不祝后来我们落败三圈，却没有加倍。第二局我们以'无王'牌得到胜利。真正的狠斗开始
了。双方轮流输。罗勃兹医生叫价过高，不过他虽惨败一两圈，叫牌却有了代价，因为他不
只一次吓得梅瑞迪斯小姐不敢叫牌。后来他开叫'黑桃２'，我叫'方块３'，他叫'无王４'，
我叫'黑桃５'，他突然跳到'方块７'。我们当然加倍了。他这样叫真没道理。我们凭奇迹打
成了。我看他的牌摊开的时候，绝对没想到我们会赢。如果别人出红心，我们会落败三圈。
结果他们出'梅花Ｋ'，我们就打成了。真惊险。”“我相信──'大满贯'加倍，非常刺激，
真的！我承认我没有胆子叫'满贯'。我只要成局就满足了。"洛瑞玛太太精神勃勃说：
“噢，你不该这样。你该好好打。”“你是说冒险？”“只要叫牌叫对了，根本不冒险。这
是数学上的肯定式。不幸叫牌叫得好的人并不多。他们知道开头怎么叫，后来就糊涂了。他
们分不清含有得分牌的牌，以及没有失分牌的牌──不过白罗先生，我不该给你上桥牌
课。”“夫人，我相信可以增进我的牌技。"洛瑞玛太太又拿起计分纸来读。
“惊险过后，下面几圈牌相当平淡。你有没有第四张计分纸？啊，有。旗鼓相当──双
方都无法得分。”“一个晚上下来，往往如此。”“是的，开牌平淡，后来牌局才激烈起
来。"白罗收起计分纸，微微鞠躬。
“夫人，恭喜你。你记牌脑力惊人──真了不起！可以说，打过的牌你每一张都记
得！”“我相信如此。”“记忆是绝妙的天父。有了好记忆，往事就不算往事了。夫人，我
想过去的一切常在你心中出现，事事都象昨天一样清楚。对不对？"她迅速瞥了他一眼，眸
子又大又黑。那种表情只出现片刻，接着她又恢复世故的表情，可是赫邱里·白罗十分坑
道。这一招已击中她的要害了。
洛瑞玛太太站起身。"我恐怕得出门了，真抱歉，我真的不能迟到。”“当然不行──
当然不行。抱歉侵占了你的时间。”“遗憾不能进一步协助你。”“不过你已经帮了我的忙
了，"赫邱里·白罗说。
“我不以为然。"她断然说。
“有的。你说出了某些我想知道的事情。"她没问是什么事。
他伸出手。
“夫人，谢谢你的雅量。”
她一面跟他握手一面说：“白罗先生，你是个特殊的人。”“夫人，上帝把我造成什么
样子，我就是什么样子。”“我想大家都如此吧。”“不见得，夫人。有些人想改良上帝造
的雏形。夏塔纳先生就是一个例子。”“你是指哪一方面？”“他对于贵重物品及古董颇有
鉴赏力；他应该心满意足；他却收集别的东西。”“哪一类的东西？”“噢──我们该说─
─轰动的事件吧？”“你不认为这是基于个性吗？"白罗正色摇摇头。"他扮魔鬼扮得太成功
了。但他不是魔鬼。他骨子里是笨瓜。所以－－他送掉性命。”“因为他笨？”“夫人，这
是一种永远不受饶刷永远受处罚的罪孽。“彼此沉默片刻。接着白罗说：“我告辞了。夫
人，多谢你和蔼可亲。除非你请我来，我不会再来了。"她的眉毛往上挑。"老天爷，白罗先
生，我为什么要请你来呢？”“你也许会呦。这只是一种想法。记住，你若请我，我就来。
"他再度鞠躬，踏出门外。
他在街上自言自语：“我猜得没错──我自信猜得不错──一定是如此！”
第十二章 安妮·梅瑞迪斯
奥利佛太太好不容易才跨出双人小车的驾驶座。新式汽车的制造商说方向盘下面只容得
下苗条的膝盖；而且当时流行坐低一点。既然如此，一个体型庞大的中年妇女要跨出驾驶
座，就得拚命扭动好半天了。其次，驾驶座旁边的位子堆了几张地图，一个手提袋，三本小
