦新鲜嘛。”
徐沧仔细一想，不由也哑然失笑，暗道别说，初一还真可能说着了。一旁程刚也笑道：“若是这样，倒是宣仵作细心，这个时候的鱼眼看就要过冬，最是肥大无比，鱼肉鲜嫩香滑，熬汤或者清蒸甚至做鱼羹都是很好的。”
话音刚落，就听宣素秋兴奋地声音响起：“大人，我听说就要到岸了，我们这就是来到姑苏城了吗？寒山寺在哪儿呢？”
众人回头一看，就见宣素秋穿着一套墨绿衣衫，如瀑秀发束成高高马尾，随着她跑动的动作摆荡着，一双纤纤素手，此时每只手里都提着两条尺把长的大鱼，鱼身还在拼命摆动，可惜鱼鳃上已经栓了草绳，任凭它们如何挣扎也注定要成为一盘美食。
“这里看不到寒山寺。”徐沧虽没来过苏州，却也听人说过寒山寺的大致位置，在这个港口处，的确看不到。
“啊？看不到啊。”宣素秋小脸上难掩失望之情，嘟囔道：“那……那夜半钟声到客船是怎么来的？”
“只是钟声悠扬，传了过来而已。”徐沧目光落在肥鱼上：“这是什么鱼？”
“两条草鱼两条鲶鱼，做鱼头豆腐或者清蒸红烧都很好吃。”宣素秋献宝似得扬起手，但旋即又坠了下去，龇着牙道：“好重啊，大人莫要小看这几条鱼，足有二十多斤呢，关键是活蹦鱼，挣扎得厉害。”
第八十一章：打探消息
这里早有初一初二将鱼接了过去，宣素秋四下里看看，忍不住道：“绿玉还在船里啊？真是，我让她换男装她还不肯，结果这一路错过了多少风光，也不怕在船舱里闷出病来，行了，大人您自己去应付那些官员吧，我去找绿玉，稍后我们再下船。”
“行。”徐沧点点头，转身对初一道：“苏州知府应该已经安排好了住处，你和初二绿玉服侍小宣过去，别让她乱跑。”说完又对程刚道：“我们带着几个侍卫去赴宴就好，剩下的，让他们都跟着宣仵作先去安排一下吧。
虽然只是查案钦差，但苏州知府对徐沧的身世显然十分了解，并不敢慢怠这位御前红人，更何况此次随他前来的御林军就有一千，这要是安排的地方小了，也铺展不开不是？
所以征用了一个大盐商的宅院，五进的大宅，后面还有个占地几十亩的精巧园林，最妙的是，园林后还圈了几十亩的土地，原本是要用来做暖棚的，这会儿全成了御林军的临时营地。
等到宣素秋带着初一初二绿玉将各处安排妥当后，天就已经黑了，宣素秋惦记着那四条鱼，衣裳也顾不上换就赶去了厨房，却见厨房里几个厨娘已经手脚麻利的将鱼下了锅，这会儿眼看就做好了。
宣素秋原本是想自己露一手，她跟着宣仁乡生活，家中事务自然是她打点，所以厨艺虽然比不上那些酒楼大厨，关键时刻却也能露两手，红烧鱼清蒸鱼鱼头豆腐这都是她的拿手菜。
不过这会儿自然不会再说这话，不然那不成不知好歹的了吗？好在大富商用的厨娘，多能说京都话，因一边和厨娘们聊天，就看着那锅里翻滚的鱼汤，只见奶白色的汤中几大块鱼上下浮沉，鲜香味道扑鼻而来，她忍不住吞了吞口水，正赞叹这几个厨娘的厨艺，就听一个厨娘问道：“小哥儿，徐大人这次过来，是为了我们苏州这次的天火案吧？”
宣素秋点点头道：“是啊，你们都知道了？”
厨娘们都笑起来，另一个圆圆脸盘的厨娘便笑道：“这还有人不知道么？都说徐大人是神断青天，他来苏州，自然就是为了天火案，不然还有什么案子有这么大面子，能请得动四品大理寺少卿啊？”
宣素秋想起徐沧说过，他破案时经常微服私访，往往和那些贩夫走卒，农夫客商的聊天过程中，便能发现蛛丝马迹的线索，于是也连忙兴致勃勃问道：“这么说，苏州天火案已经是人尽皆知了？那你们知不知道什么内幕啊？”
一句话惹得厨娘们都笑了，仍然是那个圆脸爱说话的厨娘，只见她掩着嘴哈哈笑道：“瞧小哥儿这话说得，我们要知道内幕，还需要徐大人和你千里迢迢从京城赶过来破案？先前官府那边悬赏，说是能给个线索就有一百两，若是能直接指认凶手，便有一千两的赏银，结果小哥儿你猜怎么着？”
