“艾玛吗？还真是怪了。”
“确实很奇怪。”
艾玛不懂英语，而且还是女人。我不知道在索伦，一个语言不通的女人是否能安稳度过一夜。说不定她是出了什么事。可是艾玛是个彪悍的战士，连亚伯·哈佛和卫兵们都不是她的对手，应该不大可能随随便便就被路上的劫匪给处理了吧。
“不过她的行李还在房间里，想必没有离开索伦岛。”
“总会找到的。”
“没错。不过搜查还是要快。”法尔克忽然注视着我说道，“……还有，艾玛不光昨晚没回住处，前一晚也是没回去。店主还说她白天的时候进进出出好几次。”
前一晚，那不正是父亲遇害的那个晚上！我感到自己脸上的表情一下子僵住了。塞蒙在一旁好像听到了我们的对话，从一边靠了过来，然后一脸严肃地说道：
“千真万确，阿米娜小姐。我开门做生意，不能把客人拒之门外。不过那个女人真的非常可疑，也不知道她三更半夜溜出去做些什么勾当，真让人担心。我还听说修道院遭了贼。我看，十有八九是这个女人干的。简直不敢相信有哪个基督徒会对修道院如此亵渎。我之前觉得必须要尽快让亚当大人知道这件事，可是又觉得他才刚刚继任，一定非常繁忙，所以我不能用这些还没下定论的事儿去浪费他的时间，所以一直很犹豫。没想到阿米娜小姐正好光临寒舍，我想这一定是上天的旨意。所以希望您能明白，我绝不是想……”
我知道他要说的是什么，便有些不耐烦地打断了他的话：
“如果艾玛真的是那个贼，我一定告诉亚当，不会追究你的责任。”
“啊，请您务必替我美言几句！感谢阿米娜小姐替小人着想。”他低下头深深地行了一礼。
他站在自己旅馆的立场上考虑也无可厚非，我也没什么好说的。不过我无论如何都没法对塞蒙产生什么好感。说什么开门做生意，不能拒绝客人，全是胡扯。据我所知，他常常把客人赶出去。而他之所以让艾玛留下，一定是因为她给出了大价钱。自己想要的东西到手以后，一旦发现她形迹可疑就立马告密，实在算不得什么体面的行径。
“哎呀，这位客人还没吃饭呢，我现在就去准备，请稍等。”
塞蒙大概是意识到自己在这儿不太受欢迎，说完这番话立马回厨房去了。我一直注视着他的背影，又重新回到了刚才的话题上。
“那咱们今天要去找哈尔·艾玛吗？”
“我很希望可以去，不过时间紧迫，就让尼古拉去找艾玛吧。她非常引人注目，想必应该有人看见。”
我瞄了一眼尼古拉，此时他正盯着旁边发呆。刚才我们用英语交谈的内容他似乎一点儿都没听进去。
“在此期间我们先回小索伦岛。那个消失的俘虏托斯坦顿不可忽视。您说他在一所密闭的监狱消失了，我必须亲自去看一看才能得出结论。我并不是在怀疑您说的话，只是也许有一条谁也不知道的密道也未可知。”
不会有密道。那个房间原本是士兵的休息室，根本不可能有什么密道。这一点只要亲眼查看一番就会知晓，所以此刻我并没有反驳法尔克。
“然后咱们赶快去见斯怀德·纳兹尔。我已经给他写了信，说明去意。我还通知了伊特尔·阿普·托马斯来港口。”
“原来如此，那么等找到艾玛以后，我们就可以跟所有人对话了。”
“时间紧迫。”法尔克突然打住话头，然后缓缓开口问道：
“现在百姓之间是不是起了传言，说领主大人被谋杀了？”
一时间我不知该如何开口。
他问这个问题的意思再明显不过了。如果老百姓们相信关于谋杀的传言，就会认定凶手在小索伦岛上。人们不知道在冬天的那七个晚上，小索伦岛会失去天然屏障的保护。而当晚身在小索伦岛的，除去游吟诗人伊沃尔德之外就只有埃尔文家族的家佣和我本人。如果传言中是我们这些人中有人刺杀了领主，那将会让索伦陷入更大的不安之中。
我自己都觉得没有底气：
