林馨怏怏地回到斋舍，看来要巴结华琬，还得想了其余法子。
如此华琬在工学堂的生活并未有变化，仍旧每日一早去置屋房。
到了七月中旬，庆国公府郑老夫人定下的二十支金簪制好了，陶学录递了拜帖到庆国公府，询问郑老夫人七月初二十一是否得空，若得空，她将前往拜见。
七月流火，棕漆铁木梁栋被炙热太阳晒得爆出漆皮，陶学录午时也不敢在廊下歇息了，令人于屋内格窗下摆了一张春藤高靠椅，摇着蒲扇，耳畔是窗外小院里小陶和华琬的嬉闹声。
这两日得闲，她除了交代华琬别忘了背书外，其余都不去管，这会听见小陶的嗓子都笑哑了，才高声唤了句：“井水里湃了西京雪梨和乌蜜桃，渴了自个儿去取了吃。”
“诶，好的！”
窗外立即传来往院井里跑去的脚步声。
“到底年纪小，平日里安安静静，这会就是只皮猴。”陶学录嘴角弯起几分笑意。
五日前，大皇子又悄悄到工学堂看望她，如今于大皇子而言，她几乎是唯一同他外祖家关系亲近的长辈了。除了一匣上好的蒙顶石花，大皇子还带了一件可以摆在八宝橱中赏玩、巴掌大小的金丝楠四扇屏风。
屏风自是大皇子雕的。
因为得过华琬的开解，陶学录对大皇子木雕一事不似初始那般排斥，甚至就大皇子的木雕工艺指点了一二。
四扇屏风通雕了锦鲤戏荷纹，构图有趣雕纹精致，修光与打磨的工艺亦炉火纯青。
陶学录先夸赞一番，再指出其中不足，上好的木雕在着色之后原木的纹路通常更加清晰，而大皇子的这扇屏风，显然矿料下得太重，将原本可自成金丝山水的纹路彻底覆盖了。
大皇子对陶学录的指点很感激，因不能久留，大皇子言过些时日再来探望陶学录，并请陶学录一定照顾好身子后，便回宫了。
陶学录不知不觉打起瞌睡，华琬甚时候进的屋子，她都不知晓，迷迷糊糊地睡了小半时辰，醒来发现身上搭了一条薄衾。
“婶娘，你醒啦？”华琬抱着本书，蜷缩地坐在一张小杌子上。
陶学录发觉华琬身量又高了，五官亦长开了些，华琬容貌每褪去一分稚气，便多三分灵秀。陶学录忽然意识到，华琬不出三年，就会出落成风华佳人，怕是不会逊于当年的荣贵妃。
华琬见陶婶娘不说话，只望着她出神，心里着慌，用极轻的声音唤道：“婶娘，婶娘？”
陶学录终于回过神，“哦，华丫头有甚事？”
“陶婶娘，学生琢磨了一个能让金线更细的法子，只不知道能不能成……”
如今拔丝板上的圆孔是用百炼钢针在铁板上打钻而成，钢针的粗细和硬度决定了拔丝板上圆孔的大小，而拔丝板上的最小圆孔已是当下新宋国冶铁术的巅峰，自难再强求。
“婶娘，既然钻不出发丝般细的圆孔，可否用两块铁板合成细圆孔？”华琬的想法其实很简单，就是先将钢针的针头磨得尖细如发丝，同时将铁板一分为二，再用钢针尖于两块铁板上分别划出细壑，最后两块铁板重新合二为一，如此就能制出更细的圆孔了。
陶学录心里一亮，颌首道：“倒是好想法，说不定可以一试，下午我去潘楼街的三进巷子寻陈铁匠说说。”
“嗯，学生和婶娘一块去。”华琬很期待，若真能拔出细金丝，她有许多藏在脑子里的花样儿要去尝试和编织了。
……
