“小宣，仁乡在我这里住着，你就放一百二十个心好了。”
迟县太爷喝下一杯酒，豪气干云地拍着胸脯：“嗯，我家里的事，有四个哥哥打理，我做了这个县令，父母兄长都很高兴知足，不会对我再有别的要求，虽然做县令难免俗务缠身，不敢说我这里就是世外桃源，但最起码是个富足美满的家……”
“行了，你喝多了，又开始胡说八道。”
宣仁乡脸都红了，悄悄看女儿一眼，就见宣素秋也是眼睛发直，好半晌才转过头喃喃问道：“爹，迟大人这是什么意思？”
“没什么意思，大概是想等你走的时候多给你点银子，你上次带去京城的银两已经花光了吧？”
“哦，是啊。”宣素秋有些心虚，老爹还不知道她和徐沧住在一起呢，不然不知道会是个什么反应，从这一点上来说，爹爹不肯去京城，对她倒是一件好事儿。
“素素啊，你打算什么时候启程回京？如今年可是已经过了，路上怎么着也要两三天的时间，大理寺那边不知道会不会有事啊。”
“迟凌云。”
宣仁乡终于忍不住了，一拍桌子：“你什么意思？素素才回来几天？你就急着赶她走吗？是不是以为我们住你的房子，就得听从你的安排？若是这样，我干脆搬回义庄好了。”
“仁乡，你知道我不是这个意思，我也是为了素素着想，她也说了，如今在大理寺，她是中坚骨干嘛。”
迟凌云吓得酒立刻就醒了，转向宣素秋讨好笑道：“那成，素素你就在这里住着，爱什么时候回去就什么时候回去，若是京城辛苦，那就干脆不回去了，咱们照北县多好啊，安闲富足……”
“好了好了，迟大人不用多说，我明天就回去。”宣素秋连忙打断父亲的话，心中一面疑惑，暗道怎么回事？总感觉爹和迟大人之间不太寻常，如今想想，当们还在义庄的时候，这位县太爷就三天两头往那里跑，他又没有看死人的嗜好，而且爹这么孤高甚至有些冷僻的人，在我走后竟会搬到县衙，虽然他们说过彼此在少年时就是难得的知己，但这也未免太亲密了吧？
第一百五十四章：疑惑
这只是宣素秋的疑惑，以她的见识阅历，很难想到别的地方去，只觉着父亲能有迟凌云这个至交好友照料着，将来自己就算死，也可以了无牵挂了。
“怎么这样快？明天才是初三，照北县离着京城也不是很远，就算是正月十六七上路，也完全来得及吧？大理寺又不是什么积压政务着急处理的部门。”
听了宣素秋的话，宣仁乡大吃一惊，连忙询问，却见宣素秋目光一闪，小声道：“当走时，大人就嘱咐我早些回去的，大理寺虽然不是什么积压政务的部门，可它积压案子啊，我们这一次从江南回去，就有两桩凶杀案，只那时年关将近，大人说此时开棺验尸不吉利，叫我赶紧回来过年，过年后早点回去工作。”
“还有这种事？”宣仁乡皱着眉头，总觉得这其中有古怪。
迟凌云却在这时插话道：“这也正常，大理寺少卿徐大人是神断青天嘛，没有这份儿一心扑在案子上的态度，他哪有那么高的破案效率，更别提会被老百姓尊称为神断青天了。”
“迟大人说的没错，我们大人只要有案子，那是拼着觉都不睡也要工作的，什么时候把案子破了，才能吃得好睡得香。”
“嗯？”宣仁乡一愣，接着皱眉道：“你们大人的情况，你怎么如此清楚？”
糟糕，说漏嘴了。
宣素秋鼻尖顿时就出了几滴冷汗，好在应付老爹她已经有经验了，当下哈哈笑道：“这有什么难的，我们大理寺的人都知道，徐大人就是对破案如此狂热的人啊。”
“行了仁乡，小宣已经长大，不再是你心中那个需要你看管照顾的小女孩了，她在大理寺破的案子我也听说过，做的很不错嘛。”
宣仁乡一愣，接着叹了口气，喃喃道：“我就是怕她长大，心思太多了，唉！”说完将杯中酒一饮而尽。
宣素秋看看迟凌云，再看看自家父亲：明明刚才那句话很平常啊，可怎么总觉得迟大人说的有深意，父亲听的有顾虑呢？算了不管了，只要能提前返京，给她留出打听消息的时间就好。
