拓跋诘看似粗莽，实则颇有些算计。
他所部超过千骑，在别部中实力不弱。可惜之前和高车部一战，死伤接近两百，若是攻击这支商队，拿倒是能拿下来，但损失同样不会小。
既然如此，何必冒风险？
他手中有抢来的骆驼和牛羊，牛羊挑健壮的留下，骆驼又不会养，无妨和体弱的牲畜一起换给这些汉人。
拓跋诘甩了下马鞭，令同行的骑兵收起武器。随后在马上行了一个不伦不类的汉礼，用还算流利的汉话道：“这些车上都是货物？”
领队点头，让护卫放低弓箭，但不要放松戒备。
“可有铜钱铁器？”拓跋诘大手抓着骨朵，活似一头骑在马上的黑熊，“我有骆驼牛羊，可以换！”
领队正要皱眉，赵嘉打马走上前，同他低语几声。
拓跋诘的视线移到赵嘉身上，奇怪眼前少年是何身份。
“拓跋首领，我并无铁器铜钱。”领队慢悠悠开口，“不过我有盐，可以常年市换。”
“果真？！”拓跋诘双眼发亮。
铜钱和铁器能提高部落的战斗力，而盐和粮食则能保证部落生存。
听领队口称有盐，拓跋诘已经意动，得知他能常年市换，更是将骨朵挂上马背，搓着大手道：“我的部落就在北方数里，汉子一同前往，骆驼牛羊成群！”
说到这里，拓跋诘又指了指车队中的两个妇人，笑道：“这样的奴隶我也有，汉子喜欢，可以送你！”
听到拓跋诘的话，赵嘉只觉得怒气上涌，用力攥紧手指，才勉强压下怒火，没有当场发作。
仿佛没看到众人的神情，拓跋诘继续道：“高车人，氐人，大宛人，匈奴人，我都有！”
听他话中提到匈奴，赵嘉和领队同时眸光微闪。
第51章 第五十一章
拓跋诘盛情相邀, 领队和赵嘉商议之后, 暂时放弃查探高车营地，转道前往羌部驻扎地。
空中的乌鸦和秃鹫仍在盘旋, 飞落之后又再次升起，似黑压压的阴云, 始终萦绕不去。
队伍转道时, 两个妇人坐在大车上，打量走在前方的羌人，视线凝固在拓跋诘身上, 双眼变得暗沉。
“长者，请转告郎君，要小心这伙羌人。”之前和赵嘉说话的妇人凑到车栏边, 对虎伯低声道, “若我没有看错, 当初袭击高车人的就是这支羌部。高车部落中有传闻, 他们还袭击草原商队, 甚至连匈奴人都抢过。”
并非妇人眼力超出常人，而是拓跋诘的头盔和武器太显眼。尤其是他手中的铁骨朵，纵然是在匈奴本部, 也要裨小王之上才能持有。
至于说羌人袭击商队和匈奴, 高车人并不觉得如何。类似的事情，一些实力强大的高车部也常做。老上单于时, 高车部还曾联合起兵, 虽然最后被剿灭, 却也让匈奴本部吃了不小的亏。
虎伯对妇人点点头，中途休息时，策马走到赵嘉身边，转达妇人之语。
赵嘉拔掉水囊的塞子，举到嘴边饮了一口，反手抹去唇边的水渍，看一眼正和领队说话的拓跋诘，低声道：“无碍，车上有毒烟筒。”
在出发之前，赵嘉特地请示魏尚，希望能在商队中装备一些特殊武器，毒烟筒就是其中之一。
和边军使用的不同，这些毒烟筒没有绑在长戟上，而是装在特质的木筒里，点燃后抛掷出去，能够放出大量的毒烟，而且点火效果极好。
如果情况不对，商队中的护卫策马绕着营地跑两圈，就能让羌人的帐篷变成一个个大火炬。
出发之前，赵嘉特地寻荒地做过试验，魏尚和魏悦都在现场。看到新制毒烟筒的威力，魏尚当场拍板，将这种武器装备军中。
同行的长史提出，可在筒上嵌入绳索，飞甩起来扔得更远。两军交战，普通士卒来上一轮，就能让对面冲锋的骑兵阵型大乱。
看到改良后的“新品”，赵嘉不得不承认，比起这些抄刀子和匈奴对砍、专门研究涤荡草原的边郡大佬，自己的想象力还是受到了局限，当真还有得学。
短暂的休息之后，队伍继续前行。
跃身上马时，赵嘉发现右前方的草丛有些不对，正想让护卫去查探，带路的羌人已经策马冲过去，根本不用弓箭，直接挽住缰绳，让战马人立而起，狠狠地踏了下去。