潘楼街的陈家铁匠铺在民间很有名气，陈铁匠不论打铁、淬火亦或回火技术，皆是整条潘楼街乃至全京城最强的，他打出的剪子刀具，锋利坚韧，传闻若非近十年无战事，否则军器监都会招了他去。
陶学录和陈铁匠是旧识，陶学录惯用的镌刀便是陈铁匠打制的，共四十八式。
前些时候，陆博士送华琬的十六式镌刀，已令华琬激动不已，后来瞧见陶学录的四十八式，是愣怔当场，霎时明白何谓小巫见大巫。
到了铁匠铺，陈铁匠正在替一把三尺剑淬火，被烧得火光流转的剑身迅速没入水中，白雾伴了滋滋声腾空而起，摇曳不停的水面折出光亮剑影。
陈铁匠因常年在炉火边做事，脸、手臂等露于外的肌肤都黑得发亮。
七月已令人灼热难耐，而铁匠铺里比日头底下还要热，华琬不过刚踏进一小会，小脸就被烘得红彤彤，浑身热得不断往外淌汗，几乎要虚脱了，可陈铁匠却面色沉静，面上不见半滴汗水，果然心静自然凉，不是骗人的。
华琬一边擦额头上的汗，一边暗暗佩服陈铁匠。
剑淬完火后，陈铁匠唤来小学徒，让继续去炼三尺剑，自己则同陶学录打了招呼。
陶学录讲明到访缘由，诚恳地请陈铁匠帮忙。
陈铁匠有替陶学录打制过拔丝板，故一听即明白，言此打造法虽不难，但他得试上一试，十日后就能出结果，若顺利制成，十日后陶学录可以直接带了制好的拔丝板走。
虽然陈铁匠未打包票，可终归是有了希望，华琬一叠声地向陈铁匠道谢，惹得陈铁匠都不好意思，生怕没制成令小丫头失望。
离开铁匠铺回工学堂的路上，华琬至一处卖饮子的小摊买了两碗江水茶，与陶学录一道喝了解暑。
抬眼望见只隔了一条小街的仪香堂铺子，华琬抬眼与陶学录说道：“婶娘，学生想去那儿探望一位朋友。”
第38章疼爱
“就是那家仪香堂，很快的。”华琬巴巴儿地望着陶学录，平日她出工学堂的机会很少，碰到旬假，她要赶回云霄乡探望舅舅和舅娘，对因为帮她而受伤的安琚，华琬心里有愧疚。
“哦，是华丫头在京城的朋友，那我也该一道去探望。”陶学录揉了揉华琬的脑袋。
“谢谢婶娘！”华琬抚掌欢喜。
仪香堂内，安琚正坐在书案前打瞌睡，一卷不厚的《论语》被压得皱巴巴，边角还浸了哈喇子，蹭得满是毛边。
迷迷糊糊中听见似曾相识的声音，安琚揉揉眼睛，跑下楼时因为还犯迷糊，险些踩空从二楼滚下来。
安琚未注意到正与他爹安掌柜说话的陶学录，只晃着两条胳膊吊儿郎当地走到华琬跟前，伸出手，半仰着脑袋说道：“你怎这许久才来一次，我伤养好了，肉脯呢。”
安琚这一受伤，竟从小胖子瘦成了颇清俊的小郎君，个头拔高的速度比华琬快许多，容貌虽不若李仲仁来得温和儒雅，但胜在眉眼刚劲，小麦色肌肤现出蓬勃朝阳之气。
安掌柜连忙将安琚扯到身边，向陶学录道歉，“犬子他娘亲走得早，少教养，让学录大人见笑了。”
工学堂的学录、学正皆为女官，官再小对于安掌柜这些商人而言，身份地位都不同。
安琚这才发现华琬带了长辈过来，意识到自己逾矩了，躲在安掌柜身边不敢吭声。
华琬对安琚的无理并不以为意，只笑着向陶学录介绍安琚，“婶娘，他就是学生遇贼偷时，救了学生的小恩人。”
真正救了华琬和他的是位不知名大侠，安琚可不敢居功，被安掌柜扯着向陶学录见礼后嘟囔道：“我没帮上甚忙，算不得恩人。”
