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「有这个可能性，但是不能断言。因为我们不能排除另一种可能性。」
「另一种可能性？」
「十年前杀害矢岛洋一郎的真凶是丰藏先生的可能性。或许丰藏先生经过十年才遭受报应。」
「丰藏先生杀害矢岛洋一郎！怎么可能，他是『招财寿司』的社长啊？」
「哎，『招财寿司』十年前的规模没这么大，十年前的他，只是从渔夫转行的餐厅老板。」
「就算这样…」
「不过，并不是不可能。」
「也就是说，关于十年前的命案，您对丰藏先生有些质疑？」
「有，多少有一点。」
然而，就像是等待砂川警部说出这句话，此时响起一句完全否定的话语。
「没那回事，是刑警先生想太多了！」
是年轻女性的声音，来自豪德寺真纪。
转头一看，真纪已经位于他们所在的凉亭外围，像是把两人当成杀父仇人狠瞪。在这几天恢复体力的真纪，案发时的虚弱印象已不复见，母亲遗传的美貌更加耀眼，用力瞪向刑警们的视线也具备魄力。
「你听到刚才的对话？」
真纪默默点头回应砂川警部。
「那么，你刚才是否躲在那个花丛后面学猫叫？是的话，我很过意不去…」
「这是在说什么？」
看来不是。
接着真纪缓缓走向刑警们，并且单方面游说。
「我自认大致明白刑警先生的想法。您认为家父十年前杀害矢岛医生的父亲矢岛洋一郎先生，这次的命案是当时的报复，而且犯案的是洋一郎先生的儿子矢岛达也医生，对吧？但是没有这种荒唐事，刑警先生只是擅自幻想，强行把十年前的命案和本次命案连结起来。」
「喔，是吗？」
砂川警部一副装傻的态度，像是在挑衅真纪。
「是的。何况您有什么根据？您有根据断定十年前的命案是家父所为吗？我听过当时命案的细节，也知道家父在案发当晚有不在场证明，这个不在场证明还没证实造假吧？」
「那么，只要破解这个不在场证明，我就可以将丰藏先生认定是凶手？」
「不可能。别说不在场证明，到头来，家父没理由杀害矢岛洋一郎先生，没动机就不可能杀人。」
「慢着，小姐，恕我讲得像是在回嘴，不过关于这方面，或许当时遗漏了某些细节，我现在想…」
「我知道。」真纪打断砂川警部的话语，并且像是要让自己镇静般轻吐一口气。「刑警先生照例想质疑案发之前，家父和矢岛洋一郎先生发生过争吵吧？但这种事算不了什么。既然平常交情就很好，也难免会有些争执，只根据这种事就怀疑家父，您这样过于异想天开。」
「我并非如此断定。如果这次的命案只是丰藏先生遇刺身亡，或许可以认定和十年前的命案无关，但这次不只如此。成人高招财猫加上猫面具凶手，凶手杀害丰藏先生时，刻意以猫的要素点缀，光是如此就必然令人质疑和十年前命案的关联性…」
「一点关系都没有。这只是牵强附会。」
真纪以低沉语气如此放话。
「那么，你认为令尊不可能和十年前的命案有关？」
「是的，那当然。我相信父亲。」
「那么案发当晚十一点，你为什么会按照凶手信中指示，毫无戒心前往温室？」
警部的强烈质疑，使得真纪态度忽然改变。
「那、那是因为…我也觉得自己当时太轻率了…」
「轻率？但应该不只如此吧？小姐，我是这么推测的。你烧毁扔掉的那封信，或许写了某些十年前的事情吧？例如『告诉你十年前的真相』之类。」
「这种事…」
「而且你内心一直质疑自己的父亲，或许就是十年前杀害矢岛医生父亲的凶手。正因如此，你才无法忽略这场诡异的邀约，在那天晚上前往温室。对吧？」
「不对。」
真纪的话语断然否定，眼神却战战兢兢游移不定。
「你认为是谁写信叫你过去？该不会认为是矢岛达也医生…」
「没那种事！」真纪强烈否定一切，不留议论的余地。「总之，父亲杀害矢岛洋一郎先生是荒唐无稽的臆测，矢岛医生更不可能为了报仇，在我面前杀害父亲，这种事…只有这种事绝对不可能。」
