他立时明白嘉斐方才为何是那样的脸色。
陈世钦是要借此机会迎回太上皇与郑太后所出的长皇子嘉方。想必方才在他来以前，嘉斐已经被朝臣们的“进言”围剿过一轮，才有那样僵冷的脸色和气氛。
太上皇行将仙去，这边立刻又蠢动起来。政敌互斗，争权夺利，本是常事。偏要在这种时候，连最后一点亲情人伦也不放过，竟还能问得出这种问题，实在叫人齿冷。
甄贤不由心情复杂地看着陈世钦，没有回话。
那陈世钦等了好一会儿，没有等到回应，这次抬起头，看住眼前的甄贤，又追一句：“甄大人不答，是答不出，还是不想作答？”
这老宦官不过是揣摩他的脾性，想利用他作逼迫陛下退让的刀。
甄贤自然不肯上钩，更觉得厌恶，便仍不回答，只沉沉道一声：“我是奉召来面谒太上皇的，请陈公让开吧。”
陈世钦接连碰壁也不以为意，似早有预料，就紧接着道：
“圣上后宫不兴，膝下只有一子，实非天意，而是人祸。万一不幸，有所不测，储君之位却不可空悬。否则必使皇祚衰颓，招致祸乱。圣上如今余下的兄弟里，唯有长皇子一人乃是郑皇后所出的嫡脉——”
圣上后宫不兴，膝下只有一子，实非天意，而是人祸。
陈世钦所言，无外乎是“提醒”他，他甄贤就是这个祸国殃民千夫所指的“人祸”。如若他不顺从众口，做“明智”之举，与他们一起倒逼圣上迎回昔日的长皇子而今已被废作庶人多年的嘉方，一旦太子不测，祸起萧墙，他才是头一号的罪人，是千夫所指万人唾弃的那一个。
朗朗乾坤之下，凭什么就有这样的“道理”？
纵然当真有，陈世钦又何以见得，他从没有做好这样的觉悟？
心里似有一把钝刀，永无休止地磋磨。
甄贤倦极深吸了一口气。
“当今的长皇子，就在东宫。皇太后殿下所出的长子，虽说多年以前便已获罪，但父子人伦，亦有其理。至于太上皇愿不愿见，我只能当面奏请上意，无权妄言。陈公所谏，我记下了。太上皇急招，请陈公不要再阻拦我。”
这就算是把话挑明说了。
瞬间，陈世钦面上浮现出一丝诡谲轻笑，旋即又藏得无影无踪。
“老奴不敢阻拦甄大人。”他拱手躬身，恭恭敬敬向甄贤行了一个礼，往后推开一步，让出身后那扇沉重紧闭的朱红雕花木门。
第136章 四十、他该死（2）
走进暖阁内，一眼可见的是层层叠叠的轻纱垂幕。殿中众侍者早已被屏退，重重纱帘后的人影，即便不见真容，也可见其轮廓消瘦。
甄贤忽然有些惶惑，不知自己究竟所为何来，又该何去何从。
他按部就班在帐前行了大礼，听见那个低沉疲倦的嗓音唤他靠近些，再靠近些，一直近到重帘之后，君王身侧，奉命坐在床榻的侧边。而后便彻底安静了，无声无息仿佛睡去。
数年不见的太上皇，闭着眼靠在床榻上，形容憔悴，面颊上的凹陷是金丹仙露留下的痕迹，竟让甄贤不忍直视。
太上皇一生沉迷问道，于宫中兴建道观，开坛修法，炼制丹露数十年，但数十年水滴石穿的侵蚀，犹不及这短短数年惊人。
不过是为了牵制住一个陈世钦。
一个宦官。
只因身在离皇权最近的地方，就足以变得如此可怕，近乎妖邪…？
甄贤默然端坐了许久，垂着眼，心绪复杂，感慨万千，不敢发出任何声响。
直到他听见那状似昏睡的老者发出冗长叹息。
“你在想些什么？”
太上皇吃力地睁开沉重双眼，嗓音里的嘶哑如同沙漠中久旱将死的旅人。但他的目光仍然清晰明亮，像奋力燃烧的火焰，不至最后一刻，不肯熄灭。
甄贤心尖一颤。
“陛下当年不杀陈世钦，如今可觉得后悔？”他只犹豫了一瞬，便低声开口。
老迈的太上皇还以他一团模糊的嗤笑，像是嘲笑一个执拗的孩童。
“你如今已是一国之都御史，你为何不治陈世钦的罪？”
甄贤骤然一怔。
气息犹如凝滞，把心口也憋闷得生疼。
