鱼宝宝愕然道：“为什么？”傅春道：“你身材那么纤弱，倒像个女子，哪像军营的军士呢？旁人一眼就能看出破绽的。”
鱼宝宝红了脸，倒也不再坚持。遂议定由沈德符和傅春装扮成扫雪军士，王名世则在当日找借口到司礼监官署一带，作为二人的接应。
又过了几日，终于到了“三千扫雪”的日子。沈德符早已出重金买通两名负责西六宫一带积雪的军士。代役在京营中早已是司空见惯之事，上上下下都知道，既没有人为此而惊讶，也没有人怀疑沈德符是别有用心。事情进行得极顺利，得到临时牙牌的沈德符、傅春跟着一大帮军士，大摇大摆地走进了森严的紫禁城中。
王名世也早早进来皇宫，来到司礼监官署，假称有事来找司礼监掌印陈矩。他是东厂千户，陈矩兼任东厂提督，他来找顶头上司禀事再正常不过。他也事先知道陈矩最近因为妖书案而焦头烂额，大多数时间都在东厂官署。
司礼监官署位于宝宁门内，正好在李太后居住的慈宁宫的正南面。他在官署中随意转了转，便出来庭院。正好遇到锦衣指挥佥事郑国贤带人护送着薛家戏班往慈宁宫而去。
郑国贤笑道：“王千户也在这里。今日宫里请了戏班为太后唱戏，要不要一起来看戏？”王名世道：“属下尚有公务在身，郑佥事美意，我心领了。”
戏班班主薛幻原有世袭有锦衣卫指挥官职，与王名世认识，特意过来打了声招呼。
郑国贤道：“王千户还有公务要办。那我们先走了，免得太后、皇上、贵妃久候。”
王名世听说郑贵妃也要到慈宁宫看戏，心中颇喜，只是凝视着戏班一干人的背影，蓦然生出一种奇怪的感觉来。他甚至不及等候接应二人，转身便匆匆离开了皇宫。
分配到翊坤宫扫雪共有十名军士，包括沈德符和傅春在内。众人进来翊坤宫时，郑贵妃已经率大批宫人赶去慈宁宫看戏，天气又冷，偌大的翊坤宫冷冷清清。
郑贵妃是大兴人，家境贫寒，其父郑承宪曾因家贫将她许给某孝廉为妾。出嫁当日，父女相拥而泣，孝廉心软，没有强纳郑氏。万历初年，郑氏被选入皇宫，由于她性格果敢强毅，与温吞软弱的万历正好相反，皇帝疯狂地爱上了她，先是封为德妃，次年即封贵妃，万历十四年生下皇子常洵后，进封为皇贵妃，益受专宠。进入天下人的视野，却是因为国本之争，也因此受了不少唾骂。
像翊坤宫这样重要的宫殿，宫人早已清扫过甬道上的积雪，方便来回通行。军士要做的，就是将路面扫得更宽些，其实并不费劲。领头的武官吩咐了几句，大致划了区域，众人便取了竹帚，各自散开扫雪。
过了一个多时辰，甬道已经露出青石路面，足以供轿子通行。领头武官知道各人心思，笑道：“大概齐差不多了。咱们只是第一拨，即使扫得不好，后面还有第二拨、第三拨呢。各位难得进来一次皇宫，就随便溜哒去吧。记得别惹事，正午时在城门集合就行了。”
军士们欢呼雀跃，一哄而散。大多数人心中最想看的是天子居住的乾清宫，虽然万历皇帝目前并不住在那里，但乾清宫是“天子之常居”，对应的是天上紫微垣中“天皇大帝”的星座，在众人心中有着非比寻常的意义，自然是窥测的首选。
独有沈德符和傅春二人还留在翊坤宫，一面假意扫雪，一面往里而来。
翊坤宫是处二进院落。正殿面阔五间，黄琉璃瓦歇山顶，前后出廊。檐下施斗拱，梁枋饰以苏式彩画。内殿正堂前有一副龙走蛇舞的楹联：“九陌红尘飞不到，十洲清气晓来多。”
二人见左右无人，走到门槛前，正欲探身，有名圆脸宫女疾奔过来叫道：“喂，站住，你们是谁？”
古代女子有缠足习俗，即以布帛紧束双足，使足骨变形，脚形尖小成弓状，以此为美。宋代大文豪曾写《菩萨蛮》一词叹缠足道：“涂香莫惜莲承步，长愁罗袜凌波去；只见舞回风，都无行处踪。偷立宫样稳，并立双跌困；纤妙说应难，须从掌上看。”
