寇准道：“张大哥为人有有情义，他不过是看不过高琼尽忠反而要多受苦楚。换作你是高琼，他也同样会那么做的。”潘阆道：“换作我是高琼，心里当真苦死了。”
寇准道：“向大哥，你看我们该怎么办？如何才能救张大哥出来？”向敏中摇头道：“张咏被押去了武德司，我们见他一面都是万万不能，无论如何是救不了他。只能等晋王来救他了。”
三人出来皇城，却见开封府判官程羽正在前面朝寇准招手，皇长子赵德昭也站在一旁。潘阆忙嘱咐道：“程判官找你一定是要问案情，你可千万再不能透露半字。”寇准虽不情愿，却也无奈，只道：“潘大哥放心，我知道轻重。”跟着程羽去了。
潘阆道：“老向，你素来眼光敏锐，可有看出这大宋将来的储君到底是谁？”向敏中沉默半晌，问道：“一定要回答么？”潘阆道：“当然不是一定。只是我很想听听你的看法。”
向敏中踌躇道：“当然是晋王。他是本朝唯一的藩王，又执掌开封府多年，亲信极多，实力雄厚。”潘阆道：“那么你为什么要犹豫半天才回答？你也知道传弟不传子于情理不合，是不是？”
向敏中正要回答，忽见一名汉子急奔过来，便及时住了口。潘阆见他紧盯那汉子不放，问道：“你认得他？”向敏中道：“很是面熟，好像在哪里见过。”潘阆道：“奇怪，你一说，我也觉得他面熟了。”
那汉子径直奔到宣德门东的登闻鼓院，奔上台阶，取下棒槌，朝那大鼓“咚咚”敲击下去。
原来宣德门左右两侧有两个特殊的官署：一是登闻检院，隶属于谏议大夫；一是登闻鼓院，隶属于司谏、正言；由宦官掌管，门外均悬有大鼓，均允许百姓击打。凡有议论朝政得失，涉及军情机密，公私利害，呈献奇方异术，或者请求恩赏、陈诉冤情等，无法由通过常规渠道向皇帝呈进的，可以先上登闻鼓院敲鼓呈进，如果登闻鼓院不受理，再上登闻检院投陈。
这两个官署规模很小，地位也不高，却给民间有冤难诉者提供了一条有用的渠道。北宋立国之初，东京市井间有一位名叫牟晖的市民走失了一头猪，因猪是自己走失，并非失窃，开封府不予受理。投诉无门，气急败坏的牟晖跑到登闻鼓院敲响了大鼓。丢猪一事立即被紧急上报到御案前。赵匡胤不怒反喜，特意给宰相赵普下手诏道：“今日有人声登闻来问朕，觅亡猪，朕又何尝见他的猪耶！然与卿共喜者，知天下无冤民。”诏令赐给牟晖一千钱，以补偿他的损失。
登闻鼓一响，向敏中便记了起来，道：“那大汉是王全斌的家仆，我们在樊楼见过他。”心中隐约有不祥之感，忙追上前去，道，“你还记得我么？你家主人自杀当晚，我也在西楼。”
汉子名叫王五，道：“啊，小人记得你，你是向郎，就是你证明我家相公是自杀。”向敏中道：“不错，正是我。”
王五恨恨道：“可惜你弄错了，我家相公不是自杀，是中毒死的。小人来敲登闻鼓，就是要告御状，告你，告你们当晚在西楼的所有人包庇凶手。”
向敏中大吃一惊，道：“什么？王相公有中毒症状么？”王五道：“你们以为做得天衣无缝么？”
原来王全斌尸首被家人领回去后收敛装棺，因明日是做七的最后一日，王妻苗氏按照家乡习俗要在丈夫口中放入一枚银元宝，哪知道竟发现元宝入口后立即变暗发黑，仔细检查丈夫全身，都呈现出异样的青色。苗夫人是宋初名车苗训之女，颇有见识，认定丈夫是中毒而死，只是娘家、夫家人丁凋零，无所依靠，开封府又以丈夫上吊自杀结案，便命家仆王五来击登闻鼓告状。
鼓院当值的宦官听到鼓声，慌忙赶出来，请王五进去登记案情、住址，好上奏皇帝。凑巧赵匡胤便服出宫赶去晋王府，听见鼓声便先下马过来查看。宦官见皇帝亲临，忙跪下迎驾。王五听说眼前的布衣老者就是官家，连连磕头，哭着大叫冤枉。
赵匡胤一时难以明白究竟，举手叫过向敏中，道：“你不是还有朕的花押么？朕命你调查此案。”向敏中道：“遵旨。不过可否请官家将张咏放出来，他当日也在西楼，又是个有力的帮手。”