陶学录笑得眼角皱纹更深了，“都是好孩子，过几日，我让华丫头多带些肉脯来看你。”
“不，不要，我是开玩笑的。”安琚羞得脸通红。
四人寒暄了几句，陶学录带了华琬告辞，安掌柜取出一匣沉香送与陶学录做伴手礼，陶学录再三推辞不下，便自己去挑了盒薰陆香，坚持付银钱买下。
答应安掌柜和安琚会再来看望他们后，华琬扶了陶学录离开。
安掌柜回到橱柜前整理香丸，余光瞥见安琚一脸不懂事的模样，摁了摁额角无奈道：“你是个郎君，是个小爷，怎好意思伸手向小女娘要东西，改明儿你到五香斋糕点铺，买份金银牡丹饼，送工学堂去。”
安琚撅着嘴不说话，安掌柜也不知他是否听进去了。
回到置物房，陶学录将薰陆香交给华琬，“华丫头，这薰陆香烧了对跌打损伤有功效，你带回云霄乡给你舅舅用。”
“不用的，学生舅舅会很快恢复，婶娘自个儿留着用。”华琬赶忙摆手，其实她听闻薰陆香对骨伤有效后，心里已在琢磨买一匣给舅舅，但陶婶娘的东西，她不能随便拿了。
华琬抬头便能看到陶学录眼中的和煦暖意，好似祖母在看孙儿的目光。
其实华琬打小未得过祖辈的疼爱，她的祖父、祖母在父亲儿时就去世了，父亲被分了家另过的堂叔公带走抚养，堂叔公有自己的嫡子，故从未有将爹爹过继到身下的想法。
华琬知道陶婶娘疼她，可爹和娘都说人不但要会感恩，还要会报恩，她现在非但没有能力报答陶婶娘，还一味地索取，她自己心里常觉得惶恐和过意不去的。
“我和你都用不着薰陆香，若不拿回去给你舅舅用，过些时日香味儿散尽，会被小陶当杂物给扔了，岂不浪费。”陶学录将装了薰陆香的银盒随手放在华琬的桌案上，“安掌柜送的沉香倒是极好的，可以去恶气，咱们置物房呢，能偶尔点上一点。”
“可是……”
陶学录不理会华琬了，自去唤小陶到长廊一道清点少府监新送来的一批物料，留了华琬一人在那颦眉纠结。
好端端一匣薰陆香丢了多可惜，可这么拿走她脸皮子也太厚了，抓耳挠腮好一会，华琬忽然听到屋外传来陆博士不满的高喊声，“华琬，我让你到置物房帮忙，现在学录大人在这辛辛苦苦做事，你倒好，躲在屋内偷懒！”
华琬吓得跳起，迅速将薰陆香收进她的橱格内，待大后日回云霄乡时带走，再风一般地冲向长廊，她隐约听见陶学录替她解释的声音，华琬羞愧的无地自容。
第二日辰时华琬从阍室拿到庆国公府郑老夫人与陶学录的回信。
“陶婶娘，郑老夫人的信。”华琬跑回置物房，喜滋滋地靠在陶学录的春藤高背椅上，昨儿下午婶娘才递的拜帖，今儿一早就收到回信，可见郑老夫人是不摆架子的人。
陶学录接过信，看完后朝华琬玩笑道：“初二十一郑老夫人有空，那日旬假过了，你与我一块去，郑老夫人定的金簪几乎都是你制的，我可不能贪功。”
“是婶娘教学生制的的，本来就是婶娘的功劳。”华琬一脸严肃，她不满陶学录的‘贪功’说法，她被惩罚入置物房后，若非陶学录，她就只能做杂事，一事无成。
前往庆国公府的前一日放旬假，华琬在置物房用过午食，叮嘱小陶好生照顾陶学录后，便回斋舍整理书篓，准备与何矜一道回去。