说和一大袋苹果。奥利佛太太偏爱苹果，据说她构思《排水管命案》的错综情节时，曾一连
吃下五磅苹果，本该去赴一个以她为主客的重要午餐会，结果慢了一小时十分钟才突然心惊
和胃痛，清醒过来。
奥利佛太太断然抬起膝盖，猛顶一扇顽强的车门，突然踩上文顿别墅外面的人行道，把
苹果核洒得到处都是。
她深深叹一口气，把她的乡村帽往后推成不太时髦的角度，以赞许的目光看看身上穿的
苏格兰呢服装，等她发现自己心不在焉未换掉伦敦高根漆皮鞋，不免皱皱眉；她推开文顿别
墅的大门，由石板小径走到前门。她按铃，并且高高兴兴扣门环──门环颇古雅，形状象蟾
蜍头。没有动静，她再来一遍。
奥利佛太太又等了一分半钟，便轻快地绕到屋侧去探险。
那儿有个旧式的小花园，别墅后面种了麦克节雏菊和稀疏的菊花，再过去是田野。田野
那一端有河流。现在是十月天，阳光算相当暖和了。
两位少女穿过田野向别墅走来。她们由大门进花园的时候，领头的那一位突然停下脚
步。奥利佛太太迎上前去。"梅瑞迪斯小姐，你好。你记得我吧？”“噢──噢，当然。"安
妮·梅瑞迪斯匆匆伸出手。她的眼睛睁得很大，仿佛吓慌了。接着她打起精神。
“这是跟我同住的朋友达威斯小姐。露达，这位是奥利佛太太。"另一位姑娘高高的、
黑黑的，看来精神健旺。她激动莫名说：“噢，你就是奥利佛太太？亚莉阿德妮·奥利佛？
"奥利佛太太说：“是的，"又向安妮说：“孩子，现在我们找个地方坐下来，我有很多话要
跟你说。
“当然。我们正要喝茶──”
“喝茶不妨等一会，"奥利佛太太说。
安妮带她穿过一小群帆布椅和篮状椅，椅子都相当破旧。奥利佛太太细心选了外表最结
实的一张，她对脆弱的夏日家俱有过不少难堪的经验。她精神勃勃说：“喏，孩子，我们别
旁敲侧击了。谈的那天晚上的命案，我们得着手做点事情。”“做点事情？"安妮问道。
奥利佛太太说：“当然啦，我不知道你的想法，我倒百分之百确定是谁干的。医生──
他姓什么？罗勃兹。这就对了！罗勃兹。威尔斯人的姓氏！我素来不相信威尔斯人！我请过
一个威尔斯籍的护士，有一天她带我到哈罗门，自己回家，根本把我给忘了。非常不可靠。
不过我们别谈她了。罗勃兹干的──这是目标，我们必须集中智力，证明是他干的。"露
达·达威斯突然笑出声来，接着满面通红。
“请你原谅。你──你跟我想象中完全不一样。"奥利佛太太平平静静说：“你大概觉
得失望吧。我习惯了。没关系。我们得证明是罗勃兹干的！”“怎么证明呢？“安妮说。
露达·达威斯叫道：“噢，安妮，别这么丧气嘛。我认为奥利佛太太棒极了。她当然懂
这些事。她会象史文·赫森一样办成的。"奥利佛太太听人提到她笔下的芬兰名侦探，不禁
略微脸红说：“非办不可，孩子，我告诉你理由。你不希望大家以为是你干的吧？”“他们
凭什么以为是我？"安妮血色汹涌说。
奥利佛太太说：“你知道人的本性嘛！三个无辜的人跟一个犯案的人同样会遭到怀疑。
"安妮·梅瑞迪斯小姐慢慢说：“我仍然不懂你为什么来找我，奥利佛太太？”“因为我觉
得另外两个人不重要！洛瑞玛太太是那种成天在桥牌俱乐部打牌的女人。那种人一定是铁甲
打的；她们能照顾自己。何况她老了。有没有人觉得她犯案根本无所谓。姑娘家就不同了。
你还有大半辈子要过呢。”“德斯帕少校呢？“安妮问道。
奥利佛太太说：“呸！他是男人！我从来不为男人操心。男人会照顾自己；照顾得好极
了。何况德斯帕少校喜欢危险的生活。他没到伊拉瓦地──或者林波波……你知道我的意思