一些文人还根据脚大小来细分贵贱美丑，以三寸之内者为金莲，以四寸之内者为银莲，以大于四寸者为铁莲。杜牧有诗云：“钿尺才量减四分，纤纤玉笋裹轻云。”韩偓又有诗云：“六寸肤圆光致致。”又小又尖的“三寸金莲”是女子弓足的上品，大脚妇女则为人轻视。明太祖朱元璋皇后马氏便是因为一双天足，得了“马大脚”的绰号。即使当上皇后，还是被人戏称为“大脚皇后”。
缠足虽成为一种流行文化，然而纤纤小脚亦带来许多不便，女子行路只能以足跟勉強行走，行走十分困难，更不要说奔跑。本朝一直有个传说，凡是被选入禁中做宫女嫔妃的女子，一旦登籍进入大内，便须立即解去足纨，重新恢复自然天足，目的是让这些女子在御前侍奉奔趋无颠蹶之患，与民间习俗全然不一样。沈德符见那宫女急步如飞，这才知道传说不诬。
傅春忙向那宫女赔笑道：“小的是扫雪军士，从来没有进过皇宫，没有见过这么漂亮的房子，一时好奇，想进去看看。望姊姊恕罪。”
那圆脸宫女自小入宫，极少见陌生男子，居然也不怕生，嘻嘻笑道：“这是内堂，是贵妃娘娘的居处，你们不能进去的。”
傅春道：“那这内堂可有名字？”圆脸宫女道：“内堂就叫翊坤宫内堂，里面的暖阁叫‘海涛’，内室叫‘仙桃’，是皇上给取的名字。”
傅春道：“好姊姊，求你让我们进去看看，我们这辈子，大概也就能看这一次。反正贵妃娘娘也不在，求你行个好吧。”圆脸宫女从未被男子这样软语求过，登时红了脸，忸怩了一会儿，应道：“那好，不过只能进去看一下。”
傅春和沈德符便跟在圆脸宫女身后进来。
过了正堂屏门便是暖阁，果见阁门上的牌匾写着“海涛”两个字。又穿过一扇月门，便是名为“仙桃”的内室了。
傅春心中暗念道：“浩渺天风驾海涛，三千度索向仙桃。翩翩一鹤青冥去，已隔红尘万仞高。”脑子想着冯琦绝命诗的诗意，便不由自主地仰头去看。
那圆脸宫女心思一直在他身上，登时留意到了，问道：“你也听过这件事？”傅春不知道她所指何事，刚要否认，蓦地心念一动，忙改口应道：“是啊，听过，不过也是道听途说，不怎么真切。姊姊说说，那里那么高，怎么才能上去啊？”
圆脸宫女道：“嗯，确实很高，很不容易上去。当初贵妃娘娘命人将玉盒放到房梁上的时候，可费了一番老劲了。虽然宫里也有那么长的梯子，可根本就进不来内室。最后还是几截梯子搭起来的。”
傅春与沈德符相视一眼，心中各自“怦怦”直跳——圆脸宫女所说的“玉盒”，一定就是装有皇帝手诏的玉盒。当年万历皇帝与郑贵妃感情最炽热之时，曾携手到大高元殿拜神，发誓将来要立郑贵妃之子朱常洵为皇太子，还把誓言写在黄纸上，放在玉盒里，赏赐给郑贵妃，作为日后凭据。万历二十九年，万历皇帝顶不住太后和外廷大臣的强大压力，终于决定立皇长子朱常洛为太子。郑贵妃遂当着万历的面取出玉盒，想要以誓书逼迫皇帝就范，哪知道誓书上的“常洵”二字刚好被蛀虫蛀蚀。万历皇帝感叹天意难违，最终下定了立皇长子的决心。只有那个装有誓书的玉盒，才值得郑贵妃如此大费周章，要收在自己寝室的房梁上才能放心，真可谓“九陌红尘飞不到”了。
那圆脸宫女咬着嘴唇笑道：“你们想看的其实就是这个，是不是？好多人都想看呢。”傅春也不置是否，笑道：“这多年前的事，姊姊怎么还记得这么清楚？”圆脸宫女道：“我当年六岁，刚刚入宫分到翊坤宫做宫女，亲眼看见那么多人爬那么高梯子，怎么会不记得？”
沈德符虽觉得“姊姊”叫得肉麻，但见那宫女偏偏吃这一套，不得已也学着傅春的口气问道：“那么姊姊今年贵庚多少？”圆脸宫女笑道：“二十岁。其实你们都该叫我妹妹才对。”
这宫女今年二十岁，入宫时六岁，也就是说，郑贵妃是在十四年前将玉盒收藏到房梁上，当年正好是万历十七年。玉盒中的誓书关系皇太子人选，关乎国本，自然也是干系天下安危。翊坤宫内室房梁，当真称得上“又深又高”。难道当初润娘潜入皇宫，就是受人所托，来盗玉盒誓书？结果事情不成，被人发现后秘密处死？
