《诗经》有载，四月秀葽，五月鸣蜩。
地处边陲的云中郡，进入五月之后，天气陡然变得闷热起来。
热风吹过草原，拂过田间的粟麦，带不来半点凉意。
天地间仿佛成了一个大蒸笼，圈中的马驹和羊羔都显得无精打采，只有爬出土壤的蝉发出清鸣，日夜不停叫得欢畅。
赵嘉跃下马背，扯松衣领，接过孙媪递来的布巾，擦过脸颊和脖颈间的汗水，又灌下足足半碗温水，方才吐出一口气，感觉又活了过来。
卫青将马驹送回圈中，放下背上的藤筐，揭开盖在上面的绿叶，捧出一大把红色的野果，在水中洗净，送到赵嘉面前。
“郎君，这是阿鲁找到的，很好吃。”
“谢谢阿青。”
赵嘉蹲下--身，视线和卫青平齐，笑眯眯的拍拍卫青的头，拿起一颗野果丢尽嘴里。这种野果在草原随处可见，因为带着甜味，很得孩子们喜欢，每次外出都会带回来不少。
随着草木旺盛，野果陆续成熟，吸引来的食客也越来越多。
定居的旱獭、成群的黄羊、神出鬼没的野马、色彩斑斓的野鸟，赵嘉在畜场周围跑马时，竟然还见到一群野鸭。
“郎君看到了野鸭，可是在溪边？”
得到肯定答案，季豹立刻抓起弓箭，策马朝溪边驰了过去。
无怪他这般兴奋，野鸭不是每年都来，能吃到的机会着实不多。加上孙媪烤制的手艺又好，既然遇上，自然不能放过。
赵嘉也起了兴致，顾不得天热，飞身跃上马背。见卫青站在一边，轻笑一声，干脆把四头身也抱了上来。
“抓紧！”
一路飞驰到溪边，赵嘉拉住缰绳，举目望去，季豹正搭弓射箭，一连射中五只野鸭。
看向扑扇着翅膀飞走的野鸭群，季豹仍是意犹未尽，满脸遗憾道：“早知有鸭群，该叫季熊一起。”
在季豹捡拾猎物时，赵嘉将卫青抱下马背，牵马走向溪边。越过接近膝盖的高草，卫青突然拉住他的衣袖，道：“郎君，那里！”
赵嘉拨开草丛，竟然是两窝野鸭蛋。
“不知道能不能孵出来。”
孙媪在畜场中养了十多只芦花鸡，其中有三只正在抱窝。赵嘉让卫青牵住缰绳，自己取出一只布袋，小心捡拾起鸭蛋，决定带回去交给孙媪。
如果能孵出来，今后的伙食就能再上一个台阶。
“烤鸭、板鸭、鸭汤…”
赵嘉一边将鸭蛋装进布袋里，一边念着鸭肉的做法，尤其是皮酥肉嫩的烤鸭，搭配上葱丝，裹上薄饼，蘸酱后送进嘴里，那味道…赵嘉不自觉的舔舔嘴唇，咽了口口水。
不能怪他没出息，任谁在西汉生活十四年，每日除了蒸煮就是烤，而且翻来覆去只有几样菜，没有吃到怀疑人生，已经称得上是性情刚毅的汉子。
主食除了粟就是菽，面食属于偶尔调剂，稻米则是想都别想，云中郡压根不种！
肉食倒是不缺，牛耕之法没有普及之前，只要有条件，牛羊随便吃。家养的禽畜不够，还可以外出打野物。只要武力够强，老虎煮锅里也没人管你，估计还会夸一句“壮士，甚勇力”。
提到素菜…真心是道不尽的心酸，流不尽的眼泪。
白菜、葵和韭菜最为常见，萝卜现在叫芦菔，边民也有种植。苦菜、荠菜和少部分野生蘑菇也能摆上餐桌。除此之外，茄子没有，黄瓜没有，菠菜、胡萝卜、西红柿统统没有，更不用提远在美洲大陆的辣椒。
巧妇难为无米之炊。