清晰的骨裂声传入耳中，羌人放声大笑，用胡语叫着什么。
下一刻，草丛中冲出三四个赤身-裸-体，仅在腰间围了一圈兽皮的男人。各个面容凶狠，手中抓着石头骨器，其中一个还拖着一个半大少年的尸体。
“是草原野人。”乌桓商人走到赵嘉身边，低声道。
赵嘉没说话，双目紧盯前方。
比起赵信和赵破奴几个，眼前这些男人更加凶狠，比起人更像是野兽。哪怕羌人驾马冲上来，照样不见半点畏惧，就地一滚避开马蹄，用手中的石头和骨器砍伤马腿，像野狼一样咬住战马的伤口，生生撕扯下一块肉来。
羌人愤怒大叫，立即张开弓箭。骨制的箭头虽钝，照样能轻易穿透野人的皮肉。坐骑受伤的羌骑更是-拔-出短刀，对着野人一顿挥砍。
羌人数量占优、武器占优，草原野人再是凶狠，终究无法用血肉之躯对抗刀箭，陆续惨叫着倒下。最后一个野人转身想跑，拓跋诘在马上张开强弓，箭矢飞射而出，正中野人的后心。
战斗发生得突然，结束得极快。
在赵嘉看来，羌骑不像在杀人，更像是在取乐。这些草原野人在他们眼中，的的确确和野兽无异。
“郎君，他们在展示强悍。”乌桓商人突然开口。
赵嘉神情微顿，看向收起弓箭、满脸得意的拓跋诘，忽然冷笑一声。
展示强悍？
如果拓跋诘自以为聪明，怀揣此等心思，那可就打错了主意。
又行了大概一刻钟的时间，前方出现三名羌骑。
看到排成长列的商队，以及为商队带路的拓跋诘，羌骑都很兴奋，手搭在嘴边，发出古怪的叫声。
声音传出很远，在空旷的草原中回荡。
大地传来一阵震动，更多的羌骑从地平线处涌来，马蹄踏碎高草，呼啸着奔至近前，声势惊人。
拓跋诘大笑着举起骨朵，嘴里喊着什么。羌骑纷纷拉住缰绳，举起自己的武器，用胡语大声应和。
赵嘉冷眼旁观，沉默地计算羌骑的数量，盘算着该用什么方法，才能将这几百人一举拿下，
最后得出结论，想要快速结束战斗，投掷毒烟筒是最好的办法。杀不死更多，却能造成对方的混乱，等其互相践踏，形不成战斗力，大可冲上去补刀。如其分散逃跑，还可以在身后开弓，从容收割首级。
换成两个月前，赵嘉不会如此冷静。假使知晓此刻脑海中描绘的场景，估计还会被自己吓一跳。
只能说世事不由人，他想要彻底融入这个时代，想要在这里更好的活下去，想要护住身边之人，就必须进行改变。
现如今，亲眼见到汉人被掠后的悲惨，见到草原上的真实，赵嘉就算是强迫，也要使自己武装起来。如果犹豫不决，不能坚定的朝目标迈进，最后留下的只能是不甘和悔恨。
摸到缠在前臂上的匕首，想起出发前魏悦同他说的话，赵嘉闭上双眼，再睁开，看向羌人的视线犹如利箭，再不见边郡时的温暖。
两支队伍合拢一处，数百羌骑行在左右，无论是草原野人还是伺机而动的贼盗，都不敢轻易靠近。
途中遇到赶着牛羊的牧民，牛羊中间还混着不少骆驼。
牧民显然没有经验，对这些骆驼没有任何办法，只能勉强维持住畜群不散，抓紧向部落的方向驱赶。至于将骆驼和羊群分开，难度实在太大，基本是想都别想。
“首领！”
带头的牧民是一个年约三旬的大汉，身上穿着左衽皮袍，四方脸膛，面色黝黑，眼底带着凶光，看向拓跋诘身后的大车，表情中是掩不去的贪婪。
拓跋诘按住牧民的肩膀，对他摇摇头，随后转向赵嘉和领队，指着大群的牛羊和骆驼，高声道：“市给我们盐，这些骆驼换给你们，还有牛羊！”
一路行来，拓跋诘同样在观察，他依旧不知道赵嘉的身份，却能肯定这个少年的地位不低，甚至能做商队一半的主。
之前猎杀野人，主要是为试探赵嘉的反应。如果对方被吓住，事情就会简单许多。可惜期待的场景没有出现，这让拓跋诘变得谨慎，在牧民询问是否动手抢时，直接掐灭了对方的打算。
“兵强马壮，牛羊成群，拓跋部强盛。”按照乌桓商人的提点，赵嘉笑着说道。
