我地名次。是这些人中最稳的。她们或上或下，多次变更，让人看得眼花缭乱，我的第六，却好像钉在榜上一样，总是随水涨落，不高不低，不多不少，刚刚好是第六名。
有资深评论家在地摊小报上撰文指出，我才是此次比赛中最大的潜力股。他们发出惊呼道：“你们等着看吧。那些第一第二的可能都只是浮沫，只是陪衬，稳坐钓鱼台的第六小姐才是最后的大赢家，为什么呢？她始终待在第六啊。六六大顺，多吉利的数字！有本事始终待在一个最吉利的名次上，第六小姐背后的势力可谓深不可测。”
是地。与畅小姐的“鱼肠“美称同时风行于世的，还有我的绰号：第六小姐。
现在坊间议论起我来。动辄曰：那位第六小姐又如何如何了。
那么，初赛之后的第六小姐，也就是本人，我，又是怎样过日子的呢？
简而言之。我关在屋里重新做回了“闺女”。自从母亲死后。我本来已经失去了做“闺女”地资格，不能再“养在深闺”，只能每天起早贪黑。抛头露面，在外面奔波觅食。累到浑身无力时才发现，原来以前直吵无聊的“闺女”生涯，是一种难得地福气。
现在，认了干妈，我又成“闺女”了，干妈的闺女。整个春节期间，我坐在干妈家里吃了睡、睡了吃，过着猪一样幸福的日子。
才女选拔赛结束后不久，路上就开始结冰，滑溜溜的简直没法行走，一步一惊，不时有摔断腿的人躺在地上哀嚎。卫夫人看情形不对，赶紧给我们放了假。
没两天，秦淮河上也结冰断航了，好在那时候我已经不用过河了。
冰冻持续了将近一个月，菜价疯长，一颗冻成透明水晶状地大白菜都卖到了二十文，还一菜难求。而平时，这宝贝疙瘩最多只要一、两文地。幸亏胡大娘有经验
就打了许多年货囤积在家里，一家人这才没有饿着。
这个春节我基本上是在胡家过的，不是我懒，也不是我厚脸皮赖在人家家里，而是我没有锅碗瓢盆。
腊月二十三，也就是小年的前一天，胡二哥来找我借锅，就说要拿去煮米酒，我当然让他提走了。
好嘛，借去了，就再也不肯还我了。我到做饭地时候没有锅，桃根又老早就被他家“抢”去了，说我的屋子太冷，会冻着孩子。
我没办法，“巧妇难为无锅之炊”——当时路上滑得连苍蝇都站不住，不可能出去再买一口。于是只好跑去胡家蹭饭，一蹭就是一个春节。那口宝贝锅也一直被胡家占用着，不是装这个就是装那个，我问他们要的时候，还理直气壮地说，“我们要装东西，怎么能还给你呢？你不至于这么小气，连口锅都舍不得借吧？”
其实借锅也好，始终占着也好，都不过是为了一个目的：就是不想让我自己开伙，不想让我们两个没爹没娘的孩子凄凄惨惨地过年。
那些天外面冷得刺骨，到处冰天雪地。我基本上没出大门，每天不是在胡大娘那边烤火吃东西，就是在自己屋里看书写字。
有了桃心砚，我每天只要早上起来磨一次墨，就可以写一天，直到墨汁写完为止。进宫决赛的时候考不考书法我不知道，反正闲着也是闲着，练练总没有坏处的。
桃根一天比一天大了，胡大娘说，等开春后，天气暖和了，就可以教她慢慢走路。想到我终于把妹妹带大到能吃饭，能走路的程度，真的是很感概，也很欣慰。
初一那天，因为冰冻无法上山，我在家里设了一个香案拜祭父母。
然后就到了元宵夜。
上元灯节，火树银花。在冰封了近一月之后，终于迎来的晴天丽日就显得特别可贵。到上元节的晚上，几乎倾城出动，石头城，在春节的最后一天，终于迎来了最热闹的时刻。
烟花、爆竹，灯笼，到处都是来来往往的人群，到处都是欢声笑语。
但也有一处没有欢笑，那就是秦淮河边放莲花灯的地方，刚刚解冻的河流，河水缓缓东流，满河都是星星点点的灯火。
我抱着桃根，由胡二哥陪伴着走到河边，在默祷中放走了一朵大大的莲花灯。那里面有一封书信，在信中，我向父母诉说我和妹妹这半年来的情况，请他们放心。看莲花灯在水中慢慢飘远，我的心竟然如流水般的宁静。