以目前的条件，别说是赵嘉，换谁来都没辙。
装野鸭蛋的布袋交给卫青抱着，季豹正好带着猎物返回。除了五只野鸭，还有一只翅膀受伤的金雕。
“这是哪来的？”赵嘉好奇道。
“在前边捡的，应该是刚离巢不久。翅膀估计是被鹰伤的，不重，能养好。”季豹将野鸭挂上马背，单手握住金雕的腿，另一只手捏住金雕的脖子，口中道，“郎君可喜欢？村寨里有老人会驯鹰，可以驯服了给郎君解闷。”
金雕的左--翼低垂，右--翼还在拼命扇动，嘴里不断发出叫声，威胁性十足。
赵嘉摇摇头，道：“带回去把伤养好，然后就放了吧。”
季豹觉得可惜，不过赵嘉既然开口，他自然不会提出异议。
两人跃身上马，沿溪流前行时，天空突然聚集乌云，雷声轰鸣，闪电撕开云层，炸开耀眼的强光。
五月中，雷雨并不稀奇。
赵嘉让卫青抓紧，准备尽速赶回畜场。然而，雷声过后，落下的并不是雨水，而是指甲大的冰雹。
看着砸落的冰块，想到尚未成熟的田亩，赵嘉的心开始不断下沉，一直沉到谷底。
第33章 第三十三章
冰雹来得快去得也快, 等赵嘉回到畜场，天空已经放晴。碧绿的草丛中, 滚落拇指肚大小的冰晶，阳光照耀下, 外层已经开始融化。
赵嘉跳下马背, 将一路护在怀中的卫青抱到地上。
四头身站稳之后，第一件事就是打开布袋，查看野鸭蛋是否完好。确定没有一颗损坏, 才扬起明亮的笑容, 对赵嘉道：“郎君, 一枚都没破！”
“好。”赵嘉摸摸卫青的头, 让他将鸭蛋送去给孙媪。
“问问孙媪是否能孵, 如果不能，今日就煮了吧。”
突来的冰雹搅乱了赵嘉的心绪，愉悦的心情消失无踪, 很快被满心担忧所取代。去岁边郡遭逢雪灾, 田亩尽数绝收。今年春耕之后, 边民好不容易有了盼头, 哪料会降下冰雹！
推开枣红马凑过来的头, 赵嘉用力搓了搓脸。幸亏还有畜场，若是全靠田地出产, 今年的日子肯定不好过。
“熊伯可回来了？”牵着枣红马走到围栏边, 赵嘉唤住一名青壮。看对方狼狈的样子, 明显是顶着冰雹赶回。
“回郎君, 熊伯还在田里。”青壮放下破损的犁具，抹去脸上的水渍。
“佣耕也在？”赵嘉问道。
“都在。”青壮点头道，“雨雹砸在田里，不少谷子被砸倒。熊伯和长伯带人下田，看看还有多少能救。”
赵嘉没有再问，跃身上马，准备亲自去田中看一看。
见他上马要走，季豹忙饮尽碗中温水，用袖子抹了抹下颌，回身取下猎来的野鸭，顺便将金雕绑住腿，一并交给送水的妇人。
“野鸭收拾好，交给孙媪烹制。金雕好生养着，郎君说养好了再放走。”
“不拔毛吃掉？”妇人倒提起金雕，和抓只芦花鸡没两样。
金雕听不懂人言，却能感受到“危险”，立即挣扎着大叫。
卢信和公孙敖正在检查围栏，听到嘹亮的鸣叫，一齐望过来，就见季豹打马而去，一名妇人提走野鸭，另一人抓住金雕的腿，正单手托起它受伤的翅膀。
“是雕？”卢信一边将木板架到木桩之间，一边诧异道。
“看样子是受伤了。”公孙敖抓起麻绳，将木板固定住。
阿鲁和阿蛮将煮熟的豆渣倒进食槽，抓住几头公羊的角，断奶不久的小羊才敢上前，争抢着食槽内的草料。