宣素秋说到做到，第二天的时候便离开照北县回京了，临走时迟凌云不知怎么，抽风似得给了她一个沉甸甸的大盒子，掂了掂分量，怕没有五十两银子呢，要说起来，这几年父女两个受迟凌云的恩惠不少，上一次上京的盘缠都是对方给的，不过都让宣素秋救济贫民了，可这一次明显是更多，这不能不让她迟疑：从前不觉着什么，现在就觉着有些古怪，非亲非故的，迟大人凭什么要给自己这么多钱啊？
面对宣素秋的疑问，迟县太爷笑得云淡风轻：“拿着吧，不过是些阿堵物罢了，我又不看重这个，家里偏偏每两个月就要送许多过来，你正好帮我花一花。”
宣素秋撇嘴：“阿堵物？离了这阿堵物你寸步难行，这会儿还假清高呢。”
话音落，就见宣仁乡轻咳一声，也淡淡道：“你迟叔叔给你你就拿着，他不缺这点钱，你一个女孩子在京城，没有钱才真是寸步难行。回去后用这些钱租一个好点儿的房子，不要在外面逗留，当心惹祸。”
宣素秋没敢告诉她爹，自己在京城常年逗留在“外面”，吃得好喝得好住得好。没错，虽然宣素秋已经将徐沧那个院子当做自己的家，但在宣仁乡的概念中，那里肯定算是“外面”。
运河还没有解封，所以这一次回京不能坐渡船，只能坐马车。可大年初三，哪有马车出行？最后没奈何，迟大老爷把自己的“座驾”让了出来，吩咐跟随了他十几年的车夫和大叔跑这一趟。
和宣仁乡迟凌云挥手告别，宣素秋钻进马车中。这不愧是山西豪族少爷的座驾，里面布置的虽不奢华，却是古朴典雅，舒适无比，坐褥靠垫手炉脚炉一应俱全，香盒里堆着最上等的檀香，淡淡好闻的香气让人心旷神怡。
好奇怪啊，爹爹从来都是最不喜欢欠人情的，可他和迟大人好像也太不见外了些。
宣素秋心里疑惑，一边将那个木盒拿出来，打开一看，里面装着十锭小元宝，外加二三十两的散碎银子，还有一贯铜钱，银子和铜钱下，似乎还压着一张纸。
不是一张，是两张，宣素秋直愣愣看着手中两张面额五百的银票，只觉着呼吸都停住了。
一千两银子在京城豪富的手中，或许只是一夜赌资，一个绝艳花魁的春风一度，一件珍宝斋里的古玩字画，甚至是一顿穷奢极欲的宴席。当日徐沧为了考验宣素秋，就曾轻飘飘拿出二百多两黄金交给他三弟试探她，眼睛都没眨一下。
然而事实上，一千两银子是个什么概念？它足够宣素秋在京城租一个独门独户的院落，穿着绫罗绸缎，吃着鸡鸭鱼肉，宽绰富裕的生活十几年甚至二十年，而现在，迟凌云随便一出手，就送了她这么多钱。
“和大爷，和大爷。”
宣素秋掀开马车帘子，急切道：“我们回去一趟，你看看在哪里把马车调一下头。”
“不用了。”和为贵回头憨厚地笑笑：“少爷说了，你一个女娃儿在京城不易，这钱让你买一个院子，雇两个丫头和护院，不要担心钱不够花，以后有他养你呢。”
宣素秋沉默，过了好一会儿，她才轻声道：“和大爷，我爹爹……知道吗？”
“宣公子应该是知道，不过大概不知道具体数目。”和为贵挠挠头：“但就算知道也没关系，素素你尽管拿着，少爷给你的和宣公子给你的也没什么两样。”
“为什么会这样呢？”宣素秋坐在车辕上：“和大爷，爹爹和迟大人到底是什么关系啊？从我懂事起，还没看见哪个人和爹爹这样亲近，我爹的性子挺孤僻的，为什么迟大人会曲意结交？”
第一百五十五章：察觉
“哪有什么曲意结交？老头子只知道他们少年时就经常在一起，那会儿他们是一个府学的，宣公子虽然为人冷漠一些，但架不住少爷和他志同道合啊，后来两人一起读书一起乡试，又同时中举，再后来一起行万里路到京城，都是我老头子拉着他们的，直到二十年前，宣公子科举落第，他就失踪了，再然后少爷来到照北县，和他重逢，两人那份交情可不就捡起来了？从前就是这样，他们两个好的能穿一条裤子，现在也是如此，不然以宣公子的为人，怎会让你收少爷的钱？”