「不，我没讲这么多…」
砂川警部试着辩解，但真纪不肯听，单方面微微低头致意。
「抱歉我刚才太激动了，恕我告辞。」
真纪似乎对自己的轻率行动感到难为情，低着头迅速离开。
愣住的刑警们，只能默默目送她穿越庭院，消失在建筑物另一头。
「简单来说…」志木先开口了。「她想强调矢岛医生的清白？」
「应该是这样。」砂川警部搔了搔脑袋。「但我不记得我把矢岛医生认定为杀害丰藏先生的凶手，只说丰藏先生可能杀害矢岛洋一郎。」
「听在她耳中，应该是相同的意思吧。」
这么一来，感觉真纪有点像是不打自招。她相信矢岛医生，内心却无法拭去矢岛医生的嫌疑，可以推测她就是因此不小心展露那种激动态度。
「回到刚才的话题，十年前的矢岛洋一郎命案，丰藏先生多少有点嫌疑？她刚才也提到类似的事。」
「嗯，是动机问题。当时有好几人证实，丰藏先生和矢岛洋一郎之间，发生过好几次类似吵架的高声争论。」
「所以两人之间有摩擦？」
「似乎如此，不过当时没当成太大的问题。那时候负责办案的人，都认为这种争论很无聊，实在不足以成为行凶动机。」
「如她所说，这是常见的争吵？」
「不，和争吵不太一样。他们摩擦的原因，在于某个东西是否能割爱。」
「某个东西？」志木有种不祥预感。「当时是什么状况？矢岛洋一郎要求割爱，丰藏先生却不肯？还是…」
「相反。丰藏先生要求割爱，矢岛洋一郎不肯。」
「请问一下，丰藏先生要求割爱的东西是…」
「嗯。」警部沉重点头回应。「是招财猫。」
「果然！」
「无论是当时或现在，丰藏先生非常想要的东西只有这个。两人当时因为矢岛洋一郎拥有的招财猫而产生摩擦，数人曾经听闻丰藏先生单方面想要那个招财猫，矢岛洋一郎却再三拒绝，他离奇死亡之前发生过这种事。不过，总不可能…丰藏先生总不可能为了得到招财猫就杀人吧？至少当时的办案人员如此认为，这件事后来没当成问题，案件成为悬案。
然而，在我们目睹本次堪称『招财猫凶杀案件』的丰藏先生命案之后，必须以完全不同的方式解释十年前的命案。一般来说，确实没人会为了得到招财猫而杀人，但如果是丰藏先生…不，正因为是丰藏先生，所以有这种可能。十年前的办案人员，没察觉丰藏先生内心沉眠着收藏家特有的疯狂心理而轻易放过，或许这就是错误的根源。我越是调查本次的命案，越有这种感觉。」
5
「走…走了吗？」
「是的，他们走了。」
如今庭院空无一人。热烈讨论案情的刑警们走了，为爱人辩护的富家干金走了，爱叫的猫当然从一开始就不存在。
如今这里只有两人。从杜鹃花丛后方探头窥视周边状况的户村流平，以及虚弱蹲在旁边的鹈饲杜夫。
「鹈饲先生，可以出来了。」流平走出花丛，用力伸个懒腰。「哎呀，不过刚才好危险，只差一点就被发现了。」
流平陪同鶸饲造访豪德寺家，是为了拜访豪德寺真纪。她说案发当晚看见类似三花子的猫，他们想直接向当事人打听。
两人把车子开进没关的后门停好，在境内闲晃来到葫芦池庭院，那两个刑警紧接着来到这里。刑警们没察觉他们两人，在凉亭进行类似办案会议的讨论。
现在回想起来，两人只是在进行豪德寺家委托的任务，用不着在刑警面前偷偷摸摸，不过习惯是一种恐怖的东西。鹈饲连忙躲进花丛后方，流平也跟着放低身体，结果他们完全偷听到刑警们的交谈。
交谈内容颇为耐人寻味，所以不会觉得无聊，但砂川警部中途射石头过来时，令流平吓出冷汗。
「都是因为鹈饲先生得意忘形喵喵叫过头了。明明叫两三声就好，哪有人会叫到惹警部先生生气？」
「呼，这是我的专长，所以就忍不住叫过头了。」
不懂「适可而止」四个字的侦探令人伤脑筋。流平叹了口气。