几个三头身蹲在地上，好奇的捡起冰晶，举到眼前，对着阳光看去。冰晶炫发五彩，几人看得入迷，不时发出一阵惊呼。
“别玩了，来干活！”
阿鲁又抱来一捆青草，招呼凑在一起的三头身：“快来帮忙，不干活就没饭吃！”
三头身们纷纷丢开冰晶，拍拍手，一路跑到少年身边，帮忙一起搬运草料。
卫青找到孙媪，递过装着野鸭蛋的布袋，转述赵嘉的吩咐。
“孵野鸭？”孙媪将洗好的粟米倒入甑中，在釜中添了水，让一个妇人看着火，自己带着卫青走到一旁，查看布袋中的野鸭蛋。
几只芦花鸡在木屋旁溜达，捡拾洒落的粟米，刨出土里的草籽和虫子。
孙媪举起一枚野鸭蛋仔细看了看，就朝母鸡孵蛋的草窝走去。
卫青亦步亦趋的跟在孙媪身后。带着野果归来的三头身看到，也好奇的跟了过来，想看看孙媪要做什么。
草窝上趴着三只芦花鸡，都是羽毛蓬松，看着没什么精神。待到孙媪走近，立刻状态不同，咯咯的叫出声音。
附近的芦花鸡快速飞过来，扑扇着翅膀啄向孙媪和卫青。
孙媪根本不当一回事，轻松将芦花鸡挡开。几步走到右侧的草窝前，一把将目标抓起来，数了数草窝里的蛋，很快将四枚野鸭蛋混了进去。
野鸭蛋的蛋壳泛着青绿，个头也比鸡蛋大，放在一起，一眼就能看出不同。
芦花鸡似乎并不在意，被孙媪抓起来时拼命挣扎，等到被放回窝里，立刻展开翅膀，还将外边的蛋向里拨了拨，然后警惕的看着孙媪和卫青，严防他们靠近半步。
三只芦花鸡都被抓过一遍，袋子里的野鸭蛋也被混进草窝。孙媪将布袋递给卫青，道：“收好。只要蛋能孵出来，肯定能养活。”
虽然没有养过野鸭，但在孙媪看来，只要能出壳，不被野狼和鹰咬去，养大吃肉不成问题。
“这是野鸭蛋？”几个三头身凑到卫青身边，踮脚看向草窝。
“对。”卫青抖抖布袋，仔细收好，挺起胸脯道，“我和郎君找到的！”
“郎君？”
“郎君带我骑马，在溪边看到的。”
“真好…”
三头身们很是羡慕。
他们的身高还不及卫青，体格虽然不错，迄今为止也只能骑一骑小马驹。真正上过马背的除了公孙敖，也就只有卫青。
几人说话时，孙媪已经回到木屋，接过妇人处理好的野鸭，涂抹酱料准备烤制。
釜中的水蒸腾起热气，顺着气孔进入甑中，无需太久，粟米就会蒸熟。
两名妇人铺开案板，将之前做好的蒸饼横着切开，涂抹酱料，夹入荠菜和兔肉，摞在铺着绿叶的藤筐里，等着一起送去田头。
自开春以来，畜场周围总是会发现野兔，常常一发现就是一窝。
起初还需要妇人和青壮动手，随着卢信等少年的加入，卫青和三头身们也陆续学会了捕兔技巧。即使拉不开弋弓，只要会搓绳子，能记住如何下套，找到野兔常出没的路径，就能有所收获。
整个过程必须有耐心，动作也必须快。
耐心是为了等兔子出现，动作快是赶在草绳被咬断前抓获目标。
随着孩童们的捕兔技巧日趋娴熟，但凡有野兔靠近畜场，绝对是有来无回。偏偏西汉的兔子就是如此倔强，秉持一种我不入虎穴谁入虎穴的大无畏精神，前仆后继，一窝接一窝成为众人的盘中餐。
待到粟米蒸好，野鸭也烤得半熟。油脂顺着微酥的表皮滑落火中，爆开一声轻响，随之爆开的还有诱人的焦香。