他想说是因为陈世钦被太上皇钦点在大高玄殿伴驾，虽然困住了陈世钦，却也保住了陈世钦，使陈世钦彻底成为了即便是当今天子也不能随意撼动的存在；想说陈世钦人虽然退隐大高玄殿，其多年经营的党羽势力仍在，其中不乏朝中重臣，各个大权在握，亲手把控着这天下社稷的各处要脉，只要权力所到之处，必有陈世钦的爪牙如影随形，这些人，一时半会，无法替换，不可尽除，而他们就如同树上猢狲，为图自保，必不会轻易允大树倾倒；他还想说，他手中的实证还不够多，不够一击致命，不够使众人甘心噤声…想来想去，他什么也说不出口。
诸多种种，都是借口。
太上皇在位时，所掣肘者，比其如今的他，只多不少。
他自己也没能做到的事，又有什么立场诘问对方。
心间五味陈杂，实在难以描摹。甄贤怅然长叹一声，垂头时唇角已浸染了一抹苦涩。
他听见更加沉闷的轻笑声。
太上皇缓慢抬起手，指了指摆在床头屏风旁的枕头，示意他取来，然后在那一刻飞快地抓住了他。
那已完全是一个将要死去的老人的手，冰冷，僵硬，再不见往日万人之上的荣光，但仍是不容拒绝。
甄贤怔怔看着那只手，又听见太上皇低沉的嗓音。
“嘉斐与你，比之朕与蕴礼，已然走得远太多了。不必待自己太过苛刻。”
甄贤闻声蓦然抬起头。
瞳中有光华一瞬满溢，一句在心口堵了许多年的话却始终不得出口。
他知道太上皇并不赞同他与嘉斐之间的过分亲近。之所以默许了，妥协了，并不是认可，而只是因为别无选择。
嘉斐，他所侍奉的皇帝陛下，是性情执拗的人，一旦做了决定，便绝不言弃，宁可劈山填海倾覆乾坤也誓不回头。正是陛下的这份执拗，在漫长岁月之中沉默且坚定的庇护了他，才使他得以在今日今时能在这里。
他是陛下的臣子，亦是陛下身边最亲近的那个人，明明是最不该兼具的身份，也已然在他的身上合二为一，比之当年的他的父亲甄蕴礼，他的确是走得远太多了。
但他还活着，父亲却早已化作泥土尘埃，化作浸染血色的前尘往事，再不会回来。
那么…为什么？
原本沉静平缓的气息在这一刻骤然断裂，但甄贤什么也没有回应。
太上皇了然看着他。
“你想知道朕究竟为什么非杀你爹不可。”
他用只属于长者的慈爱眼神看着他，如同看一个在迷雾中困顿茫然的孩童，沙哑而缓慢地问他：
“你可有恨过？”
若硬要说恨，少年时多少都有不能释怀，但很快就被更多无法忽视的惊惶与困扰淹没了。
他想了许多年也始终不曾想明白过，终于决定算了，不再想了。
因为毫无意义。
事到如今，归咎于奸恶，一个人，或是一群人，又或是其他，已然发生的一切都不会有任何改变，徒劳纠缠只会伤害更多无辜之人。
既然如此，又何必还要多此一问呢。
尤其他以为，太上皇该是明白的，他究竟是为了什么才决定不再提起了。
甄贤气滞良久，颓然苦笑，“臣不明白。”
第137章 四十、他该死（3）
“你的确不明白。”
太上皇竟骤然哂笑一声。他的嗓音低沉冰冷，抓住甄贤时五指用力到抖个不停。甄贤听见他用一种极难琢磨的语气咬牙切齿道：
“你爹博学多才，思辨敏锐，文采风流，是朕的少时挚友，一生引为知己。唯一让朕深恶痛绝的，就是他天生反骨，过刚易折，眼里容不得一粒沙，始终不肯屈膝顺服，不肯有半句违心奉迎言不由衷，哪怕是对朕，也丝毫情面不留！”
这字字句句究竟是褒还是贬，又是爱还是恨？
一瞬间，甄贤竟感觉到凉气有心脾漫上。
太上皇看了一眼床头那方一直垫在脑下的玉枕，示意甄贤取来打开。
甄贤依言，打开那枕头一端的锁扣，从里头取出一本不薄不厚的书册。
只第一眼，他便僵住了，甚至双手发颤地不能自控。
这书他从前是见过，甚至读过的。
虽不是同一本，但他确确实实记得。
当年年纪尚幼，许多事都浑浑噩噩的，不知道轻重厉害，从父亲的书房里随意偷了这么一本书拿去和殿下一起偷看，正是这一本，结果被发现了，落了一顿痛打。