「话说鹈饲先生，我们接下来该…哇啊啊！」鹈饲的脸重新见光之后，流平惊愕大喊。「鹈、鹈饲先生！你、你额头受伤了！」
「呼，这是光荣负伤…开玩笑的。」
「你额头一直流血，现在不是乱讲话的时候。啊，是聊才石头打伤的吧？」
流平一直没察觉。他以为石头只是擦过自己身旁，原来命中鹈饲的额头了。难怪鹈饲当时的猫叫声慢半拍。
「刚才那一下精准到令人惊讶，绝非偶然。当事人应该会否认，不过当时瞄得很准，如果是那个警部先生就做得到…啊，不妙，我开始头晕了。」
「惨、惨了！得送医才行。对了，去矢岛医院吧，似乎就在附近。」
「唔：可是依照剐才对话，这个叫作矢岛的医生，或许是杀害丰藏先生的真凶，我不太想让杀人凶手疗伤。不提这个，流平。」鹈饲仰望眩目的夏日晴空。「总觉得天空忽然变阴暗了，会下雨吗？」
「现在是大晴天啦，大晴天！一片云都没有，是鹈饲先生视线变模糊了！」
「喔喔，这么说来或许是这样，我眼前越来越黑了。」
「呃啊！请不要讲得这么恐怖啦！」
如今不容许片刻犹豫。流平扶着脚步蹒跚的鹈饲，把他拉到车子旁边，好不容易将他放进副驾驶座，开车高速前往矢岛医院。流平着急驾驶时，他身旁已经意识恍惚的鹈饲，像是想吃饲料的小鱼一样微微张开嘴。
「流…平…」
「鹈饲先生，什么事！快到医院了！」
「我知道。不过在这之前，听我一个请求吧。」
「什…什么请求？」
流平紧张起来。鹈饲刻意在这种紧要关头提出的要求究竟是什么？流平绷紧神经以免听漏鹈饲的每字每句，鹈饲以意外有力的语气说出他的愿望。
「麻、麻烦帮我拿健保卡，我不要全额负担…」
流平放松神经。什么嘛，原来是这件事。
「记得在办公桌的第一个抽屉？」
6
矢岛医院是两层楼的古老木造建筑。
流平一看到建筑物，就回想起他所就读小学深处的理科室。那间理科室在流平毕业之前，就因为过于老旧而改建，矢岛医院的老旧程度也不相上下。
流平搀扶鹈饲进入大型拉门玄关一看，里面几乎被老年人占领。老人们同时转向这里，一看到鹈饲沾满血的脸，都瞬间露出惊讶表情而沉默，却在下一瞬间继续回到「自己的病情」或「不成材媳妇」或「似乎快过世的艺人」等话题。这些老人比想像的还要无情。
流平让鹈饲坐在长椅之后走向柜台。
柜台坐着一名女护士。
「急诊。」流平这么说。
「要填写问诊单，请稍候。」对方进行制式回应。
感到困惑的流平，决定对护士建言几句。
「我明白现在患者很多很辛苦，可是不能尽量先安排看诊吗？你看，等候室的这些患者之中，看起来状况最差的人，应该是头上一直流血的那个人吧？啊啊…看来要是扔着不管，或许会大量失血而死。如果真的死掉就是命中注定，不过他还年轻，总觉得很可惜。三十多岁就过世，事后回想起来果然会不是滋味。护士小姐，你也这么认为吧？」
「明白了，立刻进诊疗室吧。」
果然有说有机会。
「健保卡可以之后再出示吧？」
「没关系。」
这间医院似乎颇能通融，晚点告诉鹈饲先生吧。
流平把如今处于濒死状态的侦探拖进诊疗室。室内以白色油毡布地板与暗沉木纹天花板组成奇妙对比，消毒水味道扑鼻而来，流平内心浮现自己当年的天敌之一——水亮反光注射针的光景。
白袍医生坐在桌子前面的扶手椅看向这里，是矢岛医生。流平记得在昨天葬礼会场看到他列席。医生也认得他们，不晓得是听谁说的。
「咦，两位是侦探先生与助手吧？记得正在寻找丰藏先生的猫。今天怎么了？」
流平让全身无力的鹈饲躺在旁边的诊疗台。
「其实我师父梢～微受了重伤，想请医生处理一下。没关系，只要用双氧水沾一沾消毒就好。他是昆恩的书迷，肯定会很高兴。」
「会因为双氧水高兴？真荒唐。」矢岛医生正经思考，看样子他听不懂玩笑话。「总之我看看伤口。嗯，额头割伤，长约三公分，深度顶多五公厘，缝两三针吧。」