这半年来，我已经从悲伤中完全走了出来，接受了父母双亡的事实。
再大的打击和不幸，活着的人，还是要想办法好好活下去，只能如此。
卷四 杏花天 （102） 好像要去打仗了
更新时间:2008-5-10 14:41:00 本章字数:2776
完莲花灯回家，老远就看见家门口站着一个张望的男看，似乎是王献之的跟班之一。
我一阵惊喜。算起来，自从书塾放假后，我已经整整一个月没见到他了，要说不想念，是不可能的。
这次，是他派人来看我呢，还是他自己亲自来了呢？
那仆人看见我，立即迎上来说：“桃叶姑娘，你怎么才回来，我家少爷等了你好久了。”
我前后左右看了看：“他人呢？”
“少爷敲门的时候，邻居家的大娘出来，把他让到那边屋里烤火去了。”
我和胡二哥走进屋，果然见他正跟胡大娘一起坐在火盘边，火盘边的小桌上摆满了各种茶食。
寒暄了几句后，我便带着他回我自己的小屋。我一边走一边问他：“你怎么这么晚来了呢？”
他急急地说：“要不是前一阵子河上结冰断航，我早就来看你了。你春节过得好吗？可有事先买些年货？听说这些天物价贵得离谱，你手里又没多少钱，真是急死人了。今天眼见终于通航了，可白天家里客多，长辈们都在，又不好走开，一直拖到天都快黑了才抽空溜出来。”
我笑着说：“你放心，我过得很好。你爹给了我一百贯钱啊，卫夫人又包了一个红包给我，够我过好久了。不过这些钱春节都没用上，我和妹妹一直在干妈家里蹭饭吃呢。”
我絮絮叨叨地跟他讲一些春节的琐事，他含笑听着。我掏出钥匙开门的时候，他朝屋外招了招手，我一转身。就见几个仆人提着几大包东西走了过来。
看着那些东西一一搬进屋子。我只能目瞪口呆地站在一边给他们让路，根本无法拒绝。他从河对岸那么远给我送来这些东西，难道我又让他拎回去？
过了好一会儿我才问他：“这些是什么？你担心我过了一个春节，已经把钱花光光了，现在弹尽粮绝，所以给我补充给养来了？”
他说：“只有一部分是生活日用品，其余都是给你准备的进宫要用地东西。你明天就要进宫了吧？我今天必须来了，这些东西都得你亲自打点一遍，明早肯定是来不及地。明天你起来后就在家里等我，我到了后。我们就得马上开拔了。”
“听你这口气，像我们要去哪里打仗一样。”我好笑地说。
“你以为不是吗？我告诉你，宫里的几天很紧张的，你千万别掉以轻心，以为进去就是玩几天。”他很郑重地告诫我。
我走过去打开他拿来的包裹，两个大包是生活用品。有吃的有用的。再打开其中一个稍微小点的包，里面装的居然是各种衣服首饰！我惊讶地看着他。他搔着头腼腆地说：“这些衣料是我自己亲自选的，也不知道你喜不喜欢。”
我已经说不出话来了。他一个男孩子，平时饭来张口衣来伸手的大少爷，居然亲自为我准备了这么多进宫要穿要戴地衣服首饰。而且，我抖开一件在身上比了比。大小还很合适。
其实。上次卫夫人已经给我做了好几套新衣，那些衣服我放在柜子里动都没动，就是准备带到宫里去穿的。那次卫夫人还给了不少的首饰。也就是说。我根本就不缺这些穿戴的东西了。
可是他拿来的这些都是他亲自为我准备的，他地心意，我怎么能拒绝？
我抚摸着光滑的衣料问：“这些衣服是你请人做地？你又没有我的尺寸，怎么知道我穿多大的呢？”
他笑道：“这好办啊，我在家里找一个身材和你差不多的女仆，让裁缝量她就行了。”
也是，他家那么多丫鬟，要找一个跟我身量差不多的地确不难。难地是，他一个男孩子，怎么好做这些事？他平时那么骄傲那么洒脱的人，现在做这些事，就不怕别人取笑吗？
心里虽然非常感动，
说几声“谢谢你”之外，我也不知道还能说什么了。
看我开始整理他带来的东西，他朝门外喊了一声：“扫尘，燕儿那丫头呢？怎么还不见她进来。”