这书的名字叫作《梦中记》。
当他幼时偷出的那一本是雕版墨印的。
而今眼前这一本，被太上皇藏在枕头里的，却是手书本。其上的字迹，再熟悉不过，他今生也绝不可能忘记。那是他的父亲甄蕴礼的手笔。每一个字，每一句话…
“你也曾是进士一甲，金殿钦点的探花郎，你告诉朕，你爹的文章写得可好？”
太上皇嘶哑的声音在耳边响起。
甄贤觉得无法呼吸。
眼前的一切陡然变得模糊，有种晕眩的错觉。
他下意识伸手撑了一把，不让自己倒下。
那本书里说的故事，他其实至今也还记得一些。
故事说一个年轻的书生在梦中误入了一处名叫大夏国的地方，与这大夏的皇帝志趣相投引为知己，成了皇帝器重的近臣。
然而这皇帝却沉迷丹道，宠信宦官，无论书生如何劝谏也不肯听，仍然纵容宦官大权独揽，每日向他进奉仙丹，将国政玩弄于鼓掌。
皇帝的皇后是果敢直言的贵族女子，几次三番直言进谏未果，便联合母族想要扳倒权宦。奈何宦官身在君侧，经营年久，皇宫大内尽是眼线。消息不慎走漏，皇后反而被扣上了勾连外戚的罪名，被宦官毒杀。
那宦官害死了皇后，又将皇后的母族尽数迫害贬谪，而后便打起了东宫的主意，想要废黜年幼的太子，扶植自己的傀儡。
结发妻子惨死，幼子危在旦夕，皇帝才幡然醒悟，然而宦官权盛，已难轻易铲除。
皇帝只能向书生求援。
书生便教皇帝将年幼的太子关在废弃冷宫中，严防死守不许任何人接近，名为禁闭，实为保护，表面上却对要韬光养晦对宦官假意顺从。
于是皇帝便装作仍对宦官言听计从的样子，将太子关了起来，另立了与宦官为伍的妃子为新后，立新后的儿子为新的太子，背地里则与书生密谋削弱宦官手中的权力将之扳倒。
然而宦官生性多疑为人精明且凶狠，朝中官员一半都是他的党羽，另一半里有许多又被他掌握着把柄，敢怒不敢言，更不敢站出来反抗。
皇帝与书生几次三番尝试，都被宦官抢先一步破招，杀死了证人，毁灭了罪迹，又纠集党羽兴风作浪倒逼皇帝就范，更是反过来处心积虑想要罗织罪证陷害书生…
这故事后来究竟如何，那书生究竟是生是死、皇帝与宦官究竟谁胜谁负，甄贤已经不记得了。
也许是忘记了。
也许是从未看到。
记忆中深刻如同烙印的，只有当时祖父暴怒的脸，和当年的皇帝陛下质问他们从这书里看懂了点什么时复杂的眼神。
他记得当时他回答说：“我只觉得，这故事里的许多人都像是见过的。明明是书中人事，却又是眼前情状。”气得祖父又打了他。
其实当年的他根本什么也没有看懂，否则怎么敢放肆至此，竟说出这样的话来。
他更从来没有想过，这本书原来竟是他的父亲写出来的。
原来是因为这个。
原来如此。
种种揣测，流言蜚语，说他甄氏是不识时务见罪于陈督主云云，其实落到实处，不过就是这样一本“反书”…
而这本“反书”，竟然是他无知无畏从父亲的书房里偷了出来，才招引了无可挽回的祸事。
难怪那时候，祖父气得险些将他打死，甚至竟要让父亲跪在院子里，一页一页亲手把这书烧个干净。
可既然都已烧得干净了，又如何偏偏留下这一本手稿，事到如今仍留在太上皇陛下的枕头里？
那么这么多年都过去了，太上皇每夜枕着这本《梦中记》，又都在梦中见着些什么呢？
太上皇竟还要来问他，父亲写得到底好不好。
他又能如何作答？
明明他的父亲，他的家人，都已死在这南柯一梦之中了。
甄贤经不住溢出一声苦涩叹息。
心里似遽然被捅出一个大窟窿，又疼又冷，汩汩往外冒着血。
“陛下是想听实话么？”他甚至没法抬起头再多看面前的老者一眼，只能兀自死死咬着嘴唇。
太上皇眯着眼细细地看他，看他与他的父亲庶几相似的眉眼，甚至是神情，那一点就算低垂着双眼也仍然不看放下的固执和骄傲，而后从鼻息间轻哼了一声，算是应准。
