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明月听得懂归澜所谓主人是指云妃，他们的母亲。母亲常年累月持续不断那样折磨着归澜，他却一直无法去恨，只是默默忍受渐渐习惯到麻木。她不能理解究竟是什么力量在支撑他，她总在一厢情愿以为自己可以帮到他，却没有问过他是否真的需要。她惹出来这么多麻烦，反而要让他操心劳神，为她善后。她是多余的么？她做错了么？她禁不住扪心自问，如果她不存在，那么他的境遇会否能好一些？
明月沉默许久，反复思量，终于问道：“归澜，如果我想办法离开大将军府，求楚国皇子庇护，你会高兴么？”
“这当然是上策。”归澜毫不迟疑地回答。明月去找楚国两位皇子，由他们照顾，与她的心上人天天在一起，应该就会开心一些，说不定不再这样牵挂他，能渐渐忘了他。
“果然是这样啊。”明月喃喃地说了一句，语气忧伤，忽而又问道，“你说姓龙的对你好，那你要求将我送走，姓龙的会否答应呢？”
明月还是不信龙傲池能对他好，其实归澜自己也不信。不过明月的话让他心念一动，他克制不住隐隐约约有生发了一线希望，他觉得他不妨尝试一下。
现在楚国两位皇子都尚未离开，国事谈判联盟缔结一向是冗长繁琐，昭国为了谋求更多利益好处，除了常规手段，暗地里应该是密切监控楚国皇子们的动向。以贤王和龙傲池的心思手段，将楚国两位皇子看牢绝对不成问题。同样都是控制监视，那么多一个明月放到两位皇子身边，又有何不可呢？
归澜想，自己主动向龙傲池去提起这件事，她未必不肯答应，无论她出于怎样的目的答应下来，明月就能放心相信一些，少一点对他的担忧，实在是个好机会。
“如果下奴求得大将军同意，让殿下离开，殿下是否会相信下奴正得宠爱，无需旁人牵挂呢？”
归澜镇的不需要她么？他期待的是她无忧无虑不再为他担心么？那么她何苦再为他添麻烦？况且就算不在大将军府，不能每天看到他，她也有别的方法可以为他做些什么，让他能够过得更好。
于是明月点头，千言万语涌到嘴边，却什么也说不出口，唯有痴痴望着归澜，简单地回答道：“我信。”
61严苛试炼（上）
这一日午后，难得晴朗，天高云淡，秋阳煦暖。
贤王却自觉心绪不宁，下了早朝处理完公文，回到府内用了午饭还是无法集中精神，终于决定过到大将军府与龙傲池一叙。
龙傲池亲自迎出府门，伴着贤王进入暖阁。
两人见面一般客套虚言皆免，关起房门遣退仆从，往往是先直奔公务主题，再畅聊天下时事。
谈起两人感兴趣的话题，时间飞逝，不知不觉窗外日已西斜，到了掌灯时分。
龙傲池笑道：“师兄，不妨在我这里用饭？看你气色比前几日好了许多，可千万不要再操劳。”
贤王叹息道：“清幽，是因为见到你，我的心情格外好，身体也不觉得疲累。”
“师兄，既然如此，你在我府内多住几日？”龙傲池真诚挽留。
贤王苦笑着摇头：“上次在你这里留了一日夜，我府中那几位常驻御医就急得跳脚，带着整车药材连夜杀过来，害得别人以为你我有了什么三长两短。如今我身体越发不济比不得当年还能陪你骑马外出游玩，现在坐车久了都受不了。生死有命富贵在天，我心中有数，你也不必强求。”
“师兄既然不便外出，有事就当差人叫我去你府里，何必亲自来？”龙傲池关切地问，“自打今日你来，我就觉得你一直有什么话藏在心里不说。公事似乎都聊完了，师兄，究竟还有什么问题？”
贤王意味深长道：“清幽，我没问题，我是怕你有问题。归澜的身世，我已经加派人手在楚国那边查了，虽然尚未有确切结果，不过偶然发现了一件有趣的陈年旧事。楚帝年少时容貌绝世俊美，曾有百十幅画像流传民间，许多女子未见他本人只因看了画像就着了魔，非他不嫁魂不守舍。可是楚帝毁容后特别颁布了一道旨意，收缴他的全部画像付之一炬，并禁止旁人议论与他容貌相关的任何事情，否则以谋逆罪严惩不贷。”