外头立刻出现了一个清秀地小姑娘，站在门口怯生生地说：“我见少爷和小姐说话，没敢随便打扰。”
“你进来吧。”他吩咐道。
那个叫燕儿的丫头走进门，给我行一个礼道：“燕儿见过小姐。”
“呃，我不是…”
我想说我不是小姐，我也只是一个丫头。王献之却打断我的话说：“这丫头是我带来陪你进宫的。”
我忙说：“这个不用了，我会照顾自己的。”
他很坚决地做了一个不容我拒绝的手势说：“一定要的！宫里不比别的地方，人多嘴杂，尤其你们这些参选的人，关系更是难处。各家小姐为了出头，手段百出，名堂多得很，到时候你就知道了。总之，身边没个人照应是不行的。”
虽然他一再渲染进宫后情况的复杂，我还是有点不以为然：这进宫参选不过才几天的功夫，那些人再玩花样，能玩出什么名堂来？
他看见我的神色，笑着拍了一下我的头说：“你还不要，别人还嫌少呢。按规定，每个参加决赛的小姐可以带一个丫头进宫侍候，很多小姐都对此有怨言，她们平时在家里奴仆成群，进宫只让带一个，她们根本不够使唤的。“
这我可就有话说了，“我跟她们不同啊。就如你说的，她们在家里本来就奴仆成群，被人侍候惯了，什么都仰赖别人的，现在突然身边只剩下一个了，当然不习惯。可我本来就没丫头，什么都自己操持，在家一样，进了宫还不是一样？在宫里的头三天，听说主要是学习各种宫规礼仪，又不需要做其他的事。第四天皇后召见，晚上赐宴，第五天就可以回家了。”
王献之摇了摇头说：“你不懂这其中的利害关系。首先，参选的小姐身边一个丫头都没有，这是很失身份的事情，会被人笑话的；其次，选手之间，越到最后越竞争得厉害，什么烂招都使得出来的。你没有丫鬟跟着，你去接受礼仪培训的时候，她们可以把你带的衣物统统拿走丢掉，到时候，你别说穿得漂漂亮亮地去见皇后了，搞不好连换洗的衣服都没有。”
我再次听得呆掉了。这是才女选拔赛啊，选的是才德，如果连这样下三滥的手段都使得出来的话，那不是跟比赛的主旨背道而驰吗？这样的“才女”，选出来只会玷污了“才女”之名。
我纳闷地问：“难道她们就不怕在皇后那里留下不好的印象，觉得参选的小姐人品都太差，统统否决掉？”
但愿我们这次的选手不要蠢到闹出这种丑闻，要是让皇后一怒之下把我们赶出来了，那我不是前功尽弃，什么指望都没了？
他见我神色郁猝，笑着安慰道：“你也不要想得太严重了，不会出现你说的那种可能的。选手们的那点小阴招，跟宫妃们的勾心斗角比起来，又小巫见大巫了，皇后见得多了，不会为这点事就发怒的。再说，这三年一度的才女选拔赛可是全晋国人民期待的大事，各大世家还眼巴巴地等着从里面挑个好媳妇呢。”
说到“择媳”二字，他意味深长地看了我一眼，我赶紧低下头。
卷四 杏花天 （103） 进宫还有陪护
更新时间:2008-5-10 14:41:29 本章字数:2652
后燕儿还是留了下来。倒不是我需要人服侍，而是怕真出现像王献之说的那种情况。要是哪天受训回来发现自己衣柜空空，连换洗的衣服都没有了，那麻烦可就大了。
第二天，天还没亮我就从热被窝里爬了出来。我一动，睡在另一头的燕儿就惊醒了，忙撑起身子说：“小姐，你醒了？你先躺着吧，等燕儿去烧了热水再起来。”
真是个称职的丫头啊，王献之肯定是经过了精心挑选才特意派她过来的吧。陪我进宫的丫头可不是谁都能当的，必须非常机灵才行。难得她还这么勤快这么尽责。
我轻轻按住她道：“还早，你再睡睡，我起来收拾东西。”
我昨晚基本上没睡着，一直半梦半醒的，也就一直在床上烙烧饼，带累得这丫头也没睡好觉。
除了兴奋，我主要还是太紧张了。进宫虽然不是第一次，但这次是要去参加比赛，要接受宫里嬷嬷的调教，要面对其他十九位选手的明争暗斗，最后，还要觐见皇后和众位娘娘，要站在大殿上让她们品头论足。