「要缝？」鹈饲忽然扭动上半身看向医生。「要缝？」
「只是两三针。」
「无论如何都要缝？」
「不、不行吗？我技术很好。」
「不，并不是不行，也当然不是我在害怕，我只是想问…真的要缝？缝头？把头上的皮肤和皮肤缝起来？穿针引线？哼，又不是破洞的袜子。」
「鹈饲先生。」流平把手放在鹈饲肩上。「害怕就直说吧。」
接着鹈饲回应「我不怕」，在诊疗台转过身体，拒绝接受诊疗。这么露骨抗拒的伤患或许很罕见，无奈的矢岛医生提出第二方案。
「总之，伤口不是很严重，消毒上药再绑上绷带应该就会好。」
鹈饲瞬间改变态度，转向矢岛医生握住他的手。
「谢谢您。不愧是矢岛医生，您是这里的第一神医。」
他开心得像是绝症康复。
7
「话说医生，我来到这间矢岛医院，并不只是为了额头的伤。」
「喔，还有其他地方受伤？哪里？要不要缝？」
「我不是那个意思。」
「您想说什么…啊，会有点刺痛喔。」
医生把沾上消毒水的脱脂棉按在鹈饲额头。
「我真正的来意是豪德寺家的命案，您应该也很清楚…原来如此，会刺痛，而且不只一点点。」
鹈饲不知何时眼眶含泪。矢岛医生消毒之后，暂时将瓶子放在一旁。
「我确实是那件命案的相关人员之一。」
「应该是嫌犯之一吧？」
鹑饲采取挑衅态度，矢岛医生保持沉默。
「话说回来，令尊十年前在豪德寺家温室遇害，但警方搜查无功而成为悬案。」
「一点都没错，您真清楚。」
「或许凶手是丰藏先生。在十年前杀人的丰藏先生，或许至今才受到报复。」
「荒唐。丰藏先生和父亲是来往已久的好友，丰藏先生不可能杀害家父。」
「不过听说在案发之前，两人的交情不知为何变差。」
「您听谁说的？」
「这是经过可信管道得到的情报。」
可侰管道——应该是警方吧。简单来说，这都是刚才偷听的成果。
矢岛医生从药品柜取出类似化妆品的小瓶子打开，里面是纯白的乳液。医生以手指沾取乳液擦在鹈饲额头。
「医生，冒昧请教一下，这是什么乳液？」
「经过可信管道得到的药物。」
矢岛医生面不改色。到底是什么管道？
「所以，总归来说，侦探先生想打听什么事？希望您可以直说。」
「好的。」鹈饲注视医生双眼。「那我就请教了，造成两人摩擦原因的招财猫，现在在哪里？如果在这里，我希望可以看一下。」
「啊…？」
矢岛医生一阵错愕，接着鼓起脸颊，最后捧腹大笑。就流平看来，这是只有从极度紧张解脱的人获准进行的开怀大笑。
「有、有什么好笑的！您想大笑敷衍也没用！」
鹈饲语气难得变粗鲁，大概是认定被瞧不起。但矢岛医生的态度毫无内疚之意。
「没事，恕我失礼，现在不应该笑，只是您似乎有着天大的误会。」
「我误会…这是什么意思？」
「侦探先生，这里是医院。医院不是酒馆或面店，不可能摆招财猫吧？总之，我也算是在做生意，老实说希望患者上门，就算这样，也不能用猫招揽客人吧？在医院摆招财猫，就算是黑色笑话也要有个限度。侦探先生，您不这么认为吗？」
「唔，听你这么说确实没错。」
「我就讲明吧，这间医院无论是十年前或现在，都没有任何一只招财猫。我没听过家父家母提及，我自己当然也没看过。」
即使是鹈饲，也想不到如何反驳这番话。流平代为询问。
「即使没摆在看得到的地方，会不会把值钱招财猫之类的东西偷藏在某处？」
「不会。家父没有这种嗜好，遗物里也没有任何一只招财猫。」
「既然这样，丰藏先生与令尊关于割爱招财猫的争论是怎么回事？」
「应该是听错了。居然根据这种证词认定丰藏先生杀害家父，这种传闻太不负责了。我希望杀父凶手绳之以法，却不希望豪德寺家的人们遭受这种错误的质疑，这样家父将会死不瞑目。」
「…」
面对医生坚定的话语，鹈饲与流平都无从反驳。沉默片刻之后，鹈饲以绅士态度缓缓起身低头致意。