拓跋诘被挠到痒处，哈哈大笑。
队伍继续前行，拓跋诘不断打听能市给他们多少盐。知晓车上还有粟米，更是兴奋得直搓手。当即打消用病弱牛羊交易的念头，表示商队可以自己到新建的羊圈中挑，他绝无二话。
别看被屠灭的高车部落弱小，首领的帐篷里着实藏了不少好东西。光是绢帛就有五匹，竟然还有半箱铜钱，拓跋诘着实发了一笔横财。部落勇士的损失都已经补足，剩下的骆驼牛羊都是抢来的，换出去压根不心疼。
知晓首领带回商队，部落中的妇人和孩童纷纷走出帐篷，围了上来。
每次有商队经过，都能换到不少好东西。尤其是汉人的商队，还能换到珍贵的饴糖，那是本部贵种才能享用的美味。
看着兴奋的孩童，赵嘉的心情变得复杂。
他们和畜场中的孩童何其相似。
然而，见到被用绳子拴住，满身鞭痕，近乎被拖在地上爬行的奴隶，发现其中不乏孩子，赵嘉的心又瞬间变得冷硬。
归根结底，在草原上举刀，是为了汉家百姓的生存！
赵嘉一行抵达羌部时，云中郡内正举行一场特殊的演武。
和历次点兵不同，这次演武并未大张旗鼓，在骑兵换上马具之前，演武场四周都是严密戒备，寻常百姓都不能靠近。
魏尚登上高台，精壮的汉子立刻拿起鼓锤，用力敲击支在架上的皮鼓。
咚咚的鼓声传出很远，连城内军市都能听到。
三千骑兵皆身着皮甲，坐骑佩有高鞍马镫，伴着鼓声列阵，杀意凛然。魏悦一身黑甲，手持长刃，策马立在队伍最前。
魏尚-抽-出长剑，鼓音瞬间一变。
没有喊杀声，也没有高声喝令，魏悦猛然一拉缰绳，黑色战马先是慢跑，在大队人马跟上之后，不断进行提速。
隆隆的马蹄声压过战鼓，竟合成同一韵律，丝毫不显得杂乱。
从台上俯瞰，三千人化作三支锋锐，猛扑向立在前方的木桩和草人。
目标越来越近，一轮箭雨之后，骑士长刃在手，继续加速前冲。
长刀挥落，骨朵砸下，前方的骑士一击即走，即使木桩和草人没有斩断，自有同袍为其补刀。
这样的速度和冲击力，换做以往，至少会有大半的骑士坠马。有了高鞍和马镫，三千骑兵来回冲锋，始终无一人落马。
“好！”
魏尚手按长剑，朗声大笑。
观战的长史、决曹掾、五官掾等抑制不住激动，大声叫好之余，恨不能亲自下场，策马跑上一回。
待场中的木桩和草人尽数被斩断，骑兵的冲锋也告一段落。
魏悦上前领命，魏尚等不及，竟是一跃跳下木台，大手按在魏悦肩上，所有的激动和喜悦仅凝成一个字：“好！”
演武结束后，郡官没有马上离去，而是纷纷走下木台，来到骑兵身边，仔细检查马鞍和马镫。长史让人牵自己的马来，佩上高鞍和马镫，抓起一把铁骨朵，在场内飞驰起来。
周决曹擅长刑狱，骑射同样不弱。将佩剑扔给起健仆，同样抓起一把铁骨朵，继长史之后跃身上马，慢跑一段距离，立刻挥缰提速，和长史正面对冲，战得不相上下。
有两人带头，五官掾、议曹掾、主簿等纷纷上马，也不分战阵，逮住一个就捉对厮杀。最后连魏尚都亲自下场，拔-出随身佩剑，力战两名掾史。
军伍们旁观叫好之余，突然间意识到，大佬们都是真刀真枪对砍，自己平时对战训练还在用木棍，不免一阵面红耳热。
队率们彼此交头接耳，目光扫过麾下军伍，见反应都差不多，暗中做出决定，回营后就请示三公子，训练换成真刀！
于是乎，景帝年间初建，以铲平草原为己任，凶狠到让匈奴闻风丧胆的云中骑，就此开始成型。
演武结束后，魏尚当日就写成奏疏，遣人快马加鞭送往长安。
彼时，匈奴使臣仍滞留在汉朝都城，就和亲的章程和汉廷争执不下。
景帝采纳刘舍的建议，采取拖字诀。参与谈判的官员领会天子之意，一边表示我们很有诚意，一边朝谈不拢的方向努力。
总之一句话，你说的我坚决不答应，但咱们可以谈。谈完还不行，那就重新再谈。
这事压根不合逻辑，稍有脑子就能看出不对。