二人心头的震惊难以形容，再顾不上与圆脸宫女调情，匆匆出来，往司礼监官署来寻王名世。
正好在司礼监官署门前遇到驸马冉兴让，他不耐烦看戏，假称方便溜了出来，正无聊得紧。二人本要装作不见，却被冉兴让认了出来，奔过来叫道：“沈兄，傅兄，真是你们二位！你们怎么这身打扮？”
他虽是农家子弟，毕竟与公主成婚日久，也知道“三千扫雪”的惯例，随即醒悟过来，笑道：“原来二位也对宫闱有好奇之心。”
傅春忙应道：“紫禁城是天子之宫，谁能不好奇呢？我们进来是花了银子的，搞不好要惹祸，驸马可千万别对旁人说起。”冉兴让道：“这是当然。”又问道，“你们二位是在等人么？”
沈德符道：“嗯，我们跟王千户约好在这里见面的。驸马可有看到他？”冉兴让道：“王千户早就离开了。我和公主进宫时，他就出宫了。”沈德符道：“可能突然有什么急事。小傅，咱们先去那边扫雪，过会儿再与军士一起出宫。”
傅春道：“等一下。驸马，今日到慈宁宫唱戏的薛家戏班吗？”冉兴让道：“是啊，听说他们很有名，可惜我不爱听。”
傅春笑道：“驸马是爽直之人，不爱附庸风雅。说起来，我也很久没有见过薛幻了，我还欠他银子呢。”往身上摸了摸，什么也没有，转头问沈德符道，“你身上有钱吗？”
冉兴让忙道：“我带了钱，我替傅兄还给薛班主就是。”傅春道：“那好，多谢。二十两银子，回头我给驸马府上送去。”冉兴让道：“不值什么，傅兄不必放在心上。”
到正午时，傅春、沈德符所在的第一拨一千名扫雪军士出宫，又有第二拨军士来替换。军士们一边争相谈论宫廷见闻，一边赶回营吃饭。傅、沈二人则回来藤花别馆。进堂时，才发现鱼宝宝、薛素素、齐景云三人都在，鱼宝宝正与薛素素勾肩搭背有说有笑，看上去十分亲昵。
沈德符很是惊异，道：“你们…”鱼宝宝抢着道：“她们担心你们两个，正等着你们回来呢。饭菜已经做好了。”
三女遂一齐到厨下将菜肴端出来，边吃边聊。沈德符本来还觉得尴尬，但见薛素素神色平静，鱼宝宝也一改敌意，极是热情，不由得愈发纳罕。
诸人也不是外人，自然谈及入翊坤宫之事。傅春便大致说了经过，道：“如今愈发可以肯定，润娘失踪跟翊坤宫有关。素素，你别难过。”薛素素道：“我早知道娘亲回不来了，只是没想到还能有有查明真相的一天。”
傅春道：“其实这件事冯琦冯尚书很大功劳，如果不是他留下的绝命诗，我们是联想不到翊坤宫头上的。”薛素素一时无语。
鱼宝宝道：“既然冯尚书留下了这么重要的线索，说明他对润娘做的大事多少是知情的。可他跟润娘没有直接干系，真正有关系是小沈的父亲沈北门…”
他大嘴大舌惯了，言语往往不经过脑子，张嘴就来。他自己还没有意识到的时候，旁人却已经从他话中听出了其它意思，一时骇异，望着沈德符。鱼宝宝最后一个会意过来，“哎哟”一声，也捂住嘴唇，呆在了那里。
沈德符自己却缓缓说了出来：“你们怀疑家父是因为知道内情，所以才被人暗中灭了口么？”
润娘究竟只是个民间卖艺女子，消失就消失了，并没有引起太大波澜。但沈自邠却是誉满天下的翰林学士，朝中重臣有一半以上要么是他的同年，要么是他的同乡，如果死因突然由病死变成了被杀，一旦张扬开去，所引发的风波不难想象。旁人面面相觑，不敢接话。
沈德符道：“我跟冯伯母一样，只想知道真相，并不想要报复谁。这件事非同小可，你们不要再管了，我自有主张。”
鱼宝宝先道：“你想撇开我们可不行，我们风雨同路走到现在，难道眼下的情形难道能比你当初关在诏狱还凶险么？就算上刀山下火海，我也要帮你找出真相。”薛素素道：“事关我娘亲生死之谜，我当然也不会放弃。沈公子，我跟你一道。”