“似乎还没听见这样的传言。”
可这只不过是在城里巡视的我没有听到罢了。昨天当公示人在街市上公布父亲去世的讣告时，就听见下面有人窃窃私语地说是谋杀。也许百姓们早已经察觉到了阴谋的气息，只是不曾在我面前提起。
“时间真是相当紧张啊。”
法尔克又说了一遍，“不过还是要先吃饭。”
一个少女手中端着面包和汤盘走出厨房，她四下张望着，少女满头银发，面容讨喜，脸上明显地生着一些雀斑，好像一副没睡饱的样子。法尔克抬起手来召唤她，她便笑眯眯地走了过来，将手里的食物摆在桌上，她直接就将盘子放在了法尔克面前，而没有给尼古拉，想必是塞蒙告诉她的吧。
“您请慢用！”
少女睡眼蒙眬，但精神倒是饱满。我对这个女孩毫无印象，估计是塞蒙新招的伙计。面包烤得香气扑鼻，汤里除了洋葱和卷心菜，还有鲱鱼。
“一大早就有鱼吃。”尼古拉刚喝的汤里只飘着几片菜叶子，所以他非常不满地念叨着，“我的汤里就没有鱼，师父的却有。”
法尔克简直无话可说，尼古拉的话实在是怨气十足，我赶忙笑着调节一下气氛：“肯定是塞蒙看在我的面上给加上的，估计下次也会给你加些好料。”
“最好是这样。”
尼古拉目光灼灼地盯着那几块鲱鱼，好像那些鱼是在他的碗里一样。特鲁瓦是内陆城市，可能极少能见到鲱鱼。
“对了，尼古拉。”
“嗯，怎么了？”
“我想问问你，是不是……”
法尔克话才说了一半，突然之间——
“糟了！”
他像是让人猛地攥住了心脏一样，发出一声惨叫。
只见他右手抓着自己的喉咙，桌子上放着那块蘸了汤的面包，只咬了一口，眼看着法尔克古铜色的脸渐渐变得乌黑发青。
“师父！”
尼古拉大叫着站起身来。怎么办？在其他桌上进餐的那些商人样儿的男人们也发现了这边的异常，纷纷停下手里的动作。
法尔克艰难地从喉咙里挤出一个字：“追！”
尼古拉蹬地一跳，拔出短剑，冲进了厨房。不一会儿就听见里面传出锅碗瓢盆被打翻在地的响动。气急的怒吼和不绝于耳的金属碰撞声都说明那个下毒的人还在厨房。
我转过头来再看法尔克，他已经面色乌黑，我感到他被浓浓的死亡阴影笼罩了起来。我束手无策，可也决不能置之不理。我绕到桌子对面，想要给他一些抚慰。
“法尔克！你要振作！”
他左手哆哆嗦嗦地摸索着腰间系着的皮袋子。正当我准备帮他把东西取出来的时候，他终于摸到了袋子上的细绳，手指伸进收紧的袋子口。
随着一声巨响，有个人从厨房里飞扑出来。那人四仰八叉地摔倒在地，激起一阵灰尘。我还以为那是尼古拉，结果却不是。那是刚给法尔克送早餐的女孩儿。我琢磨着是不是哪里搞错了，却见她右手握着一把寒光凛然的刀，面目狰狞，满脸都是魔鬼般的憎恶。
她一个打滚坐起身来，迅速地环顾着四周，将目光停在了正承受痛苦煎熬的法尔克身上，然后，她与我四目相接。
暗杀者一脸狰狞的笑。我浑身一凛——她要杀我。
不过赶在她站起身前，尼古拉已经横在了我和她之间。他把剑端在胸前，冷冰冰地说道：
“可以杀了她吗？”
法尔克上身瘫倒在桌上，每次呼吸所带来的痛苦都让他全身战栗。尼古拉明白他已经无法作答，便大喝道：
“那我就不客气了！”
那个女伙计可没打算束手就擒。
“太迟了。”
她口中说着，在木地板上用力一蹬，旋风般冲向门口。
“哎。”
尼古拉意识到自己动作慢了一步，但是却不打算上前追赶。正当那女伙计想要开门逃窜之时——
门打开了。外面街上的光线和风雪一下子灌了进来。
门口立着一个女人，她涂着黑色的口红，背对着后面的街市，披着斗篷。哈尔·艾玛回来了。
现在她眼中是什么景象呢？是瘫倒在桌上的法尔克、是手中握着短剑的尼古拉、是已面色惨白无法动弹的我，还是那个正就势扑向她的女伙计。