最让我担心的还是，我的身份比较特殊，对那些出身贵族的参选小姐而言，我属于特别扎眼的哪一类吧。一般的人，对非我族类的闯入者都会有一种本能的戒备。尤其是那些名次排在我之后的人，在所有的入选者中，她们可能最不服气的就是我了。一个平民之女，却凌驾在众多贵族小姐之上，她们心里，早就积聚了很多怨气吧。
我甚至有一种不好的预感：我会成为她们十九个人的“公敌”。
另外。听王献之地口气，比赛还有许多内幕。他昨天拿来地东西中就有一些很精致的小首饰，还有几十个封好了的礼包。燕儿告诉我，那些都是给我准备着去打点宫里的女官、宫女和公公们的。昨晚王献之走的时候，又特别对燕儿交代了一番。听他们对话的口气，似乎在家里的时候就已经交代过一遍了，在我这儿只是再提醒一次。
所以燕儿的作用不仅仅是侍候我，帮我照看行李，她同时还是我的外交使节，专门给我打点宫里地大小人物。
我还是没见过世面。把事情想得太简单了。昨晚经过王献之一番临时扫盲，我才认识到了比赛的复杂艰辛，竟然需要一个专门的人跟在我身边为我打点各种关系。
想到这些，我不禁轻轻叹息，燕儿在枕上说：“小姐，一大早起来就叹上气了？你是去宫里参加才女大赛的决赛耶。这是多荣耀的事，多少女孩羡慕你啊。”
我点头道：“这我知道。我承认自己是幸运儿。可是，昨晚听子敬那样一说，弄得我好紧张的。不瞒你，我昨晚一夜都没睡着。”
燕儿说：“少爷也是不放心，生怕你在宫里出点什么事。所以事先把一切可能地情况都先设想到。好让你小心提防，免得大意吃亏。少爷对小姐真的很好，他在家里准备这些东西地时候。府里的丫头奔走相告，个个都吃惊得不得了。因为实在是没想到，少爷对女孩子也有这份耐心，这样体贴周到。”
说着说着，她也爬起来开始穿衣服，我让她再睡一会，她摇着头说：“哪有小姐起床了，丫头还大模大样睡在床上的道理，七少爷要是知道了，会骂死我的。”
我惊讶地问：“你们七少爷在家里还骂人啊。”那不是恶少形象了？
燕儿居然很开心地笑道：“骂呀，他小时候脾气坏得很，动不动就暴跳如雷的。
脾气还变好些了，现在已经很少听到他地狮子吼了。府里还是没人敢招惹他，他是老幺，从小娇惯着长大，府里地人都让他三分的。不过”，她看着我感叹道：“他在小姐面前温柔得很，就跟换了一个人一样。”
原来我遇到了这位，在家里还是小霸王呢。
等我们收拾好东西，胡大娘也过来了，进门就问：“桃叶，王家七少爷会来送你进宫吧？”
“嗯，他昨晚是那样说的。”
“你东西收拾好了没有？”
“基本收拾好了。”
胡大娘看了看我准备地东西，满意地点了点头说：“嗯，他也差不多该来了。我这就把桃根抱过去，你放心，不要担心她，她在我那儿不知道多乖。”
“干妈，辛苦你了。”我揭开被子，桃根睁着大大的眼睛看着我。小丫头真是太乖了，明明早就醒了，却不哭不闹，一声不吭地躺着。不知道是不是因为没娘，所以格外懂事些。
我在她脸上亲了好几口，嘴里喃喃地说：“姐姐有事要出去几天，桃根晚上就跟干妈一起睡，乖，姐姐过几天就回来了哦。”
她也像是听懂了一样，咿咿呀呀地回应我。
我给她穿好衣服，交到胡大娘手里说：“干妈，桃根就麻烦你了。”
胡大娘抱起桃根说：“跟我还客气什么，我看你走了，再带着桃根过去。哟，刚刚说呢，这就来了。”
我往门外一看，果见王献之已经领着几个仆人朝这边走了过来。
仆人们进来就拎东西。还别说，居然有好几包。
我看着那些包裹不好意思地说：“不过进宫几天，可是现在这架势，弄得像搬家一样，真是麻烦你了。”
王献之一把拉住我的手说：“好啦，客套话留在路上慢慢说吧，我们还是快点赶路要紧。其他的小姐有些只怕老早就去了。虽然没必要第一个到，但最后一个到也不好。”