龙傲池好奇道：“这么说楚帝是刻意不想让人知道他过去长什么样子么？他在掩盖什么秘密，还是因毁容心中难受才那样做呢？”
“清幽，如果归澜与楚帝或楚国皇族真有什么瓜葛，你打算怎么做呢？”贤王正色提醒道，“现在楚国两位皇子都在我们大昭帝都之内，在我们的掌控之中，你不觉得接下来我们应该提前开动伐楚的计划么？我原以为在我有生之年看不见天下一统，可是现在机会就摆在眼前，我有点心动了。”
龙傲池故意回避了归澜不谈，而是只说伐楚之事：“当下的确是千载难逢的良机。盟约商量的差不多了，经过这些天的观察，师兄以为该放楚国哪位皇子回去？”
“我认为，被传徒有其表纨绔子弟的楚曦云很是不简单。如果我们提前启动计划，留楚国一位皇子在帝都为质，那么可以让楚曦玉回国，却绝不能放过楚曦云。”贤王凝重道，“若非楚曦云跟来，与楚曦玉同食同宿形影不离，楚曦玉怕是已经死于暗杀。若非楚曦云跟来，硬要参加朝议，专挑关键时刻插科打诨耍无赖，看似胡搅蛮缠使性子其实几次破坏了我的算计，否则本性忠厚的楚曦玉怕是早就被我玩弄于股掌。”
“我也觉得楚曦云比他大哥有心计。不过他的确武功稀松平常，写字也是马马虎虎，人前没个正经样子，与他大哥站在一起，明显是陪衬，越发显得楚曦玉英明神武稳重老练。”
“清幽，这才是楚曦云可怕的地方。他才十六七，就懂得人前一套背后一套，藏在他大哥的光辉之下，不显山不露水悄悄谋他所谋之事。”贤王感叹道，“我如他那般岁数时，比他可傻多了。幸好我这些年混迹朝堂，冷眼旁观父皇玩弄权术长了不少见识，光靠师傅教的那些大道理，估计就被楚曦云给骗过去了。话说回来，你是从哪里看出楚曦云有心计呢？”
龙傲池如实答道：“我与楚曦玉结识更早，引为知己，我觉得能让他甘愿为臣的人，不应该仅仅是血缘或父亲偏爱，他一味盲目顺从。楚曦云一定有过人之处。几次单独接触试探之后，楚曦玉在我面前已经坦然承认，他一直觉得弟弟更聪明更适合那个皇位。有些话不必说明，只从他对他弟弟的态度就能够看出来。”
贤王饮了一口茶水，停顿片刻，幽幽说道：“我在招待楚国皇子的行馆中提前设了机关，派专人能神不知鬼不觉监听他们兄弟私密谈话。有件事情很可疑，如果与归澜的身世联系到一起就更加值得琢磨。”
听贤王再次将话题扯到归澜身上，龙傲池终于是忍不住，关切道：“师兄，别卖关子了，快点告诉我。”
“前些天楚曦玉就劝说希望楚曦云能提前返回楚国不要逗留，楚曦云编了一堆借口，要么推说还没玩够，要么就是坚持等盟约完全缔结双方事了。现在盟约细节基本确定，楚曦玉再度劝说，还拿出刚刚接到的楚帝担忧思念他们的信函想要动之以情。楚曦云却满不在乎，似是不经意地说了一句，‘大哥你真傻，父皇不过是做做样子。你知不知道父皇心里根本没有你，就连我母妃和我都只是替身而已。’楚曦玉当时以为楚曦云是在说气话，楚曦云也没有解释。我觉得这事情不像戏言，楚曦云可能清楚更多隐秘。”
龙傲池双眸一凛，沉声问道：“如果楚曦云所言属实，难道楚帝另有子嗣秘密抚养并未公开？怪不得两个皇子在咱们昭国，楚帝还能稳如泰山，由着他们两个在盟约方面坚持不让步。”
贤王点点头，又淡淡说道：“能养出楚曦云这样的儿子，楚帝本身的心计手段就不容小觑。先不说是否还有隐藏的皇子秘密教养，楚帝少时风流，难保没有一个半个遗落民间的子嗣。倘若归澜是楚帝的儿子，事情就变得有趣多了。就算归澜不是，我们也能借此做些文章。”
龙傲池莫名紧张：“师兄是想将归澜加入到伐楚的大计之中么？”
“清幽，你是舍不得，还是觉得他不够资格不堪用？你上次还说要栽培他造就他，我没有理解错吧？伐楚是早晚的事，到时天下一统，他也能得一份大功劳，这难道不是你希望的么？”