“刀有毒！”
尼古拉用法语大喊出来，不知艾玛有没有听见。
只听一声脆响，女伙计的袭击被挡了下来。艾玛手中握着一把不知什么时候拔出来的短剑。
积在她斗篷上的雪花洋洋洒洒。
在雪花飘落到地面以前，那个女伙计又发起了两三次攻击。她的手腕甚至比我的还要纤细，只见她快速地挥舞着那把寒光凛凛的小刀，伴随着划破空气的“嗖嗖”声。艾玛面沉似水，只是稍微动一动手中的短剑，就将她的攻势一一破解了。看她用剑的姿态似乎根本不认为自己正面临什么危险。难怪亚伯和守卫都不是她的对手。
艾玛眼睛仍盯着那个女伙计，一边小心防备她手中的小刀，一边问我：
“这个人，是谁？”
她操着一口生硬的英语问道。
我忙喊道：
“她是杀手，别让她给逃了！”
听到我这么说，艾玛好像微微点点头，重新将短剑握好。
侍女往后跳开，想必她也认识到这条路她很难通过，于是就打起了厨房的主意，看来是打算从后门溜走。尼古拉站在靠近厨房的那边，已经摆好了架势保护我和法尔克。估计这个女伙计认为尼古拉要比艾玛好对付，于是转头将攻势朝向了这边。
艾玛向前挪了一小步。可尼古拉突然大声喝道：
“别动，让我来收拾她。”
女伙计抓住这个时机一下子跃起身来。
她重重地喘息着拼命伸直了手臂将刀刺出去。尼古拉默不作声地挡下她的袭击，兵器相接的声音刺痛耳膜。暗杀者丝毫没有退却，而是挥舞着她的小刀一次次地攻上来。
尼古拉并没有瞄准她的身体。他略一闪身，躲开女伙计刺来的刀，然后盯准了她那只握着刀想回收的手。从我的角度，似乎只看到尼古拉翻了一下手腕。不承想随着“啊”的一声惨叫，瞬间血花四溅。尼古拉用短剑割断了那个女伙计的右手。
她痛苦地将脸皱成一团，把刀换到左手，可却再也挥不起来了。尼古拉冲到她怀里，将短剑插进了她的胸口。剑插得深极了，一直没到剑柄。女伙计还在试图挪动她拿着刀的手。可尼古拉的举动出乎了我的意料。他把手中唯一的剑留在了对方的胸口，然后挥拳打在了她的下巴上。
暗杀者被打得转了个圈，倒了下去，鲜血流了一地。
尼古拉的短剑齐根刺下去都没有刺穿敌人的身体。
尼古拉用脚尖踢了踢倒地的女伙计。此刻的她就像一个沙袋，任人摆布。她瞪大的双眼中满是怨毒，可已经失去了神采。尼古拉一脚接一脚地踢着死者，并不是想要侮辱她，只是要确认她是否真的断气了。等到确定她确实没了气息之后，尼古拉忽然身子松了下来。
“师父！”
他喊着回过头来。我也朝着法尔克看过去。只见他刚刚还在剧烈抽搐的后背已经一动不动了。
“他死了吗？”
好像为了给这句话一个回应，瘫在桌子上的法尔克深深吐了一口气。我大叫着对尼古拉说：
“他还有气，还活着！”
尼古拉用袖口揩掉溅在脸上的血。
“看来解毒还算及时。”
“你一点都不担心吗？”
“我师父才不会这样就死掉呢。”
虽然尼古拉嘴上这么说，不过一听就是在逞强，此刻的他面色惨白，而且不停地从心底发出一声声叹息。
“真是毒药吗？”
他点了点头说：
“没错。是我太粗心大意了……”
这时响起了一个沙哑无力的声音：
“太失策了，没想到这城里还会有圈套。”
说话的是法尔克。他用力把自己撑了起来。现在他的脸色已经有些好转，刚刚他吃下毒药时脸色发黑，现在已经慢慢变成了铁青色。他咳嗽了一阵，慢慢地说道：
“这件事怪我。杀了她也是无奈之举。”
“对手太厉害了，活捉不了。”
“你做得非常棒。”
法尔克费力地吐出这几个字之后，尼古拉的表情缓和了下来。不过也只是一瞬间，下一秒就又变得面无表情了。他蹲在尸体旁边，解下她的腰带，然后小心地用腰带把女人的小刀给包起来。