奈何兰稽在战场上勇猛无匹，比智谋口才压根不是长安大佬们的对手。别说三公九卿，哪怕是装塑像的王信，努努力都能虐菜。
就如之前匈奴使团人员被曹时几个带着骑僮狠揍，转眼又被中尉关押，兰稽找上门，压根没用景帝出面，在中尉府就被说晕。
拔刀子？
魏尚已经让兰稽明白，冒顿早成历史，再回溯老黄历，压根没有半点用处。在云中城拔刀仅是兵刃被断，到长安之地嚣张，说不好就会身首异处。
不杀使臣？
一旦撕破脸，汉朝和匈奴都没这规矩。
兰稽憋了一肚子火，却根本发不出来。想要动身启程，不谈了，直接请单于发兵，却发现使团中的不少人留恋汉地繁华，竟然不愿意走！
在汉人面前不能拔刀，砍自己人谁管得着？！
气到脑袋不正常的兰大当户，在下榻处刀砍随员，大发神威。让汉朝官员惊异于他脑回路的同时，也为自己埋下更大的隐患。
早有异心的裨小王暗地撺掇，和被砍的匈奴人互相通气，决定回程时，设法在途中杀掉兰稽，推说是汉人做的。回到部落之后，立刻率众去投靠左谷蠡王。就算是右贤王有怀疑，照样不能拿他们如何！
匈奴使团内讧，长安上下乐得看笑话。
和亲之事一直拖着，选到长安的女郎们依旧留在永巷，由宫人们进行教导。凡是被选中出塞的少女，无不在默默祈祷，希望和亲的章程能一直争执下去，永远别出结果才好。
事情一直没有结果，兰稽越来越烦躁。刘舍十分清楚，对方的耐性已经快到极限。在又一次不欢而散之后，刘舍请见景帝，上请是否该给匈奴人一点好处，让谈判能继续进行下去。
当然，铜钱铁器想都别想，具体可在绢帛上增加一些。
受召走进宣室，没等刘舍开口，满面红光的景帝就将一册竹简递到他面前。刘舍面露不解，景帝却不解释，笑着让他自己看。
展开竹简，看到其中内容，刘舍的双眼越睁越大，看完最后一个字，激动得胡须都在微微抖动。
“陛下，天欲强汉！”
第52章 第五十二章
魏尚的奏疏抵达隔日, 朝议之后，景帝召丞相周亚夫、大将军窦婴等重臣入宣室。殿门关闭近两个时辰, 期间仅有宦者送上热汤蒸饼, 旁人一概不许打扰, 连馆陶长公主都被挡在门外。
待殿门开启, 宫内诸人见到罕见一景，盛传不和的丞相周亚夫和御史大夫刘舍前后脚走出, 都是面带笑容，哪里有半点不和的影子。大将军窦婴更是一改平日严肃，同刘舍把臂说笑。
宫人宦者不提, 殿前护卫都是面面相觑，不明白今天吹的是什么风。
馆陶长公主没见到景帝，转道去长乐宫, 没待片刻就被窦太后打发走。
自从在陈娇的婚事上和太后意见相左, 刘嫖极少能见到窦太后笑脸, 满心的郁闷，憋了一肚子火, 硬是无处排解。
此前堂邑侯卧病，陈娇回府, 一改在太后面前的乖巧, 性子愈发骄横, 事事同她作对。刘嫖打又打不得, 骂了也没用, 到头来只能继续窝火。
离开长乐宫后, 刘嫖正要登上车架，骑僮上报，椒房殿宦者请见。
“不见，打发走，回府！”刘嫖事事不顺，不认为自己有过，只恨王娡出的馊主意，对椒房殿来人一概没好脸。
宫门前的一幕很快被报至景帝面前。
“阿姊这脾气。”景帝摇摇头，倒也不怎么在意，处理完政务，直接摆驾长乐宫，将边郡之事告知窦太后。
听到景帝的话，窦太后面露喜意，道：“阿启所言确实？”
“奏疏中详述演武，并有练兵之法。”景帝道。
经历过最初的激动，窦太后渐渐冷静下来，询问景帝组建十万强军需多久，库中钱货可足。若是广发青壮，是否会耽误农耕。
“需着人前往北地马场，计战马之数；发铸造器具的工匠，制骑兵的甲胄。如钱货不足，可从长乐宫取。”窦太后一项项数下来，虽有些杂乱，却是实打实的在帮景帝查缺补漏。
汉朝没有女子不参政的规矩。
汉太后可自称“朕”，从吕后、薄太后再到窦太后，无论后世褒贬如何，都不能否认她们的政治智慧。