几乎是同时，甄贤的眉心就难以察觉地拧了一下，“我觉得，父亲他写得好。”
太上皇当即大笑起来。
“对！他写得好，写得没有一句不对。所以他才该死！杀死他的不是陈世钦，不是朕，是他自己！”
第138章 四十、他该死（4）
他愤怒地嘶吼，已然浑浊的双眼中瞬间绽放出灼热光华，如同拼尽全力的最后燃烧，整个人都因为情绪激动而剧烈颤抖，秫秫如风中落叶，一边却又放声痛骂：
“他该死！最该死是他到最后也不肯低头认错，不肯服软！哪怕他只说一句，只要他说一句‘无心之失’，朕也能设法保住他。可他偏偏不肯！他宁愿去死，搭上全家老小一起去死，也不肯跪下认错求饶。好个铁骨铮铮宁折不弯啊！可他这到底算什么？他算什么儿子、丈夫，父亲？算什么男人？”
甄贤几次想伸手扶住他，都被他用力地挥开，只能怔怔看着这个双眼通红近乎癫狂的老人，竟不知该用怎样的表情面对才好。
著反书，隐喻当今，这是谋逆的死罪。越是无一字虚言，越是不能为上位者所容。文字之狱兴起，何止株连九族，只怕是但凡有所往来的，都要被牵连。便是没有往来，也能生造出往来，就如同索命的阎王，想要谁死，谁都逃不了。
可若说他的父亲当真有犯上谋逆的意思…那又怎么可能？
甄贤不禁苦笑。
父亲与太上皇之间，虽然与他和陛下不尽相同，却又如斯相似。
甚至，甄贤常觉得，比之他的优柔脆弱，父亲是更坚定刚毅的那一个。
父亲这一生，直到死去的那一天为止，没有一日离开过太上皇。
两个自幼小时就在一起的人，就像两棵伴生的树，一荣俱荣，一损俱损。父亲怎么会真有谋逆作乱之心呢。也没必要。倘若厌倦，父亲怕是早就带着母亲和他们兄弟二人拂袖而走归隐田园去了。
甄贤猜想，父亲也许是因为失望，也许是愤懑不得纾解，又或许真就如太上皇所言，是“天生反骨”，不吐不快。
可那又如何呢？
父亲不过是说了实话罢了。
心中这样想的，未必只有父亲一个。那些人只是都不愿或不敢说出来罢了。
可…说出众人不敢说的实话，当真就这样该死么？
太上皇如此声嘶力竭地骂父亲，说父亲是自己害死了自己。
然而甄贤觉得不是。
父亲之死，不是因为父亲做错了什么，亦不是因为陈世钦有多么神通广大无法战胜。
陈世钦不过是借势而为罢了。
真正杀死了父亲的，是天子的脸面，是统治的绝对不可撼动。
因为有些实话，皇上根本不想听，不想认，也不能认。
因为皇帝不能犯错，即便是真的错了，也必须当成没有错，绝不允许一星半点的质疑。
甚至直到这一刻，太上皇也还是不认的。
怒骂父亲，拿他的家人做借口，仿佛只要证明父亲是这天底下最败坏不孝的男人，就能洗净自己手上沾染的血。
但他的家人，他的祖父、母亲甚至年少的兄长心中究竟又是如何想的？是否当真会如太上皇所言一般为此怨怪父亲？
甄贤想来想去，始终觉得不会。
这么多年过去了，甄贤也一直记得，那时在诏狱，母亲一手抱着他，一手抱着他的哥哥，朱唇紧抿作一线，虽然一言不发，眉间却无半点惧色。而他的祖父纵然之前那样暴怒起来痛揍了他和父亲，到了这时候也只是沉默阖目正襟危坐罢了。
然而当年的他实在太小了，什么也不懂。
而今回想，那并不是因为认命，而是彻底的看淡与看透，是得其所的凌然。
他已然远逝的家人，骨子里其实都是一样。
甄贤出神良久，只有喟然苦笑。
“陛下当年，曾经是祖父的学生，也曾见识过我的母亲和兄长，其实陛下的心里清楚明白，我爹他…他们——”
“你不许用这样的眼神看着朕！”太上皇勃然怒吼着打断他，仿佛他低声吐露的是如何不可接受的残酷话语，将手边能抓到的一切东西都扔出去，像个耍赖的婴孩。
甄贤只能静静看着，无法阻拦，也并不想阻拦。
空荡荡的殿内好一阵呯呯乱响，却无一人敢再入内。