宣素秋苦笑道：“必定是许多人为了这赏银，信口胡说，甚至有诬蔑陷害他人为凶手的，最后官府徒劳浪费了大量的人力精力，只能将这悬赏作废，对吧？”
几个厨娘都瞪大了眼睛，容长脸面的俏丽厨娘拍着胸口道：“我的天啊，小哥儿你是怎么知道的？”
另一个被称为贺嫂子的就笑道：“这还用问？必定是徐大人和宣小哥儿微服私访，所以这种消息早已在掌握之中了。”
旁边的马氏连忙道：“贺嫂子这话糊涂了，听说徐大人就是今天才到的，那么多大人都去迎接，他哪里有时间微服私访？这必定是宣小哥儿自己打听出来的。”
圆脸厨娘狐疑地上下打量了宣素秋两眼，嘟囔道：“徐大人没空，宣小哥儿也没空啊，他一来就收拾房间，然后就跑了过来，哪里抽的空儿微服私访？”
……
厨娘们你一句我一句，宣素秋想公布答案都插不上话，只能瞪着眼睛看她们争论的不亦乐乎，到最后激动起来，各地方言都出来了，多数是吴侬软语，娇娇软软的煞是好听，就是一个字儿都听不懂。
“啊呀，我的鱼汤。”
最后不知是谁终于想起了灶上还在做着饭菜，于是七八个厨娘一哄而散，各自去看自己管的那一摊子，好一番手忙脚乱，方收拾妥当了，大家就又聚在一起，马氏便道：“咱们真是糊涂人，现放着宣小哥儿站在这里，却胡乱猜测争论，简直叫人笑掉大牙。”
众人都嘻嘻哈哈笑起来，宣素秋觉着自己就够没心没肺的了，如今一看，才知道人外有人天外有天，和这几个厨娘一比，她自称心细如发也不会脸红。
“我其实也没向人打听过，这种事情很容易就可以想明白的啊，从前在地方上，官府遇见悬案，也喜欢弄这一套，后来发现弊大于利，所以就放弃了。”可不是吗？这可是迟凌云县太爷经过好几次失败后总结出的经验教训，所以宣素秋对这个结果门儿清。
厨娘们这才恍然大悟，接着又拍起宣素秋的马屁来，什么慧眼如炬明察秋毫之类的都出来了，拍的宣仵作最后面对一屋美食也不得不落荒而逃，回到屋里第一个念头就是：下次撺掇大人进一次厨房，看看她们还能拍出什么花样来，呵呵！把形容大人的词都给我了，就不信她们还能自己再造马屁词出来不成？
想要找线索也没找到，幸亏还有美食安慰，反正屋里也没有外人，宣素秋就和绿玉说，让她同自己一起用饭，可惜绿玉乃是出身公主府根正苗红的好丫头，跟主子一起用饭？这么没规矩的事情怎会是她能做出来的？姑娘也太小瞧她的的奴性坚持了。
宣素秋是个好热闹的，没能“策反”绿玉成功，不免有些意兴阑珊，好在厨房过来送饭菜的乃是那极爱说话的圆脸厨娘，想起黄昏时未成功的事业，宣素秋眼睛一亮，打听得厨房无事，便将圆脸厨娘留在身边，先问了她桌上西湖醋鱼，东坡肉等的做法来历，看着那厨娘眼睛渐渐发光，话匣子也打开了，她这才不动声色地将话题一转道：“说起来，既然悬赏不成，那官府后来又怎么办？总不会就这样不了了之了吧？”
第八十二章：往事
圆脸厨娘见这位主子爱说话，顿觉找到了知己，便在旁边笑着道：“那不不了了之又能怎么样？明摆着得不到什么的。这些下作坯子，就盼着拿钱，也不怕遭报应，明明先前都有教训了。”
宣素秋一听，这话中倒有些玄机似得，连忙兴致勃勃地问道：“先前有教训？什么教训？难道十年前那场大火，官府也搞过这一出？”