其实往常回乡，除了工学堂发的学钱，也无甚可带，今日书篓里不过多了一份薰陆香。
“阿琬，这是我家送来的墨子酥，可香了，你带一包回去给表哥他尝尝。”林馨一见华琬回斋舍便粘了上来，挽着华琬的手臂，叽叽喳喳地很热情。
华琬直起身子，傻乎乎地看着林馨，“只有表哥能尝吗。”
林馨翻了个白眼，真不知华琬是故意呢还是真的笨，“嗯，当然是让你们全家都尝，我不过是担心你贪嘴，才那么一说的。对了，我这儿还有包打开的豌豆黄，你尝一块，我寻思着，表哥可能嫌豌豆黄甜，所以才留了特意少放糖的墨子酥。”
还真是三句不离表哥。
华琬没啥反应，一旁的王芷蓉冷笑着‘呲’一声，若非被谢如英警告过，她就要开口贬损几句了。
第39章郑家之荣
“这是送表哥和舅舅、舅娘的，你可不能自作主张地拒绝。”林馨见华琬没接，又说道。
华琬笑着拿过墨子酥放进书篓里：“我舅娘做的酥饼也很香呢，明儿我带了你尝尝。”
“真的吗，听得我都馋了，阿琬，太学放榜的日子可是定下了？表哥那日要进京么？”林馨殷勤地替华琬将肩上栓书篓的麻绳摆正了。
“嗯。”华琬点点头，“初二十六放榜，哥哥会在当日进京的。”
“怎不提早一日，说好请我们吃金橘团的。”林馨的心像悬在井口的水桶，晃晃荡荡触不着底儿，她担心李仲仁考太学失利，如此定然心情不佳，说不准就忘了上月的承诺。
门外何矜探进颗脑袋，朝华琬唤道：“你在磨蹭什么呢，快走。”
“诶，来了来了。”华琬着忙答应一声，又安抚林馨道：“你放心，哥哥一向说话准数。”
申时未到，华琬回到了云霄乡，看见舅舅已经可以下地走路，放心不少，将工学堂里带回来的东西一件件拿出来交于葛氏。
葛氏心里高兴，数落人时嘴角都扬着，“当初你舅将你领回来，我还担心你会是只喂不熟的白眼狼，如今看来还有点良心。”
见葛氏左右打量那包墨子酥，华琬笑道：“糕点是同窗送咱们的。”
“哪位同窗？为何凭白送东西与你？”葛氏一边说一边打开油纸包，浓郁的芝麻香扑鼻而来，“拿人手短，明儿记得带些吃的去还她。”
华琬早猜到舅娘会这般说，笑得一双翦水杏眼眯成条线，“是一名唤作林馨的女娘，我们住同一间斋舍，她很热情，是孩儿的好朋友，而且这墨子酥再香也没有舅娘做的七色酥饼香，舅娘做七色酥饼让儿带去工学堂好吗？”
“我看是你自己馋了。”葛氏点了下华琬光溜溜的脑门。
李仲仁就在一旁静静地坐着，参加完太学补试后，虽仍有去经馆，但能正常休旬假了，原本淡雅如无风镜湖的神情，在听到华琬提及林馨二字后，想起那日逛庙会时林馨请去酒楼的情景，皱了皱眉，神色颇有些别扭。
葛氏要替李昌茂擦身子，令李仲仁带了华琬和墨子酥去厨房，就着白水先吃点垫肚子。
华琬注意到墨子酥的油纸包上印了会仙楼的红印，是林馨家的小酒楼做的，吃着果然不会很甜，芝麻香里裹着红枣泥的清甜。
华琬同李仲仁说起她后日将去庆国公府拜访郑老夫人一事，原本神色淡淡的李仲仁打起了精神，虽知华琬只是去庆国公府内宅，同女眷亦只会聊首饰簪子，对朝堂学问之事半点不知，可仍饶有兴趣地说道：“阿琬，那庆国公府很是了不得。”