“原来如此啊。”宣素秋挠挠头，但总还是觉得有点不对劲，不过想必再多的和大爷也不可能知道，于是她只好坐回车厢中，将匣子放在一边，陷入自己的思绪。
“你有没有觉得，素素这一次回来，有些不对劲？”
回到县衙后院，宣仁乡皱着眉头看向迟凌云：“我很担心这孩子到底还是知道了她母亲的事，去京城就是为了报仇，你不是说在大理寺买通了人吗？那人有没有消息？怎么说？”
“放心吧，素素和徐大人去了江南将近三个月，回来后就赶上过年，那人哪里还有新消息，但先前不也是来信了？说她就是老老实实在大理寺做仵作吗？如果真的要替秋小姐报仇，她哪会整天呆在大理寺？”
“那不是还有下衙时间吗？”宣仁乡越想越担心，他当日送走女儿后，犹豫再三，也曾想打破誓言进京，然而被迟凌云劝住，只说不要打草惊蛇，在大理寺安排下人注意宣素秋一举一动，真要是这丫头有什么鬼鬼祟祟的动作，他再过去把人带回来不迟。可是现在，却越想越觉得不放心。
“都说了，下衙时间她都是住在徐大人家里，徐大人那么欣赏她，能不看着？更何况那是什么人？神断青天，素素在他眼皮子底下，一旦有什么风吹草动，早被发现了。你尽管放宽心好了。”
迟凌云耐心劝着，然后皱眉道：“其实以秋家的势力，什么仇报不成？你要真担心素素，就去把真相告诉秋家，让他们自己报仇就是了，也省得你在这里牵肠挂肚。”
宣仁乡摇头道：“我答应过素素母亲，一辈子都不会向秋家透露她的事，你知道的，勋贵家族最重门风，素娥落在那么凄惨的境地，都不肯回去，就是怕家门因她受辱，我怎能违背她的遗愿？”
“那也只能听天由命。”迟凌云耸耸肩，见宣仁乡还是愁眉不展，便呵呵笑道：“你尽管放心好了，明天我再派几个人去京城，素素是你的女儿，也就是我的女儿嘛……”
不等说完，见宣仁乡冷冷瞪过来，他就咳了一声：“好好好，你不爱听这话，我就不说，反正事情到了这个地步，你着急也没有用。”
“怎么没有用？我决定了，过两天就去京城，我要亲自看着她才放心。除了这件事，我还有一层担忧，素素这次回来，可是半句话都没提过她和徐大人在一起住着，她不会是心虚吧？你把那徐沧夸得天上有地上无，可有数的，知人知面不知心，他到底也是血气方刚，素素又这么漂亮，谁知道他心里有没有打什么歪主意？”
“你看你又来了，喂！那可是镇宁王和长公主的儿子，年轻轻轻就身居高位，这样一个年少有为的人物，你以为他会和那些纨绔一样龌龊好色吗？我不信能让皇上如此看重的少年英杰，会连自己那根东西都管不住，不然他也不配做大理寺少卿了。”
这一点宣仁乡倒也同意，徐沧在民间的名声可是非常好的，少女不负责任强占民女这种词和他压根儿就沾不上边儿，一念及此，倒稍稍放心了些。
“再说这一次，不是给了素素银子让她自己出去找房子住吗？日后说起，咱们只当作不知情就好，免得孩子尴尬。若你还是不放心，等过了年，我就让人在京城活动活动，看看能不能做一名京官，到那时，素素就可以和我们住在一起……”
“不行。”
宣仁乡立刻打断迟凌云的话：“我们的事决不能让素素知道，让她认为我们是多年知己，这已经是底线了，我把她当做亲女儿看待，就算我死，都不希望看到她鄙夷唾弃的眼神，我不能让她知道自己有一个不像男人的父亲。”
迟凌云叹了口气：“那没办法了，鱼和熊掌不能兼得，我可以忍受我们两人就这样没名没分的白头到老，可我不能再忍受分离，如果你要为素素牺牲我，我不介意告诉她真相。”
“你威胁我？”宣仁乡面沉似水，瞪着迟凌云，却见他一点头：“没错，我就是威胁你，你是了解我的，我不是那种伟大的人，为了成全别人就让自己活在痛苦之中。”