厨娘笑道：“可让哥儿说着了，就是这样呢。十年前那场大火后，也不知谁出的主意，官府搞了悬赏，那会儿赏银少，说是提供线索只给二十两银子，结果悬赏令都挂两天了，也没人去，后来听说是有个裁缝说看到了疑似凶手的人，但真等到了县太爷面前，他支支吾吾又说不出子午卯酉了，县太爷那是什么人？进士老爷来的，能让他给唬住了吗？一番动问，这裁缝没奈何，只得承认说自己并没看见什么，只是想骗赏银。就是从他开始，打这个鬼主意的人才多了起来，不过都没得逞，谁知十年后，这一幕又发生了，而且比十年前还厉害，听说足有上百个骗子去骗赏银呢，不然也不会让知府大人无奈撤了悬赏。”
“那个裁缝现在在哪里？”宣素秋来了兴致：“他经过了这一事，怕不是要变成过街老鼠？只怕生意也难做了吧？”
“还做什么生意啊？那裁缝遭了报应，没过几天，就掉进井里淹死了。”厨娘说到这里，不由感叹道：“可见人一定不能做坏事，不然老天也饶不过他去，偏偏现在人心这么坏，那么多人来骗赏银，虽然没得逞，终究是种下了因果，将来说不定什么时候，就会报应临头。”
宣素秋笑道：“哪有这样的？老天爷若是如此严苛，这世上坏人早就绝迹了。”
厨娘也笑道：“哥儿说的没错，也许只是当时所有人恨那骗子开了这个不好的风气，所以他死了，当真是人人称快。”
“这件事看来流传的很广啊。”
宣素秋摸着下巴，总觉得哪里有点不对劲，却听厨娘道：“当日那场大火，不知有多少人关心，听说有人要去提供线索领赏，好多消息灵通的都跟过去看热闹，谁知最后却是这么个结果，所以市井间很快流传开来，不如此，还没有这么多骗子呢。”
宣素秋点点头，扒了一大口饭，喝了一口鱼汤，正要再说话，就听外面初一的声音笑道：“爷这么快就回来，小宣想是还没吃完晚饭呢。呀！果然没吃完，您看，饭厅里还亮着灯。”
“咦？大人回来了？”
宣素秋站起身，正看见徐沧一只脚踏进门来，随意往桌子上瞟了一眼，他就笑道：“我不耐烦应酬，倒想着你这里的鲜鱼汤。”
“那正好，叫我说还是家里的饭菜吃着香甜，大人这才是聪明呢。”宣素秋一面说，早已起身为徐沧成了米饭鱼汤，却听旁边初一笑道：“小宣可别这么说，平时去酒楼饭馆，我看你也没少吃啊。”
宣素秋脸一红，恼羞成怒地看着初一，龇牙道：“我也就是这么一说，再者大人今儿是应酬，肯定是吃不饱的嘛，还要喝酒，对了，厨房做了酸鱼汤，要不要来一碗？那个醒酒比较好。”
徐沧微微一笑：“不用。”
初一连忙在旁边补了一句：“就是，又没喝醉。”
嘿！这小子今儿和我杠上了是不是？宣素秋狠狠剜了初一一眼，徐沧这时却看见了一旁的圆脸厨娘，不在意地问一句道：“厨房里的？”
“回大人，奴婢是厨房里伺候的厨娘。”
圆脸厨娘只觉着心跳得厉害，连忙福身说了一句，接着见徐沧在座位上坐下来，绿玉和初一来到他身边伺候，她也不敢再和宣素秋说八卦，便告退离去。
“大人怎么这么快就应酬完了？本来聊得很高兴，大人一回来，把人都吓走了。”宣素秋笑眯眯说着话，又问初一道：“你吃完了吗？没吃完回去吃吧，这里有绿玉呢。”
初一笑说吃完了，徐沧喝了口鱼汤，便笑着道：“和厨娘说话？想和人家偷师学艺？学几样江南的招牌菜？”
宣素秋嘟囔道：“大人眼里我难道就知道吃不成？”
“嗯！是我说错话，除了吃，你眼里还有验尸这份儿工作。”徐沧含笑说完，又喝了一大口鱼汤，点点头道：“不错，秋日里的新鲜肥鱼味道是好。”
宣素秋咬着牙：“谁说我眼里只有这两样？先前大人说过，要善于和各色人等交谈，从中发现线索的，所以我就和厨娘说了几句话。”
“哦？看这着急表功的模样，可是得到什么线索了？”徐沧又笑，却见宣素秋沮丧道：“没什么线索，就是知道官府悬赏闹了一出闹剧，如今不了了之了。”
这事儿在苏州城已经成为笑谈，徐沧虽然只来了半天，却也知道了，苏州官场也不是铁桶一块，眼红知府位子的大有人在，总是有人忍不住要给御前红人传两句话的。