华琬知国公是从一品勋爵，是祖上世袭罔替下来的，新宋建朝八十余年，世袭罔替的国公爵不过三人，所以华琬对即将去庆国公府拜见郑老夫人一事，是又期待又忐忑。
李仲仁见华琬嘴角粘了芝麻，笑着抬手替她擦去，接着说道：“新宋国如今仅有三位国公，除了庆国公府，另两府只是承虚爵，空领朝廷俸禄和食封罢了。”
“庆国公府不是一样么。”华琬见表哥不吃墨子酥，不想浪费了，埋头开始吃第二块。
李仲仁摇摇头，“庆国公府郑家家风极严，子嗣皆苦学文法武艺，现今的庆国公郑大人除了从一品爵位，同时文散官至开府仪同三司，职官乃工部尚书，阿琬说是一样的吗？”
华琬终于放下墨子酥，震惊地看着哥哥，“开，开府仪同三司？”
“是啊。”李仲仁见华琬吃惊的模样忍俊不禁，“庆国公府的孙辈亦十分出息，除了袭爵的世孙，大房的嫡次孙入国子监，后自请进贡院，科举中二甲头名，二房和三房的嫡孙，则分别凭真本事考入新宋四大书院的东林书院和衡阳书院。”
“好厉害。”华琬几乎是目瞪口呆了。
“其实入国子监和太学，都无甚了不得的，能进入四大书院才是本事，衡阳书院崇‘忠善廉节’，每年只收五十名学生，东林书院更有‘天下言书院者，首东林’之美誉。”李仲仁耐心地解释道，他就差没叮嘱华琬好生感受庆国公府的世家底蕴了。
李仲仁如此这番说道后，华琬虽敬佩，可内心紧张更甚，到夜里翻来覆去好一会才睡去。
云霄乡听不到京城里每日准时响起的晨钟暮鼓，但有清风与叶合鸣，碧溪映阳而欢的风情。
华琬伴着天际第一道光芒醒来，打听了知小香梨还未回来，她又不想留在家里打扰了哥哥念书，便自个儿到曲溪畔摘茅草。
远远看见张家老翁拖竹排，华琬上前招呼和搭把手。
“张爷爷，这些时日可有进京去听曲儿。”将竹排停好后，华琬笑着问道。
张家老翁沉着脸，絮絮叨叨，“哪还有闲心去听曲儿，赋税那般重，咱门乡里人晒的鱼虾干到京城又没了销路，我儿同乡里的壮年去洛阳漕运，一月过去没半点消息，一个铜板儿也不见捎回来，罢了，你这入工学堂吃官粮的小娘哪里会知道这些。”
张翁将装了鱼虾的竹篓拴好，随手拿草绳捆了两条小白鱼丢给华琬，“烧了吃，比官家菜有人间烟火味。”
华琬本想详细问问洛阳漕运一事，毕竟小香梨也在那，许久不见，她挺想念小香梨的，可张翁提了鱼篓头也不回地走了。
下午华琬带了舅娘特意做的七色酥饼回工学堂，被林馨三人一抢而空，还好她藏了两块留给陶学录和小陶。
回工学堂的第二日就要送金簪去庆国公府了，华琬按照陶学录的交代，仍旧穿一身工学堂规制的靛青直缀，但脑袋上不再单绾一个鬏，而是左右两边各梳丫髻，丫髻上扎了红色珠儿绳，衬了华琬俏生生的小脸，干净齐整，看着很是舒服讨喜。
辰时初刻，陶学录命人备了马车，叮嘱小陶乖乖留在置物房看门子后，便带了华琬出门。
经过学舍前的一条穿廊，遇见陆博士领着各抱一只错金银小鼎子的谢如英和何矜，三人朝了她二人迎面走来。
第40章勋贵
陆博士看到陶学录，躬身见礼，“学录大人是要出门吗。”
“是啊，我要出去办点事，刚好华丫头能帮得上忙。”陶学录朝陆博士微微颌首。