妇人们利落将粟米盛入木桶，盖上盖子，放上套好的马车。装蒸饼的筐子放在桶旁，鸭肉还需时辰，来不及送去，代之以大碗的肉酱。再加上新鲜的荠菜和加了萝卜的热汤，就是众人的饭食。
“速去速回。”孙媪检查过木桶和藤筐，用绳子固住，口中叮嘱道。
送饭的妇人点点头，一人坐到车栏上，另两人策马在旁，沿着马蹄踏出的土路，离开了炊烟尚未飘散的畜场。
赵嘉和熊伯走在田间，看到被冰雹砸倒的粟麦，忍不住吸了一口凉气。情况不如他想象中糟糕，却也好不到哪里去。以脚下田亩估算，不至于绝收，减产五成以上却是板上钉钉。
“可惜了。”熊伯弯下腰，捡起一株已经挂浆的粟，满脸都是心疼。
长伯和在场的青壮佣耕皆是沉默无声。
他们兢兢业业从二月忙碌至今，从不敢懈怠，本以为能有个好收成，哪里想到，一场天灾几乎毁了众人所有的努力。
“熊伯，大概还能救几成？”赵嘉问道。
“三到四成应该有。”熊伯站起身，沉声道，“郎君，今岁的田租怕是不足。”
“无妨。”赵嘉的视线扫过众人，朗声道，“一场雨雹而已，且不言有三四成可救，纵是绝收又有何妨？去岁雪灾尚能平安度过，今岁定也无碍！”
赵嘉的话给了众人底气，心中的担忧仍在，脸上的愁色总算消去几分。
熊伯和长伯打起精神，将青壮和佣耕们分派开，决定尽快查看田亩，确定受损的范围。赵嘉站在田边，看着阳光下融化的冰粒，开始认真思考，是否能补种些什么。
思来想去始终没有结果，最终只能叹息一声，他果然不是种田的料。
“大不了买更多牛羊！”赵嘉下了狠心，开始估算家中的钱绢能买多少牛羊。
如果老天爷不给饭吃，再来一场冰雹，剩下的三四成出产估计都会打水漂。
田租暂且不论，想要平安过冬，必须有足够的粮食。用钱买粮不划算，储备足够的牲畜，从南来的商人手中换粮才更加稳妥。
如果粮价实在太高，大不了杀牛宰羊，总能熬过一冬。
妇人送来饭食，众人以最快的速度填饱肚子，放下碗筷，又急匆匆返回田中。
赵嘉帮不上太多忙，留下还有点碍事，干脆和妇人一同返回畜场，准备清点一下现有的牛羊，确定接下来还需买到多少，才能做到有备无患。
不承想，就在他清点犍牛数目时，卢信和阿鲁一起走到他跟前，给了他一个偌大的惊喜。
“郎君缺少牛羊？”卢信问道。
“对。”赵嘉点头。
“仆知晓有几支匈奴别部常在云中郡北边放牧，其中丁零和氐、羌皆有仇，彼此常会仇杀，胜者会抢走败者的牛羊和奴隶。乌桓人常从这几支部落中市换牲畜，价格比城内至少低四成。郎君之前买到的马驹，就是那些乌桓人从羌人手中换来。”
“丁零也会袭击匈奴本部的牧民，只是常挑落单的下手，做得十分隐秘，很少会被发现。”
赵嘉停下动作，凝视站在面前的两个少年。
“你们怎会知晓得如此清楚？”
“仆等要活命，就要清楚匈奴人在哪里放牧。不晓得确切地点，也得知晓大致范围，如此才能躲开游骑和牧民。”卢信顿了顿，犹豫道，“还有…”
“还有？”
“仆的阿翁是匈奴人，阿母是随韩王信入匈奴的汉人后裔，阿翁没死之前，仆一直生活在兰氏部落里。”