吧──就是男人喜欢非洲河流去探险。倒在家乡取乐呢。不，我不为那两个人伤脑筋。"安
妮慢慢说：“你真好心。"露达说：“这件事真残忍。奥利佛太太，真把安妮害惨了。她敏
感得吓人。我想你说得对。采取行动总比坐在这边乱想好多了。"奥利佛太太说：“当然
嘛。跟你们说实话。我以前没碰过真正的命案。再说一句实话，我不相信真正的命案能合我
的胃口。我习惯掺假──你们懂我的意思吧。不过我不愿撒手，让三个男人独享办案的乐
趣。我常说如果苏格兰场的主管由女人来当──"露达张着嘴巴，身子往前倾说：“哦？你
若是苏格兰场的主管，你要怎么办呢？”“我立刻逮捕罗勃兹医生──”“哦？"奥利佛太
太撤回危险的立论说：“然而我不是苏格兰场的主管。我是平民──"露达瞎恭维道：
“噢，你不是。"奥利佛太太继续说：“喏，我们是三个平民──全都是女性。我们凑在一
起想，看看能做什么。"安妮·梅瑞迪斯若有所思点点头，然后说：“你凭什么认为是罗勃
兹医生干的？"奥利佛太太立刻答道：“他是那种人嘛。"安妮犹豫不决。"你不认为──医
生──我是说，毒药之类的东西对他而言更便利。”“才不哩。用任何一种毒摇─药物
──人家都会怀疑到医生头上。你看全伦敦的汽车上老是留下一箱箱的危险药品，让人偷
走。不，正因为他是医生，他会特别小心不用药品。"安妮半信半疑说：“我明白了。"接着
她说：“你想他为什么要杀夏塔纳先生？你有什么概念？”“概念？我的概念多得很。其实
难就在这里。这永远是我的困难所在。我一次无法想出命案的六个好理由。问题是我无法知
道哪一个才对。首先，夏塔纳先生也许放高利贷。他看来油里油气的。罗勃兹被他套牢了，
筹不出钱来还债，就杀了他。也许夏塔纳害过他的女儿或者他妹妹。也许罗勃兹重婚，被夏
塔纳知道了。也许罗勃兹娶了夏塔纳的表亲，想靠她继承夏塔纳的钱。噢──我说了多少个
理由啦？”“四个，"露达说。
“噢──下面这个理由真的很棒──说不定夏塔纳知道罗勃兹过去的某项秘密。孩子，
你大概没注意，夏塔纳在晚宴上说过一些很怪的话，接着又怪里怪气停下来。"安妮弯身去
逗一条毛虫。她说：“我想不起来了。”“他说了什么？"露达问道。
“关于──什么来着──意外和毒药之类的。你不记得了吗？"安妮的左手按着椅子上
的编花枝条。
“我记得有这一类的话，"她泰然自若说。
露达突然说，"宝贝，你该穿件外套。记住，现在不是夏天。去拿一件吧。”安妮摇摇
头，"我觉得很暖和。"但她说话的时候却微微发抖。
奥利佛太太继续说：“你明白我的理论吧。我敢说医生的某个病人意外吃了毒药。其实
是医生的杰作。我敢说他用这个法子都死个许多人。"安妮的脸颊突然出现红晕。她说：
“医生往往想毒死大批病人吗？对他们的业务不会有可悲的影响吗？“奥利佛太太含含糊糊
说：“当然啦，一定有理由。"安妮脆声说：“我认为这个想法太荒唐。刺激浪漫得荒唐。"
露达以抱歉的口吻叫道，"噢，安妮！"她看看奥利佛太太。她的眼睛跟一头聪明的长耳犬十
分相象，似乎想表达某种意思。那双眸子说：“请试着谅解。请试着谅解。"露达认真说，"
奥利佛太太，我认为这个想法棒极了。医生可以掌握一些不容易追查的东西，不是吗？”
“噢！"安妮惊呼道。
另外两个人都转身看她。
她说：“我想起另外一件事。夏塔纳先生说医生有机会在实验室里动手脚。他一定别有
深意。"奥利佛太太摇摇头，"不是夏塔纳先生说的。是德斯帕少校。"花园小径脚步声传
来，她回头望。
她惊叫说，"咦，说曹操曹操到！”