赵匡胤道：“张咏若是知情者，你们两个也知道，是不是？”向敏中道：“是。官家法眼如炬，凡事难以瞒过。”
赵匡胤沉吟道：“朕现在要赶去晋王府，高琼的事回头再说。等朕得闲，会派人叫你们进宫，你们得一五一十地交代清楚。”向敏中道：“遵旨。”
赵匡胤回头命道：“派个人去武德司放张咏出来。”又叮嘱道，“再告诉皇弟不可对高琼用刑，就说是朕特别交代的话。”哼了一声，拂袖上马而去。
向敏中心道：“官家已经大概猜到究竟了。”见王五还跪在地上不敢抬头，上前扶起他道：“官家已经走远。等我同伴出来，我们这就去你家验尸，如何？”
王五根本不相信他，却因为他是官家亲自指派，有钦差的身份，不敢拒绝，怕担上抗旨的罪名，只得勉强应道：“是。”
武德司就在宣德门内，只等了一盏茶功夫，便见一名小黄门领着张咏出来。向敏中见他不停地抚摸手腕，忙迎上去道：“赵相公对张兄用刑了么？”张咏道：“也算不得什么刑罚，他下令将我和高琼四马攒蹄地吊在屋梁下，声称不招供就绝不放我们下来。官家如何又改变主意放我出来？”向敏中道：“只因为王全斌的案子又起了变故。”
张咏一听完经过就道：“这件案子查起来可就难了，王全斌应该是饮食中毒，可时过境迁，我们上哪里去寻当日王全斌用过的酒具食器？即使能寻到，也早已经用清水洗干净了。”
向敏中道：“确实不容易。不过还是得先去验尸。我想叫上宋科，他虽然可能与鬼樊楼有所牵连，但确实是东京最有经验的老仵作，熟知毒药毒性，不知道张兄以为如何？”张咏道：“甚好。”
潘阆便自告奋勇道：“今日还是寒食假期，宋科一定还在家里，我到过他家，我去叫他来。”向敏中道：“有劳。我们先去王相公家。”就此作别。
向敏中和张咏跟着王五径直南来。王全斌的宅子是赐第，就在外城御街西首。御街两边多是重要官署，能在京师拥有一座正对御街的宅邸，可是不简单，只有为国家立下大功的大臣才能有此荣耀。王全斌虽因滥杀蜀中降将遭贬斥，赐第却还在，说明皇帝不忘旧情，他还有东山再起的机会，只是想不到这次奉诏回京，竟然是一条不归之路。
来到王宅，王五进去禀报。苗夫人并不出来相见，只说有孝在身，又是女流之辈，不便见外客，凡事自有王五照应，请钦差务必查出真兄。向敏中、张咏遂进来灵堂，到灵柩边一望，果见王全斌脸色发青，嘴唇发乌，有中毒症状。
等了大半个时辰，潘阆与宋科乘着雇来的车马到来。宋科面色严肃，也不多问，让王五准备了一盆皂角水，打开随身携带的包袱，取出一根银针，将针用皂角水洗过后，再伸入王全斌口中，银针顿时变了颜色。
宋科道：“银针探口，变青黑色。”又将银针用皂角水反复擦洗，道，“银针青黑色不褪，王相公系中毒而死。”
潘阆道：“可当日王全斌颈中有两道勒痕，交汇在耳后，已是确认无疑的上吊自杀，又怎么会莫名中毒？”张咏道：“莫非是中毒在先？”
宋科又仔细检查全身，一面验尸一面按照惯例喝报道：“王相公面色微青；上下唇吻青色；上下牙根青色；口开，舌在内，青色；十指甲青色，十趾尖甲青色；肚腹心口无青色…”稍觉奇怪，微一凝思，便明白究竟，告知道：“适才小人说王相公系中毒而死的说法并不准确。王相公所中之毒并不厉害，凡人中毒，先入四肢，毒气攻心始能毙命，他还没有毒气攻心时便已经上吊自杀，所以心口一块并无青色。”
向敏中道：“这么说，即使当晚王全斌不在樊楼上吊自杀，他也一样会中毒而死？”宋科点点头，道：“不过这种毒药既不是常见的毒药，毒性又不深，小的一时难以认出。”向敏中便道了谢，宋科收拾工具自去了。