“怎么、怎么回事啊，把人给杀了啊。”
其他桌上的那几个男人发出一声声嘲弄。这正是个好机会，我对着那几个吓得表情扭曲的男人命令道：
“你们几个，刚才的事都看见了吧。我是领主的妹妹——阿米娜·埃尔文。现在要占用你们一些时间。请你们到山上的要塞，向亚伯·哈弗或者其他的干事报告，告诉他们骑士法尔克·费兹强在塞蒙店里遇袭，请他们快到店里来处理被杀死的暗杀者尸体。”
几个人爽快地点点头，立马走出了旅馆，好像十分庆幸得以脱身。
不知在什么时候，艾玛就不见了踪影。她如此轻易地就把暗杀者的尖刀挡开了，然后可能觉得太麻烦，就在人聚集起来之前走开。这就是马扎尔人吗？
我走到死者身旁。
这个行刺的人很年轻，跟我年龄相仿，也许还要更年轻一些。可是走到她身边就发现她瘦骨嶙峋，甚至让人怀疑她有没有吃饱。那条被尼古拉一刀斩断的手臂也细得出人意料。
我抬头望向厨房里面。
那里也躺着一具尸体，华美的衣服上浸满了鲜血，他的喉咙被割断了。那人是塞蒙·托托。
那双毫无生机的眼睛死死地盯着我，嘴巴张得老大，似乎想要做什么抗议。
24 光滑的象牙
之前看到父亲被刺穿钉在座位上，我也只是因为震惊而挪不动脚步，可现在，当塞蒙的尸体出现在我眼前时，我几乎失去了意识。
“阿米娜小姐！阿米娜小姐！”
亚伯手下的一个年轻的士兵把我摇了回来。之前我曾经见过他，作为士兵他还是个菜鸟。他好像不敢直接用手与我接触，只用手指摇晃着我。
我感觉天旋地转，难受极了。可是我没有忘记之前发生的事——塞蒙死了。
那个士兵高声把亚伯叫来，亚伯立马赶来，单膝跪在地上问道：
“阿米娜小姐，您还好吧？”
“我很好。可是塞蒙……法尔克呢？”
我四下张望着，坐起身来。亚伯伸手扶住了我的后背。
“塞蒙已经没救了。费兹强大人并不严重。”
刚刚已经几乎进了鬼门关，但此刻从法尔克身上看不到任何羸弱的痕迹，他正精神矍铄地对尼古拉做出指示。看样子是在调查那位突袭者的来龙去脉。尼古拉将自己的短剑从仰倒在地的尸体上拔出，并用她的衣服将剑上的血迹擦拭干净，对尸体上正涌出的鲜血一点都不在乎。
亚伯跟我说：
“这个女伙计不是咱们索伦人。应该是从岛外来到这儿的。听费兹强大人说，她手里有些东西是不属于英国的。”
之后他又小声补充道：
“这起杀人事件发生在索伦，交由他来调查合适吗？”
这还真是个问题。我们埃尔文家族的义务就是要捍卫索伦的法律，可是……
我也低声回答：
“就让他负责吧。对了，这件事先别让亚当知道。”
“明白。”
我拉着亚伯的手，借他的力气站起身来。亚伯带来了两个士兵，不过显然他们还不太能接受这座城镇中发生凶杀案，现场的血泊让他们变得面色惨白。
“听说这个女伙计打算下毒害死费兹强大人。然后费兹强大人命令他的手下去追击，结果这个女伙计在追击的过程中被杀死了。”
“就是这样，发生的所有事我都亲眼所见。塞蒙的死与他们无关，杀死那个女伙计也是迫于无奈。亚伯，可能的话……”
法尔克他们确实杀了那个女伙计，理应被关起来，可是现在我们已经没有时间了。
“……我希望你先不要逮捕他们。想要知道父亲死去的真相就必须要有他们的帮助，否则只能让凶手在暗地里窃笑。”
我知道这个要求实在强人所难。可没想到亚伯居然很干脆地应承了下来。
“我明白。如果是费兹强大人遇袭，说不定就是杀害劳伦大人的凶手策划了这起阴谋。我绝不会让他得逞。”
“……谢谢。”
亚伯已经在不知不觉间成长为一个可靠的男人了。我满怀感激，同时开始观察店里的情况，那几个被我叫去给士兵报信的商人没有回来。