不知过去多久，太上皇才渐渐平复下来，一如终于完成了最后的挣扎。
他靠在床头的屏风下，胸口因为精力的透支而剧烈起伏，凹陷枯瘦的喉骨上下滚动不停。
“正月里嘉斐曾经问起当年的旧案究竟是为的什么。朕没有告诉他。朕叫你来，只想告诉你。就算是皇帝，也有保不住的人。如若那些人各个都想要你死，你该不该死，都无所谓。不要给他们咬死你的借口。不要学你爹。不要让朕的儿子伤心难过。”
他闭着眼，叹息冗长。
甄贤闻之怔忡良久，竟如同被一根锋利的冰锥狠狠刺进心底至柔软处，一时如鲠在喉，想说“臣不惧死，只怕不能死得其所”，最终也还是默然咽回肚里。
没有必要。
此时此刻，此情此景，又何必多言。他原本也无需向太上皇明志。
“臣…要为臣的主君，尽所能，做能做之事。”甄贤低头思忖片刻，安静地轻声开口。
太上皇沉默良久，久到甄贤几乎以为他已然睡着了时蓦地睁开了眼。
“蕴礼说得没错。你果然还是…更像他一些。”他深深看住甄贤，看那张肖似脸庞，又是许久，眼中沸腾不息的浓烈恍惚竟似望见故人。
直到酸涩与疲倦彻底淹没了眼底最后的光，他便将脸向另一边扭开去，沉沉拂袖，用低哑嗓音敕道：“你去罢。”
他终于缓慢地撒开手。
甄贤如蒙大赦，起身礼毕，神不守舍地退出门外。第一眼，便看见陈世钦躬身在门口看着他，模样谦卑，神色傲慢，待他到了跟前，便似笑非笑地扯起唇角，道：“太上皇与甄大人说了这么久，想来是交待了极为重要之事了。”
甄贤蹙着眉，不愿应声。
他急不可耐地回到大殿外去找嘉斐，如同寻求救赎。
嘉斐也正等着他，远远瞧见便迎上来，双手扶住他手臂先低低唤了一声：“小贤…？”
甄贤已然不能站稳，踉跄一步就跌进嘉斐怀里。
但他迅速察觉了失态，立刻挣扎起来，想要在众目睽睽之下与他的皇帝陛下维持一点庄重的距离。
嘉斐却不放手，反而愈发用力地将他抱住了，在他耳边追问，语声焦灼。
“小贤，你怎么了？父皇与你说了什么？”
手腕处早被掐得通红，在这怀抱中厮磨得隐隐作痛。甄贤觉得太阳穴里似有两只滚烫的兔子在剧烈地跳个不停。
“太子…太子殿下现在何处？”
他几乎是出于本能地四下张望起来，似要确定什么。
“在坤宁宫，和他母亲一起。”嘉斐猛然愣了一瞬。
甄贤用力咬了一下舌尖，使自己竭尽全力地冷静下来，“陈世钦方才与我提起太子——”
不待他说完，嘉斐已明白了，立刻拧眉喊起人来。
他命人去把玉青找来，让玉青立刻带一队禁军去把坤宁宫守住，不见他过去任何人不得自由进出。
玉青一脸茫然地领了命，虽不明就里，却也知道不是发问的时候，于是匆匆行完礼去了。
第139章 四十一、人殉（1）
玉青领着一队禁卫和两名太医赶到坤宁宫时，坤宁宫的大殿上倒还是秩序井然。
皇贵妃崔氏和昭王妃正坐在一张贵妃榻上头碰着头细声低语，不知说些什么。
一旁的软凳上坐着荣王殿下的侧妃萧氏，神色伶俐的漂亮面孔上挂着一抹隐约微笑，不时点头应和。
其余皇族命妇也都在座，不敢高谈阔论，三三两两的私语不绝，等待消息传来。
只除了郑太后和万太妃二位。
自从郑太后回宫，与万太妃东西分立，内命妇们的朝见礼数便难免微妙起来。一位是在册的皇太后，一位是当今天子的养母荣王殿下的亲娘，得罪了谁，委屈了谁，都是为难。于是许多原本该由太后主持的事才全推给了崔莹这个独一无二的皇贵妃，任太后和太妃各居自己宫中王不见王落得清闲。
崔莹倒是不在意的。做一个端庄能干可以“主内”的女人是她从出生起便反复被教授的事，已然深入骨髓，即便没什么喜好，也是擅长的。
她只是厌烦这些事要挤占了她难得与儿子相处的时光。
再不远处，两个宫娥和傅姆拥着年幼的太子殿下，正坐在一方与众人隔开的软席上。