王五哭道：“什么上吊自杀，难道不是有人下毒后令我家相公无法反抗，再将他颈中套上绳索，造成自杀假象么？这样的话，仵作验出来也是自杀。”向敏中道：“你说的这种情况固然可能，可是当日千牛卫上将军孟玄珏亲眼看到你家相公上吊自杀。”
王五道：“孟将军的话怎能相信？向郎与孟氏兄弟交好，当知道他们原来在蜀中的美貌侍妾均被我家相公所夺，分给了部下将士。他们恨我家相公入骨呢。”
张咏闻言大是惊奇，问道：“当真有此事？”向敏中难以否认，默默点了点头。
潘阆道：“如此说来，孟氏兄弟当是最大嫌疑人了。”王五道：“不错，潘郎总算说了句公道话。”
向敏中道：“王五，我知道你一心要为主人报仇，因为我跟孟氏兄弟的关系，你也不信任我。可我奉旨查案，不敢徇私，我可以向你保证，若真是孟氏兄弟下的毒手，我一定会亲手逮捕他们。”王五这才道：“向郎只要不庇护孟氏兄弟就好。”
向敏中道：“那么你现在仔细听我说——当晚我和孟氏兄弟是临时起意去樊楼饮酒，我们进的是四号阁子，王全斌相公比我们晚到，所以才进了六号阁子。若不是后来王相公在阁子大声说话，我们根本不知道他就在隔壁。试问这种情况下，孟氏兄弟又临时到哪里去寻到毒药毒害王相公？况且整个过程中，只有小孟孟玄珏出去了一趟，以他的刚烈性格，动刀杀人还有可能，往饮食中下毒这样的事是万万做不来的。”
王五道：“我家相公回京后夜夜拥着那美貌行首蔡奴到樊楼饮酒不归，孟氏兄弟一定早听过，所以暗中备好毒药。为了要报仇，动刀子也好，下毒也好，有什么做不来的？”向敏中道：“那好，就算孟玄珏出去四号阁子时是要去对隔壁王相公下毒，既然选择下毒，一定是怕被旁人发现，可王相公当时人一直在六号阁子里面，看见孟玄珏进来会无所反应、任他下毒么？”
王五道：“或许我家相公当时已经喝醉了，伏在桌上，无所觉察。”向敏中道：“不，你家相公根本没有喝醉。当晚他因为八号阁子说书一事大闹了一场，哪知道皇二子赵德芳相公人也在场。他在皇子面前舞刀弄枪，势同谋反，犯下大罪，后来赵相公派右屯卫上将军折御卿严厉斥责他，命他向说书女庞丽华道歉。你家相公经此一事，哪里还有心情饮酒？”
王五惊道：“向郎是说当晚跟折将军同在三号阁子的是皇二子？”向敏中道：“不错，你不甘心的其实是你家主人怎么会莫名其妙地自杀，现在该明白原因了。多年苦苦期待重新回到朝廷，却在樊楼化作了泡影，你叫他如何不灰心？”
王五道：“可是这些话向郎当晚为何不说明白？”向敏中道：“皇二子不肯露面，是不愿意旁人知道当晚他在樊楼，开封府的人心照不宣，所以才匆匆结案。若当真揭破一切，对王家可没有丝毫好处，你主人全家都要受到连累，或刺配，或流放，还能住在这豪华赐第中么？”王五这才大起惊惧之心。
向敏中道：“这些话我只是跟你讲明白，回头你转达给你家夫人听，不过切记不可外泄。”王五道：“是。”
向敏中道：“我再举证给你听。既然王全斌相公心事重重，并没有喝醉，孟玄珏绝不可能悄无声息地溜进去下毒。潘阆，你当时亲眼见过孟玄珏站在王相公的六号阁子前，可有见到他进去过？”潘阆摇了摇头，道：“没有，孟将军只是揭起门帘，站在那里。”
向敏中道：“如此可见孟玄珏的话并不假，他到达六号阁子时，变故已经发生，王相公正在上吊自杀。不过既然王相公是中毒在先，那么一定有个下毒的凶手。”
潘阆道：“下毒的凶手会不会就是那后来有意移动王全斌尸首的人？”张咏道：“你是指折御卿么？他移动尸首是想故意造成他杀假象，嫁祸跟他有仇的党项人李继迁。可要说他下毒害王全斌，绝无可能。”向敏中也道：“出面代表皇二子斥责王全斌相公的正是折御卿，他能逼得王相公自杀，又怎会下毒害他？咱们先忽略移动尸首一事，将下毒的凶手先找出来。”