陆博士欠身退让至一旁，请陶学录和华琬先行。
华琬发现陶学录只在私底下温柔慈祥，譬如陆博士过来置物房检查她背书时，陶学录都会一直温柔笑着，但一旦出了置物房，且有不相识的外人在场，陶学录就会板起脸，一副冷冰冰的严厉模样。
待陶学录带着华琬走远，何矜才附耳悄悄地与谢如英说道：“如英，那置物房的学录瞧着可真有气势，连陆博士对她都毕恭毕敬的，华琬的日子约莫不好过，昨儿旬假我同她一道回来，她怎还傻乐呵的起来。”
“华琬心宽人本分，正派人对她都差不到哪儿去，好了，我们别背后瞎议论别人，快走吧，一会耽误了事，小心陆博士训你。”谢如英微微蹙眉，她觉得陶学录有些儿眼熟，只一时想不起在哪儿见过，先才又不敢仔细瞧了。
“啊，陆博士训我，你可得帮我拦着。”
“谁理你。”
谢如英与何矜的关系极好，二人常一起讨论了摆件和器具的造型工艺，皆是既勤勉又有天赋的，陆博士对她二人颇为欣赏。
陶学录和华琬到了工学堂外，华琬扶陶学录乘上乌顶马车。
庆国公府位于京城的东榆林巷，马车过南门大街，便沿了榆林巷一直往东前行。
华琬睁着大大亮亮的杏眼，时不时撩开格窗帘幔往外张望一番。
陶学录拍了拍华琬手背，笑道：“华丫头，是不是有些儿紧张。”
被陶学录说中心事，华琬干脆紧挨着陶学录坐下，小声地说道：“婶娘，学生听哥哥说，庆国公很厉害，不是袭爵白吃皇粮的。”
陶学录一点华琬额头，“傻丫头，白吃皇粮这四字可不能随便说，往后你进了六院，更不可以议论当朝权贵高官，不管是夸是贬，都别去说，六院里看似干净，其实心怀叵测的人极多，一不小心就给盯上了，记住了吗。”
华琬吓的一瑟缩，乖乖点头，心里更害怕了。
陶学录好笑道：“好了，我们见不着大官，只是去拜访郑老夫人罢了，不用怕。”
“可郑老夫人是诰命夫人。”华琬一下一下地拍抚胸口，告诉自己要镇定。
陶学录忍不住执帕子掩嘴呵呵笑起来。
马车行至庆国公府垂花门外，立即有等候在此的仆妇上前，摆了脚凳，请陶学录和华琬落马车。
华琬刚站稳，最先映入眼帘的是醒目的双扇大红漆铜环大门，一对虚檐短柱绕花瓣联叶纹，柱头雕了花萼云和串珠，犹如一对含苞待放的倒挂花蕾。
华琬暗暗咋舌，垂花门都如此精致，也不知国公府的大门该有多华美。
婢子引二人入垂花门，很快走上抄手游廊，长廊亦是雕梁画栋，每隔一丈内梁上便悬挂了一盏八角宫灯，穗子随风打转，后又缠绕在一起。
走了约莫一刻钟，过一处月洞门，再走一段通幽小径，终于到了郑老夫人住的穆和堂。
静立于内堂外，身着青色半臂襦裙的婢子看到陶学录，端正地福了福身，撩开水晶珐琅帘子，进屋向郑老夫人通禀。
国公府是簪樱世家，规矩极大，华琬从进垂花门起，便束手束脚，这会临要见到郑老夫人了，她更是屏住呼吸，眨眼睛都要掐着数儿，挺得笔直的脊背一阵阵发麻。
“学录大人，老夫人请您进去呢。”婢子很快回来，恭敬相请。
陶学录淡淡地说了声谢谢，随手牵起华琬，旁人乍看下都以为华琬是陶学录的嫡亲孙女。
内堂里子孙万代纹高橱上点了嵌宝莲瓣青铜小香炉，袅袅青烟绕着横梁散在松绿色软烟罗窗纱帐。