傅春道：“素素是景云的好朋友，小沈是我的好朋友，我也没有什么多说的了。只是这件案子查到了这个地步，实在是难以进行下去了。所有的隐秘都被包围在紫禁城中，想要有所突破，除非从宫中下手。”薛素素道：“那可就难如登天了。”
一直沉默的齐景云忽然插口道：“也许从外面着手。我以前有个姊妹，她的阿姨原先是宫中得宠的女官，后来不知道怎么得罪了太后，就被送去了浣衣局。”
众人登时眼前一亮，浣衣局虽然是二十四衙门之一，却是唯一不在皇宫中的宦官机构，位于位于德胜门以西。那里的人大多是犯过错、或是不小心知道了什么隐秘的宫人，悲惨地从事低贱的洗衣工作，与待死囚徒无二。譬如当年盛传武宗皇帝不是张皇后亲生，而是宫人郑金莲所生，张皇后夺他人之子为嫡子后，还将郑金莲及宫女黄女儿等人送浣衣局，最终劳累致死。
鱼宝宝忙问道：“还能找到你那位姊妹的阿姨么？”齐景云道：“怕是不能，她已经死了。”傅春道：“不管怎样，景云提醒了我们，浣衣局是一个很有效的途径。”
正谋划要如何进去浣衣局打探消息，王名世急闯进来，道：“我知道当日在万玉山房险些被我抓到的窃贼是谁了！”鱼宝宝不满地道：“你不能一次把话说完么？眼下有这么多事要办，谁有心思去猜？”
傅春问道：“是谁？”王名世道：“薛家班主薛幻。他就是潜入礼部尚书府万玉山房，在书架上翻找卷轴、想找火器图的那人！”
原来今日在皇宫时，王名世意外发现戏班班主薛幻的背影极其眼熟，略略一想，便记起极像他当日在万玉山房撞上的窃贼。他急急忙忙出宫，也是为了查证此事。
傅春和沈德符跟薛幻熟识，也酷爱他编排的戏剧，均无法相信。沈德符道：“薛班主虽然从事梨园行当，却是世家子弟，有世袭的官职。他连做锦衣卫的指挥都不稀罕，只以排戏有乐，又怎么会窥测火器图呢？王兄，你仅凭一个背影断定薛班主就是窃贼，会不会太过武断了？”
薛素素却道：“有一件事，我觉得你们可能想知道。冯府寿宴当晚，我趁乱潜去万玉山房，曾看到薛班主也在竹林中。当然，他没有看到我。本来我也没有太当回事，万玉山房名气颇大，他也许只是想趁机会看看到底是什么样子。但后来我听说冯琦死的当日，薛幻也到过万玉山房，心中才起了疑心，虽然不知道他的目的到底是什么，但总觉得事情应该不会是那么简单。”
傅春道：“当日薛幻到万玉山房，是因为冯尚书索要《牡丹亭还魂记》戏文，他去送书呀。”鱼宝宝道：“不对，冯尚书派人索要戏文没错，薛幻大可以交给仆人带回，为何还要大老远地从南城赶到内城呢？”
沈德符道：“当日在锦衣卫北镇抚司大堂，薛班主作证时说过，因为冯府尚有款项没有结清，他其实是取银子，顺带才送书的。”
鱼宝宝道：“这只是他的借口呀！你们想想看，当日赵先生将火器图留在万玉山房只是个意外，没有人会知道书房里有一张价值连城的火器图，除非是有人暗中瞧见。素素不是说见到薛幻在竹林中么？他一定就是那时候看见的。大概他也想当晚动手盗取，结果因为发生了钱若应行刺事件，惹来大堆官兵，他没有了机会。后来他借口送书再来万玉山房，其实是想看那张火器图还在不在那里。等到确认之后，终于偷偷摸进了书房，哪知道正好撞上了王兄。”
沈德符也觉得他的推测有理，可还是不能相信，道：“薛班主有什么动机呢？他淡泊名利，不喜欢当官，对财物也不是看得很重，为什么偏偏要盗那张火器图呢？”
鱼宝宝一时语塞。还是薛素素圆场道：“也许薛班主不是为他自己。你们可别忘了，他其实是蒙古人。”
王名世道：“不瞒各位，我急忙出宫，赶去浙江会馆搜查了薛班主住处，发现了这个。”从怀中掏出一张绢布，铺在桌子上。