张咏道：“可如今既不知道王全斌中的是什么毒，又无可取证，如何查起？”向敏中道：“既是中毒在先，与王相公同在一间阁子的 蔡奴自然嫌疑最大。”
潘阆道：“是了，为何王全斌中了毒，蔡奴却没事？而且她后来四处往各个阁子敬酒，似是有意造成不在场的假象，很是可疑。”
张咏因为当日与蔡奴颇谈得来，极喜爱她的善解人意，少不得要为她说几句话，道：“可蔡奴为何要害自己的恩客？”王五插口道：“说不定她是蜀女，有亲人为我家相公所杀。”
张咏道：“你也知道你家相公杀人如麻！他在蜀中杀死几万无辜军民，看起来只要是蜀人，都跟他有杀亲之仇了。”王五无话可答，只能低下头去。
张咏道：“就算蔡奴是蜀女，可你适才也说了，王全斌夜夜拥着她到樊楼饮酒，王全斌中毒，她立即就会称为最大嫌疑人，她会那么笨么？”潘阆道：“可是当晚的情况不一样，孟氏兄弟也来了樊楼饮酒，蔡奴也许正想把握这个机会，将下毒的事转嫁到孟氏兄弟头上。”
向敏中道：“听起来也有几分道理。张兄，不如你和潘阆去鸡儿巷找蔡奴，盘问她身世来历。我再去趟樊楼。”张咏应了，与潘阆一道来找蔡奴。
鸡儿巷位于里城马行街鹩儿市中，又分东鸡儿巷和西鸡儿巷，是妓馆集中地，人烟浩闹。东西巷口有座单将军庙，是隋末枭雄人物单雄信的墓地。
张、潘二人一路打听，寻来西鸡儿巷一处小院，杨柳依依，槐荫满地，颇有闹中取静、回绝尘嚣之意。有女使应门，娇声告道：“娘子身体不适，不见恩客。”潘阆道：“你去须去告诉娘子，我们两个是当晚樊楼的故人。”
女使大概明白“当晚樊楼”的意思，也不再通报，立即引二人进来，绕过曲槛，穿过院落，来到一处厅子，叫道：“娘子，有故人到访。”
珠帘掀处，一身贴身小衣的蔡奴出现了，笑道：“原来是张郎和潘郎。”随即侧身站在一边，拢起珠帘，待客进屋。又命女使奉上茶水，才问道，“二位郎君如此肃穆，有什么事要奴家效劳么？”
张咏径直问道：“娘子是哪里人氏？”蔡奴道：“奴家是土生土长的汴京人氏。张郎如何问起这个？”张咏道：“嗯，眼下王全斌的案子又起了变故，他上吊自杀前便中了毒。”
蔡奴道：“啊，你们怀疑是奴家下毒？王相公是恩客，是奴家的衣食父母，奴家如何要害他？”嘤嘤哭泣了起来。张咏忙安慰道：“娘子不必惊慌，我们正在调查这件案子。不独娘子，当晚到过西楼的人都要问话。”
蔡奴哭道：“王相公中毒，奴家却活得好好的，所有人都会怀疑是奴家下的毒。可奴家真的没有…没有…”
潘阆道：“你当真是奉王全斌之命往各阁子敬酒赔罪么？”蔡奴道：“是。奴家怎敢擅作主张？”
张咏道：“娘子先别哭，你从离开六号阁子，到发现王全斌的尸首，这一段时间再也没有回去过，对么？”蔡奴道：“没有。张郎、开封府的姚推官，还有三号阁子的官人都能为奴家作证的。”
张咏道：“也许凶手是在蔡奴离开六号阁子后下的毒。”潘阆道：“可王全斌并没有醉，他会不加觉察么？”
张咏道：“也许这个人不是像孟玄珏那样一露面就会引起王全斌警觉的人。”潘阆恍然大悟，道：“比如焌糟，比如酒厮，比如开封府的人，我是说比如。”张咏道：“比如一号阁子和二号阁子从未露过面的人。我们需要一份完整的名单。”
当即辞别蔡奴，往樊楼而来。正遇到向敏中出来，手中举着一张纸，道：“你们是来找当晚西楼酒客名单的么？我已经细细讯问过西楼柜台，整理出了一份。”
张咏、潘阆忙凑过来一看，却见那名单上写着：
西楼西二号阁子：樊知古 西楼东一号阁子：符彦卿、王祐、冯吉 西楼西四号阁子：孟玄喆、孟玄珏、向敏中 西楼东三号阁子：皇二子赵德芳、折御卿、王旦 西楼西六号阁子：王全斌、蔡奴
西楼西八号阁子：李继迁、张浦、庞丽华
西楼西十号阁子：开封府推官姚恕、开封府押衙程德玄、马韶 西楼西十二号阁子：寇准、张咏、潘阆