“塞蒙有个妻子，已经把消息告知给她了吗？”
“没错。现在她正在里面休息。”
之后他又不禁慨叹道：
“我过去一直以为她不是什么贤妻良母，没想到她对塞蒙的死特别伤心，像丢了魂儿似的。”
塞蒙的妻子美丽标致，个性张扬，而且相对于塞蒙，她实在太年轻了，所以有关她的传言一般都不怎么动听。可我能理解她的心情。我也不喜欢塞蒙，可也绝不愿意见他如此悲惨地死去。
毫无疑问，只是因为他妨碍了偷袭者在法尔克的食物中下毒就遭此毒手。
这样的理由任谁都无法接受。人就应该在祭祀的祷告声中，躺在床上安然离世。
“等她情绪稍微稳定一些后，告诉她：塞蒙的丧礼和弥撒都由埃尔文家族来帮忙操办。”
“好的，我一定一字不差地转达给她。”
我不知道这样做能否给她的心灵和灵魂以抚慰，可毫不作为我也于心不忍。
突然，耳边传来一声大叫：
“别碰那个东西！”
见士兵要把桌上吃剩的面包收拾下去，法尔克慌忙喝止，看起来激动极了。
“怎么？这些东西不能扔吗？”
“这种剧毒可不能马虎，哪怕只用手碰都可能危及生命。”
那个士兵吓得眼睛直翻，急忙把手抽了回来。我刚刚目睹了那种毒药的威力，自然明白法尔克不是在虚张声势。
“现在把面包用布包好，扔到火里烧掉。烧的时候要小心不要吸到烟。汤也是，用布吸干，然后放进火里烧掉。”
士兵们神色不安地看着亚伯的神情，只见亚伯面色凝重，发令道：
“就按他说的办。”
法尔克看了看那些明显不太情愿，但又不得不去收拾的士兵，低下头来对我说：
“让您见笑了。”
“留得青山在，不怕没柴烧。只要人没事就好……难不成那个女孩就是暗杀骑士？”
“不，那不是我一直追踪的艾德里克。请您看看这个。”
在法尔克的示意下，尼古拉递过来一把小刀。这把刀是用光滑的象牙打造的，刀鞘和刀柄上都雕刻着蛇形花纹，看着让人感到有些不适。
“这是刚才那个偷袭者带着的短剑，是撒拉逊人使用的一种武器，叫作‘片刃’。这是暗杀骑士赠予自己弟子的信物。”
“弟子？你说刚才那个年轻女孩？”
“我姑且是这样认为的。虽然我没有见过暗杀骑士在欧洲收徒的例子，不过女弟子并不是没有。暗杀骑士极少现身，他们的徒弟也是如此。”
“所以她才会下毒啊。如果刚刚不是艾玛突然出现，就让她给逃了。”
但法尔克对此却抱持着谨慎态度：
“我一直在思考刚刚发生的事。她下的毒叫作‘埃米尔霉菌’，毒性猛烈……”
可法尔克活了下来，暗杀失败了。
“你身上有解毒剂。”
“我们已经有很多同伴死在这种‘埃米尔霉菌’之手，所以我们都会随身携带解药。暗杀骑士不可能不知道。”
“在知道你们有解药的前提下还选择下毒，这是某种威胁的手段吗？”
“暗杀骑士从不威胁。出手后不是你死就是我活。”他很肯定地说出这番话，然后又像是想要确认什么似的字斟句酌地补充道：
“而且他们不会白白牺牲弟子的性命。因为跟我们骑士团一样，他们暗杀骑士培养出一个弟子也需要耗费大量的时间和金钱，所以不会让他们轻易赴死。可刚才那位袭击我的弟子好像根本没打算活着回去。因为就算我解毒不及时死了，尼古拉也一定不会留活口。”
“那究竟是怎么回事呢？”
“我不清楚。”这是法尔克第一次出现这样迷惑的回答。
“如果加以揣测，应该能得出几种解释，不过我们一定会搞明白到底是怎么一回事的。现在我们必须开始行动了。”
他边说边要大步向前。
可尼古拉却一把扯住他的袖子。
“等一下师父，您打算拖着这样的身体去调查吗？”
法尔克有些不悦地皱着眉头：
“当然。弟子死了，但艾德里克还活着。”
“您就别逞强了，您看看自己，手和脚都在发抖。”