沈德符道：“啊，这…这是火器图么？”王名世道：“这是土耳其噜密火器图，并不是赵中舍的火器图，这种火器远远不及赵中舍的新火器有威力。但不管怎么说，这是一项重要证据，证明薛幻表面与世无争，暗中一直在窥测大明的火器图。”
众人见那火器图旁有各种颜色的细线标注的痕迹，显见费了不少心思，再无话说。鱼宝宝不无得意地道：“这次你们可是失策了，想不到薛幻才是真正潜伏的奸细吧。”
沈德符叹道：“其实就算有铁证，我还是难以相信的，薛班主虽是蒙古人，可他这一系自高祖一辈起便在京师生活，跟我们大明子民没有任何区别，他祖祖辈辈都是食大明俸禄，怎么可能作出这种叛国的事呢？”
王名世道：“我已经派了校尉守在皇城门口，等薛幻出来时就会逮捕他。沈兄如果实在想知道原因，可以到锦衣卫官署当面问他。”他心中更关心沈、傅二人在翊坤宫的发现，听过经过后，良久不言。
沈德符忙道：“当初王兄积极参与这件案子，不惜冒险助我等从东厂盗取证物，实是担心暗格中的真牙牌落入歹人之手，而今既然已经知道那是素素所为，真牙牌也已经寻回，王兄大可不必再冒险卷入此事。”
王名世道：“既然已经到了这个地步，我也只好与各位共进退了。”
薛素素道：“那好，我就直言了，以我娘亲的性格，绝不会主动卷入什么立储风波，一定是有人雇请我娘亲，用所谓的关系天下安危打动了娘亲。”傅春道：“不错，我也是这样认为。而且这个主谋一定位高权重之人，完全有能力带润娘进出皇宫。”
润娘是江湖上鼎鼎大名的绳伎，轻身功夫了得，只有她才有本事能从翊坤宫内室的房梁上悄无声息盗走玉盒，无须借助梯子之类的工具。这起事件的背后主谋定然是看上了润娘的本事，找到了她，用特别的法子打动了她，令她同意冒险。但润娘也意识到此事凶险异常，很可能有去无回，所以事先安排了钱若应逃走、又向女儿做了交代。
只是她身上那块原本属于校尉杨山的牙牌仍然是个谜团，既然雇请她的人是个位高权重的人，自然有法子能带她出入皇宫，无须用一块东厂牙牌。唯一的解释是，杨山是昔日告发的杂耍班人，是润娘的仇家，她要在做大事前除掉这个人，后来杨山壮年致仕暴病而死，大概源出于此。那么润娘为何又要将杨山的牙牌交给沈自邠呢？
鱼宝宝道：“会不会是润娘料想有去无回，却又有所不甘，所以特意留下牙牌给最信任的人，当作线索？”
傅春道：“宝宝提醒得对。如此，牙牌必然是跟润娘入宫一事有所关联的。王兄，你之前在东厂打探杨山的情况，提过他是有一天被人从宫中抬了出来，说是忽然病倒了，抬回家后不久就死了。”王名世道：“是，这是我从东厂老人那里听到的，应该是极可信的。杨山其实应该算是殉职，但不知道为何东厂的名册上记录是己丑万历十七年致仕，同年病死。”
傅春道：“杨山是当年东厂提督张鲸的心腹，时常出入禁宫。有没有可能凑巧是主谋派杨山来引润娘入宫？润娘趁机盗取了杨山的牙牌，一是作为证据，二来也可以仿刻一块牙牌方便钱若应逃亡。”
王名世道：“我还记得东厂名册上记录的杨山致仕的时间，是二月初四。”薛素素道：“那正是我娘亲跟我告别失踪后的第二日。”
鱼宝宝道：“那么润娘应该是二月初二入的宫。二月二，龙抬头，这真是刻意选的日子呀。”
相传二月初二是轩辕黄帝出生的日子，又传说这一日是天上主管云雨之神龙王的抬头之日，意味今后雨水就会多了起来，有利于耕种。这一天，皇宫、民间多会举办一些活动来祈祷风调雨顺。
傅春道：“这么说，杨山之死多半跟他丢失牙牌无关，很可能是被人有意灭了口。”又问道，“小沈，万历十七年东厂提督陈厂公在哪里？”沈德符道：“当年陈厂公还没有进司礼监，是在翊坤宫当管事太监。”鱼宝宝道：“呀，难怪你们说当晚陈厂公见到刺客身上搜出的牙牌后神色大变，他肯定是知情者。”