德斯帕少校正绕过屋角走过来。
第十三章 第二位访客
德斯帕少校看到奥利佛太太好象吃了一惊。他那晒黑的脸皮转成深红砖色，人也窘得微
微痉挛。他走向安妮说：“对不起，梅瑞迪斯小姐。一直按你的铃。没什么事。打从这边经
过，觉得不妨来看看你。"安妮说：“你按铃我真抱歉。我们没有使女──只有一位妇人早
上来帮佣。"她介绍客人和露达相识。露达精神勃勃说：“我们喝点茶。天气渐渐冷了。我
们还是进去吧。"大家踏入屋内。露达走进厨房。奥利佛太太说：“真巧──我们全都在这
儿碰面。"德斯帕慢慢说：“是的。“他双眼若有所思盯着她──眼中含有评估的意味。
奥利佛太太自得其乐说：“我正跟梅瑞迪斯小姐说，我们该有个战斗计划。我是指命案
而言。一定是医生干的。你不同意我的看法吗？”“不能确定。可进展的事项很少。"奥利
佛太太摆出一副"男人就是这样"的表情。
三个人之间的气氛很拘泥。奥利佛太太立刻感觉出来了。露达端茶来的时候，她起身说
要赶回城里。不她们真客气，可是她不想喝茶。
她说：“我留一张名片给你们。喏，上面有我的地址。你们若进城，请过来看我，我们
细细讨论，看能不能想出什么巧妙的方法来寻根究底。”“我送你到大门口，"露达说。
她们沿着前门小径走，安妮·梅瑞迪斯跑出屋外，追上她们。她说：“我考虑过了。"
她那苍白的小脸显得十分坚定。
“哦，孩子？”
“奥利佛太太，你费了这么多事儿，真好心。不过我宁可不采取任何行动。我意思是说
──那一切太可怕了。我只想把它给忘掉。”“孩子，问题是环境容不容许你忘掉呢？”
“噢，我知道警方不会放弃的。他们也许会来这边。再问我许多问题──我有准备。不过，
私下我可不愿再想那件事──或者以任何方式唤起回忆。我自知懦弱，可是我的心情就是如
此。"露达·达威斯嚷道：“噢！安妮。"奥利佛太太说：“我可以谅解你的心情，但是我认
为你不够明智。让警方自己去查，说不定永远查不出真相。"安妮·梅瑞迪斯耸耸肩。
“那又有什么关系呢？”
露达嚷道：“关系？当然有关系。关系重大，奥利佛太太，对不对？"奥利佛太太淡然
说，"我当然认为如此。"安妮执意说：“我不以为然。没有一个认识我的人会认为是我干
的。我看不出插手的理由。真相该由警方去找。”“噢，安妮，你真冷漠。"安妮说：“反
正我的心情就是如此。"她伸出手。"多谢，奥利佛太太。你不嫌麻烦，真好心。"奥利佛太
太怡然说：“当然啦，你的心情若是如此，就没什么好说了。我无论如何不偷懒。再见，孩
子。你若改变主意，到伦敦来找我吧。“她爬上车，发动引擎，高高兴兴向两位姑娘挥手。
露达突然冲过去追那辆缓缓发动的汽车。
她气喘吁吁说：“你说──到伦敦去看你──是指安妮，还是连我也包括在内？“奥利
佛太太踩煞车。
“我当然是指你们两位。”
“噢，谢谢你。别停车。我──也许有一天会来。有一件事──不，别停车。我可以跳
开。"她说到做到，然后挥着手跑回大门边，安妮还站在那儿。
“究竟怎么──？"安妮说。
露达热诚地说：“她不是挺可爱吗？我喜欢她。她穿的袜子不成双，你发现没有？我相
信她聪明得可怕。写过那么多书，一定很聪明。万一警方和其它的人都挫败，她却查出真
相，那多有趣埃”“她为什么来这边？"安妮问道。
露达的眼睛睁得好大。"宝贝，她告诉过你啦──"安妮作出不耐烦的手势。
“我们得进去了。我忘啦，把他一个人撇在屋里。”“德斯帕少校？安妮，他长得真
俊，不是吗？”“我想是吧。"她们一起走上小径。