龙傲池犹豫了一下，昨晚那场缠绵的情事浮动在心头挥之不散。
她想要的归澜，在人前不能仅仅只是一个卑微奴隶或男宠的身份，她是想与他光明正大在一起。她不愿见他自卑逃避，她必须找到一个理由，让他能相信他有资格抬起头直起身不是跪在她面前承欢，而是与她并肩携手举案齐眉。她可以去求圣上特赦，解除他的奴籍，甚至赐下封赏，但若他没有自信没有切切实实的功勋，他会否忐忑不安更加难以接受？也许伐楚，真的是大好良机。于公于私，她都应该仔细考虑，积极投身，拉他入伙。
想到这里，龙傲池觉得自己应该把与归澜已经发生的亲密关系告诉贤王。她张口欲坦言，却还是因女子的羞涩，不知道该怎样委婉含蓄对别的男人把那种事情说出口，而且她一直将贤王视为父兄，她现在的心态就仿佛是做错事的小女孩，踌躇着向家长汇报。
贤王看出龙傲池藏着心事，他一贯不喜欢强迫她，他隐约猜到了会是与归澜有关，也许她与归澜的关系已经更进一步。他无来由一阵酸涩，他更是不敢问，怕听到他不想听的答案。
两人就这样僵持着，谁也不主动开口。
这时门外侍从禀告道：“贤王殿下、大将军，归澜已经到了，他说有事求大将军，是否先让他在廊下跪候？”
62严苛试炼（中）
龙傲池终于是下定决心，无论如何也要对贤王坦白，所以她吩咐一句让归澜先候着，鼓起了勇气，对贤王说道：“师兄，有件事情，我不能瞒你。这些天每晚我都是与归澜在一起，已与他有了夫妻之实。师兄，我是真的喜欢他。”
龙傲池的声音很轻微，却透着不容置疑的果决与肯定。她纯净清澈的眼神，充满期盼的望着贤王，仿佛是等待一句认同或祝福。
贤王在她的注视中，心如刀绞，偏又用理智不断提醒自己，为了不打击她，还要装作淡然平和。可他握着茶杯的手不由自主颤抖，全身上下仿佛被收进一张利刃编织而成的网越勒越紧，没有一处好受，经年病痛都不曾让他这般难熬，真如晴天霹雳在身上，又似被扔进了油锅慢慢烹炸。他恍恍惚惚懊恼伤心，万千纠结没有头绪无法表达，他恨不能将时光倒流。他不应该就这样，让别的男人如此轻松，抢走了他的清幽。
“师兄，虽然你劝过我很多次，我知道你不希望我与他在一起，我也知道我们的未来会有很多麻烦。但是我心意已决，不后悔。请师兄帮我。”龙傲池诚挚地恳求着，但是她从贤王的反应中隐约察觉到他不同寻常的心态。她怕，不是因为他一直反对，而是因为他好像真的为此伤心。她恍然间醒悟，难道阿茹当日一语中的，难道贤王对她的感情已经超越了同门之谊？
“师兄，你不会是…”龙傲池惊讶而慌张地问出口。
贤王却是微微一笑，故作镇定，说出安抚她同样也是安抚自己的话：“清幽，你不要乱想，我一直当你是我的亲人一样，因此我担忧我不愿见你受磨难，何况终身大事。我确实是很惊讶，一时间难以接受你选择归澜。不过既然事情已经发生了，我相信你的眼光。我会帮你。”
说到最后几个字，贤王只觉得格外艰难，汗湿重衣，虚脱无力。他不懂自己为什么到了这种时刻，还能讲出如此冷静的话，他心底深处其实是不甘不愿，嫉妒无比的。他不明白归澜究竟有哪一点特别吸引了她，可是她看起来很满足对未来期待憧憬，他又怎能阻止她破坏她的决定？
“真的？啊，太好了。”龙傲池高兴道，“谢谢师兄。我现在就叫他进来，请师兄帮他取字如何？改日有空，我让他去你那里请教学问…”
看着她如释重负欢快欣喜的笑容，贤王的心痛仿佛淡了一些，他的理智终于压下了奔涌的负面情感，他的手渐渐不再颤抖，他放开茶杯，从软榻上支起身子，借由整理袍服冠带的短暂时间，调整自己的情绪。
他告诫自己，他此生已经没有时间再思量儿女情长，他应该更现实一些，丢开杂念，让自己全身心投入到国事。这样他或许能少点烦恼痛苦。至于那个归澜，他要用最严格的标准去试炼，没有足够能力的男人是绝对不配留在清幽身边的。