西楼当值：小厮罗锅儿、酒厮丁大、焌糟丁丁、唐晓英、纪娘、金娘。
西楼散座：诸官人随从、家仆等。
进出过西楼的其他人：卖果子的小厮呆子、庞丽华之女刘娥。
张咏大喜道：“要的正是这样一份名单，可谓再详尽不过。”又说了蔡奴是开封本地人氏，并无杀人动机。
向敏中道：“蔡奴号称汴京第一名妓，能得恩客欢心，关键是她善于曲意逢迎，容貌还在其次，我也不大相信她这样性格的女子会下毒害王全斌相公。”张咏喜道：“如此，便可以排除蔡奴的嫌疑了。”向敏中道：“嗯。从这份名单看来，四号阁子的孟氏兄弟有杀人动机，嫌疑最大，偏偏我本人恰好可以证明他们无辜，所以四号阁子和张兄所在的十二号阁子一样可以排除。”
潘阆道：“符相公当时居然就在一号阁子里，竟然一直没有听他提过。那弹得一手好琵琶的人，当就是冯吉了。”向敏中道：“冯吉是京师有名的琵琶圣手，以皮为弦，号称‘绕殿雷’。若不是他沉迷于音乐，怕早就跟他父亲一般位至宰相了，何至于才是个鸿胪寺判寺事？”
原来冯吉是传奇宰相冯道之子。冯道在后唐、后晋担任宰相，契丹灭后晋后又到契丹担任太傅，后汉时任太师，后周时又任宰相，是中国历史上最著名的不倒宰相，死后还被后周世宗柴荣追封为瀛王。但此人因事君太多，也被认为操行有问题而饱受争议。冯吉早在后周时因父萌步入官场，只是他本人雅好琵琶，孜孜不倦，臻妙之处连教坊供奉名手亦不能及，宰相认为其人轻佻，不予重用。冯吉性之所好，亦不能改。
张咏道：“如此，一号阁子和三号阁子都可以排除。剩下的人中，以八号阁子党项人李继迁和他的心腹随从张浦嫌疑最大，他们事先因为说书一事与王全斌冲突，王全斌还差点杀了张浦，兴许是他们难解旧恨，趁机下毒。”向敏中道：“但是有一点，下毒不同于动刀动枪，都是事先筹划好的，需要准备好毒药。李继迁与王全斌冲突只是意外事件，他应该不可能随身带着毒药。”
张咏道：“眼下最要紧的，还是弄明白王全斌到底中的是什么毒。”忽见到王五正在一旁探头探脑，忙过去问道：“你是在跟踪监视我们么？”王五忙道：“不敢。是夫人差遣小的跟着几位郎君，万一有什么事，也好跑个腿传个话。”
潘阆冷笑道：“你家夫人还是信不过我们，不过这也是人之常情。”王五道：“潘郎能体谅就好。”
向敏中道：“王相公既被召回京师，该尽享与家人团聚之乐，又如何夜夜拥妓饮酒、似有不解之愁呢？”王五道：“这话实在不该小的说的。不过为了找出凶手，小的也顾不得许多了。官家这次召我家相公回京，本是要任命他为新军统帅，可晋王说我家相公并不合适，又推荐了新的人选——太傅曹彬，官家又犹豫不决。我家相公因此而不快。”
潘阆道：“呀，那么十号阁子里的三位开封府的人岂不是也有杀人动机？”
王五不过是回答向敏中的话，却想不到潘阆立即有如此推论，开封府的人敢下毒害他家相公，那不就是奉晋王之命么？当即骇异得张大了嘴巴。
潘阆却毫不顾忌，继续侃侃而谈道：“以姚恕的开封府推官身份，他走进六号阁子假意说事，王全斌决不会提防。”向敏中道：“有理。走，咱们一起去趟鸡儿巷。”
张咏道：“又是去找蔡奴么？我们该直接去开封府找姚推官和程押衙问清楚才是。”向敏中道：“眼下晋王妃刚刚病逝，他们人人都在晋王府听命，哪里有空理会我们？我找蔡奴自有道理，她是最好的证人。”
几人又匆忙赶来鸡儿巷，蔡奴刚梳妆打扮完毕，容光焕发，极尽娇艳，与适才所见判若两人。张咏心道：“难怪女子要忙着涂脂抹粉，看来确实能增色不少。”
蔡奴见张咏去而复返，不由得又紧张起来。向敏中忙道：“我们只是有几个要紧的问题要问娘子，事关重大，还请娘子好好回忆。”蔡奴道：“这是自然。”