“你父既是匈奴人，因何沦为野人，又为何用汉姓？”赵嘉问道。
见赵嘉没有追究自己之前隐瞒身世，卢信攥紧的手指略微放松，继续道：“仆父被右屠耆王麾下当户所杀，阿母被抢走，几个兄弟都被杀死。仆因不及车轮高，免去一死，成了奴隶。不堪忍受折磨，趁外出放牧带着阿鲁一起逃跑，其后又遇到阿蛮几个，一同在草原流浪。怕被仇人发现，一直用的是母姓。”
赵嘉看向阿鲁，问道：“你也有匈奴人血统？”
“仆是汉人！”阿鲁又想呲牙，被卢信一拍脑袋，才闷声闷气道，“仆记得不多，只记得匈奴人杀进里中，仆和阿翁、阿母一起被掠走。阿翁在中途死了，阿母护着仆，后来也死在匈奴人手里。”
讲述这段记忆时，阿鲁的脸上并无太多表情，语气甚至都没有多大起伏。
“仆不叫阿鲁，”话到这里，阿鲁的情绪终于产生变化，“那些匈奴人根本不将仆等视做人，被劫掠的童子全都叫奴，阿奴！”
“阿蛮三人也是一样？”赵嘉问道。
“不，他们的确是草原野人。”卢信摇头道。
赵嘉靠向栏杆，右臂环在胸前，左手支着下巴，许久没有再出声。
卢信和阿鲁都没有出声，他们在等着赵嘉做出决定。
如果赵嘉发怒，他们很可能会被赶出畜场。然而，他们想在这里生活下去，想保有眼前的一切，就必须做到诚实，不能再继续隐瞒。
“除了身世之外，可有其他隐瞒？”赵嘉问道。
“没有。”卢信和阿鲁一起摇头。
“将你们知道的别部情况详细说明，其他的我来想办法。”赵嘉单手撑着木桩，坐到栏杆上，“如果能低价买来更多牛羊，给你们记一大功！”
卢信和阿鲁对视一眼，又一起看向赵嘉，脸上的疑惑清晰可见。
“郎君，你不生气吗？”
“为何要生气？”赵嘉挑眉。
“仆隐瞒身世，没有说实话。”
“算不上。”赵嘉拍拍身边的木桩，随意道，“乌桓人抓到你们时，你们的确是在草原流浪？”
卢信和阿鲁点头。
“那在这一点上，你们不算说谎。”
“仆的阿翁是匈奴人。”卢信颤声道。
“你认为自己是匈奴人？”
“不！”卢信用力摇头，双目中尽是凶狠，“他们是仆的仇人，总有一天仆要杀光他们！”
“那不就结了？”赵嘉笑道。
阿鲁看看赵嘉，又看看卢信，来回几次，最终将目光落在赵嘉身上；“郎君，仆能继续留在这里？”
“当然。”赵嘉跳下栏杆，用力一拍少年的肩膀，笑道，“你是我买下来的，如果跑了，我岂不是要亏本？”
“那仆可以有汉名了？”阿鲁双眼发亮。
“当然可以。”赵嘉颔首，“你想叫什么？”
“匈奴人杀了仆的亲人，把仆当做奴隶，仆和阿信一样，早晚要踏破他们的部落，杀光里面的每一个人！”阿鲁恶狠狠道，“仆早就想好，仆要叫破奴！”
“破奴？”赵嘉沉吟片刻，点头道，“这名字不错，你本姓什么？”
“仆不记得。”阿鲁摇摇头，认真道，“如果郎君不弃，仆想姓赵。”
赵破奴？
赵嘉顿了一下，这名似乎有点熟？
“郎君，仆为郎君家僮，也当改姓。”卢信认真道。
“既如此，自今日起，你二人同姓赵。”看看面前的两个少年，赵嘉沉声道。
“诺！”赵信和赵破奴大声应诺。