对，就这样做，不要再想其他。
贤王正色道：“清幽，你对我说归澜不仅武功高强，还博览群书聪颖非常。你所求不难办，但我想亲自试试他的能力。倘若他过的了我这一关，我不仅会为他取字，还会代先师做主收他为徒，将我所学倾囊相授。”
龙傲池没有想到，贤王能够在此时此刻提出如此诱人的说法。她以为他肯答应为归澜取字，偶尔指点归澜学问已经是难得。他居然这样果决，主动愿意将所学倾囊相授，还打算代师收徒给归澜一个堂堂正正的身份。他是认同归澜了么？还是打算用严苛的试炼，让归澜知难而退？
贤王见龙傲池脸上浮起迟疑之色，他又说道：“清幽，如果你真的决定选择他，真的希望他有朝一日能够出人头地，能够与你携手并肩建功立业相互扶持依靠，那么请相信我。倘若他无法通过我的考验，那我实在不放心，在我走后由他替我守护你。你应该明白我的意思，我不愿破坏你的幸福不愿见你伤心难过形单影孤，我止不住自己的私心杂念为你多想一些，因为我无法陪你到永久。”
他的语气神态他说话的内容，虽然没有一个字挑明，她却能够听懂他的痴情真心。她终于彻底明白，可是已经晚了。她唯有颤声说道：“师兄，我…”
“叫我的名字。”贤王固执地要求。
“乐川。”她依言，用最温柔崇敬的语气呼唤。
贤王闭上眼，只能靠想象，她喊他名字的那一刻是他期待许久而不得的那种幸福。今生无望，来生是否还能相约相守？他觉得她应该是懂了他的心意，他再一次告诉自己，他该知足了。
“答应我，以后只有我们两人的时候，不要叫我师兄，就像刚才那样喊我的名字好不好？”贤王不做任何解释，有些孩子气地提出要求。
“嗯。”龙傲池没有疑问，就像当年那样乖巧听话地遵守着师兄的教诲。
“再喊一次，我喜欢听。”
“嗯，乐川。”她知亏欠他太多，这辈子恐怕还不清，如果这样叫他，让他能够舒服一些，她愿意，愿意按照他说的去做。
“我头一次觉得我的名字真的不难听，尤其是你叫我的时候，格外美妙。”贤王不着边际地说了一句，然后是沉默。
过了片刻，等贤王再次睁开眼，眸中已经收敛了一切不安和忧伤，迅速恢复到从容之色，沉声说道：“我准备好了，清幽，你叫归澜进来吧。”
归澜如上次一样，在门边下跪俯首，规规矩矩行礼。他身上虽然穿的是于伯旧衣，鞋袜俱全，他却不敢忘自己奴隶的低贱身份。他不想再次惹贤王不满。
贤王开口说道：“清幽，我记得师傅在你府里设了一座七巧天枢阵，今晚就由我控制此阵机关，如果归澜能在三个时辰之内破了阵走出来，我就兑现我的承诺。”
龙傲池心神一震。七巧天枢阵荟萃古今精妙机关，融合五行八卦奇门遁甲之术，是师傅毕生最得意的作品。她十五岁的时候逞强要只身破阵，结果被困在阵中整整花费了七个时辰才走出来，若非是提前穿了软甲否则定会遍体鳞伤性命堪忧。
时隔多年，就算以龙傲池现在的武功修为和见识，她亦不敢拍着胸脯说自己能在三个时辰破阵而出。她不免紧张担忧，贤王提的试炼方法果然是严苛无比。
龙傲池上前一步，看着归澜问道：“归澜，你懂机关智巧奇门遁甲么？倘若没有把握，不要隐瞒逞强。”
归澜没有直接回答这个问题，反而恭敬问道：“主人，下奴斗胆请问下奴做到与做不到，对主人而言将有怎样的好处或损失？下奴做到了能否讨赏。”
龙傲池眉毛一扬，没想到一日不见归澜似乎有了长进，敢公然与她谈条件。她故意先不说为何有这样的试炼，她要听听他究竟所求何事：“你能做到自然有你的好处。告诉我，你所求何事？”
归澜不兜圈子，直言道：“下奴如果能够做到主人希望的事，可否求主人将明月郡主殿下送到楚国皇子那边，由他们照顾？”