德斯帕少校手持茶杯站在壁炉架旁边。安妮为自己撇下他而道歉，他打岔说：“梅瑞迪
斯小姐，我要解释自己冒冒失失来此的理由。”“噢──不过──”“我说我刚好经过。其
实不完全对，我是特意来的。"安妮缓缓问道：“你怎么知道我的地址？”“我是从巴特探
长那边看到的。"他发觉对方一听这个名字就闪缩了一下。他飞快往下说：“巴特现在正要
来这里。我恰好在巴丁顿看见他。我开车出来，赶往此地。我知道可以比火车先抵达。”
“何必呢？"德斯帕犹豫了一分钟。"也许是我太放肆，我觉得你也许'孤苦无依'。”“她有
我啊，"露达说。
德斯帕连忙瞥了她一眼，相当喜欢这位倚着壁炉架专心听他讲话的侠士型少女。两位姑
娘真是迷人的一对。
他彬彬有礼说：“达威斯小姐，我相信你是最忠诚的朋友，不过我突然觉得，在特殊的
情况下能由见得广的人提出忠告也不错。坦白说，现在的情形是这样子。梅瑞迪斯小姐有谋
杀的嫌疑，我和当时在房间里的另外两个人也有。这种情况并不愉快──而且别有困难和危
险，梅瑞迪斯小姐，象你这样年轻无经验的人也许看不出来。依我看，你该请一位好律师帮
忙。说不定你已经请了？"安妮·梅瑞迪斯摇摇头。
“我从来也没想到这一点。”
“不出我所料。你有没有高明的律师──伦敦人可选？"安妮又摇摇头。
“我以前从不需要律师。”
露达说：“有一位布瑞先生。不过他年约一百零二岁，已相当迷糊了。”“梅瑞迪斯小
姐，你若容许我提出忠告，我推荐你去找我的律师米而尼先生。那家律师事务所名叫'雅各
斯、皮而和雅各斯'。他们都是一流的人物，熟悉各种秘诀。"安妮脸色更苍白了。她坐下
来。
她低声问道：“是不是真的有必要？”
“我强调有。法律的陷阱太多了。”
“这些人──收费是不是很高？”
露达说：“这倒无所谓。德斯帕先生，没问题的。我想你的话很对，安妮应当受保护。
"德斯帕说：“我想他们收费一定很合理。"接着又一本正经说：“梅瑞迪斯小姐，我真的认
为这是明智的措施。"安妮慢慢说：“好，你们若认为如此，我就照办吧。”“好。"露达充
满温馨说：“德斯帕少校，我觉得你真好。实在太好了。“安妮说：“谢谢你。"她迟疑一
会才说：“你说巴特探长正要来这儿？”“是的，你千万别惊慌。这是难免的。”“噢，我
知道。其实我一直在等他来。"露达冲动地说：“可怜的宝贝──这件事几乎害死她。真可
耻，不公平。"德斯帕说：“我有同感－－害一位少女卷进这种事，真残酷。如果任何人想
拿刀捅夏塔纳，他们该另择地点和时间。"露达直爽地问道：“你认为是谁干的──罗勃兹
医生还是洛瑞玛太太？“德斯帕露出笑容，茈须颤动了一下。
“说不定是我自己干的哩。”
露达叫道：“噢，不，安妮和我知道不是你干的。"他以和善的目光看看她们俩。
一对乖孩子，充满热诚和信赖，叫人感动。姓梅瑞迪斯的姑娘是胆怯的小东西。别操
心，米而尼律师会照顾她。另一位是斗士型，不知道她若和好友易地而处会不会也完全崩
溃。迷人的姑娘──他想对她们多几分认识。
思绪一一掠过他的脑海。他说：“达威斯小姐，任何一件事都不能不抱几分怀疑。我对
人命不如大多数人来得重视。例如大家为路上倒毙的人大惊小怪……之类的。人随时遭遇危
险──来自交通、细菌和各方面的危险。哪一种死法都差不多。依我看来，人开始当心自
己，采纳'安全第一'的箴言，就跟死掉差不了多少。“露达嚷道：“噢，我跟你有同感。我
认为人应该过危险的生活──我是说有机会的话。不过整体说来，人生平淡得可怕。”“也