不远处，魏山和魏同对视一眼，突然间觉得，根本用不着他们动手，赵郎君就能轻松驯服这几头狼崽。
“该怎么向公子禀报？”魏同用胳膊肘捅捅魏山。
“实话实说。”魏山吐出四个字，低头继续擦拭短刀。
第34章 第三十四章
一场冰雹覆盖了大半个云中郡。
天灾之后, 无需太守府下令，县中农官已分至各乡，携啬夫、力田勘察田亩, 记录受损的范围，随后整理成册, 以最快的速度送往云中城。
沙陵、阳寿两县受灾最为严重，田地减产将至六成以上。其他各县亦有波及，减产基本在三到四成。
边郡灾情上报长安，天子很快下旨, 受灾郡县田赋尽免。
云中城内贴出告示, 乡老和力田被召至官寺，传达朝廷旨意。随着众人回到村寨里聚，消息迅速传开, 压在边民头顶的阴云总算散去大半。
“凡沙陵县内田亩，今岁都不交田租。”
力田赶到赵氏村寨，咕咚咚饮下整碗凉水, 告知众人免除田赋的消息, 来不及多做停留, 就急匆匆赶往下一处村寨。
“田地出产再少也能打些谷子, 勤快些放牧, 多猎一些野物, 总能熬过今冬。”
力田走后, 老人们召集起村人, 叮嘱各家各户务必看护好田亩。
“秋收之前, 田边都要留人看守，更要提心雀鸟小兽，免其伤谷。家中牲畜务要精心，孩童外出放羊需结伴而行。遇歹人立刻放犬，莫要粗心大意！”
“去岁雪灾，方圆十数里未闻有饥馁而亡者。今岁再遇天灾，粟菽终未绝产，吾等齐心，必能熬过此遭！”
老人的话铿锵有力，微驼的背也在说话时挺得笔直。周遭寂静无声，青壮妇人无一出言，孩童也被长辈约束，不许在这时调皮。
等到老人的话音落下，才有青壮开口：“鹤老放心，我等必不会懈怠！”
现如今，赵氏村寨中已经很难再看到闲汉。不久之前，禾仲一家被逐出垣门，更为众人敲响警钟。
有村民同其为邻数载，见禾仲一家满脸颓丧的离开村寨，颇有不忍。哪料想，下一刻就见禾仲对着土垣狠狠啐了一口，咒骂赵嘉绝无好下场，他的妇人也是破口大骂，没有半点悔意和羞愧。
见到这一幕，众人都是脸色大变。想起之前被驱逐的黑豸，恼恨自己有眼无珠，怎不记得教训，和这样的人相交。
“郎君给了他工钱，还没要回他妇人借走的粟！这样不堪的心性，当真不该留！”
“赶走他就对了！”
禾仲装可怜装得不到位，翻脸翻得太快，造成的结果就是，之前还心存怜悯的村人全都面带怒色，驱赶他们快些离开。
“羞与这等人为伍！”
“鄙夫！莫要让我再见到你！”
“快走！”
禾仲一家的事迅速传开，和赵氏村寨众人的反应不同，县中对此事褒贬不一，有说禾仲是自作自受、咎由自取，也有指责赵嘉行事太狠，不留半分余地。
后一种观点恰好验证了赵嘉之前的想法：世人同情弱者，假如他派人将被借走的粟米要回，哪怕是合情合理，也会被视为恃强凌弱，遭到这些人指责。
他们只看到赵嘉颇具家资，禾仲家中困顿，压根不会去想这些粟本就不属于后者，而赵嘉早已经给禾仲结算工钱，压根不欠对方一文。
一些风言风语传到卫氏村寨，卫青蛾特地来寻赵嘉，话中表明如果赵嘉不好下手，她来解决掉祸患的源头。