知晓有剿灭匈奴骑兵的战法，窦太后甚至愿意拿出长乐宫储存的绢帛和黄金，助景帝打造强军。这也是母子俩存在争执，却始终没有太过疏远的缘由之一。
可惜王娡不明白这一点。
她仿效窦太后的形，却没有学到她的里。以亲情为筹码，越是想要挽回刘彻，越是会行差踏错，反而将亲子推得更远。
现如今，太子疏远椒房殿已经不是秘密，连程姬都在嘲笑王娡。不过嘲笑之余，也晓得过犹不及，平日里找茬都会收敛一些，避免给自己的儿子惹祸。
终究是亲生母子，疏远归疏远，外人做得过分，太子未必会坐视。如今动不得程姬，他日登上皇位，未必不会对她的儿子下手。
程姬的性子像栗姬，唯一强过后者的，就是她会考虑后果。
在被窦太后警告，又得身边忠仆劝诫之后，程姬开始有意收敛自己的行为。隔三差五请见窦太后，希望能在家人子中选出几个，赐给已经就封的三个儿子。
宫中赐家人子，目的不仅仅是赏赐美人而已。从吕后身边走出的窦太后比谁都清楚这一点。
故而，商议完强军之事，窦太后话锋一转，言程姬请赐家人子，并重提临江王的婚事。
“我观武强侯家女郎甚好。”窦太后道。
“阿母，此事还需再看。”
“天子不愿临江王娶妻？”窦太后声音微冷，连称呼都变了。
“阿母，我不是此意。”
“那是何意？”窦太后声音冷厉，“我闻朝中有人告发临江王，一月之中就有三次，都是些微末小事！天子不斥这些小人，任其肆意攻讦临江王，是作何打算？”
“阿母，此乃律法。”
“律法？休要和我提律法！”窦太后突然冷笑，“当年你杀吴王世子，你父可用律法处置于你？”
景帝脸色微变。
“阿启，我知你是为太子着想，但你要记住，临江王同为你子！为太子削其权，除其国，乃至发配边郡都可，绝不可动其性命！”说到这里，窦太后放缓语气，“一旦开了这个头，后代仿效，汉室将会如何，阿启可曾想过？”
景帝沉声应诺，只是仍没答应以武强侯家女郎为临江王妃。
窦太后没有坚持，也没有再提其他人选，待景帝离开长乐宫，立即召来少府，命其取日前择选的傅亲女郎名单。
“将最优几人录名，带来长乐宫教几日。明岁开年，两人赐临江王，余者分赐鲁王、江都王和胶西王。”
“诺！”
少府不明白为何要从傅亲女子中选，这与先时定下的章程截然不同。但太后既然下令，断无旁人质疑的余地。当即捧着名册退下，亲自前往永巷，将择定的家人子选出，另外进行安置。
云梅是第二个被唤名，依吩咐带上包袱，同另外几名女郎一起被带往长乐宫。
少女们都是忐忑不安，不知道等待自己的将会是什么。
少府自然看出她们的心思，等少女们安顿下来之后，笑道：“太后下旨，明岁开年，赐家人子入诸侯王府。”
诸侯王府？
乍听此讯，少女们愣在当场，半晌无法做出反应。
少府也不计较，命宫人照管好她们，好生加以教导，即转身往太后处回禀。
“长者请留步！”云梅最先反应过来，顾不得砰砰乱跳的心，压抑住不断涌出的狂喜，努力回忆在永巷学到的规矩，正身向少府行礼。
得到云梅提醒，少女们陆续上前行礼，面上带着潮红，眼底都有喜意。
少府着重打量了云梅几眼，受下几人的礼，这才转身离开。
等到房门合拢，少女们互相看看，想要笑，出声却是哽咽。实在压抑不住，干脆彼此拥在一处，捂着嘴，将头埋入同伴的颈间，痛痛快快地哭了一回。
入诸侯王府，或许也将蹉跎半生，但至少留在汉境，只要活着，终能有和家人相见的一日。
哭过之后，少女们似乎都被-抽-干力气，暂时抛开礼仪，或是背靠背、或是彼此依偎，坐在地上，许久没有再出声。
云梅独自靠在榻边，取下发上的银钗，摩挲着钗身上的花纹，想到择选时发生的一切，略微有些出神。
“阿梅，这钗是家人给你的？”一名少女转过头，好奇道。
“不是。”云梅抬起头，微笑道，“是择选当日，同村寨的女郎所赠。”