「医生，感谢您的协助，我们告辞了…流平，走吧，我们还有该做的工作。」
流平点头回应鹈饲的话语跟着离开。
「侦探先生，请留步。」
此时，矢岛医生叫住正要离开诊疗室的鹈饲。
「还有什么事吗？」
矢岛医生一副难以殷齿的样子，朝转头的鹈饲说：
「请问，不用包绷带吗？上药的伤口裸露在外很难看，而且还有卫生问题。」
治疗尚未结束。
十分钟后，鹈饲与流平在矢岛医生停车场的雷诺车上，讨论今后的方针。
「实在搞不懂。」
「是啊。」
感觉就像是认定没错而追查的线索，出乎意料一下子断绝。
到头来，丰藏必须具备杀害矢岛洋一郎的动机，才可能是十年前命案的真凶；丰藏必须是真凶，才可能在十年后遭受报复。然而矢岛洋一郎完全没有招财猫，这样只能认定两人之间的「因招财猫而起的摩擦」毫无根据。
「唔？」流平忽然觉得不对劲。「…鹈饲先生，好像不太对。」
「不太对？什么事？」
「我们在追查的不是命案真相吧？追查真相的是那些刑警，我们该找的是一只三花猫才对。」
他们刚才偷听两名刑警的对话，思考重心不禁转移到命案真相。然而无须多想，他们正在处理的委托是寻找三花子，委托内容不包含办案。简单来说，即使破案也拿不到一毛钱，毫无意义可言。
「哼哼，是吗？不，我不这么认为。」鹈饲提出异于流平的见解。
「这次的事件，无论是三花子失踪、丰藏先生遇害、小岩遇害，以及十年前的案件，我觉得全部相关。至少不能把三花子失踪案件当成独立的案件，我认为必须以这种角度处理本次的一连串案件。
换句话说，应该把三花子当成其中一块拼图。
我们正在找这块拼图，刑警他们应该正在找其他拼图，但是追根究柢，我们和刑，警们要完成的应该是同一幅图。」
「同一幅图…那么，这幅图是什么图样？」
「天晓得，或许是一只手高举，另一只手抱着百万两金币的猫。找到三花子大概就能知道。」
鹈饲轻声说完，发车前进。
8
侦探他们在矢岛医院在意十年前的招财猫时，豪德寺家的刑警们在意刚才的猫。首先提出这个话题的是砂川警部。
「刚才庭院里有猫，即使没看到身影，但那个叫声肯定是猫。」
「是指警部您扔石头赶走的那个？是的，那当然是猫，肯定没错。」
两名刑警嘴里说肯定，但他们完全错了。唯一知道真相的侦探他们在矢岛医院，因此他们不可能察觉真相。两人的对话就这么朝错误方向进行。
「所以警部，那只猫怎么了？」
「我很在意这件事。我们在这座宅邸办案至今，出现在我们面前的尽是招财猫。包括案发现场、正门、后门与仓库都只有招财猫，换句话说，这座宅邸是招财猫屋。但也不可能连一只真猫都没有吧？」
「这么说来也是。丰藏先生饲养并且宠爱有加的只有三花子，既然三花子走失，这座宅邸就不可能有真猫。那么，刚才的猫是…？」
「嗯，我刚才不经意就赶走，不过那只猫或许是传闻的三花子。」
「您的意思是三花子回来了？」
「并不是不可能。到头来，三花子失踪案件，可以当成本次丰藏先生命案的征兆或起因。三花子失踪，然后丰藏先生遇害：丰藏先生遇害，然后三花子回来了。听起来很有可能吧？」
「也就是说，三花子失踪案件与丰藏先生凶杀案件有关？」
「对。这或许出乎意料是破案关键。」
「要去找刚才赶跑的猫吗？」
「也对，应该还在这附近。」
「那么，总之先去刚才的杜鹃花丛。或许三花子那家伙，出乎意料被警部的石头打中倒在那里。」
「搞不好石头打到三花子的眉心。应该不可能吧，哇哈哈哈！」
「警部，您说得真妙，啊哈哈哈！」（注6）
不过两名刑警当然无从得知，那颗石头命中的是侦探的眉心。总之，虽然这是基于误解的推理，得出的结论却和侦探他们的目标几乎一致。简单来说，刑警们开始和侦探他们寻找同一只猫。