我们很快就到了码头，王家的画舫已经停在那里。弃船登岸，那边也早就等着一辆大马车，我们刚一上去，车子就疾驰起来。
行驶了一段时间后，我掀起车帘看了看外面的建筑，似乎快要进正阳门了，也就是第一道宫门。但王献之似乎没有一丁点要下车的意思，最后，我终于忍不住开口提醒他：“这车，就要进宫了呢。”
他笑着说：“是啊，可不就是要进宫了。”
我迟疑地问：“那你还不下车？”
“不下车。”
“啊，你不会是要跟着我一起进宫吧？”
“我本来就是要陪你一起进宫的啊，你一个人进去，我怎么放心？上次让你一个人单身入虎穴，我已经尝够了那种牵肠挂肚的滋味了。当时我就发誓，绝不让这样的事再发生第二次。”
我结巴了，“可是，你，你，怎么能陪我去呢？你不是说，按规定，参赛选手只能带一个丫头进宫的吗？”
他朝坐在一边的燕儿鲁了鲁嘴说：“是啊，本来就只有一个丫头啊。难道，你准备把我当成第二个丫头？”
我语无伦次地说：“当然不是，可是，可是…”
他抚着我的手说：“别‘可是’了，我既然敢进来，自然早就在宫里打点好了一切。你放心，不会有人当我是刺客的。”
卷四 杏花天 （104） 进宫花絮（一）
更新时间:2008-5-10 14:42:28 本章字数:2527
们的车子在二道宫门外停了下来，里面，就是真正的上的美人可都在里面，外面的车子是不让进去的。尤其是载有美男的车子更是严禁入内，有私自放入者，对不起，咔嚓！
其实，就算让进，我也不敢让王献之进去。开玩笑，那么多美人关在里面，就皇上一个男人，还只临幸熟女大婶，那些年轻的美人们还不一个个跟猫爪子挠心一样？送小绵羊如虎口的勾当，咱们是聪明人，坚决不干。
王献之只好扶着我在宫门口下了车，然后眼巴巴地看着我进去了。在车上他就告诉我，他此次进宫前已经托人向他的皇后姨母转达了求见之意，皇后答应明天见一见他，所以他今晚会在外宫歇一宿，明早去觐见皇后。
当时我曾问他，是不是想帮我向他的皇后姨母说说好话，求她到时候别刁难我，最好再给我一个好名次，他笑而不答。
跟他分手后，随引路的太监走在长长的宫道上，两边红色的宫墙高高耸恃，让人有一种特别压抑之感。只觉得红色红得太刺眼，而甬道，又因为幽深漫长而显得逼仄。虽然上次已经跟卫夫人来过一次了，但现在走在似乎没有尽头的宫道上，依然会手心冒汗、心跳不稳。
如果，一开始就是我一个人，一路无声一路寂寞地走过来，也许这会儿还能平和、坦然地面对。反正迟早也是一个人，没什么可指望的，那样，也就认命了。正因为一路上都有一个人陪着说说笑笑。而且全然是一副呵护的姿态。此刻才会如此的不安和失落。
可见人是不能宠地，难怪那些做惯了温室花朵地人，最经不起风吹雨打。我不过因为他的一路相陪，就产生了依赖之心，指望他能陪我进去，一刻都不要离开我，就在我身边为我抵挡这全然陌生的一切。
依赖心理，何尝不是一种堕落？很多事，到头来，其实都只能一个人面对。谁也靠不了谁。
想到这里，我悚然而惊，曾几何时，我变得这样软弱了？他已经给我配备了一个丫头贴身陪护，我还不知足，竟然还指望他也一直陪着。
幸亏他还没有发现这一点。否则，一个人。一旦成了另一个人的负担，曾经的赏识和爱，是不是就会慢慢褪色？虽然男人都喜欢女人信赖他，但真的变成了藤缠树，这女人对他而言。除了是负担。还有什么其他的价值？
我重重地甩了甩头，想要甩掉那些没出息的想法。我很害怕依赖到最后，却发现一切都是虚的。一脚踏空，人生就彻底失去了根基。
在胡思乱想和紧张不安中，我们被领进了一处宫院，入口处挂着一块大大的匾额：牡丹园。
原来这就是宫中有名地牡丹园！宫里能把我们安排在这里住，足见对才女选手的爱护和重视。