又是为了明月，龙傲池心底不是滋味，但她转念一想，归澜对明月的感情也许能够转化为一种刺激归澜上进的动力。她斜睨贤王的表情，见他并不反对，于是点头道：“好，归澜，咱们一言为定。如果你能在规定时间破阵而出，我就答应你的要求。不过你一定要量力而行，若逞强死在里面，我会让明月为你陪葬。”
“下奴遵命。”归澜毫不犹豫回答的十分干脆。
贤王眼神复杂，面上却是微微一笑，称赞道：“你这奴隶倒是有几分胆色。归澜，本王提醒你，倘若觉得应付不了，可以摇动阵内无处不在的铜铃，宣告放弃认输，本王就会立刻停止机关保你性命无忧。”
63严苛试炼（下）
七巧天枢阵设在大将军府的地下，宛如一座庞大的迷宫，由一条条幽深的甬道与布满机关的房间相连，一步走错会陷入更多机关，就算将所有机关停止，从入口走到出口也不是畅通无阻，尚需智谋勘破障眼分辨最佳路径。
此时贤王已经去到阵眼控制之处，龙傲池则带着归澜去到入口。
龙傲池没有更多叮嘱的话，只是悄声说了四个字：“逢七右转。”
归澜本来是安静地跟在龙傲池身后，闻言他心头无来由一暖，脱口而出道：“主人不必担心。澜王宫内设有一座类似的地下藏宝库，遍布机关，修建过程中下奴与几名死士曾多次进出测试机关威力。下奴有幸亲身实践，学得一些破解机关的方法。”
归澜不知道为什么自己能对着龙傲池说出这样一番话，听起来好像是安慰她。在她看来会否可笑至极？他有什么资格让她牵肠挂肚？她刚才告诉他诀窍，或许只是为了让他能顺利走出来，赢得她期待的赌注。
可是归澜忍不住想起了上一次，龙傲池与楚国大皇子打赌，她赢了赌注，却是为他求灵药。这一次，她想让贤王兑现的是什么承诺呢？会否仍是为他打算？
归澜强迫自己不要生了妄念，无论龙傲池有何图谋，都不是他该想的。他要努力走出这座阵，这样他才可以将明月送到楚国皇子那里。
龙傲池听了归澜的回答，心中稍安。归澜显然是懂得奇门遁甲机关之术，否则她简简单单说的四个字，他不可能这么快就反应到是破阵诀窍，也不会讲出刚才那样一番话。他是在安慰她么？他已经能够体会出她的良苦用心了么？
龙傲池没敢多问，就留下这美好的希翼在心头。她在墙壁凸起的地方轻轻按了几下，面前看似完整的石墙慢慢裂开一道一人宽的缝隙。她闪到一旁，做了个请的姿势，朗声道：“归澜，祝你成功，我会在出口等你。”
望着归澜向前走入缝隙之内，看着入口缓缓闭合，他的身影消失不见，龙傲池的心无端又开始紧张起来。她没有马上去出口，而是先折向机关控制的所在。
贤王泰然端坐，已经启动了各种机关。这会儿他得了一时半刻的空闲，正在用晚饭。
龙傲池到来的时候，恰逢侍从将贤王的汤药送到门外，她就顺手接了托盘，推门而入。
“清幽，你来的正好，我还以为你这么早就去出口等着呢。”贤王招呼道，“别那么担心，先陪我吃饭吧。”
龙傲池哪有心情胃口吃饭？她故作轻松，将药罐子摆好，对贤王说道：“师兄，我已经让人去通知你府内的那几位御医，叫他们过来候着。这汤药是上次他们带来的整车药材中精选的，按方熬制。我记得清清楚楚，你饭后要立刻喝这罐，半个时辰后是这一罐，接着还有…”
贤王苦笑道：“别说了，饶了我吧。你再说我都没有心情吃饭了。”
龙傲池难得见贤王这等孩子气的模样，莞尔一笑道：“好，我不说了。只要师兄用饭后抽空教我操控这些机关的方法就行。”
“清幽，以前你嫌这些机关麻烦无用，我教你你都不肯学，怎么今日转了性子？”
龙傲池脸色一红，坦白道：“师兄，我以前不懂事，现在开始努力上进了，你不高兴么？”
贤王叹息道：“清幽，你真的那么喜欢归澜？”
“嗯，我不想他再受伤，看他伤心我也会难过。”龙傲池如实地讲出心里话，“我…我还有些担心师兄调高了阵法难度，他会…”
贤王正色道：“清幽，我不瞒你，我的确调高了阵法难度。如果三个时辰之内，他能活着走出来，我敢断言将来这世上再没有机关可以困得住他。”