“你……算了算了，以后再说吧，最好素素什么都不知道，只要她没有报仇的念头，她就可以在京城平平安安的做验尸官，那我也没什么牵挂了。”
宣仁乡烦躁地挥手，虽然拼命安慰自己，但心中却始终不能平静，似乎这些安慰都是奢望，未来一定会有他无能为力的事情发生，这种感觉让他十分焦虑不安。
“叫我说，玩你们这些风尘女子算什么本事？若是能把那些大家闺秀也弄上手，这才值得炫耀呢。”
昏暗房间中，烛火摇红，几个穿红着绿的围坐在一张桌子前，大口偷吃着桌上菜肴点心，一边不忘和坐在正中椅上的俊俏少年调笑着。
听见少年这话，几个年近四十的便都哈哈笑了起来，其中一个道：“那些纨绔子弟，最无法无天的了，你以为他们玩不到良家妇女？实话说？若是被他们看上，哪个良家妇女能逃得过去？威逼利诱，反正总要弄到手才甘心。”
第一百五十六章：仇人线索
宣素秋呵呵冷笑一声，将面前果酒一饮而尽，淡淡道：“我说的可是大家闺秀，是贵族女子，可不是寻常的良家妇女，啧啧，那些贵族的小姐，玩起来才带劲儿呢，从前看的一本杂书，说是有个盗便专爱做这种事，那些贵族女人都要颜面，被玩了也不敢声张，哎呀那个过瘾啊……”
她在这里说得摇头晃脑，们却全都愣住了，好半晌，才有一个吃吃笑道：“看你这个小鬼年纪不大，倒是真敢想，那些贵族家的小姐奶奶太太，就如天空月亮一般，别说盗，就是有权有势的将军侍郎，又有几个敢多看一眼？”
另一个也连忙道：“就是就是，盗？那不过是些文人自己得不到这些高贵女子，所以就写了文侮辱人家的，你年纪轻轻，又俊俏，可别仗着自己是小白脸，就让这些文章引得入了邪路，想着去招惹那些人家，到时候死都不知道怎么死的。”
“笑话，难道那些女人就整日里大门不出二门不迈，一点儿下手机会都没有？”
宣素秋大概是喝醉了，拍着桌子高叫，下一刻，被她身旁那个半老徐娘的一巴掌拍的差点儿栽到桌子里，只听对方叱道：“你要死？喊这么大声，怕人都不知道吗？实话和你说，什么盗，就算是那些传奇脚本里高来高去的奇人异士，他也不敢来京城撒野，大理寺刑部那是好惹的吗？还做案呢，尾巴刚翘起来就被抓进大狱里去了。”
“就是就是。”宣素秋身旁另一个往嘴里倒了两粒花生米：“刚才和你说的，说那些纨绔看上谁就能弄到手，那也是十几年前的事了。自从刑部马大人做了尚书，这些纨绔的日子就不像从前那般好过，等到大理寺徐青天上任，你问问还有哪个纨绔敢在外面惹事？强占民女？打架斗殴都不会饶你。先前长乐侯府的案子，明明那位世子夫人不是世子杀的，世子不过一时害怕移尸伪造上吊罢了，若是别人，早就当庭开释，结果他还蹲了一个月的大狱呢，长乐侯爷屁都不敢放一个。”
“虽如此说，可马大人和徐青天也不是三头六臂，有那地位高的纨绔，还不是我行我素？只不过没人敢告他们，民不举官不究罢了。”
一时间们便七嘴八舌讨论起来，只听得宣素秋暗暗咋舌，心想长乐侯府那个案子，大人说过要保密的，毕竟关系到两家侯府的颜面，谁知民间都已经知道了，这幸亏是侯府，若是寻常案件，只怕街头巷尾早都议论遍了吧。
正想着，忽然就听坐在角落里一个陌生声音道：“贵族女子，也未必都能保得完全，真要落到孤苦无依的境地，命运比寻常女子还不如呢。”
宣素秋握着酒杯的手猛然就收紧了，锐利目光向声音传来的方向看去，就见一个白衣女人正放下筷子，从怀中掏出一方旧丝帕擦嘴，动作十分优雅。
这女人宣素秋有印象，她请中所有三十五岁以上的女人陪自己作乐，别的女人对着一桌子菜，虽然也如狼似虎，但总还没忘记本职工作，和自己说说笑笑，喝酒打闹，唯独这个看似清高的女人，从进门就开始吃，一直不曾开口说话，却不料对方不开口则已，一开口就如此惊人。
当下众一看清说话的人，便都笑起来，宣素秋身旁的绿衣不屑道：“白霜霜，你还以为自己是这珍翠楼的四大花仙那会儿呢？拿出这么个款段给谁看？当年你声名远播之时，谁都看不上，到底蹉跎了青春，其它三大花仙好歹跳出了火坑，你却落得这么个境地，这会儿还不肯放价，难道以为自己能得这小公子青眼？”
“哎！不能这么说，白姐姐当日既然是四大花仙，单这份儿阅历，就不知比你们高了多少倍。”
宣素秋心中已经急出火来，表面上却仍装作一副平静模样，看着那白霜霜笑道：“你刚刚说，贵族女子一旦落入孤苦无依的境地，命运比寻常女子还不如，这是怎么个意思？莫非你真遇到过这样女人？”
白霜霜却不说话了，被宣素秋问了好几遍，她才微笑道：“我不过是这么一说罢了，公子请想，那贵族女子在家都是娇生惯养，一旦被人掳走，还不如村姑农妇一般，逃走也有把子力气，如此一来，可不是任人宰割呢？”
宣素秋的呼吸猛然急促，但她看那白霜霜一副镇静模样，试探了几次就不肯再开口，于是知道今日只怕从对方这里得不到什么有用情报，好在总算有了这么个线索，总可以想办法让她吐露实情，皇天不负苦心人，不枉她这七八天花了十几两银子在京城有名的勾栏院打转。
又说笑了一阵子，宣素秋假装彻底喝醉，将这些老们都撵了出去，却只漏了白霜霜，等到人都出去后，她才“醉醺醺”拉住白霜霜，嘿嘿笑道：“美人儿，快过来给我讲一讲富贵小姐落难记，管你是胡编也好乱造也好，只要让我听得爽了，打赏有的是。”
“一百两银子。”
却不料白霜霜根本不为所动，烛光下她的眸子无比清明，伸出一个手指头：“我知道有三个人，曾经在因缘巧合下作践过一个富贵家族的女孩儿，但我不知道那女孩儿是谁？如果你是想调查这件事，给我一百两银子，我就说给你听。”
“一百两银子？”
宣素秋瞪大眼睛：“一个消息就要卖一百两银子，你这是讹人吧？”
白霜霜不为所动，淡淡道：“不过是做一项交易，你没有钱，可以不买。”
“给个坐地还钱的机会可以不？”铁公鸡犹豫了很久，实在是这个消息对她太重要了，别说一百两银子，就算两百两银子她也要妥协的，但不杀价就不是宣素秋的风格了。
第一百五十七章：终有答案
白霜霜认真看着她，忽然伸出一根手指，轻声道：“一百两银子，够我自赎自身，然后出去开个小店，自给自足度过余生。”言下之意没有讨价还价的余地。
“这些，一百两银子就够了？你不是什么四大花仙吗？”宣素秋皱眉，第一个反应就是这白霜霜在撒谎。
“二十年前的白霜霜，别说一百两银子，就是一千两银子，也不过买她罢了，但二十年后的白霜霜，也不会比一块抹布强到哪里去，二十两银子足够赎她了。”
白霜霜微微一笑，一瞬间竟有了几分昔年艳冠京城的风情，只是那笑容中无尽的落寞凄苦，看在宣素秋眼中，却是对她多了些怜悯。
“好，一百两就一百两，我不需要知道他们糟蹋的富贵女孩儿是谁？我只要当时事情发生的经过，以及是有什么人在场，这些你保证能给我吗？”
一旦做了决定，宣素秋也不再拖泥带水，见白霜霜点点头，她就从贴身的褡裢中取出一张银票，依依不舍的看了又看，忽然抬起头问道：“我这里只有五百两的银票，你……有四百两银子找给我吗？”
白霜霜凤眼微眯，没好气道：“你说呢？客官。”
“怎么办？难道要等到明天？”宣素秋急了，这么多年，好不容易让她用最笨的办法得到一条线索，她决不能放弃，明天？谁知道明天会发生什么事？
“去楼下鸨母那里换吧。”白霜霜叹了口气，眼看宣素秋起身跌跌撞撞冲出去，她眼中闪过一丝精光，喃喃自语道：“这个俊俏的女孩儿到底是谁？当年被侮辱的那位秋小姐最后结局又如何？应该就是那位秋小姐吧，难道这女孩儿是她的后人？呵呵！有意思，她千方百计打听这消息，又是为了什么？为母报仇么？难道她真的会对那三个下手？要知道，那里面很可能会有她的生父呢。”